Truyện dài: Ân Tình

Tiếng ông Bách Tùng vang lên :

- Mời cậu Kha qua phòng bên. Hy vọng chúng ta sẽ có một bữa ăn ngon miệng và vui vẻ.

Mọi người đứng lên, Thảo Nhi đi rất gần Đình Kha.

- Chỉ sợ là anh Kha kén ăn.

- Ồ! Không có đâu. Mẹ anh thường nói anh rất dễ nuôi.

Đôi mắt Đình Kha thỉnh thoảng lại nhìn sang Tiểu Vân. Ở phòng ăn, Thảo Nhi ngồi cạnh chàng, đối diện chàng là Tiểu Vân, cô gái ngồi giữa ba và mẹ của mình . Suốt bữa ăn, Tiểu Vân không một lần ngẩng lên. Kha nhận thấy đây không phải là sự lạnh lùng cao ngạo mà dường như trong mắt nàng có cái gì u uất lắm.

Kha không kèm được lòng mình, chàng cố gắng bắt chuyện :

- Gia đình hai bác hạnh phúc quá ! Thảo Nhi thì học Đại Học, còn Tiểu Vân, cô đang làm gì ?

Kha ngạc nhiên thấy ngay lập tức, ông Bách Tùng đáp thay cho con.

- Tiểu Vân của chúng tôi không làm gì cả . Nhưng mà nếu này cậu có dịp tới đây thường.

- Tiểu Vân của chúng tôi không làm gì cả . Nhưng mà nếu này cậu có dịp tới đây thường xuyên, cậu sẽ thấy nó biết làm tất cả mọi thứ, rất là khéo léo

- Không khí ở đây đầm ấm và vui vẻ thế này, cháu dĩ nhiên là rất muốn đến chơi. Nhưng mà hai bác, Thảo Nhi và Tiểu Vân cũng phải đến chơi nhà cháu một lần chứ

Như một phản ứng tự nhiên, Tiểu Vân lập tức lắc đầu từ chối . Đình Kha hỏi ngay :

- Sao vậy ? Tiểu Vân không thích đến nhà tôi chơi à ?

Vân lúng túng trông rất tội nghiệp, cũng may là cha kịp thời cứu nguy cho nàng

- Tiểu Vân nó ít ra ngoài, nhưng nếu có dịp, chúng tôi nhất định sẽ tới thăm gia đình cậu

Suốt thời gian còn lại . Kha không tìm được cách gợi chuyện nữa . Sự im lặng đáng ngạc nhiên của Tiểu Vân làm chàng cứ phải suy nghĩ mông lung.

"Chẳng lẽ cô ấy cao ngạo đến độ không xem ta ra gì cả sao ?"

Sau khi ăn xong, Tiểu Vân lẳng lặng trở về phòng . Nàng chỉ dành cho Đình Kha một cái gật đầu, một nửa tin nhìn thoáng qua rồi bóng nàng mất hút sau cầu thang. Kha bỗng thấy thời gian còn lại vô vị và tẻ nhạt quá . Những lời nói của Thảo Nhi không còn làm cho Kha chú ý nữa . Tiểu Vân bỏ đi như một mất mát mà người chịu thiệt thòi chính là chàng . Sau đó, chàng cáo từ ra về . Thảo Nhi đưa chàng ra cổng.

- Anh Kha cảm thấy thế nào ?

- Thảo Nhi hỏi thế nào là sao ? Anh không hiểu.

- À thì... Anh nhật xét thế nào về ba mẹ em... và và em ?

Kha lập tức nắm lấy cơ hội :

- Ngoài sự lạnh nhạt của Tiểu Vân ra, anh cảm thấy mình có một buổi tối tuyệt vời . Anh không hiểu mình dùng từ lạnh nhạt dành cho Tiểu Vân có đúng hay không nữa ?

Câu trả lời của Kha không làm Nhi hài lòng . Nàng phụng phịu :

- Còn em, chẳng lẽ anh không có nhận xét gì về em sao ?

- Em ư ? Em là cô gái rất tuyệt vời, anh trả lời như thế có được chưa ?

- Ừm, tạm được . Tha cho anh đó.

Họ đã ra đến cổng, Đình Kha lên tiếng :

- Thôi, tạm biết em.

Thảo Nhi vòi vĩnh :

- Chỉ có thế thôi à ?

- Chúc em ngủ ngon !

- Còn gì nữa không ?

Thảo Nhi tiếp tục hỏi bằng giọng tinh nghịch . Đình Kha ngơ ngác :

- Anh không biết phải nói gì nữa đây.

- Hừm ! Có đôi lúc anh vô cùng lịch thiệp, nhưng cũng có lúc anh khờ khạo quá, hay là anh giả vờ ?

Kha nhìn sâu vào mắt cô gái, chàng nào đóan được tâm trạng Thảo Nhi lúc này . Cô gái bạo dạn và xốc nổi quá . Sự sôi nổi của một nàng tiểu thơ quen được chiều chuộng và săn đón . Đình Kha không dám tiến xa hơn nữa, chàng dè dặt :

- Thì em cứ cho là anh cù lần đi.

- Anh không có cù lần chút nào cả . Thôi được vậy thì em mời anh chủ nhật này đi chơi, có được không hở anh chàng cù lần ?

Kha định từ chối, nhưng chàng chợt nghĩ đến Tiểu Vân :

- Được chứ, nhưng đi chơi hai người thì không vui lắm . Nếu có thể, em "kéo" theo cả Tiểu Vân nhé ?

Thảo Nhi không khờ khạo đến độ chẳng nhận ra Kha một điều Tiểu Vân, hai điều Tiểu Vân. Nhưng nàng tự tin vào mình và càng tin hơn khi Tiểu Vân chỉ là một cô gái câm.

- Cũng được - Nhi đáp - Em sẽ mời Tiểu Vân, nhưng không chắc chắn đâu nhé . Thôi, tạm biệt . Chúc anh ngủ ngon !

- Tạm biệt !

Chương 5

Bà Ngọc Phượng buồn bã nhìn lên đồng hồ . Đứa con trai thương yêu của bà đi đã ba giờ đồng hồ rồi . Suốt ba giờ trôi qua, bà yên lặng ngồi đây, nhìn duy nhất vào một điểm và chờ đợi.

Từ ngày chồng và hai đứa con cùng chết, niềm vui, lẽ sống... tất cả những gì còn lại bà bây giờ là Đình Khạ Đứa con trai, niềm hy vọng, sự tự hào duy nhất còn lại của dòng họ bà.

Từ lâu rồi, hai mẹ con họ gắn bó với nhau đến độ bà Ngọc Phương không nghĩ rằng sẽ có một ngày Kha bỏ nhà mà đi cưới vợ . Hôm nay, ý nghĩ ấy đã đến, bà Phương tưởng tượng như đó là một mất mát, như hai năn trước đây bà đã mất cùng một lúc ba con người thương yêu nhất . Bây giờ thì ý nghĩ ấy đã đến . Con bé kia có vẻ thích con trai bà lắm . Nhìn vào mắt nó, bà đã đọc được vẻ đam mê lồ lộ . Thiếu phụ cảm thấy buồn bã lạ lùng, cảm thấy rằng đã đến lúc con trai không còn duy nhất của mình nữa

Nó ra đi đã hơn ba tiếng rồi mà vẫn chưa về . Đình Kha ơi ! Chẳng lẽ con coi con bé ấy quan trọng hơn mẹ của con sao chứ ?

Từ phía sau bước ra người đàn bà khác, bà có vẻ già hơn cả bà Ngọc Phương, mặt dù trong còn tinh anh hơn.

Người đàn bà đến sau nói :

- Đã khuyan lắm rồi, để tôi đưa bà chủ lên phòng nghỉ ngơi.

Bà Phượng vẫn không rời cái đồng hồ :

- Vú không cần phải lo cho tôi.

- Bà đã ngồi đây suốt ba giờ đồng hồ rồi, không khéo bệnh cũ lại tái phát

- Tôi muốn chờ Đình Kha

- Cậu sẽ về ngay sau khi tan tiệc, bà chủ đâu cần phải chờ đợi như thế này

Bà Phượng khẽ gắt :

- Tại sao lại không chứ ? hai năm trước tôi đã không ngồi chờ anh Văn, cho đến bây giờ, tôi mãi mãi không còn cơ hội ấy nữa

Bà vú già thương cảm nhìn thiếu phụ . Nỗi đau mất mát quá lớn lúc ấy làm thay đổi tâm tính bà bây giờ . Hiện giờ đây, tất cả đối với bà là Đình Kha, và chỉ có Đình Kha mới có thể khuyên nhủ được bà mà thôi.

Sau đó họ tiếp tục chờ đợi . Giọng thiếu phụ bỗng vang lên, buồn u uất :

- Đứa con này nó ham vui và quên cả me.

Cũng đúng vào lúc đó chuông reo, bà vú già lật đật đứng lên, miệng cười móm mém :

- Đó... đó... Bà đã trách oan cậu tư rồi

Đôi mắt bà Phượng sáng lên :

- Vú mau mau ra mở cửa cho nó đi.

Lát sau, Đình Kha ùa vào phòng như một cơn lốc . Đứng trước mặt me, giọng Đình Kha nghiêm trang :

- Con nghe vú Lan nói là mẹ ngồi ở đây ba tiếng đồng hồ chỉ với mỗi công việc là chờ đợi con ?

- Hừ ! Bây giờ là ta trách mắng hay con có quyền hạch sách ta ?

Kha giả vờ sợ hãi :

- Nếu vậy thì con đã có lỗi rồi ư ?

- Con còn nói nữa, tại sao mà đi lâu đến như vậy ?

Đình Kha bật cười, chàng sà đến bên mẹ rồi nói :

- Mẹ đâu cần phải lo lắng cho con thái quá như vậy chứ

- Ta không có cái quyền đó sao ?

Kha thấy là mẹ không đùa nên chàng không dám cười nữa :

- Con không có ý như vậy, con chỉ muốn mẹ giữ gìn sức khỏe mà thôi.

Bà Ngọc Phượng nhìn con một lúc rồi hỏi bằng giọng nghi ngờ :

- Có phải con bé ấy đã hớp hồn con rồi không ?

Kha ngơ ngác :

- Con bé ấy ? Mẹ muốn nói ai thế ? Con không hiểu.

- Thì con bé Thảo Nhi ấy . Vừa mới nhìn thấy, ta đã biết ngay là nó mê con.

Kha thấy lo lọ Chàng biết là Thảo Nhi có cảm tình với mình, nhưng không lẽ nàng mê đến độ ra mặt hay sao chứ ?

- Sao con không trả lời mẹ ?

- À ! Mẹ muốn nói Thảo Nhi ấy à ? Cô bé ấy không có thèm thương con trai của mẹ đâu.

Bà Ngọc Phượng bĩu môi :

- Con nghĩ rằng mẹ không biết bọn con gái bây giờ sao ? Cái hạng đẹp trai và giàu có như con, ra đường là bị bọn nó "bắt sống" ngay.

- Nhưng Thảo Nhi cũng đẹp và giàu vậy mẹ . Và mẹ cũng đừng bao giờ đánh giá họ một cách thấp như vậy.

- Con bênh vực cho nó, có phải là con đã thích nó rồi không ?

Kha lạ lùng nhìn mẹ . Sao mà mẹ ác cảm với Thảo Nhi đến như vậy chứ ? Chàng thăm dò :

- Thế mẹ không thích à ?

Bà Ngọc Phượng sa sầm mặt :

- Có phải là con đã muốn vợ rồi không ?

Kha bật cười :

- Chưa đến lúc đâu, mẹ a.

Vú Lan nhắc nhở :

- Cậu Kha đưa bà chủ đi nghỉ đi, đã khuya lắm rồi đó

- Phải rồi đó mẹ à . Để con đưa mẹ lên phòng nghĩ

Bà Phượng nhìn con ánh mắt trìu mến :

- Còn con sao cứ để nguyên đồ veston thế này, để mẹ giúp một tay.

Kha ngoan ngoãn đứng im để mẹ tháo cà vạt rồi cởi áo khoác . Sau đó chàng đưa mẹ vào phòng ngủ, tự tay Kha mắc màn, mẹ nằm vào giường rồi Kha mới trở ra ngoài . Kha nói trước khi đi :

- Chúc mẹ ngủ ngon.

Chàng bước đi, ra tới cửa, Kha chợt quay lại hỏi, có một chút đùa nghịch trong giọng nói, và lúc ấy, chàng nghĩ đến Tiểu Vân :

- Nếu con muốn cưới vợ, mẹ nghĩ sao hả mẹ ?

Thiếu phụ nhắm mắt vẻ ơ hờ :

- Ta nghĩ đến đã lâu rồi . Chuyện ấy đến là lẽ dĩ nhiên. Thôi, con đi ngủ đi, mẹ mệt lắm rồi.

Đình Kha bước về phòng mình, lát sau chàng ở phòng tắm bước ra, trên người đã thay bộ đồ ngủ . Lúc này, Kha bắt đầu nghĩ về bữa cơm ở gia đình Bách Tùng, nghĩ về con gái Tiểu Vân xinh đẹp với vẻ im lặng lạ lùng của nàng

Một Tiểu Vân sống động hình thành trong đầu óc Đình Khạ Bất giác một ý nghĩ thú vị đến với chàng . Kha ngồi dậy, khoác thêm vào người chiếc áo ấm, chàng bước ra khỏi phòng ngủ . Láts sau, đứng giữa căn phòng có rất nhiều tranh ảnh và dụng cụ vẽ . Căn phòng này đã lâu rồi Kha không đến nữa, kể từ ngày thay cha quản lý công ty và công việc thì quá bề bộn

Chàng họa sĩ nghiệp dư bắt đầu phác họa hình ảnh Tiểu Vân qua trí nhớ của mình . Gần một giờ sau, chàng đã có bên mình một Tiểu Vân cực kỳ xinh đẹp . Kha nhìn tác phẩm của mình, bất giác mỉm cười một mình rồi nói :

- Tiểu Vân ! Cô đẹp lắm ! Rồi tôi sẽ có cách nghe được tiếng nói của cộ Chắc hẳn là thanh tao lắm.

Ngồi nhà có vẻ âm u bởi rất nhiều bàn thờ và hương khói . Bà Ngọc Phượng đứng trước di ảnh chồng . Tấm hình chụp lúc ông còn khá trẻ . Quả thật Đình Kha rất giống người trong ảnh

Bà Ngọc Phượng đã đứng đây lâu lắm rồi, kể từ lúc Đình Kha rời nhà đi làm vào buổi sáng . Đôi mắt người đàn bà nhìn chồng trong tranh trĩu nặng u buồn ;

- Anh Văn ! Con của chúng ta nó đã lớn rồi, nó muốn rời vòng tay chăm sóc của mẹ rồi anh có biết không ? Nó muốn cưới vợ . Vậy là sau khi mất anh và hai đứa con, bây giờ em lại sắp mất đi một người con nữa.

Nghe có vẻ to tát quá, nhưng mà đối với em, chuyện Đình Kha cưới vợ thật sự là một mất mát . Mẹ con em đã gắn bó với nhau từ bấy lâu nay như hình với bóng, vậy mà rồi đây cái tình thương, cái sự gắn bó ấy nó sẽ san sẻ cho một người khác, em nghe sao mà đau xót quá.

Em ích kỷ quá, phải không anh ? Nhưng mà xin anh hãy hiểu cho, người mẹ, người vợ này đã chịu quá nhiều mất mát rồi.

Bà dùng tay vụng về gạt lệ, những giọt nước mắt hiếm hoi của người già vậy mà cũng rơi trên má của bà trong lúc này, đủ chứng tỏ tình cảm của bà dành cho Đình Kha xiết bao là to lớn.

Sau đó, người đàn bà từ từ rời ngôi nhà thờ tự của dòng họ trở về nhà lớn . Ở đó, bà gặp vú Lan, bà hỏi :

- Vú ở nhà trông nhà giùm, tôi qua bên ông Sáu Trà một tí

- Bà chủ có chuyện gì ư, hay bà chủ muốn đi chơi ?

Giọng bà Phượng yếu ớt :

- Đình Kha nó muốn cưới vợ . Nếu mà con tôi cưới vợ thì may ra chỉ có con bé Nhã Trúc, con chị Sáu mới xứng vớ nó . Thôi, tôi phải đi đây.

oOo

Đình Kha không ngờ là mình trông chờ ngày chủ nhật đến như vậy . Không phải vì cái hẹn với Thảo Nhi, vì chàng háo hức muốn gặp lại Tiểu Vân, người con gái đẹp với vẻ băng sương, lạnh lẽo của mình.

Chị giúp việc đưa chàng vào phòng khách, chưa kịp ngồi thì Thảo Nhi ra tới, trong nàng rất rạng rỡ :

- Xin chào buổi sáng.

Nhi nói với một chút tinh nghịch . Kha đáp lại bằng nụ cười quyến rũ của mình :

- Xin chào.

- Anh thật là đúng hẹn.

- Như bác trai nói, đó là tác phong của một doanh nghiệp - Chàng làm ra vẻ sực nhớ hỏi - À ! Hai bác đâu rồi Thảo Nhi ?

- Ba mẹ em chủ nhật nào cũng đưa nhau đi dạo . Anh có thấy chích thói quen đó không ?

- Dĩ nhiên là thích . Có như vậy mới hạnh phúc, phải không ?

- Thế còn anh, sau này anh sẽ như thế nào ?

Thảo Nhi nghiêng đâu hỏi, trông nàng rất quyến rũ, nhưng cũng có vẻ trẻ con quá:

- Anh ấy à ? - Kha đáp - Anh dĩ nhiên muốn làm tất cả những gì để cho vợ mình cảm thấy hạnh phúc.

- Vậy thì may mắn cho người đó quá.

Kha lại làm ra vẻ tình cờ hỏi :

- Còn Tiểu Vân, sao anh không thấy cô ấy ?

- Vân ở trên lầu . Bây giờ chúng ta đi chơi được chưa ?

- Đồng ý.

- Anh chờ em 15 phút.

Kha vờ trợn mắt :

- Những 15 để trang điểm cơ à ?

Nhi chạy đi, nàng còn ngoảnh lại nói :

- Thế là nhanh lắm rồi đó . Đối với những người bạn khác em bắt chờ cho dến dài cổ luôn đó.

Đình Kha mỉm cười không nói . Quen biết chẳng bao lâu, chàng đã hiểu quá rõ tính tình của Thảo Nhi rồi . Nàng là một cô gái đơn giản, thích cuộc sống sôi nổi của những tiệc tùng, những lần vui chơi hẹn hò . Còn Tiểu Vân, cô gái bí ẩn kìa thích gì và nàng nghĩ gì về ta ?

Kha đứng lên đi quanh phòng khách . Chàng dừng lại trước bức tranh vẻ một cành hoa hồng bị gãy . Đề tài lạ lùng này làm Kha chú ý . Trong tranh là một cách hoa đỏ rực, nhưng đã bị gãy . Nên tranh với những gam màu tối sẫm trong rất u ám, nét cọ tuy chưa phảI là xuất sắc, nhưng cách pha màu rất phù hợp với chủ đề, làm nổi bật cái dáng vẻ buồn bã, thê lương của một cành hoa bị gãy

Đình Kha còn đàng choáng váng vì sức hút kỳ lạ của bức tranh thì đột nhiên có tiếng đàn Piano vang lên. Tiếng nhạc dường như vọng xuống từ trên lầu . Kha nhận ra đó là tình khúc "Trên đỉnh mầy sầu" quen thuộc . Tâm trạng Kha lúc này như bay bổng, chơi vơi giữa đỉnh sương mù, tâm trạng mà chàng vẫn có mồi khi chơi bản nhạc này.

- Ai thế nhỉ ? Tiếng đàn kỳ diệu này là của ai thế ?

Kha say sưa đến độ không hay Thảo Nhi đã ra tới, mãi đến khi nàng lắc vai gọi làm Kha giật mình . Chàng quay lại, nhận ra gương mặt phụng phịu vì hờn giận của Thảo Nhi.

- Anh làm gì mà người ta gọi đến ba lần vẫn không nghe vậy ?

Kha có vẻ giận vì bị quấy rầy, chàng nhíu mày :

- Anh nghe đàn.

- Anh say mê đàn đến như vậy sao ?

Kha không đáp, chàng hỏi lại :

- Ai đàn bản nhạc này vậy, Thảo Nhi ?

Nhi không muốn nhưng đành phải nói :

- Là Tiểu Vân.

Là nàng ư ? Mắt Kha vụt sáng lấp lánh . Người con gái ấy lại có thể chơi đàn một cách thế này sao ? Kha bỗng nhận ra rằng, chàng đã si mê Tiểu Vân mất rồi, bắt đầu từ vóc dáng mỹ miều và bây giờ là tiếng đàn kỳ diệu.

Đứng bên cạnh Đình Kha, Thảo Nhi bỗng thấy giận là tại sao mình không thích học đàn để bây giờ không đàn được như Tiểu Vân.

Cố dẹp bỏ ý nghĩ trong đầu , Nhi hỏi :

- Mình đi được chưa anh ?

- Thế Tiểu Vân không cùng đi với chúng ta à ?

Nhi mím môi, cố nén ganh tỵ vào lòng :

- Dạ không . Tiểu Vân không muốn đi.

Nhi nhận ra tiếng thở dài dù rất kín đáo của Đình Khạ Nàng bắt đầu cảm thấy sự có mặt của Tiểu Vân trong ngôi nhà của mình không còn bình thường chút nào.

oOo

Thảo Nhi nện mạnh gót giày, nàng bước vào nhà đầy vẻ tức bực . Phòng khách có mặt đầy đủ mọi người . Bích Lâm nhìn con hỏi :

- Đi chơi sao về sớm vậy con ?

Ánh mắt Nhi bỗng nhìn Tiểu Vân dữ dội, đầy vẻ oán hờn và trách móc . Nàng ném mạnh xách tay rồi khẽ ngồi xuống ghế, không trả lời câu hỏi của mẹ . Mọi người ngơ ngác nhìn nhau. Cuối cùng bích Lâm phì cười :

- Sao lạ vậy kìa ? Chẳng lẽ lần đầu đi chơi với nhau mà lại giận hờn sao ?

Thảo Nhi lớn giọng :

- Mẹ đừng có đùa nữa, con đang tức đầy bụng đây nè.

Tiểu Vân vội càng viết vào bảng rồi đưa tới trước mặt Thảo Nhi :

- Anh ta chọc giận chị, phải không Thảo Nhi ?

Nhi thậm chí không thèm nhìn lấy một tí, mặt nàng ngoảnh đi hướng khác làm Tiểu Vân bối rối . Cô gái ngập ngừng xóa rồi lại viết :

- Em đã làm điều gì không phải với chị ư ?

Lần này Thảo Nhi hất mạnh làm tấm bảng đen văng khỏi tay Tiểu Vân, kèm theo tiếng gắt gỏng :

- Cô dẹp đi ba cái trò phiền phức của mình - Rồi nàng rắn giọng - Tiểu Vân ! Cô có biết là mình làm phiền người ta lắm không ?

Tiếng Bách Tùng hét lớn :

- Thảo Nhi ! Con ăn nói cái gì kỳ vậy ?

Thảo Nhi đứng bật dậy :

- Chẳng phải sao ba ? Chẳng phải là nó làm phiền gia đình mình bảy, tám năm nay rồi sao ?

- Câm miệng lại ! Con không có quyền ăn nói với Tiểu Vân như vậy.

Thảo Nhi hét lớn :

- Tại sao con không có quyền chứ ? Bây giờ con hay nó là con đẻ của ba mẹ ?

Tiểu Vân nãy giờ sững sờ vì bất ngờ, bây giờ bất giác nàng khóc vì mủi lòng . Những giọt nước mắt của Tiểu Vân càng làm Bách Tùng giận dữ . Ông rắn giọng :

- Ta chỉ chấp nhận đứa con nào ngoan ngoãn và biết điều mà thôi.

- Thế có phả là con không ngoan ngoãn và không biết điều ?

- Con tự biết lấy mình đấy.

Thảo Nhi tức uất . Cô gái mím chặt môi, nói :

- Con biết mà, con biết ba mẹ đâu có thương con, đâu có coi con như là con ruột của mình . Vậy thì... để con đi cho khuất mắt ba me.

Nói rồi Thảo Nhi bỏ chạy vào phòng của mình . Tiểu Vân bối rối nhìn rồi định bước theo, ông Tùng gọi lại :

- Tiểu Vân ! Con không cần phải đi theo nó . Quen được nuông chiều nên nó đã hư hỏng mất rồi

Bích Lâm nhẹ nhành hơn :

- Chắc là có uẩn khúc gì đây, nếu không Thảo Nhi đâu có vẻ uất ức như vậy . - Bà nhìn sang Tiểu Vân - Tiểu Vân ! Mẹ hỏi con, hai đứa gần đây có gân gổ vì với nhau không ?

Tiểu Vân buồn bã lắc đầu . Người mẹ nuôi hiểu tâm trạng của con gái lúc này nên từ từ vuốt vai nàng nói :

- Con không nên giận Thảo Nhi làm gì . Chắc nó có nguyên do gì đó, để mẹ đi hỏi nó xem sao.

Mẹ đi rồi, Tiểu Vân cũng trở vê phòng . Bách Tùng bỗng nói vọng theo :

- Tiểu Vân !

Nàng từ từ quay lại nhìn ba, mắt dượm buồn . Ông Bùng tiếp tục nói.

- Làm người không nên ghim guốc những chuyện không đáng vào lòng, được như vậy con sẽ thanh thản, nhẹ nhàng hơn.

Vân từ từ gật đầu, nàng cảm thấy thương yêu xiết bao người đàn ông đánh kính này . Ba nuôi nàng lại ôn tồn nói tiếp :

- Thôi, con đi đi, ba không có chuyện gì để nói nữa . Chỉ muốn con biết là ba mẹ lúc nào cũng thương yêu con như con ruột vậy

- Thưa ba, con biết . Con biết điều ấy từ tám năm trước, lúc ba mẹ nhặt con từ ngoài phố đem về đây nuôi dưỡng . Và tám năm qua, sự săn sóc tận tình của ba mẹ càng làm con tin tưởng vào cảm thấy mình hạnh phúc nhiều hơn.

Ông Tùng nhìn theo con, cảm thấy quãng đời con lại của mình, chắc chắn sẽ được đền bù xứng đáng

Thảo Nhi vừa khóc vừa nhét vàng quần áo của mình vào chiếc túi du lịch . Mẹ nàng vào tới, bà vội vàng ngăn lại :

- Con làm gì vậy, Thảo Nhi ?

- Mẹ đừng có cản con. - Thảo Nhi vẫn còn khóc, giọng nàng hòa lẫn nước mắt - Ba mẹ đâu có thương con thì cản làm gì chứ ?

- Sao ba mẹ không thương con chứ ? Thảo Nhi này ! Con đừng có ganh tỵ một cách hẹp hòi như vậy có được không ?

Thảo Nhi giãy nảy :

- Bây giờ mẹ còn mắng con là con hẹp hòi nữa ư ? Mẹ có biết là Tiểu Vân nó... nó...

- Tiểu Vân làm sao nào ? nếu Tiểu Vân thật sự có lỗi với con, mẹ sẽ bắt nó xin lỗi con, được chưa ?

- Con không cần xin lỗi, chỉ cần nó trả Đình Kha lại cho con mà thôi.

- Cái gì ? - Bích Lâm sửng sốt - Con nói gì mà kỳ lạ vậy Thảo Nhi ?

Nhi ôm mặt khóc nất lên. Bà Bích Lâm nghiêm nghị :

- Con hãy bình tĩnh kể cho mẹ nghe xem nào.

Nhi ngoảnh mặt nhìn chỗ khác, kể với gọng tức tối :

- Anh Đình Kha không có thương con. Ảnh lúc nào cũng Tiểu Vân thế này, Tiểu Vân thế nọ . Ảnh khen nó vẽ đẹp, đàn haỵ Con không thể nào chịu được khi đi chơi với con mà ảnh cứ nhắc đến Tiểu Vân hoài.

Bà Bích Lâm ngỡ ngàng :

- Có chuyện như vậy sao chứ ?

- Mẹ còn hỏi nữa . Rõ ràng là Tiểu Vân cướp mất Đình Kha của con.

Bích Lâm bắt đầu cảm thấy lo ngại, nếu thật sự có chuyện éo le thì mối bất hòa giữa Thảo Nhi và Tiểu khó mà phân giải được . Bà cố bình tĩnh hỏi con :

- Nhưng mà con và Đình Kha mới gặp nhau làm gì có chuyện yêu đương, thế làm sao gọi là Tiểu Vân cướp người yêu của con được ?

- Mẹ còn bênh vực cho nó nữa . Rõ ràng là anh Kha thích con, nhưng vì có Tiểu Vân nên ảnh không còn muốn thương con nữa.

- Thảo Nhi à ! Chuyện tình yêu không phải đơn giản như vậy đâu con. Hơn nữa, trên đời này đâu chỉ có mỗi Đình Khạ Con của mẹ xinh đẹp và dễ thương thế này, thiếu chi người đeo đuổi, cần gì đến tên Đình Kha khờ khạo đó chứ ?

- Nhưng con chỉ thích mồi mình anh Kha mà thôi.

Bích Lâm nhìn con ái ngại . Bà biết vấn đề không đơn giản chút nào hết, nếu không muốn nói là vô cùng phức tạp . Người mẹ cố gắng dàn xếp :

- Thôi được rồi, chuyện này ba mẹ sẽ bàn bạc lại . Bây giờ con hãy tắm rửa, ăn cơm rồi nghỉ cho khỏe đã.

- Con không biết . Con muốn Tiểu Vân phải nhường Đình Kha cho con, nếu không thì nó phải đi khỏi nhà này lập tức, hay là chính con sẽ là người ra đi.

Bà Bích Lâm thở dài nhìn đứa con đã quen muốn gì được nấy của mình . Rõ ràng con bà không phải cố tình ác ý với Tiểu Vân. Chuyện tình yêu mà, đâu thể nào ngăn cấm được con tim của mình chứ . Cuối cùng, người mẹ hỏi :

- Thế Đình Kha có biết khuyết tật của Tiểu Vân chưa ?

- Con còn chưa nói, như thế đã là tốt với nó lắm rồi đó

- Con thật là khờ quá ! Thử nghĩ xem, nếu Đình Kha biết sự thật, liệu cậu ta có thương Tiểu Vân không ? Mà sự thật thì chắc chắn là cậu ta phải biết

Thảo Nhi lúc này mới cảm thấy nguôi ngoai, gương mặt nàng không còn khó đăm đăm nữa . Bà Bích Lâm thăm dò :

- Con thương Đình Kha lắm, hả Thảo Nhi ?

- Mẹ cũng thấy mà . Anh ấy đâu có chỗ nào để mà chê chứ.

Người mẹ kín đáo giấu tiếng thở dài.

Chương 6

- Có chuyện này thật sao Bích Lâm ?

- Em không có đùa với anh đâu. Anh không thấy là câu chuyện hết sức nghiêm trọng hay sao ?

- Nếu thật sự như vậy thì không đơn giản chút nào ca?

Ông Bách Tùng nhíu mày, gương mặt đầy vẻ lo âu. Vợ Ông nói :

- Nhưng mà Đình Kha nó còn chưa biết Tiểu Vân bị câm. Em tạm thời dùng lý do này an ủi Tháo Nhị Nhưng mà em sợ là Đình Kha sẽ bất chấp . Em linh cảm cậu ta là một thanh niên xuất sắc, Kha sẽ thấy những ưu điểm tuyệt đối của Tiểu Vân.

Bách Tùng im lặng suy nghĩ, mãi một lúc ông mới nói :

- Theo ý em thì chúng ta phải làm như thế nào, nếu đúng như em nói, Đình Kha là một thanh niên xuất sắc, cậu ta chấp nhận yêu Tiểu Vân của chúng ta ?

- Em không nghĩ được là mình sẽ giải quyết thế nào . Còn anh ?

Người đàn ông im lặng khá lâu, rồi nói :

- Em có thấy là cơ hội đến với Tiểu Vân không phải là dễ không ?

- Ý anh muốn bênh vực Tiểu Vân ?

- Anh không muốn Tiểu Vân nó suốt đời sống khép kín như hiện nay.

- Thế còn Thảo Nhi của chúng ta ?

- Thảo Nhi thì khác . Nó có tất cả những ưu điểm và rất nhiều cơ hội của một người con gái bình thường.

Bích Lâm khó khăn nói :

- Nhưng Thảo Nhi là con ruột của chúng ta.

- Đã từ lâu rồi, anh không muốn phân biệt hai tiếng "ruột thịt" nữa.

- Nhưng em thì lại khác, bởi vì chính em đã khó nhọc mang thai và rứt ruột sinh ra đứa con của chúng mình . Em khó có thể dung hòa hai đứa chúng nó làm một được, mặc dù em cũng rất thương yêu Tiểu Vân.

Người đàn ông nhẹ nhàng nắm tay vợ, cử chỉ âu yếm :

- Anh hiếu, rất hiểu tâm trạng của em. Thôi thì thế này vậy, vợ chồng mình cứ để chuyện tình yêu của bọn trẻ tự nó diễn tiến . Chúng ta là sẽ không can thiệp vào

- Nhưng sao mà thấy lo quá.

Ông Tùng cười, trấn an vợ :

- Không sao đâu mà . Tuy im lặng, nhưng không có nghĩa là chúng ta bỏ mặc . Em đồng ý chứ ?

Bích Lâm thở dài :

- Em cũng không biết làm gì hơn nữa.

oOo

Tiểu Vân bước vào phòng Thảo Nhi với tấm bảng quen thuộc trên taỵ Nàng muốn làm một cái gì đó để xoa dịu cơn uất ức của người chị nuôi, mặc dù Vân không hiểu là Nhi tức chuyện gì và mình tại sao lại là người có lỗi.

Thái độ Thảo Nhi không có thiện chí, nàng gắt gỏng ngay khi vừa nhìn thấy Tiểu Vân :

- Cô vào đây làm gì ?

Tiểu Vân nhìn chị, ánh mắt như muốn van lơn :

- Em muốn được nói chuyện với chị . Chị Thảo Nhi.

- Hừ ! - Thảo Nhi đầy ác ý - Nói chuyện ư ? Lối nói chuyện của cô phiền phức quá !

Vân mím môi chịu đựng sự xúc phạm này . Thảo Nhi cũng không nghĩ là ngàng sẽ nói như thế, nghe có vẻ tàn nhẫn quá . Nhưng nghĩ đến Đình Kha, ngay lập tức Thảo Nhi không còn cảm thấy ân hận nữa.

Mắt Tiểu Vân lúc này rươm rướm lệ :

- Chị Thảo Nhi ! Em biết rằng tám năm qua, đứa con mồ côi này đã chịu rất nhiều ơn nghĩa của cha mẹ và chị . Công ơn ấy, suốt đời em không bao giờ quên được . Nếu như Tiểu Vân có làm điều gì lầm lỗi, xin chị hãy nói ra, nhất định em sẽ bằng mọi cách chuộc lại lỗi lầm của mình.

Thảo Nhi chợt thấy bâng khuâng khi đọc những dòng chữ chân tình của Tiểu Vân. Thật ra Nhi không hề có ác ý trong chuyện này, chỉ vì nàng cảm thấy tức giận, thiệt thòi rồi phản ứng mà thôi. Sống với nhau tám năm, tuy Nhi không tìm cách gần gũi, nhưng nàng cũng không hề nghĩ rằng, một gnày nào đó Tiểu Vân sẽ rời hkỏi gia đình mình . Giọng Nhi không còn gắt gỏng nữa :

- Thôi, Tiểu Vân ra ngoài đi, coi như là không có chuyện gì xảy ra.

Mắt Tiểu Vân sáng lấp lánh :

- Cám ơn chị Nhưng em muốn biết là đã có chuyện gì xảy ra, em đã làm gì không phải với chị ?

Chẳng lẽ nói với Tiểu Vân là mình ganh tỵ, nó sẽ cười cho vỡ mũi . Thảo Nhi lắc đầu :

- Không có chuyện gì, Vân ra ngoài đi.

Mắt Tiểu Vân nhìn Nhi đầy thắc mắc, ánh mắt dường như làm cho Thảo Nhi nhột nhạt :

- Vân đừng có nhìn tôi bằng cái kiểu như vậy nữa.

- Xin lỗi chị, em ra ngoài đây.

Lúc trở về phòng của mình, Tiểu Vân gặp ba nuôi. Ông Bách Tùng nhìn con với ánh mắt và giọng nói đầm ấm :

- Con vào phòng Thảo Nhi làm gì vậy ?

- Thưa ba, con vào để xin lỗi chị ấy

- Con biết mình có lỗi gì không mà vào để xin ?

- Con không biết, nhưng con nghĩ chắc là mình đã vô tình làm cái gì đó không phải với chị Nhi.

Bách Tùng thương cảm nhìn Tiểu Vân, đứa con gái đầy bất hạnh đến đáng thương này . Nó đẹp quá, dịu hiền, nết na và đầy phẩm hạnh... Nhưng ác thay, ông trời lại cướp đi giọng nói ngọt ngào của con bé.

Ông nhẹ nhàng vuốt tóc con gái, cử chỉ đầy yêu thương :

- Tiểu Vân này ! Thảo Nhi nó không có những phẩm chất như con, đó chẳng qua vì ba mẹ quá nuông chiều, nhưng chị con không phải là một người xấu hoàn toàn . Ba mong rằng con đừng để những chuyện vừa rồi vào lòng, nghe con.

- Thưa ba, con biết rồi a.

Ông vỗ nhẹ lên vai nàng :

- Ngủ đi ! Sau giấc ngủ, con sẽ thấy thanh thản

Sau đó, ông bước ra ngoài, lòng không hề thấy ân hận về quyết định tám năm trước của mình.

oOo

Buổi sáng, Kha tới công ty bàn giao công việc trong ngày của người trợ lý của mình . Chàng biết giờ này Thảo Nhi đã đi học, ông Bách Tùng thì đi làm, còn bà Bích Lâm, chàng hy vọng theo thói quen của bà, bà sẽ đi phô

Đình Kha biết rằng Thảo Nhi thích mình, cả gia đình nàng dường như cũng chấp nhận điều đó . Nhưng tình hêu thì đòi hỏi phải đến từ hai phía . Chàng không thể nào nói thẳng thừng với Thảo Nhi rằng : tôi không yêu cô, nhưng cũng không thể nào chấp nhận tình yêu đó.

Lúc Kha đến thì chàng được toại ý . Bà Bích Lâm trước đó đã ra phố rồi, trong nhà chỉ còn có chị Hai và Tiểu Vân. Người giúp việc hỏi chàng với vẻ ngạc nhiên :

- Cậu muốn tìm cô Tiểu Vân ?

Đình Kha cố lấy vẻ vững vàng :

- Thưa vâng. Tôi muốn gặp cô Tiểu Vân.

- Nhưng cô ấy không có thói quen tiếp khách

Họ vẫn đứng nói chuyện với nhau ngoài cổng . Đình Kha lúc này ngạc nhiên hỏi :

- Tiểu Vân không bao giờ có khác à ?

- Phải, cô ấy không có bạn bè

Đình Kha hỏi với vẻ thân thiện :

- Sao kỳ vậy hả chị ? Chẳng lẽ con người trong đời không bao giờ tiếp khách cả sao ?

- Thế cậu hkông biết lý do à ?

- Chị có thể cho tôi biết được không ?

Chị hai lắc đầu :

- Cậu đã không biết thì tôi không có quyền nói . Còn chuyện gặp cô Tiểu Vân, chắc là không được đâu.

Đình Kha lúng túng, chàng đang tính kế thuyết phục thì một chiếc xe du lịch trờ tới . Trên xe, ông Bách Tùng từ từ bước xuống . Đình Kha vội cúi chào:

- Cháu chào bác.

Ông Tùng gật đầu :

- Chào cậu . Tôi đến công ty tìm cậu nhưng không gặp, tôi nghĩ là cậu sẽ tới đây.

Đình Kha đi từ ngạc nhiên này đến ngạc nhiên khác . Người đàn ông trước mặt chàng đây làm sao mà biết được ý định của chàng chứ ? Còn đang kinh ngạc thì chị Hai đã nói :

- Cậu Kha muốn vào gặp cô Tiểu Vân đó ông chủ.

- Làm phiền chị mở cổng giùm tôi !

Lát sau, họ đã cùng ngồi với nhau trong phòng khác . Chị hai đem nước trà ra rồi lặng lẽ rút lui. Tiểu Vân vẫn ở trong phòng của mình, không hề biết chuyện gì đang xảy ra dưới phòng khách.

Kha không ném được thắc mắc, chàng hỏi trước :

- Bác nói là tới công ty tìm cháu... Thưa, có chuyện gì không ạ ?

- Chúng ta khoan hãy nói về vấn đề ấy đã . Bây giờ tôi muốn hỏi cháu một vài câu chuyện.

Ông Tùng đổi cách xưng hô cho thân mật hơn. Đình Kha cũng cảm thấy câu chuyện khá quan trọng . Chàng ngôi thẳng người lên :

- Xin bác cứ hỏi a.

Ánh mắt hai người đàn ông chạm nhau, họ đều có vẻ quan trọng, Bách Tùng hắng giọng hỏi :

- Có phải thật sự cháu tới đây để tìm Tiểu Vân ?

Kha không tránh được lúng túng, nhưng rồi chàng điềm đạm trở lại :

- Thưa bác, đúng là như vậy . Cháu muốn gặp Tiểu Vân.

Vậy thì đúng rồi - Ông Bách Tùng thầm nghĩ - Vậy là đúng chàng trai này để ý đứa con tội nghiệp của mình.

Ông lại hỏi :

- Tôi có thể biết lý do được không ?

Đình Kha lúng túng :

- Cháu... cháu... - Chàng thật tình không tìm được một lý do chính đáng nào cả . Khi đến đây, Kha không hề nghĩ đến câu hỏi này . Chàng cũng không hề nghĩ đến câu hỏi này . Chàng cũng không cần biết động cơ nào đã thúc đẩy mình . Thật ra thì Kha biết, nhưng cái lý do ấy... đâu thể nào nói ra được.

Người đàn ông ngồi trước mặt chàng tỏ ra rất hiểu biết :

- Có phải câu hỏi của tôi khó trả lời lắm không ?

Chương 7

- Cháu...

- Nếu cháu không nói được thì thôi vậy.

Đình Kha bỗng trở nên cứng cỏi :

- Không, cháu muốn nói . Cháu nghĩ rằng không việc gì phải giấu giếm cả . Cháu đến tìm Tiểu Vân là vì cháu cảm thấy mến cô ấy . Cháu biết là bác sẽ nghĩ cháu bồng bột mà nói vậy, bởi vì còn quá sớm . Có phải không thưa bác ?

Dừng một lúc, Đình Kha nói tiếp bằng một giọng rất sôi nổi :

- Thưa bác, tất cả chỉ dừng lại ở hai tiếng "cảm mến" mà thôi . Còn chuyện về sau cháu không dám nói.

Bách Tùng nghĩ đến lời hứa với vợ là sẽ không can thiệp vào chuyện này . Nhưng ông làm sao có thể yên tâm đứng nhìn ba đứa trẻ vật lộn với vấn đề bức xúc và vô cùng phức tạp của tình yêu chứ . Cuối cùng ông quyết định :

- Tại sao cháu đến đây một cách không công khai ? Tại sao cháu muốn lánh mặt chúng tôi và Thảo Nhi ?

- Cháu... cháu xin lỗi.

- Cháu lại không trả lời được phải không ? Thế thì tôi nói vậy nhé . Có phải cháu biết Thảo Nhi nó thích mình.

Bất giác Đình Kha đỏ mặt . Chàng cảm thấy người đàn ông trước mặt mình không đơn giản tí nào . Kha nói :

- Trong chuyện này cháu thật sự khó xử, vì không biết phải xử sự làm sao.

- Nói tóm lại, câu chuyện là thế này : Cháu thích Tiểu Vân, còn Thảo Nhi thì yêu cháu.

Kha im lặng, bởi trong lúc này chàng không biết phải nói gì đậy Bách Tùng tiếp tục hỏi :

- Cháu không yêu Thảo Nhi, điều đó là chắc chắn, phải không ?

- Cháu tin là bác hiểu cho cháu . Chuyện tình cảm, nó có lý lẽ riêng của nó.

- Bác hiểu . Còn Tiểu Vân, nó không phải đơn giản đâu.

Kha biết là câu chuyện đã đến hồi gút mắt, chàng hỏi :

- Cho đến bây giờ cháu vẫn chưa hiểu ý định của bác.

Bách Tùng thấy rằng rõ ràng là chàng trai ngồi trước mặt ông rất khá, có rất nhiều triển vọng . Ông cám thấy mến chàng trai này rất nhiều . Nếu như mà cậu ta và Tiểu Vân hiểu nhau, thương yêu nhau, họ sẽ là một cặp rất xứng đôi . Ông nhìn thẳng vào mắt chàng trai nói :

- Ý định của bác là kể cho cháu nghe một câu chuyện có liên quan đến Tiểu Vân.

- Xin bác cứ nói . Cháu rất muốn nghe câu chuyện ấy.

Ông Bách Tùng đứng lên, bước về phía bức tranh treo trên tường.

- Cháu có nhận xét gì về bức tranh này ?

Kha nói ngay, bởi chàng đã từng nghĩ đến nó :

- Tác giả của bức tranh này muốn nói lên nỗi u uất trong lòng mình . Có phải là Tiểu Vân có một quá khứ khác thường không, thưa bác ?

...

- Đó ! Câu chuyện là như vậy . Tiểu Vân đã có một quá khứ khác thường, một khuyết tật to lớn, và tính cách, con người nó cũng không hề bình thường chút nào . Mọi quyết định còn lại, bác xin để cho cháu . Cháu hiểu chứ ?

Bất giác Đình Kha ngước mắt nhìn lên cầu thang, xa hơn nữa sẽ có Tiểu Vân, người con gái với một quá khứ làm xúc động lòng người, làm tâm hồn Kha rung cảm . Trên đời này sao lại có sự bất hạnh đến tàn nhẫn như vậy kia chứ ?

Kha chợt quay sang nhìn ông Bách Tùng :

- Có phải bác đang chờ đợi quyết định của cháu ?

- ...

- Điều mà cháu muốn nói đầu tiên là : Bác vĩ đại quá.

Ông Tùng có vẻ xúc động :

- Cám ơn cháu.

- Còn quyết định của cháu ư ? Cháu không ngại có một người bạn, người yêu, hay một người vợ câm . Chỉ cần người con gái ấy có thể làm cho cháu rung động là đủ rồi . Đối với Tiểu Vân, như lời bác nói, cháu nghĩ là khó có thể tìm được người con gái nào hoàn mỹ hơn thế nữa.

- Vậy thì cháu có thể tin ở bác đây . Bây giờ cháu đã hiểu vì sao bức tranh lại u ám như vậy ? Và còn rất nhiều tranh ảnh mang màu sắc như thế trong phòng của con bé.

- Cháu có thể xin phép bác cho cháu gặp Tiểu Vân ?

- Cháu cần phải hết sức khéo léo mới được đó.

- Cháu hiểu, thưa bác.

- Để bác bảo cô hai đi gọi nó.

Kha ngăn lai :

- Thưa bác, như bác nói, cần phải khéo léo mới được . Tiểu Vân không phải là người con gái bình thường, cho nên chúng ta cần phải đặc biệt một chút.

Ông Bách Tùng cười, gật đầu :

- Thôi được, bác tin cháu . Bây giờ bác đến công ty đây.

Đình Kha ngập ngừng muốn hỏi, nhưng lại thôi . Ông Tùng tinh ý :

- Cháu có gì muốn hỏi, phải không ?

Đạ không...

Ông Tùng cắt lời :

- Cháu muốn hỏi về Thảo Nhi . Cháu thắc mắc vì sao ta không bênh vực con ruột của mình, phải không ?

Bắt đầu từ giờ phút này, Kha tin yêu, nể vị người đàn ông trước mặt . Ông Tùng mỉm cười, rồi đáp luôn :

- Bởi vì Thảo Nhi nó may mắn hơn . Và điều quan trọng, ta xem Tiểu Vân như con ruột của mình vậy.

Sau đó ông bỏ đi, chỉ còn mỗi Đình Kha trong phòng khách . Chàng lại nhìn về phía cầu thang, suy nghĩ miên man về câu chuyện thương tâm vừa nghe được . Nếu thật sự trên cõi đời này có một câu chuyện như thế, có một người con gái như thế thì người ấy quả thật đáng thương, rất đáng thương.

Kha cũng chưa biết là mình có thể chấp nhận người yêu bị khuyết tật như thế không ? Chỉ biết rằng bây giờ Kha rất mong gặp nàng, để được nhìn, đựơc nói, và được nghe tiếng đàn kỳ diệu của nàng.

Đình Kha đi về phía cửa sổ, mắt chàng nhìn thấy vườn hoa rộng với nhiều lọai hoa đẹp . Kha lấy trong túi ra cây kèn amonica của cha để lại, cũng chính cha là người đã dạy cho chàng thổi khúc nhạc nổi tiếng "Trên đỉnh mây sầu", khúc nhạc đã một lần chàng được nghe ở đây.

Kha biết Tiểu Vân yêu nhạc, mà những người yêu nhạc thì không bao giờ từ chối tiếng nhạc . Chàng cũng biết nàng là người khó tiếp xúc, bởi thế Kha muốn gây cho nàng một ấn tượng thật sâu sắc.

Tiếng nhạc dìu dặt, réo rắt trỗi lên, vang vọng... len lỏi vào tận "giang sơn" Tiểu Vân . Nàng sững sờ lắng nghe tình khúc quen thuộc mà nàng ưa thích . "Ai thế nhỉ ? Ai có thể chơi khúc nhạc này lôi cuốn đến như vậy ? " Và đúng như Kha đoán, cô gái bị tiếng nhạc quyến rũ, từ từ bước ra khỏi "lâu đài" của mình, đi dần về phía cầu thang rồi ra phòng khách . Nàng nhìn thấy vóc dáng một người con trai đang say sưa với cây khẩu cầm . Tiếng nhạc quyến rũ đã khiến nàng quên tất cả sự e dè, ngại ngùng, khiến bước chân nàng đi đến gần, thật gần với chàng trai . Kha đã nghe được tiếng gót nhung mềm ấy . Chàng dường như cảm nhận được cả hơi thở thơm tho của nàng . Nhưng Kha không dừng lại, chàng tiếp tục cho đến hết bản nhạc của mình .Rồi Kha từ từ quay lại, nhìn sâu vào đôi mắt nhung đen của cô gái bây giờ đã rất gần với mình . Chàng không muốn dùng ngôn ngữ, thứ mà nàng không có, để đừng bao giờ tạo khoảng cách.

Tiểu Vân bừng tỉnh, bàng hoàng lùi lại một bước để tạo thêm khoảng cách .Nàng đã nhận ra Đình Kha, nhưng điều ấy không giúp gì được cho Tiểu Vân lúc này, nếu không nói là càng làm cho nàng bối rối.

Cuối cùng rồi Kha cũng phải nói :

- Tiểu Vân thấy thế nào ? Tôi chơi khúc nhạc này có dở lắm không ?

Kha nhìn thấy mắt nàng nhẹ chớp, rồi đột ngột nàng quay người đi như chạy . Kha nói vọng theo, câu nói chàng đã chuẩn bị từ trước :

- Không nói được không phải là cái tội . Cũng không cần vì vậy mà tự khép kín cuộc đời của mình.

Kha nhìn thấy nàng đứng sững lại, chàng vội càng tiếp :

- Tiểu Vân thấy đó, tôi đã biết rồi . Bây giờ Vân không cần phải giấu giếm, cũng không nên mặc cảm làm gì

Kha từ từ bước tới, dừng lại trước mặt nàng . Chàng bàng hoàng nhìn những giọt lệ long lanh trên mắt, trên môi nàng . Chàng chợt nghe một cảm xút dâng tràn trong lòng . Giọng chàng bùi ngùi :

- Tiểu Vân khóc ư ? Nếu vì cái miệng bép xép của tôi thì em cho tôi xin lỗi vậy, có được không ?

Tiểu Vân mở to mắt nhìn con người trước mặt . Giọng chàng sao mà êm đềm đến lạ . Từng lời nói nhẹ nhàng thấm sâu vào tận từng tế bào khiến Tiểu Vân xúc động đến không thể nào ngấn được lệ . Rồi giọng nói ấy lại vang lên, rõ ràng từng lời một :

- Tôi rất mong muốn được làm bạn với Tiểu Vân, để chứng minh cho em thấy một điều rằng : Khuyết điểm của em, không là gì so với những ưu điểm mà em có

Thật sự như vậy ư ? Thật sự anh muốn làm bạn với một người câm như tôi sao ? Tôi không tin đa6ụ Tất cả chỉ qua anh muốn an ủi tôi mà thôi.

Kha lại nói, chàng như đọc được ý nghĩ trong đầu nàng :

- Thật đó, những lời tôi nói, hoàn toàn là sự thật, Tiểu Vân a.

Nàng lắc đầu, gạt Đình Kha lúc nàng đang đứng chắn ngang ở cầu thang rồi chạy nahnh lên lầu . Phía sau, đôi mắt Đình Kha nhìn theo đầy cảm xúc . Trong thâm tâm chàng tự nhủ, hãy kiên nhần, rồi nàng sẽ xiêu lòng, Kha a.

Một lúc sau đó, Kha bạo dạn bước theo nàng vào phòng riêng. chàng thêm một lần xúc động vì khung cảnh trong phòng . Ở đây gọn gàng và tinh khiết . Trên tường treo rất nhiều tranh ảnh, nhưng tất cả đều mang sắt thái u uất, đau buồn, ảo nảo

Tiểu Vân đang đứng ở một góc phòng, dường như nàng khóc vì xúc động . Kha lại lấy khẩu cầm ra thổi . Chàng nói khi bản nhạc chấm dứt.

- Lần đầu tiên nghe khúc nhạc này vang lên từ đây, tôi nghĩ chủ nhân của nó là con người kỳ diệu lắm . Thật vậy, trong mắt tôi bây giờ, em rất đỗi kỳ diệu.

Cuối cùng rồi Kha cũng được toại nguyện . Từng lời nói chân thành, ngọt ngào đến rung cảm của chàng đã làm cho Tiểu Vân xiêu lòng. Nàng từ từ quay lại, nhìn Kha một lúc rồi viết vào bảng của mình. Kha nhìn thấy bàn tay cô gái run run, sao mà đáng thương quá đỗi:

- Ai nói cho anh biết về tôi?

Mắt Kha sáng tia vui mừng:

- Cuối cùng em đã nói chuyện với tôi, dù bất cứ bằng ngôn ngữ gì, điều ấy cũng làm cho tôi vui vẻ lắm, em có biết không?

Kha dịu dàng nhìn nàng, thứ tia mắt quyến rũ của sự chinh phục làm Tiểu Vân bối rối, rồi ngượng ngùng cúi mặt. Chàng trai khoan thai nói tiếp:

- Chính bác Tùng đã kể tất cả cho tôi nghe. Hoàn cảnh của em mới nghe qua, những ai yếu lòng chắc chắn sẽ rơi lệ.

Tiểu Vân lại dùng cây viết đặc biệt của mình. Kha ghé mắt nhìn vào, chàng đọc:

- Và anh đã thương hại tôi, có phải không?

- Em đã nghĩ xấu cho tình cảm của tôi rồi đó, có biết không?

- Nếu thế thì cho tôi xin lỗi vậy.

- Không được.

Kha giả vờ khó tính. Tiểu Vân lo âu:

- Vậy thì tôi phải làm sao bây giờ?

Đĩ nhiên là tôi sẽ phạt em.

- Anh ăn hiếp tôi ư?

Gương mặt nàng bí xị làm Kha phải bật cười và dường như trên môi nàng cũng có một nụ cười, dù chỉ nửa vời mà thôi.

- Thì ra anh gạt tôi.

Kha chớp ngay lấy nụ cười ấy:

- Cuối cùng em đã cười rồi. Có thế chứ! Em có biết là trong lúc cười, gương mặt em xinh đẹp lắm không?

Nàng lắc đầu như muốn phủ nhận, nhưng gương mặt thì mỉm cười. Đình Kha nhấn mạnh:

- Thật đó. Từ nay, tôi mong lúc nào cũng thấy em cười.

- Nụ cười của tôi, nó không có trọn vẹn đâu, như là giọng nói của tôi vậy.

- Đó... đó... em lại buồn nữa rồi. - Kha vờ nghiêm trang - Tôi không bao giờ muốn thấy em buồn như thế nữa.

- Chưa gì anh đã độc tài với tôi rồi.

Kha bị nàng bắt bẻ. Để khỏa lấp, Kha nhìn quanh phòng nói:

- Chẳng lẽ chúng ta cứ phải đứng để mà nói chuyện với nhau thế này?

- Anh trách tôi ư?

- Chẳng lẽ không đúng sao?

- Anh nhìn xem, có phải là anh đã xâm nhập một cách bất hợp pháp vào phòng riêng của tôi không? Thế mà anh còn đòi ngồi nữa sao?

Kha đờ đẫn vì bị hạ hai lần liên tiếp. Gương mặt chàng làm Tiểu Vân bật cười. Kha nhăn nhó:

- Thì ra cô không phải là tay vừa, biết cách nói chuyện cho người ta phải ngã gục.

- Chẳng phải lúc nãy anh xí gạt tôi là gì?

- Thôi thì ta huề vậy. Bây giờ tôi có thể ngồi được chưa?

Nói rồi chàng ngồi ngay vào ghế:

- Em yên tâm đi. Trước khi tôi vào đây đã được sự đồng ý của bác Tùng. Em có người cha nuôi thật vĩ đại.

- Tôi biết chứ. Trên đời này, ba chính là người thương yêu tôi nhất đó.

- Thế người thứ hai là ai?

Đĩ nhiên là mẹ.

- Vậy thì tôi muốn làm người thứ ba, được không?

Tiểu Vân đỏ mặt, nàng lắc đầu nguầy nguậy:

- Anh miệng lưỡi quá! Những người ăn nói ngọt ngào, thường rất nguy hiểm.

Kha vừa trợn mắt hỏi:

- Em học ở đâu luận điệu nói xấu người ta thế?

- Là mẹ tôi nói đấy.

Nhắc tới mẹ, Tiểu Vân bỗng nhớ những lời bà nói về một chàng trai xuất sắc nào đó, chẳng lẽ là chàng ư? Ý nghĩ ấy làm gương mặt nàng bừng đỏ. Kha nhìn thấy và chàng không bỏ qua.

- Em vừa nghĩ gì trong đầu thế?

Nàng lắc đầu. Kha vẫn không buông tha:

- Không có ư? Rõ ràng là tôi nhìn thấy mà. Có phải em nghĩ xấu cho tôi không?

Tiểu Vân đành tìm cách khác để nói:

- Tôi vừa nghĩ anh đang tự chuốc lấy phiền phức. Quen với tôi, không có gì là vui vẻ cả.

Kha trợn mắt hỏi:

- Em thật sự nghĩ vậy ư?

- Thật mà. Eo ơi! Anh làm gì mà dữ tợn vậy?

Kha phì cười:

- Tôi dữ lắm sao? - Rồi chàng nghiêm giọng - Tôi không thấy phiền gì cả.

- Một người nói, một người viết, như thế chẳng phải phiền hay sao?

- Được ngồi đây để mà nhìn em được em tiếp xúc, dù là bằng cử chỉ hay bằng chữ viết, điều đó đã là một hạnh phúc cho ngừơi ấy rồi. Em không cần phải băn khoăn, ray rứt làm gì.

Nàng chưa có chịu thôi, nhưng Đình Kha đã khoát tay ngăn lại:

- Tôi có cái này cho em xem nè. Đây! Em xem trong này là cô nào?

Tiểu Vân nhận bức tranh từ tay chàng, nàng mở to mắt kinh ngạc:

- Là tôi ư?

Đình Kha mỉm cười lắc đầu:

- Không phải, là một nàng tiên kiều diễm. Nét cọ thô thiển của tôi chưa có diễn tả hết vẻ đẹp của nàng tiên ấy đâu?

Tiểu Vân ngượng đỏ mặt và cả xúc động nữa. Tia mắt nàng ngập ngừng nhìn sang Đình Kha rồi vội quay đi bởi bắt gặp tia nhìn đăm đăm của chàng. Nàng ngượng ngùng viết:

- Tôi không biết những lời anh đã nói là sự thật hay để an ủi, nhưng dù sao tôi cũng cảm ơn anh đã động viên tôi, tạo cho tôi một niềm tin vào cuộc sống.

- Như vậy thì tốt rồi. - Giọng Kha trầm ấm - Tiểu Vân...

Nàng ngước nhìn như muốn hỏi:

- Anh muốn nói điều gì?

- Tôi bắt đầu đọc được ý nghĩ trong mắt em rồi đó. Có phải như thế gọi là đồng cảm không?- Rồi chàng nhẹ nhàng hỏi tiếp - Tiểu Vân! Từ nay chúng ta là bạn nha, có được không em?

Tiểu Vân nghe má mình nóng bừng. Anh có dối gạt tôi không, Đình Khả Tại sao anh lại muốn làm bạn với tôi, trong khi quanh anh còn có rất nhiều ngừơi xứng đáng hơn? hay là anh chỉ muốn an ủi tôi lúc này mà thôi? Nếu thật thế thì xin đừng, bởi vì tôi sẽ đau khổ lắm. Thà rằng tôi cứ sống khép kín như thế này còn hơn anh đem đến cho tôi hy vọng để rồi chẳng được gi cả.

Đẫu cho em có từ chối, tôi cũng cố thuyết phục. Cho em biết, tôi sẽ đến đây từng ngày để mà làm phiền em đó.

Giọng nói của Đình Kha làm nàng phì cười. Kha hỏi nhanh:

- Vậy thì đồng ý nhé?

- Trời sanh ra tôi, không phải là người có quyền để mà lựa chọn thế này, thế nọ đâu. Tùy anh đi, tôi không có ý kiến.

Kha nhăn mặt:

- Tại sao em lúc nào cũng bi quan như vậy chứ?

Tiểu Vân không muốn bàn cãi nữa, nàng đổi đề tài:

- Anh biết vẽ ư?

Chàng chỉ tay vào bức ảnh nàng vẫn cầm nãy giờ:

- Đó! Nàng ta là do chính tôi vẽ nè đấy.

- Xấu thấy mồ.

- Không phải tại tôi đâu, tại cô người mẫu lúc nào cũng có gương mặt buồn lạnh lùng.

Kha chồm tới nhìn thật sâu vào mắt nàng:

- Từ nay, em đừng có u buồn nữa nha, Tiểu Vân.

Rồi Kha tiếp:

- Lần đầu tiên nhìn thấy em, anh đã bị chinh phục, lúc ấy hình dáng em thu gọn vào lòng anh. Bức tranh này anh vẽ từ trí nhớ của mình đấy.

Bây giờ thì Tiểu Vân không còn nghi ngờ gì nữa. Kha lúc nào cũng chân thành đến ngọt ngào. Vân nhìn người con trai lần đầu tiên đến đây, khuấy động cuộc sống vốn yên tĩnh của nàng, lòng cô gái bỗng thấy nao nao, cảm giác muốn giờ phút vui vẻ này đừng bao giờ trôi qua.

Sau đó, họ nói chuyện với nhau về âm nhạc, hội hoạ, về những đam mê thú vị. Họ say sưa đến độ quên cả thời gian. Họ cảm thấy trên đời này không còn người thứ hai nào hiểu biết phù hợp hơn người đang đối diện với mình nữa.

Đình Kha hoàn toàn thỏa mãn, hoàn toàn bị cuốn hút trước vẻ đẹp, trước sự hiểu biết và vẻ dịu dàng, đoan chính của người con gái. Dù rằng trước mặt chàng, người con gái ấy phải dùng chữ viết thay cho lời nói. Khiếm khuyết ấy đối với Kha bây giờ không còn ý nghĩa gì nữa. Tiểu Vân ơi! Sao mà em có thể toàn vẹn đến như vậy chứ?

Cho đến khi Kha sực nhớ thì đã khá trưa. Giờ này chắc mẹ đang chờ cơm chàng ở nhà và hơn nữa, Thảo Nhi đi học sắp về tới. Chàng không muốn đụng độ Thảo Nhi ở đây, tại căn phòng này khi mà mọi chuyện bay giờ vẫn còn chưa rõ ràng.

Thấy Đình Kha nhìn đồng hồ, Tiểu Vân tinh ý:

- Anh có chuyện phải đi ư?

Kha luyến tiếc:

- Anh phải về kẻo mẹ mong. Tiểu Vân! Anh về nhé.

Nàng gật nhẹ, giọng Kha êm đềm:

- Từ nay, anh mong rằng em không nên tự khép mình trong căn phòng này nữa. Thế giới bên ngoài, những con người bên ngoài luôn luôn sẵn sàng chào đón em.

- Em biết rồi.

- Sau này anh sẽ cố dành thời gian rảnh rỗi để đến đây trò chuyện với em, đưa em đi dạo chơi, có đồng ý không?

Nàng lại mỉm cười gật đầu. Sau đó, nàng đưa Đình Kha ra khỏi phòng, họ chia tay nhau bằng ánh mắt, đầy vẻ lưu luyến và có cả những lời hứa hẹn chờ đợi nữa. Trong phút chốc, Tiểu Vân quên mất Thảo Nhi, quên người chị nuôi của mình có cảm tình đặc biệt với Đình Kha.

Vừa bước ra khỏi cổng, Đình Kha đã gặp ngay ngừơi mà chàng cố tình lánh mặt: Thảo Nhi.

Thảo Nhi trố mắt nhìn Kha kinh ngạc, rồi hỏi:

- Anh Kha! Anh đến đây làm gì vậy?

Kha cố làm ra vẻ bình thường:

- Anh tình cờ đi ngang nên ghé nhà thăm hai bác, nhưng không có gặp ai cả.

Thảo Nhi nghi ngơ:

- Vậy thì anh đã gặp ai?

- Chị Hai mở cửa cho anh.

Nhi rắn giọng hỏi:

- Anh còn gặp ai nữa không?

Kha biết là chẳng thể giấu được nữa:

- Anh gặp Tiểu Vân. Bọn anh có nói chuyện với nhau.

- Nói chuyện ư? - Thảo Nhi không giấu được vẻ tức bực - Anh đừng có nói với em là Tiểu Vân còn hát cho anh nghe nữa, em không có tin đâu.

Kha biết là Thảo Nhi ám chỉ bệnh câm của Tiểu Vân. Chang có vẻ bất bình:

Đĩ nhiên là cô ấy không hát được, nhưng mà Tiểu Vân đã đàn cho anh nghe.

- Anh...

- Bây giờ anh phải về đây.

Nói rồi chàng dắt xe đi. Thảo Nhi uất ức gọi Kha:

- Đình Kha...

Kha quay lại, nhìn thẳng vào mắt cô gái, nói:

- Tiểu Vân đáng thương quá, phải không Thảo Nhi ? Hoàn cảnh của cô ấy làm cho anh xúc động.

Kha lên xe, khởi động rồi lao vút đi. Còn lại một mình . Thảo Nhi ném mạnh chiếc cặp trên tay xuống giường rồi ào khóc . Tại sao mọi người ai cũng thương Tiểu Vân ? Tại sao mọi người không nhìn thấy Tiểu Vân là một cô gái không trọn vẹn chứ ? Tại sao trên đời này đã có Thảo Nhi còn có thêm Tiểu Vân để cô ta san sẻ tình thương của ba mẹ, bây giờ còn cướp luôn cả người yêu của tôi nữa ? Tiểu Vân ơi ! Ta thù ghét cô, thù ghét cô lắm, cô có biết không ?

Nhi xô mạnh của phòng Tiểu Vân, nàng quát trước vẻ ngơ ngác của đứa em nuôi :

- Tiểu Vân ! Cô mau trả lời cho tôi biết, Đình Kha tới đây và hai người đã làm gì với nhau ?

Tiểu Vân từ từ buông rơi ảnh mình do Đình Kha vẽ khỏi taỵ Bây giờ này mới nhớ Kha chính là bạn trai của chị gái mình . Những ý tưởng tốt đẹp vừa xây dựng bỗng vỡ tan thành mây khói . Tiểu Vân nghe tức nghẹn ở lồng ngực rồi dâng tận bờ mi, biến thành những giọt lệ lông lanh.

Bên tai này, giọng Thảo Nhi cay nghiệt :

- Cô đừng n'oi với tôi là hai người trò chuyện nha, tôi không tin đâu. Bởi vì có ai bỏ công ra để nói chuyện với một người câm như cô chứ ?

- Thảo Nhi ! - Phía sau có giọng nói nghiêm khắc của Bích Lâm, bà cũng vừa về tới - con lại nói càn nữa rồi

Nhi quay lại nhìn mẹ, cảm thấy tủi hờn rồi oà khóc :

- Mẹ ! Mẹ phải bênh vực cho con mới được đó

- Mẹ muốn biết chuyện gì đã xảy ra.

Bà nhìn sang Tiểu Vân, bắt gặp nàng cũng đang khóc . Người mẹ nghĩ là cần phải cách ly hai đứa con trong lúc này . Bà nói :

- Thôi được rồi . Thảo Nhi ! Theo mẹ về phòng . Còn Tiểu Vân, con đừng có khóc nữa

Nhi ném cho Tiểu Vân tia nhìn hằn học rồi bước theo mẹ . Trên má nàng vẫn còn những giọt lệ mong manh.

Còn lại một mình, Tiểu Vân bỗng thấy cô đơn lạ . Dĩ nhiên là mẹ phải lo cho con của mẹ trước, dù mẹ có thương Vân thế nào chăng nữa, nàng vẫn chỉ là đứa con nuôi mà thôi.

Còn Đình Kha, tại sao người đến với nàng lại là Đình Kha chứ ? Trớ trêu thay, Kha chính là người mà Thảo Nhi yêu thích . Tuy rằng giữa ba người bọn họ chưa hề có một chuẩn mực tình cảm sâu xa nào . Nhưng thái độ của họ đã biểu lộ tình cảm trong lòng họ . Thảo Nhi thì say mê Đình Kha ra mặt, Đình Kha lại muốn gần gũi Tiểu Vân, còn nàng... Tiểu Vân thấy là mình không có quyền lựa chọn, không có quyền yêu hoặc không yêu bởi nàng chỉ là một đứa con nuôi, và hơn thế nữa là người con gái khiếm khuyết.

Vân ngẩng lên nhìn lên chân dung ba mẹ ruột, lòng tủi buồn vô cùng.

oOo

Bích Lâm dìu con gái ngồi xuống rồi bình tĩnh hỏi :

- Có chuyện gì xảy ra, con kể cho mẹ nghe xem nào ?

Thảo Nhi được thế càng khóc lớn hơn. Bích Lâm vuốt ve con gái :

- Thôi nào, con mà khóc nữa, không khéo ngập cả nhà bây giờ

- Con không biết đâu, mẹ phải bênh vực cho con mới được đó

- Thì mẹ có bỏ con bao giờ đâu. Nhưng mà con phải nói cho mẹ biết chuyện gì mới được chứ ?

Nhi lấy tay quệt nước mắt, nói :

- Hồi sáng này, Đình Kha... ảnh tới đây tìm Tiểu Vân. Rõ ràng là họ có tình ý với nhau rồi.

Bà Bích Lâm lẩm bẩm :

- Có chuyện này thật sao ?

- Mẹ còn hỏi nữa . Đình Kha... ảnh thật là đáng ghét quá đi.

Người mẹ biết là con gái vì giận nên nói thế thôi, chứ thật ra nó thương chàng trai đó nhiều lắm rồi . Bà không nén được tiếng thở dài, buồn rầu cho hoàn cảnh éo le trước mắt . Bên cạnh bà, Thảo Nhi lại rấm rức khóc :

- Mẹ ! Bây giờ con phải làm sao đây ? Hay là mẹ đuổi Tiểu Vân đi đi ?

- Đừng nói thế chứ con. Tiểu Vân nó nghe được sẽ buồn đấy

- Nhưng rõ ràng là nó không tốt, nó đã cướp người yêu của con.

- Trong chuyện này, Tiểu Vân không có lỗi đâu, vấn đề là ở nơi Đình Kha ấy

- Vậy thì bây giờ con phải làm sao đây ?

Thiếu phụ thở dài :

- Mẹ hứa với ba là không can thiệp vào chuyện này, nhưng bây giờ thì không được rồi, mẹ đâu thể nào bỏ con gái của me.

Thảo Nhi cười sung sướng :

- Con biết mà, con biết là mẹ sẽ bênh vực con.

- Mẹ chĩ dạy con mà thôi, thành công hay hkông là do con đó

- Được mà . Mẹ cứ nói đi, con sẽ nghe lời me.

Bích Lâm ngắm con một chút rồi nói

- Con có tất cả mọi ưu điểm hơn hẳn Tiểu Vân, nhưng có một thức cần thiết, con lại không có.

Thảo Nhi tròn mắt nghe mẹ nói

- Đó là sự diu dàng thục nữ . Từ nay, con muốn chinh phục Đình Kha thì phải tỏ ra hiền dịu một chút, ngoan ngoãn một chút và phải biết quan tâm, chăm sóc cho nó . Con phải biết học nấu ăn, phải biết làm những công việc đảm đang của một người phục nữ . Đó là cái mà đàn ông họ thích . Còn nữa, con cần phải tỏ ra rộng lượng, vị tha... Tất cả những thứ ấy, Tiểu Vân nó đều có, cho nên con cần phải cố gắng mới được.

Thảo Nhi bứt rức nói :

- Rắc rối đến như vậy sao mẹ ?

- Nếu con cảm thấy không làm được thì đừng có thương người ta nữa.

Nhi nói nhanh :

- Con làm được, làm được chứ.

Bích Lâm nhìn vẻ si tình của con mà tội nghiệp . Chỉ bảo như vậy, nhưng bà vẫn biết là không có mấy cơ hội . Con của bà dù có cố gắng cách mấy cũng không thể nào sánh vớiTiểu Vân được . Âu chỉ là một biện pháp uốn nắn, dạy dỗ cho con từ lúc này mà thôi.

oOo

Kha biết giờ này mới về là trễ rồi . Chàng loay hoay dùng chìa khóa riêng mở cổng chứ không dám gọi vú Lam. Trong sân nhà có một chiếc xe lạ . Chàng ngạc nhiên bởi từ khi cha qua đời đến nay, mẹ chàng không bao giờ tiếp khách.

Nhanh chống cất xe, Kha đi như chạy vào phòng khách . Ở đó, mẹ chàng và một cô gái nữa đang ngồi vẻ như chờ đợi . Kha chào mẹ rồi nhìn sang cô gái :

- Nhã Trúc ! Em đến từ bao giờ vậy ?

Mẹ chàng nghiêm khắc :

- Từ lúc đáng lẽ ra con phải có mặt ở nhà này . Hơn một tiếng đồng hồ rồi... Con đi đâu, làm gì mà quên bà già này và bỏ luôn cả công việc ở công ty ? Ta điện thoại đến thì chú Toàn bảo là con đi từ sáng sớm.

- Mẹ à !... - Kha khổ sở kêu lên. Cử chỉ ấy làm cô gái bật cười

- Thôi được, ta hỏi con sau. Còn bây giờ thì mau theo ta qua phòng ăn. Ta và Nhã Trúc không còn có thể chờ đợi con nữa được rồi.

Đình Kha riu ríu đi theo mẹ . Nhã Trúc thì dìu lấy bà . Một lúc sau, họ đã ngồi vào bàn ăn cơm. Cô gái tỏ ra biết lấy lòng bà lão :

- Bác ăn nhiều xúp cà rốt vào một tí, bổ dưỡng lắm đó . - Rồi nàng tiếp - Gia đình đơn chiếc như thế này, sao anh Kha không sớm cưới vợ về để săn sóc cho bác gái ?

Kha đáp, chàng không biết mình nói thật hay nói đùa :

- Anh muốn lắm chứ, và đàng tìm kiếm đối tượng đây này . Còn em, 25 rồi không có gặp, em bây giờ sống như thế nào ?

- Em cũng như anh thôi, đang tìm kiếm đối tượng.

- Em lại đùa với anh nữa rồi.

- Em không có đùa đâu, hoàn cảnh nghiêm chỉnh đấy.

- Vậy thì để xem ai trong chúng ta thành công trước nhé

- Anh đẹp trai, hào hoa thế này, em làm sao mà dám so sánh.

Bà Ngọc Phượng bỗng chen vào :

- Nhã Trúc ! Cháu thấy Đình Kha của bác như thế nào ?

Cô gái liếc nhìn Kha thật sắc rồi đáp :

- Bác có người con trai không thể chê vào đâu được.

- Nếu cháu muốn thắng cuộc Đình Kha thì cứ chọn nó đi. Vào gia đình ta rồi, bảo đảm cháu không có gì phải lo lắng cả.

- Cháu chỉ sợ anh Kha chê cháu thôi.

- Thế nào hả Đình Kha ?

Chàng trai giật mình khi nghe mẹ nói . Rõ ràng mẹ và Nhã Trúc không có vẻ gì là đùa cả . Kha cố tìm cách né tránh :

- Mẹ ăn đi chứ, cả Nhã Trúc nữa . Mọi người không ăn gì hết, làm thức ăn nguội lạnh cả rồi.

Bà Ngọc Phượng hiểu ngay là Đình Kha không vừa ý, bà không dám hỏi thêm nữa, sợ Nhã Trúc tự ái . Nhưng mà trong lòng người mẹ đã có chủ ý rồi.

Sau bữa ăn, bà bắt Đình Kha nghĩ làm buổi chiều để tiếp chuyện với Nhã Trúc, cô gái rất hài lòng trước quyết định này.

Họ cùng nhau đi dạo trong vườn . Nhã Trúc hỏi :

- Hai năm rồi không gặp, anh thấy em như thế nào ?

- Em ư ? - Kha nhã nhặn đáp - Em lớn lên rất nhiều và còn xinh đẹp nữa.

- Chỉ có bấy nhiêu thôi sao ?

Kha vờ ngắm nghía rồi nói :

- Anh không tìm ra khác biệt nào nữa . Nhưng mà sao hôm nay em lại có mặt ở đây ?

- Hôm trước mẹ anh có ghé nhà và bảo em tới chơi.

Kha cảm thấy lo âu trước thái độ của mẹ nên chàng hỏi :

- Hai người đã nói gì với nhau vậy ?

- Mẹ nói là đang tìm vợ cho anh đấy.

- Anh đâu còn nhỏ mà mẹ phải khổ tâm như vậy chứ.

- Mẹ chỉ lo cho anh thôi mà . May là anh đã chọn được rồi.

Trúc hỏi, nàng mở to đôi mắt nhìn Kha chờ đợi câu trả lời:

- Chúng ta đừng nói chuyện này nữa . Hãy nói về em đi. Em có còn đi học không ?

Đến Khi Nhã Trúc về rồi thì bà Ngọc Phượng gọi Kha vào phòng . Chàng trai đến ngồi cạnh mẹ :

- Nghe vú Lan nói là mẹ gọi con, có chuyện gì không mẹ ?

Bà Phượng nhìn con nghiêm khắc hỏi :

- Con đi đâu cả buổi sáng vậy ? Có phải đi chơi với Thảo Nhi.

- Dạ, con đến nhà họ, nhưng không có đi chơi với Thảo Nhi.

- Vậy thì con đến đó để làm gì ?

- Mẹ ! Sao hôm nay mẹ hỏi kỹ thế hả mẹ ?

- Bởi vì ta cảm thấy con bị con bé ấy hớp hồn mất rồi, đến độ quên cả việc về đây ăn cơm trưa với tạ Đình Kha này ! Mẹ nói trước cho con biết, mẹ không có đồng ý đứa con dâu như thế đâu.

Kha ôm vai mẹ hỏi :

- Thế con dâu của mẹ phảI thế nào mới được, hả mẹ ?

Chương 8

- Trước tiên người con gái ấy phải vừa mắt về hình thức.

- Vậy thì con sẽ tìm một người con gái có bề ngoài cho mẹ vừa lòng.

- Sau đó cô ta phải là một người phụ nữ đảm đang , biết cách chăm sóc cho mẹ chồng và chồng.

- Vậy được , con sẽ tìm ra một người có những ưu điểm như ý của mẹ.

Đình Kha nói vậy thôi chứ thật ra chàng chẳng yên tâm . Nếu như chàng chọn Tiểu Vân thì người đầu tiên phản đối chắc chắn là mẹ chàng.

Bà Phượng nhìn con nghi ngờ hỏi :

- Chẳng lẽ con đã chọn được rồi sao ?

- Chưa đâu mẹ.

- Vậy thì con thấy Nhã Trúc như thế nào ?

- Con thích làm bạn với cô ấy hơn là vợ.

- Mẹ thì thích con bé ấy.

- Cho nên hôm nay mẹ đưa cô ấy về nhà chứ gi ?

- Phải , nhưng mà mẹ nói trước , nếu người con chọn mà hơn Nhã Trúc thì mẹ không nói gì , nếu ngược lại thì con phải cưới Nhã Trúc.

- Mẹ à.

- Không cần phải nói nữa . Mẹ chờ xem mắt nàng dâu tương lai của mình . Bây giờ mẹ phải đi ngủ . Nhưng mà mẹ nói trước con cần phải để ý đến bà già này một chút , đừng có để cho ta phải chờ cơm như hồi trưa này nhé.

Kha mắc màn cho mẹ , chàng cẩn thận như một người con gái . Thói quen ấy đã hình thành từ hai năm nay , khiến bà Phượng thấy không thể nào sống được nếu như mất đi tinh thương và sự săn sóc của con trai.

...

Kha đã phải nói dối mẹ khi tối nay chàng lại tới nhà của ông Bách Tùng dùng cơm theo lời mời của họ . Lúc này , chàng đang ngồi ở phòng khách tro chuyện với ông Tùng . Bà Bích Lâm ở trong phòng riêng , còn Thảo Nhi thì đang phụ chị Hai dọn cơm.

Ông Tùng nhìn chàng hỏi :

- Thảo Nhi nó đòi mời cháu tới đây dùng cơm đó , còn Tiểu Vân , hôm đó gặp nhau cháu thấy thế nào ?

- Thưa bác , còn quá sớm để đưa ra nhận xét . Nhưng mà cháu có thể nói là cháu rất mến Tiểu Vân.

- Tha thứ cho bác hỏi thật . Thế cháu có ỹ nghĩ sẽ chọn ai trong hai đứa con gái của bác không ?

Kha đáp ngay để tỏ rõ lập trường của mình :

- Mẹ cháu nói là thích một người con dâu hiền thục , đảm đang và ý cháu cũng thế.

Bách Tùng hiểu chàng trai muốn nói : " Nếu có chọn , cháu sẽ chọn Tiểu Vân " . Ông thong thả tiếp tục câu chuyện :

- Nhưng liệu mẹ cháu có chấp nhận một người câm không ?

- Về phía mẹ cháu sẽ cố gắng thuyết phục nhưng thưc bác , cháu và Tiểu Vân chỉ mới gặp nhau một lần thôi mà . Đừng tưởng rằng cô ấy sẽ dễ dàng chấp nhận nếu như cháu đưa ra lời đề nghị.

Bách Tùng gật đầu :

- Kể ra thì cháu cũng bắt đầu hiểu con gái bác rồi đấy .Nhưng mà dù sao ta cũng mong hai con là bạn tốt của nhau . Còn với Thảo Nhi , con nên xử sự khéo léo một chút.

Vừa nhắc là Thảo Nhi đã ra tới , trông nàng rất vui :

- Mời ba và anh Kha dùng cơm.

Bách Tùng mỉm cười nhìn con :

- Để xem hôm nay con nấu ăn như thế nào ?

Từ nãy giờ Đình Kha không nhin thây Tiểu Vân . Bây giờ bước chân vào phòng ăn , điều đầu tiên là của chàng là nhìn xem có nàng không nhưng Kha thấy vọng . Ông Bách Tùng cũng nhận ra sự thiếu vắng ấy . Ông hỏi :

- Tiểu Vân nó lại không xuống à ?

Thảo Nhi nói :

- Để con đi gọi em xuống.

Mọi người ai cũng ngạc nhiên nhin Thảo Nhi , nhất là ông Bách Tùng . Ông đâu ngờ rằng con gái đang cố gắng thực hiện lời mẹ dạy.

Không biết Thảo Nhi thuyết phục thế nào mà lát sau đã thấy Tiểu Vân cùng bước vào với nàng . Kha nhìnTiểu Vân chờ đợi nụ cười quen thuộc của nàng nhưng chàng đã thất vọng . Tiểu Vân lặng lẽ ngồi vào bàn ăn và không nhin lấy chàng một lần.

Thảo Nhi thì ngược lại , nàng cười nói vui vẻ và tỏ ra biết săn sóc cho chàng :

- Lần trước đi chợ , nghe anh nói mẹ hay nấu món măng giò heo cho anh ăn . Em tuy nấu không ngon nhưng mà hy vọng là không đến nỗi anh phải chê.

Bà Bích Lâm phụ họa thêm :

- Thảo Nhi nấu đặc biệt món này dành cho cháu đấy Đình Kha ạ ,nhớ ăn nhiều chút nha.

Tiểu Vân thì cứ cúi gầm vào bàn ăn không nhìn ai . Tội nghiệp cho nàng quá - Đình Kha nghĩ - Có phải là em đang tìm cách xa lánh anh vì Thảo Nhi không , Tiểu Vân ?

Bách Tùng im lặng quan sát mọi người . Tình yêu thật là kỳ diệu , nó đã khiến Thảo Nhi thay đổi đến không ngờ được . Còn Tiểu Vân , đứa con gái tội nghiệp của ông có yêu chưa mà gương mặt trông có vẻ u buồn quá .Bất giác , hai vợ chồng nhìn nhau cùng thở dài lo lắng.

Đình Kha suy nghĩ miên man về câu chuyện của ba người họ . Không còn nghi ngờ gì nữa , Thảo Nhi cô ấy đã yêu rồi . Còn Tiểu Vân , nàng vốn bất hạnh từ lâu . Vân cần có chàng hơn Thảo Nhi hay bất cứ người con gái nào khác.

Nói như thế không có nghĩa là Kha thương hại . Thật sự chàng bị xúc động trước người con gái này . Chàng quyết định phải tỏ thái độ ngay từ bây giờ , nếu không càng khó giải quyết về sau . Kha ân cần hỏi :

- Sao em ăn ít vậy Tiểu Vân ? Không được khỏe à ?

Tội nghiệp Tiểu Vân nàng chỉ biết lắc đầu mà thôi.

Thảo Nhi nhin mẹ ánh mắt như muốn nói : " Mẹ thấy đó , người ta đâu có quan tâm đến con . "

Bà cũng động viên con bằng ánh mắt : " Cố gắng lên con ạ ! Cần phải kiên nhẫn mới được ".

Suốt thời gian còn lại , Kha làm mọi cách để tỏ ra mình lo lắng cho Tiểu Vân . Còn Thảo Nhi , nàng vẫn cố gắng một cách tuyệt vọng.

Bữa cơm trôi qua , trong lúc mọi người ngồi ở phòng trà đàm luận , Thảo Nhi đề nghị :

- Đêm nay trăng sáng thế này hay là chúng ta ra vườn dạo chơi đi.

Bà Lâm quay sang Đình Kha :

- Đình Kha , cháu có bận gì không ?

- Dạ không ạ ! Cháu có thể ở đây đến mười một.

Bích Lâm quyết định giúp đỡ con gái mình :

- Thảo Nhi có thích thì hãy mời anh Kha đi dạo , ba mẹ đã già rồi , đâu còn thấy trăng là mộng nữa.

Thảo Nhi nhin Đình Kha :

- Anh Kha có thích đi dạo không ?

Mắt Kha lại nhìn Tiểu Vân không chớp :

- Tiểu Vân ! Em đi cùng chúng tôi nhé ?

Thảo Nhi mím môi vì giận , còn Tiểu Vân lắc đầu từ chối . Không ai hiểu được tâm trạng của Tiểu Vân đang nghĩ gì . Nếu có người ấy chính là Bách Tùng . Ông ôn tồn nói :

- Con thích trăng lắm mà Tiểu Vân sao lại không đi chứ ?

Rồi ông đứng lên thật nhanh , để ba lấy cho mỗi đứa một cái áo ấm kẻo lạnh.

Tiểu Vân muốn nắm lấy tay ba giữ lại nhưng muộn rồi . Nàng rụt rè nhìn sang Thảo Nhi thì thấy gương mặt lạnh lùng của chị.

Cuối cùng Tiểu Vân cũng phải theo Thảo Nhi và Đình Kha.

Lúc còn lại hai vợ chồng già , bà Bích Lâm hạch hỏi chồng :

- Anh làm gì vậy ? Chẳng phải chúng ta đã hứa với nhau là không can thiệp vào chuyện của bọn trẻ sao ?

- Còn em , chẳng phải em đã đồng lòng giúp đỡ Thảo Nhi hay sao ?

- Em...

- Vậy mà còn trách anh.

- Nhưng mà ít ra em còn có lý trí hơn anh vì...

Bách Tùng xua tay :

- Em đừng có nói với anh , em giúp Thảo Nhi vi nó là con ruột của mình nha.

- Chẳng lẽ không phải như vậy sao ?

- Bích Lâm - Ông Bách Tùng nghiêm giọng - Chúng ta đã nhất quyết không đề

cập đến chuyện này nữa mà.

- Em biết , nhưng mà không lẽ chúng ta là cha mẹ lại đứng nhin Thảo Nhi đau khổ hay sao ?

- Không lẽ Thảo Nhi không còn người nào để yêu nữa hay sao ? Nhưng Tiểu Vân thì lại khác , nó không có quyền để lựa chọn . Hơn nữa , trên đời này không có mấy chàng trai như Đình Kha đâu em ạ.

- Thôi em không thèm nói với anh nữa .Nhưng mà em nói trước , nếu như vì chuyện này mà Thảo Nhi đau khổ thì em nhất định sẽ can thiệp đấy.

Nói roi bà giận dữ bỏ về phòng riêng . Bách Tùng nhìn vợ Ông cảm thấy ái ngại . Ông không trách bà bởi lẽ có người mẹ nào lại không thương con.

...

Đình Kha đi giữa hai người con gái . Một bên là Thảo Nhi với vẻ rực rỡ hào nhoáng , một bên là Tiểu Vân với vẻ đẹp hiền hòa , mộc mạc.

Từ lúc bước ra khỏi nhà , họ chưa nói với nhau tiếng nào . Sự hiện diện của người thứ ba ở đây dù không nói vẫn làm cho họ cảm thấy khó chịu . Cuối cùng , Thảo Nhi không chịu đựng được sự bực tức đó.

- Chúng ta bây giờ đã dư một người rồi . Thảo Nhi không muốn làm kẻ dư thừa , thôi thì Thảo Nhi không ở đây quấy rầy nữa.

Tiểu Vân vội vàng nắm tay Thảo Nhi giữ lại , nàng ra dấu :

- Chị đừng có đi , ở đây em là kẻ dư thừa , hãy để em đi.

- Hả ? Tiểu Vân nói cái gi mà hươ tay múa chân tôi không có hiểu.

Vân mím môi nàng biết Thảo Nhi cố tình không hiểu để hạ nhục mình trước mặt Đình Kha . Dường như Kha cũng biết điều đó chàng cau mặt lại khó chịu , Thảo Nhi lại hỏi cố tình khơi động nỗi đau của Tiểu Vân :

- Thế nào, Tiểu Vân muốn nói gì ?

Vân từ từ buông tay chị rồi bước đi, có cái gì đó đau nhói trong lòng . Chợt bàn tay nàng bị ai đó nắm chặt lại, rồi giọng nói đầm ấm của Đình Kha:

- Tiểu Vân đừng có đi, cả Thảo Nhi nữa . Anh muốn đêm nay ba chúng ta cùng đi dao. cùng ngắm trăng lên . Không một ai được quyền bỏ cuộc và cũng không một ai được làm mất đi khung cảnh mơ mộng này . Có được không, Thảo Nhi ?

Nhi cong môi hờn dỗi :

- Sao anh lại hỏi em ?

- Có nghĩa là em không có ý kiến . Còn Tiểu Vân- Chàng nhìn vào mắt nàng thật gần . Nếu em còn có ý định bỏ trốn nữa thì anh sẽ nắm tay em giữ lại,không bao giờ buông ra đâu, em biết chưa.

Chàng từ từ rời bàn tay Tiểu Vân, hạ giọng thật thấp:

- Mà anh thì cứ muốn nắm tay em mãi, đến suốt cuộc đời này.

Kha nhìn thấy sự xúc động trong mắt nàng, rồi cô gái cúi mặt . Cho đến bây giờ thì Kha khẳng định mình đã yêu mất rồi . Không phải một tình yêu bộc phát mà nó có lý trí và lý lẽ hẳn hoi . Kha yêu vì vẻ đẹp hiền hòa, vì những nỗi bất hạnh mà nàng đã trải qua, vì sự ganh tị, hằn học của Thảo Nhi dành cho nàng và vì những tài hoa ít có người con gái nào sánh kịp . Còn khiếm khuyết của nàng ư ? Dường như Kha đã quên mất nó rồi.

Thảo Nhi chưa bao giờ nghĩ rằng người ta lại thích nói chyện với một người không nói được . Đi bên cạnh Tiểu Vân, Nhi cảm thấy mình luôn thua kém một bậc . Cảm giác ấy làm Thảo Nhi tức bực, nàng muốn gây sự, nhưng Đình Kha lúc nào cũng mềm mỏng, biết cách bênh vực Tiểu Vân và xoa dịu cơn giận trong lòng Thảo Nhi.

Ba người ra khỏi vườn nhà, men theo những con đường vắng vẻ, ngập đầy bóng trăng . Lúc họ đi khá xa thì trời bỗng kéo mây đen, rồi cơn mưa bất chợt đổ xuống.

- Chúng ta mau trở về nhà đi, kẻo ướt hết bây giờ.

Họ vội vã quay về, mưa bắt đầu nặng hạt . Kha cởi áo khoác và choàng lên vai Tiểu Vân:

- Trông em yếu đuối quá, không khéo sẽ cảm lạnh đấy.

Mắt Tiểu Vân lúc này nhìn Kha hàm chứa sự biết ơn . Phía sau Thảo Nhi nhìn thấy cảnh tượng ấy, cô mím môi tức đến phát khóc lên được.

Quãng đường còn lại vẫn còn xa, ba người chạy lúp xúp dưới mưa . Bỗng Tiểu Vân trượt chân té dài trên đường . Cách đó không xa, Thảo Nhi cũng té quỵ . Đình Kha chạy phía trước, chàng nghe tiếng Thảo Nhi nên quay lại . Rõ ràng Kha nghe tiếng Thảo Nhi gọi, nhìn thấy Nhi té xuống đường, nhưng hông hiểu sao giờ phút này, lòng Kha không hề có hình bóng của Thảo Nhi . Chàng chỉ biết có mình Tiểu Vân và lo lắng cho mỗi mình nàng . Phải chăng vì Tiểu Vân yếu đuối, Tiểu Vân bất hạnh, cô đơn, vì Tiểu Vân cần có chàng hơn Thảo Nhi ?

Kha quỳ xuống đỡ Tiểu Vân lên, giọng lo lắng :

- Em có sao không Vân ?

Vân lắc đầu, nhưng chàng nhìn thấy gương mặt nàng nhăn nhó:

- Chắc là em bị đau rồi . Thôi để anh dìu em đi, dù gì mưa cũng ướt hết rồi, không cần phải vội nữa.

Phía sau Thảo Nhi nhìn hình ảnh ấy, nàng bỗng rơi lệ đau lòng, vì hờn dỗi tức uất . Đình Kha ơi ! Tại sao anh không hề nghĩ tới em chứ . Chẳng lẽ em không biết lạnh vì mưa, biết đau vì té... và biết khổ khi mất người yêu sao chứ ?

Cô gái gượng đứng lên, yếu đuối đi hết quãng đường còn lại mà không có ai nâng đỡ . Trong đời Thảo Nhi, lúc này nàng mới thật sự biết thế nào là sự đau khổ, đau khổ tận cùng . Nước mắt cứ rơi đều trên má nàng không dứt.

Lúc Kha dìu Tiểu Vân về tới hiên nhà đã thấy bà Bích Lâm chờ sẵn ở đó . Bà lo lắng :

- Trời ơi, ướt hết rồi . Không khéo lại bệnh bây giờ . Còn Thảo Nhi, nó đâu rồi ?

Đình Kha và Tiểu Vân nhìn nhau bối rối . Bất giác bà Bích Lâm hiểu ra tất cả khi thấy ánh mắt của hai người nhìn nhau . Bà có vẻ giận :

- Tiểu Vân, con bỏ Thảo Nhi mà về trước hay sao ?

Vân chết lặng không nói được . Thật ra nàng có bảo Kha lo cho Thảo Nhi, nhưng Đình Kha nào có chịu nghe lời nàng đâu . Cũng may lúc đó Thảo Nhi về tới, trông cô nàng lúc này thật đáng thương và yếu đuối.

- Thảo Nhi, con có sao không ?

Nhi chờ đợi có bao nhiêu đó thôi, nàng lập tức ngã vào vòng tay dang rộng của mẹ Òa khóc, nước mắt được dịp tuôn nhanh trên má nàng . Bao nhiêu uất ức, tủi hờn biến thành lệ tuôn trào không hết . Giọng nàng nghẹn ngào :

- Mẹ Ơi, con không muốn làm Thảo Nhi nữa đâu, người ta không có thương con bé Thảo Nhi của mẹ nữa đâu.

Người mẹ vuốt ve con gái, giọng xúc động đến độ khóc theo con :

- Được rồi, con gái cưng ạ . Có mẹ đây lúc nào cũng yêu thương con.

Nhìn cảnh tượng ấy, lòng Tiểu Vân sao mà bối rối quá . Bên ngoài trời bỗng đổ mưa, có cả gió lạnh ùa về làm Tiểu Vân co người lạnh . Ông Bách Tùng xuất hiện bên họ . Ông khẽ đẩy Tiểu Vân và Đình Kha đi.

- Các con vào nhà, thay đồ kẻo lạnh, bác đã bảo cô hai chuẩn bị tất cả rồi.

Kha nhẹ dìu Tiểu Vân vào, chàng đọc được trong mắt nàng chứa đầy nỗi bâng khuâng . Cũng phải thôi, bởi vì Tiểu Vân cảm thấy nàng có lỗi với Thảo Nhi, chỉ cảm thấy thế thôi chứ thật ra nàng nào có lỗi gì đâu . Tình yêu đến từ con tim, sức mạnh lý trí nào ngăn trở nỗi . Còn lại ba người, ông Bách Tùng bước lại hai mẹ con, ôn tồn nói :

- Bích Lâm, em hãy săn sóc cho con, kẻo nó cảm lạnh đấy.

- Theo mẹ vào trong đi con, thay đồ rồi ngủ một giấc, tới sáng con sẽ quên tất cả.

Thảo Nhi òa khóc :

- Không đâu, con không thể nào quên Đình Kha đâu, mẹ ạ.

- Được rồi, chúng ta sẽ bàn bạc lại sao . Con ngoan, nghe lời mẹ thay đồ đi.

Hai mẹ con dìu nhau bước . Không biết nghĩ sao, ông Bách Tùng bỗng gọi :

- Thảo Nhi !

Cô gái dừng lại, nhìn cha oán trách :

- Ba đừng có nhìn con . Ba cũng như bọn họ, đâu có thương yêu gì con.

Người cha đau khổ nhìn con oán trách mình và cả bà Bích Lâm nữa . Bà dường như cũng không hiểu cho ông . Thảo Nhi, Tiểu Vân... Tại sao lại xảy ra nghịch cảnh này kia chứ . Ông trời thật khéo sắp bày tưởng như cái gia đình sẽ rất là êm ấm của ông, bỗng dưng rạn nứt trong phút chốc.

Bách Tùng lấy thuốc ra đốt, đốm lửa lóe sang rồi vụt tắt . Người đàn ông lặng lẽ đứng nhìn mưa rơi ngoài hiên, cơn mưa đột ngột này không biết là may hay rủi ?

Đình Kha đã thay xong bộ đồ ướt, lúc ấy trời cũng vừa hết mưa . Kha đi lên lầu, vào phòng Tiểu Vân . Cô gái nửa nằm nửa ngồi trên giường . Mái tóc còn ướt sau cơn mưa . Kha nhìn thấy vài giọt lệ long lanh trên má nàng . Tiểu Vân vội vàng gạt lệ . Đôi mắt nhìn Đình Kha bối rối.

Họ nhìn nhau như thể thật lâu, mãi lúc sau Đình Kha lên tiếng :

- Anh vào đây để từ giã em . Mưa tạnh rồi.

Im lặng một chút, Kha nói tiếp :

- Anh cảm ơn cơn mưa vừa rồi, dù rằng nó có làm cho Thảo Nhi đau khổ, làm cho em bối rối .... Nhưng ít ra nó đã phơi bày một sự thật rằng trong lòng anh chỉ có em thôi.

Vân mím môi nhìn Kha, rơi lệ vì xúc động . Anh thật sự không coi thường người con gái tật nguyền này sao Kha ? Nhưng mà... còn Thảo Nhi...

Kha như đọc được ý nghĩ trong đầu nàng :

- Tiểu Vân, nếu như vì tình yêu Thảo Nhi đau khổ thì đó không phải là lỗi do em . Bởi vì tình yêu nó không đơn giản, nó chỉ đến khi con tim thật sự rung động . Anh cũng muốn nói với em rằng, tình yêu không thể nào san sẻ hoặc nhường nhịn được . Khi Thảo Nhi ý thức được điều đó, Nhi sẽ không còn trách em.

Tiểu Vân suy nghĩ ghê lắm, nàng muốn nói với Kha những suy nghĩ của mình, nhưng bây giờ phải ngồi dậy đi lấy những thứ cần thiết thì thật là phiền phức, làm dấu chắc Kha không hiểu . Vân bỗng thấy sự khác biệt về ngôn ngữ là một khoảng cách khó có thể vượt qua được . Chẳng lẽ Đình Kha không thấy điều đó sao ?

- Chúng ta sẽ trò chuyện một ngày gần đây . Còn bây giờ anh phải về . Em nghỉ ngơi đi.

Kha nhẹ nhàng kéo chăn đắp ngang ngực nàng . Rồi chàng lặng lẽ ngắm nhìn vẻ đẹp tuyệt vời của hóa công đang mang một nỗi u sầu trên mặt . Không kềm đựơc lòng mình, chàng trai từ từ cuối xuống hôn lên vầng tráng thanh cao của nàng . Tiểu Vân nghe tiếng Kha thì thầm :

- Anh yêu em, anh yêu em mất rồi, Tiểu Vân ơi !

Lúc chàng bước xuống thang thì gặp ông Bách Tùng . Người đàn ông đáng kính nhìn chàng hỏi :

- Tiểu Vân sao rồi, Kha ?

- Em Vân vẫn khỏe - Dừng một chút, chàng tiếp - Những ngày sau này của Tiểu Vân chắc sẽ đau khổ, dằn vặt dữ lắm . Cháu mong là bác sẽ chiếu cố cô ấy.

- Cháu yên tâm . Bác chỉ có hai đứa con gái . Không lo cho chúng thì lo cho ai chứ.

- Bây giờ cháu xin phép bác về . Bác gái và Thảo Nhi...

- Họ Ở trên lầu, nhưng tốt hơn hết là bây giờ cháu không nên gặp họ.

Sau đó Đình Kha từ giã ra về . Lòng chàng mang theo hình bóng Tiểu Vân, chỉ duy nhất mình nàng.

OoO

Kha về đến nhà thì đã rất khuya, đường phố vắng bóng người qua lại, một số nhà đã chìm vào giấc ngủ . Chàng lo âu khi thấy phòng khác còn sáng đèn, có nghĩa là mẹ vẫn chưa ngủ.

Cất xe xong, Kha vội vàng đi vào nhà . Đúng là bà Ngọc Phượng vẫn còn ngồi ở salon chờ con . Kha biết thế nào cũng bị mắng.

- Thưa mẹ...

Bà Phượng hừ khẽ trong cổ, cử chỉ bày tỏ thái độ giận dữ của bà . Vú Lan vội xen vào :

- Cậu Tư sao về khuya quá vậy ? Chắc cũng mệt rồi, thôi lên phòng nghỉ ngơi đi.

Vừa nói vú vừa nháy mắt ra hiệu Kha biết là đã có chuyện . Chàng còn chưa kịp phản ứng thì giọng của mẹ chàng đã vang lên nghiêm khắc :

- Đứng lại đó cho ta bảo.

Vú Lan can thiệp :

- Bà chủ à...

- Vú đi nghỉ trước đi.

- Nhưng mà...

Bà Phượng gắt :

- Tôi đã nói là vú hãy đi nghỉ trước đi !

Vú Lan nhìn Đình Kha bất lực . Bà thì thào trườc khi đi :

- Cậu Tư à ! Bà chủ đang rất giận đó.

- Dạ con biết . Vú cứ an tâm.

Khi chỉ còn hai mẹ con, Kha đến ngồi bên mẹ, cười giả lả :

- Mẹ ! Mẹ giận con chuyện gì vậy ?

- Không được ngồi.

Kha sửng sốt :

- Mẹ...

- Ta bảo đứng lên.

- Dạ.