Truyện dài: Anh Sẽ Đến

Chương 9

Mẫn Huy quên dặn dò Hồng Cát phải giữ phong cách đài các quý phái của tiểu thư con nhà giàu.

Hồng Cát nói năng không ý tứ, đi đứng chẳng khoan thai sang trọng khiến bà Tâm Khuê không hài lòng.

Là một cô gái miền biển, Hồng Cát nói năng mộc mạc, tính tình phóng khoáng, bộc trực, cử chỉ chẳng rụt rè khép nép gì cả.

Bà Tâm Khuê thì khe khắt để ý cháu dâu từng chút và hay bắt bẻ.

Về nữ công gia chánh thì Hồng Cát rất vụng về. Hồng Cát không thể cáng đáng một bữa ăn sang trọng.

Ngày trước, lúc còn ở quê miền biển, những bữa cơm của hai cha con Hồng Cát rất đơn sơ đạm bạc, cô chẳng biết nấu nướng gì nhiều. Đến khi đi học đi làm cũng vậy, Hồng Cát ăn cho qua bữa chứ có biết đến việc nấu các món ăn ngon đâu.

Thấy Hồng Cát thái thịt, bà Tâm Khuê đã cằn nhằn:

- Con phải xắt mỏng chút nữa, xắt gì đâu to xề như bửa khúc thế này thô quá, làm sao mà ăn?

Hồng Cát mím môi cầm dao cố gắng thái mỏng từng lát thịt.

Đến lúc xắt củ cà rốt, củ su thành hạt lựu tỉa hoa, Hồng Cát lóng ngóng bị bà Tâm Khuê la ngay:

- Xắt hạt lựu gì cái to cái nhỏ không đều chút nào vậy.

Bà Huệ Ngân thì tỏ vẻ dễ dãi hơn:

- Hồng Cát không biết để con chỉ nó từ từ mẹ à!

Bà Tâm Khuê nhìn cô cháu dâu ác cảm.

- Chẳng lẽ xắt rau củ đơn giản này mà con không biết làm?

Đúng là Hồng Cát không biết làm. Hồng Cát ứa nước mắt muốn thú nhận với bà nội chồng. Hồng Cát là đứa con gái nghèo khổ, mồ côi. Lo học hành và mưu sinh có thời gian đâu mà tập tành nữ công gia chánh.

Hồng Cát tự nhủ những người nấu ăn khéo léo cũng phải học qua những khóa nữ công gia chánh, có ai tự nhiên mà biết đâu.

Chẳng dám nói gì, Hồng Cát ngồi im re. Vừa làm vừa nhìn bà Huệ Ngân học hỏi. Còn bà Tâm Khuê thì xét nét chỉ trích:

Tưởng là con nhà giàu rồi không làm gì cả sao? Là phụ nữ thì phải khéo léo bếp núc, nấu ăn giỏi để lo cho chồng con, còn quán xuyến tiệc tùng trong gia đình nữa. Con biết chưa?

- Dạ!

- Sao mà tệ quá vậy. Cái gì cũng không biết!

Mới một tuần lễ làm dâu mà Hồng Cát thấy gò bó khổ sở quá. Hồng Cát cố giấu tiếng thở dài.

Cô mong được đến công ty làm việc hơn. Ở nhà suốt ngày với bà nội hay xét nét thế này làm sao Hồng Cát chịu nổi.

Có lẽ thấy sự buông thùa không khéo léo cóa Hồng Cát, bà Huệ Ngân ân cần dặn dò:

- Con sống trước kia ở nước ngoài sao cũng được, bây giờ đã về nhà này rồi cố gắng giữ gìn nề nếp, phép tắt hãy làm vui lòng nội đừng để nội buồn.

Hồng Cát gật đầu thật nhanh:

- Dạ, con biết rồi!

Bà Tâm Khuê la ngay:

- Biết rồi! Biết rồi mà làm đâu hư đó.

Bà Tâm Khuê càng nói, Hồng Cát càng lúng túng. Cô luôn căng thẳng vì lúc nào cũng lo làm cho vừa lòng bà.

Càng cố gắng, Hồng Cát càng có nhiều sai sót khiến bà Tâm Khuê phật ý.

Bà Tâm Khuê rất cầu chuộng hình thức. Làm gì bà cũng đòi hoàn hảo và tuyệt đối.

Hồng Cát thì trái ngược lại với bà nội chồng. Cô làm gì cũng thật nhanh và không để mất thì giờ cho những chuyện ăn uống, cô chủ trương đơn giản.

Chủ trương đơn giản và làm nhanh nên bà Tâm Khuê cho là làm ẩu.

Hồng Cát vừa bắt nồi nước luộc rau thì bà căn dặn:

- Luộc rau phải để chút muối cho cọng rau xanh, chờ rau chín mềm mới gắp ra nghe chưa!

Bà cứ làm như Hồng Cát bỏ rau vào và lấy ra ngay vậy.

Có lẽ Hồng Cát sẽ nói với Mẫn Huy để cô đi làm ở công ty hoặc phòng tranh cát cùng được chứ ở nhà cô chịu không thấu.

Khi nghe tiếng chuông cửa reo vang, Hồng Cát nhanh chân chạy ra mở cổng, lát sau bị bà Tâm Khuê phê bình:

- Đi đứng phải từ tốn, có đâu mà chạy ào ào vậy.

Hồng Cát phân bua:

- Con gấp mà nội, sợ khách chờ lâu.

Bà Tâm Khuê rầy rà:

- Gấp cũng không được hấp tấp. Như con lật đật số chẳng sang giàu được đâu.

Rồi bà còn dẫn câu ca dao:

"Đi đâu mà vội mà vàng.

Mà vấp phải đá mà quàng phải dây".

Vốn tính thẳng thắn, Hồng Cát nói lên điều suy nghĩ:

- Những lúc gấp công việc thì đâu thể từ tốn được hở nội.

Bà Tâm Khuê vẫn giữ quan niệm:

- Gấp gì gấp cũng phải khoan thai. Con nên nhớ khoan thai, là nét duyên dáng của phụ nữ đó.

Hồng Cát khó mà tập tành được cử chỉ, khoan thai đài các của tiểu thư quý tộc.

Bà Tâm Khuê luôn khó chịu với Hồng Cát, hầu như cô làm gì cũng phật ý bà. Càng lúc bà càng có ác cảm với cháu nội dâu.

Hồng Cát là con nhà giàu có quyền quý mà chẳng có nét sang trọng chút nào. Cử chỉ vụng về, lời ăn tiếng nói chẳng giống giới thượng lưu.

Bà Tâm Khuê bực dọc vì dạy bảo mà Hồng Cát không chịu nghe lại còn lý sự với bà.

Tức bực ác cảm với cô cháu dâu, khi Mẫn Huy đi làm về bà Tâm Khuê tố khổ ngay:

Nội không thể nào chịu nổi con vợ của con.

Mẫn Huy lo lắng hỏi:

- Hồng Cát sao hở nội?

- Con bảo nó con chủ hiệu buôn sang trọng ở nước ngoài về mà nội thấy nó thua xa con Xuân giúp việc nhà mình.

Mẫn Huy nhăn mày:

- Nội nói gì quá đáng. Hồng Cát đâu đến đỗi nào.

Bà Tâm Khuê phán ngay:

- Không đến nỗi nào à? Nó đi như chạy giặc. Nói năng thì quá mộc mạc chẳng ra vẻ con nhà giàu sang chút nào.

- Nội quá câu nệ hình thức rồi.

Bà Tâm Khuê lườm Mẫn Huy:

- Con nói thế mà nghe được à? Nhà mình sang trọng nhiều người biết tiếng.

Nó thì như con sen chẳng biết người ta có nhận ra con dâu nhà này hay không?

Mẫn Huy phân trần:

- Tưởng chuyện gì quan trọng, phong cách mỗi người khác nhau. Tính tình Hồng Cát rất giản dị, thật thà, cô ấy chẳng câu nệ hình thức.

Bà Tâm Khuê nhấn mạnh:

- Hình thức là nề nếp của gia đình cũng rất quan trọng. Hồng Cát phải theo chứ.

- Nội khe khắt quá! Sao bắt Hồng Cát phải theo hình thức này nọ.

- Nói xuề xòa, bỗ bã ai mà coi cho được.

Mẫn Huy phản đối:

- Nội nói thế chứ con thấy Hồng Cát sống rất tốt, tính hiền hậu, bộc trực vui vẻ. Nội còn đòi hỏi gì nữa?

Bà Tâm Khuê phàn nàn Mẫn Huy:

- Con thì bênh vực bao che cho nó. Mèo khen mèo dài đuôi mà.

- Còn nội thì cứ chê bai Hồng Cát con thấy cô ấy có khuyết điểm gì đâu.

Bà Tâm Khuê phật ý hỏi gằn:

- Con tưởng nó không có khuyết điểm à? Con đi hoài mà biết gì.

Mẫn Huy khổ sở nghe bà nội ca cẩm Hồng Cát. Đúng là hai thế hệ không hiểu nhau. Bà Tâm Khuê đòi hỏi cháu dâu như ý bà, mà Hồng Cát làm sao đáp ứng được.

Sợ nhất là chuyện bị bại lộ chứ bà chưa biết gì thì không sao. Mẫn Huy trân mình chịu nghe bà nội tố khổ vợ.

Bà Tâm Khuê nhìn Mẫn Huy:

- Con biết khuyết điểm lớn nhất của Hồng Cát là gì không? Nó rất vụng về nữ công gia chánh, làm đâu thì hỏng đó.

Mẫn Huy bình thản đáp:

- Nếu vợ con chưa biết gì thì nội chỉ dạy.

- Chỉ dạy mà nó nghe à? Nó cứ lý sự cãi bướng với nội.

- Chẳng lẽ Hồng Cát lại như thế?

Bà Tâm Khuê phật ý:

- Con cho là bà nội nói oan, nói thêm cho nó à?

Mẫn Huy nhẹ giọng thanh minh:

- Con không có ý nói như thế.

Bà Tâm Klluê vẫn bực dọc chê bai Hồng Cát:

- Con nhà giàu thượng lưu gì mà thua cả nông đân.

- Hình thức không đáng kể nội ơi, miễn sao cái tâm Hồng Cát tốt là được.

- Nó mới làm dâu có một tuần mà làm cho nội phật ý bao điều. Chẳng biết rồi thế nào nữa đây.

Mẫn Huy cố nằn nì:

- Nội đừng quá khe khắt! Nội hãy bao dung thoải mái với Hồng Cát đi!

Bà Tâm Khuê giận dữ nạt ngang:

- Con đừng có dạy khôn nội. Hãy dạy vợ con đi. Bảo nó nên sửa đổi tính tình và làm theo ý nội.

Bảo Hồng Cát sửa đổi tính tình làm theo ý nội. Một mệnh lệnh đơn giản nhưng cũng phức tạp vô cùng.

Tính tình Hồng Cát có gì sai trái đâu mà bắt cô sửa đổi và làm theo ý nội.

Khó chịu, bỗng dưng Mẫn Huy thốt lên:

- Nội muốn Hồng Cát làm gì theo ý nội thì cứ nói ngay với cô ấy.

Bà Tâm Khuê vặn lại:

- Con tưởng nội nói mà nó chịu nghe à? Thứ cứng đầu cứng cổ đó.

- Con thấy Hồng Cát rất thông minh nhạy cảm và biết nghe lời. Cô ấy không phải là dạng cứng đầu cứng cổ đâu.

- Con nói tốt thì cứ sửa đổi nó đi.

Mẫn Huy nhăn mặt:

- Hồng Cát có sai sót gì đâu mà sửa hở nội?

Bà Tâm Khuê đăm đăm nhìn cháu nội:

- Với con thì nó không sai sót gì cả, bởi vì con có thấy lỗi của nó đâu.

Mẫn Huy tươi cười khẽ giọng:

- Thì nội cứ thoải mái như con đi! Đừng xét nét nhìn thấy lỗi lầm của ai cả!

- Trời đất! Phải nhìn thấy lỗi để chỉ ra cho người ta sửa chứ.

''Nội chỉ ra để bắt bẻ thì có'', Mẫn Huy định nói thế nhưng thôi, bà sẽ cho là anh phạm thượng.

Vẫn chưa vừa lòng, bà Tâm Khuê còn tố khổ Hồng Cát:

- Vợ con nó không phù hợp với cách sống của nhà ta.

Mẫn Huy thản nhiên:

- Không phù hợp thì thôi cứ để Hồng Cát sống theo cách của cô ấy.

Bà Tâm Khuê đùng đùng nổi giận:

- Con nói thế à? Sống theo nó sao được? Lấy chồng thì phải sống theo cung cách của nhà chồng chứ!

Mẫn Huy hỏi lại bà nội:

- Cách sống của Hồng Cát cói gì sai đâu nội?

Bà Tâm Khuê nhăn trán đầy vẻ khó chịu:

- Sao con cứ hỏi như bất bẻ nội vậy? Con thấy nó có giống con nhà thượng lưu chút nào không? Dáng vẻ thì cục mịch chẳng thấy sang trọng quý phái chỗ nào.

Không biết đến bao giờ bà Tâm Khuê mới chấm dứt câu chuyện tố khổ Hồng Cát. Ở đây có nguy cơ bị nghe mãi, Mẫn Huy bỗng thay đổi chiến thuật:

- Được rồi, nội muốn con nói gì với Hồng Cát con sẽ nói.

Và anh đi thẳng về phòng.

Ở công ty bị Bội Hà quấy rầy phiền phức, Mẫn Huy chịu không nổi. Về nhà chưa kịp nghỉ ngơi lại phải nghe bà nội chì chiết Hồng Cát Mẫn Huy khổ tâm hết sức.

Tại sao Hồng Cát mới làm dâu có một tuần mà bà Tâm Khuê đã thành kiến với cháu dâu rồi?

- Anh cho em ra công ty phụ với anh hoặc làm ở phòng tranh cát cũng được.

Mẫn Huy ngạc nhiên nhìn Hồng Cát:

- Mới cưới mà em đòi ra công ty làm ngay không sợ người ta cười cho à?

- Cười gì? Em thích ra công ty làm việc chứ ở nhà chịu hết nổi rồi.

- Tại sao?

Hồng Cát khổ sở kể:

- Bà nội chê bai em đủ điều. Cho là em vụng về bếp núc phong cách thì không giống người thượng lưu sang trọng.

Đã phớt lờ nhừng lời bà nội chê bai Hồng Cát mà nghe cô nhắc, Mẫn Huy cũng phải lên tiếng:

- Thì em hãy cố điều chỉnh theo ý nội.

Hồng Cát thở dài ảo não:

- Bếp núc thì còn cố học được chứ học làm người thượng lưu đài các làm sao em học được.

Mẫn Huy mỉm cười:

- Anh đùa thôi, chứ em hãy sống và giữ phong cách của mình.

Hồng Cát kêu lên:

- Như vậy thì nội không chịu, nội ác cảm với em và cứ la em hoài.

Mẫn Huy nhìn vợ, nhẹ lời an ủi:

- Em cũng đừng buồn! Nội hơi khắt khe như thế.

Hồng Cát than thở:

- Em muốn nghẹt thở đây này. Bị nội xét nét dòm ngó từng chút, em cảm thấy bị gò bó không chịu đựng được.

- Em hãy cố gắng chiều nội đi!

- Chiều thì em cũng cố chiều nhưng nội cứ chê bai em mọi chuyện.

Mẫn Huy cà rỡn:

- Vậy để anh nói nội khen một chuyện nha!

Hồng Cát tức tối đấm lên vai Mẫn Huy:

- Em khổ sở muốn chết mà anh còn giỡn được à?

- Đừng khổ sở căng thẳng chi cho mệt, cứ giỡn cho vui vẻ thoải mái em ạ!

Hồng Cát phụng phịu muốn khóc:

- Cũng tại anh tất cả.

- Tại anh cái gì?

- Anh bắt giả làm con hiệu buôn nhà giàu mà em chẳng có phong cách thượng lưu.

Mẫn Huy động viên:

- Đã phóng lao thì phải theo lao. Cố gắng đừng để bà nội biết.

- Có lẽ bà nội nghi ngờ nên mới có thành kiến với em.

Mẫn Huy tự tin đáp:

- Bà nội không biết gì đâu.

- Làm sao biết được điều đó khi anh suốt ngày ở công ty?

Mần Huy căn dặn:

- Nếu em thấy nội có nghi ngờ điều gì thì né tránh đi.

Hồng Cát lắc đầu vẻ ngao ngán:

- Thôi, đừng nói chuyện này nữa, anh nhức đầu lắm. Suốt ngày giải quyết bao nhiêu chuyện của công, bây giờ lại nghe chuyện nhà rắc rối nữa, anh muốn phát khùng.

Hồng Cát phân trần:

- Em muốn nói cho anh biết để anh thông cảm cho em đi làm.

Mẫn Huy phẩy tay:

- Đi làm để rồi anh tính. Còn chuyện nhà em tự giải quyết với bà nội.

Hồng Cát hờn dỗi:

- Anh nói chẳng có trách nhiệm gì cả. Em làm sao giải quyết với bà nội đây?

- Có gì em hãy nói với mẹ.

- Sức khỏe của mẹ không tốt lắm, em không muốn mẹ lo phiền.

Mẫn Huy cũng biết điều đó. Mẹ anh đau ốm hoài nên mọi việc trong nhà bà nội quán xuyến, bà nội quyết định.

- Nội thành kiến với Hồng Cát chứ mẹ thì rất yêu thương Hồng Cát.

Thương vợ, sợ vợ ở nhà mãi đối mặt với bà nội chồng khắt khe, Mẫn Huy để Hồng Cát đến công ty làm việc.

Hồng Cát đảm nhiệm vẽ họa tiết trang trí nội thất cho các ngôi nhà của công ty.

Làm đúng công việc yêu thích, Hồng Cát rất vui. Hồng Cát luôn mày mò nghiên cứu tay nghề ngày càng vững. Cô đã sáng tạo nhiều họa tiết mới lạ.

Được làm việc Hồng Cát thấy yêu đời và yêu cuộc sống hơn. Và có lẽ điều làm Hồng Cát thấy phấn khởi được thoát khỏi chiếc lồng son, được thoát khỏi sự xét nét của bà nội chồng.

Không thể nào Hồng Cát sống như cô tiểu thư kiểu cách được. Cũng không bao giờ Hồng Cát tập tành để có cử chỉ đài các khoan thai như cô tiểu thư.

Rời khỏi bà nội chồng, Hồng Cát thấy nhẹ nhõm. Đến công ty làm việc cô như con chim được sống giữa bầu trời tự do. Lại cùng làm với Mẫn Huy lo phụ công việc cho anh Hồng Cát thấy vui tươi lạ thường. Hãnh điện vì mình là người vợ biết giúp ích cho chồng. Buổi trưa hai vợ chồng cùng đi ăn.

Khi về nhà thì có Mẫn Huy bên cạnh, Hồng Cát đỡ sợ bớt lo hơn lúc có một mình với bà nội.

Đang hạnh phúc nên Hồng Cát đâu có nhìn thấy một đôi mắt luôn nhìn cô với vẻ hậm hực soi mói.

Bội Hà khó chịu trước hạnh phúc của Hồng Cát. Tại sao một cô công nhân tầm thường lại trở thành bà giám đốc. Hồng Cát như cô lọ lem quê mùa chứ có thanh tao sang trọng gì mà tấn công được Mẫn Huy.

Đã bao lần Bội Hà chủ động mời mọc Mẫn Huy mà anh phớt lờ. Bội Hà tức anh ách. Chắc Mẫn Huy nghĩ anh là giám đốc cao sang, còn cô như đỉa mà đi đeo chân hạc. Cơn tức như lửa bốc lên đầu Bội Hà. Tại sao anh làm lơ với cô.

Cô sẽ cho anh biết tay.

Con lọ lem Hồng Cát có ma thuật, bí quyết gì làm cho anh xiêu đổ và cưới.

Bội Hà không sao hiểu nổi. Vì không hiểu nên cô ôm một núi tức trong lòng.

Tức khí, Bội Hà gọi điện đến nhà Mẫn Huy. Cô muốn chọc phá những người lớn:

- Cháu muốn nói chuyện với bà nội ông giám đốc Mẫn Huy.

- Tôi là bà nội của Mẫn Huy đây.

- Bà ơi tưởng vợ của giám đốc phải là gì có chức vụ cao sang, ai ngờ cô ta chỉ là nhân viên vẽ họa tiết tầm thường ở công ty. Làm thế mất mặt giám đốc quá.

- Cô nói sao?

- Cháu dâu bà là nhân viên, bà không biết à?

Bà Tâm Khuê bực dọc khôn cùng. Tưởng Hồng Cát đến công ty cùng làm việc trong văn phòng với Mẫn Huy ai ngờ làm nhân viên. Thật hết biết.

Bà Tâm Khuê tức tối cúp máy. Chờ đợi hai vợ chồng Mẫn Huy về.

Buổi tối, Mẫn Huy và Hồng Cát về nhà. Khi mọi người quây quần bên mâm cơm, bà Tâm Khuê nói nhanh:

Bắt đầu ngày mai, Hồng Cát ở nhà không đến công ty làm nữa.

Bỏ chén cơm xuống, Hồng Cát hỏi ngay:

- Ủa! Sao vậy nội? Con đi làm phụ với anh Mẫn Huy.

Mẫn Huy cũng ngạc nhiên:

- Hồng Cát đi làm cho vui lại phụ con được nhiều việc. Chính nội cũng đồng ý mà.

Bà Tâm Khuê phẫn nộ:

- Nhưng nó ra công ty biêu riếu gia đình.

Ngạc nhiên không thể yên lặng được, Hồng Cát hỏi ngay:

- Con có làm gì sai đâu nội?

Bà Tâm Khuê nghiến răng chất vấn:

- Không à! Làm vợ giám đốc mà ra công ty làm nhân viên chẳng ra thể thống gì cả, người ta cười cho đấy!

Ai cười chưa thấy, trước mắt là trong bàn ăn, Mẫn Huy cười phá lên:

- Hồng Cát thích làm gì cứ làm phù hợp khả năng là được. Vả lại, công ty cũng đang cần người họa tiết. Thiết kế trang trí nội thất cũng quan trọng lắm chứ nội.

Bà Tâm Khuê thản nhiên:

- Để công việc đó cho người khác làm.

Hồng Cát phân trần:

- Cũng có nhiều người làm với con. Công việc này con rất thích nội ạ!

Bà Tâm Khuê không hài lòng:

- Nhưng con là vợ giám đốc, phải giữ thể diện chứ sao làm chung với công nhân. Con phải ở cương vị chỉ huy mình là chủ mà.

Mẫn Huy nhăn mặt:

- Đời giờ mà nội còn phân biệt chủ tớ. Tất cả đều bình đẳng nội ơi.

Bà Tâm Khuê cau mày vặn lại:

- Giám đốc và công nhân đểu bình đẳng à? Phải có ranh giới rạch ròi chứ.

Mẫn Huy lý giải.

- Mình làm việc hòa hợp, gần gũi với mọi người, cả công ty sẽ có sự đoàn kết vui vẻ nội ạ ...

Hồng Cát bổ xung thêm lời chồng:

- Phải đó nội, con làm việc tiếp xúc với nhân viên thấy ai cũng vui vẻ cởi mở.

Bà Tâm Khuê khó chịu gắt lên:

- Chẳng còn ra thể thống gì cả.

Rồi bà nghiêm giọng phán lệnh:

- Ngày mai Hồng Cát ở nhà không được đến công ty nữa.

Hồng Cát lo lắng nhìn bà Tâm Khuê:

- Nội cho con đi làm phụ với anh Mẫn Huy.

Bà Huệ Ngân chen vào:

- Phải đó mẹ, để Hồng Cát đi làm cho có nhau.

Mẫn Huy thấy mẹ rất tâm lý. Còn bà Tâm Khuê thì chịu, bà giải quyết theo ý bà:

- Hồng Cát không được đến công ty làm nữa. Nhà ta đâu có nghèo khổ gì mà để con dâu đi làm.

Hồng Cát cố phân giải:

- Con chỉ nghĩ đơn giản là đi làm để phụ với anh Mẫn Huy.

Bà Tâm Khuê nhấn mạnh:

- Con muốn làm gì thì ở nhà làm. Công việc của phụ nữ là tề gia nội trợ?

Mẫn Huy kêu lên:

- Nhưng ở công ty con rất cần Hồng Cát vẽ họa tiết trang trí mà nội.

Bà Tâm Khuê hừ giọng:

- Cần thì thuê thêm người. Có thiếu nhân công đâu mà sợ.

Hồng Cát nhanh nhẩu:

- Nhưng con biết làm việc, thuê thêm người chi cho tốn kém.

Bà Huệ Ngân đồng tình với con dâu:

- Hồng Cát làm việc cho công ty cũng tốt chứ. Nó tính vậy là phải.

Bà Tâm Khuê nhìn xoáy vào Hồng Cát:

- Con là con gái ông chủ hiệu buôn vàng bạc đá quý mà biết làm thiết kế cho công ty địa ốc sao?

Hơi chột dạ, Hồng Cát đưa mắt nhìn Mẫn Huy giải thích ngay:

- Con đã nói với nội là Hồng Cát ở nước ngoài có học ngành thiết kế.

Bà Tâm Khuê phán gọn:

- Có học cũng bỏ! Không được đến công ty làm công nhân. Ảnh hưởng uy tín giám đốc của chồng, con biết chưa.

Hồng Cát thở dài. Tất cả những lời của bà Tâm Khuê là dành cho cô. Hồng Cát lúng túng không dám nói gì nữa. Bởi vì cô rất sợ mình nói hớ.

Vẫn chưa yên tâm với lời phán, bà Tâm Khuê còn cất giọng sang sáng nói tiếp:

- Nội đã nói rồi không được cãi! Đi làm chỉ thêm tai tiếng. Hãy ở nhà!

Không hiểu sao Hồng Cát bật thốt lên mà không cần suy nghĩ gì cả:

- Thế thì con sẽ phụ làm tranh cát với anh Mẫn Huy.

Bà Tâm Khuê nói nhanh:

Mẫn Huy đang điều hành công ty địa ốc dẹp tranh cát qua một bên.

Mẫn Huy nhăn nhó:

- Sản xuất tranh cát là niềm đam mê, thích thú của con mà nội bảo dẹp.

Bà Tâm Khuê hỏi gằn:

- Không dẹp thì sao? Một mình con hai ba thứ công việc làm sao xuể.

Bà Huệ Ngân thì ôn tồn bảo:

- Khi nào con rảnh rang thì làm tranh cát.

Mẫn Huy lầm bầm:

- Điều hành công ty, suốt đời cũng không rảnh được.

Bà Tâm Khuê buông giọng đầy bản lĩnh:

- Con làm giám đốc điều hành công ty, biết sắp xếp mọi việc thì sao mà không rảnh.

- Nói như nội thì thì con làm giám đốc chỉ ký tên thôi chứ gì?

- Cái thằng!

Trong thâm tâm Hồng Cát nghĩ bà Tâm Khuê đã già rồi cứ nghỉ ngơi, mọi việc của con cháu làm, bà can thiệp chi cho mệt.

Nhưng bà lại can thiệp để tỏ uy quyền sức mạnh của mình:

- Con cứ lo công việc giám đốc của con đi!

Mẫn Huy thầm nhủ. Tất nhiên lo công việc cua giám đốc nhưng anh vẫn không bỏ việc sáng tác tranh cát mà quyết làm nhiều hơn để triển lãm.

Bà Tâm Khuê nói xong với Mẫn Huy thì quay sang Hồng Cát:

- Con không đến công ty làm, ở nhà thấy buồn thì tập tành nữ công gia chánh thêu thùa may vá.

Mẫn Huy kêu ca giùm cho vợ:

- Đó là công việc của những người ở không nhàn rỗi nội ơi?

- Thì vợ con ở không nhàn rỗi.

Bà Tâm Khuê giải thích ngay với Mẫn Huy còn cao giọng phân tích:

- Phụ nữ là phải biết tề gia nội trợ giỏi, đảm đang vén khéo việc gia đình thì người ta mới nể trọng. Nhất là con nhà Đanh giá càng phải giỏi, như nội ngày xưa vậy.

Hồng Cát rụt cổ nhìn Mẫn Huy.

Mẫn Huy đính chính cho Hồng Cát:

- Hồng Cát cũng biết làm các việc chứ đâu có dở tệ đâu nội.

Bà Tâm Khuê chứng minh:

- Việc nữ công gia chánh, nó có biết giỏi giang gì đâu.

Mẫn Huy ra vẻ dễ dãi:

- Biết nấu cơm cho cả nhà ăn là được rồi nội ơi.

- Còn đám tiệc thì sao?

- Thì đặt nhà hàng!

Mẫn Huy trả lời tỉnh bơ khiến bà Tâm Khuê nổi đóa:

- Nói đặt nhà hàng rồi không cần làm gì hả con? Mà nào con Hồng Cát có nấu cơm cho ra hồn đâu. Làm gì cũng vụng về hư hại.

Bị bà nội chồng chê bai, Hồng Cát ấm ức vô cùng. Đúng là Hồng Cát có vụng về trong việc nấu nướng. Nhất là việc bày biện các món ăn cầu kỳ.

Đâu phải Hồng Cát không biết nấu cơm mà bà nội than phiền. Cô chủ trương nấu nhanh, ăn gọn còn bà thì thích tô vẽ, chưng bày phô trương, hình thức.

Hai bà cháu trái ngược nhau về nhiều mặt. Hồng Cát làm gì cũng không vừa ý bà bị la là lẽ đương nhiên. Hồng Cát chỉ còn biết lặng thinh. Ấm ức nhưng phải nén lòng nín chịu.

Lấy chồng và có được mái gia đình êm ấm đủ bà nội cha mẹ, Hồng Cát rất vui. Nhưng thái độ của bà Tâm Khuê làm cho Hồng Cát thấy ngột ngạt quá.

Hồng Cát luôn có cảm giác sẽ gây ra lỗi lầm sẽ làm điều sai trái và không tránh khỏi bị bà la rầy. Cho nên với bà, Hồng Cát rất dè dặt không đám để sơ hở điều gì.

Ăn cơm xong, bà Tâm Khuê lên phòng khách bao Hồng Cát lấy bộ ấm chén pha trà.

Rửa bộ ấm chén rồi chậm rãi pha trà. Từng cử động thật nhẹ nhàng, nhẹ nhàng.

Hồng Cát đã phải cố gắng thật nhiều vì cô biết bộ ấm chén rất quý giá.

Pha trà xong, Hỗng Cát bưng lên mời bà nội chồng. Bà Ngân Huệ và Mẫn Huy đã về phòng riêng.

Hồng Cát bưng chiếc khay khảm xà cừ xinh xắn trên là bộ ấm chén có nước men ngọc xanh biếc tuyệt đẹp. Cô rón rén bước đi.

Càng rón rén, Hồng Cát càng căng thẳng thần kinh.

Lên đến phòng khách Hồng Cát vô tình Hồng Cát vấp chiếc tủ để tivi. Bộ ấm chén rơi xuống nền gạch hoa vỡ tan.

Xoảng ... Xoảng ...

Hồng Cát tái xanh tái xám mặt mày thảng thốt kêu lên:

- Trời ơi!

Và quýnh quáng ngồi xuống lấy tay gom những mảnh vỡ rơi tung tóe.

- Đồ hư!

Bà Tâm Khuê giơ mạnh tay tát vào mặt Hồng Cát một bạt tai nẩy lửa khiến mắt cô nảy đom đóm.

Hồng Cát ngẩng đầu lên thấy mặt bà Tâm Khuê đỏ bừng giận dữ. Giọng bà nặng nề riết róng:

- Trời ơi! Đồ hư! Bộ ấm chén mà bưng không được để rớt bể. Đây là bộ ấm chén quý giá của gia bảo ba đời nhà bà để lại mà không biết giữ gìn.

Hồng Cát lí nhí:

- Con khống cố ý.

Bà Tâm Khuê nạt ngang:

- Mày cố ý chứ còn gì nữa! Mấy chục năm nay tao giữ được, về tay mày là bể nát. Đồ con gái hư không có ý tứ gì cả. Làm gì cũng vụt chạt, án nói thì đốp chát, có cái gì mà còn nguyên với mày. Thằng Mẫn Huy nó nhầm nên mới cưới mày con nhà giàu quý phái mà chắng ra gì cả, còn thua dân lao động nghèo.

Con Xuân giúp việc nhà này còn giỏi hơn mày nữa.

Bị bà Tâm Khuê chửi mắng một hơi dài, Hồng Cát không thể nào chịu được.

Vốn là một cô bé miền biển thẳng tính, có sao nói vậy.

Hồng Cát nóng nảy buột miệng mà không cần nghĩ đến hậu quả gì cả:

- Con chẳng phải là con của Việt kiều ở Úc về Việt Nam lập nghiệp gì cả.

Con chẳng phải là tiểu thư đài các cao sang quyền quý đâu.

Bà Tâm Khuê mở mắt trừng trừng nhìn Hồng Cát, giọng lắp bắp:

- Mày ... nói ... gì?

Hồng Cát nói với vẻ cứng cỏi, cô không sợ gì mà giấu giếm thân phận mình.

- Con chỉ là đứa con gái nghèo khổ, mồ côi cha mẹ không nơi nương tựa.

Con chỉ là nhân viên quèn của công ty địa ốc. Vì quá yêu anh Mẫnn Huy nên con vội vã nhận lời làm đám cưới và để cho anh sắp xếp mọi chuyện.

Bà Tâm Khuê giận dữ hét lên:

- Trời ơi! Đồ ... lừa dối!

Rồi bà ngã quỵ xuống bộ trường kỷ bất động.

Hồng Cát hoảng hốt gọi to:

- Nội ơi! Nội ơi!

Bà Tâm Khué vẫn im lìm, Hồng Cát sợ quá gọi chị Xuân, gọi Mẫn Huy.

Mọi người cuống cuồng lo lắng xúm quanh bên bà Tâm Khuê. Mẫn Huy bình tĩnh nhất. Anh hối hả gọi chú tài xế lấy xe đưa bà nội vào bệnh viện.

Chương kết

Cơn hoảng loạn xảy ra, bà Tâm Khuê bị liệt hai chân và á khẩu không nói được.

Hồng Cát hối hận vô cùng. Vì cô mà xảy ra mọi chuyện.

Trong nhà đã có một người bệnh, ông Mẫn Kha lâu nay bị tai biến, đi đứng khó khăn luôn có người dìu dắt. Ông chẳng còn làm gì được mà phải có người chăm sóc. Bây giờ lại thêm một người bệnh nữa.

Mẫn Huy trách Hồng Cát đủ điều:

- Cũng tại em mà xảy ra cớ sự. Nếu em im lặng thì nội có biết đâu.

Hồng Cát phân bua:

- Nội chửi mắng em không thế nào chịu được. Em tức quá nói ra cho nhẹ nhàng chứ giấu giếm hoài càng khổ hơn.

- Em ham nói lên sự thật giờ mới xảy ra hậu quá đó.

Hồng Cát than vãn:

- Nào em có biết hậu quả xảy ra thế này đâu.

- Em thật là nóng nảy trước khi nói không biết suy xét gì hết.

Hồng Cát cúi mặt:

- Em thật vụng về đúng như bà nội đã nói.

Chợt thấy mình vô lý khi trách vợ, Mẫn Huy nhẹ giọng:

- Thôi, em cũng đừng tự trách mình nữa. Chủ yếu bây giờ là lo cho nội.

Ray rứt vì mình gay ra hậu quá khiến bà nội bị bệnh, Hồng Cát cứ âu sầu mãi. Cô trầm lặng hẳn ở bệnh viện cũng như về nhà, Hồng Cát luôn túc trực bên giường bệnh, chăm sóc cho bà nội từng ly từng tí.

Không phải là cô tiểu thư khuê các được phục vụ mà là cô gái nghèo khổ cơ cực vất vả đã quen nên Hồng Cát không nệ hà trong việc chăm sóc người bệnh.

Bà Tâm Khuê bệnh nằm một chỗ không nói được nhưng mọi chuyện diễn ra đều biết. Bà cần gì ra dấu với Hồng Cát đều được chăm sóc.

Hồng Cát rất hiểu tâm trạng người bệnh. Cô luôn ân cần trò chuyện với bà Tâm Khuê. Nhỏ nhẹ tỉ tê khuyên lơn an ủi bà.

Chăm sóc miếng ăn giấc ngủ cho bà thật chu đáo. Khi bà thức giấc thì Hồng Cát xoa bóp tay chân bà.

Con xin lỗi vì đã làm cho nội bị bệnh. Phải chi con thế bệnh được cho nội thì con sẵn lòng.

Bà Tâm Khuê lúc mới bệnh thì tính tình luôn cáu gắt, nhưng có lúc bà cũng tỏ ra dễ chịu.

Bà nói với Hồng Cát:

- Bà già rồi ai mà chẳng khỏi bệnh.

Hồng Cát thật lòng bảo:

- Con mong nội luôn khỏe mạnh.

- Ừ!

Rồi bà lại ngủ thiếp đi. Hồng Cát thấy ngày thường bà Tâm Khuê rất khỏe.

Thỉnh thoảng có hơi cao huyết áp.

Sau cơn tai biến này liệu bà có khói hẳn bệnh không? Đặt mình vào vị trí của bà, Hồng Cát khổ đau cùng cực, đang đi đứng lành lặn tự nhiên bị bệnh nằm một chỗ làm sao chịu nổi. Hồng Cát phát điên mất nếu cô bị liệt hai chân.

Hồng Cát cố gắng tập vật lý trị liệu xoa bóp hai chân cho bà thường xuyên.

Một ngày nào hai chân này đi lại được, Hồng Cát sẽ mừng biết bao.

Thông cảm với người bệnh nên dù có bị bà Tâm Khuê cáu gắt rầy la, Hồng Cát cũng nín thinh.

Ngày tháng trôi qua, Hồng Cát luôn cầu mong cho bà Tâm Khuê khỏi bệnh.

Cả cha chồng nữa.

Nhưng ông Mẫn Kha trở bệnh nặng, khi ông bước xuống giường đã ngã quỵ vì đứt mạch máu não. Đưa đến bệnh viện thì ông trút hơi thở cuối cùng.

Cha qua đời, bà nội bệnh, mẹ bệnh tim tái phát, Mẫn Huy bàng hoàng. Anh như người lái thuyền đang phái chèo chống con thuyền lênh đênh trên biển cả giữa sóng to gió lớn.

Một mình Mẫn Huy vừa phải cáng đáng công ty địa ốc vừa phải trông coi công ty tranh cát đang phát triển mạnh mẽ.

Mẫn Huy bất lực muốn buông xuôi tất cả. Sau đám tang cha, anh hụt hẫng chơi vơi. Kể từ nay bận rộn công ty địa ốc anh không thể toàn tâm toàn trí lo cho công ty tranh cát.

Hồng Cát đã chia sẻ và động viên anh rất nhiều khi anh chán nản.

- Ba mất rồi, anh không muốn làm gì cả.

- Anh là con trai trong gia đình anh có nhiệm vụ gánh vác công việc kinh doanh của ba để lại hãy làm cho công ty ngày càng phát triển.

Mẫn Huy bực dọc hỏi lại:

- Còn phòng tranh cát ai lo.

Hồng Cát ân cần:

- Em sẽ phụ anh. Những lúc rảnh, em sẽ tạo thêm mẫu tranh cát mới cho anh.

Mẫn Huy nhún vai:

- Em phải chăm sóc hai người bệnh, bận rộn suốt ngày, có thời gian đâu nữa mà phụ.

Đúng như Mẫn Huy nói, Hồng Cát bận rộn suốt ngày. Vừa chăm sóc bà nội chồng vừa lo cho mẹ chồng.

Bà Tâm Khuê bị liệt nằm một chỗ, mọi sinh hoạt đều xoay quanh chiếc giường. Hồng Cát chăm sóc bà thật khó khăn vất vả.

Chị Xuân bận việc nhà cửa cơm nước, thỉnh thoảng cũng phụ với Hồng Cát.

Mỗi lần cho bà Tâm Khuê ăn là Hồng Cát rất ngán, bà chê bai hết các món ăn, không chịu ăn, đút cho bà thì bà phun phèo phèo nhả ra dơ cả miệng, ướt cả áo.

Hồng Cát xoay trở đủ cách, cô vỗ về bà như dỗ đứa trẻ. Khuyên nhủ bà ăn uống để mau lành bệnh. Có lúc bà cũng nghe Hồng Cát, có lúc thì lại la mắng cô.

Chăm sóc bà Huệ Ngân thì nhẹ nhàng hơn. Nhưng Hồng Cát, lại rất lo sợ khi thấy bà mệt thở hổn hển.

Hồng Cát luôn nói chuyện cho bà lạc quan vui vẻ đừng nghĩ đến căn bệnh.

Cô kể chuyện vui đọc báo cho bà nghe. Tránh bất cứ mọi sự buồn phiền căng thẳng hồi hộp cho bà.

Tội nghiệp bà Huệ Ngân, cứ than thở vì chứng bệnh tim khốn khổ khiến bà gây phiền và trở thành gánh nặng cho con và dâu.

Hồng Cát mỉm cười cho bà yên tâm:

- Mẹ đừng lo nghĩ gì cả. Chẳng may bị bệnh chứ mẹ có muốn vậy đâu. Con và anh Mẫn Huy luôn lo cho mẹ, không có gì phiền đâu mẹ.

Bà Huệ Ngân thở ra:

- Con còn phải lo cho bà nội nữa. Cực thân con quá.

Hồng Cát nói vui:

- Con được làm hộ lý cho cả bà nội và mẹ.

- Khi không con phải chịu cực khổ.

- Con là vợ của anh Mẫn Huy mà mẹ.

Bà Huệ Ngân chép môi:

- Tưởng là vợ ông giám đốc là sướng, ai ngờ khổ quá hả con?

Hồng Cát bình thản:

- Con chịu cực khổ từ nhỏ đả quen rồi. Chăm sóc nội và mẹ cũng không có gì nặng nề đâu.

Bà Huệ Ngân khẽ vuốt tóc Hồng Cát:

- Con thật tốt. Mẫn Huy có phước lắm mới có cô vợ như con.

Hồng Cát thật ấm lòng trước cử chỉ yêu thương và lời khen ngợi của bà Huệ Ngân. Ở bên bà, cô như được ở cạnh người mẹ ruột của mình.

Những buổi chiều mát, cây cối hoa cỏ đưa hương thơm ngát giúp cho đầu óc bà Huệ Ngân thanh thản. Bà không lo âu hồi hộp căng thẳng thì chứng bệnh tim giảm nhanh.

Hồng Cát, cũng đẩy xe lăn đưa bà nội chồng đi dạo mát. Dần dà, bà cũng nguôi ngoai.

Bà Tâm Khuê tuy không đi đứng được, không nói được nhưng vẫn nghe và hiểu mọi chuyện, trí óc bà vẫn còn sáng suốt.

Những lúc rảnh, Hồng Cát đưa bà nội và mẹ chồng vào phòng tạo tranh cát của Mẫn Huy. Hai bà rất phấn chấn khi được xem những bức tranh cát.

Nhìn những bức tranh cát xinh xắn, Hồng Cát rất hứng khởi. Trong đầu cô hình dung những mẫu thiết kế mới tạo tranh cát với những kiểu dáng lạ.

Buổi tối và ngày nghỉ ở công ty, Mẫn Huy tìm đến thế giới riêng của anh ở phòng tranh cát.

Cùng lúc phải cáng đáng hai công ty rất mệt nhưng khi vào phòng tranh cát sống với thế giới nghệ thuật, Mẫn Huy cũng thấy thanh thản.

Nằm trên giường bệnh được Hồng Cát chăm sóc, bà Tâm Khuê ngày càng nhận ưu điểm của cháu dâu.

Tuy còn vụng về nhưng Hồng Cát rất hiền lành, tận tụy lo cho nội và mẹ chồng vất vả nhưng không một lời than. Hồng Cát nết na giỏi giang, thật thà quá mức chứ không kiêu kỳ, đỏng đảnh.

Điều đó tốt chứ sao?

Tại sao bà lại xét nét bắt chẹt Hồng Cát? Hồng Cát, con nhà nghèo, mồ côi mà tự lập vượt lên, chịu cực chịu khổ là tốt quá rồi. Hồng Cát đã vừa làm vừa học để có một nghề sinh sống. Nhiều đứa con gái nhà giàu không bằng. Thế mà bà còn đòi hỏi Hồng Cát thế này thế nọ.

Hồng Cát đã thẳng thắn nhận mình là con gái nhà nghèo mồ côi khiến bà hụt hẫng nhưng bà nghĩ lại thấy Hồng Cát thật khẳng khái có bản lĩnh. Tuy vụng về nhưng cái tâm của Hồng Cát rất tốt.

Ngày càng gần gũi, mất dần ác cảm. Bà Tâm Khuê đã dần dần thương mến lúc nào không hay. Bà thấy cô cháu dâu và cháu nội lúc nào cũng lo làm ăn mà không nghĩ về bản thân thật đáng quý. Bà đã âm thầm viết di chúc trao toàn bộ gia sản cho Mẫn Huy và Hồng Cát, cả hai người đều không hay.

Mải lo chăm sóc nội và mẹ chồng, Hồng Cát không có thời gian dành cho Mẫn Huy. Lúc này anh hay về trễ. Hết giờ, vừa rời khỏi công ty là đã có một bóng hồng kè kè bên cạnh rủ đi chơi, đi ăn.

Mẫn Huy không thể từ chối Bội Hà. Lúc này cô càng tỏ ra quan tâm chăm sóc anh đặc biệt ở công ty.

Khi là cốc cà phê, khi ly nước chanh, điếu thuốc hút, cô ân cần mang đến văn phòng mời Mẫn Huy rồi trò chuyện cho đến khi nào anh thưởng thức mới thôi.

Bội Hà không bỏ cuộc chơi, còn Mẫn Huy thì không thấy khó chịu trước sự săn sóc đặc biệt đầy tình tứ của Bội Hà nữa. Vì thế khi Bội Hà rủ đi là Mẫn Huy đi ngay.

Về nhà ăn cơm lúc này thật chán. Không khí tẻ nhạt. Chỉ mình Mẫn Huy ăn.

Có khi đang ngồi cùng Hồng Cát thì cô lại đứng lên vì bà nội kêu hoặc chạy đi lấy cái này cái kia cho bà.

Nhiều lúc hai vợ chồng đang ở trong phòng riêng cũng không được thoải mái. Hồng Cát chợt nhớ điều gì là chạy đến phòng bà nội ngay.

Mẫn Huy rơi vào tình trạng hụt hẫng chơi vơi. Tình cảm trống vắng. Công việc mệt nhoài. Căng thẳng, stress, Mẫn Huy muốn có một chốn bình yên thư giãn.

Hồng Cát không dành thời gian cho Mẫn Huy. Cô quên là anh cũng có nhu cầu được chăm sóc.

Thế là Mẫn Huy thản nhiên đi chơi với Bội Hà mà không thấy ái ngại gì cả.

Đi chơi về nhà, Mẫn Huy bình thản đi tắm và đi ngủ.

Hồng Cát lặng người đi khi thấy những vết son môi trên ngực áo Mẫn Huy và chiếc áo thì ngào ngạt mùi nước hoa.

Không tin vào thị giác, thính giác của mình, Hồng Cát cứ nhìn chiếc áo và nhìn như bị thôi miên. Thật là kinh khủng trước những gì đã nhìn thấy. Dấu hiệu của sự bội phản. Hồng Cát nhắm mắt không dám nghĩ đến. Mẫn Huy sẽ giải thích thế nào với cô đây?

Hồng Cát thẫn thờ chờ đợi Mẫn Huy tắm xong. Ôi, giây phút chờ đợi sao dài như thế kỷ?

Lát sau, Mẫn Huy thong thả đi vào phòng chiếc khăn bông quấn ngang người. Mái tóc vẫn con ướt sũng, trên cổ và ngực lấp lánh những giọt nước như viên kim cương.

Vẻ mặt tươi rói, Mẫn Huy huýt sáo một bản nhạc vui tươi.

- Lấy giùm anh bộ đồ đi em!

Nếu là lúc bình thường, Hồng Cát đã đấm lưng Mẫn Huy thùm thụp và la anh về cái tội lơ đãng đi tắm mà không lấy quần áo.

Bây giờ thì cô nghiêm mặt:

- Có bộ quần áo mà không chịu mang vào nhà tắm, giờ mới kêu lấy.

Mẫn Huy cười đùa:

- Thì anh còn chiếc khăn lông che mà, mang quần áo vào chi cho ướt!

Đầy hờn giận nhưng Hồng Cát cố giấu trong lòng:

- Mặc kệ anh đi.

Mẫn Huy ré lên:

- Ối! Em phải lấy bộ đồ cho anh nếu không thì ...

- Thì sao?

- Anh để nguyên đó!

Mở tủ lấy bộ quần áo đưa cho Mẫn Huy, Hồng Cát nhăn nhó:

- Đề nghị anh nghiêm túc lại.

Mẫn Huy ngạc nhiên:

- Ủa! Sao hôm nay vợ tôi lại kỳ lạ vậy kìa. Không cho anh giỡn nữa sao?

Hồng Cát quay mặt chỗ khác:

- Anh nhanh lên, em muốn nói chuyện đàng hoàng.

Lấy lượt chải tóc, Mẫn Huy kêu lên:

- Em làm gì mà căng thẳng, hình sự dữ vậy?

Hồng Cát buông gọn:

- Hỏi cung anh đó.

- Trời đất?

Hồng Cát cố giữ vẻ điềm tĩnh:

- Lúc này anh hay về trễ quá. Anh có biết là em ...

Mẫn Huy ngắt ngang lời vợ:

- Chứ anh về sớm cũng chẳng làm được gì cả.

- Anh có thể phụ với em chăm sóc nội và mẹ.

- Nội và mẹ một tay em chăm sóc quá chu đáo rồi.

Hồng Cát ấm ức hỏi:

- Biết thế cho nên anh thản nhiên bỏ em ở nhà và đi chơi.

Mẫn Huy giải thích thật trơn tru:

- Ở công ty căng thẳng, về nhà cũng quá căng thẳng thành phải đi chơi cho thư giãn.

- Anh đi chơi cho thư giãn ai mà nói gì, đằng này anh đi với ...

- Em nói anh đi với ai?

- Với bồ nhí chứ với ai.

Mẫn Huy cười phá lên:

- Mấy ông già tèm hem mới đi với bồ nhí, còn trẻ trung thế này.

Hồng Cát nỗi đóa, đỏ bừng mặt:

- Anh không có bồ nhí, mà đi chơi với bồ ngang bằng.

Mẫn Huy hỏi một cách vô tư:

- Em nói anh có bồ à?

- Chứng cứ rành rành đây này, anh còn chối nữa hả?

Mẫn Huy bình thản đáp:

- Em đúng là một nhà điều tra.

Hồng Cát hỏi dồn:

- Có phải hết giờ làm việc là anh đi ăn với cô bồ mới không? Anh đừng có nói là đi dự chiêu đãi với đối tác gì cả nhé.

Mẫn Huy từ tốn đáp:

- Có đi ăn, nhưng đâu có nghĩ đi ăn với cô thư ký là đi với bồ đâu.

Câu trả lời nhẩn nha thản nhiên của Mẫn Huy khiến Hồng Cát thấy hồng cầu sôi trong người. Đầu có như đang bốc lửa:

- Không là bồ, là nhân tình chứ còn gì nữa, là vợ anh hả?

- Vợ anh đây này!

Mẫn Huy vừa đáp vừa ôm vai Hồng Cát và nhấc bổng cô lên quay một vòng.

Hồng Cát tức tối kêu lên:

- Anh đừng phớt lờ đánh trống lảng tội lỗi.

Mẫn Huy vẫn nở nụ cười một cách vô tư:

- Em đừng kết tội anh. Dù đi ăn với ai, anh vẫn trở vể với em nguyên vẹn hà.

- Nguyên vẹn, tốt đẹp lắm. Anh xem nè!

Hồng Cát hậm hực thảy chiếc áo sơ mi trắng muốt của. Mẫn Huy vào tay anh.

Mẫn Huy chụp chiếc áo cười khì:

- Ồ! Thì đây là chiếc áo của anh.

Hồng Cát mỉm môi hờn giận:

- Chiếc áo là tang vật là bằng chứng tố cáo sự phản bội của anh đó.

- Ôi! Gì mà hình sự ghê gớm dữ vậy em?

Hồng Cát ấm ức hỏi:

- Anh phớt lờ tỉnh bơ, anh cho đó là điều bình thường phải không?

Mẫn Huy nhìn vợ chép môi:

- Anh có gì đâu mà sao em cứ nặng nề?

- Không có hả? Anh xem đây nè! Chiếc áo đầy những vết son môi, còn ngào ngạt mùi nước hoa nữa. Của ai, anh nói đi!

Không chịu được nữa, Hồng Cát dí sát chiếc áo vào Mẫn Huy, tức tối nói tiếp:

- Đi chơi, đi ăn rồi còn làm gì nữa, anh nói đi. Thật 1à tồi tệ. Trong khi vợ anh ở nhà vất vả vì ai, còn anh thì nhởn nhơ đi với bồ.

Mẫn Buy không hiểu sao áo anh lại đầy vết son môi của Bội Hà. Có lẽ do những 1úc trò chuyện và ngồi sau xe anh, Bội Hà cứ luôn tựa sát vào.

Thật tình là Mẫn Huy chưa bao giờ có ý nghĩ làm gì phản bội Hồng Cát. Anh đủ nhận xét để thấy vợ mình hơn hẳn Bội Hà, nhưng biết sao mà nói với Hồng Cát.

Mẫn Huy lúng túng bào chữa:

Anh chỉ đi ăn với Bội Hà thôi chứ chẳng có gì cả. Em đừng hiểu lầm.

Hồng Cát nhìn Mẫn Huy với ánh mắt ráo hoảnh:

- Hiểu đúng chứ hiểu lầm gì. Hai người đi ăn rồi đi đâu có trời biết.

Mẫn Huy gãi đầu tiếp tục phân trần:

- Anh bảo đam với em đi ăn rồi về nhà ngay. Cũng tại cô ta rủ mà anh thì thấy về nhà tẻ nhạt nên đi cho vui.

Hồng Cát vặn lại:

- Anh là giám đốc mà để cô ta rủ rê đi chơi à? Anh đồng tình và thích rơi vào cái bẫy của cô ta thì có.

- Không có đâu em.

- Anh nói gì, em cũng không tin khi có chứng cớ rõ ràng đây.

Mẫn Huy thở ra:

- Anh phải làm gì cho em tin đây?

Hồng Cát lắc đầu:

- Em chẳng còn tin anh điều gì nữa! Cứ tưởng anh là một người chồng tốt, nào ngờ anh làm cho em sụp đổ tất cả.

Hồng Cát ôm mặt, mắt rưng rưng ngấn. Mẫu Huy là niềm tin là chỗ dựa cho cô, thế mà anh đã không nghĩ đến cô. Hết giờ làm, Mẫn Huy điềm nhiên đi chơi với cô thư ký xinh đẹp.

Mẫn Huy đáp tỉnh rụi:

- Anh đi rồi anh trở về mà.

Hồng Cát vẫn tấm tức:

- Anh đi luôn còn tốt hơn.

Mẫu Huy vẫn với giọng cả rỡn:

- Ồ! Sao em nói vậy? Anh đi luôn thật đó.

- Anh nói anh đi ăn rồi trở về. Anh đi nhà hàng, quán bar, phòng trà, vũ trường, công viên, khách sạn. Có trời mà biết anh đi những đâu nữa.

Mẫn Huy kêu ca:

- Ối! Sao em vẽ vời nhiều chỗ thế? Anh chỉ đi có một thôi.

Hồng cát bực dọc:

- Một hay nhiều chổ thì chỉ có anh biết. Anh giải thích sao về chiếc áo này?

Mẫn Huy lắc đầu:

Anh vô ý chẳng biết gì cả.

- Áo của anh mà không biết. Em không muốn thấy mặt nó nữa.

- Thì em cứ việc vứt chiếc áo đi.

- Anh nói nghe hay nhỉ! Đã phản bội mà còn cố tình khiêu khích em nữa.

Mẫn Huy quả quyết:

- Anh đã bảo là không mà. Em hãy tin anh!

- Chẳng thể tin anh được?

Hồng Cát giận dữ ném chiếc áo của Mẫn Huy:

- Đã bội phản còn đem dấu vết về nhà, anh thật là đáng ghét.

Vừa nói, Hồng Cát vừa ấm ức khóc và chạy ra khỏi phòng.

Mẫn Huy ái ngại nhìn theo. Anh đâu có phản bội Hồng Cát. Chỉ đi ăn với cô ấy thôi, như vậy thì có gì sai trái. Sai trái là chiếc áo Mẫn Huy đầy vết son môi của Bội Hà. Bội Hà đã cố ý. Có lẽ Mẫn Huy phải chấm dứt. Nếu không, Bội Hà còn bày trò gì nữa để hại anh.

Mẫn Huy chỉ tưởng đi ăn đi chơi với Bội Hà cho khuây khỏa, nhưng điều đó đả làm cho Hồng Cát khóc. Mẫn Huy ray rứt, anh không muốn thấy Hồng Cát đau khổ.

Mẫn Huy chạy vào phòng bà nội, không thấy bóng dáng Hồng Cát, lại chạy vội sang phòng của mẹ cũng chẳng thấy Hồng Cát.

Vừa định bước ra, Mẫn Huy đã nghe tiếng của mẹ gọi:

- Mẫn Huy đó à? Ở đó mẹ nói chuyện!

- Dạ, con đây mẹ.

Bà Huệ Ngân ngồi đậy. Lúc này bà đã khỏe nhiều rồi.

Mẫn Huy ngồi xuống bên giường bà Huệ Ngân. Giọng bà hơi trách:

- Con đi suốt ngày, mẹ muốn nói chuyện cũng không được.

Mẫn Huy phân trần:

- Con bận chuyện công ty mà mẹ.

- Mẹ biết!

Mẫn Huy tỏ vẻ quan tâm hỏi bà Huệ Ngân:

- Mẹ khỏe không mẹ?

Bà Huệ Ngân mỉm cười:

- Mẹ khỏe nhiều. Cũng nhờ vợ con chăm sóc, nó lo cho mẹ từng ly từng tí.

Mẫn Huy ngó dáo dác căn phòng rồi cất tiếng hỏi:

- Nãy giờ vợ con có vào đây không mẹ?

- Mẹ định hỏi con đó.

Bà Huệ Ngân nghiêm khắc nhìn Mẫn Huy, chất vấn:

- Con làm gì mà Hồng Cát sang đây ngồi khóc tức tưởi vậy?

Mẫn Huy nhăn mặt:

- Chắc vợ con tố khổ với mẹ cả rồi. Mà nào con có làm gì đâu!

Hồng Cát tưởng mẹ đá ngủ nên ngồi khóc tấm tức một lúc rồi bỏ ra ngoài.

Bà Huệ Ngân trả lời rồi giải thích thêm:

- Vợ con hiểu biết lắm. Nó không bao giờ nói với mẹ những chuyện buồn khổ đâu.

Mẫn Huy nhấp nha nhấp nhỏm muốn đi tìm Hồng Cát. Bà Huệ Ngân nhìn Mẫn Huy, dọ hỏi:

- Người mẹ nào mà chẳng biết con mình. Con đã làm gì Hồng Cát khổ tâm lắm nó mới khóc, chứ nó là đứa con gái rất cứng rắn.

- Con có làm gì đâu mẹ.

- Đừng có chối. Chắc chắn phải có chuyện gì. Con đi làm cả ngày ở công ty con đã làm điều gì ảnh hưởng đến tình cảm vợ chồng phải không?

- Không có đâu mẹ.

- Con cứ thẳng thắn trả lời cho mẹ nghe đi? Vợ con buồn khổ, mẹ chẳng yên tâm đâu.

Biết rằng mẹ rất yêu thương và lo cho Hồng Cát, Mẫn Huy ôn tồn kể hết cho bà mẹ, rồi kết:

- Con chỉ ăn thôi chứ chẳng có làm gì sai trái.

Bà Huệ Ngân phê phán:

- Con nghĩ thật đơn giản. Đã có vợ rồi mà đi ăn đi chơi với một cô gái khác làm sao mà tránh khỏi chuyện lăng nhăng.

- Con có nghĩ thế đâu.

- Con không nghĩ nhưng cô ta đã nghĩ. Cô ta tìm mọi cách để tiếp cận với con, lẽ ra con phải biết chứ.

Mẫn Huy phân trần:

- Con chỉ nghĩ đơn giản là đi chơi cho thanh thản thôi.

Bà Huệ Ngân cau trán:

- Nếu thế thì đi với nhiều người, sao chỉ riêng với mình cô ta?

Mẫn Huy im lặng. Ôi, thậ t là rắc rối! Mẫn Huy đâu có làm gì nên tội.

Bà Huệ Ngân ngăn lại căn dặn:

- Từ nay, con phải cẩn thận tránh đi chơi một mình với Bội Hà. Con không được làm gì mất uy tín và hạnh phúc gia đình.

Mẫn Huy thở ra:

- Thật khổ ghê, con có làm gì đâu!

- Con đi như thế là mất hạnh phúc gia đình như chơi. Vợ con đau khổ là phải.

- Mẹ làm như con tội lớn lắm vậy.

Bà Huệ Ngân nói với giọng triết lý:

- Từ nhỏ cũng thành lớn, nếu con không biết ngăn ngừa. Thôi, liệu mà giải thích cho vợ con rõ đi!

Mẫn Huy lắc đầu khổ sở:

- Con giải thích mãi mà Hồng. Cát vẫn không chịu nghe!

- Tốt nhất là con hãy ngăn chặn cô Bội Hà. Mẹ thấy cô ta lộ liễu với con quá!

- Cô ta là thư ký của công ty mà mẹ!

- Thì con chỉ giới hạn trong công việc thôi.

- Con biết rồi.

Bà Huệ Ngân nhắc nhở:

- Chủ yếu là con phải lo bảo vệ hạnh phúc gia đình. Đừng để tình cảm vợ chồng bị sứt mẻ!

Nói chuyện với bà Huệ Ngân xong, Mẫn Huy vội chạy đi tìm Hồng Cát.

Nghĩ là Hồng Cát ở ngoài vườn hoa, Mẫn Huy hối hả chạy ra, miệng gọi rối rít:

- Hồng Cát ơi! Hồng Cát.

Không có tiếng đáp lại. Đêm tối vườn hoa thật im lặng, hương hoa sứ, đạ lý, hoa hồng nhung tỏa hương ngào ngạt.

Nhớ hôm nào ở căn lều ven biển Mẫn Huy chạy đuổi theo Hồng Cát, khi cô vọc cát màu, cát quý cua anh.

Hồng Cát chạy đến nhà dưới chân núi, làm Mẫn Huy đuổi theo muốn hụt hơi.

Đó là ngày hai người gặp nhau lần đầu. Có phải chăng là ngày định mệnh đã an bài?

Mới đó mà ngỡ đã lâu lắm rồi. Ôi, nếu không có lần gặp gỡ với bao kỷ niệm êm đềm đó thì đâu có bức tranh cát với bao nỗi nhớ nhung và chờ đợi ... Em có nhớ ngày tuyệt vời đó không Hồng Cát?

Và bức tranh chân đung em là vô giá.

Bức tranh cát. A, phải rồi! Mẫn Huy như reo lên. Phòng tranh cát. Sao mình không nghĩ ra.

Mẫn Huy phóng như bay vào phòng tranh cát Hồng Cát đang ngồi lặng bên bức tranh cát chân dung cô. Hồng Cát đã đem bức chân dung sang đây từ bao giờ. Cô bảo là nhìn bức tranh sẽ có thêm nhiều cảm hứng sáng tạo mẫu mới.

Rón rén bước tới, Mẫn Huy ôm chầm lấy Hồng Cát, giọng âu yếm:

- Ôi! Bà xã ở đây mà anh đi tìm muốn chết.

Hồng Cát ngúng nguẩy đẩy Mẫn Huy ra:

- Buông ra, anh làm cái gì vậy?

Mẫn Huy vẫn ôm ghì Hồng Cát:

- Đừng giận anh, anh yêu em nhất trên đời.

Hồng Cát xí dài cả cây số:

- Anh đừng có xạo? Em không tin anh. Chiếc áo còn kia kìa.

Mẫn Huy nghiêm giọng hứa hẹn:

- Từ nay, anh sẽ không có chiếc áo như thế nữa đâu em.

- Anh hứa chắc không?

- Hãy tin anh đi. Những chiếc áo sẽ không có dấu vết tầm bậy nữa đâu.

Mẫn Huy trả lời mạnh mẽ và kéo Hồng Cát tựa sát vào người anh.

- Em xem nè, áo anh chỉ vướng tóc em thôi hà.

Hồng Cát suýt phì cười, phản xạ tự nhiên đưa tay lên vuốt mái tóc:

- Đâu! Có vướng tóc đâu.

Mẫn Huy buông câu văn hoa tình tứ:

- Tóc em đã vướng vào anh đã cột chặt hồn anh suốt đời rồi.

Rồi Mẫn Huy cất tiếng hát nghêu ngao cố chọc cười Hồng Cát:

"Tôi trở lại tìm dòng sông.

Ngàn năm lau trắng lạnh không bóng người.

Tóc dài ru tuổi hai mươi.

Em ru tôi suốt một thời nhớ quên.

Thời gian khuất lấp lời nguyền.

Thương em thương cả đôi bên lở bồi.

Nhìn nhau để nhớ mà thôi.

Thuyền tôi không bến lặng trôi theo dòng.

Tôi tìm về trắng dòng sông.

Để rồi biền biệt đi không nẻo về ...".

Hồng Cát bật cười chỉnh lại:

- Tìm biển chứ không phải dòng sông đâu.

Bièt Hồng Cát hết giận, Mẫn Huy hớn hở gật đầu:

- Phải rồi! Biển chứ không phải dòng sông.

Và anh hứa hẹn thật hào hứng:

- Hôm nào rảnh, anh đưa em về thăm biển quê em nhé.

Hồng Cát thích thú:

- Chúng mình sẽ đi tìm cát màu nữa nha anh!

- Phải tìm cát màu để sản xuất tranh. Anh sẽ chuẩn bị một đợt triển lãm, bán tranh gây quỹ từ thiện.

- Giá như bà nội bình phục, em sẽ phụ với anh làm tất cả.

- Nội đã khỏe, mẹ cũng đã khỏe. Nhưng em cứ lo chăm sóc hai người. Còn việc của anh thì để anh.

- Để anh, em chẳng yên lòng chút nào.

Biết Hồng Cát nhắc chuyện kia, Mẫn Huy cười hề hề:

- Em hãy tin tưởng vào chồng em. Anh sẽ không làm gì cho buồn nữa đâu.

- Không tin đâu!

- Tin anh đi mà!

Mẫn Huy bế bổng Hồng Cát đưa về phòng. Bên tai anh vang lên những lời mật ngọt yêu thương, làm sao cô còn giận anh được nữa.

Còn mười ngày nữa Mẫn Huy mở triển lãm tranh cát mà bà Tâm Khuê bệnh nặng phải vào viện. Công việc thật bề bộn.

Một mình Hồng Cát ở bệnh viện chăm sóc bà Tâm Khuê. Mẫn Huy thì lo hai công ty.

Cũng may lúc này bà Huệ Ngân khỏe khoắn, ở nhà bà tự lo mọi chuyện được. Nằm viện mấy ngày, tình hình bà Tâm Khuê ổn định, Hồng Cát rước bà về nhà để tiện việc chăm sóc. Nằm hoài bực dọc khó chịu, bà Tâm Khuê đòi ra ngoài chơi. Bà rất thích được cháu dâu đẩy xe lăn đi dạo lòng vòng khắp nhà.

Bà còn đòi ghé xem phòng tranh cát nữa.

Bà Tâm Khuê nói được vài tiếng dù khó nghe, Hồng Cát cũng rất mừng. Cô huyên thuyên nói chuyện với bà, hỏi han bà đủ thứ.

Ghé vào phòng tranh cát, bà chăm chú ngắm nhìn mấy bức tranh và gật đầu khen đẹp.

Khánh Toàn về xem tình hình triển lãm của Mẫn Huy để phụ giúp anh. Lần này có cả Đan Uyên. Cô hay tin bà Tâm Khuê bệnh nên cùng về với Khánh Toàn.

Hồng Cát không biết Đan Uyên nhưng thấy một cô gái đi chung với Khánh Toàn, cô ngờ ngợ.

Hiểu ý Khánh Toàn giới thiệu nhanh:

- Đây là Đan Uyên.

Hồng Cát lịch sự:

- Chào chị.

Khánh Toàn vui vẻ bảo:

- Đây là Hồng Cát vợ Mẫn Huy. Lẽ ra hôm đám cưới hai người, Đan Uyên có về dự thì biết Hồng Cát rồi.

Đan Uyên cười gượng:

- Hôm nay về muộn vậy.

Hồng Cát cất tiếng hỏi Khánh Toàn:

- Anh có ghé công ty gặp anh Mẫn Huy chưa?

- Chưa! Đan Uyên bảo ghé nhà thăm bà trước.

- Vậy em gọi điện cho anh Mẫn Huy về!

Đan Uyên xua tay:

- Thôi khỏi đi, Hồng Cát.

Khánh Toàn tươi cười:

- Đến chiều thì Mẫn Huy cũng về nhà mà!

Lúc này Mẫn Huy đã ý thức trách nhiệm đối với gia đình. Ngoài công việc, anh đã giữ khoảng cách với Bội Hà rất cương quyết. Không còn những buổi đi ăn chung với Bội Hà.

Mẫn Huy biết rằng trong mọi việc người đàm ông phải tỏ ra mạnh mẽ và chủ động.

Hồng Cát đưa Khánh Toàn và Đan Uyên vào phòng thăm bà Tâm Khuê.

Khánh Toàn hỏi tham bà rồi sang phòng tranh cát. Còn Đan Uyên và Hồng Cát ở lại.

Đan Uyên ân cần:

- Bà nội đỡ nhiều chưa?

Bà Tâm Khuê nhìn Đan Uyên chằm chằm. Chẳng biết có có nhìn ra.

Đan Uyên có vẻ tiều tụy hơn trước. Lấy công việc để tìm quên lãng, khỏa lấp niềm đau. Nhưng những lúc không làm gì thì cô cũng chạnh lòng buồn và mặc cảm. Nguyền rủa chứng bệnh quái ác hay nguyền rủa bản thân mình. Giá như được làm lại từ đầu thì Đan Uyên sẽ sống tốt hơn. Bây giờ thì Đan Uyên chỉ biết cố gắng sống sao cho thật có ý nghĩa, tất cả là nhờ Khánh Toàn. Hồng Cát giải thích với Đan Uyên:

Bà nội không nói được nhiều đâu. Hôm trước bà bị liệt và còn á khẩu luôn.

Đan Uyên chép miệng:

- Người già khồ đến thế cứ bị đột quỵ, tai biến mạch máu não!

Còn Đan Uyên, cô rất trẻ mà cũng vướng bệnh, lại bệnh quái ác. Đan Uyên hỏi han bà Tâm Khuê thật, nhiều nhưng bà cũng chẳng nói gì được.

Lát sau, Hồng Cát và Đan Uyên qua phòng tranh cát cùng Khánh Toàn.

Đang ngắm nghía các bức tranh, Khánh Toàn buột miệng khen:

- Các bức tranh mới này đẹp quá!

Hồng Cát hồn nhiên khoe:

- Em tạo mẫu cho anh Mẫn Huy làm đó.

- Ồ tuyệt quá! Hai vợ chồng cùng làm. Thuận vợ thuận chồng tát mấy cái biển cũng cạn.

Khánh Toàn pha trò thật hóm hỉnh.

Hồng Cát nở nụ cười:

- Em chỉ cần tát một cái biển Đông cũng đủ rồi.

- Chắc chắn Hồng Cát đang được như ý.

Hồng Cát chỉ xung quanh phòng tranh giải thích:

- Em đang phụ với anh Mẫn Huy hoàn thành cho xong các bức tranh về phong cảnh lễ hội dân gian để kịp triển lãm vào dịp tết này.

Khánh Toàn gật đầu:

- Tôi rất ủng hộ!

- Anh Mẫn Huy bảo tranh bán trong đợt này sẽ gây quỹ giúp người nghèo, anh ấy sẽ phụ với anh làm công tác từ thiện.

Mắt Khánh Toàn sáng lên lấp lánh:

- Còn gì bằng! Tôi rất hoan nghênh.

Hồng Cát nói thêm:

- Em và anh Mẫn Huy bận quá còn anh và chị Đan Uyên thì có điều kiện đi lại.

Khánh Toàn gật đầu:

- Kết hợp phải quá. Tụi này đi vận động, còn Mẫn Huy thì đóng góp.

Đan Uyên lên tiếng:

- Mình với anh Khánh Toàn vừa mới đi làm công tác từ thiện ở miền Trung về.

Hồng Cát kêu lên:

- Đi miền Trung vui quá nhỉ.

Đan Uyên chùng giọng:

- Đi thì vui nhưng thấy người bệnh, người nghèo sao mà khổ quá!

Mọi người yên lặng. Không khí bỗng chùng xuống thấp ...

Sau khi Khánh Toàn và Đan Uyên trở về Đồng Nai, Hồng Cát vẫn cùng chồng tiếp tục công việc.

Ban ngày, Mẫn Huy ở công ty. Buổi tối và ngày nghỉ thì miệt mài làm việc trong phòng tranh cát.

Hồng Cát càng tất bật hơn chồng. Cô như con thoi thoăn thoắt từ phòng của bà Tâm Khuê đến phòng tranh cát.

Không nghĩ đến bản thân mình, Hồng Cát say mê làm. Đến nỗi bà Huệ Ngân sốt ruột kêu lên:

- Con hãy giữ gìn sức khỏe. Làm quá bị bệnh thì nguy.

Hồng Cát tươi cười với mẹ chồng:

- Con khỏe lắm mẹ ạ. Mẹ đừng lo!

- Khỏe thì cũng phải giừ chứ đừng phí sức con ạ.

- Vâng con biết!

- Biết thì phải nghỉ ngơi, đừng làm quá mệt. Mẹ thấy con chẳng lo gì cho bản thân con cả.

Thấy mẹ chồng trách yêu, Hồng Cát nhoẻn miệng cười cầu hòa:

Thật sự Hồng Cát cũng hơi mệt. Vì mải mê làm việc nên cô không phát hiện ra.

Có hôm Hồng Cát gần như kiệt sức. Đầu óc choáng váng như có cả bầy ong kêu vang ...

Mười giờ đêm.

Mẫn Huy còn đang trang trí phòng triển lãm chuẩn bị sáng mai ra mắt đầu mở cửa cửa khai mạc.

Công việc chuẩn bị rất chu đáo. Mẫn Huy muốn các thứ phải thật hoàn hảo.

Phòng tranh cát triển lãm phải thật thu hút mọi người.

Ngạn phụ với Mẫn Huy bê các bức tranh kê chỗ này chỗ nọ rồi lui ra ngắm nhìn.

- Đặt thế này rất đẹp. Bức này sẽ có người mua ngay.

Quay sang Mẫn Huy, Ngạn hỏi:

- Nếu có người mua, cậu bán không?

Mẫn Huy cười khì:

- Triển lãm là để bán tranh, chứ để treo sao mậy?

Ngạn nheo mắt nhìn Mẫn Huy:

- Tôi thấy bức tranh cát thiếu nữ cậu treo hoài chứ có chịu bán đâu.

Mẫn Huy vênh mặt lên:

- Đó là bức tranh đặc biệt, chân dung của vợ ai bán mậy.

Ngạn cười cười:

- Đùa thôi, chứ tôi biết đó là bức tranh quý giá nhất của cậu mà!

Mẫn Huy tự hào khoe:

- Bức tranh tình yêu đó nha mậy. Nhờ nó mà tao cưới được Hồng Cát.

Ngạn cất giọng pha trò:

- Cậu nhờ bức tranh tình yêu, còn tôi không biết nhờ cái gì để cưới vợ đây?

- Mày nhờ tài lanh.

Đang nói chuyện với Ngạn, bất chợt chiếc điện thoại di động trong túi áo Mẫn Huy kêu "tuýt, tuýt".

Tiếng bà Huệ Ngân thảng thốt bên kia:

- Mẫn Huy à! Vợ con bệnh nặng, ngất xỉu phải đưa vào bệnh viện. Con vào gấp ...

Mẫn Huy hoảng hốt gật đầu lia lịa:

- Vâng, con về ngay.

Rồi cúp máy, quay sang Ngạn, Mẫn Huy căn dặn:

- Mày trông coi và dọn dẹp phòng triển lãm giúp tao.

- Ôi! Cậu giao cho tôi sao?

- Hồng Cát đã nhập viện, tao phải về ngay.

Nói xong, Mẫn Huy tức tốc đến bệnh viện, hoang mang lo lắng, chẳng biết Hồng Cát bị bệnh gì. Sao cả nhà Mẫn Huy cứ hết người này bệnh đến người kia nhỉ?

Đến bệnh viện, Mẫn Huy hớt hơ hớt hải lao vào phòng cấp cứu.

Các bác sĩ đang truyển dịch cho Hồng Cát. Cô nằm trên giường bệnh trông xanh xao mệt mỏi.

Thấy Mẫn Huy, Hồng Cát mỉm cười, còn anh thì vô cùng lo lăng. Hồng Cát bị bệnh ư?

Mẫn Huy thật vô tình. Anh luôn nghĩ Hồng Cát là người khỏe mạnh nhất trần gian. Hồng Cát chăm sóc bà nội, mẹ cả gia đình anh. Hồng Cát lại phụ công việc cho Mẫn Huy. Người phụ nữ nhỏ bé yếu đuối thế này mà phải làm bao nhiêu việc.

Những công việc tưởng chừng như đơn giản, thật ra là cả những gánh nặng chất chồng lên vai Hồng Cát, làm sao mà Hồng Cát không ngã bệnh. Mẫn Huy chỉ nhắc chừng Hồng Cát giữ gìn sức khỏe mà không tích cực lo cho cô.

Hồng Cát ơi, cứ trách anh đi. Anh là ông chồng vô tích sự, là kẻ chẳng ra gì?

Mong sao Hồng Cát không bị bệnh trầm trọng.

Mẫn Huy nhanh giọng hỏi một nữ bác sĩ:

- Bác sĩ ơi! Vợ tôi bệnh thế nào?

Bác sĩ Thúy, một bác sĩ quen với gia đình tươi cười:

- Không sao cả.

Trời ạ! Hồng Cát bị bệnh phải truyền dịch héo hắt thế kia mà bác sĩ bảo không sao, với thái độ thật khoan hòa từ tốn.

Đọc báo thấy có trường hợp bác sĩ chẩn đoán nhầm, chữa nhầm khiến bệnh nhân tử vong.

Hoảng hốt, Mẫn Huy định mở miệng hỏi xem có thể chuyển viện cho Hồng Cát. Nhưng anh chưa nói gì thì bác sĩ Thúy buông nhẹ một câu.

- Chúc mừng anh nhé, họa sĩ tranh cát Mẫn Huy.

Mặt Mẫn Huy như mạ lên một lớp căng thẳng, giọng anh đầy lo lắng:

- Hồng Cát bệnh gì? Giờ phút này, sinh mạng cô ấy mới là tất cả. Triển lãm sáng mai không quan trọng, có thể tôi sẽ đình lại.

Nét mặt rạng rỡ nữ bác sĩ lại cười tươi rói:

- Tôi chúc mừng anh cả hai việc ấy mà ...

- Bác sĩ nói gì ... tôi ... tôi chưa hiểu?

Mẫn Huy lắp bắp giọng.

- Bác sĩ Thúy cười tỉnh bơ:

- Vừa mở triển lãm tranh, vừa sắp làm bố, không phải là ''song hỷ'' hay sao họa sĩ?

Ngớ người ra mất một giây rồi Mẫn Huy mới hiểu lời của bác sĩ Thúy.

Mẫn Huy nhảy cẫng lên như đứa trẻ và lao lại chỗ Hồng Cát reo vui:

- Hoan hô ... bà xã bé bỏng của anh!

'Chụt''!

Hồng Cát ngước nhìn nữ bác sĩ vừa khuất ở cửa hai má nóng bừng:

- Suỵt! Đừng anh, đây là bệnh viện mà!

Ngón tay đưa lên môi của Hồng Cát được Mẫn Huy cầm lấy. Niềm vui sắp được làm bố khiến Mẫn Huy háo hức chỉ muốn bày tỏ.

Bệnh viện, người ta đâu có cấm vợ chồng hôn nhau.

"Chụt! Chụt ...".

Trận mưa hôn của Mẫn Huy làm cho gương mặt Hồng Cát đỏ hồng như gấc chín ... Ôi, màu hồng hạnh phúc, màu hồng tinh khôi còn đẹp hơn tranh cát nữa.

Mẫn Huy vẫn còn say trong cơn hoan hỷ:

- Vậy là bà xã anh chi bệnh bầu thôi. Mà bệnh bầu thì rất dễ thương.

Hồng Cát đính chính:

- Em chẳng bệnh gì cả. Đang làm chợt thấy chóng mặt và ngất xỉu, nên phải vào đây.

- Thì anh đã bảo chỉ bệnh bầu thôi.

Hồng Cát mỉm cười:

- Bệnh bầu không đáng sợ hả anh!

Mẫn Huy nghiêng đầu lên bụng Hồng Cát:

- Bệnh bầu là niềm vui là hạnh phúc. Anh sẽ nhờ mẹ chăm sóc bệnh bầu của em.

- Khỏi nhờ! Mẹ phải tự chăm sóc con đâu của mẹ chớ?

Bà Huệ Ngân bước vào, tay cầm túi đường, sữa và bình thủy nước. Mẫn Huy đỡ lấy cho mẹ:

- Kìa mẹ. Mẹ biết tin rồi à?

Bà Huệ Ngân hớn hở:

- Mẹ mới nghe cô bác sĩ nói. Ôi, mừng quá! Phải báo cho bà nội hay, chắc bà sẽ mừng lắm đây.

- Con sẽ đưa mẹ về nhà, đêm nay con sẽ ở đây chăm sóc Hồng Cát.

Bà Huệ Ngân nhìn con, cười bằng mắt:

- Nè, bộ có tin vui rồi tính đẩy mẹ về nhà để con ở đây một mình với vợ hả?

Mẫn Huy gãi đầu phân bua:

- Không phải vậy đâu mẹ ơi, tại con vui quá?

- Mẹ cũng rất vui.

Bà Huệ Ngân sờ bụng Hồng Cát âu yếm:

- Cố giữ gìn sức khỏe. Về nhà mẹ sẽ chăm sóc và tẩm bổ cho con để con dưỡng thai.

Gương mặt Hồng Cát rạng rỡ hẳn lên:

- Con tự lo cho con được mà mẹ.

Mắt bà Huệ Ngân lấp lánh niềm vui:

- Con đã chăm sóc mẹ, đã đến lúc mẹ chăm sóc lại chơ con đâu chứ.

Mẫn Huy vờ ganh tỵ:

- Ôi! Mẹ lại thương Hồng Cát hơn con rồi!

Mẹ thương Hồng Cát là thương cả hai đó trọng bụng nó đang có mầm sống của con kìa.

- Con cũng thương cả hai mẹ con Hồng Cát.

Mẫn Huy kêu lên và bất chấp cả sự có mặt của mẹ, anh phủ một trận mưa hôn lên mặt Hồng Cát.

Hồng Cát xấu hổ đỏ bừng mặt, cô sợ mẹ chồng thấy nhưng bà đã vờ ngó lơ chỗ khác rồi.

Hạnh phúc tình yêu.

Hạnh phúc sắp được làm mẹ.

Niềm vui nhuộm hồng gương mặt Hồng Cát.