Truyện dài: Áo Trắng Bên Sông

Đám đông trước nhà , rồi cả xe cứu thương . Duyên ngơ ngác một chút , chợt cô lạnh cả người . Hay là chuyện gì đã xảy đến cho Vũ ? Chạy nhanh đến , Duyên xô vẹt đám đông hiếu kỳ đang bu quanh trước nhà mình lao vào nhà . Một quang cảnh trước mặt làm cho cô hoảng sợ lùi lại . Trên chiếc giường trải drap trắng , Vũ đang nằm mắt nhắm nghiền , máu loang đỏ .

Nhìn thấy Duyên , Quỳnh bật dậy như cái lò xo . Cô xoắn ngực áo Duyên giật mạnh rồi vừa đánh cô vừa hét lên thất thanh :

- Đồ giết người , đồ khốn kiếp !

Bà Ngọc Lan gỡ mạnh tay Quỳnh . Lúc này , Quỳnh như người điên , cô gào lên và lồng lộn như chúa sơn lâm sổng chuồng :

- Khốn nạn ! Chính nó đã giết chết anh tôi .

Mãi một lúc , người ta mới dứt Quỳnh ra được . Đầu tóc Duyên rối nùi , một mảng tóc dứt rơi trên nền gạch , mặt Duyên trầy sướt , một vạt áo bị rách .

Duyên không chống cự lại trước cơn phát tiết giận dữ của Quỳnh . Vũ đã chết , anh tự tử bằng cách cắt mạch máu tay sau khi bảo cô y tá hãy về nhà . Và nếu như Duyên không đi quá lâu , cô trở về nhanh chóng ... Lúc cô cùng Đại vui vẻ âu yếm bên nhau là lúc Vũ tơi vào tận cùng tuyệt vọng , khi cô đang cười là Vũ khóc . Bây giờ anh đã đi thật xa cô , mắt còn he hé để nhìn cô , để kết tội cô lăng loàn , phụ bạc nghĩa gối chăn . Vũ ơi ...

Duyên đổ sụp xuống , cô ngất lịm không còn biết gì nữa hết .

Duyên tỉnh lại , Chỉ có một mình cô nằm chơi vơi trong căn phòng vắng . Cô vùng dậy , chóng mặt quá cô nhăn mặt nằm xuống định tỉnh ? Tiếng ồn ào dưới nhà mỗi lúc xé nát tâm hồn cô ra từng mảnh vụn .

Vũ đã tự tử . Tại sao anh làm như vậy , hả anh ? Anh muốn trừng phạt em tội phản bội cho nên vội đi thật xa . Tâm hồn Duyên hoàn toàn suy sụp , cô không chịu nổi sự kết án của tòa án lương tâm .

Tất cả mọi người nhìn Duyên khinh bỉ . Đáng tội cho cô .

Gượng dậy , Duyên lần đi ra . Vũ đang nằm giữa nhà , tấm drap trắng phủ trùm lên thân thể anh . Bên cạnh , bà Ngọc Lan im lặng cúi đầu . Cái chết của con trai bà dự đoán nó sẽ đến , nhưng nhanh hơn bà tưởng .

Duyên lết đến bên bà , cô quỳ xuống sau lưng mẹ chồng :

- Mẹ hãy đánh , hãy mắng con đi .

- Cút đi cho khuất mắt tôi !

Quỳnh lao đến , cô dữ tợn tống cho Duyên một đạp bật ngửa , Duyên ngã lăn quay ,đầu đập xuống nền gạch . Cô lồm cồm ngồi dậy , cắn mạnh răng . Nỗi đau thể xác và tâm hồn làm tê điếng mọi cảm giác .

- Ngọc Quỳnh !

Bà Ngọc Lan nghiêm khắc :

- Con có thôi hành động hồ đồ của con đi không ?

Quỳnh khóc òa :

- Tại sao mẹ còn bênh vực nó ? Chính nó giết chết anh Hai của con .

- Mẹ bảo im !

Quỳnh bưng mặt khóc chạy đi . Duyên vẫn quỳ xuống chân mẹ chồng , đầu cô cúi sâu xuống . Nói gì đây ? Lời nói nào trong phút giây này cũng không đủ trừng phạt tội lăng loàn của cô .

- Con đứng lên đi !

Bà Ngọc Lan cúi xuống đỡ Duyên lên , cô lắc đầu thê thảm :

- Con không đáng để mẹ tha thứ , hay cư xử tử tế . Con đáng chết mẹ ơi .

- Có một điều , mẹ đã giấu con . Bác sĩ nói Anh Vũ sống không quá ba tháng nữa . Có lẽ vì vậy mà nó muốn kết thúc cuộc sống sớm hơn . Mẹ từng cảnh cáo nó , cuộc sống nó sẽ sớm kết thúc , nhưng nó vẫn muốn làm theo ý muốn . Nó đã quá yêu con , thành ra hại chính nó .

Vũ sẽ sống không quá ba tháng . Duyên chết lặng . Lẽ ra cô phải biết điều ấy , và cùng anh sống vui vẻ những ngày cuối cùng của cuộc đời . Nhưng cô đã bỏ mặc anh để chỉ biết sống cho tình yêu . Vũ ơi ! Ngàn lần em có tội với anh .

Duyên ngất đi , đau thương và ăn năn giày vò cô xuống tận cùng .

Máy bay bay lên cao . Qua vuông cửa màu mây xanh bàng bạc . Đại khép mắt lại sau vuông kính đen . Lần ra đi này không người đưa tiễn anh như lần đầu tiên , có biết bao nhiêu bàn tay vẫy cao lưu luyến .

Lần này anh ra đi như một tên tội phạm trốn tránh sự trừng phạt của luật pháp . Buổi chiều vui vẻ ấy là lần sau cùng anh gặp Duyên . Nghe nói cô đã ngất mấy lần trong một ngày . Lòng anh đau như cắt , anh muốn bứt toang mọi xiềng xích , nhưng rồi lại bất lực trước hoàn cảnh .

- Con không thể đến được chỗ đó , con muốn tự mình tố cáo mình hay sao ? Tương lai con sẽ bị bôi bẩn , công cha nghĩa mẹ ơn thầy , con đành vất đi hết sao ? Mẹ lạy con ...

Và cuối cùng Đại trở về học đường Úc , chạy trốn như một kẻ hèn nhát nhất bỏ mặc Duyên . Xin lỗi em , Duyên ơi .

Ba tháng trở lại học đường , Đại cứ mong ngóng những cánh thư mang lại cho anh một tin dù nhẹ nhàng hay đau đớn nhất , nhưng tất cả đều lặng yên mù mịt .

Duyên đã trở về nhà mình . Nhìn cô bây giờ , khó ai nhận ra là cô , một Duyên xinh tươi của ngày nào .

Duyên đã mất trí , cô nói và cười một mình , những lời tâm sự với Vũ : " Anh muốn nghe nhạc nhẹ không lời ? Để em mở cho anh nghe nhé . À ! Hay anh muốn xem phim đám cưới ? Họ ép anh uống rượu . Anh không uống được đâu , xin đừng ép anh ấy ... "

Rồi Duyên vụt khóc òa lên : " Anh nói dối ! Tại sao anh bảo em đi mời anh Đại đến nhà rồi anh lại bỏ đi ? Tại sao anh không chửi mắng hành hạ em đi ? Mày là đứa vong ơn phụ nghĩa , mày là đứa tồi tệ xấu xa " .

Duyên đánh vào ngực mình , cô nắm tóc mình và giật mạnh .

- Đừng chị Duyên ơi !

Cúc khóc òa , cô ôm chặt cứng Duyên , Duyên cố vùng ra để rồi nằm rạp trên nền gạch lạnh ngơ ngác .

- Tí Nị ! Con ráng dỗ chị Hai con ăn chút cháo đi con .

Chị Tư vẫn quen gọi Cúc bằng Tí Nị . Cúc quay lại ứa nước mắt .

- Chị ấy có chịu ăn gì đâu mẹ , vừa ăn là nôn ra hết .

Duyên đã mang thai , đứa con tình yêu của cô và Đại , đứa con Vũ thường mơ ước để lại cho mẹ và Duyên . Người điên mang thai , thật kinh khủng ! Nhìn Duyên , Cúc không khỏi xót xa . Tất cả đều xa lánh Duyên . Còn Đại , anh ta có thanh thản chút nào không , khi để tình yêu mù quáng che lấp cả lý trí ?

- Chị Hai !

Cúc kêu lên hoảng sợ vì Duyên đang bế con . Cô ôm thằng bé chặt đến nỗi nó khóc thét lên , vậy mà cô cứ quỳ miệng lảm nhảm :

- Anh nhìn đi Vũ , nó là con anh kia mà .

Cúc xông lại , cô đưa hai tay ra trước van nài :

- Chị đưa bé Khang cho em , chị làm cháu sợ khóc thét lên kia kìa .

- Suỵt ! Em làm nó sợ nó khóc đấy chứ . Anh Vũ cũng đang đòi bế nó . Để chị dỗ nó ngủ .

Duyên cười , ru khẽ , má cô áp vào mặt thằng bé , cất tiếng ru não ruột .

" Ầu ơ ... Quạ kêu nam đáo nữ phòng .

Người dưng khác họ đem lòng nhớ thương ... "

Tiếng hát ra lại làm cho thằng bé nín khóc . Cúc thở phào .

- Cháu nín rồi , chị đưa cháu cho em dỗ nó ngủ , nó phải ăn sữa nữa .

- Em tưởng chị còn điên sao Cúc ?

Cúc ngớ người ra , cô có nghe lầm không ? Một câu hỏi rất tỉnh táo , cả gương mặt Duyên cũng vậy . Qua phút ngớ ngẩn , Cúc vui mừng :

- Chị ... hết điên rồi , phải không chị Hai ?

- Kể từ lúc chị biết bé Khang là con anh Vũ , nó giống anh Vũ , em thấy không ? Chị đã làm được điều cuối cùng anh ấy muốn .

Nước mắt Duyên chảy ra , cô áp mặt mình vào má con . Có những lúc cô đã tỉnh lại và đau đớn nhìn con . Có một điều cô mãi mãi không tha thứ cho mình : tội phản bội .

- Chị Hai !

Cúc bật khóc . Một năm điên loạn , cuối cùng Duyên cũng tỉnh để đối diện với thực tế nát lòng . Anh Vũ không còn nữa ,anh ra đi vì tuyệt vọng và chính cô là kẻ trực tiếp đẩy anh đến với cái chết , cũng như gây đau buồn cho mẹ chồng . Cô muốn xoa dịu nỗi đau cho bà .

- Mẹ !

Bà Ngọc Lan quay lại . Lâu lắm rồi , từ khi Duyên điên loạn về nhà mẹ ruột , bà chỉ gặp cô có một lần thôi , cho dù bà không quên chu cấp cho cô theo lời dặn cuối cùng của đứa con bất hạnh : " Dù hoàn cảnh nào , mẹ cũng phải bảo bọc Duyên " .

- Nội !

Thằng bé ... sao mà nó giống Anh Vũ đến thế ? Bà sững sờ nhìn nó . Duyên đẩy con trai đến trước mặt bà nội . Cô mãi chờ đến khi thằng bé hai tuổi . Nó là giọt máu của Anh Vũ , của đêm trăng sáng và của lần cuối cùng chồng vợ .

Duyên cười nhẹ nhàng :

- Con đã bình phục thật sự rồi mẹ ạ . Hôm nay , con đưa cháu đến chào mẹ . Nó mới chỉ nói từng tiếng một thôi , mẹ ạ .

- Cháu của tôi ...

Bà Ngọc Lan ôm ghì lấy cháu nội . Bà cứ ngỡ không còn gì cả khi đứa con bất hạnh qua đời , nhưng mà ... Ôi , niềm vui làm bà như muốn chắp cánh bay cao lên .

Lâu nay , lá thư của Vũ hãy còn canh cánh trong tâm hồn bà :

" Con không biết liều thuốc cuối cùng đó sẽ mang lại cho con điều gì , nhưng con muốn lần cuối cùng làm vui lòng Duyên . Con muốn được yêu vợ mình và sống mãi bên vợ mình . Duyên hãy còn quá trẻ , mẹ hãy vì con mà tha thứ những sai lầm của vợ con . Con chỉ xin mẹ ân huệ cuối cùng này . Dù mẹ cố giấu con , nhưng con vẫn biết con sẽ không sống quá ba tháng nữa .

Mẹ ơi ! Con muốn sống ... "

Ba năm sau ...

Quỳnh quay phắt lại , người cô như chạm phải lửa . Cô nghiến răng lại :

- Không , con không đồng ý . Mẹ tin thằng bé kia , nó là con của anh Hai ?

- Mẹ tin . Nhưng nếu không phải , mẹ vẫn nhận . Con xem , nó giống Anh Vũ biết bao . Ba năm qua , Duyên cũng nhận chịu quá nhiều hình phạt của lương tâm , con hãy nên mở rộng lòng một chút đi con .

Quỳnh thất vọng :

- Nếu như mẹ đã quyết định thì bàn với con làm gì nữa . Mẹ muốn anh Hai vui lòng , còn con ?

- Mẹ cũng mong con vui lòng . Mẹ già rồi , con không thích kinh doanh , ai sẽ trông coi mọi việc cho mẹ đây ?

Quỳnh mai mỉa :

- Chẳng phải một năm qua , mẹ đã phó thác mọi việc cho cô ta rồi hay sao ?

- Một ngày nào đó con lấy chồng , mẹ sẽ còn ai đây ? Còn ông ấy ... có lẽ đã chết rồi cũng nên .

Quỳnh nhăn mặt , cứ mỗi lần nhắc đến cha , mẹ lại khóc . Thôi thì đành chiều theo ý bà , cho dù cô không thích Duyên chút nào .

Cô nhìn nhận bé Khang có nhiều nét giống Vũ và cầu mong nó là máu thịt của anh Hai , để cho lòng cô đỡ đau .

Tiếng bà Ngọc Lan vang lên :

- Con mở tủ lấy cho mẹ quyển album .

- Mẹ !

Quỳnh kêu lên không hài lòng , tuy nhiên cô cũng đi lại mở tủ lấy cho bà quyển album . Và lần này cũng vậy , Quỳnh thấy mẹ lật ngay trang có bức ảnh chụp ông bế Vũ , lúc Vũ mới lên hai .

Quỳnh biết mình giống cha qua bức ảnh . Hai mươi mấy năm , hẳn bây giờ ông đã rất già .

Nước mắt bà Ngọc Lan lại chảy ra .

- Có thể nó rất giống con . Sinh đôi phải giống nhau . Ông ấy thật tàn nhẫn . Đứa con lọt lòng mẹ chưa thấy mặt , ông ấy đã bế đi . Có bao giờ ông ấy biết còn một đứa con gái nữa ...

- Mẹ ! Mẹ nhớ làm gì chuyện cũ không vui ấy ? Lẽ ra ba phải đi tìm mẹ chớ .

- Ông ấy đâu biết mẹ đã xuôi Nam . Chỉ vì một lời nói mà đi không trở lại . Ông tàn nhẫn như vậy sao , ông Bắc ?

Yêu một người có thể yêu mãi một đời như vậy hay sao ? Có thể nào mình giống như mẹ , yêu mãi mãi chỉ một mình Đại , một mối tình đơn phương kéo dài theo năm tháng lạnh lùng .

Nhưng nhìn mẹ nước mắt khổ đau , Quỳnh không sao chịu nổi , cô lấy quyển album xếp lại .

- Mẹ ấy , còn lại có mình con , mẹ có thương con đâu , chỉ biết có người ta .

Biết Quỳnh muốn ám chỉ mẹ con Duyên , bà Ngọc Lan cười buồn :

- Làm sao mẹ không thương con . Con là máu thịt của mẹ mà . Thằng Khang cũng vậy , nó là máu thịt của anh Hai con , nếu còn sống , nó vui biết chừng nào . Ngày ấy , mẹ cứ luôn ngăn cản nó , sợ nó chết , nhưng cuối cùng rồi có giữ được đâu . Con hãy công bằng một chút đi . Thằng Khang là cháu của con .

Quỳnh vùng vằng :

- Con có nói con ghét nó đâu , con chỉ không thích mẹ của nó .

- Đừng quá hẹp hòi con ạ ! Hãy sống phóng khoáng một chút . Khi nào lập gia đình , con sẽ hiểu điều khao khát tầm thường này .

Quỳnh toan nói : " Cô không cần hiểu gì cả , điều duy nhất cô ghét Duyên , vì trái tim Đại chỉ có Duyên " .

Tiếng xe dừng lại ngoài cửa cắt đứt dòng tư tưởng của cô . Mắt bà Ngọc Lan sáng lên , riêng Quỳnh ghét cay ghét đắng người xuất hiện kia . Cô đi lên lầu để không phải đối diện kẻ cô thù ghét .

- Thưa bà nội , con mới đến .

- Cháu của nội .

Hai bà cháu ôm nhau , Duyên đứng lựng khựng , tâm trí cô đã an bình trở lại sau biến cố thương đau .

- Con ngồi đi Duyên . Căn phòng hồi đó của con , mẹ vẫn giữ nguyên . Nếu con không thích thì mẹ bảo họ thay cái khác .

- Dạ , được rồi mẹ . Xin phép mẹ , con lên phòng .

- Con lên xem đi , còn Khang con ở lại đây với bà .

- Dạ .

Nó thót ngồi gọn vào lòng bà nội :

- Nhà bà nội đẹp ghê .

- Con có muốn ở lại với nội không ?

- Dạ muốn . Ngoại con nói , con phải có hiếu với bà nội .

Bà Ngọc Lan cười tít mắt , nó là hình ảnh của Anh Vũ . Bà không cần biết nó là máu thịt của ai , nói một cách ích kỷ , bà muốn nhận cháu và buộc chặt đời Duyên . Cô đã một lần phản bội và không có lần thứ hai .

Duyên đẩy nhẹ cánh cửa bước vào . Đây là căn phòng của cô và Vũ . Mọi thứ đều như xưa không thay đổi cho dù đã ba năm , ba năm cô mê loạn và chỉ mới hồi phục .

Chiếc ghế anh hay ngồi xem ti vi hãy còn đó . Duyên sờ tay lên , thành ghế lạnh tanh làm cô rùng mình . Khung ảnh to treo trên tường - Ngày cưới của cô và Vũ vẫn còn nguyên .

Duyên đau khổ gục xuống , nỗi đau sao vẫn nguyên vẹn như thuở nào . Ba năm anh đã ngủ yên dưới lòng đất lạnh , để lại cho cô ngày tháng dày đặc điên loạn .

Vũ ơi ! Cô nghe tiếng mình gọi anh ai oán nức nở .

- Mẹ ơi !

Bé Khang bước vào , bức ảnh cưới trên tường đập vào mắt nó . Nó reo lên :

- Ba với mẹ phải không ? Nội nói con giống ba , phải không mẹ ?

Duyên ôm con vào lòng ngậm ngùi :

- Con soi gương thử xem .

- Con là con của ba thì phải giống ba chớ .

Nó cười toe toét , leo lên giường đứng chân nhún nhún . Đang nghịch ngợm , nó đứng lại như chiếc xe hãm phanh và lao lại ôm chầm Duyên :

- Mẹ ơi ! Con sợ lắm ...

Quỳnh đang đứng ở cửa , mặt cô dữ tợn trừng mắt nhìn vào .

- Cô Quỳnh !

- Tôi thành thật phục cái mặt lì lợm của chị , đã dám quay lại nhà này . Nếu tôi là chị , tôi đã đâm đầu xuống sông chết lâu rồi .

Toàn thân Duyên tê dại , những lời hằn học của Quỳnh nhắc nhở cô tội lỗi của mình . Mãi mãi Quỳnh không tha thứ cho cô . Nhưng vì con , vì niềm vui của mẹ chồng , cô tự nhủ mình vượt qua tất cả .

- Bà em , tóc trắng như bông

Em yêu bà lắm ...

Tiếng đọc ê a của bé Khang vang to . Căn nhà bỗng sinh động hơn từ khi có nó và Quỳnh cũng phải dừng chân . Cô thấy mẹ thật hài lòng , niềm vui lan tỏa trên gương mặt mẹ .

Quỳnh bước xuống , trông thấy Quỳnh thằng Khang im bặt , nó vốn rất sợ cô .

- Sao cháu không đọc nữa đi Khang ?

Đang ngồi nghe lại không thấy đọc nữa , bà Ngọc Lan nhìn lên . Thằng Khang đang lấm lét nhìn Quỳnh . Bà vội ôm nó vào lòng .

- Đừng sợ gì cả , cô Ba yêu cháu mà .

Quỳnh cau mặt :

- Mẹ thấy đó , cứ nhìn thấy con là nó lấm lét như con là cọp sắp ăn thịt nó không bằng .

- Cũng tại con cứ dữ dằn , con chịu ngọt thử xem .

Cô lấy tay quẹt má nó :

- Này ! Con đọc cho bà nội nghe đi chứ .

- Cô ... không mắng cháu đọc ồn à ?

- Không .

Quỳnh nắm tay nó , rõ ràng bàn tay y hệt của Vũ . Sao nó giống Vũ đến như vậy không biết ? Những ghét giận vì thế cũng tan nhanh .

Định đùa với nó , sực nhớ Quỳnh đứng bật dậy . Hôm nay ngày ... trời ơi , Đại về . Sao cô có thể quên một điều quan trọng như vậy không biết . Quỳnh chạy ù lên lầu . Cô vội vã thay quần áo và trở xuống .

- Con lại đi đâu nữa ? Trưa rồi .

- Con đi lại nhà bạn .

Quỳnh đi nhanh ra cửa . Cô vừa hận vừa yêu Đại và vẫn mong thấy anh ngày trở về .

Quỳnh lóng ngóng đợi , cô tránh không để ba mẹ Đại nhìn thấy mình .

Từ bên trong , Đại đi ra . Ba năm mới gặp lại , Quỳnh sững sờ . Đại cao to vạm vỡ khác hẳn ba năm về trước . Cô nghẹn ngào muốn gọi Đại .

Đại hớn hở đi giữa những người thân ... Cô gái đi cạnh anh sao mà quen quá . Họ đã đi qua rồi mà Quỳnh cứ nhìn theo . Phong cách và mái tóc của cô ta nữa , không có một vẻ gì quen thuộc .

Đại lên xe cùng người thân , Quỳnh còn đứng chôn chân . Cô đã yêu một người thời gian trải qua hơn năm năm , vẫn thầm lặng gởi những cánh thư qua mạng Internet , anh vừa quen thuộc vừa xa lạ với cô .

Quỳnh hồi hộp mở hộp thư , tay cô bấm nhẹ những phím chữ và gần như nghẹt thở vì hàng chữ trên màn hình . Cô muốn hét to lên vui mừng : " Anh vẫn không quên cô " .

Mắt nai ! Anh đã về đến Việt Nam . Rất bận , nhưng anh vẫn nhớ đến em . Gởi vội đến Mắt nai vài chữ , hẹn ngày gặp lại . Hãy gởi thư cho anh !

"

Áp hai tay lên má , Quỳnh nghe mặt mình nóng lên sung sướng , nhưng rồi niềm vui vụt tắt ngay . Chắc gì anh yêu cô . Ngày xưa là Duyên , còn bây giờ ... cô gái buổi sáng là ai vậy ? Họ thân mật với nhau . Ba năm trôi qua và sống ở vùng đất quyến rũ , dễ gì anh còn nhớ dĩ vãng . Bỗng dưng Quỳnh thấy buồn rũ cả người , không vui như sáng nay .

- Cô Quỳnh ! Mẹ nói mời cô xuống nhà dùng cơm .

- À ! Chị xuống trước đi , tôi xuống sau .

Duyên vừa quay đi , Quỳnh gọi giật lại :

- Chị biết ... anh Đại đã về nước rồi chớ ?

- Vậy à !

Duyên chỉ cười nhẹ rồi đi . Quỳnh không buông tha , cô đuổi theo :

- Chị không thấy mừng hay ít ra ... có một cảm giác nào sao ?

- Tôi đã không còn nghĩ đến anh Đại từ lâu rồi , cho nên cô yên tâm đi , dù anh ấy về hay không về không quan trọng .

- Nhưng ... sáng nay , anh ấy về cùng với ... vợ sắp cưới đấy .

Không một chút thay đổi trên gương mặt Duyên , tình yêu say đắm ngày nào đó cô không còn muốn nhớ và muốn mãi bình yên nuôi con .

Quỳnh ăn uể oải , một nỗi phiền muộn cứ xâm chiếm mãi lòng cô : Cô đã thay đổi thái độ với Duyên từ lúc nhìn thấy thằng Khang , nhưng liệu cô sẽ làm gì để chiếm tình cảm của anh khi mà có thể anh quên cô rồi cũng nên ?

- Quỳnh không khỏe à ?

Tránh ánh mắt của Duyên , Quỳnh lùa vội miếng cơm trong chén , chống chế :

- Lúc nãy tôi ăn bánh ngọt , nên bây giờ không thấy đói .

Quỳnh đứng lên , trên ti vi đang phát phần tin tức , phần tin nhanh đưa tin : " Kỹ sư Nguyễn Quốc Đại về nước sau năm năm học tập . Anh là người đầu tiên chiến thắng trong chương trình " Đường lên đỉnh Olympia ". "

Cô gái đi bên cạnh anh làm cho bà Ngọc Lan đứng bật dậy .

- Chuyện gì vậy bà nội ?

Mặc cho thằng Khang lắc lắc tay , bà Ngọc Lan cứ mở to mắt nhìn . Màn hình chuyển sang tin khác . Có lẽ người giống người thôi . Bà từ từ ngồi xuống ghế , những hạt cơm nóng sốt trở thành nhạt nhẽo .

"Anh Đại ! Mắt nai đã nhìn thấy anh lúc ở phi trường và trong bản tin thời sự lúc sáu giờ của Đài truyền hình . Chúc mừng anh trở về ! ."

Đọc dòng chữ xong , Đại cười một mình . Anh vui vẻ gõ vào bàn phím đáp lại Mắt nai .

" Sao lúc đó em không gọi anh ? Anh đang rất muốn gặp em để giới thiệu với em , cô bạn của anh ở Úc về . Rosa , cô ấy mồ côi cha lẫn mẹ , anh tình cờ quen trên chuyến bay " .

Quỳnh thở phào , vậy là anh chỉ mới quen với người ta thôi . Quỳnh thấy phấn khởi hẳn lên , cô vui vẻ gõ tiếp ...

- Anh Đại ơi !

Gõ mấy hàng chữ tạm biệt , Đại vội đi ra . Anh nheo mắt nhìn Tý :

- Cậu nhổ giò cao thật , cao hơn cả anh nữa . Hôm nay không đi làm sao ?

- Chủ nhật mà anh .

Đại cười :

- Anh quên mất . Anh em mình ra quán uống cái gì đi . Đợi anh mặc áo tí nhé .

Khoác áo vào , Đại thân mật cặp vai Tý :

- Cậu lớn rồi , anh phải gọi cậu bằng cái tên cúng cơm chớ phải không , ai lại cứ Tý , Tý hoài .

- Mẹ em cứ thỉnh thoảng gọi em tên Tý , con Cúc là Tí Nị đấy .

Đang vui , Đại tư lự :

- Mới đó mà anh đã hai mươi sáu , cái già xộc đến hồi nào không hay .

Câu nói của Đại làm Tý cười vang :

- Anh mới hai mươi sáu mà già gì . Tội là tội chị Hai của em kìa . Góa chồng ở tuổi hai mươi ba , điên loạn mất một năm mấy , may là bình phục lại .

Đại sửng sốt :

- Duyên bị điên ?

- Anh không biết ?

- Không .

- Chắc là bác gái không muốn anh phân tâm . Lúc ấy , nhà em thê thảm lắm , đã điên chị ấy còn mang thai , may nhờ mẹ anh Vũ . Thật ra bác ấy rất nhân đạo , không như chị Quỳnh . Cho nên chị Duyên lại dắt con về bên ấy phụng dưỡng mẹ chồng .

Nhũng điều biết được cứ làm cho Đại sửng sốt . Anh cứ ngỡ sự im lặng của mình sẽ trả Duyên về với khung trời của cô .

Chắc chắn Duyên khó tha thứ cho anh .

Chương 7

Duyên đi chiếc Spacy trắng , cô ăn mặc đơn giản , vẫn chiếc áo trắng và mái tóc dài bới cao , thằng Khang ngồi phía trước . Đại gần như nín thở bởi những cảm xúc khó tả cứ trào dâng lên . Xe của Duyên hòa vào dòng xe trên đường , Đại vội chạy theo , anh cố giữ khoảng cách của mình với Duyên .

Đỗ xe trước trường mầm non , Duyên căn dặn con cẩn thận và đợi nó chạy vào trường , cô mới cho xe chạy đi . Lúc này , Đại mới lướt tới , anh cho xe chạy sát vào cô .

- Duyên !

Duyên giật mình , tay lái đảo đi , mặt cô xanh tái . Đã chuẩn bị cho mình một thái độ , vậy mà bất thình lình nhìn thấy Đại , cô lại mất bình tỉnh .

Đại khe khẽ :

- Anh muốn nói chuyện với em một chút .

Anh ép xe cô vào phía trong :

- Quẹo trái đi em .

Duyên im lặng rẽ trái ? Cả hai đều ngừng xe và đi vào quán .

- Em uống gì ? Sữa nhé !

- Không , anh gọi cà phê đi .

Cô cố bình thản nhìn anh :

- Hôm nọ , em có xem ti vi và biết anh về nước .

- Em rất khác hồi trước .

- Vậy à !

Bất chợt anh nắm lấy tay cô :

- Thật sự anh không biết em mang thai và điên loạn .

- Anh biết ... cũng đâu giải quyết được gì đâu .

- Anh sẽ trở về và lo cho em .

- Dầu sao em cũng đã bình phục và đang làm dâu .

Đại nghiêm mặt :

- Anh muốn biết đứa bé ...

- Là con anh Vũ .

- Không phải . Một người bán thân bất toại có khả năng có con được hay sao ?

- Em van anh đừng khuấy động cuộc sống mẹ con em . Hãy để em làm những gì có thể làm cho mẹ anh Vũ vui .

- Anh muốn em trả lời : bé Khang có phải là con của anh ?

Duyên tránh ánh mắt dữ dội của Đại , nó như muốn soi thủng tim cô để buộc cô nói sự thật . Thái độ của cô càng làm cho Đại niềm tin điều anh nghi ngờ là sự thật . Anh bóp mạnh tay cô sôi nổi :

- Là con của anh , phải không ?

Cô giật tay lại , Duyên la lên :

- Không phải .

- Anh sẽ tìm hiểu sự thật . Nếu là con anh , anh sẽ lo cho nó và cho em nữa . Tại sao con của anh phải đi xin tình thương của kẻ khác , khi nó có cha đàng hoàng ? Em không nên cư xử tàn nhẫn với anh . Anh biết em hối hận , nhưng không có nghĩa là em bắt anh phải chịu sự trừng phạt đó , bằng cách không được gần gũi con mình .

Duyên đứng bật dậy :

- Anh không thấy xấu hổ khi chúng ta có mối quan hệ bất chính hay sao ? Anh có biết trước khi chết , dù biết em phản bội , anh ấy vẫn tha thứ cho em và mong em có một cuộc sống tốt đẹp . Chính vì vậy mà ba năm qua , mẹ con em mới sống được . Ba năm qua , khi em điên loạn không chăm sóc được , nó èo uột tưởng bỏ đi , thì anh ở đâu , hả ? Anh chỉ lo học , không hề biết có sự tồn tại hay chịu đựng giày vò của lương tâm như thế nào . Anh đi đi , xin hãy để cho em bình yên .

Cô đẩy mạnh Đại ra khi anh còn đang sững sờ , đau đớn chạy đi . Nước mắt cô nhạt nhoà . Đại đứng bất động . Anh không thể không công nhận lời nói kia là sự thật và nó làm cho anh đớn đau tận cùng .

" Mắt nai . Anh đã gặp lại cô ấy . Cô ấy đã từ chối cho anh biết đứa con ấy là con ai . Nó có phải là con anh hay không , anh sẽ tìm hiểu sự thật . Nhưng liệu anh có giành cô ấy lại được hay không , hãy là một đáp án chưa thể trả lời " .

Dòng chữ trên mạng như nhảy múa trước mặt Quỳnh , môi cô cắn mạnh vào nhau trong cơn giận dữ . Thì ra anh vẫn ôm ấp hình bóng cũ . Tại sao vậy ?

Quỳnh nhất định phải đối diện Đại . Cô chưa biết mình sẽ làm gì . Có một điều cô muốn anh hiểu : Năm năm qua cô vẫn một lòng yêu anh và đã quá đau khổ .

Đại ngỡ ngàng khi nhìn thấy Quỳnh . Anh thật sự quên cô , cho nên khi nhìn thấy cô đến nhà mình , anh không sao không ngạc nhiên . Tuy nhiên anh vẫn lịch sự .

- Lâu quá mới gặp em .

Quỳnh cay đắng :

- Chỉ có anh là quên em , còn em chưa bao giờ quên anh .

- Anh xin lỗi .

- Anh đã làm việc ở đâu chưa ?

- Rồi . Ở một công ty điện tử .

- Tương lai của anh rực rỡ thật , chỉ có anh Hai của em vắn số chết sớm .

- Ngày ấy anh đi vội vã quá , đến có một lần ... Trong ba năm qua , anh vẫn cứ ray rứt mãi .

- Hôm anh về ở phi trường , em có ra đón , nhưng thấy anh có bạn gái và gia đình nên em không đến mừng anh .

- Sao vậy ? Có lẽ em còn rất ghét anh vì chuyện cũ . Anh cũng không biết nói làm sao , bởi tình yêu làm sao có thể dập tắt đây ?

- Anh vẫn còn yêu Duyên ?

Không trả lời câu hỏi của Quỳnh , Đại lãng qua chuyện khác :

- Hồi này , em làm gì Quỳnh ?

- Đến công ty của mẹ em làm việc . mẹ em già rồi . Anh Đại ! Lúc nãy anh chưa trả lời em , cô bạn đi với anh hôm về ở phi trường ...

- À ! Cô ấy là ... bạn anh .

- Bạn thân hay bạn gái ?

Đại cười nhẹ :

- Em hỏi anh hơi kỹ rồi nhé . Anh chưa muốn nghĩ gì khác hơn là công việc và sự nghiệp . Gia đình anh đang rất cần sự giúp đỡ của anh , em biết nhà anh nghèo mà .

Quỳnh cắn môi :

- Nếu như em nói ... tình cảm của em dành cho anh trước sau vẫn như một , anh nghĩ sao ?

- Kìa Quỳnh ! Chúng ta là bạn .

- Nếu anh và Duyên ... Duyên có thể mất tất cả .

- Anh không hiểu em nói gì cả .

- Em nghĩ là anh hiểu . Bé Nguyên Khang là cháu đích tôn , là con của anh Vũ , một nữa cổ phần công ty và bất động sản là của nó . Nếu như Duyên trở lại với anh , cô ta sẽ mất tất cả , luôn cả chức vụ phó giám đốc .

Đại cau mày :

- Không lẽ Duyên phải suốt đời sống cô độc ? Quá bất công đó Quỳnh .

- Không có gì bất công cả , đó là cái giá cô ta phải trả .

- Em đến đây để nói với anh sự thật này , phải không ?

- Phải . Điều quan trọng em muốn nói : em vẫn chờ anh .

- Chờ anh ? Chưa bao giờ anh có tình cảm với em , ngay cả từ lúc chúng ta chỉ là bạn cho đến bây giờ .

Lời nói thẳng đau buốt tâm can Quỳnh , cô nghẹn ngào :

- Anh tàn nhẫn lắm . Em cảnh cáo anh , Duyên sẽ không bao giờ trở lại với anh . Nếu anh không là của em , chẳng bao giờ anh tái hợp đuợc với Duyên cả .

- Cô đi đi !

Đại ôm mặt . Anh hiểu đây là sự thật . Và sự thật làm cho lòng anh đau xót , xót xa cho mình và cả cho Duyên .

- Anh Đại !

Ngọc Minh ái ngại nhìn Đại . Anh đã say quá rồi , say đến gục trên bàn không còn biết gì .

- Anh đứng lên , em đưa anh về .

Đại ngồi im , mặt gục trên bàn . Nông nỗi này , Ngọc Minh chỉ còn biết cố mà dìu ra đường để gọi xe đưa về nhà thôi .

Vẫy chiếc tắc xi và để Đại ngồi vào , Ngọc Minh toan ngồi theo , nhưng một cánh tay giữ cô lại làm Ngọc Minh giật mình :

- Cô ...

- Tôi là bạn gái của anh ấy , tôi sẽ đưa anh ấy về nhà , tôi có xe .

Ngọc Minh gật đầu :

- Vậy phiền chị , anh ấy đang say lắm đó .

Ngọc Minh nói tiếng hơi cứng và lơ lớ , cái giọng không cho Quỳnh chút tình cảm nào , tuy nhiên cô không thể không nhìn nhận , cô ta rất đẹp và phảng phất một nét khá quen thuộc mà Quỳnh không tài nào nhận ra .

- Cám ơn .

Buông gọn hai tiếng cám ơn , Quỳnh ngồi vào xe , cô lắc đầu nhìn Đại trong con say rồi cô luồn tay qua người anh để cho đầu anh ngả vào thành ghế . Mùi rượu nồng nặc , Quỳnh khẽ nhăn mặt . Anh đang đau khổ vì nguyên nhân nào đây ? Duyên ư ? Đôi môi Quỳnh cắn mạnh vào nhau . Trong cơn ghen giận , không đưa anh về nhà , Quỳnh bảo xe chạy đến khách sạn rồi nhờ người lái xe dìu anh vào .

Vừa đuợc đặt lên giường , Đại chợt bật dậy , anh nôn thốc nôn tháo . Chỉ có nước mùi rượu chua loét , Quỳnh nhăn mặt đưa tay bịt mũi . Cô vừa nhìn Đại giận dữ , rồi không dằn được cơn đau , cô lao lại đánh lung tung vào người anh .

- Sao anh không ở luôn bên xứ người còn trở về đây làm cho người ta đau khổ ?

Đại lờ đờ nhìn Quỳnh , nhưng anh không nhận ra cô :

- Ngọc Minh hả ? Em đang khóc đó sao ? Đúng rồi , anh sẽ cưới em chứ không cưới Quỳnh . Anh sẽ quên Duyên , trả cô ấy với cuộc đời riêng tư của cô ấy .

Quỳnh sững sờ thu tay lại . Ôi ! Lời nói như cái tát vào mặt cô . Anh thà lấy một người con gái vừa mới quen chứ không lấy cô . Tim Quỳnh đau buốt , cô gục xuống mà khóc .

- Em đừng khóc , Minh ạ ! Anh không hề muốn làm em buồn , chúng ta mới quen nhau mà , anh thực sự mến em . Bởi vì tình yêu anh chỉ có một và dành cho Duyên mất rồi .

Anh ôm vai Quỳnh bật khóc :

- Cô ấy vì mặc cảm với người đã khuất nên cự tuyệt anh , hay là vì em vẫn tham tiền như ngày xưa , hả Duyên ? Ngày ấy , em nhặt cái ví tiền không muốn trả , em cứ nhìn hoài những tờ bạc thơm phứt , tiếc đứt ruột khi anh buộc em mang đi trả . Anh biết em không hề tham lam mà vì em quá khổ , quá thiếu thốn , tuy nhiên em biết em sai , anh đã cõng em đi một khoảng đường dài tạ tội .

Ký ức trải dài trong cơn say của Đại , anh cứ nói qua giọng say lè nhè . Càng nói Quỳnh càng khóc . Anh kéo cô vào lòng .

- Đừng khóc nữa em .

Quỳnh run lên vì cử chỉ âu yếm bất ngờ . Giây phút tuyệt vời này ơi , hãy còn tồn tại . Nhưng ... bàn tay chợt buông lơi , anh nói gì đó không rõ mắt cứ nhắm lại .

- Anh Đại ! Đại ...

Anh đã ngủ , ngủ một cách kỳ cục . Vòng tay anh vẫn còn ôm cô . Quỳnh nhắm mắt không dám cử động , sợ giây phút tuyệt diệu tan theo mây khói , một điều mơ ước ôm ấp từ nhiều năm qua .

Đại cựa mình mở mắt , một bàn tay đang ôm qua người anh , mắt nhắm , mắt mở và cơn say váng vất còn lại , anh cố định tỉnh mình . Đây là đâu vậy ? Căn phòng lạ hoắc và ... Đại nhìn sang bên cạnh như bị phỏng lửa , anh bật ngồi ngay dậy .

- Quỳnh ... sao lại ở đây ?

Quỳnh cười nhẹ trong lúc Đại nhảy xuống giường ... Trời ơi ! Mặt Đại đỏ rần . Anh ... không mặc gì cả , Quỳnh cũng vậy . Cú nhảy của anh làm tấm chăn rơi ra , cả hai ... như nhộng . Quỳnh cúi gằm mặt xấu hổ , còn Đại , anh luýnh quýnh vớ bộ quần áo mặc vào .

- Cô mặc quần áo vào đi , rồi trả lời tôi , tại sao như thế này ?

Quỳnh bật khóc :

- Anh xem em là hạng người gì vậy ? Vừa qua đêm với em , anh lại hỏi em là tại sao ?

Nước mắt của cô làm Đại chùn lại , mất đi dáng vẻ hùng hổ . Anh thật sự ... qua đêm cùng với cô ? Trời ạ ! Có quỷ mới biết đuợc đêm qua say quắc cần câu anh đã làm điều gì .

Đi lại bên cửa sổ , kéo tấm rèm và mở rộng cửa cho chút ánh sáng và gió tràn vào , Đại bình tỉnh trở lại . Chiều ngày hôm qua , anh và Ngọc Minh cùng đến bar rượu . Anh đã uống rất nhiều . Nhưng tại sao bây giờ là Quỳnh ? Trong cơn say anh đã ôm người này ư ?

- Anh Đại !

Quỳnh đã mặc quần áo vào , cô đến phía sau lưng Đại ... vòng tay ôm qua người anh cô khóc .

- Được nằm trong vòng tay anh và hiến dâng cho anh trái tim lẫn thể xác của em ...

- Quỳnh ...

Đặt ngón tay lên môi anh , Quỳnh cười khẽ :

- Anh lại muốn nói anh không yêu em chứ gì ? Đừng tàn nhẫn với em khi em đã thuộc về anh .

Đại đứng lặng im bất động . Thật sự anh muốn hét to lên , anh không có một cảm giác nào hết , anh không hề yêu cô , nếu có hành động nào thất thố đêm qua , chẳng qua vì rượu . Quỳnh vuốt ve nhẹ lên gương mặt Đại , cử chỉ âu yếm của cô làm anh rùng mình . Anh đẩy nhẹ cô ra .

- Quỳnh ! Anh biết nói lời này tàn nhẫn nhưng thực sự anh ... không yêu em . Đêm qua , anh không biết anh đã làm gì nữa , giữa hai chúng ta sẽ không có bất kỳ kết hợp nào , bởi vì ...

- Anh có thể cư xử với em như vậy sao ? Anh có biết Mắt nai từ ba năm qua liên tục thư từ trên mạng với anh là ai không ?

- Tôi ...

Đại lạnh người , nửa muốn gỡ tay Quỳnh đang ôm anh , nửa lại không nở .

- Là ... Quỳnh ?

- Là em . Anh lẽ nào không nhận ra , tất cả những vui buồn mình trao nhau và cả những lời động viên anh gắng học .

- Nếu đúng là em ... anh xin thành thật cám ơn em .

Quỳnh phụng phịu :

- Chỉ có anh là ác , luôn làm cho em phải đau khổ vì anh .

- Xin lỗi , anh không hề muốn .

- Chuyện xảy ra trong đêm qua , em không hề trách anh . Em rất hạnh phúc vì cuối cùng em cũng đã có anh ...

- Không ... anh không thể ... bởi vì anh chỉ yêu Duyên . Anh không yêu em , anh sẽ làm cho em đau khổ .

- Anh ...

Quỳnh lùi lại , cô đau đớn nhìn anh rồi chợt nghiến răng , vung mạnh tay tát mạnh vào mặt anh .

- Sở khanh !

Cô bật khóc và mở nhanh cửa chạy tuôn ra ngoài . Cuối cùng anh vẫn từ chối cô . Quỷ tha ma bắt , anh hãy chết đi , đừng cho tôi thấy mặt anh .

Quỳnh đưa tay toan mở cửa , cánh cửa đã mở . Duyên ngạc nhiên nhìn Quỳnh . Hình như Quỳnh vừa đi đâu về , đầu tóc bù xù , mắt đỏ hoe ...

- Cô Ba ...

Quỳnh giận dữ đẩy Duyên sang một bên , cô chạy rầm rập lên lầu . Duyên ngỡ ngàng nhìn theo , bất giác cô đi theo Quỳnh .

Gieo mình xuống nệm , Quỳnh khóc nức nở .

- Cô Ba ...

Duyên rụt rè đẩy hé cánh cửa . Quỳnh bật ngay dậy , mắt cô toé lửa căm hờn :

- Chị ra ngay ! Tôi không muốn thấy mặt chị .

Quỳnh dữ tợn quá , Duyên cố dịu dàng :

- Cô gặp chuyện gì vậy ? Chúng ta là chị em gái , nếu có thể , cô nói cho tôi biết để tôi cùng chia sẻ .

Quỳnh nghiến răng :

- Chị muốn biết phải không ? Được , đêm qua tôi không về nhà , suốt đêm ở trong khách sạn với anh Đại . Anh ta vừa chiếm đoạt tôi lại nói là không dám cưới tôi vì chị .

Duyên đờ người ra , mặt cô xám ngoét .

Quỳnh cười gằn :

- Sao , chị sẽ chia sẻ với tôi như thế nào đây ? Chị đã nói chúng ta là chị em vậy chị hãy vì tình chị em , vì anh Vũ và vì mẹ tôi khuyên anh ấy tử tế với tôi , đừng trở mặt . Tôi sẽ ... cắt mạch máu tay mà chết như anh Hai tôi vậy .

- Quỳnh ...

Duyên sợ hãi xua tay , cái chết của Vũ đối với cô hãy còn là điều đáng sợ . Cô nói gần như không ra hơi .

- Đừng Quỳnh ơi ! Chuyện gì còn có đó .

- Tôi chỉ muốn chết thôi , chị hiểu chưa ?

Quỳnh ôm choàng Duyên , cô khóc như chưa bao giờ được khóc . Lòng đau như cắt , Duyên vuốt nhẹ lên tóc Quỳnh vỗ về :

- Hãy bình tỉnh đi Quỳnh ! Tôi hứa sẽ thuyết phục anh Đại .

Mắt Quỳnh sáng lóe lên :

- Chị không gạt tôi chứ ? Chị đã hết yêu anh Đại ?

- Từ lúc anh Vũ chết , rồi những ngày tháng điên loạn , tôi đã bình tâm lại . Đối với tôi bây giờ chỉ có bé Khang và công việc . Đại phải có trách nhiệm với những gì anh ấy đã làm . Quỳnh yên tâm đi .

Lòng Quỳnh chứa chan hy vọng . Lần đầu tiên cô thấy bớt ghét Duyên .

o O o

- Alô . Xin cho tôi gặp ông Quốc Đại .

Là tiếng của Duyên Đại mừng rỡ :

- Em phải không Duyên ?

- Anh có thể gặp em được không ?

- Dĩ nhiên là được . Ở đâu , em nói đi .

- Quán cà phê Nguyên trên đường Hai Bà Trưng , sáu giờ chiều nay , có được không ?

- Anh sẽ đến .

- Hẹn gặp lại .

Duyên cúp máy , Đại hãy còn ngẩn ngơ . Duyên gọi điện hẹn gặp anh . Anh có nằm mơ hay không ?

- Anh Đại !

Ngọc Minh gọi đến lần thứ ba , Đại mới giật mình :

- Em nói cái gì Ngọc Minh ?

- Ai gọi điện mà anh ngẩn ngơ ra vậy ?

Đại mỉm cười :

- Em đoán thử xem .

- Em không biết . hay là cô ... Quỳnh ?

Nhắc đến Quỳnh , Đại sầm mặt :

- Anh chưa hỏi tội em , em đã nhắc anh rồi . Anh hỏi em , hà cớ gì hôm qua em đi uống rượu với anh , anh say thì gọi tắc xi đưa anh về giùm , tại sao gọi Quỳnh đến ?

- Em đâu có gọi , cô ấy xưng là bạn gái của anh nói sẽ đưa anh về . Cô ấy đi chiếc xe màu đỏ .

Đại thở dài :

- Lần sau , em đừng để cô ta chen vào giữa anh em mình , anh không thích cô ta .

Ngọc Minh cười trêu :

- Cô ấy cũng xinh xắn , anh chê à ?

- Anh không chê , nhưng trái tim anh chỉ có Duyên .

- Anh cứng đầu thật .

Đại nheo mắt :

- Duyên vừa gọi cho anh đấy . Cô ấy hẹn gặp anh .

- Duyên ?

- Ừ .

- Hèn nào anh ngẩn ngơ và sôi động hẳn lên .

- À này ! Em ghi đại khái mục đích nhắn tin chưa ? Anh sẽ mang lại tòa soạn báo nhờ cho đăng giúp em .

- Chưa . hai mươi mấy năm , chắc gì mẹ em còn sống hả anh ?

- Sao bi quan vậy hả em ? Mục đích của em là về Việt Nam tìm mẹ , phải phấn đấu lên chớ . Thôi , đi làm việc đi em .

Lòng Đại rộn ràng niềm vui . Cái hẹn sáu giờ chiều nay như luồn gió mát qua tâm hồn anh . Cuối cùng Duyên phải hiểu anh yêu cô .

Nhưng ... Đại giật mình . Hay chuyện đêm qua , lẽ nào Quỳnh dám nói sự thật ? Cô ta muốn anh đừng đeo đuổi Duyên nữa à ? Đừng hòng !

Thời gian sao chậm quá . về nhà thay bộ quần áo khác . Đại nhìn mình trong gương . " Em đừng chặt dạ nữa Duyên ạ . Hãy biết anh chỉ yêu có một mình em " .

- Xin mời ông vào bàn số ba .

Đại còn đang nhìn quanh tìm Duyên , người phục vụ đã đến trước anh lịch sự mời . Đại nhận ra ngay Duyên đang ngồi trong cùng . Anh mỉm cười với cô và cám ơn người phục vụ .

Đi nhanh vào , Đại vừa kéo ghế ngồi vừa nhìn Duyên :

- Em đợi anh có lâu không ?

- Năm phút thôi . Anh uống gì ?

- Để anh gọi .

Đẩy tấm menu của người phục vụ , anh vui vẻ :

- Làm ơn cho tôi cà phê sữa .

Đại xoa hai tay vào nhau , hồi hộp nhìn Duyên :

- Có chuyện gì quan trọng không em ? Được điện thoại của em , anh cứ hồi hộp không làm gì được cả .

Cà phê mang ra , Duyên khe khẽ :

- Anh uống cà phê đi đã !

Đại đưa ly cà phê lên và nhấp một hớp :

- Em vẫn thích uống sữa ca cao .

- Anh Đại ! Nếu như em kêu gọi tinh thần trách nhiệm của anh , anh có vì em mà làm không ?

Đại nhíu mày :

- Anh không hiểu ý em .

- Chuyện anh và Ngọc Quỳnh , cô ấy đã nói cho em nghe ...

Đại khựng lại khó chịu :

- Được , nếu cô ấy đã nói cho em nghe , anh cũng không ngại nói : Tất cả không phải lỗi của anh . Chiều hôm qua , anh và Ngọc Minh đi đến bar rượu . Anh quen Ngọc Minh trên chuyến bay về nước và không ngờ lại làm chung một công ty , cho nên rất thân nhau . Thực sự anh xem Minh như em gái của anh , nhưng không ngờ càng uống , anh càng buồn chuyện của em , cho nên anh cứ uống ...

Đại nhăn mặt làm một cử chỉ giận dữ :

- Anh không hiểu anh vào khách sạn với Quỳnh bằng cách nào ? Khi anh tỉnh rượu mới hay Quỳnh đang nằm cạnh anh , và cả hai ... không mảnh vải che thân . Quỳnh là người không uống rượu , cô ấy là người tỉnh , anh là người say . Anh không phải tên sở khanh , nhưng trong trường hợp này , anh không thể chịu bất cứ một trách nhiệm nào , em đừng ép anh , Duyên ạ .

Anh nắm tay cô , bóp nhẹ :

- Em thừa biết anh chỉ yêu có một mình em thôi mà .

Duyên rụt tay lại :

- Anh cư xử như thế có tàn nhẫn quá không ?

- Anh hỏi em , khi sống với anh Vũ , em có hạnh phúc không ? Sống với một người mình không yêu là địa ngục đó Duyên .

Duyên thừ người ra , một chút vui thầm rất đàn bà trong lòng cô , dù rằng cô đang kêu gọi anh vì trách nhiệm mà đến với Quỳnh , nhưng từ trong sâu thẳm của trái tim , cô thấy mình bồi hồi vì tình yêu của anh . Nhưng ngàn lần cô không có quyền nhận lấy , bởi cái chết của Vũ là bức tường ngăn cách mãi mãi cô và anh , không bao giờ Duyên tha thứ cho cô .

Uống một ngụm cà phê nữa , giọng Đại cương quyết :

- Anh sẽ không đến với Quỳnh đâu , em đừng nói gì cả . Em quyết liệt từ chối anh , anh cũng vậy ... không bao giờ chấp nhận Quỳnh .

Duyên rưng rưng nước mắt :

- Anh cố chấp như vậy làm gì hả ? Anh không hiểu những lỗi lầm của chúng ta đã khiến anh Vũ nghĩ quẩn mà tự tử , em đã không chịu nổi cú sốc và sự trừng phạt của lương tâm , cho nên chúng ta không thể nào với nhau nữa .

Đại mím môi :

- Em đã viện lý do này để chấm dứt với anh ? Đúng , anh sai khi đã bỏ mặc em với nỗi đau , nhưng nếu em hiểu ba năm qua , anh cũng chẳng vui vẻ gì , vùi đầu vào việc học để lãng quên em . Em có biết , những đêm nơi xứ người lạnh lẽo , anh đã khóc vì nhung nhớ em không ?

Duyên đứng lên :

- Nếu còn yêu em , anh hãy đến với Quỳnh đi .

Không để cho anh nói thêm lời nào ; Duyên đi nhanh ra cửa , Đại không ngăn lại , anh nhìn theo cô đau khổ .

- Hãy mang rượu cho tôi !

Một lần nữa Đại lại say . Rượu nào uống mềm môi , nhưng sao nỗi nhớ cứ đầy chứ không vơi .

Đón Duyên ở cửa Quỳnh sốt ruột :

- Anh Đại nói thế nào hả chị ?

Nhìn mặt Quỳnh , Duyên không nỡ nói ra sự thật , cô đành lúng túng lấp lửng :

- Anh ấy bảo ... em hãy cho anh ấy một thời gian ... để cho tình cảm tự đến .

Quỳnh vui mừng :

- Anh ấy nói như vậy , hả chị ?

- Vậy em hãy ... chinh phục và làm cho anh ấy yêu em .

- Cám ơn chị .

Bước chậm về phòng mình và đóng chặt cửa lại , Duyên gieo mình lên nệm . Lúc này cô mới khóc được , những giọt nước mắt đau khổ . Yêu nhau sao chẳng đuợc sống bên nhau ?

- Mẹ ơi ! Mở cửa cho con vào với .

Tiếng bé Khang , Duyên lau nuớc mắt ngồi dậy mở cửa . Bắt gặp cặp mắt đỏ hoe của Duyên , nó ngạc nhiên :

- Ai làm cho mẹ khóc vậy ? Cô Ba hả ?

Duyên ôm con vào lòng , âu yếm :

- Không phải đâu con , bụi vào mắt mẹ đó .

- Con thổi bụi cho mẹ nghe !

- Thôi , mẹ rửa mặt hết bụi mắt rồi .

- Con cho mẹ cái này nè .

- Gì vậy ?

- Của chú mà hôm nọ đón mẹ con mình ở trường cho con đó . Mẹ xem nè .

Nó ngồi xổm trên nền gạch , vặn cót chiếc xe tăng bằng nhựa rồi đặt xuống , chiếc xe vừa chạy vừa phát ra những tiếng kêu vui tai .

Duyên cảm động , cô biết Đại đã đến trường gặp bé Khang :

- Con thích món quà này không ?

- Dạ thích .

- Con không được nói món quà này của chú ấy mua tặng , nhớ không ?

- Vậy nói ai mua , hả mẹ ?

- Mẹ mua .

- Mẹ ơi ! Có phải mẹ sợ bà nội với cô Ba buồn không ?

- Phải .

- Vậy con sẽ không nói .

Duyên ứa nuớc mắt , cô đang dạy con nói dối , một điều không nên chút nào , nhưng cô không còn cách nào khác hơn . Ân nghĩa của mẹ chồng không cho phép cô làm bà đau lòng , dầu rằng trái tim cô phải tan nát . Thôi thì hãy sống vì con cho con .



o O o



- Anh Đại !

Vừa ra cổng công ty với Ngọc Minh , Đại không vui vì Quỳnh đón anh , Đại dừng xe lại .

- Có chuyện gì vậy Quỳnh ?

- Em muốn nói chuyện với anh .

Rồi làm vẻ kẻ cả , cô hất hàm ra lệnh cho Ngọc Minh :

- Cô đi đi , tôi có chuyện cần nói với anh Đại .

Ngọc Minh nhìn Đại , Đại lắc đầu :

Em cứ ngồi đó đi , anh đưa em về . Còn Quỳnh có xe mà phải không ? Em hãy đến cà phê Mây đợi anh .

Được Đại cho cái hẹn , mặt Quỳnh tươi lên cho dù cô rất khó chịu vì Đại đã xem Ngọc Minh quan trọng , anh thà để cô đợi chớ không để Ngọc Minh về một mình .

Ngọc Minh ái ngại :

- Anh Đại ! Thôi , để em đón xe khác về , khỏi phiền anh .

- Không có gì phiền cả , anh sẽ đưa em về .

Anh chồm người qua đóng cửa và cho xe lướt đi :

- Anh cư xử cứng quá đó anh Đại .

- Em biết tại sao anh chịu gặp cô ấy không ?

- Em không biết .

- Đã một lần anh nói thẳng , cô ấy vẫn không chịu chấp nhận sự thật , cô ấy muốn gì ở anh ? Tình yêu ư ? Nhất định không có . À ! Mẫu tin nhắn trên báo có nữa tháng nay rồi vẫn không có tin gì sao em ?

- Dạ không . Có lẽ mẹ em đã chết rồi cũng nên .

- Em đừng bi quan , sẽ có ngày em được đoàn tụ cùng gia đình .

Đưa Ngọc Minh về , Đại quay trở lại điểm hẹn với Quỳnh . Quỳnh đợi anh khá lâu . Đại kéo ghế ngồi xuống :

- Xin lỗi , đường kẹt xe .

Quỳnh vui vẻ :

- Em cũng đoán như vậy , nên không buồn anh đâu . Anh uống gì , em gọi ?

- Được rồi .

Đại vẫy tay gọi cà phê . Anh quay sang nhìn Quỳnh , hỏi :

- Quỳnh muốn nói chuyện gì vậy ?

- Hồi này khó gặp anh ghê , điện thoại di động anh đổi số , gọi đến văn phòng của anh, người ta cứ bảo anh đi vắng , cần gì nhắn lại , em nhắn muốn gặp anh mà anh có thèm gọi cho em đâu , cả thư trên mạng nữa .

Đại khoát tay :

- Anh đã có câu trả lời cho em rồi mà .

- Anh nói với chị Duyên chờ thời gian để tình cảm chúng ta tự đến , nhưng anh không chịu gặp em , thì làm sao tình cảm tự đến ?

- Duyên đã nói với em tình cảm phải chờ thời gian à ?

- Phải . Chờ gì nữa hả , anh Đại ? Em và anh quen nhau đâu phải mới như anh với ... Ngọc Minh . Em tha thứ cho anh chuyện anh và Duyên , anh phải hiểu ... em quá rộng lượng và kiên nhẫn .

Cách nói của Quỳnh thật sự làm cho Đại muốn nổi giận , tuy nhiên anh không phát tiết cơn giận mà chỉ cười nhạt :

- Anh không cần em rộng lượng . Có lẽ những gì anh nói , Duyên đã không dám nói với em , để cho em hiểu lầm anh . Như vậy thì anh sẽ nói . Anh không hề thuê phòng ở khách sạn , vậy tại sao anh và em lại ở trong khách sạn ? Tuy say rượu , nhưng anh rất rõ điều này : lúc ấy Ngọc Minh đã định đưa anh về nhà .

Quỳnh lúng túng :

- Em ... không dám đưa anh về nhà anh .

- Có gì mà không dám ? Anh là đàn ông lại chưa vợ , uống rượu say là chuyện thường tình .

- Em thuê khách sạn vì ... em quá yêu anh .

- Vậy là do em tự nguyện ?

- Phải .

- Em thừa biết anh không yêu em , em là em chồng của Duyên , anh càng không thể với em . Anh không phải tên sở khanh , chiếm đoạt em rồi quay lưng , nhưng em phải hiểu rõ một điều : anh hoàn toàn không có tình yêu với em .

Quỳnh điếng người , tuy nhiên cô vẫn bám víu hy vọng cuối cùng :

- Giữa chúng ta đã có một đêm chăn gối , tình yêu có thể đến sau khi chúng ta sống chung với nhau . Bao nhiêu năm dù không gặp mặt , nhưng chúng ta luôn nói chuyện qua mạng , anh quan tâm vui vẻ và tâm đắc với em biết bao nhiêu .

Đại bắt đầu nổi giận :

- Sao em vẫn cứ cố chấp vậy ? Em có thể là bạn của anh nhưng không thể là người yêu hay ... vợ . Giữa hai chúng ta nên kết thúc , em đừng gọi điện thoại hay tìm gặp anh . Anh thành thật xin lỗi em khi phải nói ra những lời này .

Gọi phục vụ đến tính tiền , Đại đứng lên rời quán . Quỳnh ngồi chết điếng . Những lời nói của anh thật tàn nhẫn , như cái tát vào mặt cô đau đớn . Ôi ! Cô chỉ muốn bật dậy đập phá cho tan nát hết những gì chung quanh mình . Tàn nhẫn , anh tàn nhẫn quá Đại ơi .

Chương 8

- Trời ơi , cô Ba ! Cô uống rượu hả ?

Duyên hốt hoảng đỡ người Quỳnh :

- Dang ra !

Quỳnh hét to , cô gạt mạnh Duyên sang một bên , mắt vằn lên tia lửa dữ tợn :

- Đồ láo khoét ! Mày nói Đại bảo chờ cho thời gian , tình cảm tự khắc đến , nhưng một mặt mày vẫn cứ đến với anh ấy , mày vẫn giành anh ấy ... đồ bỉ ổi xấu xa ! Anh tao đã lầm mày , mày là con ác phụ , cút đi cho khuất mắt tao .

La hét chửi mắng phủ phàng xong , Quỳnh mới chệnh choạng đi lên lầu . Nhục nhã quá cô chỉ muốn chết thôi . Cô căm ghét Đại xem thường tình yêu của cô , nhưng sao cô vẫn yêu anh , không thể nào dứt anh ra khỏi trái tim mình . Cô không màn đến xấu hổ để dàn cảnh một màn kịch , vậy mà cuối cùng cô cũng thất bại rồi .

Quỳnh khóc vùi ... cô cáu kỉnh quăng ném mọi thứ trong khi Duyên vẫn cố gọi cửa ...

Gọi mãi không được , Duyên đành về phòng mình . May là bà Ngọc Lan không biết , nếu biết , bà sẽ rất đau lòng .

Thật khuya , Duyên vẫn còn trăn trở mãi , cô hiểu Đại đã từ chối Quỳnh . Chiều nay , anh gọi điện cho cô , nói bằng giọng giận dữ :

- Nếu em còn để Quỳnh làm phiền anh , anh sẽ làm phiền em đấy , để chứng tỏ với Quỳnh , anh không hề yêu cô ấy . Em hãy thôi đẩy Quỳnh đến gần anh .

- Chị ... Duyên ...

Dưới ánh đèn ngủ hồng nhạt , Duyên kinh hoàng , bàn tay Quỳnh đang đỏ cả máu , máu thấm cả bộ đồ ngủ cô đang mặc , cô khụy xuống nền gạch . Bật cây đèn lớn , Duyên kêu lên :

- Chuyện gì vậy Quỳnh ?

- Tôi ... tôi sẽ đi tìm anh Vũ .

- Quỳnh ơi ...

Duyên bấn loạn hét to , hình ảnh Vũ đầy máu của năm nào ... cô ngã chồng lên Quỳnh bất tỉnh .

Khốn kiếp ! Quỳnh mở mắt ra , cô nghiến răng giận dữ , may là bà Ngọc Lan đi lên , Quỳnh đành nhắm nghiền mắt lại .

- Cô ấy không sao , mất máu quá nhiều thôi , nhưng nên cẩn thận và khuyên cô ấy nên nghĩ đến đứa con trong bụng .

Cả Duyên lẫn bà Ngọc Lan đều sững sờ :

- Bác sĩ nói ... đứa con nào ?

- Cô Quỳnh đã mang thai hơn một tháng rồi , thưa bà .

Bà Ngọc Lan choáng váng ôm đầu , còn Duyên cô đứng đờ người ra . Quỳnh có thai , đứa con ấy nhất định là của Đại . Thôi ... như vậy cũng xong . Tình yêu xin hẹn lại kiếp sau .

Quỳnh mở mắt ra , nước mắt cô đầm đìa :

- Mẹ ! Con xin lỗi . Sao mẹ không để cho con chết đi hả mẹ ? Con đau khổ quá chỉ muốn đi theo anh Vũ .

- Con không được nói bậy .

Bà ngọc Lan nghiêm nét mặt :

- Mẹ muốn biết , nó là đứa nào ?

- Mẹ ... không giận con chứ hả mẹ ? Con yêu anh ấy mẹ ơi ...

- Hãy nói cho mẹ biết , nó là ai ?

- Là ... anh Đại đó mẹ .

- Đại ?

Bà Ngọc Lan cau mày . Bà không ghét Đại , nhưng sao lại có thể lẩn quẩn như vậy . Bà quay sang nhìn Duyên .

- Con biết số điện thoại nhà thằng Đại chớ ?

- Dạ biết .

- Bảo nó đến gặp mẹ .

Không ai thấy mắt Quỳnh lóe lên ánh lửa vui mừng . Đại không thể không nhận đứa con của anh .

Và Đại đến . Lúc này trông anh giống như một tội phạm .

- Cậu ngồi đó đi !

Đại rón rén ngồi xuống .

- Tôi muốn biết tình cảm của cậu đối với Quỳnh ?

- Cháu ...

- Ngày xưa , tôi rất có cảm tình với cậu khi cậu dắt Duyên đến trả cho tôi cái ví tiền đánh rơi . Vì tình cảm đó tôi tha thứ cho cậu chuyện dang díu của cậu và Duyên , nhưng thật tình tôi không tha thứ cho cậu , nếu như cậu bỏ rơi con gái tôi khi nó đang mang thai .

Đại nổi gai toàn thân , Quỳnh mang thai . Anh đang ngồi trong căn phòng có máy điều hòa ấm áp , vậy mà toàn thân anh run lên , mồ hôi vã ra .

- Đêm qua , nó đã cắt mạch máu tay tự tử theo anh trai nó . Cậu muốn một lúc hai mạng người chết vì sự nhẫn tâm vô trách nhiệm của cậu hay sao ? Cậu còn muốn bất hạnh đến với tuổi già của tôi như thế nào nữa đây ?

Giá như bà mắng chửi thậm tệ hay đánh Đại cũng được . Đằng này bà chỉ khóc , những giọt nước mắt già nua , tre khóc măng làm cho Đại đau lòng . Anh không thể nhẫn tâm ngoảnh mặt quay lưng như một tên đốn mạt vô lương tâm .

- Bác ... Cháu xin lỗi . Thật tình cháu không hề muốn gây ra thảm kịch ngày hôm nay .

- Nhưng nó đã xảy ra rồi đấy . Quỳnh đang nằm bệnh viện , suốt ngày qua chúng tôi phải túc trực bên giường bệnh cứ sợ nó quá tuyệt vọng đi tìm cái chết lần nữa . Cậu Đại ...

Bà Ngọc Lan quỳ xuống chân Đại :

- Xem như tôi van cậu . Tôi chỉ còn một đứa con duy nhất , nếu như nó có mệnh hệ nào , tôi không sống nổi .

Đại hốt hoảng đỡ bà Ngọc Lan :

- Bác ơi ! Bác đừng làm vậy .

- Cậu hứa với tôi , cậu sẽ ... cưới nó đi . Tất cả sẽ là của cậu .

Đỡ bà Ngọc Lan lên ghế , Đại trầm ngâm :

- Cháu sẽ đi gặp Quỳnh . Cô ấy đã mang thai , dĩ nhiên cháu phải có trách nhiệm còn những gì bác nói , cháu ... không nghĩ đến đâu .

- Đại ! Bác hy vọng cháu là người biết suy nghĩ .

Đại ra về , anh cố ý tìm bóng dáng Duyên . Cô đã lánh mặt và không cho anh nhìn thấy cô , mãi mãi suốt cuộc đời anh không được cô tha thứ , dù những lỗi lầm anh không hề muốn xảy ra . Đại đi mà lòng trĩu nặng . Anh không biết mình bày tỏ như thế nào với Quỳnh đây , khi lòng anh nhạt đắng .

Quỳnh mừng lắm khi thấy Đại , cô cố đè nén tình cảm mình xuống và khóc sướt mướt .

- Anh chịu tìm em rồi sao ? Thực sự em chỉ muốn chết cho khỏi bận lòng anh .

Đại ngồi xuống ghế , anh nắm cánh tay của cô :

- Tại sao em lại làm như vậy ?

Quỳnh sụt sùi :

- Em yêu anh có năm năm , lẽ nào anh không biết . Năm năm em chỉ yêu có một mình anh , cứ thầm lặng chờ đợi ? Nhưng bây giờ em tuyệt vọng lắm , em chỉ muốn chết , cả hai mẹ con cùng chết , sống làm gì khi con ra đời không có cha ?

- Anh đâu phải kẻ quá nhẫn tâm , thực sự anh không biết em mang thai . Sao buổi tối đó em không nói ?

- Anh cứ luôn miệng bảo không yêu em , em nói làm sao đây ? Bây giờ anh đang thương hại em phải không ? Em không muốn dùng đứa con ràng buộc anh đâu .

Đại thẫn thờ :

- Có lẽ ông trời đã định cho em và anh . Anh sẽ cưới em , nhưng có một điều em phải cho anh thời gian để tình yêu đến . Anh sẽ cố gắng mang lại hạnh phúc cho em .

- Anh Đại ...

Quỳnh mừng quá , cô vùng dậy ôm choàng Đại , nước mắt vui mừng của cô ướt vai anh , làm cho Đại một thoáng chạnh lòng . Thôi thì hãy bằng lòng với những gì mình đang có .

- Chúc mừng em đã đạt thành tâm ý .

Cánh tay đưa ra đòi bắt tay Quỳnh , Quỳnh đành đưa ra :

- Cám ơn anh . Kìa , anh Hoài ...

Quỳnh rụt tay lại vì Hoài giữ chặt tay cô , cô nhăn mặt :

- Anh buông tay Quỳnh ra đi . Quỳnh có mang theo số tiền như đã hứa cho anh nè .

- Anh không cần tiền .

Hoài đóng ví tay lại :

- Lúc đó em hứa ... em sẽ chấp nhận lời yêu cầu của anh , nếu như anh giúp em đóng thành công màn kịch cho Đại chịu cưới em .

- Thì em mang theo mười triệu , quá hậu hĩ rồi đó anh Hoài , vì anh chỉ xác nhận với mọi người , em có thai . Một tiếng xác nhận có mười triệu , anh cho là không xứng ?

- Không , anh đâu có nói không xứng . Lương của anh chỉ đủ đi uống ở bar rượu và cho các cô là hết nhẵn .

- Anh là một bác sĩ quá bay bướm rồi đó . Tu tâm và cưới vợ đi , ăn chơi quá con gái sợ đấy .

- Anh yêu một người , nhưng anh biết cô ấy không yêu anh . Tình yêu buồn cười thật cứ phải đuổi bắt .

- Thôi đi , em phải đi về , hồi này sắp đến ngày cưới , em rất bận rộn . Anh cất tiền đi .

- Anh không nhận đâu . Anh chỉ muốn nhắc lại lời hứa của em : " Sau khi xong việc , anh Đại chịu cưới em , anh muốn gì cũng được . "

Quỳnh mím môi :

- Vậy anh muốn gì ?

- Muốn ... là người đầu tiên của em .

Quỳnh nhảy nhổm như bị phỏng lửa , cô quát khẽ :

- Anh điên rồi hả ? Tôi ăn nói làm sao với anh Đại ?

- Em đang ... mang thai ... một ( thiếu 1 chữ ) thai một đứa con tưởng tượng , dễ ăn nói hay giải thích lắm sao ?

- Việc ấy tôi tự lo .

- Nếu anh không phải người đầu tiên của em , anh sẽ nói với Đại , anh ta chẳng ...sơ múi gì cả . Lúc đó , anh ta sẽ vẫn giữ nguyên ý định cưới em chắc ?

Quỳnh toát mồ hôi . Cô đã là vỏ quít dày , Hoài còn ghê gớm hơn , anh ta là móng tay nhọn . Cô nổi giận :

- Anh là đồ tồi ... một bác sĩ vô giáo dục , uổng công anh ăn học hành nghề lương y như từ mẫu . Anh là con ác quỷ .

Hoài sầm mặt :

- Em cứ chửi đi . Mục tiêu đưa ra , anh cứ đạt . Cất tiền đi , ngoan ngoãn leo lên giường chờ anh . Còn không , em cứ mở cửa và đi về , rồi sẽ không bao giờ có đám cưới . Em chọn đi !

Quỳnh tím mặt , cô lao vào đánh xé Hoài . Chịu cho cô đánh , Hoài bế xốc cô lên , anh đi nhanh lại giường ; ném cô ngã trên nệm rồi lao theo .

Quỳnh ứa nước mắt . Cô đã bị đứt tay bởi cuộc chơi của chính mình . gã hôn cô tham lam và nhanh chóng trút bỏ áo quần trên thân thể cô . Cô nhắm mắt lại để cho nước mắt mình tuôn trào .

Chợt , anh ta buông cô ra ngồi dậy :

- Nếu em quá đau lòng thì cứ ngồi dậy mặc quần áo vào đi , anh không thích cái trò gần gũi người mình yêu mà cô ta mang cảm giác bị cưỡng bức . Ngồi dậy đi !

Dĩ nhiên Quỳnh biết hậu quả của việc cô ngồi dậy và đi ra khỏi căn phòng ghê gớm này . Đại sẽ bỏ cô và cô không còn mặt mũi nào nhìn ai . Cô đành ngậm đắng nuốt cay gạt nước mắt và ôm anh ta .

Chưa hài lòng , anh ta cau có :

- Chỉ ôm như vậy là biểu lộ tình cảm hay sao ?

Quỳnh nhắm mắt lại , cô run run gắn môi mình vào môi anh ta . Chỉ chờ như vậy , Hoài ôm ghì Quỳnh , từng nụ hôn tham lam rơi trên da thịt cô cho Quỳnh cảm giác mê đắm ... Cô buông trôi mình theo cảm xúc lạ lùng tuyệt diệu .

Cô gái ngồi bên cạnh mẹ Đại và là sui gia của mình cứ làm bà Ngọc Lan nhìn mãi , không rời mắt ra được .

Ngọc Minh cũng thấy bối rối , cô rót ly nước và mời :

- Cháu mời bác ạ .

- Cám ơn . Cháu rất dễ thương , hình như cháu đã từng ở nước ngoài ?

- Dạ . Cháu ở Úc , cho đến khi ba cháu mất , cháu mới sang Mỹ ở và bây giờ là ở Việt Nam .

- À ...

Khách đến chúc mừng , cắt đứt câu chuyện của bà Ngọc Lan , Ngọc Minh cũng đi lo tiếp khách giùm Đại . Anh có vẻ không vui . Cuộc hôn nhân cắt đứt hoàn toàn tơ tưởng cùng với Duyên , cô đang ngồi kia , trò chuyện với những người cùng xóm cũ ? Nét duyên dáng của cô làm lòng anh đau xót biết mấy .

Đại nhận uống tất cả những ly rượu chúc mừng , anh muốn say để quên hiện thực .

Tiệc tan , khách ra về cũng là lúc Đại gục xuống . Anh say đến không còn biết gì nữa . Quỳnh vất vả lắm mới để anh nằm ngay ngắn lại và giúp anh cởi bộ lễ phục . Cuối cùng cô đã đạt ý nguyện , lấy người mình yêu , nhưng cô đã phải trả một giá quá đắt .

- Anh Đại ! Tỉnh lại anh .

Quỳnh đổ nước chanh đường cho Đại tỉnh lại . Anh chỉ uống mấy miếng , còn bao nhiêu đổ ra ngoài hết .

Thay quần áo mặc nhà , cô lên nằm cạnh anh , vuốt ve gương mặt anh . " Thức dậy đi anh , em yêu anh biết bao . Em đã chịu biết bao nhiêu thiệt thòi và nước mắt ".

Đại vẫn ngủ như chết . Nước mắt Quỳnh bắt đầu chảy , một đêm quá dài với cô .

Buổi sáng khi Quỳnh thức dậy , Đại rời phòng từ bao giờ , anh để lại cho cô mảnh giấy dằn trên bàn .



" Quỳnh ! Anh đến công ty . Em ở nhà mệt cứ nghỉ , hay xuống nhà nói chuyện với mẹ .

Đại "

Quỳnh giận dữ vò nát tờ giấy ném xuống chân . Đại thật quá đáng . Đêm qua ngủ đến sáng , sáng dậy đi mất . Mới cưới hôm qua , sáng nay đã đi làm . Anh cư xử với cô như vậy đó sao ?

Quỳnh nằm lịm với nuớc mắt và giận dữ .

- Quỳnh ! Con ngủ hay thức ?

Mẹ Đại gõ cửa , Quỳnh lau nước mắt , ngồi dậy mở cửa :

- Có chuyện gì vậy mẹ ?

- Sáng giờ sao con không xuống nhà ? Nếu con không khỏe thì mẹ nấu cháo cho con .

- Dạ , con không sao . Chắc là anh Đại về rồi hả mẹ ?

- Nó không điện thoại cho con à ? Trưa nay nó không về . Công ty ở tận Thủ Đức , nên trưa nó không về .

Bà nói như xin lỗi Quỳnh :

- Để mẹ khuyên nó . Cái thằng mới cưới vợ đã đi làm . Từ từ nó sẽ nghĩ lại mà thương con . Sao , con ăn gì mẹ nấu cho ? Có thai con so nó hành dữ lắm .

Quỳnh cười gượng :

- Dạ , không sao đâu . Lát nữa đói , con sẽ xuống nhà ăn .

- Ừ , không nên để nhịn đói mất sức , hại cho đứa bé .

Mẹ Đại quay ra . Quỳnh chán nản nhìn xuống bụng mình . Đại cứ lạnh nhạt với cô , chắc chắn điều bịa đặt của cô sẽ lộ tẩy . Ý nghĩ mất Đại làm Quỳnh sợ hãi , cô vùng dậy thay quần áo đi tìm anh .

- Anh Đại hôm nay đâu có đi làm .

Những câu hỏi và những cái nhìn soi mói hướng về mình , Quỳnh nhục nhã làm sao . Cô thấy giận Đại , Quỳnh đi lang thang , cô không muốn về nhà mình , cũng không muốn về nhà chồng , sẽ chỉ có mình cô với bốn bức tường cô quạnh , Quỳnh sợ thứ không gian lành lạnh trống vắng ấy . Cuối cùng bước chân cô cũng đến nơi cô căm ghét .

- Quỳnh !

Hoài tròn mắt , anh ta không bao giờ dám nghĩ mới cưới hôm qua , hôm sau Quỳnh tìm mình . Nét mặt cô bơ phờ mệt mỏi . Không cần hỏi , Hoài cũng hiểu được vẻ mặt chán chường thất vọng kia . Rót cho cô ly rượu vang , Hoài cười khẽ :

- Trông em chán chường thế .

Quỳnh lặng thinh nhận ly rượu uống cạn .

- Ly nữa nhé !

Quỳnh uống luôn ly thứ hai , thứ ba , nuớc mắt cô chảy ra .

- Em khóc làm gì ? Chỉ tại em cứ nuôi tình yêu . Em xơ xác như vầy , anh ta có tội nghiệp em chút nào đâu .

Anh ta lau nước mắt cho Quỳnh và ôm cô vào lòng , cô không phản kháng những âu yếm vuốt ve của anh ta . Phải , tại sao cô phải đau khổ ? Ý nghĩ trả thù Đại bằng cách ngã vào vòng tay kẻ khác làm Quỳnh không khóc nữa . Cô đáp lại Hoài và say đắm cũng như anh ta đang say đắm cô .

Đẩy cánh cửa phòng , Quỳnh khựng lại vì Đại đã về , anh đang nằm xem ti vi . Anh nhìn cô :

- Em không khỏe sao còn đi ra ngoài ?

Quỳnh làm thinh đi vào . Cô để luôn quần áo nằm vật xuống giường . Đại ngập ngừng :

- Em muốn ăn hay uống gì , anh lấy cho ?

Quỳnh cay đắng :

- Anh còn quan tâm đến em hay sao ?

Biết lỗi Đại cúi đầu :

- Anh xin lỗi . Trưa nay anh về nhà , em đã đi , mẹ đã mắng anh một trận . Thực sự , anh không muốn làm em buồn .

- Không làm cho em buồn , anh cũng đã làm rồi . Nguyên ngày hôm nay , em chỉ muốn chết cho xong một đời . Em có gì thua Duyên , tại sao anh không yêu em ?

Quỳnh sụt sịt khóc . Sự đau khổ của cô anh không thể làm ngơ , muốn hay không cô cũng đã là vợ anh . Đại kéo cô vào ngực mình :

- Anh xin lỗi .

Lời xin lỗi của anh càng làm Quỳnh khóc vùi . Nếu anh không lạnh nhạt , trưa nay cô đâu tìm Hoài và ngã vào lòng anh ta lần thứ hai . Bây giờ được Đại vỗ về , cô thấy xấu hổ .

- Nín đi em ! Có thai không nên khóc hoài .

Quỳnh phụng phịu :

- Anh biết nghĩ đến con lúc nào vậy ?

- Chúng mình bỏ qua hết chuyện cũ nghe em . Có thể anh sẽ làm em không hài lòng , nhưng anh sẽ cố gắng làm cho em vui vẻ như ngày xưa .

- Anh Đại !

Quỳnh chủ động hôn anh , Đại hôn lại cô . Hãy để cho quá khứ ngủ yên . Duyên ơi ! Anh sẽ cố quên em .

- Chú Đại !

Thằng Khang nhảy ào ra đón Đại , nó ôm chân anh hớn hở . Đại cúi xuống công kênh nó lên vai .

- Hôm nay cô giáo dạy con hát bài gì , Khang ?

- Cô dạy đếm thôi . Con hát chú Đại nghe nhé !

" Một với một là hai

Hai với hai là bốn

Bốn với một là năm ... "

- Hay quá ! Hay quá !

Nhìn Đại và thằng Khang quyến luyến nhau , Quỳnh thấy gai mắt dễ sợ . Cô thực sự không muốn về thăm nhà . Còn anh ... hình như đây là cái cớ để anh nhìn Duyên và gần thằng bé .

- Con ăn cơm không được hay sao mà đã sang tháng thứ tư , bụng con còn nhỏ xíu vậy Quỳnh ?

Quỳnh phụng phịu :

- Con ăn cũng được ... Bụng nhỏ đỡ mệt mẹ ơi .

- Con phải đi bác sĩ thăm thai thường xuyên đó .

- Dạ . Mẹ ơi ! Hôm nay mẹ nấu món gì đãi vợ chồng con vậy ?

- À ! Duyên nó nấu món lẫu cá bống . Sáng nay mua được con cá bống đến gần ba ký .

- Chị Duyên đâu mẹ ?

- Nó còn ở công ty .

Bà Ngọc Lan biết Duyên muốn tránh gặp Đại . Cũng tốt , cả hai , bà đều xem như con con chính mình đẻ ra . Quỳnh an phận , cho dù Đại không hài lòng bà lắm , nhưng thái độ dứt khoát của Duyên khiến bà an lòng .

Điện thoại của Quỳnh reo , cô cau mày rút máy ra . Lại của Hoài . Cô bực mình đứng lên :

- Con đi nghe điện thoại một chút .

- Con vẫn còn bạn bè và những cú điện thoại riêng à ?

- Dạ , không phải đâu mẹ .

Sợ bà hạch hỏi lôi thôi . Quỳnh đi nhanh lên lầu , cô cẩn thận đóng cửa và bấm máy nói như quát :

- Sao anh không để cho tôi yên thân vậy ? Anh còn muốn gì đây ?

Hoài cười khẽ , giọng anh ta đểu cáng :

- Muốn em , được chưa ? Đùa với em thôi , anh nghe em nói em đã có thai . Lần này không thèm đến phòng mạch của anh nữa , em bạc thật .

- Anh nói đại đi , anh muốn gì ?

- Anh nói rồi , anh muốn em , vì anh biết đứa bé trong bụng em là con của anh .

- Không phải !

- Em gạt được Đại chứ không gạt được anh đâu . Ngày mai , anh muốn gặp em .

- Trưa mai tôi sẽ đến .

Quỳnh tắt máy đi ra , cô bắt đầu thấy phiền lòng và lo lắng . Càng ngày Hoài càng quấy nhiễu không để cho cô yên . Đang được Đại tử tế chiều chuộng , cô không muốn vì phút lầm lỗi của mình mà làm gãy đổ những gì cô cố vun vén .

Mãi đến lúc Đại và Quỳnh sửa soạn đi về , Duyên mới về đến . Cô vui vẻ chào cả hai .

- Mẹ !

Bé Khang sà vào lòng Duyên nũng nịu , nó ôm cổ cô mà hôn .

- Sao mẹ về trễ quá vậy ?

- À ! Mẹ bận công việc . Con ăn cơm chưa ?

- Dạ rồi . Ăn lẫu cá chứ không phải ăn cơm , bà nội với chú Đại cứ khen ngon .

Duyên bế con đi luôn vào trong , cô tránh nhìn Đại , còn anh cứ nhìn theo cô sững sờ :

- Về thôi anh .

Giật mình , Đại vội đi ra cửa , anh cứ loay hoay mãi vẫn chưa mở cửa xe . Quỳnh khó chịu :

- Anh làm sao vậy ?

- Không , không có gì .

Đợi cho Quỳnh ngồi vào xe , Đại mới đi vòng qua ngồi vào tay lái , lái xe đi . Phiền muộn đang ngập lòng anh . Thuở nào yêu thương mặn nồng sao bây giờ trở thành xa lạ . Cố quên sao không thể nào quên .

- Anh Đại !

Quỳnh gọi lần thứ hai , Đại mới giật mình ngơ ngác nhìn lại :

- Em vừa nói gì ?

Quỳnh giậm chân :

- Anh làm gì như người mất hồn vậy ? Cứ mỗi lần về thăm mẹ em , khi về là anh cứ lửng lơ như không biết có em . Lại nhớ Duyên nữa chớ gì ?

Đại ấp úng khỏa lấp :

- Anh có nhớ gì đâu , chẳng qua anh đang nghĩ đến công việc .

- Công việc ?

Quỳnh vùng vằng :

- Rõ ràng lúc chiều anh vui vẻ với thằng Khang , rất vui vẻ , em không muốn gây gỗ nhưng anh làm em tức không chịu được .

Rồi sực nhớ cô la lên :

- Cả cái cô Ngọc Minh gì đó , em cấm anh gặp và thân mật với cô ta . Anh quên anh là người đã có vợ rồi hay sao ?

- Anh xem Ngọc Minh như em gái . Em đừng quát nạt như vậy , anh không thích chút nào .

- Anh thích dịu dàng và lả lơi lắm phải không ?

Đại cau mày :

- Em im đi , càng nói càng khó nghe .

- Em không im , tức thì em nói .

Quỳnh la lớn hơn :

- Không nhớ đến con Duyên thì anh thân mật với con Minh . Anh thân với nó cười nới vui vẻ , có bao giờ anh vui vẻ với em đâu . Anh đi làm từ sáng sớm cho tới chiều tối lại xuống trò chuyện với mẹ , em là cái gì chớ ? Anh có biết em cô đơn và chán lắm không , muốn đi phố với anh , anh cứ viện cớ , còn ...

Quỳnh cứ kể lể mãi , Đại bực mình :

- Lẽ ra em nên xuống nhà với mẹ , trò chuyện cho mẹ vui . Đằng này em cứ suốt ngày không đi ra ngoài thì đóng cửa trong phòng , giống như người ở trọ ? Mẹ già rồi còn phải hầu cơm và giặt giũ cho em , em không thấy quá đáng hay sao ?

- Xưa nay ở nhà , em có phải làm gì đâu , tại sao mẹ không mướn người làm còn kêu ca ? Trò chuyện với mẹ hả , nhạt như nước ốc , thà em xem truyền hình còn đỡ chán hơn .

Đại nhìn Quỳnh đăm đăm , anh thật sự thất vọng trước những lời nói thô thiển kia . Lầm lì anh lái xe nhanh về nhà , mặc cho Quỳnh nói . Cô càng nói càng tức , vừa ghen với Duyên và Ngọc Minh , vừa ức bị Hoài áp chế .

Xe về đến nhà , mở cửa cho Quỳnh xuống xong anh lại lên xe . Quỳnh tưởng anh lùi xe để đậu sát vào trong , nên bình thản đi vào nhà , chừng nghe tiếng máy nổ to hơn và xe vọt đi , cô mới giật mình quay lại :

- Anh Đại ! Anh đi đâu vậy ?

Đại phóng xe đi mất . Quỳnh giận dữ giậm chân :

- Khốn kiếp ! Nói đến hai con quỷ đó là kiếm chuyện .

Không thèm chào mẹ chồng đang mở rộng cửa cho mình , Quỳnh giận dữ về phòng mình , rồi không dằn được , cô đưa tay gạt đổ hết mọi thứ chung quanh mình .

- Con mở cửa xem Quỳnh .

Đang điên tiết Quỳnh quát to :

- Con không có việc gì để nói với mẹ cả , mẹ đi xuống đi , đừng can thiệp hỏi han gì cả .

Cô ném mạnh chiếc gối vào cửa , gục xuống mà khóc .

Tấp vào quán rượu , Đại gọi rượu . Anh muốn say để quên . Anh đã cố ép lòng sống cho một hôn nhân không có nền tảng tình yêu , vậy mà Quỳnh nào cho anh cơ hội . Cô luôn cho anh nhìn thấy những khuyết điểm của cô , những khiếm khuyết đó càng đẩy anh rời xa cô hơn .

- Anh Đại !

Một bàn tay đặt qua vai Đại , anh giật mình quay lại :

- Ngọc Minh !

- Anh lại uống rượu nữa à ?

- Ừ . Em uống gì gọi đi .

Ngọc Minh đưa cao ly rượu của mình mỉm cười :

- Em cũng đang uống rượu . Anh lại gây với Quỳnh nữa à ?

- Ừ .

- Quỳnh đang mang thai , anh nên nhịn và chiều cô ấy một chút .

Đại lắc đầu :

- Anh thấy ngộp thở lắm .

Đại vẫy tay gọi thêm rượu , Ngọc Minh ngăn lại :

- Đừng uống nữa anh . Rượu cũng chẳng giải quyết được gì hết .

Đại cay đắng :

- Nhưng ít ra nó cũng làm anh quên nỗi buồn . Em đừng cản anh .

- Vậy anh uống ít thôi .

Cả Đại lẫn Ngọc Minh không thấy từ xa một ống kính đang hướng về họ . Những cử chỉ an ủi của Ngọc Minh và Đại gục đầu trên vai cô đều được thu trọn vẹn vào ống kính .

Thật khuya , Đại mới khật khưỡng quay về . Không lên phòng , anh ngủ luôn trên xa lông ở phòng khách .

- Đại ! Sao con ngủ ở đây ?

Kéo tấm chăn mẹ vừa đắp cho mình , Đại trùm kín cả đầu và ... tiếp tục ngủ .

- Con không nên cư xử với vợ con như vậy .

- Mấy giờ rồi mẹ ?

- Hơn năm giờ sáng .

- Mẹ cho con ngủ thêm một chút , sáng con còn phải đi làm .

- Được rồi , mẹ không nói , mẹ chỉ nói một câu thôi : nên quan tâm đến vợ con một chút , đừng để nó ầm ĩ làm phiền hàng xóm .

- Cô ấy lại đập phá la hét nữa à ?

Đại bực dọc đi lên phòng . Đẩy cửa phòng , anh dội lại vì cảnh bừa bãi đổ nát , không một lời Đại đi luôn xuống .

- Mẹ ! Con xin lỗi . Cô ta quá quắt thật .

- Anh lại nghe mẹ anh nói xấu tôi , phải không ?

Quỳnh đứng nơi cầu thang châm biếm . Đại nhìn Quỳnh khinh bỉ :

- Cô không đáng một xu , đừng để tôi nhìn cô thấp kém như vậy .

Như một gáo nước lạnh tạt vào mặt , Quỳnh mở to mắt nhìn Đại , cô lịm người trong khoảnh khắc vì lời nói và ánh mắt của anh . Cô đã hiểu , anh không dành một chút tình cảm nào cho mình . Bưng mặt , Quỳnh bật khóc và chạy về phòng mình . Đại ngồi bó gối lòng đầy phiền muộn .

Chương 9

Đẩy cửa , Quỳnh đi luôn vào , cô ngã vật lên giường im lặng .

Hoài đi theo lại , anh ta nheo mắt nhìn Quỳnh :

- Lại cơm không lành , canh không ngọt nữa à ?

Thấy Quỳnh im lặng , Hoài cười khẽ , đưa tay mơn man nhẹ trên má cô :

- Anh nói rồi , em chỉ hoài công thôi tốt nhất ... yêu anh đi . Công anh to lắm đấy .

Bực mình , Quỳnh quát :

- Anh lại muốn gì nữa ?

- Anh muốn gì đâu , muốn em thuộc về anh thôi . Này ! Anh cho em xem cái này , ly kỳ và hấp dẫn .

Hoài với lấy xấp ảnh trên bàn dí vào mũi Quỳnh .

- Như thế này , anh ta ghẻ lạnh với em là đúng rồi .

Quỳnh chụp xấp ảnh , những tấm ảnh chụp Đại và Ngọc Minh , Đại ôm cô ta .

- Ở đâu mà anh có những tấm ảnh dơ bẩn này vậy ?

- Đêm qua anh đi uống rượu với thằng bạn , vô tình thấy họ , anh ... chụp ảnh cho em xem . Nó không yêu em đâu . Ly hôn đi !

- Không được , chết thì thôi em cũng không để họ với nhau .

- Tội tình gì em phải khổ sở như vậy . Anh yêu em và chiều em hết mình không đủ sao ?

- Tôi không yêu anh .

- Em tàn nhẫn thật , nói không yêu anh tỉnh bơ . Đừng quên đứa con trong bụng em là của anh .

- Không phải !

- Anh không cãi với em , chừng em sinh xong , của ai sẽ biết ngay thôi mà . Thôi , tha cho Đại đi , hắn ăn chả , em cũng ... ăn nem kia mà .

Đẩy mạnh Hoài ra , Quỳnh ngồi dậy :

- Em về đây .

- Em đến công ty của họ để làm ầm lên à ? Đại càng chán ghét em hơn .

Quỳnh cáu kỉnh :

- Anh bảo em phải làm gì đây ? Để yên cho họ yêu nhau à ?

- Thật ra Đại không yêu Ngọc Minh , người hắn yêu là Duyên . Em nên tìm cách đưa thằng Khang đến gặp anh , anh muốn thử máu thằng bé . Anh nghi ngờ nó là con của hắn .

- Nhưng nó rất giống anh Vũ .

- Anh không tin . Em nên nhớ lúc đó anh Vũ đã bị bại liệt , khả năng có con chỉ ba mươi phần trăm thôi .

- Nhưng làm rõ để làm gì ? Để Đại bỏ Ngọc Minh nối lại với Duyên , em có lợi ích gì đâu ?

Hoài cười lớn :

- Em khờ thật , chỉ biết ghen thôi . Tài sản của mẹ em để lại , lẽ ra chỉ có một mình em được hưởng , tại sao lại chia cho kẻ bá vơ ?

Như nhìn thấy ánh sáng cuối đường hầm , Quỳnh kêu lên :

- Em chưa bao giờ nghĩ đến .

- Tài sản là của ba em để lại , tất cả phải là của em .

- Được , em sẽ làm theo lời anh .

Mãi nghĩ ngợi , Quỳnh quên cả ghen và cả việc Hoài đang ... thoát y cô . Những nụ hôn tham lam phủ lên thân thể cô . Quỳnh khép mắt lại đón nhận hạnh phúc mà chưa bao giờ cô có với Đại .

- Chú Đại !

Thấy Đại , bé Khang kêu to , nó khoanh tay chào cô giáo rồi chạy ra với Đại , chiếc ba lô nhỏ đùng đưa sau lưng theo nhịp chạy .

Đại bế thốc nó lên , anh âu yếm hôn vào má nó .

- Hôm nay , con muốn ăn gì nào ?

- Dạ , ăn kem .

Đại bế nó lên xe , nó vụt đưa một ngón tay ra :

- Đau ghê ấy chú Đại .

- Sao vậy , chơi dao đứt tay à ? Đưa chú xem .

- Không phải đâu . Hôm qua , cô Ba nói đưa cháu đi ăn kem , nhưng cô Ba lại dẫn cháu vào phòng ông bác sĩ , ổng chích tay cháu đau lắm , nhưng mà cháu không có khóc . Cô Ba nói con trai khóc , yếu lắm .

Đại cau mày nhìn tay nó , trên đầu ngón tay hãy còn đỏ . Quỳnh muốn làm gì vậy ?

- Chú Đại ơi ! Chú đừng có nói với mẹ nha , cô Ba dặn đừng có nói .

- Lần sau , con đừng để người ta làm con đau nữa nhé .

- Dạ .

Đưa đi ăn kem và đi dạo một vòng , Đại thấy nhẹ nhàng thơ thới . Cả hai vui đùa thoải mái . Sáu giờ , Đại đưa trả nó về nhà , anh ấn chuông gọi cửa , xong nheo mắt :

- Mai gặp nhé !

Nó cũng nháy mắt lại với Đại :

- Mai gặp !

Chỉ có cô giúp việc ra mở cửa . Chờ nó vào nhà cửa đóng , anh mới cho xe chạy đi . Ít khi Đại về nhà sớm , cho nên Quỳnh ngạc nhiên , tuy nhiên cô thấy lòng mình vui lên .

- Hôm nay anh về sớm ?

- Anh muốn biết ngày hôm qua , em đưa bé Khang đến phòng mạch làm gì ?

- Anh muốn biết lắm sao ? Được , em cho anh biết , em muốn biết thằng Khang con ai .

- Nếu nó là con của anh Vũ ?

- Nó sẽ hưởng phân nửa tài sản theo di chúc để lại , còn nếu ... là con anh , em tính khác . Anh cư xử tốt với em đi , con anh sẽ được hưởng nửa tài sản , ngược lại ... mẹ con Duyên không có gì cả .

Đại cười nhạt :

- Nếu bé Khang là con anh , anh sẽ lo cho nó , không ai có quyền ngăn cản anh nhận con mình .

Quỳnh biến sắc :

- Anh dám ?

- Chưa bao giờ anh nói mà không làm cả .

Quỳnh mím môi :

- Anh sẽ chẳng bao giờ có cơ hội nối lại với Duyên đâu .

- Duyên không bao giờ tha thứ cho anh , anh không mong chuyện tái hợp .

Quỳnh mai mỉa :

- Cho nên anh đã bắt đầu yêu Ngọc Minh ?

- Anh không muốn nói hay giải thích gì cả , tuỳ em nghĩ . Nào ! Em đã tìm ra sự thật gì ?

- Tự anh đi tìm hiểu sự thật .

- Dù có là con anh hay con anh Vũ , đối với anh điều đó không quan trọng , anh vẫn yêu thương nó .

- Anh chưa bao giờ tỏ ra thương yêu đứa con sắp chào đời của anh cả . Nếu yêu thương nó , anh không cư xử lạnh nhạt với em .

Đại im lặng . Khi tình yêu đã không có , gối chăn cũng không mặn nồng . Tuy nhiên trước lời nói kia , anh nào phải gỗ đá không biết xúc động . Lẽ ra Quỳnh nên dịu dàng hơn . Anh kéo cô vào mình .

- Anh xin lỗi .

- Anh chỉ biết xin lỗi em thôi , rồi vẫn cứ làm cho em đau lòng .

- Anh thích em dịu dàng hơn là dữ dằn .

- Chỉ tại em ghen quá . Sao trong đời anh có nhiều phụ nữ như vậy ?

- Anh xem Ngọc Minh như em gái . Cô ấy là một cô gái có ý chí . Cha mất sớm , cô ấy về Việt Nam tìm mẹ và vẫn chưa gặp được . Anh muốn giúp đỡ cô ấy .

Thật ra mình cũng có lỗi kia mà . Quỳnh ôm cổ Đại , cô hôn anh .

- Từ nay , em sẽ cố dịu dàng .

Nhưng có một điều Quỳnh chợt nhận ra cô thích Hoài hơn , Hoài mới cho cô những xúc cảm tuyệt diệu .

- Thế nào anh Hoài ?

Quỳnh hồi hộp , Hoài cười khẩy :

- Anh nói quả không sai . Nó có nhóm máu không trùng khớp với em .

- Có nghĩa ...

- Nó là con của Quốc Đại .

Quỳnh lịm người trong con ghen . Bé Khang là con của Đại . Bấy lâu nay mẹ cô cứ tưởng là cháu mình , thương yêu chiều chuộng . Không , cô không để cho Duyên có cơ hội chiếm đoạt tài sản của cô .

- Em nên làm rõ chuyện này . Đại nhận con , kệ anh ta . Nếu cần , em cứ ly hôn , anh sẽ danh chánh ngôn thuận cưới em .

Thấy Quỳnh ngồi im , Hoài gắt :

- Hay em vẫn cứ thích hắn , muốn làm vợ hắn ? Nếu vậy thì thôi vậy . Để cho Duyên có cơ hội thu tóm hết tài sản của em , cho em sáng mắt ra .

- Không , em sẽ làm cho ra lẽ . Em chán lắm rồi , anh ta yêu em như bị bắt buộc , gượng ép . Vậy mà từ lâu nay em cứ hành hạ mình , nhưng thực ra ...

Hoài nheo mắt :

- Anh biết em tự ái vì mình không bằng Duyên ?

- Không , em có yêu anh ấy . Nếu không tình yêu không trải dài qua nhiều năm như vậy . Và càng yêu càng đau khổ ... em nói thật , anh đừng giận . Anh đã cho em những cảm giác lỳ lạ .

Hoài nhạo báng :

- Vậy Đại là người yêu tâm hồn và anh là người yêu xác thịt à ?

- Em không biết .

- Thôi em đi , anh chán ngắt vì những mâu thuẫn của em . Hãy nghe cho rõ : làm rõ mọi việc , anh sẽ giúp em trong việc giành quyền giám đốc .

Quỳnh đang lâm vào trong tâm trạng nửa đau khổ , nửa giận hờn , cô không biết mình nên làm gì nữa .

Gõ cửa phòng mẹ , không đợi bà Ngọc Lan lên tiếng , Quỳnh đẩy của bước vào :

- Con có chuyện muốn nói với mẹ .

Gỡ mắt kính xuống , bà Ngọc Lan vui bẻ :

- Hôm nay bụng con khá to rồi đó . Chuyện gì vậy con ?

- Mẹ hãy xem cái này .

- Gì vậy ?

Bà Ngọc Lan cau mày cầm tờ xét nghiệm lên xem .

"Lê Nguyên Khang - nhóm máu AB "

- Mẹ không hiểu .

- Con và anh Vũ nhóm O , nhưng thằng Khang máu AB . Có như vậy mà mẹ không hiểu . Thằng Khang không phải con anh Vũ .

- Nhưng nó rất giống thằng Vũ .

- Con chỉ căn cứ vào giấy xét nghiệm này , do dó mẹ không có quyền chia tài sản cho mẹ con Duyên , tất cả là của con .

- Thì ra con đòi làm rõ chuyện này vì tài sản à ?

- Phải .

- Nhưng nếu như vậy , thằng bé là con của chồng con .

- Con mặc kệ . Nếu cần ... ly hôn cũng được . Con chán lắm rồi , có chồng mà như không . Mẹ tưởng chúng con hạnh phúc lắm à ?

- Nhưng nó vẫn tử tế đưa con về thăm mẹ .

- Anh ấy vẫn muốn gặp Duyên , mẹ có hiểu không ? Anh ấy chỉ vui khi cùng con về thăm mẹ , những ngày sau đó con là con , anh ấy là anh ấy . Con đau khổ lắm . Sinh xong , con sẽ đến công ty làm việc , con không muốn sống u buồn . Con đã một lần tự tử khi anh ấy bỏ mặc con . Bây giờ con không ngu nữa , tại sao con phải đau khổ vì một người không yêu mình ?

- Nhưng dù sao con cũng sắp có con . Hãy kiên nhẫn đi con , nước chảy đá mòn đứa con sẽ là sợi dây nối liền mối quan hệ vợ chồng .

- Đứa con ... con đang mang không phải của anh Đại .

- Quỳnh !

Bà Ngọc Lan choáng váng :

- Con nói gì vậy Quỳnh ?

Quỳnh khóc òa :

- Phải , con ngu ngốc lắm khi dàn cảnh để anh ấy cưới con ... Hôm ấy là giả hết , con vắt óc để nghĩ ra mưu kế cho anh ấy thuộc về con . Nhưng cuối cùng con để cho kẻ khác lợi dụng mình , hắn buộc con dâng hiến nấu không hắn sẽ nói ra sự thật , anh Đại sẽ bỏ con , người ta cười chê con ...

- Quỳnh ơi ...

Sự thật kinh khủng làm cho bà Ngọc Lan thở không nổi , tim bà như có ai bóp mạnh lại đau đớn . Bà lả dần ...

Quỳnh hoảng sợ :

- Mẹ ơi ! Mẹ làm sao vậy ? Tỉnh lại đi mẹ .

Quỳnh bấm chuông báo động . Cô khóc rấm rứt . Lẽ ra cô không nên nói gì hết . Trong đi cô , cô cứ làm những chuyện ngu ngốc hại mình .

- Con hãy nghe cho rõ , mẹ không cho phép con làm rõ sự việc . Con cần nhiều tiền để làm gì ?

- Con ...

- Công việc ở công ty đang rất thuận lợi , mọi việc đi vào nề nếp , Duyên tỏ ra rất có khả năng , mẹ cần Duyên và vì Đại là chồng con , mẹ cấm con làm ồn ào , con rõ chưa ?

- Dạ , con hiểu . Mẹ ơi ! Mẹ khỏe chưa vậy ?

- Nếu như con muốn mẹ sống , con hãy làm vui lòng mẹ . Kẻ mà con quen , nó không phải người tốt . Người tốt không lợi dụng con , con hiểu không ?

Quỳnh khóc nho nhỏ . Bên mẹ , cô thấy mình vững chãi , còn với Hoài , cô cứ để anh ta lôi cuốn mình đi , cũng có lúc cô nhận ra anh ta xấu xa , nhưng rồi thất vọng ở Đại , cô lại tìm đến anh ta và xem anh ta như cái phao cho mình bấu víu .

May là mẹ đã vượt qua cái sốc , nếu không có lẽ cả đời Quỳnh sống trong ăn năn :

- Mẹ !

Duyên hớt hải đi vào :

- Mẹ tỉnh rồi hả ? Lúc nãy con được điện thoại của cô Ba , con sợ muốn chết . Đang đi thanh tra các cơ sở , con bỏ hết chạy về . Bây giờ , mẹ như thế nào rồi hả mẹ ?

- Mẹ khỏe rồi . Con lau mồ hôi đi .

Duyên cười ngượng ngập lấy tay lau mồ hôi . Lúc nãy suýt nữa cô đã gây ra tai nạn trên đường vì chạy xe tốc độ nhanh , bây giờ nhìn thấy bà tỉnh táo , Duyên mới thấy nhẹ nhõm .

Cô ngồi xuống cạnh bà , xoa vai và bóp chân , thái độ lo lắng và quan tâm của cô thật tự nhiên . Quỳnh là con , nhưng cô hiểu chưa bao giờ mình lo cho mẹ được như Duyên .

Bà Ngọc Lan nhẹ nhàng :

- Thôi , con về nhà đi Quỳnh , ở đây mẹ có Duyên lo , không sao đâu . Nhớ phải biết giữ gìn hạnh phúc của mình đang có .

Quỳnh đứng lên đi về ? Qua dãy hành lang , cô đứng lại vì Hoài đang đợi cô .

- Mẹ làm sao vậy ? Lúc nãy , anh thấy em đưa mẹ vào , nhưng không phải bộ phận chuyên môn của anh , nên anh không sang được .

Quỳnh lạnh nhạt :

- Chuyện thằng nhỏ ... mẹ em biết lâu rồi .

- Biết mà vẫn nhận ? Mẹ em có ... bị điên không vậy ?

- Anh không được nói với mẹ em bằng cái giọng điệu đó .

Hoài nhún vai :

- Có một ngày , họ sẽ đoạt hết , lúc đó ... em và mẹ em sáng mắt ra .

- Chúng ta không nên gặp nhau nữa .

- Sao vậy ?

- Vì chuyện của anh và em mà mẹ chịu không nổi , bà đã ngất .

- Em nói cho bả biết ? Ngu dữ vậy ?

Quỳnh thở dài :

- Điều em cần không phải là tiền , bởi vì tiền không cho em hạnh phúc .

Hoài giận dữ :

- Vậy Đại cho em hạnh phúc à ?

- Mẹ nói đứa con sẽ làm cho Đại nghĩ lại .

- Anh cảnh cáo em , nó không phải con của Đại , anh ...

Hoài định nói nữa , nhưng từ đàng xa Đại và Ngọc Minh đang đi tới , Hoài cười nhạt mai mỉa :

- Đó ! Hạnh phúc của em đến kìa .

Quỳnh vội dang ra , Đại chạy đến lo lắng :

- Mẹ làm sao rồi Quỳnh ?

- Mẹ đã tỉnh . Mẹ bị ép tim làm mệt thôi .

- Anh đến nhà , nghe nói nên vội đến đây luôn . Chúng ta vào thăm mẹ .

Ngọc Minh chào Quỳnh , cô làm lơ như không thấy bước vội theo Đại . Sau lưng cô , Hoài tức giận nhìn theo .

Bước ra chỗ vắng , anh ta bấm số máy di động :

- Chú Phát ! Chú hãy làm theo kế hoặch thứ hai đi . Thất bại rồi , bà ta vẫn giữ nguyên ý định nhận thằng bé .

Tắt máy bỏ vào túi áo , anh ta kinh hãi vì Ngọc Minh đứng nhìn anh ta . Định tỉnh mình , gạt Ngọc Minh sang một bên , Hoài lạnh lùng đi .

Đậy là lần thứ hai Ngọc Minh nhìn thấy Quỳnh và Hoài . Cú điện thoại vắn tắt nhưng cũng đủ cho cô hiểu : anh ta đang mưu toan cái gì đó , mà cô chưa nghĩ ra , nhưng cô biết chắc nó không thuộc về công tác bệnh viện mà là chuyện cá nhân .

- Ngọc Minh ! Sao không vào ?

Nhận ra Duyên , Ngọc Minh mỉm cười :

- Một lát em vào sau . Bé Khang đang ở nhà hả chị ?

- Sáng nay cháu đi học .

- Bé mới ba tuổi mà thông minh ghê , hay hỏi những câu anh Đại không ngờ .

Duyên tươi cười , ý nghĩ về con cho cô phấn chấn lên :

- Ở nhà cũng vậy , đôi khi tôi bí trước những câu hỏi của cháu . Cô và anh Đại đi công tác à ?

- Dạ không . Em đăng báo tìm mẹ mấy tháng nay , có một hai người trùng tên lẫn họ , nhưng khi hỏi kỹ lại thì không phải .

Ngọc Minh đùa :

- Hồi thời đó , tên Ngọc Lan chắc thịnh hành lắm cho nên rất nhiều người tên Ngọc Lan .

- Mẹ Ngọc Minh tên Ngọc Lan ? Mẹ chồng chị cũng tên Ngọc Lan đó . Hoàng Ngọc Lan .

- Hoàng Ngọc Lan ? Thật không chị ?

- Thật .

Ngọc Minh bàng hoàng . Ngọc Quỳnh , Ngọc Lan ... sao cô lại đi tìm nơi xa xôi vậy ? Nhưng rồi cô thất vọng . Chắc là không phải , Quỳnh và cô bằng tuổi nhau ...

- Ngọc Minh vào gặp mẹ chị đi , trong đám cưới của Quỳnh , Minh cũng có gặp mẹ chị mà phải không ?

- Dạ có .

Đại đang ân cần hỏi han bà Ngọc Lan . Quỳnh đứng cạnh . Ngọc Minh vào cúi chào bà .

- Thưa bác , bác khỏe chưa ạ ?

- Khỏe rồi . Cám ơn cháu đến thăm .

Đại đứng lên :

- Nếu mẹ muốn về , để con đi nói với bác sĩ làm giấy xuất viện , sẵn xe con đưa mẹ về luôn . Em ở đây nghe Quỳnh .

Duyên đứng tránh ra cho Đại đi , anh nhìn cô một chút , cái nhìn buồn bã xót xa .

Duyên vui vẻ :

- Mẹ ! Ngọc Minh cũng có mẹ trùng tên lẫn họ với mẹ đó .

Bà Ngọc Lan sửng sốt nhìn Ngọc Minh :

- Vậy ba cháu tên gì vậy ?

- Dạ , tên Bắc , Nguyễn ngọc Bắc .

- Nguyễn ngọc Bắc ! Trời ơi ...

Mặt bà Ngọc Lan xanh mét :

- Cháu ... cháu có ảnh của ba cháu không ?

- Dạ có . Cháu về Việt Nam đăng ảnh của ba cháu mấy tháng nay , không biết mẹ cháu đã chết hay không xem báo .

- Ngọc Bắc ...

Bà Ngọc lan gần như gục xuống . Ôi ! Đứa con bà mong đợi .

- Mẹ ...

- Bác ơi , bác ... Gọi bác sĩ đi chị Duyên .

Duyên dợm chạy đi , bà Ngọc Lan yếu ớt xua tay :

- Không cần đâu , mẹ không sao .

Bà ôm choàng Ngọc Minh nghẹn ngào :

- Hèn nào , mẹ đã nhìn con và thấy rất quen .

- Bác ...

- Hồi ấy , con vừa chào đời , ba con vội mang con đi , ông ấy không biết mình còn một đứa con nữa . Mẹ mang thai song sinh . Ông ấy đi biệt tăm tích , bây giờ đang ở đâu vậy con ?

- Dạ ... mất rồi . Bác ơi ! Cháu không hiểu ... bác đừng làm cháu sợ .

- Con rất giống mẹ , con không nhận ra sao ? Còn Quỳnh giống ba , hai chị em song sinh nhưng không giống nhau . Hồi ấy ...

Mắt bà Ngọc Lan khép lại đau đớn :

- Ông ấy quá tự ái vì một lời nói của ngoại con . Ông ấy bồng con đi biệt tích , mẹ cứ mong chờ mãi , mẹ nghĩ ổng đã chết cùng đứa con ... Hơn hai mươi năm còn gì nữa . Ngọc Bắc ơi ! Sao ông nhẫn tâm quá vậy ?

- Mẹ ! Hãy bình tĩnh , đừng quá đau đớn mẹ ạ .

- Quỳnh ! Con và Ngọc Minh là chị em song sinh , người chị mẹ từng nói với con , con hãy cư xử cho tốt .

- Quỳnh !

- Ngọc Minh !

Đôi chị em song sinh ôm nhau , nuớc mắt Ngọc Minh nhạt nhòa , còn Quỳnh bây giờ cô mới hiểu cảm giác quen thuộc khi nhìn thấy Ngọc Minh .