Truyện dài: Ánh Sao Băng

Ngọc Khuê buột miệng:

- Tôi có mang, nhưng mấy tháng rồi vậy ?

- Khoảng hơn 2 tháng . Yên tâm đi, thai tốt!

Ông bắt tay Hoàng Cầm rồi lui ra, cô y tá chích cho Ngọc Khuê mũi thuốc .

- Chị yên tâm đi . 3 ngày nay chồng chị chăm sóc cho chị tận tình lắm, cả đến cô em chồng của chị nữa .

Ngọc Khuê nằm lặng im, cô cố nhớ nhưng chẳng nhớ được gì cả, đầu óc mù mờ sương khói .

Cô y tá đi rồi, Hoàng Cầm mới ngập ngừng . Đã đóng vai ông chồng, anh phải đóng cho trót chứ sao bây giờ .

- Anh pha sữa cho em uống nhé .

Ngọc Khuê ấp úng:

- Anh là ... chồng của tôi, sao tôi chẳng biết gì cả .

- Em không nghe bác sĩ nói là tạm thời em bị mất trí nhớ hay sao . Sau này em sẽ bình phục .

Hoàng Cầm pha ly sữa, anh cẩn thận bón từng muỗng sữa cho cô .

- Em nghe trong người như thế nào rồi ?

- Còn mệt lắm .

- Em không chết là may lắm rồi . Tôi không ngờ suýt một chút nữa là hại 3 mạng người .

Ngọc Khuê nhíu mày:

- Anh nói gì vậy ?

Hoàng Cầm vội khỏa lấp:

- Không . Anh nói là suýt một chút nữa anh hại em và con .

Cho cô uống nước khoáng xong, Hoàng Cầm lau mặt cho cô:

- Em chưa khỏe đâu, nên ngủ đi .

Ngọc Khuê nhắm mắt lại, cơn mỏi mệt kéo cô vào giấc ngủ, nhưng bây giờ là giấc ngủ bình thường .

...

Thanh Thư kéo tay anh trai ra ngoài hành lang:

- Sao rồi hả anh Hai ?

- Cô ấy đã vượt qua được nguy hiểm, có điều đã bị mất trí nhớ như lời tiên đoán của bác sĩ Thái . Em đi ra hiện trường xảy ra vụ án sao rồi ?

- Trên xe còn một người đàn ông nữa, anh ta chết ngay tại chỗ .

- Chồng của cô ta phải không ?

- Không . Anh ta không có giấy tờ tùy thân nên chưa biết là ai . Chồng của cô ta tên Trường Giang, đang công tác ở ngân hàng Châu Á, anh ta có vợ con không chính thức ở Cần Giờ .

- Vậy cô ta tên gì vậy ?

- Ngọc Khuê . Lẽ ra sáng hôm đó cô ta phải đến tòa án dự phiên xử ly hôn, nhưng không hiểu sao lại lái xe ra khỏi thành phố, để xảy ra tai nạn . Dư luận đang có nguồn tin, anh ta hoặc cô em là thủ phạm đã giết chị và vợ của mình .

Hoàng Cầm kêu lên:

- Phức tạp quá vậy .

- Tạm thời để bệnh viện không chú ý, anh cứ nhận chị ấy là vợ anh . Vì nếu anh ra mặg, em nghĩ anh có thể đi tù vì đã qua đường bất cẩn, gây tai nạn nghiêm trọng .

Hoàng Cầm thở dài:

- Anh có dám nói gì đâu, mà cô ta thì chẳng nhớ gì cả . Anh không biết là họa hay là sự may mắn đây . Nhưng anh thấy lòng mình đầy trắc ẩn . Hẳn người phụ nữ cùng chẳng may mắn gì hơn anh, cô ta cũng gặp bất hạnh trong hôn nhân . Chồng từng có vợ con, dẫu không chính thức . Còn anh bị Mai Hoa cặm lên đầu mình cái sừng . Cô đã đi theo gã đàn ông đó sang nước ngoài sống, bỏ lại cho anh đứa con .

Anh yêu Bách Thảo, đứa con gái nhỏ của mình hơn chính bản thân anh . (164)

° ° °

Trường Giang lo lắng:

- Luật sư, như thế nào rồi ?

- Theo thủ tục nếu như 6 tháng sau vẫn chưa tìm thấy Ngọc Khuê, có nghĩa là cô ta đã chết, thì anh mới có quyền sở hữu tài sản cũng như sử dụng tiền cô ấy gởi ở ngân hàng .

Vị luật sư ngập ngừng:

- Có điều ...

Trường Giang nóng nảy:

- Có điều sao hả luật sư ?...

- Số tiền do chính Ngọc Khuê đứng tên trong tài khoản ngân hàng không có bao nhiêu cả .

- Không có bao nhiêu là bao nhiêu ?

- 50 triệu thôi, toàn bộ cô ấy chuyển cho người em tên Ngọc Mai đứng tên .

- Khốn kiếp!

Trường Giang giận dữ đấm mạnh tay lên bàn . Bắt gặp cái nhìn của vị luật sư, anh ta biết mình hớ hênh nên giả lả:

- Anh xem, cô ấy là vợ của tôi, vậy mà có tin tôi đâu, cái gì cũng cho em mình ... Tôi đang nghi ... không biết có phải cô ta ... hại chết chị mình không nữa .

- Anh xem cái này đi!

- Gì vậy ?

- Giấy bảo hiểm nhân thọ . Cô ấy đã mua bảo hiểm sinh mạng của mình một tỷ tiền Việt Nam và người được hưởng bảo hiểm cũng là cô Ngọc Mai .

Trường Giang cắn mạnh môi để không buông ra câu chửi thề tức giận . Cô ta cư xử với anh như vậy đó, cho nên anh có ... hại chết cũng đáng kiếp mà tho6i .

Trường Giang về nhà với căm giận đầy lòng, ngay cả đứa con trai ra mừng, ôm chân, anh ta cũng xô hất cho nó té ngã:

- Dang ra, tao đang bực mình đây nè!

Thúy Nga xẵng giọng:

- Anh bực mình ở đâu về ngược đãi con như vậy hả ?

Mắt Trường Giang tóe lửa:

- Cũng tại cô tất cả . Tôi đã bảo ở dưới quê đi một hai đỏng đảnh đòi lên Sài Gòn ở, cho nó biết chuyện đề phòng, chẳng những chuyện hết tài sản tiền bạc cho em gái mình, nó còn vét hết tiền mua bảo hiểm nhân thọ, em gái của nó hưởng, còn tôi chỉ có mấy đồng xu .

Thúy Nga ấp úng:

- Mấy đồng xu là bao nhiêu ?

- Có 50 triệu thôi và căn nhà nhưng phải cả năm nữa, nếu cô ta không về, chúng ta mới có quyền sử dụng .

- Em cũng đâu có biết . Cô ta vừa giàu vừa có học, sao em không ghen cho được .

- Bây giờ cô thấy cái ghen tai hại của cô chưa ? Con quỷ ấy không ngờ nó cáo như vậy .

- Thì một năm sau, nếu như cô ta chết thật sự, anh có quyền hưởng mà .

- một năm sau . Tôi hỏi cô bây giờ lấy gì sống ? Lương một triệu, tiền thuê nhà đã năm sáu trăm, có ăn đất mà sống hả ?

Trường Giang cáu kỉnh đá chiếc ghế trước mặt mình ngã chỏng gọng, anh ta chán chường gieo mình xuống ghế . Anh ta vắt óc vắt tim, nhưng cuối cùng kết quả không như anh ta mong đợi . Đồ khốn kiếp!

Minh Phi ngồi ngả đầu ra sau thành ghế . Cho đến bây giờ người ta không tìm thấy xác Ngọc Khuê . Cô còn sống hay đã chết, tại sao cô không trở về ?

1 số tiền chuyển vào tài khoản mang tên Ngọc Mai và số tiền bảo hiểm nhân mạng nữa, tất cả đều mang tên Ngọc Mai . Chuyện gì đã xảy ra để Ngọc Khuê chuyển hết cho Ngọc Mai, hay là cô biết trước mình sẽ chết ?

Cái cảm giác mình có lỗi, chính mình đẩy Ngọc Khuê vào con đường bất hạnh khiến Minh Phi ray rứt . Cuối cùng, anh nận ra cái đẹp, cái cao quý của người phụ nữ từng có với anh khoảng thời gian 3 năm yêu nhau thắm thiết . Anh đã phụ bạc cô, gây cho cô sự đau đớn, để cuối cùng cô ngã vào tay một người đàn ông trẻ hơn mình 2 tuổi, cuộc sống không ấm êm sắp đi đến ly hôn, vậy mà cô không có đến nửa lời bộc bạch, chia sẻ cùng em gái, lặng lẽ nhận mọi bất hạnh về mình .

Hãy tha thứ cho anh . Anh cũng là một kẻ không ra gì, không xứng đáng hưởng những gì em đã cho .

- Anh Phi! Em vào được không ?

Ngọc Mai gõ nhẹ tay lên cửa, xong cô đẩy cửa bước vào . Minh Phi ngồi thẳng người lại .

- Con ngủ chưa em ?

- Ngủ rồi .

Giọng Ngọc Mai ưu tư:

- Vẫn chưa tìm thấy chị Hai sao anh, cả tháng rồi còn gì nữa .

- Có lẽ cô ấy đã chết .

Tiếng chết như lưỡi dao chém xuống đau đớn, Ngọc Mai ngồi chết lặng, nước mắt cô tràn ra:

- Chị Khuê không thể nào chết được đâu, chị ấy còn sống .

- Anh cũng muốn tin như vậy, nhưng tại sao cô ấy không về ? Cả tháng nay tên Giang đã chở hết những món đồ trong nhà ra ngoài .

Ngọc Mai tức giận:

- Tại sao anh không ngăn lại, ai cho anh ta có quyền mang đi .

Minh Phi thở dài:

- Trên pháp lý hắn là chồng của Ngọc Khuê, hắn có quyền . Hắn cũng đang rất giận vì tiền bạc em nắm giữ . Có lẽ Ngọc Khuê đã nhận ra điều gian dối của anh ta . Anh và em đều có lỗi với Ngọc Khuê .

Ngọc Mai cúi đầu, chính cô cũng đang ray rứt vì những lỗi lầm của mình . Tình cảm giữa cô và Minh Phi trở nên nặng nề, lạnh nhạt, sống chung một nhà mà có khi một ngày chưa nói với nhau đến một câu .

Minh Phi ôm vai vợ:

- Nói là nói như vậy, nhưng anh cũng nghĩ, tình cảm mà, mấy ai điều khiển được, nếu lý trí vượt lên, đâu còn gọi là tình yêu nữa .

Ngọc Mai nép vào vai chồng, Ngọc Khuê đang ở đâu, chị có biết lòng cô ray rứt ăn năn ? Hạnh phúc bây giờ như cơn gió thoảng, mọi người đang kết án cô và Minh Phi . Cũng phải, chính cô đang tự kết án mình . (172)

° ° °

- Chị khỏe rồi phải không ?

Thanh Thư vui vẻ đi ra, cô ngắm Ngọc Khuê đang ngồ ihong nắng sáng cùng anh trai .

- Trông chị khởi sắc hơn nhiều rồi đó .

Ngọc Khuê đưa tay sờ lên tóc mình, mái tóc bị cắt lam nham hôm mới xảy ra tai nạn, bây giờ vừa mới mọc ra chút ít .

- Tôi không hiểu mình bị tai nạn giao thông như thế nào nữa, nhưng chắc là kinh khủng lắm . Tôi nghe thấy tiếng anh Hai của cô đuổi theo tôi, bảo tôi đừng có chạy .

Thanh Thư cau mày:

- Chị nhớ là lúc đó anh Hai em gọi chị bảo đừng chạy à ?

- Tôi có cảm giác như thế .

Ngọc Khuê cười nhẹ nhàng, trong lúc Thanh Thư kín đáo đưa mắt nhìn anh trai . Nếu đúng là như thế, có nghĩa là cô ta sắp hồi phục trí nhớ .

Hoàng Cầm hồi hộp hỏi:

- Em còn nhớ gì nữa không ?

Ngọc Khuê lắc đầu:

- Không, đó là cảm giác em nghĩ như thế chứ có nhớ gì đâu .

Hoàng Cầm thở nhẹ:

- Em không nhớ gì cũng được, anh chỉ mong em và đứa con trong bụng em bình yên thôi .

Kỳ lạ! Hoàng Cầm không hiểu sao tai nạn đến mất trí nhớ như vậy mà đứa con trong bụng Ngọc Khuê vẫn an toàn, có thể xem như đó là điều may mắn kỳ diệu hay không ?

Nắng lên hơi cao, Thanh Thư nhắc anh trai:

- Đến giờ chị Hai ăn sáng để một lát bác sĩ đến khám, anh để em đưa chị vào nhà .

Hoàng Cầm vui vẻ:

- Em đi đi!

Bé Bách Thảo lạch bạch chạy ra:

- Cô Ba ơi! Con đói rồi .

Thanh Thư nhăn mày:

- Sao con không bảo chị vú lấy cháo cho con ăn .

- Thôi đi, con muốn ăn cháo với ba, với mẹ, với cô Ba hà .

Nó quay sang đòi Hoàng Cầm bế:

- Ba! Vậy chớ hồi mới sinh con ra, mẹ đi đâu đến bây giờ mới chịu về nhà hả ba ?

Câu hỏi Hoàng Cầm lúng túng . Đúng là trẻ con cái gì nó cũng hỏi được . Không nghe cha trả lời mình, nó quay sang lắc tay Ngọc Khuê:

- Mẹ! Mẹ nói cho con biết là mẹ đi đâu đi .

Ngọc Khuê ấp úng:

- Mẹ cũng đâu có biết .

Thanh Thư vội lôi tay nó đi:

- Con vào nhà ăn cháo đi, rồi lát trưa cô Ba giải thích cho con nghe .

- Nhớ nghen cô Ba .

Ngọc Khuê nhìn Hoàng Cầm:

- Như vậy làm em có thời gian bỏ nhà đi à ? Em đã đi đâu vậy ?

Hoàng Cầm khỏa lấp:

- Em bị bệnh và đi trị bệnh . Thôi, vào nhà đi em .

Ngọc Khuê không thỏa mãn lắm với câu trả lời kia . Cô có cảm giác có một điều bí mật mà chồng và em gái đang giấu mình . Hay là vì sau tai nạn cô không nhớ được gì cả . Anh là chồng của cô, sao anh tránh sự đụng chạm và cư xử với cô như một người xa lạ vậy, không có cái nắm tay, ánh mắt trìu mến, mà chỉ có sự quan tâm lo lắng .

Ăn sáng xong, bác sĩ đến khám bệnh, Ngọc Khuê đang ngồi nhìn qua cửa sổ . Buổi sáng Hoàng Cầm và Thanh Thư đi làm, chỉ có bé Bách Thảo ở nhà .

- Mẹ! - Con bé nhảy lò cò vào - Mẹ biết nhảy cò cò như con không ?

Ngọc Khuê quay lại cười:

- Hình như hồi nhỏ mẹ có chơi . Bây giờ mẹ lớn rồi, có em bé nữa, đâu có chơi trò ấy được . Bách Thảo này!

- Dạ .

- Hồi sáng con hỏi mẹ đã đi đâu, vậy mẹ đã đi khi nào con biết không ?

- Bà vú nói hồi mới sinh con ra có 4 tháng là mẹ bỏ nhà đi theo người đàn ông khác .

- Ối!

Ngọc Khuê ngồi lặng người . Trong quá khứ cô là người đàn bà tồi tệ như vậy sao ? Hèn nào Hoàng Cầm đã cư xử với cô như một người bạn . Vậy còn đứa bé cô đang mang trong bụng, nó là của ai ?

Cả buổi sáng, Ngọc Khuê cứ ngồi dựa ghế . Nếu cô là người đàn bà phụ bạc chồng, còn quay về nhà, liêm sỉ của cô ở đâu ? Tiếc là cô không nhớ được gì hết trong quá khứ của mình . Tôi là ai đây ?

- Em ngủ hả Khuê ?

Hoàng Cầm về tới, anh đẩy nhẹ cánh cửa bước vào . Nhìn vẻ mặt của cô, anh lo lắng .

- Em lại làm mệt nữa à ?

Ngọc Khuê mở mắt ra, mặt cô nghiêm lại:

- Anh ngồi xuống, em có chuyện này muốn hỏi anh .

Hoàng Cầm đầy bất an:

- Bộ ở nhà bà vú hay bé Bách Thảo lại nói gì à ?

- Không . Em muốn hỏi anh, có phải trong quá khứ em là người đàn bà xấu xa, đã từng bỏ con, lúc con mới 4 tháng tuổi .

Hoàng Cầm cau mày:

- Ai nói với em như vậy, không phải đâu .

- Em nghĩ là có, bởi vì anh chỉ cư xử với em như một người bạn, không phải là một người chồng lo cho vợ . Em có lỗi, cho nên anh mới cư xử với em như thế . Vậy đứa bé em đang hoài thai là con ai vậy ?

Hoàng Cầm thở dài:

- Em đã tạm bình phục thì anh không giấu em nữa . Thật sự chúng ta chỉ là 2 con người xa lạ .

Ngọc Khuê sửng sốt:

- 2 con người xa lạ . Vậy ... em là ai ?

- Em là Ngọc Khuê, phó giám đốc ngân hàng Á Châu . Anh không hiểu nguyên nhân nào xảy ra tai nạn cho em và người thân của em bây giờ họ đều đinh ninh em đã chết . Hơn một tháng qua rồi . Lúc xảy ra tai nạn giao thông, em đã thoát được ra ngoài, em bị thương và mất máu rất nhiều, trên xe của em còn có một người đàn ông nữa, anh ta chết ngay tại chỗ .

- Người đàn ông đó là ...

- Anh ta không phải chồng của em . Người chồng của em, anh ta đang mang hết đồ đạc trong nhà của em đi, hình như anh ta có một người phụ nữ khác, vì họ có con với nhau .

Ngọc Khuê ngồi ngẩn người ra . Cô không nhớ được bất kỳ điều gì, cô bưng lấy đầu rên khẽ:

- Tại sao tôi không nhớ được gì hết vậy ? Tôi có một lý lịch rõ ràng, tại sao anh không đưa tôi về nhà ?

- Anh băng qua đường, chính vì anh mà em xảy ra tai nạn . Nếu như em chết hay có mệnh hệ nào, người ta truy cứu ra, anh không muốn đi tù, anh còn con gái và em gái . Hơn nữa, anh có cảm giác những người thân của em muốn em phải chết .

- Tôi không hiểu anh nói gì cả . Đầu tôi đau lắm .

- Vậy em đừng suy nghĩ gì cả .

- Nhưng tôi phải trở về nhà của tôi . Dù để đối diện với sự thật phũ phàng nào đi nữa .

Nước mắt Ngọc Khuê dâng lên . Cô rất muốn nhớ chuyện trong quá khứ, nhưng sao mù mờ sương khói .

Hoàng Cầm đặt tay lên vai Ngọc Khuê:

- Dù hoàn cảnh nào đi nữa, em cũng cần bình phục, em hiểu không ? Những người thân của em, chồng em và em gái của em, anh không hiểu họ là người tốt hay xấu, cho nên anh thấy em cần được bảo vệ .

Ngọc Khuê cảm động ngước lên nhìn Hoàng Cầm:

- Cám ơn anh . Thú thật, sáng giờ tôi mang tâm trạng nặng nề của một người phụ nữ phản bội chồng và được tha thứ nên trở về .

- Tôi cũng rất mong cô ấy trở về . Nhưng đã 3 năm, cô ấy không một lần về thăm con .

- Cô ấy đang ở đâu ?

- California . Đúng ra cô ấy có về một lần, nhưng là để làm thủ tục ly hôn, chưa hề gặp lại con mình .

Bàn tay Ngọc Khuê bất giác sờ lên bụng mình:

- Còn tôi, tôi tự hứa với lòng mình, con là của tôi, không ai có thể bắt tôi phải xa con cả .

- Em sẽ là bà mẹ tốt .

2 bàn tay Hoàng Cầm và Ngọc Khuê vô tình đặt lên nhau . Họ chợt thấy mình gần gũi hơn bao giờ .

Chương 15

Đắn đo mãi, cuối cùng Hoàng Cầm quyết định đi gặp Ngọc Mai . Họ là chị em với nhau, muốn hay không, hoặc ghét nhau đi nữa, Ngọc Mai cũng không bỏ chị mình . Người mở cửa là Minh Phi, anh ngạc nhiên nhìn người khách lạ:

- Anh tìm ai ?

- Tôi muốn tìm cô Ngọc Mai, em gái cô Ngọc Khuê .

Minh Phi hồi hộp . Anh có cảm giác người khách này liên quan đến Ngọc Khuê . Bởi cho đến bây giờ Ngọc Khuê chết hay còn sống vẫn còn là nghi vấn .

- Anh vào nhà đi . Tôi là chồng của Ngọc Mai .

2 người đàn ông bắt tay nhau, Minh Phi nói lớn:

- Ngọc Mai, em có khách!

- Ai vậy ?

- Em ra đây đi .

Ngọc Mai khoát màn đi ra, Minh Phi chỉ khách:

- Anh ấy bảo có tin của Ngọc Khuê .

- Có tin của chị Hai ?

Ngọc Mai quên cả dè dặt, cô vui mừng:

- Có thật là anh có tin của chị Hai tôi ? Chị ấy đang ở đâu, tại sao không về nhà ?

Ngọc Mai hỏi tới tấp, Minh Phi nhăn mặt:

- Em phải để anh ấy trả lời từ từ chứ! Ngọc Khuê đang ở đâu, cô ấy như thế nào rồi ?

Hoàng Cầm đáp chậm chạp trái với thái độ nôn nóng của 2 người trước mình:

- Cô ấy vừa bình phục .

- Tại sao chị tôi không trở về ? Anh đưa chúng tôi đi gặp chị tôi .

- Cô ấy bị mất trí nhớ, cho nên có gặp 2 người cũng không nhớ được gì đâu .

- Mất trí nhớ ?

Ngọc Mai nghẹn ngào:

- Anh mau đưa chúng tôi đi!

- Cô ấy đang ngồi ngoài xe .

Ngọc Mai chạy ào ra, cũng vừa lúc Ngọc Khuê mở cửa xe bước xuống . Ngọc Mai lao tới, cô ôm choàng lấy Ngọc Khuê .

- Em biết mà, chị vẫn còn sống . Em mừng quá .

Ngọc Khuê ngẩn người ra, cô hoàn toàn không có một phản ứng nào . Minh Phi cũng xúc động không kém .

- Mai! Em đưa Ngọc Khuê về nhà đã chứ .

- Mình vào nhà đi chị .

Ngọc Mai kéo Ngọc Khuê đi . Lúc này cô mới nhận ra cái dáng đẫy đà của chị mình, dù là Ngọc Khuê còn vẻ xanh xao . Cô kêu lên:

- Chị .

Biết Ngọc Mai hỏi cái bụng bầu của Ngọc Khuê, Hoàng Cầm gật đầu:

- Cô ấy bị chấn thương phần đầu, mất rất nhiều máu, vậy mà cái thai không sao . Bác sĩ nói bây giờ nên tránh cho cổ đừng xúc động .

Mọi khi Ngọc Khuê để tóc dài, hôm nay mái tóc cắt ngắn, nên cô có vẻ trẻ và xinh xắn . Ngọc Mai xúc động quá, cô cứ ôm lấy Ngọc Khuê .

- Em sẽ nhờ bác sĩ chạy chữa cho chị, chị sẽ nhớ . Mình vào nhà đi chị .

Chị em họ mừng nhau . Bây giờ nhiệm vụ của Hoàng Cầm xem như đã xong, anh đứng lại nơi cửa:

- Tôi xin phép ra về .

Minh Phi kêu lên:

- Anh phải vào nhà chứ, chúng tôi nào đã hỏi hay cám ơn anh gì đâu .

- Sau này cô ấy sẽ kể cho mọi người nghe .

- Không anh vào nhà đi đã .

Ngọc Khuê quay lại:

- Tại sao anh lại khách sáo . Anh và Thanh Thư chăm sóc cho tôi một tháng qua . nếu như không có 2 người, tôi sống như ngày hôm nay sao . Anh về, tôi buồn lắm đó .

Hoàng Cầm ấp úng:

- Nếu em muốn, anh sẽ ở lại .

Ngọc Mai lẫn Minh Phi nhìn 2 người, xem vẻ họ rất thân mật với nhau . Cô vuốt ve lên bụng chị:

- Chị Hai! Mấy tháng rồi ?

- Gần 4 tháng rồi em ạ . Em là em gái chị thật sao ?

- Lát nữa em lấy ảnh chị em mình chụp cho chị xem . Chị ngồi nghỉ đi, để em đi lấy nước uống .

Như vậy đứa con Ngọc Khuê đang mang là của Trường Giang . Anh ta thật đốn mạt, ngang nhiên sống với người đàn bà kia chiếm dụng căn nhà của chị cô . May mà Ngọc Khuê đã trở về .

Mang ra 2 ly nước xong, Ngọc Mai mở tủ lấy quyển album:

- Chị Hai! Chị nhìn xem! Ảnh này là của em và chị chụp với nhau hôm đám cưới của em .

Ngọc Khuê nhìn những tấm ảnh, cô chợt chỉ vào tấm ảnh của Trường Giang:

- Ai đây ?

Ngọc Mai hồi hộp:

- Chị không nhớ gì sao ?

- Không .

- Anh ta là chồng của chị .

- Anh ta đang sống với người phụ nữ khác phải không ?

Thấy Ngọc Mai không dám trả lời mình, Ngọc Khuê cười buồn:

- Em yên tâm đi, chị biết chuyện này, là anh Hoàng Cầm nói cho chị biết .

- Chị có thể nhớ tại sao hôm đó có giấy mời chị đến tòa án, mà chị lại đi ngược ra hướng Củ Chi không ?

Ngọc Khuê đờ người ra, cô không thể nhớ gì hết . Bất giác, cô ôm đầu mặt nhăn lại đau đớn:

- Tôi đau đầu quá .

Hoàng Cầm vội mở túi xách của Ngọc Khuê, anh lấy ra chai thuốc giọt đưa cho Ngọc Mai:

- Cô hãy cho cô ấy uống 10 giọt . Thỉnh thoáng cô ấy bị đau đầu như vậy đó .

Ngọc Mai bóp miệng Ngọc Khuê nhỏ thuốc vào:

- Chị Hai! Chị Hai đỡ chưa ?

Ngọc Khuê nằm im một lúc mớ mở mắt ra:

- Đỡ nhiều rồi!

Hoàng Cầm đứng xớ rớ, anh kho6ng còn ý nghĩ đi về nữa, mà thấy lo lắng cho Ngọc Khuê . Anh không hiểu chính mình nữa, anh sợ lúc quay về nhà một mình, không còn nhìn thấy Ngọc Khuê như hơn một tháng nay anh đã nhìn thấy cô ngồi trên chiếc ghế dài, nhỏ bé và yếu đuối . Hình ảnh ấy cứ in đậm mãi vào tâm hồn anh, để anh thấy mình muốn được che chở và lo lắng cho cô .

Ngọc Mai nóng nảy nhấn chuông, cô nhấn mạnh nhiều hồi dài . Hồi lâu mới có một gương mặt mới ló ra . Thúy Nga, cô ta không mở cửa, mà đứng từ bên trong nhìn ra .

- Chị muốn tìm anh Trường Giang hả ? Ảnh còn ngủ .

- Gọi hắn ra đây, bảo hắn chuẩn bị trả nhà lại vì chị của tôi đã về .

Câu nói của Ngọc Mai làm cho Thúy Nga lùi lại . Cô ta cắn nhẹ môi suy nghĩ, rồi chạy vụt vào nhà lôi Trường Giang dậy:

- Dậy, dậy đi! Ngọc Khuê còn sống, cô ta đã về nhà .

Trường Giang tỉnh ngủ ngay, anh ta bật dậy như cái lò xo:

- Có đúng không ?

- Ngọc Mai đang ở ngoài cổng, anh ra đó mà hỏi .

Khoác vội áo ngoài vào, Trường Giang đi nhanh ra cửa . Anh ta vẫn không chịu mở cửa, giọng nghi ngờ:

- Cô nói Ngọc Khuê về nhà, vậy cô ấy đâu ?

- Tôi không cần giải thích với anh . Tôi lệnh cho anh mau dọn đi, để tôi vào rửa nhà cho sạch sẽ đón chị tôi về . Nhà của tôi bị mấy người làm ô uế lắm rồi .

Nói xong điều mình cần nói, Ngọc Mai chạy xe đi về nhà . Minh Phi đón cô:

- Em đến nhà đó gặp Trường Giang à ? Em thật nông nổi, chúng ta đâu cần phải nói gì với anh ta . Nhờ cơ quan luật pháp kìa . Nhưng mà Ngọc Khuê chưa nhớ gì cả, nên anh chưa muốn hành động .

Ngọc Mai ấm ức:

- Tại em tức quá mà . Con nhỏ đó đứng trong vòng rào chớ không chịu mở cửa . Chị Hai dậy chưa anh ?

- Rồi, cô ấy đang ăn sáng .

Ngọc Mai đi vào, cô sà xuống bên Ngọc Khuê:

- Chị còn nghe đau đầu không ?

- Không! Thỉnh thoảng mới đau, nhưng hình như chị đã nhớ chút chút .

- Nhớ chút chút là chuyện gì vậy ?

- Chị nhớ hồi đó trước nhà mình có cây bàng phải không ?

Ngọc Mai bật cười:

- Có, nhưng mà sau đó chị đã cho đốn bỏ rồi .

- Hồi đó em đâu có cho chị đốn bỏ, em bảo chị để cho mát .

- Nhưng rồi khi Trường Giang về nhà đó, anh ta đã đốn bỏ nó đi . Chị Hai! Em sẽ cho mời bác sĩ giỏi chữa bệnh cho chị . Chị sẽ nhớ lại được .

Ngọc Khuê lắc đầu:

- Cũng không cần đâu . Chị không cần phải nhớ làm gì quá khứ đau buồn cũ . Hạnh phúc của chị bây giờ là chờ mong ngày ra đời đứa con của mình . Điều chị cần là anh ta trả lại nhà cho chị thôi .

- Dĩ nhiên là anh ta phải trả rồi, đâu có lý do nào anh ta chiếm đoạt nhà của chị .

- Ngọc Khuê!

Trường Giang lao vào, mặc cho Minh Phi ngăn lại:

- Anh không được gây xúc động cho cô ấy, cô ấy chưa thật sự bình phục đâu .

Trường Giang tiến đến, anh ta vờ nghẹn ngào sụp xuống chân Ngọc Khuê:

- Anh không còn dám nghĩ là sẽ gặp được em .

Ngọc Khuê sợ hãi tránh người qua:

- Anh là ai vậy ?

- Anh là chồng của em đây mà .

Ngọc Mai châm biếm:

- Anh đừng có dùng cái danh xưng ấy, vừa nghe chói tai vừa không thật lòng . Chưa biết chị tôi còn sống hay đã chết, anh đã mang người phụ nữ khác về ở trong nhà của chị tôi . Anh bảo cô ta xéo đi chưa, đừng để tôi phải nhờ đến cơ quan luật pháp đó .

Trường Giang cúi đầu:

- Tôi biết tôi có lỗi ...

Đang nói, đôi mắt anh ta chợt dừng lại trên thân thể Ngọc Khuê .

- Em ... có mang à ? Ngọc Khuê em có mang mấy tháng rồi vậy, đứa con là của anh mà .

Mặc cho Trường Giang mừng rỡ, Ngọc Khuê ngồi co rúm người lại, ánh mắt cô hoàn toàn xa lạ . Trường Giang ôm 2 chân Ngọc Khuê .

- Em đã có mang . Ngọc Khuê, anh sẽ lo cho em mà .

- Buông tôi ra ...

Ngọc Khuê đứng vụt dậy, cô nhớ mình đã la hét hoảng loạn như thế và chạy trốn, lửa cháy sau lưng cô và tiếng chân đuổi theo . Cô chợt hét lên hoảng loạn:

- Đừng giết tôi, tôi sẽ cho anh tiền mà! Đừng giết tôi ...

Ngọc Khuê quỵ xuống, cô ngất đi . Ngọc Mai hoảng hốt đỡ lưng chị .

- Ngọc Khuê ... chị Hai ... anh Phi, gọi bác sĩ mau đi!

Còn Trường Giang, anh ta lùi lại . Anh ta hiểu Ngọc Khuê biết anh ta chính là thủ phạm phá hỏng bộ phận thắng xe và cho người uy hiếp cô . Anh ta quay đầu và chạy đi ... Ý nghĩ đầu tiên là chạy trốn . Phải chạy trốn .

Ngọc Khuê mơ màng . Cô đã nhớ lại được mọi chuyện, cô bị gã côn đồ uy hiếp, rồi xe hỏng thắng, chiếc xe băng qua bên đường, trèo lên con lươn, cô đã mở cửa xe chạy trong cơn hoảng loạn kinh hoàng ấy ... Nước mắt Ngọc Khuê chảy ra . Kẻ định giết cô chết là Trường Giang . Người đàn ông có một lúc cô đã xem anh ta như một cái phao vữa chắc để nương tựa vào .

- Chị Hai! Chị tỉnh rồi hả ?

Ngọc Khuê mở mắt ra:

- Chị tỉnh rồi . Chị còn nhớ được vì sao tai nạn xảy ra . Gã đàn ông chết trên xe chính là kẻ đã uy hiếp chị, hắn không cho chị đến tòa án mà phải đi gặp Trường Giang, chiếc xe bị hỏng thắng và có cài chất nổ . Kinh khủng quá!

Ngọc Mai nghiến răng:

- Cơ quan công an cũng có kết luận như vậy, nhưng Trường Giang cứ khăng khăng là chị có người đàn ông khác .

- Chị quá sợ tình yêu rồi, nó chỉ mang đến cho mình đau đớn và phiền muộn . Chị không còn gì cả . Chị muốn được sống yên thân và nuôi con mình .

Ngọc Khuê nói thật lòng, nhưng lòng Minh Phi lại xốn xnag, anh bước ra ngoài . Cuộc đời của Ngọc Khuê như thế cũng có lỗi lầm của anh . Mặc cảm có lỗi khiến anh hổ thẹn khi đối mặt với cô .

Buổi chiều, Hoàng Cầm đến thăm, anh dắt theo bé Bách Thảo, nó sà vào lòng Ngọc Khuê ngay:

- Sao mẹ lại đi nữa mà không về nhà mình ở hở mẹ ?

Ngọc Mai ngạc nhiên nhìn Hoàng Cầm, anh lúng túng kéo tay con gái:

- Ba đã giải thích với con rồi mà Bách Thảo .

- Thôi đi, con không thèm nghe ba giải thích đâu . Ba nói là mẹ đã bỏ đi lúc con còn nhỏ xíu, rồi ba nói mẹ của con là mẹ Ngọc Khuê . Bây giờ ba nói không phải, con điên cái đầu với ba luôn . Mẹ ơi! Mẹ giải thích cho con nghe đi!

Ngọc Khuê mỉm cười:

- Ừ, mẹ là mẹ của con . Con nghe em bé cựa mình chưa ?

- Có, con có nghe .

Con bé reo lên sung sướng:

- Ngộ quá há mẹ, em bé biết cử động .

Nhìn cả 2, Ngọc Mai ngẩn ngơ . Tuy nhiên cô hiểu một điều, tình cảm này cho Ngọc Khuê hạnh phúc . Cô không mong gì hơn là nhìn thấy nụ cười trên môi chị mình .

- Mẹ ơi! Lát nữa mình đi về nhà mình đi mẹ há . Con thích có mẹ, như bé Vĩnh Phúc đó . Mẹ Vĩnh Phúc thương Vĩnh Phúc, mua cho nó thật nhiều đồ chơi .

Hoàng Cầm cảm động đứng nhìn con, nó quá khao khát một tình mẹ, dù cho anh và Thanh Thư đều yêu thương và cố gắng bù đắp cho nó .

Nó líu lo sau 2 ngày xa Ngọc Khuê, tíu tít kể chuyện ở nhà, chuyện đi học ở trường Mầm Non .

Hoàng Cầm phải ra hiểu cho con im lặng .

- Anh nghe Ngọc Mai nói em lại ngất đi à ? Nếu cứ như vậy sẽ ảnh hưởng đến đứa bé đó .

Ngọc Khuê cúi đầu . Giọng của Hoàng Cầm ra vẻ của một người chồng lo cho vợ chứ không phải của một người bạn . Cô cảm thấy lòng mình nao nao . Nhưng hình ảnh phản bội của Minh Phi và Trường Giang chợt khiến lòng cô tê tái . Hãy để tất cả tình cảm ra ngoài, cuộc đời của cô chẳng bận tâm điều gì hết . Bé Bách Thảo lại lắc tay Ngọc Khuê:

- Mẹ! Lát nữa mình về nhà mình đi hả mẹ!

Hoàng Cầm trừng mắt với con:

- Ba nói rõ với con rồi, dì Ngọc Khuê không phải là mẹ của con, cho nên dì không về nhà mình được .

Bị cha mắng, con bé vốn được nuông chiều khóc òa lên .

- Ba nói dối! Bữa hổm thì ba nói mẹ ở nước ngoài rồi, bây giờ ba nói không phải . Con hỏi mẹ chớ không hỏi ba .

Ngọc Khuê ôm nó vào lòng vỗ về:

- Bây giờ mẹ còn bệnh . Khi nào khỏe, mẹ về nhà với con, có được không ?

- Dạ, được .

Nó quay sang nguýt Hoàng Cầm:

- Con nghỉ chơi với ba, ai biểu ba nạt con . Con ở đây với mẹ .

Hoàng Cầm toan cất lời, Ngọc Khuê ngăn lại:

- Anh để nó ở lại đây cũng được .

- Em đang không khỏe rồi ai chăm sóc cho nó . Không được đâu!

- Em lo được mà, anh yên tâm đi .

Hoàng Cầm đành gật đầu . Anh lưu luyến từ giã và cứ căn dặn con:

- Con không được phá phách đùa nghịch, dì Khuê đang bệnh . Con rõ chưa ?

- Con sẽ lo cho mẹ Khuê, con biết pha sữa chớ bộ . Mẹ bảo gì con sẽ làm cho mẹ .

Ngọc Khuê xúc động ôm nó vào lòng, tình cảm của nó khiến cô thấy lòng nao nao . Trẻ con thơ ngây thánh thiện, chỉ có người lớn là lọc lừa dối trá .

Trở về nhà mình, nhìn căn nhà yên vắng, Hoàng Cầm đứng lặng người . Nỗi buồn như hôm nào trả Ngọc Khuê về với gia đình của cô, hôm nay lại vắng Bách Thảo, Hoàng Cầm chợt khao khát có một mái ấm hơn bao giờ hết . (206)

° ° °

- Làm ơn thu dọn quần áo nhanh lên . Trời ơi! Sao còn đứng đó ?

Trường Giang quát tướng Thúy Nga . Anh ta cáu kỉnh dồn hết quần áo vào valy . Thúy Nga lo sợ:

- Anh Giang, mình đi đâu đây ?

- Về quê chứ đi đâu nữa . Cô về quê cùng với con, ở luôn dưới đó, ai hỏi biết tôi ở đâu không, nhớ nói là không biết .

- Vậy anh không về quê với em ?

- Đồ ngu! Tôi sắp đi tù rồi, cô hiểu chưa . Còn muốn tôi về quê với cô nữa sao . Tôi đi chạy trốn .

- Anh đã làm điều gì phạm pháp à ?

Xưa nay Thúy Nga quen với cách Trường Giang bảo gì, cô làm nấy, hôm nay cứ hỏi mãi làm Trường Giang bực mình . Anh ta lại quát:

- Còn phải hỏi nữa! Tôi phá hỏng thắng và cài thuốc nổ trên xe, cứ tưởng cô ta chết mất xác, ai dè ...

Thúy Nga kinh hãi . Cô không ngờ chồng của mình "kinh khủng" như vậy . Trường Giang gài valy lại:

- Nhanh đi, tôi ra ngoài đón xe, cô mang valy và dắt con ra, không thôi bị bắt cả chùm bây giờ .

Câu nói này làm Thúy Nga quýnh lên, cô vừa gom lại mọi thứ vừa bật khóc . Tiếng khóc của cô càng khiến Trường Giang điên tiết:

- Khóc cái gì chứ ? Đồ đàn bà ngu dốt . Không hiểu sao tôi mắc nợ cô nữa . Lẽ ra tôi nên chọn con vợ giàu có hơn là chọn cô .

Lời nói tàn nhẫn xóa sạch mọi ân tình, Thúy Nga cắn mạnh môi . Tuy cô ít học, nhưng cô hiểu sự tham lam của chồng, anh ta muốn đổi đời . Tiếc là trời không chiều lòng người . Mấy tháng qua, anh ta ăn chơi trác táng, cô không dám hé lấy nửa lời .

"Tiền của cô đấy hả, thằng này làm ra tiền thì nó có quyền hưởng".

Bây giờ anh ta đang chạy trốn, có lẽ cô chỉ còn là thứ rác rưởi làm vướng bận chân anh ta mà thôi . (209)

° ° °

- Mẹ ơi! Mẹ biết cô giáo hôm nay dạy con gì không ? Cô giáo dạy con nắn hình con chuột, mẹ xem con nắn có giống không ?

Ngọc Khuê cầm lấy miếng đất sét nặn . Quả thật Bách Thảo nặn rất giống, nó còn nắn cả hình cái muỗng, cái chén ăn cơm . Cô gật đầu:

- Con nắn khéo tay lắm, cô giáo còn dạy con gì nữa Bách Thảo ?

- Con giáo dạy con hát nữa, con hét mẹ nghe nghen .

Nó tằng hắng và đưa bàn tay lên nắm lại làm như cái micro, Ngọc Khuê muốn cười mà không dám cười . Nó tự nhiên cất cao giọng:

Rồi một ngày kia con bập bẹ tiếng đầu tiên

Ba sẽ rộn ràng ngồi bên, tập nghe con líu lo

Chuyện không đầu không cuối .

Chuyện con bướm con mèo

Chuyện bông hoa trái chuối

Chuyện ông trăng có chiếc áo màu vàng ...

- Hay quá! Con gái ba hát hay tuyệt vời, cho con 9 điểm .

Hoàng Cầm đến ngay lúc đó, anh vỗ tay tán dương . Bé Bách Thảo nũng nịu:

- Ba hà tiện cho điểm quá hà! Mẹ ơi con hát hay như vậy thì mấy điểm hả mẹ ?

- 10 điểm .

Lập tức con bé la lên:

- Thấy không, mẹ cho con 10 điểm . Ba hà tiện .

Hoàng Cầm phì cười liếc Ngọc Khuê . Chiều nay trông cô tươi tỉnh, chiếc áo bầu màu xanh nhạt như hài hòa với không gian dịu mát của buổi chiều, cho trái tim Hoàng Cầm nao nao .

Anh hỏi cô thật khẽ:

- Em khỏe hẳn chưa ?

- Dạ, đã khỏe .

- Mẹ ơi! Vậy thì mình về nhà mình mẹ nhá .

- Ở đây con không thích em bé của dì Ngọc Mai sao ?

- Con cũng thích, nhưng mà con thích về nhà mình hơn .

Ngọc Khuê bối rối . Cô sợ về căn nhà cũ của mình, căn nhà bây giờ không có gì hết, mọi thứ đã bị Trường Giang mang đi hết, nó nhắc cho cô những ngay đen tối và đau buồn nhất của đời mình . Còn ở đây lại càng không thể, cô biết Minh Phi không tự nhiên . Đối với cô, hình ảnh Minh Phi đã hoàn toàn rời khỏi tâm trí cô, để nhường cho một tình cảm đến thật nhẹ nhàng, có bé Bách Thảo ngây thơ, líu lo những chuyện không đầu không cuối . Còn trở về nhà Hoàng Cầm, cô bỗng thấy lo lắng cho một tình cảm vừa phát sinh . Trái tim cô đang sợ hãi, như cánh chim nhỏ bé sợ bầu trời giông tố .

Bé Bách Thảo lại dặc dặc tay Ngọc Khuê:

- Mẹ, về nhà mình đi mẹ!

Hoàng Cầm gật đầu:

- Anh biết em ngại ở đây . Còn về nhà em, ở đó thiếu đủ thứ, hay là đến tạm nhà của anh đi, chờ quét dọn sạch sẽ và mua sắm đầy đủ rồi em về đó .

Ngọc Khuê do dự rồi gật đầu:

- Cũng được . Bách Thảo! Mẹ về nhà con .

Bé Bách Thảo nhảy cẫng lên hoan hỉ:

- Hoan hô mẹ!

- Để em vào trong bảo với Ngọc Mai .

Ngọc Mai lo lắng:

- Chị đi thật sao ?

- Ờ, chị đến nhà anh Hoàng Cầm . Không sao đâu, ở đây bận bịu cho em, vừa phải lo cho gia đình rồi lo cho chị .

- Chị muốn đi, em không dám cản . Nhưng cẩn thận nghe chị, chị cũng đừng mềm lòng nếu như gặp anh Giang .

Ngọc Khuê cười buồn:

- Anh ta không dám gặp chị đâu . Bây giờ anh ta trốn chui trốn nhủi như chuột thì có .

Nhắc đến Trường Giang, tim Ngọc Khuê nhói lên . Cô đã lầm lạc đối với một kẻ không ra gì . Dù anh ta đáng ghét, tuy nhiên Ngọc Khuê vẫn thấy yêu con mình, bởi vì nó là máu thịt của cô . Nó sẽ là của riêng cô như lòng cô từng ao ước .

Chương 16

Căn nhà của Hoàng Cầm tối nay rộn rã tiếng cười của bé Bách Thảo, nó bi bô kể chuyện rồi bắt Hoàng Cầm với Ngọc Khuê trả lời, nhờ vậy mà không khí sôi động hơn .

- Bách Thảo này! 9 giờ rồi . Bá vú gọi con đi ngủ để sáng dậy sớm đi học . con là chúa ngủ nướng đó .

Véo nhẹ lên tay Hoàng Cầm, con bé lườm Hoàng Cầm:

- Ba nói xấu con! Tối nay con muốn ngủ với mẹ hà .

- Không được . Con ngủ hay dang tay dang chân, lỡ đụng vào bụng mẹ thì sao ?

- Con sẽ không đụng .

- Con ngủ mà làm sao con biết là không đụng ? Vào phòng ngủ sớm đi con .

Biết không mè nheo được, nó quay sang ôm hôn Ngọc Khuê:

- Con đi ngủ . Mẹ cũng ngủ sớm nghe mẹ .

- Ờ, một lát mẹ sẽ đi ngủ .

Thật ra, Ngọc Khuê hơi ngại miệng khi xưng hô mẹ mẹ con con với Bách Thảo, nhưng con bé tự nhiên quá nên cô cũng tự nhiên theo nó luôn .

Hôn Ngọc Khuê xong, nó quay sang hôn Hoàng Cầm:

- Chúc ba ngủ ngon . Chúc mẹ ngủ ngon .

- Cám ơn con . Chúc con gái ba ngủ được mơ thấy bà tiên ước .

Bé Bách Thảo cười khúc khích chạy đi, tướng đi như con vịt bầu . Hoàng Cầm nhìn theo con:

- Em biết không Khuê, anh nuôi nó lúc nó mới 4 tháng tuổi . Lúc đó, Yến Vy bỏ đi, anh thật là khổ sở, có biết lo cho con nít đâu . Nhưng bây giờ anh "suya" rồi, biết nuôi con, anh sẽ cố vấn giúp em nuôi con . Nuôi một đứa con không phải dễ dàng đâu, vất vả lắm . À! Em cũng nên đi nghỉ sớm cho khỏe . Phòng của em mọi khi anh vẫn còn để nguyên, em có cần gì anh lấy cho .

- Cám ơn anh . Nếu cần, em sẽ nhờ anh .

Ngọc Khuê đứng lên đi vào căn phòng Hoàng Cầm dành cho mình, cô cảm động vì sự chu đáo và những lo lắng anh dành cho mình . Đứa bé trong bụng cô đạp mạnh, đau quá Ngọc Khuê nhăn mặt . Cái nhăn mặt không qua khỏi mắt Hoàng Cầm, anh vội vàng đỡ người cô .

- Em làm sao vậy ?

- Em không sao, chỉ là đứa bé đạp hơi mạnh một chút .

- Như vậy là đứa bé mạnh đó . Nếu nó yếu nó sẽ không đạp mạnh .

- Vậy hả!

Ngọc Khuê mỉm cười . Cô liên tưởng đến những lúc Minh Phi lo cho Ngọc Mai, lòng chợt buồn . Cô không có cái hạnh phúc được lo lắng ấy, cho nên sự quan tâm của Hoàng Cầm khiến cô nao nao . Cô không dám tin mình lại mềm lòng lần nữa .

- Anh đưa em về phòng .

Hoàng Cầm đưa Ngọc Khuê vào đến tận phòng . Anh chờ cô ngồi lên giường, rồi mới bước ra cửa .

- Chúc em ngủ ngon .

- Chúc anh ngủ ngon .

Hoàng Cầm khép cửa lại, anh đứng lặng sau cánh cửa đóng kín . Mình đã quên được quá khứ đau buồn rồi sao ? Đã 5 năm, bây giờ hẳn Yến Vy đã vui với hạnh phúc mới, quên cô còn một đứa con . Còn anh, cũng không muốn nhớ đến con người vong tình ấy . Trái tim anh dường như đang thổn thức cho một tình cảm vừa đến, anh khao khát được ôm vòng qua thân hình mềm mại ấm nóng ấy . Lâu lắm, sao tình cảm đầm ấm của một gia đình đầy ắp tiếng cười cứ mãi là niềm khao khát trong trái tim của anh ...

Hoàng Cầm giúp Ngọc Khuê mua lại vật dụng . Anh hài lòng nhìn căn nhà trống của Ngọc Khuê, bây giờ có đầy đủ lại . Ngọc Khuê đổi hết cách bài trí, xem như cố quên tất cả những điều của quá khứ và sống một cuộc đời mới .

Ngọc Khuê pha ly nước chanh, cô đưa cho Hoàng Cầm:

- Sáng giờ anh vất vả nhiều rồi, uống ly nước chanh cho khỏe .

- Cám ơn em .

Hoàng Cầm nhận ly nước, anh uống một hơi:

- Em pha cả chanh muối nữa à ? Uống vào thật đậm đà . À! Em cần có một người làm để ở với em ban đêm nữa, em bầu bì như vầy, không nên ở một mình . Hay là anh cho chị vú của bé Bách Thảo sang ở đây với em ?

- Vậy rồi ai săn sóc cho bé Thảo ?

- Nó lớn rồi, anh lo cũng được . Nếu để người lạ lo cho em, anh không yên tâm lắm .

Ngọc Khuê xúc động:

- Anh lo cho em nhiều quá, em thật sự cảm động .

- Có gì đâu! Tính anh xưa nay quen chu đáo cẩn thận, có lẽ vì vậy mà hồi xưa mẹ của Bách Thảo luôn chê anh tính lẩm cẩm như ông già . Cô ấy còn bảo anh có tính đàn bà . Nhưng thật ra, khi người ta có thật lòng yêu thì mới lo chu đáo từng li từng tí, em thấy có phải không ?

Câu hỏi thật khó trả lời, Ngọc Khuê chỉ biết im lặng, cô lảng ra:

- Để em mang ly nước ra nhà sau, anh mệt cứ nghỉ đi .

- Không, anh chưa mệt đâu, treo giúp cho em màn cửa này đã . À! Cũng sắp đến giờ bé Bách Thảo đi học về, để anh gọi điện báo chị vú đi rước nó .

Từ trường học, bé Bách Thảo nằng nặc đòi đi xem nhà mới của mẹ Khuê, chị vú đành chiều ý nó . Từ ngoài cửa, nó đã líu lo:

- Nhà mẹ Khuê đẹp hơn nhà mình . Ba ơi, mình ở lại nhà này đi!

- Í, đâu có được con! Nhà này của mẹ Khuê . Nhà mình thì phải về nhà mình ở chứ .

- Con không chịu đâu, con ở nhà này hà .

- Con lắm trò, ba sẽ đánh đòn con đó .

Ngọc Khuê phải can thiệp:

- Được rồi, con ở lại đây với mẹ Khuê .

- Ba cũng ở lại nữa ba há ?

Hoàng Cầm lắc đầu nhìn con . Con bé thật đáo để, cái gì cũng vòi vĩnh được . Tuy nhiên Hoàng Cầm lại ngầm thích, cũng là cơ hội để anh gần Ngọc Khuê . Vắng cô một chút, anh thấy nhớ nhung . Mình đã yêu cô ấy mất rồi còn đâu .

Buổi tối, cơm nước xong, cả 3 ngồi xem truyền hình . Bé Bách Thảo nhất định giành xem chương trình phim hoạt hình . Hoàng Cầm nằm trên chiếc ghế bố, lặng ngắm 2 người, một bức tranh gia đình thật ấm, anh bỗng muốn thời gian mãi dừng lại, để hạnh phúc được mãi mãi .

- Mẹ Khuê ơi! Con múa cho mẹ Khuê xem nhé!

Con bé điệu hạnh vung tay múa, bàn tay bé nhỏ khéo léo, giọng hát của nó trong vắt thanh thanh .

- Mẹ Khuê ơi! Tối nay con ngủ với mẹ nghen . Bà vú nói con ngoan lắm, không có quơ tay hay đạp chân .

Ngọc Khuê gật đầu, nó nhảy cẫng lên:

- Ba ơi! Ba ngủ chung với con luôn nghe . Ba nằm ở ngoài, mẹ Khuê nằm ở trong, con nằm giữa .

Ngọc Khuê đỏ mặt, cô ngắc ngứ không biết nói gì nữa . Còn Hoàng Cầm nhăn mặt:

- Đâu có được! Mẹ Khuê có em bé cần nằm ngủ một mình cho thoải mái .

- Ba ơi! Thoải mái là sao hả ba ?

- Là ... là ngủ rộng rãi đó cho dễ ngủ .

Được một lúc, nó ngủ khò trong lòng Ngọc Khuê . Hoàng Cầm bước lại:

- Anh mang con vào trong .

Anh bế con lên đi vào phòng đặt nó xuống giường . Đã đến lúc anh phải về nhà mình rồi . Anh lưu luyến:

- Nếu có gì, em gọi vú dậy lo cho em nhé . Anh đi về .

- Anh đi về cẩn thận .

Vừa bước đi, Hoàng Cầm quay lại, người anh chạm vào Ngọc Khuê, cô đi tiễn anh ra cửa . Sợ cô ngã, anh vội ôm lấy cô .

- Em không sao chứ ?

- Không ... Em không sao .

Vòng tay Hoàng Cầm chợt khép lại, ghì lấy người Ngọc Khuê vào mình, anh hôn cô, nụ hôn ngọt ngào và thật dịu dàng:

- Anh biết trong lúc này anh nói yêu em, em khó mà chấp nhận . Nhưng thật sự anh khao khát một tình cảm gia đình, và con gái anh nữa, nó khao khát một tình cảm gia đình biết bao .

Ngọc Khuê bối rối . Quả thật, cô không có can đảm đẩy Hoàng Cầm ra, khi vòng tay anh ôm cô thật ấm và nụ hôn gợi cho cô bao khát khao của một tình cảm vừa thức dậy, chớ không phải của sự ham muốn nhục thể . Nước mắt cô chảy ra:

- Liệu đây có phải là tình yêu không, hay chỉ là sự khao khát có một mái ấm ?

- Anh biết em sợ . Cả 2 lần yêu, em đều bị lừa dối tình cảm, nhưng anh và con thật sự cần em .

Nụ hôn rơi trên môi trên mắt Ngọc Khuê, từng cảm giác xôn xao, để cô cảm thấy như mình rã tan thành bọt biển trên đại dương mênh mông, những cơn sóng cứ trào lên ...

- Em bé đẹp quá, ba ơi!

Bé Bách Thảo đặt con búp bê vào tay em bé, nó nói bằng giọng ngọng nghịu đả đớt:

- Của chị Hai tặng em bé đó nha .

Hoàng Cầm bật cười:

- Em bé đâu biết chơi búp bê, em còn nhỏ, lại là con trai, nó sẽ chơi máy bay với xe hơi thôi .

- Vậy ba mua cho em bé đi .

- Khi nào em bé biết chơi ba sẽ mua .

Hoàng Cầm quay sang Ngọc Khuê âu yếm:

- Em có mệt lắm không, cứ ngủ anh trông con cho .

Ngọc Khuê nở nụ cười hạnh phúc, chưa bao giờ cô thấy hạnh phúc của mình đầy như thế . Hoàng Cầm chẳng những là người chồng lo cho vợ từng ly từng tí, anh còn yêu thương đứa con của Ngọc Khuê hết lòng, dù nó không là máu thịt của anh . Những ngày qua, cuộc sống của Ngọc Khuê tràn đầy hạnh phúc, đôi lúc cô có cảm giác đây không phải là sự thật ? Cô khép mắt lại, trong lúc Hoàng Cầm đưa một ngón tay lên môi, nói thật khẽ với con gái:

- Con nói khẽ thôi, để cho mẹ Khuê ngủ . Mẹ cần phải ngủ mới khỏe, con hiểu chưa ?

Nghe lời cha, con bé thì thào:

- Chừng nào em bé với mẹ mới về nhà hả ba ?

- Ngày mai bác sĩ mới cho xuất viện về nhà . Con ra ngoài bảo cô Ba dẫn con về .

- Dạ .

Con bé nhảy lò cò ra ngoài, nó nắm tay áo Thanh Thư:

- Cô Ba ơi! Ba bảo mình về nhà, ba ở lại trông em bé với mẹ Khuê .

- Ờ . Để cô vào xem ba có dặn gì không ?

- Chào em .

Thanh Thư dợm bước đi, nhận ra Ngọc Mai, cô vui vẻ chào lại:

- Chị Mai! Chị vào thăm chị Khuê ?

- Ờ . Em thấy chị Khuê có khỏe không ?

- Khỏe lắm . Mình vào phòng đi chị . Anh của em đang ở trong phòng .

Ngọc Mai đi theo vào, cô cảm động khi thấy Hoàng Cầm đang thay tả cho đứa nhỏ, anh tay tả một cách thành thạo .

- Cô Mai!

- Anh vất vả với chị em quá phải không ?

Hoàng Cầm mỉm cười:

- Vất vả anh đâu có ngại, lo cho chị Hai của em cũng là hạnh phúc của anh .

- Chị Hai em có phúc mới gặp anh . Đúng là ông trời bù đắp cho chị của em, em không biết nói lời nào cám ơn anh nữa .

- Em không cần khách sáo, em đi có một mình à ?

- Dạ . À! Việc lo thủ tục ly hôn của chị Hai xem như đã hoàn tất . Trường Giang không có quyền khiếu nại, chị không tố cáo anh ta ở tù là may mắn lắm rồi .

Hoàng Cầm thở phào:

- Như vậy anh có thể làm khai sinh cho con rồi đó Khuê .

Gương mặt Ngọc Khuê tràn lên niềm hạnh phúc . Cô thật may mắn đã gặp được một người như Hoàng Cầm, hạnh phúc bên anh cho cô quên được những gì đau buồn của quá khứ .

Trường Giang hay Minh Phi chỉ còn là bóng mờ của quá khứ ...

° ° °

- Chào em!

Ngọc Khuê giật nẩy người, nhìn thấy Trường Giang, cô như thấy ma vậy . Trông anh ta bèo nhèo chứ không đẹp trai lịch lãm . Cố định tĩnh, Ngọc Khuê lạnh lùng:

- Chào anh!

- Anh có thể nói chuyện với em một chút được không ?

Ngọc Khuê lắc đầu:

- Giữa chúng ta không còn gì để nói cả, anh đi đi!

Ngọc Khuê dợm bước vào ngân hàng, nhưng Trường Giang dang tay ra ngăn lại:

- Anh biết là anh có lỗi với em, nhưng xin em hãy nghĩ đếnt ình cảm vợ chồng . Hơn nữa, chúng ta còn có một đứa con mà giúp đỡ anh .

Ngọc Khuê cười nhạt:

- Anh còn dám nhắc đến tình cảm vợ chồng nữa sao ? Nếu có tình nghĩa anh đã không phá hỏng bộ phận thắng, còn gài chất nổ trong xe . Anh hy vọng nếu như tôi chết, anh sẽ nhận bảo hiểm, nhưng ông trời đã không cho tôi chết .

Trường Giang cúi đầu ăn năn:

- Anh biết là anh có lỗi với em, nhưng thực sự anh cùng đường và ..., sắp chết rồi . Bác sĩ nói anh bị ung thư phổi, anh không còn sống được bao lâu . Anh xin em hãy giúp anh, anh chết mất Khuê ạ .

Trường Giang đưa ra tờ kết quả xét nghiệm bệnh án:

- Anh biết anh không có tư cách xin em bất kỳ điều gì, nhưng mà anh ... đau quá ...

Người Trường Giang còng xuống, mặt anh ta nhăn lại ra vẻ đau đớn . Trái tim Ngọc Khuê mềm đi, xưa nay cô luôn vốn như vậy mà . một Ngọc Mai cư xử không đẹp, cô vẫn yêu thương . Bây giờ nhìn Trường Giang như thế, trái tim cô lại yếu mềm:

- Anh cần bao nhiêu ?

Đôi mắt Trường Giang lóe sáng lên, anh ta không ngờ Ngọc Khuê dễ dàng mềm lòng như thế . Anh ta cất giọng rầu rầu:

- Tùy em . Bác sĩ nói không phải chạy chữa một ngày hay một tháng mà hết, nửa năm lận, mà chi phí cho một lần xạ trị không phải nhỏ .

Ngọc Khuê thở dài:

- 5 triệu đủ không ?

- Được được .

- Anh ngồi ở phòng chờ đợi, một lát tôi mang ra cho .

Trường Giang cố giấu vẻ mừng rỡ .

- Cám ơn em ... À! con như thế nào hả em, là con trai hay con gái vậy ?

- Con trai, nó được 7 tháng rồi . Anh cũng không cần biết nó, vì nó là con của tôi .

- Anh biết, anh đâu có tư cách đòi hỏi ở em bất kỳ điều gì .

Ngọc Khuê bỏ đi vào, Trường Giang ngồi lóng ngóng trên ghế . Anh ta kéo nón sụp xuống tận trán, sợ người quen ở ngân hàng nhận ra mình . Ngân hàng buổi sáng vẫn tấp nập ra vào, anh ta ngồi mà lòng ngẩn ngơ tiếc nuối . Giá ngày ấy, anh ta đừng kiếm chuyện hại Ngọc Khuê, chỉ tại anh ta tham lam . Những đồng tiền phi nghĩa anh ta chiếm dụng của Ngọc Khuê bay đi nhanh chóng, cuối cùng anh ta vẫn nghèo, đã như vậy còn bị đuổi việc, trở thành một kẻ lêu lổng, sống không ngày mai .

Ngọc Khuê quay trở ra, cô đưa bì thư tiền cho Trường Giang:

- Anh hãy cầm lấy và đi chữa bệnh đi!

- Cám ơn em .

Trường Giang cầm lấy . Ngọc Khuê thoáng chạnh lòng trước vẻ tiều tụy của anh ta . Cô quay đi nhanh, nếu không cô sẽ khóc, vì dù sao đó cũng là một người từng giúp cô vượt qua sự đau khổ khi mất Minh Phi . Bây giờ cuộc sống của cô tràn đầy hạnh phúc . Hoàng Cầm là người chồng mẫu mực, yêu thương vợ và con hết lòng, cho dù bé Hoàng Sơn không phải máu mủ của anh . Ngược lại, Ngọc Khuê cũng yêu thương và hết lòng lo cho Bách Thảo .

1 sự tri ân sâu xa trong tình nghĩa vợ chồng .

Trường Giang bỏ tiền vào túi áo cúi gằm mặt đi ra . Có tiền rồi, anh ta cũng không muốn nán lại nơi anh ta có thể dễ dàng bị phát hiện . Anh ta đi lầm lũi và tông vào ... Minh Phi, chiếc nón rơi xuống đất, lộ cái đầu ... trọc lóc, tuy nhiên Minh Phi vẫn nhận ra .

- Trường Giang!

Trường Giang sợ hãi . Anh ta cúi nhặt cái nón vừa đặt lên đầu vừa chạy đi, Minh Phi ngẩn ngơ nhìn theo . Anh ta còn dám đi tìm Ngọc Khuê ?

Minh Phi tức giận đi nhanh vào tìm Ngọc Khuê .

- Ngọc Khuê vừa gặp Trường Giang phải không ?

Ngọc Khuê gật nhẹ:

- Có . Dượng tìm tôi ?

Câu xưng hô xác định rõ vị trí, tuy nhiên Minh Phi không chú ý mấy .

- Anh ta còn muốn gì nữa vậy ?

- Anh ấy bảo bị bệnh ung thư phổi, xin tôi giúp đỡ .

- Vậy rồi Khuê có giúp không ?

- Có .

- Tại sao Khuê mềm lòng vậy . Giúp anh ta một lần, anh ta sẽ tìm Khuê nữa cho mà xem .

- Dượng tìm tôi có chuyện gì vậy ?

- Ngọc Mai bảo tôi đến rút tiền mặt, cô ấy cần mua sắm .

- À! Dượng đi qua quầy bên kia đi, thủ tục cũng nhanh lắm .

Ngọc Khuê xúi xuống mớ hồ sơ . Không biết làm sao Minh Phi lựng khựng, anh cất bước nhưng rồi dừng lại .

- Không có gì phiền phức chớ Khuê ?

Ngọc Khuê ngẩng lên, cô cười:

- Không, có gì phiền phức đâu .

- Tôi muốn hỏi Hoàng Cầm có tử tế không ?

- Có . Anh và Ngọc Mai yên tâm đi .

Minh Phi mở cửa bước ra ngoài . Gặp Trường Giang sao Minh Phi thấy lòng mình bất an, dẫu anh biết bây giờ Ngọc Khuê không cần sự lo lắng quan tâm của anh nữa . Cô đang hạnh phúc, anh biết . Nét hạnh phúc toát lên gương mặt, cho cô ưa nhìn và gợi cảm hơn .

Thở dài, Minh Phi đi ra quầy rút tiền . Đang làm thủ tục rút tiền, một cái vỗ vai, làm Minh Phi quay lại . Hoàng Cầm thân mật:

- Anh rút tiền à ?

- Vâng . Anh đi gặp Ngọc Khuê ?

- Tôi mang cho cô ấy nước sâm ướp lạnh . Cô ấy có bao giờ tự chăm sóc cho mình đâu, cứ luôn lo cho người khác .

Minh Phi cười gượng:

- Cưng bà xã dữ vậy ?

Hoàng Cầm vờ trợn mắt:

- Vậy mà cô ấy còn la, cứ bảo "anh để mặc kệ em đi, trong cơ quan ai cũng cười em là có ông xã cưng như trứng mỏng".

Vỗ vai Minh Phi một cái nữa, Hoàng Cầm vui vẻ:

- Anh ở rút tiền nhé, tôi vào gặp cô ấy .

Minh Phi ngẩn người nhìn theo . Anh thèm có được sự chăm sóc . Ngọc Mai trẻ con quá, cô chỉ biết đòi hỏi anh hơn là chăm sóc cho anh .

° ° °

- Chào anh!

Hoàng Cầm giật mình nhìn lên, anh cau mày rồi chợt kêu lên:

- Yến Vy!

Yến Vy mỉm cười tháo chiếc kính đen ra, cô kéo ghế ngồi đối diện với Hoàng Cầm .

- Em tưởng là anh đã quên em . Bé Bách Thảo chắc là lớn lắm rồi phải không anh ?

Hoàng Cầm sầm mặt:

- Cô mà cũng còn nhớ cô có một đứa con nữa hay sao ?

Yến Vy tắt nụ cười trên môi:

- Em biết là em có lỗi với anh .

- Biết như vậy là đủ rồi . Tìm gặp tôi có chuyện gì vậy ?

Dù lớp phấn son đậm nét trên mặt Yến Vy, nhưng Hoàng Cầm vẫn nhận ra nét già nua của người vợ cũ . Cô già đi so với số tuổi của mình, áo quần trông có vẻ xềnh xoàng .

- Cô uống gì, tôi gọi ?

- Cho em ly cà phê được rồi . Em định về Việt Nam ở luôn .

Hoàng Cầm thờ ơ:

- Thế à!

Anh gọi phục vụ làm thêm một ly cà phê sữa mang ra .

- Cô sống như thế nào rồi ? Có anh ta về nước không ?

- Không! Em và anh ta thôi nhau lâu rồi . Em cũng muốn về nước, nhưng không có tiền . Mấy năm mới gom đủ tiền để về thăm con, xin anh đừng giận em và hãy tha thứ cho em .

Hoàng Cầm trầm giọng:

- Lúc bé Thảo mới 4 tháng, cô bỏ đi, cô có biết tôi khổ như thế nào không ? Thanh Thư bận học, nó còn nhỏ không biết săn sóc con nít . Tôi cũng vậy, những lúc nó đau, tôi thức trắng đêm, ngày hôm sau đi làm không nổi .

Giọng Yến Vy đầy ăn năn:

- Em biết ... em cũng đâu có muốn, tại hồi đó nhà mình nghèo quá, thiếu trước hụt sau, em đi làm và sa ngã . Đã phản bội anh rồi, em còn lòng dạ nào chung sống nữa, nên em chọn sự ra đi . Mấy năm ở nước ngoài, em cũng vất vả chứ có sung sướng gì đâu, vì ở đâu mình cũng phải làm mới có cái ăn .

- Nói là nói cho cô biết thôi, chứ bây giờ tôi đã lập gia đình, bé Bách Thảo rất được Ngọc Khuê yêu quý .

Nước mắt Yến Vy rưng rưng:

- Cô ấy tên Ngọc Khuê à ? Em là người mẹ không ra gì, bỏ chồng bỏ con đi để ngày trở về mang căn bệnh nan y .

Hoàng Cầm sửng sốt:

- Cô bệnh gì ?

- Em bị ung thư gan . Ở nước ngoài, em chạy chữa cũng không khống chế được bệnh, nhưng nếu trở bệnh em biết mình sẽ chết .

Hoàng Cầm chạnh lòng . Trước mặt anh là một con người tàn tạ, vẻ đẹp mỹ miền ngày nào không còn nữa, đôi mắt long lanh xinh đẹp bây giờ đùng đục, làn da tai tái .

Anh ngậm ngùi:

- Vậy rồi về Việt Nam cô ở đâu, làm gì sống ?

- Em thuê một căn phòng trọ ở . Em cũng chưa biết ngày nào em hết tiền, người ta đuổi em ra khỏi nhà nữa . Mà có làm gì đi nữa, bệnh hoạn như em ai thèm mướn .

Yến Vy bất khóc nức nở . Hoàng Cầm ngồi đờ người ra, chưa bao giờ anh nghĩ là mình gặp lại Yến Vy trong hoàn cảnh này . Lòng căm giận của anh trong phút chốc tan đi, còn lại là sự chia sẻ đau xót . Anh ngập ngừng rồi đưa tay vào túi quần lấy cái ví, rút ra 10 tờ 100 .

- Anh mới lãnh lương, em cầm tạm số tiền này mà chữa bệnh .

Yến Vy khóc nhiều hơn:

- Anh đưa cho em rồi làm sao anh có tiền tiêu, rồi ... trả lời với cô ấy như thế nào ?

- Ngọc Khuê ít khi chịu cầm tiền lương của anh, anh mở tủ bỏ vào, cô ấy xài vậy thôi .

Yến Vy cắn nhẹ môi . Sao cô không hiểu, Hoàng Cầm có một người vợ là phó giám đốc ngân hàng, cô ta thừa hưởng tài sản của cha mình, Hoàng Cầm có một cô vợ như thế xem như anh trúng số . Anh ta đúng là đồ "trùm sò" như ngày nào . Cô đã nói như vậy mà anh đưa cô có một triệu . một triệu trong thời buổi này tiêu một ngày còn ... không đủ . Tuy nhiên, đã đóng kịch phải đóng kịch cho trót, cô cất tiền vào ví:

- Cám ơn anh đã giúp em . Vậy ... em có thể gặp con để thăm nó không anh ?

Hoàng Cầm lắc đầu:

- Anh nghĩ là em không nên thăm con, trong trí óc non nớt của nó chỉ có Ngọc Khuê là mẹ thôi . Anh xin lỗi đã nói lời này, có thể làm em đau lòng . Nhưng năm xưa em đã bỏ con, vậy hãy xem như em chưa từng có con đi .

Yến Vy nghẹn ngào:

- Anh vẫn còn hận em ?

- Không . Anh chỉ nói sự thật .

Yến Vy đứng lên:

- Thôi, em đi! Nhưng nếu em có nhớ con quá, nhìn nó từ xa, xin anh đừng trách em . Năm xưa, vạn bất đắc dĩ em phải bỏ con và anh mà thôi .

Yến Vy nấc lên, cô bỏ đi nhanh ra đường, Hoàng Cầm bất nhẫn nhìn theo . Anh có quá tàn nhẫn không, khi không cho Yến Vy nhìn con . Tâm hồn non trẻ của con, liệu nó chịu một sự thật có người mẹ như Yến Vy ? Suốt ngày hôm ấy Hoàng Cầm cứ bần thần mãi giữa ý nghĩ nên và không nên cho Yến Vy gặp con .

Chương 17

Yến Vy đẩy cánh cửa bước vào nhà, cô ném ví và mắt kính nằm sải tay lên giường, mắt nhắm lại .

Tuấn Anh hồi hộp:

- Hắn không chịu giúp đỡ cô à ?

- Có ... - Giọng Yến Vy bực dọc - Tôi giả vờ bệnh, khóc một lúc, hắn móc ra đưa cho tôi bao nhiêu đây .

Tuấn Anh cau mày:

- Bao nhiêu là bao nhiêu ?

- một triệu . Thôi, hắn cho bao nhiêu đó còn hơn không cho, hôm khác xin tiếp .

Tuấn Anh giận dữ đấm 2 tay vào nhau:

- Cái thằng, đồ trùm sò! Năm xưa anh cướp em trên tay hắn cũng đáng kiếp lắm . Có con vợ làm phó giám đốc ngân hàng, mà vợ cũ bệnh cho có một triệu, có tức không ?

Yến Vy háy Tuấn Anh:

- Người ta cho là phước rồi . Nếu như hắn không cho, anh cũng chẳng làm gì hắn được .

- Sao không! Anh bắt con gái hắn giấu mất biệt, xem hắn có phải bỏ tiền ra không ?

Mắt Yến Vy sáng lên:

- Anh nói phải đó .

- Phải vạch kế hoạch hành động .

- Cho kỹ đó! Nếu không, ở tù cả lũ, không còn chỗ đi nữa đâu, có về Mỹ cũng bị tóm cổ .

Tuấn Anh gõ gõ tay lên đầu tính toán:

- Em nên gặp con bé để làm quen với nó . Khi đã quen rồi, chúng ta bắt con bé giấu một chỗ . Sau đó điện thoại bắt hắn chuộc . Chúng ta chỉ cần có 50 ngàn đô là có thể bay sang Thái Lan sống .

Tuấn Anh vẽ nên một tương lai huy hoàng:

- Sang đó, chúng ta sang một cửa hàng thời trang bán là sống khỏe luôn . Ngày mai, em tìm cách tiếp cận với con bé đi .

Yến Vy thật là tồi tệ, nếu như bé Bách Thảo biết được điều này, con bé hẳn rất đau lòng .

° ° °

- Thưa mẹ, con đi học . Thưa ba, con đi học .

Năm nay bé Thảo vào lớp một . Mới đầu niên học 4 tháng, nó đã rành mặt chữ, đọc được cả báo . Mỗi lần được khen, hay được điểm 10 là nó vênh mặt lên và cười với Ngọc Khuê: "Con giống mẹ Khuê, thông minh xuất chúng".

Mỗi lần như vậy Hoàng Cầm đều hài lòng: "Nó giống em không sai một nét".

Sáng nay, nó ôm hôn Ngọc Khuê lâu hơn là hôn Hoàng Cầm:

- Nhớ nhe mẹ .

Ngọc Khuê mỉm cười:

- Mẹ nhờ rồi .

Hoàng Cầm nhìn cả 2:

- 2 mẹ con có chuyện gì bí mật vậy .

- Mẹ! Đừng nói nghen!

Nó vội bịt miệng Ngọc Khuê lại, mắt nháy lia lịa:

- Chuyện bí mật của mẹ con mình thôi, mẹ nhé .

Ngọc Khuê bật cười:

- Mẹ nhớ giữ bí mật cho con rồi, mau đi học, kẻo trễ giờ .

- Con chưa hôn em bé Bốp .

Nó chạy đi và quay lại đưa một ngón tay:

- Mẹ mà nói, con nghỉ chơi với mẹ đó .

Ngọc Khuê buộc phải gật đầu lần nữa . Hoàng Cầm lắc đầu:

- Mẹ con 2 người sao mà giống như chị em vậy, đi thì thôi về nhà là có chuyện bí mật, chuyện gì vậy ?

- Anh không được nói cho nó biết, nó sẽ giận em. Chiều nay nó bảo em đến trường đón nó về, đưa đi phố mua ... quà sinh nhật cho anh .

Hoàng Cầm phì cười:

- Có như vậy mà cũng bí mật .

- Anh mà bí mật ra chuyện không bí mật, em là bà mẹ không giữ chữ tín với con đó .

- Được rồi, anh không nói .

Hoàng Cầm nắm bàn tay Ngọc Khuê đưa lên môi hôn:

- Em là bà mẹ tuyệt vời, mà con anh gặp được .

Ngọc Khuê nguýt Hoàng Cầm:

- Anh cũng là người chồng tốt em gặp vậy .

- Vậy huề nghen .

Hoàng Cầm ghé hôn vào má vợ:

- Thôi, anh đi làm trước nghe . Đường Sài Gòn lúc này xe nhiều, em lái xe cẩn thận nghe Khuê . À ... anh quên nói, tháng này anh ... cho thằng bạn mượn một triệu nên còn có một triệu, tháng sau anh đưa "đúp" cho em .

- Anh biết em đâu có quan tâm chuyện tiền . Hơn nữa, anh cũng cần tiêu xài, phải để tiền dằn túi khi gặp bạn bè chớ .

- Ngày xưa Yến Vy được như em, cha con anh không phải khổ .

Nói xong, Hoàng Cầm mới biết mình lỡ lời, anh vội chữa:

- Xin lỗi, anh không cố ý nhắc cô ấy .

- Em đâu có trách anh, mỗi người đều có một quá khứ mà . Hôm tuần rồi, anh Giang có đến ngân hàng tìm em, em cũng có giúp anh ấy một số tiền .

- Vậy à!

Hoàng Cầm liên tưởng đến Yến Vy, sao lại có sự trùng hợp như thế . Anh ngập ngừng:

- Em tội nghiệp cho anh ta ?

Ngọc Khuê mỉm cười đùa:

- Tội nghiệp thôi! Cấm nghĩ méo mó đó . Nhưng còn anh, nếu như mẹ của bé Bách Thảo về, cô ấy khó khăn và muốn anh giúp đỡ, anh giúp đỡ không ?

Hoàng Cầm vờ đùa lại:

- Thì anh cũng bắt chước em, tội nghiệp cho cô ấy .

Hoàng Cầm không hiểu sao mình không có can đảm thổ lộ chuyện Yến Vy đến tìm mình . Cô đã trở về và bệnh hoạn, lòng anh cứ đầy trắc ẩn xót xa mãi không thôi .

° ° °

- Mẹ!

Bé Bách Thảo nhảy tưng lên, nó hét to gọi Ngọc Khuê rồi chạy lạch bạch ra .

- Cho mẹ 10 điểm thưởng vì mẹ đúng hẹn với con .

Ngọc Khuê phì cười, cô đưa tay lấy cái cặp trên vai nó:

- Để mẹ cất lên giỏ phía trước, con ôm nặng lắm .

- Dạ .

Chờ cho bé Bách Thảo leo lên xe ngồi đàng hoàng, Ngọc Khuê mới cho xe chạy đi . Cô không thấy Yến Vy nhìn theo mình đầy ganh tỵ . Yến Vy giục Tuấn Anh:

- Mau đuổi theo đi anh! Nếu cô ta cứ đưa đón như vầy, em làm sao làm quen với con bé được ?

- Anh có cách .

Tuấn Anh cho xe chạy sau đuôi xe Ngọc Khuê, Ngọc Khuê vô tình cho xe chạy và tấp vào siêu thị . Gởi xe xong, cả 2 mẹ con nắm tay nhau đi tung tăng .

Bách Thảo líu lo:

- Mình mua cái gì tặng ba hả mẹ ?

- Để mẹ xem đã!

Tuấn Anh cùng Yến Vy vượt lên, Yến Vy vờ tươi cười:

- Chào chị . Chà, 2 mẹ con đi siêu thị vui vẻ quá, ở đàng xa nhìn cứ như là 2 chị em vậy .

Rồi không để Ngọc Khuê ngỡ ngàng, Tuấn Anh vội vàng tự giới thiệu:

- Tôi tên Hữu An, làm chung chỗ với Hoàng Cầm, đây là vợ tôi .

Yến Vy vui vẻ chào Ngọc Khuê, cô nựng má bé Bách Thảo:

- Con gái xinh quá, sao giống ba quá chừng vậy ?

Ngọc Khuê lịch sự chào lại khách, bạn của Hoàng Cầm, cô không biết nhiều lắm, cho nên hơi dè dặt .

- Chào anh chị .

Yến Vy thân mật:

- Chị đi mua quà tặng sinh nhật ?

- Vâng .

- Bách Thảo, con định mua tặng cho ba món gì nào ?

Bách Thảo rụt rè nhìn khách:

- Dạ, con không biết . Nhờ mẹ con giúp ý kiến cho con .

Tuấn Anh vờ như nhớ lại:

- Ba con thích viết lách, hay mua tặng ba con cây viết có khắc tên ba của con .

Bé Bách Thảo kêu lên:

- Phải đó mẹ .

Ngọc Khuê mỉm cười:

- Cám ơn anh chị góp ý .

Yến Vy nắm tay con gái:

- Hay cô dẫn con lại đằng kia xem viết, Bách Thảo nhé ?

Bách Thảo khôn ngoan rụt tay lại:

- Dạ thôi, để con đi với mẹ!

Yến Vy mím môi căm tức . Con bé khôn đáo để, một điều mẹ, 2 điều mẹ, muốn tiếp cận với nó, không dễ dàng . Thành ra, suốt buổi đi phố, Yến Vy chỉ có thể mời 2 mẹ con uống nước ở siêu thị . Yến Vy tức giận nhìn theo lúc Ngọc Khuê đã đi .

- Anh nghĩ xem có tức không, con mình đi gọi kẻ khác là mẹ, đã như vậy nắm tay cũng không được .

Tuấn Anh cười chế giễu:

- Sao khi không em nổi giận, cũng không nên trách nó, tại em bỏ nó từ lúc nó còn nhỏ xíu, dĩ nhiên nó không nhận ra em rồi .

- Như vậy xem như kế hoạch của chúng ta thất bại hay sao ?

- Làm sao thất bại được, em làm việc gì phải có kế hoạch và từ từ chớ . Em hấp tấp quá là hỏng chuyện, không dùng cách này chúng ta dùng cách khác .

Gặp lại con, Yến Vy không chút xúc động,

(mất 2 trang)

mật rồi đến mẹ con bí mật, ba không hiểu 2 người có âm mưu gì đây nữa .

- Chiều ba sẽ biết liền thôi hà . Thưa ba, con đi học .

Nó quay hôn Ngọc Khuê, rồi chạy ù ra cửa cho Thanh Thư chở đi .

- Cô Ba ơi! Chiều, cô Ba rước con nghe, mẹ phải về nhà sớm, chuẩn bị sinh nhật cho ba .

- Cô Ba biết rồi . Con mua quà tặng cho ba rồi phải không ?

- Dạ . Bí mật! Tối nay, cô Ba biết liền hà .

Thanh Thư bật cười . Cô bị lây với cái điều bí mật của con bé, miệng thì kêu bí mật, nhưng chính nó cứ bận rộn tíu tít mãi, thành ra không giấu được điều bí mật của mình .

- Bách Thảo này!

- Dạ .

- Con yêu mẹ Khuê nhiều hay yêu ba con nhiều ?

- Con yêu ba mẹ bằng nhau ?

- Vậy còn em Bốp ?

- Con cũng yêu nó luôn .

- Nó hay phá hỏng đồ chơi của con, con không ghét nó ?

- Ba nói em bé không biết nên mới phá . Làm chị, mình phải biết thương em . Cô Ba biết hôn, hồi tối này nó cắn tay con đau muốn chết luôn . Con bảo nó là con chó, nó lại nhe miệng ra cười, cô xem có đáng ghét không . Con thèm cắn nó lại một cái .

2 cô cháu mải mê nói chuyện đến trường lúc nào không hay, chiếc xe phía sau lặng lẽ theo cũng không biết . Đến trường học, nó xuống xe, không quên vầy tay chào Thanh Thư .

- Nhớ, chiều rước con nghe cô Ba!

Thanh Thư gật đầu tăng tốc cho chiếc xe vọt lên . Cô vui với hạnh phúc của anh trai và chị dâu, vượt qua những ngày tháng tối tăm đau khổ, anh trai của cô tìm được bến bờ hạnh phúc .

° ° °

5 giờ . Ngọc Khuê ngước nhìn đồng hồ, cô bỏ hết hồ sơ vào tủ khóa lại rồi đi ra . Cô cần về nhà sớm để chuẩn bị cho buổi tiệc sinh nhật của Hoàng Cầm . Cô điện thoại dặn Hoàng Cầm về nhà sớm rồi đi ra xe . Vừa ra đến cửa ngân hàng, cô khựng lại vì Trường Giang đón cô .

- Ngọc Khuê!

Cô vừa thắng xe lại, cả người Trường Giang cũng đổ gục xuống đường, toàn thân anh ta như bị động kinh co quắp cả tay chân, miệng sùi bọt mép . Cô hoảng kinh xuống xe lao lại:

- Anh Giang, sao thế này ?

Toàn thân Trường Giang cứ run lên, Ngọc Khuê quýnh lên, dù sao anh ta cũng một thời là chồng của cô . Cô vội bảo anh bảo vệ bồng Trường Giang để lên băng sau xe và vội đến bệnh viện .

Đứng chờ trước cửa phòng cấp cứu, Ngọc Khuê thật sốt ruột, cô nghĩ đến buổi tiệc sinh nhật chờ cô ở nhà . Làm sao cô có thể bỏ mặc Trường Giang ở bệnh viện ra về cho được, dù anh ta từng cư xử không phải với cô .

Hơn nửa giờ, cánh cửa phòng cấp cứu mới mở ra, Ngọc Khuê lo lắng lao lại .

- Bác sĩ! Anh ấy sao rồi ?

- Cô là người nhà của người bệnh ?

- Dạ .

- Hãy đưa anh ta sang bệnh viện ung bướu . Anh ta chẳng những bị ung thư thời kỳ cuối mà còn nghiện heroin nữa .

Ngọc Khuê đứng chết lặng, cô vừa thương vừa giận dữ . Trường Giang lao vào con đường này bao giờ vậy . Ngọc Khuê phải mang anh ta sang bệnh viện ung bướu cho nhập viện, xem như cô có muốn về nhà bây giờ cũng không được . Ngọc Khuê mở ví lấy điện thoại, cô ngẩn người ra, không hiểu cô đã bỏ điện thoại ở đâu nữa . Đành phải đưa Trường Giang sang bệnh viện ung bướu xong, cô mới điện thoại được .

Trường Giang mở mắt ra khi thấy Ngọc Khuê ở cạnh mình, anh ta bật khóc:

- Em đừng bỏ anh nghen Khuê .

Ngọc Khuê lạnh nhạt:

- Tại sao anh lâm vào con đường này ? Tôi đâu thể lo cho anh, tôi còn chồng con ở nhà .

- Anh biết, anh không đáng cho em lo lắng, nhưng xin em hãy vì tình nghĩa vợ chồng mà lo cho anh .

Ngọc Khuê muốn nói, tình nghĩa vợ chồng gì mà tình nghĩa, anh ta chẳng từng âm mưu hại chết cô hay sao . May là cô và đứa con hãy còn sống sót, chứ nếu không, có còn hiện diện để anh ta nhắc đến tình nghĩa vợ chồng . Nhưng rồi cô không nỡ nói, đánh người trên lưng ngựa, chứ ai lại đánh kẻ đã ngã ngựa .

Cô quay đi:

- Tôi chỉ có thể giúp anh bao nhiêu đây, là đưa anh đến bệnh viện, đóng tiền nhập viện cho anh . Tôi phải về nhà, giờ này chồng con tôi đang đợi tôi ở nhà .

Ngọc Khuê về đến nhà gần 8 giờ 3không, Hoàng Cầm có vẻ giận:

- Em đi đâu vậy, sao không gọi điện về nhà ?

- Em bỏ điện thoại ở đâu rồi không biết nữa . Anh và con đã ăn mừng sinh nhật rồi à ?

- Chưa . Cũng không cần ăn mừng sinh nhật gì cả .

Biết Hoàng Cầm giận, Ngọc Khuê cố vuốt cơn giận của anh xuống:

- Em xin lỗi . Lúc chiều 5 giờ em định về sớm, ra đến cửa ngân hàng, em gặp Trường Giang, anh ta bị lên cơn động kinh, em phải đưa vào bệnh viện .

- Rồi em ở trong đó lo cho anh ta ?

Ngọc Khuê nhăn mặt:

- Em không thể mang anh ta vào đó rồi trong lúc anh ta mê man lại bỏ về nhà .

- Và nếu có ăn mừng sinh nhật, thì em cũng không có lòng dạ nào để ăn phải không ? Anh không dám nghĩ là anh ta còn quan trọng với em như thế .

- Không phải quan trọng, mà ...

Hoàng Cầm xua tay ngắt ngang:

- Em không cần giải thích . Tốt nhất, em nên thay quần áo tắm rửa, tẩy mùi bệnh viện trên người em đi .

Lần đầu tiên Ngọc Khuê nhìn Hoàng Cầm, cô cảm thấy thất vọng vì cách cư xử của anh . Đành rằng sinh nhật của anh quan trọng, lần đầu tiên Ngọc Khuê mừng sinh nhật cho anh, tuy nhiên cô cũng không thể làm ngơ bỏ mặc Trường Giang, cách cư xử của cô như vậy là sai hay sao ?

Cái nhìn của cô càng khiến Hoàng Cầm nổi giận, anh quát Thanh Thư:

- Dẹp hết những thứ đó đi!

Thanh Thư sợ hãi:

- Anh Hai! Chị Khuê có lý do để về muộn, mình ăn sinh nhật muộn cũng đâu có sao ...

Nhưng Hoàng Cầm đã đi luôn ra ngoài . Anh lái xe đi loanh quanh mà không biết mình nên đi đâu . Chính anh cũng không hiểu tại sao mình nổi giận, anh thừa biết là Ngọc Khuê như vậy mà, đôi khi cô không hề nghĩ đến mình, mà chỉ nghĩ đến người khác .

Tấp xe vào quán cà phê, Hoàng Cầm gọi ly cà phê ngồi uống một mình .

- Chào anh .

Hoàng Cầm nhìn lên, anh ngạc nhiên nhận ra Yến Vy, cô có vẻ tươi tắn chứ không tàn tạ như hôm cô đi tìm anh .

- Em ngồi với anh được chứ ?

Hoàng Cầm gật nhẹ:

- Em ngồi đi, uống gì em gọi!

- Gọi cho em ly nước trái cây được rồi . Anh biết tại sao hôm nay em đi tìm anh không ?

Hoàng Cầm chưa trả lời, Yến Vy đưa tay ra vui vẻ:

- Chúc anh sinh nhật vui vẻ .

Hoàng Cầm cảm động . Không ngờ Yến Vy còn nhớ đến sinh nhật của mình . Anh nắm tay cô siết nhẹ:

- Cám ơn em đã chúc mừng sinh nhật cho anh .

- Em tiếc là không có quà sinh nhật cho anh, cho nên xin phép anh cho em được ở cạnh anh, dù chỉ là ít phút .

- Em không cần khách sáo, anh biết em khó khăn mà . Em đã bớt bệnh chưa ?

- Thì đã tạm thời khống chế được bệnh, nếu phát bệnh lại thì em chờ chết chứ sao bây giờ . Bác sĩ bảo em cần phải sống lạc quan . Lạc quan gì nỗi hả anh ? Em về nước có một thân một mình, cả đến đứa con gái cũng chỉ biết đứng từ xa mà nhìn .

Lòng Hoàng Cầm nao nao:

- Xin lỗi, anh không có ý không cho em nhìn con, chẳng qua là anh không biết phải nói với con như thế nào thôi .

- Anh cứ nói em là bà cô hay là bà dì gì đó .

- Để anh suy nghĩ đã!

Nước uống mang ra, Hoàng Cầm bật nắp rót vào ly cho Yến Vy .

- Em uống nước đi!

- Sao, ở nhà Ngọc Khuê không mừng sinh nhật cho anh à ?

- Có chứ, nhưng mà ...

Hoàng Cầm lắc đầu . Anh không muốn nói ra chuyện của mình, anh ghen với dĩ vãng của Ngọc Khuê . Anh bực mình vì cô đã để dĩ vãng quấy nhiễu, ảnh hưởng đến cuộc sống gia đình . Lẽ ra tối nay có một buổi tối vui vẻ, vậy mà giờ này anh bên ngoài đường phố ...

Chợt bàn tay Yến Vy đặt lên tay Hoàng Cầm, giọng cô ngậm ngùi:

- Nếu như anh đang buồn thì hãy chia sẻ cho em . Em cũng biết vợ chồng chấp nối luôn có những phiền phức . Em từng đau khổ vì điều này, cho đến bây giờ em vẫn còn ân hận vì đã bỏ rơi anh .

Hoàng Cầm để yên tay mình trong tay vợ cũ, anh nhìn cô, một Yến Vy trẻ trung xinh đẹp, anh từng yêu say đắm đã theo dòng thời gian tàn nhẫn trôi đi, để cho những nếp gấp hiện diện, tình cảm của ngày xa xưa chợt như sống dậy .

Anh làm thơ toàn bằng viết Bic .

Làm quen chưa biết viết bằng gì .

Sực nhớ ngày xưa còn lọ mực .

Và sân trường tím đẫm một cây si ...

- Anh còn nhớ hồi đó mình quen nhau không, lúc đó anh làm thơ cho em thật nhiều . Nhưng làm bao nhiêu cũng cứ cất vào cặp học hết phải không, đâu có dám gởi .

- Đến lúc em về làm vợ anh, em mới phát hiện ra .

Từ lúc nào đầu Yến Vy ngả trên vai Hoàng Cầm, bàn tay cô đan trong tay anh . Hoàng Cầm như quên cả hiện thực, chỉ còn dĩ vãng thơ mộng về như suối nguồn .

Những bông phượng sót bàng hoàng rơi rụng .

Tiếng em cười trong trẻo tinh khôi .

Râm rang sáng dậy một trời thu xanh ...

Quá khuya, Hoàng Cầm đứng lên:

- Em về đâu, anh đưa em về nhà ?

- Em muốn nhìn căn nhà cũ của mình một chút có được không anh ? Ngày hôm qua em có đi ngang nhà, nhà đóng cửa trông buồn quá .

- Anh đã về bên nhà Ngọc Khuê ở cho rộng .

- Vậy sao anh không bán căn nhà đó đi ?

- Anh để Thanh Thư ở, cũng có hôm nó chạy sang bên kia .

Hoàng Cầm chạy xe về hướng nhà cũ của mình, anh dừng lại và mở cửa vào nhà . Đang tìm công tắc mở đèn, vòng tay Yến Vy đã ôm quàng qua anh từ phía sau, mặt cô áp lên lưng anh, khóc nghẹn ngào:

- Em biết sự ân hận của em quá muộn màng, em mất anh và mất cả con của mình . Em ăn năn quá anh ơi .

Hoàng Cầm đứng đờ ra, tình yêu ngày cũ khiến anh quay lại và chợt ôm ghì lấy cô .

- Anh Hoàng Cầm!

Yến Vy khóc òa lên, cô bưng lấy mặt anh và hôn lên khắp mặt anh .

- Sự ăn năn của em quá muộn màng rồi phải không anh ?

Hoàng Cầm xúc động hôn lại Yến Vy . Anh để cho những xúc cảm chiếm lĩnh lấy mình và để cho tình yêu ngày cũ lên ngôi .

- Anh tha thứ cho em rồi hả anh ?

Hoàng Cầm gật nhẹ, anh hôn lên đôi má đầy nước mắt:

- Anh đã tha thứ cho em lâu lắm rồi . Có lúc anh tự nhủ, chỉ cần em quay về thôi là anh quên tất cả lỗi lầm của em . Anh chờ em 5 năm, em có biết không ?

- Em đâu có biết . Mà dù có biết, em cũng đâu có mặt mũi nào gặp anh . Tiếc là em đã quay về muộn màng, anh đã có vợ khác .

- Thật ra, cô ấy đối xử với bé Thảo rất tốt, và anh cũng vậy, xem con trai của cô ấy như con trai mình .

Trong bóng tối, Hoàng Cầm không thấy mắt Yến Vy sửng sốt:

- Đứa nhỏ không phải con của anh ?

- Không! Con của cô ấy và người chồng đã ly hôn . Anh ta vì tài sản khổng lồ của vợ mình, nên âm mưu giết cô ấy để chiếm đoạt gia tài .

- Anh nói cô ấy có nhiều tiền ?

- một tài sản hơn một triệu đô la gì đó, cô ấy là cổ đông lớn nhất của ngân hàng Châu Á .

Phát hiện này Yến Vy bàng hoàng, cô vờ buồn bã:

- Anh có một cô vợ giàu như vậy, chúc mừng anh .

- Anh không tham của cô ấy . Mỗi tháng, anh đưa hết tiền lương của anh cho cổ, cổ đâu có lấy, anh cứ bỏ trong tủ .

1 ý nghĩ lóe qua đầu Yến Vy . Mục tiêu của cô bây giờ không là bắt cóc con gái mình nữa . Cô khéo léo gợi vào lòng vị tha của Hoàng Cầm:

- Anh có người vợ tuyệt vời như thế, em không sao sánh bằng . Đối với em, đêm nay được bên cạnh anh, em thấy quá đủ để hạnh phúc, nếu như em có mai một nhắm mắt, em vẫn vui, vì anh đã tha thứ cho em . Điều ao ước duy nhất của em là ngày nào đó được bé Bách Thảo gọi em bằng tiếng mẹ ơi là em mãn nguyện lắm rồi .

- Em để từ từ anh sẽ giải thích với con .

Đêm lắng sâu, sao tâm sự vẫn chưa cạn, để kỷ niệm mãi tồn tại . Hoàng Cầm quên cả đêm nay Ngọc Khuê lo lắng đợi anh về .

Chương 18

Trường Giang đi luôn ra đường, không ai chú ý nên anh ta cứ đi . Gọi chiếc xe anh ta bảo đưa đến địa chỉ mình muốn đến . Mấy ngày nay anh ta đã quá rồi, may là gặp Ngọc Khuê, chỉ có cô là chịu giúp và cho anh ta tiền . Còn Thúy Nga, cô ta thật tệ bạc, chẳng những bỏ nhà đi, còn giao 2 đứa con cho bà nội nuôi dưỡng, bà bữa đau bữa mạnh, 2 đứa con nheo nhóc .

Trường Giang tự bảo mình, hôm nào khỏe anh ta sẽ về nhà đưa cho mẹ tiền để nuôi con . Những ngày có tiền, anh ta đã ăn chơi huy hoàng . Thấy người ta hút, anh cũng bắt chước thử, 1 lần, 2 lần và bây giờ nghiện mất rồi . Ai cũng khinh rẻ anh ta, chỉ có Ngọc Khuê, cô vẫn tử tế . Trường Giang cứ tiếc thầm những ngày huy hoàng tiền có đầy túi ấy .

Mua thuốc xong, Trường Giang quay vào bệnh viện, anh ta vào toilette công cộng để thực hiện công việc nghiện ngập của mình . Đầu tiên lúc vào phòng vệ sinh công cộng, anh ta cũng gớm, nhưng ... bây giờ cho đến liêm sỉ anh ta cũng không còn thì việc phê thuốc trong phòng vệ sinh công cộng có nghĩa lý gì đâu .

Bơm chất thuốc vào cánh tay, Trường Giang ném ống chích vào sọt rác, trong ống chích có máu của anh ta trong đó . Trước sau anh ta cũng chết, cuộc sống lang đang được đếm từng ngày, từng giờ, anh ta không muốn nghĩ đến ngày mai tăm tối của mình .

Chất thuốc cảy vào cơ thể, Trường Giang nghe rõ cảm giác rần rần, đầu óc anh ta như lân lân bay bổng ... Rồi vụt choáng váng, anh ta gục mặt xuống sàn toilette hôi tanh và ẩm ướt . 1 cảm giác ngộp thở thật kinh khủng, anh ta muốn hét lên, muốn kêu cứu, nhưng không sao đứng dậy nổi ...

- Khuê! Thúy Nga!

Ngọc Khuê đau đớn nhìn anh ta:

- Tại sao anh lại hại em ? Tại sao anh cư xử với em như vậy ?

Thúy Nga căm hờn:

- Anh đã ăn ở bạc bẽo thì đừng trách tôi bạc bẽo . Tôi chán lắm rồi, tại sao tôi phải khổ, tại sao tôi phí hoài tuổi xuân vì 1 người như anh ?

Ánh mắt của cha giận dữ:

- Mày đi đi, tao không có đứa con tệ bạc hư hỏng như mày . Nuôi con từ lúc bằng bắp tay cho đến lúc mày khôn lớn, tóc cha với mẹ mày bạc hết, có ai đòi mày báo hiếu đâu . Mày chẳng những không báo hiếu, còn làm khổ, mày đi đi ...

Đôi mắt mẹ già nua và đầy nước mắt ...

Trường Giang thều thào:

- Mẹ ơi! Tha lỗi cho con ...

Tiếng kêu chìm khuất, đêm tối càng tối tăm hơn .

° ° °

Ngọc Khuê chớp mắt được 1 chút, cô ngủ quên đi trong mệt mỏi và giật mình thức giấc . Chỗ nằm cạnh cô lanh tanh, có nghĩ là Hoàng Cầm chưa về . Anh đi đâu ?

Giấc mơ lúc này hày còn làm cô bàng hoàng sợ hãi, cô mơ thấy Trường Giang chết, trước khi chết, anh hãi hùng kêu cứu . Có lẽ là mình ngủ mơ thôi, khi nghĩ quá nhiều về anh ta . Tự trấn an mình, Ngọc Khuê ngồi dậy đi ra . Ngoài phòng khách, chiếc bánh sinh nhật còn nằm chơ vơ trên bàn . Thức ăn còn nguyên, cây đèn sinh nhật chưa kịp đốt, Hoàng Cầm đã giận bỏ nhà đi .

2 giờ đêm, Ngọc Khuê ngước nhìn đồng hồ . Giờ này có lẽ Hoàng Cầm không về, anh về nhà của anh và ngủ lại đó . Tại sao, đáng lý sinh nhật vui vẻ lại trở nên buồn hiu như thế này, là tại cô hay sao ? Cô giúp Trường Giang vì lương tâm của 1 con người là sai ư ?

Cánh cửa mở, Thanh Thư ái ngại nhìn chị dâu, cô không biết mình an ủi Ngọc Khuê như thế nào . Nhưng cô thấy giận anh trai, chuyện không đáng lại xé ra to ... Câu chuyện buổi chiều của 2 anh em ...

- Em biết là chị Yến Vy đã về nước!

Hoàng Cầm thản nhiên:

- Sao ?

- Em cũng biết là chị ấy đi tìm anh . Em là em gái của anh, em không biết nên khuyên anh như thế nào, nhưng em nghĩ anh không nên quay lại với chị Vy vì anh đã có vợ .

Hoàng Cầm trừng mắt:

- Em còn nhỏ chớ xen vào chuyện của anh . Em nên lo cho em đi, đừng để anh phải bận tâm lo cho em .

- Em còn nhỏ, nhưng em biết như thế nào là phải là trái . Nếu như chị Ngọc Khuê đã là vợ cúa anh, mà vẫn còn mối quan hệ, anh có chấp nhận không ? Không chứ gì ? Vậy anh cũng phải nghĩ cho chị Khuê, là anh không có quyền quay lại với chị Vy .

Hoàng Cầm bực dọc:

- Anh đã nói em đừng xen vào chuyện của anh kia mà .

Thanh Thư giận dỗi:

- Nếu như gia đình anh có chuyện lục đục, anh nghĩ ai khổ đây ? Em lớn rồi không nói làm gì, người khổ là con của anh .

- Anh sẽ mang nó về cho Yến Vy, con đoàn tụ với mẹ ruột không phải sao ?

Thanh Thư nhìn anh trai . Anh của cô đã nói như vậy thì cô còn lời nào để nói . Cô bỏ đi lên lầu và bây giờ nhìn thấy Ngọc Khuê ngồi đợi anh trai mình, lòng Thanh Thư đầy bất nhẫn . Nếu như Ngọc Khuê biết giờ này chồng của mình đang ở bên vợ cũ, có lẽ cô không có can đảm ngồi đợi cửa .

Ngọc Khuê giật mình nhìn lên:

- Em chưa ngủ sao Thư ?

- Em ngủ 1 giấc rồi chứ . Chừng thức giấc thấy đèn phòng thắp sáng, nên em đi ra . Chị chờ anh Hai em à ?

- Ờ, chị cũng mới thức giấc . Không thấy anh Hai của em, nên ra đây ngồi .

- Chị chờ ảnh về làm chi cho mắc công . Ảnh về bên nhà cũ, em cam đoan với chị như vậy .

Ngọc Khuê thở dài:

- Chi lo cho ảnh không biết có chuyện gì không, chớ ảnh về bên nhà chị yên tâm rồi .

- Không có gì đâu, chị đi ngủ đi, kẻo ngày mai dậy không nổi .

Ngọc Khuê vào phòng nằm xuống, cố dỗ giấc ngủ . Cô thấy giận Hoàng Cầm . Tại sao anh chí vì chuyện cô lo lắng cho Trường Giang mà bỏ nhà đi suốt đêm, anh làm cho cô phải lo lắng vì anh, có đáng hay không ?

Buổi sáng, hơn 6 giờ Hoàng Cầm mới về nhà, giận anh nên Ngọc Khuê không nói gì cả, cô lẳng lặng lo cho con để còn đến ngân hàng làm việc . Điện thoại reo, Hoàng Cầm bắt máy:

- Alô, Hoàng Cầm nghe đây .

- Đây là bệnh viện ung bướu, xin làm ơn chuyển máy cho bà Ngọc Khuê .

Lại là Trường Giang . Hoàng Cầm khó chịu:

- Chờ 1 chút!

Anh bỏ điện thoại xuống, nói mà không nhìn Ngọc Khuê:

- Của bệnh viện ung bướu gọi cho cô .

Anh đi luôn vào trong, Ngọc Khuê đi lại nhấc điện thoại nghe .

- Tôi là Ngọc Khuê đây .

- À! Bà Ngọc Khuê . Bệnh viện báo cho bà 1 tin, đêm qua ông Trường Giang lén trốn ra ngoài mua thuốc và trở vào bệnh viện, ông ta đã trút hơi thở cuối cùng trong nhà vệ sinh công cộng vì sốc thuốc .

Ngọc Khuê chết sững người . Trường Giang có 1 kết cục bi thảm như thế ư ? Nếu như đêm qua cô không đưa tiền cho anh ta sẽ không có cái chết kinh khủng như thế .

Gọi chị vú lo cho thằng Bốp, Ngọc Khuê hấp tấp thay quần áo đi .

Chừng nghe tiếng xe của cô nổ máy, Hoàng Cầm mới giật mình bước ra, vừa kịp lúc Ngọc Khuê lái xe ra đường . Anh buông thõng tay . Được, cô đã không cần anh, anh cũng chẳng cần .

...

Ngọc Khuê mở mắt to trừng trừng nhìn cái xác cứng đờ và lạnh ngắt nằm trước mặt mình . Anh đã không còn nữa, những oán hận, khinh ghét ngày nào cũng tan đi mau, còn lại là 1 sự đau xót thật sự . Bởi chính anh ta hủy hoại cuộc đời mình không thương tiếc, cô nhớ ánh mắt van lơn khẩn cầu đêm qua Trường Giang đã van xin cô đừng bỏ anh ta, nhưng chính anh ta lại không biết trân trọng cuộc đời của mình .

Nước mắt Ngọc Khuê trào ra . Con người ta dù oán hận bao nhiêu đi nữa khi xuôi tay nhắm mắt, cũng để lại xót thương cho người thân của mình . Ngọc Khuê cũng vậy, oán hờn không còn nữa . Chết là hết . Anh ta đã đền tội của mình . Bao lâu nay, người vợ ở quê của anh, hẳn cũng chẳng sung sướng gì .

Việc ma chay cho Trường Giang cũng mất hết 2 ngày, cô không mong được sự thông cảm hay giúp đỡ của Hoàng Cầm, anh trở thành xa lạ với cô mất rồi . Mình đã sai khi đi 1 bước nữa . Ý nghĩ này khiến Ngọc Khuê không muốn về nhà, gọi điện thoại báo cho chị vú trông con cẩn thận, Ngọc Khuê về ngân hàng, cô đóng cửa lại, giam mình trong phòng . 1 sự cô đơn vây chặt Ngọc Khuê . Lâu rồi, cô mới lại rơi vào cô đơn và đau khổ . Lúc này, cô thấy mình cần Hoàng Cầm, hay 1 ai đó chia sẻ .

Gần tối, Ngọc Khuê mới ra xe lái về nhà, cô chạy xe ngang con đường nhà cũ của Hoàng Cầm trước hiên . Ngọc Khuê suy nghĩ 1 lát, cô vòng xe lại và đi vào nhà . Cô cần giải thích với Hoàng Cầm, giữa vợ chồng với nhau cần phải có sự thông cảm .

Mới bước qua cánh cửa, Ngọc Khuê đứng lại vì cảnh trước mặt mình . Hoàng Cầm đang ngồi với 1 phụ nữ ... cái cảnh như buổi chiều mưa nào đó, cô nhìn thấy Minh Phi và Ngọc Mai . 1 sự đau buốt tận tâm cang . Cô lùi lại trước khi Hoàng Cầm và người phụ nữ đó cùng buông nhau ra . Ngọc Khuê kêu lên, cô nhận ra người phụ nữ gặp trong siêu thị mớm ý cho Bách Thảo mua cây viết tặng Hoàng Cầm . Cô quay đầu ra xe hấp tấp mở máy chạy đi . Toàn thân cô run rẩy kích động lẫn đau đớn . 1 Minh Phi phản bội, 1 Trường Giang lừa dối và Hoàng Cầm nữa . Tất cả lòng tin vào cuộc sống của Ngọc Khuê trong phút chốc vỡ tan tành như bọt nước . Tấp xe vào lề, Ngọc Khuê gục mặt trên vô lăng khóc nức nở .

Điện thoại reo . Hoàng Cầm còn muốn nói gì cho sự phản bội của anh ? Nhưng là số điện thoại bàn ở nhà . Gạt nước mắt Ngọc Khuê bấm nút OK .

- Alô . Ngọc Khuê đây .

Tiếng bà vú khóc lớn hoảng loạn:

- Cô Ngọc Khuê ơi! Rõ ràng tôi để em bé nằm trên xe đẩy, đi vào nhà trở ra, em bé biến mất tiêu, tôi và cô Thanh Thư tìm mà không thấy .

Ngọc Khuê hét lên:

- Tại sao không thấy ? Tôi về ngay .

Bà vú và cả Thanh Thư mếu máo . Ngọc Khuê chết điếng, cùng 1 ngày bao nhiêu chuyện xảy ra, khiến cô thấy mình kiệt sức, không sao gượng nổi nữa, toàn thân lả đi, Ngọc Khuê ngã xuống ...

° ° °

Ngọc Khuê cựa mình mở mắt, cô ngơ ngác nhìn quanh . Rồi chợt nhớ lại tất cả, cô bật dậy như cái lò xo:

- Con của tôi ... con của tôi đâu ?

Bé Bách Thảo khóc òa:

- Mẹ ơi! Có phải người ta bắt cóc em bé Bốp của mình không . Tại bà vú đó, bắt đền bà vú, mau mang em bé Bốp về trả cho con ... hu ... hu ...

Điện thoại reo, Thanh Thư vội lấy nghe:

- Thanh Thư nghe đây .

- Hãy chuyển máy cho bà Ngọc Khuê, có liên quan đứa con trai bị bắt cóc của bả đó .

Thanh Thư hoảng sợ đưa điện thoại cho Ngọc Khuê:

- Hắn nói hắn bắt cóc Bốp và muốn nói chuyện với chị .

Ngọc Khuê vội vàng giật phăng điện thoại, cô nói như quát:

- Tại sao lại bắt cóc con tôi ? Mau trả con tôi lại cho tôi, trả ngay cho tôi!

- Bà chị khoan nóng vội, từ từ đã . Đứa bé đang ngủ, bà quát lớn quá nó sẽ thức dậy . Nó mà thức khóc điếc lỗ tai chịu không nổi .

Ngọc Khuê nghiến răng:

- Mấy người muốn gì hả ?

- Dĩ nhiên là tiền, có việc bắt cóc nào mà không vì tiền đâu . Tôi cần 200 ngàn đô bà rõ chưa, không thiếu 1 xu, sẽ trả con bà lại . Chuẩn bị tiền đi, tôi sẽ gọi lại .

Hắn cắt máy, mặc cho Ngọc Khuê quát to lên:

- Alô ... Alô, nói lại xem, con tôi đang ở đâu ?

Chỉ có tiếng tút tút . Ngọc Khuê buông máy . Nước mắt của cô cứ trào ra . Đêm nay đứa nhỏ sẽ khóc chết mất thôi, nó quen với hơi của cô và bà vú . Ngọc Khuê tưởng mình có thể điên lên được . Vậy mà lúc này đây chỉ có cô 1 mình, 1 mình . Cuộc đời không chỉ có màu hồng mà luôn là màu xám đối với Ngọc Khuê .

- Ngọc Khuê! Em bình tĩnh đi!

Mãi bây giờ Hoàng Cầm mới lên tiếng . Ngọc Khuê ngẩng phắt đầu lên . Cô hiểu rằng mình phải mạnh mẽ và không nên tin vào bất kỳ ai nữa, cho dù đó là người thân duy nhất của đời cô .

Ánh mắt sáng quắt của Ngọc Khuê khiến Hoàng Cầm chùng lòng, anh hiểu mình có lỗi nên cúi đầu:

- Trong lúc này mà em mất bình tĩnh em chẳng làm gì được cả . Bọn bắt cóc đã nói như thế nào ?

- Họ chỉ cho biết họ đã bắt cóc vậy thôi .

Ngọc Khuê đau đớn . Ôi! Cô không thể nào quên được hình ảnh chiều nay, nó làm cho cô đau đớn hơn cả sự ra đi của Trường Giang và bây giờ là đứa con trai yêu quý nhất đời cô . Tại sao người ta dồn cô vào bước đường cùng vậy, cô đã làm gì nên tội ?

Đứng lên, Ngọc Khuê lảo đảo đi về phòng mình, cô đóng chặt cửa lại, lấy chiếc gối của con ôm vào lòng và cứ như vậy mà khóc .

- Mẹ ơi! Mở cửa cho con vào với!

Những tiếng gọi nức nở của bé Bách Thảo không còn làm bận lòng Ngọc Khuê nữa, tâm hồn cô chìm đắm trong đau khổ, sự đau khổ như ngày nào Minh Phi phụ bạc cô .

Điện thoại reo, Ngọc Khuê chụp vội máy, cô mừng rỡ kêu lên:

- Mấy người nói đi, bao nhiêu thì mấy người mới trả con tôi về cho tôi ? Bao nhiêu ?

Ngọc Mai nghẹn ngào:

- Em đây mà chị Hai, đâu phải bọn người bắt cóc . Chị bình tĩnh đi!

Ngọc Khuê buông máy, thất vọng . Trong hoàn cảnh này làm sao cô bình tĩnh cho được . Cô tưởng tượng ra tiếng khóc của con, nó khóc khan cả giọng vì nhớ hơi sữa mẹ, cứ nghĩ như vậy là Ngọc Khuê không chịu nổi .

Tiếng của Hoàng Cầm bên ngoài:

- Em mở cửa cho anh vào đi Khuê . Anh biết là em nóng ruột con. Trong hoàn cảnh này, em cần bình tĩnh, vì anh biết nếu chủ trương bắt cóc, bọn chúng chỉ đòi tiền thôi .

Ngọc Khuê ngồi lặng câm, sự đau khổ khiến cô như người hóa đá, mọi cảm giác không còn hiện hữu, mà là sự đau khổ vì xa con .

- Ngọc Khuê!

Lần này là tiếng của Minh Phi gọi, cánh cửa vẫn đóng im ỉm . Ngọc Khuê chỉ có nước mắt và nước mắt .

° ° °

Thằng Bốp khóc khan cả giọng, mặc cho Yến Vy bế lên tay ru, cô đưa bình sữa vào miệng, nó cứ chòi đạp quẩy người tránh Yến Vy, xong nó bò quanh giường .

- Ma ma ...

Tiếng khóc đinh tai nhức óc . Hết còn chịu nổi, Yến Vy dang tay tát mạnh vào mặt nó hai ba cái tát . Mặt thằng bé đỏ lên, nó càng gào dữ tợn gọi mẹ . Điên tiết, Yến Vy quát tướng lên:

- Mày có câm miệng không thì bảo!

Cô lấy cái gối đậy mặt và miệng nó lại tiếng kêu thành ằng ặc . Tuấn Anh lao tới, anh ta giật phăng cái gối ném xuống đất .

- Định giết chết thằng nhỏ hay sao vậy ?

- Chứ nó khóc đinh tai nhức óc anh không nghe sao . May là ở đây vắng vẻ, chứ còn ở trong khách sạn chỉ có nước chết thôi . Cha nó chết hay sao mà nó khóc dữ vậy ?

Tuấn Anh cười khan:

- Thì ba nó chết chứ còn gì nữa . Mẹ nó đi lo ma chay, em mới có thời giờ quyến rũ chồng người ta, để anh nhân cơ hội bắt thằng nhỏ .

Yến Vy lườm Tuấn Anh:

- Vậy rồi anh tính bao nhiêu tiền chuộc thằng bé vậy ?

- 200 ngàn đô la . Em tin đi, cô ta sẽ chuộc con, vì anh dọa mang thằng bé đi nước ngoài .

Yến Vy đỡ nổi cáu:

- Vậy thì anh nghĩ cách nào cho thằng nhỏ bớt khóc đi chớ .

- Nó nín khóc ngay thôi, anh mới vừa đổ thuốc ngủ vào miệng nó, vài phút nữa nó lăn ra ngủ bây giờ .

Quả thật, thằng Bốp gục đầu xuống nệm, mông nó chổng lên, tiếng khóc nhỏ dần rồi tắt hẳn . Tuấn Anh lật cho nó nằm ngay lại .

- Bây giờ anh gọi điện thoại cho con mẹ đó đây, em mở máy thu tiếng khóc của thằng nhỏ lúc nãy, bây giờ phát cho mẹ nó nghe nhé .

Tuấn Anh quay số điện thoại, từ ngày hôm qua đến bây giờ, anh ta thay sim số điện thoại di động, không xài cố định 1 số . Đầu tiên anh ta chờ bên kia nhấc máy và nghe rõ tiếng Ngọc Khuê hoảng loạn, mới phẩy tay ra hiệu cho Yến Vy mở lại cuộn băng cassette thu tiếng khóc . Tiếng khóc như xé buồng phổi, bấn loạn tâm hồn Ngọc Khuê, cô hét lên thất thanh:

- Bốp ơi! Con đừng khóc . Bốp ...

Tiếng khóc im đột ngột . Tuấn Anh lạnh lùng:

- Bà nghe rõ rồi chớ . Tôi lệnh cho bà chiều mai, 6 giờ tại chân cầu Sài Gòn, bà bỏ đủ 200 ngàn đô la cho tôi, khi nào tôi đã nhận đủ số tiền chuộc, tôi sẽ điện cho bà biết nhận đứa bé ở đâu . Bà mà báo công an là sẽ không còn nhận con đâu .

Điện thoại cắt . Ngọc Khuê hoảng hốt kêu lên:

- Đừng tắt máy!

Nhưng máy đã tắt, cô rũ người xuống .

Minh Phi an ủi:

- Em đừng tuyệt vọng, nó đã chịu hẹn địa điểm chưa ?

- Chiều mai ở chân cầu Sài Gòn, lúc 6 giờ chiều .

Hoàng Cầm xen vào:

- Anh nghĩ là nên báo công an, vì có thể bọn bắt cóc nhận tiền rồi chưa chắc chịu thả người .

Ngọc Khuê ngồi bất động . Ở ngân hàng vào cuối năm, người ta không cho phép cô rút số tiền lớn như vậy, cho dù cô đang là phó giám đốc . Hoàng Cầm không thấy Ngọc Khuê nói gì, anh nhấc điện thoại quay số, Ngọc Khuê chụp lại:

- Anh định báo công an ? Không được báo . Con là của em, tự em sẽ quyết định .

Hoàng Cầm cau mày, câu nói khiến anh phật lòng:

- Em tự quyết định ? Em sẽ không quyết định được gì hết, khi mà tinh thần em suy sụp, cơm không ăn, sữa không uống, ngủ không ngủ . Anh báo công an là để họ giúp đỡ chúng ta .

- Không được! Tốt nhất anh nên quay về với cô ấy đi . Tôi từng không tha thứ cho bất kỳ hành động phản bội nào . Trong lúc tôi bận rộn tang ma, lẽ ra anh ở nhà giúp tôi trông các con . Đàng này ...

Giọng Ngọc Khuê nghẹn lại, Minh Phi ngạc nhiên nhìn Hoàng Cầm, anh hiểu là có chuyện gì đó . Bắt gặp cái nhìn của Minh Phi, Hoàng Cầm thở dài:

- Là tôi sai . Mẹ của bé Bách Thảo về nước, cô ấy bệnh, tôi không thể không giúp đỡ .

Ngọc Khuê cay đắng ứa nước mắt .

Sự giúp đỡ của Hoàng Cầm là sự tái hợp với vợ cũ, chẳng lẽ cô nói tách bạch ra ở đây . Thôi thì xem như số phần cô không may . Nhân duyên và tình yêu nào cũng tan vỡ . Cô sẽ chuộc con của mình và sống hết 1 đời vì con . Cô đã sợ tình yêu, nó chí cho người ta sự đau khổ .

Hoàng Cầm cố thuyết phục Ngọc Khuê:

- Anh bảo đảm là em sẽ tìm thấy được con . Em có tiền nên em quyết định đưa tiền cho họ, nhưng chưa hẳn trong vòn 12 tiếng đồng hồ em gom được ngần ấy tiền .

- Em sẽ bán hết cổ phiếu, cầm cố nhà cửa, miễn làm sao họ chịu trả con cho em . Bé Bốp là con em, anh không phải lo lắng .

Lần thứ 2, Ngọc Khuê xác định việc toàn quyền lo cho con . Hoàng Cầm bực dọc đứng lên đi ra ngoài, Minh Phi vội bước theo:

- Anh đừng giận Ngọc Khuê, có lẽ cô ấy quá lo lắng cho thằng nhỏ .

- Nhưng cô ấy cũng không nên liên tiếp xúc phạm tôi như vậy . Tại sao phân biệt thằng nhỏ là con chung hay con riêng, tôi chưa hề phân biệt như vậy .

- Ngọc Khuê cũng đâu có xem bé Bách Thảo là con riêng .

Hoàng Cầm buông thõng tay:

- Anh nghĩ chúng ta nên làm gì đây ?

- Báo công an nhất định phải báo rồi, có điều không nên để cho Ngọc Khuê biết . Quan trọng là trong 10 giờ đồng hồ, cô ấy không thể nào có đủ số tiền như bọn chúng yêu cầu .

- Anh nghĩ là Ngọc Khuê chịu bó tay à ?

Xem ra, Hoàng Cầm còn rõ tính chất cương quyết của Ngọc Khuê hơn Minh Phi . Anh có 3 năm yêu Ngọc Khuê, cô từng là người phụ nữ bản lãnh tự tin, nhưng có lẽ cuộc sống không như điều mong muốn đã tước đoạt đi của cô lòng kiêu hãnh lẫn tự tôn, mà Minh Phi chính là người đẩy cô vào con đường này .

Ngọc Khuê tự mình hành động, cô liên lạc với các ngân hàng để có được số tiền mình muốn . Thời gian cứ đi thật chậm thật chậm .

° ° °

Để chiếc valy tiền cạnh mình, Ngọc Khuê toan đóng cửa xe . Hoàng Cầm vội giữ cánh cửa lại:

- Anh xin em đừng có xem anh là người ngoài được không, hãy cho anh góp phần lo cho con .

Ngọc Khuê rụt tay lại, Hoàng Cầm kéo cánh cửa, anh ngồi vào cạnh Ngọc Khuê:

- Em lo đủ số tiền 200 ngàn rồi à ?

Ngọc Khuê chỉ gật đầu, cô nổ máy cho xe lướt tới . Điện thoại được cô cài sẵn trên xe để nghe, cô lầm lì lái xe đi . Hoàng Cầm đặt tay lên tay cô:

- Em có biết tại sao em thất bại trong tình yêu lẫn hôn nhân không ?

Ngọc Khuê khô khan:

- Trong giờ này anh đừng nói bất kỳ điều gì cả .

Hoàng Cầm thở dài:

- Được, em không muốn nghe, anh không nói nữa . Anh chỉ nói ngắn gọn thôi . Hãy làm 1 người phụ nữ dịu dàng như lần đầu tiên anh biết em .

Ngọc Khuê mím môi, cô vụt kêu lên:

- Tôi nghe rồi, tới chân cầu và đặt tiền ở đó, chạy thẳng phải không ? Rồi khi nào tôi gặp con tôi ?

- Nhận đủ tiền tôi sẽ mang đứa bé đến ngã 3 gần nhà bà . Nếu như bà chậm trễ, có người đến nhặt đứa bé mang đi, tôi sẽ không chịu trách nhiệm .

Ngọc Khuê tức mình quát tướng lên:

- Ông tưởng tôi 3 đầu 6 tay hay sao ? Alô, không được cắt máy!

Máy đã tắt, Hoàng Cầm nhanh nhẹn:

- Để anh gọi về bảo Minh Phi đi đón con .

Ngọc Khuê lái xe đến cầu Sài Gòn, cô dừng lại, vẫn để xe nổ máy, cô xách valy tiền bước xuống xe . Hoàng Cầm hồi hộp nhìn theo Ngọc Khuê đi xuống chân cầu, cô đặt valy tiền ở đó rồi nhìn quanh, xong mới leo lên . Hoàng Cầm đã vòng xe lại, Ngọc Khuê vội vàng leo lên, cô hối Hoàng Cầm:

- Lái xe nhanh lên anh Hoàng Cầm .

Điện thoại reo . Hoàng Cầm hồi hộp nhìn vợ . Mặt Ngọc Khuê đang tái ngắt, cô quay sang Hoàng Cầm:

- Tại sao anh báo công an ?

Hoàng Cầm bối rối:

- Công ... công ...

- Công an đã phục kích ở đó, nên bọn chúng không đến lấy tiền . Chúng bảo sẽ mang con em đi nước ngoài . Anh trả con lại cho em .

Cô đánh lung tung vào người Hoàng Cầm, anh phải cho xe tấp vào lề và nắm 2 tay cô giữ lại:

- Anh chỉ muốn tốt cho em .

Ngọc Khuê gào lên:

- Em đã bảo anh hãy để tự em quyết định kia mà . Em không sống nổi, nếu như em không gặp con .

Ngọc Khuê lả vào người Hoàng Cầm, anh ôm lấy cô xót xa .

- Vậy em nghĩ là bọn chúng sẽ chịu trả con cho em hay sao ? Em hãy tin vào cơ quan pháp luật chứ, người ta sẽ phá án và mang tiền trả về cho em .

Ngọc Khuê có nghe gì đâu, lòng cô tan nát tơi bời . 3 ngày vắng con là 3 ngày cô ngồi trên dầu sôi lửa bỏng . Cô cứ tưởng mình chạy cật lực, đêm nay sẽ đón con về, nhưng giờ cuối cùng bị Hoàng Cầm phá hỏng hết . Cô nhìn anh bằng đôi mắt căm hờn, yêu thương và ân nghĩa ngày nào, cô giũ bỏ hết .

- Anh nghe cho rõ, nếu suốt đời này không nhìn thấy con, tôi sẽ hận anh suốt đời, hận suốt đời, anh rõ chưa ?

Dường như bị quá kích động, cô ngất trên tay Hoàng Cầm, anh hoảng hốt vội lay mạnh cô:

- Tỉnh dậy Khuê, tỉnh lại em!

Đau xót, anh gục vào vai cô ...

° ° °

- Em đến đây chi vậy ?

Hoàng Cầm đẩy vai Yến Vy, cô nhăn nhó:

- Gia đình anh có chuyện, tại sao em không đến được, em có thành ý chia sẻ với con mà .

Hoàng Cầm thiểu não lắc đầu:

- Sự có mặt của em sẽ kích động cô ấy ngất đi đến 2 lần, anh lo lắm .

- Vậy ... - Yến Vy vờ cắn môi thăm dò Hoàng Cầm . - Bọn bắt cóc đó không chịu trả đứa bé lại à ?

- Ngọc Khuê đổ thừa anh báo công an, cô ấy không bằng lòng giải pháp ấy, cô ấy đã quá vì con .

- Cũng tại anh nữa, anh phải chiều ý cô ấy chứ .

- Em biết 200 ngàn USD đâu phải ít . Hơn nữa, lại vào lúc cuối năm, muốn rút số tiền đó không phải dễ dàng .

- Vậy số tiền đó đủ chưa ?

- Đủ rồi, công an đang giữ số tiền đó .

- Còn bên bọn bắt cóc ?

- Họ vẫn buộc đưa số tiền theo chúng đòi hỏi .

- Em nghĩ ... bây giờ bọn bắt cóc có nhiều thủ đoạn, anh nên thà mất tiền còn hơn là mất con suốt đời . Nếu như bọn chúng mang ra nước ngoài bán đi, xem như cả đời anh và Ngọc Khuê không tìm thấy đứa bé .

Hoàng Cầm ngồi thừ người ra . Yến Vy nói không phải là không có lý, nếu không tìm thấy đứa nhỏ, suốt đời Hoàng Cầm ân hận, và Ngọc Khuê nữa, chắc chắn cô không vượt qua nổi cú sốc mất con .

- Cuộc đời của cổ đã chịu quá nhiều đau khổ, cổ không thể nào chịu đựng hơn nữa .

Yến Vy vờ chép miệng:

- Em chỉ giúp anh ý kiến vậy thôi . Anh suy nghĩ xem, tiền bạc là thứ chúng ta kiếm được, còn tình cảm mất đi, dù có tiền cũng không mua được .

- Anh biết điều này . Anh thì em biết đó, anh đâu có nhiều tiền . Chỉ có Ngọc Khuê, cô ấy có khả năng thôi .

- Tôi sẽ đưa tiền của tôi và Ngọc Mai cho Ngọc Khuê, bằng bất cứ giá nào cũng phải đưa bé Bốp về nhà .

Minh Phi đến từ lúc nào, anh đứng nơi cửa . Yến Vy giật mình chào . Hoàng Cầm giới thiệu:

- Anh ấy là em rể của Ngọc Khuê .

- À ...

Minh Phi đưa chiếc cặp da mình đang xách trên tay:

- Tôi đã có đủ số cho Ngọc Khuê .

Yến Vy cố nén vui mừng, cô đứng lên từ giã .

- Thôi, em về . Chúc anh và Ngọc Khuê may mắn tìm được đứa bé .

Ra đến ngoài, Yến Vy vội đón xe về nơi ở, cô gõ cửa gấp gáp . Tuấn Anh mở cửa, anh ta cáu kỉnh:

- Cô đi đâu vậy ? Thằng bé thức lại khóc, người đầy cả phân, cô làm ơn đi, lo cho nó giùm đi .

- Em đi lấy tin tức cho anh chứ đi đâu . Họ đã có tiền tại nhà, anh mau điện thoại bảo họ để tiền ở địa điểm nào đó, còn chúng ta nhanh chóng trả thằng bé . Em ngán giữ con nít tới cổ rồi, khóc la ăn uống rồi tè trong quần, bẩn quá .

Tuấn Anh lườm Yến Vy:

- Cô là loại đàn bà nào vậy, đụng đến con nít là cô quát tháo đánh đập .

- Nó không phải con của tôi, dĩ nhiên là tôi không yêu nó được . Anh nghiên cứu địa điểm nhận tiền và trả đứa bé đi .

- Được rồi! Sợ cô luôn . Tiền thì muốn mà lại sợ vất vả . Cô nghĩ chắc cô ở không thu tiền trên trời rới xuống cho cô chắc ?

Mặc cho Tuấn Anh gọi điện thoại, Yến Vy nằm dài ra . Cô đang ganh tỵ với những gì Ngọc Khuê có: tình yêu và tiền bạc .

Chương 19

- Ngọc Khuê! Bà nghe cho rõ! Trong 2 giờ đồng hồ nữa, nếu không mang tiền đến thùng rác số 3 đường Nguyễn Du thì bà sẽ không bao giờ trông thấy con bà .

Ngọc Khuê nhìn Minh Phi, anh gật đầu:

- Ngọc Khuê cứ mang tiền đến đó bỏ vào thùng rác đi, rồi nghe xem bọn chúng bỏ bé Bốp ở đâu .

Ngọc Khuê gật đầu . Cô hiểu bọn bắt cóc, mục đích của chúng là cần tiền thôi . Vì con, cô sẵn sàng đánh đổi tất cả luôn cả sinh mạng của mình .

Theo lệnh, cô tự lái xe đến đường Nguyễn Du và như người đi bỏ rác, cô bỏ bao tiền vào đó, xong trở lại xe và nghe điện thoại . Vừa ra đến đầu ngã 3, 1 đám đông đang xúm quanh, con đường đã nhỏ bị đám người bu lại, tắt nghẽn cả lối đi . Đang sốt ruột, Ngọc Khuê bấm còi inh ỏi, dường như họ cũng chẳng nghe, lo tập trung vào nhân vật trung tâm đang bị bao quanh . Bực mình, Ngọc Khuê bấm còi tiếp . 1 ai đó kêu lên:

- Có xe kìa, nhờ bà ta đưa đứa bé đến phòng công an . Ai mà ác quá trời để cho thằng bé người ngợm mặt mũi đầy phân, hôi tanh quá chừng .

Giật bắn người, Ngọc Khuê vội mở cửa xe bước xuống, cô vẹt mạnh toán người hiếu kỳ để chen vào . Trời đất ơi! Ngọc Khuê kêu lên thất thanh:

- Con của tôi!

Cô bất kể đứa nhỏ đang bẩn thỉu, vội bế con lên, ôm nó vào lòng sung sướng . Con của tôi, tôi đã tìm thấy con tôi . Nước mắt Ngọc Khuê tuôn ràn rụa . Còn thằng Bốp, nhận ra mẹ nói khóc nức lên đầy tủi hờn:

- Ma ... ma ...

Ngọc Khuê ôm chặt con, cô hôn nó như mưa . Lúc này công an đến, giọng Ngọc Khuê hoan hỉ:

- Tôi đã tìm thấy con tôi . Con trai của mẹ, mẹ sẽ không bao giờ để mất con lần thứ 2.

Tắm rửa và tắm nước hoa xong, bé Bốp đẹp trai xinh xắn lại, nó vẫn chưa được linh lợi, có lẽ do mấy ngày bị ngược đãi và xa hơi mẹ . Bách Thảo ôm nó đả đớt:

- Bé Bốp của chị thơm quá đi thôi . Em đừng có đi chơi xa nữa Bốp nhé, rồi không biết đường về nhà . Ba với mẹ và cả chị Bách Thảo đều mong em nóng cả ruột .

Sau mấy ngày mẹ con xa nhau, bé Bốp quấn lấy Ngọc Khuê không rời . Hoàng Cầm vừa đưa tay định bế, nó giấu mặt vào ngực áo Ngọc Khuê, 2 tay bấu chặt lấy Ngọc Khuê . Hoàng Cầm buồn buồn ngồi xuống bên cạnh, nhưng có đứa bé Ngọc Khuê trở nên xa lạ với anh, cô dường như không biết có anh .

- Chúng mình nói chuyện 1 chút có được không Khuê ?

Ngọc Khuê lạnh nhạt:

- Mấy ngày nay em mệt lắm, em cần nghỉ ngơi và lo cho con . Có chuyện gì hôm khác anh hãy nói .

Ngọc Khuê bế con đứng lên, toan đi về phòng . Hoàng Cầm tức giận:

- Em đặt anh ra ngoài, có phải vì sự có mặt của Yến Vy ?

- Nếu anh đã biết như vậy, không cần em phải nói ra .

- Như vậy em định như thế nào đây ?

Không có câu trả lời, Hoàng Cầm giận dữ đứng lên nắm tay bé Bách Thảo:

- Bách Thảo, mình về nhà mình thôi con ạ!

Con bé ghìm tay lại:

- Không, con muốn ở đây với mẹ Khuê .

- Mẹ Khuê không phải là mẹ ruột của con .

Ngọc Khuê quay lại, cô nắm tay bé Thảo kéo về phía mình:

- Anh đừng để chuyện người lớn ảnh hưởng đến trẻ con . Nếu anh muốn đi về bên đó tự do với cô ấy, anh đi đi . Hãy để bé Bách Thảo lại đây .

Hoàng Cầm giận dữ:

- Bách Thảo! Ba hỏi con lần chót, con đi với ba hay ở lại với mẹ Khuê ?

Hoàng Cầm dữ dằn quá, con bé khóc òa lên:

- Con muốn có mẹ Khuê và có ba nữa .

- Ba đã là người ngoài rồi .

- Đây là do tự anh . Anh nên nhớ là anh có lỗi với em . Bách Thảo, mẹ con mình vào phòng đi con!

Từ nhỏ đến lớn, bé Bách Thảo luôn đeo theo cha, vậy mà hôm nay nó thà theo Ngọc Khuê chứ không theo Hoàng Cầm . Anh giận điên cả người, đi nhanh ra ngoài, lên xe đi mất . Tiếng nổ máy xe hằn học rồi xa hút, Ngọc Khuê thẫn thờ đau đớn . Có phải chăng hôn nhân của cô lại tan vỡ và tình yêu sẽ không còn nữa . Tình yêu là gì, sao cả đời cô không thể nào giữ nó cho mình . (112)

° ° °

Tuấn Anh nhìn quanh đầy cảnh giác xong mới bước lại thùng rác số 3 và thò tay vào, tay anh ta chạm ngay vào bao tiền, anh ta hồi hộp chụp lấy và lôi ra . Nhưng ... vừa quay lại, anh ta tái mặt, miệng há hốc ra, họng súng đen ngòm chĩa vào anh ta và những người công an bao quanh anh ta:

- Giơ 2 tay lên đầu không được cử động, ông đã bị bắt!

Mặt tái mét, tay run run buông bao tiền cho rơi xuống đất . Tuấn Anh từ từ đưa 2 tay lên đầu . Anh ta hiểu tất cả đã sụp đổ . Đồ khốn kiếp, chính Yến Vy hại hắn . Lẽ ra phải giữ lấy thằng nhỏ, bây giờ cả chì lẫn chài đều mất hết .

Như phát rồ, Tuấn Anh bất kể những họng súng chĩa vào mình, anh ta hụp người xuống chụp bao tiền trở lại và băng mình chạy ...

Đoành ... Phát súng chỉ thiên và tiếng quát to:

- Đứng lại!

Mặc, Tuấn Anh cứ chạy, anh ta hiểu khoảng đường đông người này, công an sẽ không dám nổ súng, cho nên cứ chạy . Quả thật, công an chỉ dám nổ phát súng chỉ thiên, mà không dám bắn vào anh ta, người đi trên đường hoảng loạn tứ tán .

Tuấn Anh vác bao tiền băng mình chạy, chạy luồn lách, trước mặt là dòng sông nước chảy đen ngòm, anh ta mím môi và nhảy xuống nước .

Đoành ... Đoành ... Những phát súng khô khốc phá tan âm thanh náo nhiệt của đường phố vào buổi chiều . Tuấn Anh nghe đau rát ở vai, hình như mình bị thương rồi, anh ta mím môi, lặn sâu xuống hơn nữa .

Thành phố chuyển màu xám xịt, bóng đêm phủ trùm xuống, toán công an bắt đầu lùng sục khu con kênh đen ...

Tiếng súng nổ và xe công an chạy . Yến Vy điếng cả người, cô trà trộn vào đám người hiếu kỳ nghe ngóng, lời người bàn tán:

- Ghê quá! Anh ta lấy cái gì trong thùng rác đó mà công an rượt đuổi, bắng súng chỉ thiên cũng không sợ, cứ chạy .

Yến Vy run lập cập, cô vội vàng quay về nhà trọ, tom góp đồ đạc để tháo chạy . Cô đi đâu đây ? Tiền bạc không có . Lúc này đến nơi an toàn nhất cho cô là nhà của Hoàng Cầm . Yến Vy khóa cửa lại, cô thoát nhanh ra ngoài .

Vừa bước xuống xe, Yến Vy mừng rõ vì cửa nhà Hoàng Cầm mở, xe anh dựng bên trong, ánh đèn từ trong hắt ra . Cô gọi to:

- Anh Hoàng Cầm, mở cửa cho em!

Cô thở phào khi thấy Hoàng Cầm bước ra, anh kéo cửa hàng rào sắt cho cô vào, ngạc nhiên nhìn thấy chiếc valy trên tay Yến Vy:

- Em mang valy đi đâu vậy ?

- Em bị chủ nhà đuổi vì không có tiền trả tiền nhà, anh cho em ở đây được không ?

- Nhà anh đang để không, em muốn ở thì ở .

Yến Vy vui mừng:

- Em biết là anh luôn tốt với em . Mà sao tối nay anh lại ở nhà này vậy ?

Nhắc đến chuyện mình, Hoàng Cầm sầm mặt:

- Cô ấy bắt gặp em ở đây hôm trước, cho nên lạnh nhạt với anh .

Yến Vy vờ ái ngại:

- Vậy ... em ở đây có được không vậy ?

- Đây là nhà của anh, cho em ở là quyền của anh .

- Cám ơn anh . Cô ấy ghen em với anh phải không ?

- Anh cũng chẳng biết . Cô ấy có quyền lo lắng cho chồng cũ của mình, tại sao anh lại không . Khi em về nước bơ vơ, lương tâm anh để đâu, nếu anh bỏ mặc em .

Yến Vy cảm động ngả vào lòng Hoàng Cầm:

- Em biết anh không bỏ em, em thật ân hận đã để mất anh .

- Chuyện qua rồi, em nhắc làm gì . Em cứ ở đây, cần gì anh giúp đỡ cho . Ngọc Khuê là như vậy đó, cô ấy luôn sống kiêu ngạo . Đã thất bại bao nhiêu lần vẫn cứ cách sống ấy .

Hoàng Cầm nói mà không nghĩ, Ngọc Khuê vốn từng bị tổn thương, việc trông thấy Hoàng Cầm bên người phụ nữ khác, càng khiến cô thấy mình bị tổn thương nặng nề hơn, và cô càng rúc sâu vào cái vỏ của mình . Anh đã từng đau khổ vì sự phản bội, vậy mà bây giờ chính anh đã phản bội, 1 sự phản bội được ngụy tạo bằng tình nghĩa vợ chồng xưa cũ . (118)

° ° °

Lội qua dòng kênh đen, Tuấn Anh rảo bước đi nhanh, người anh ta ướt và bẩn . Không dám đón xe, anh ta cứ đi bộ và ngầm định hướng tìm lối về nhà . Phải đến 5 giờ sáng anh ta mới về đến nhà trọ trong dè chừng và cảnh giác .

Tuấn Anh ngẩn người ra trước cánh cửa đóng kín . Có lẽ Yến Vy nghe động đã gom góp đồ đạc chạy trốn . Cô ta đang ở đâu ? Tuấn Anh bực dọc . Trên đường đi, anh ta đã suýt chết, còn cô ta ở nhà bình chân như vại . Cũng tại cô ta, giá đừng trả đứa bé, Ngọc Khuê đâu có lật lọng báo công an . Nhưng thôi cũng không sao . Nếu Yến Vy đã bỏ đi, anh ta sẽ dùng số tiền 200 ngàn USD, đâu phải nhỏ . Hoàng Cầm đúng là vớ được của bở, thế mà anh ta không biết giữ .

Mở cửa, Tuấn Anh lao nhanh vào, anh ta mở cửa sổ trèo ra ngoài, xong bấm khóa cửa lớn và trở vào phòng bằng cửa sổ, như vậy không ai nghĩ là anh ta ở trong nhà .

Yên trí với cách sắp xếp này, Tuấn Anh vào toilette tắm gội, nghĩ đến bao tiền anh muốn tận mắt nhìn thấy nhừng tờ đô dày cộm và xếp ngay ngắn ấy . Nó sẽ giúp anh ta từ bỏ những ngày đói khổ, trong túi không có đến 1 xu . Anh ta run tay mở bao tiền và thò tay vào lôi cọc tiền ra . Nhưng ... anh ta sững sờ, toàn là giấy . Hoảng hốt anh ta dốc ngược cái bao trút ra, toàn là giấy, anh ta bị lừa rồi . 1 cơn giận ghê gớm, khiến anh ta chỉ muốn hét lên và đập phá hết mọi thứ chung quanh mình, nhưng anh chỉ có thể phát tiết được cơn giận bằng cách chụp cọc giấy ném mạnh vào vách tường .

- Đồ khốn kiếp! Mày dám lừa ông!

Anh ta té ngồi luôn trên nền gạch . Xem như thất bại rồi, 1 tương lai huy hoàng trong phút chốc sụp đổ tan tành, anh ta tưởng mình có thể điên lên được .

- Yến Vy! Mày ở đâu mau về đây!

Bây giờ anh ta mới nghe đói, đói cồn cào và rã rời cả thân xác . Những ngày vắt óc vắt tim suy nghĩ, đối mặt với cái chết và cả tù tội xem như công dã tràng . Chưa lúc nào Tuấn Anh giận dữ bằng lúc này, nhất định là Yến Vy đi gặp Hoàng Cầm . Mày muốn bỏ ông không dễ dàng đâu .

Tắm rửa và thay bộ quần áo khác, Tuấn Anh rời nhà lúc 6 giờ 30 . Gọi xe đến nhà Hoàng Cầm, không dám bấm chuông, anh ta kiên nhẫn đợi . 7 giờ 15, anh ta hồi hộp vì cửa nhà Hoàng Cầm mở . Hoàng Cầm lên xe đi, anh còn quay lại dặn dò:

- Ở nhà có mì gói, nếu em cần mua gì thêm, ra quán tạp hóa mua .

Yến Vy gật đầu:

- Anh đi làm đi, không cần lo cho em . Chiều, anh về đây hay bên kia vậy ?

- Anh chưa biết . Em cứ nấu ăn cho 1 mình em thôi .

Yến Vy nũng nịu:

- Không! Em chờ anh về .

Hoàng Cầm nổ máy xe chạy đi . Lúc này Tuấn Anh mới băng qua đường, anh ta nói như quát:

- Khoang đã!

Toan đóng cửa cổng, chợt nghe thanh âm quen thuộc, Yến Vy hoảng hốt nhìn lên, cô đờ người ra .

- Tuấn Anh!

Cô sợ hãi nhìn quanh . Tuấn Anh bước nhanh đến, anh ta kéo cửa đóng lại xong bấm khóa và đi vào nhà, Yến Vy vội bước theo . Cô khép cửa lại run giọng:

- Anh chạy thoát được à ? Đêm qua, em sợ muốn chết không dám ở nhà nên chạy đến đây .

- Đồ khốn kiếp!

Tuấn Anh vung tay đánh mạnh mấy cái vào mặt, và đầu Yến Vy . Chưa hả cơn giận, anh ta đạp mạnh vào bụng Yến Vy làm cho cô té nhào .

- Tất cả tại mày mà ra! Tao bảo mày đừng có trả thằng bé, mày sợ chăm sóc nó cực khổ, bây giờ mất cả chì lẫn chài .

Bị đánh đau, Yến Vy không dám kêu, cô cố ngồi dậy, nén đau, thều thào:

- Anh không lấy được số tiền à ?

- Lấy cái thằng bố mày! Nó đưa cho tao toàn giấy, 1 bao giấy mày rõ chưa . Vậy mà tao chạy bán sống bán chết giữ chặt cái bao giấy ấy, chừng về nhà đổ ra chỉ toàn giấy là giấy .

Chưa thôi, hắn phũ phàng tát vào mặt Yến Vy như người ta đấm vào bị cát . Yến Vy không dám la, cô ôm đầu:

- Anh đánh tôi rồi giải quyết được chuyện hay sao ? Muốn có tiền từ từ tính chớ .

Trút cơn giận xong, Tuấn Anh gieo người xuống ghế thở .

- Tao đói lắm, lấy cái gì cho tao ăn .

- Chỉ có mì gói thôi .

- Ừ, mau lên!

Yến Vy đứng lên, cô đưa tay chùi máu miệng . Xưa nay cô quá quen với việc Tuấn Anh ngược đãi đánh đập mình, nên lẳng lặng đi ra sau bếp nấu mì gói cho Tuấn Anh .

- Bây giờ anh tính sao ?

- Không biết chỗ ở cũ có bị lộ không, nhưng đi nhà mới ở tiền đâu mà thuê nhà .

Yến Vy ngập ngừng:

- Hay anh cứ ở tạm ở đó, em ở đây, hỏi xin Hoàng Cầm tiền . Đêm qua, em có nói là em cần vốn để sinh sống, anh ta có nói sẽ giúp em .

Tuấn Anh buông xuôi:

- Thì phải đành vậy, tạm thời như vậy .

Nhưng lúc này lại là lúc Yến Vy thấy chán ngán Tuấn Anh . Tại sao cô phải nuôi anh ta, mặc cho anh sai khiến và đánh đập mình . Nếu cô trở về với Hoàng Cầm, anh sẽ lo cho cô, cô không phải bận tâm điều gì cả . Nhưng làm sao để thoát khỏi bàn tay anh ta ? Cô cũng không thể tố cáo anh ta . Tố cáo anh ta vào tù, chính cô cũng tự đẩy m`inh vào con đường tù tội .

Cô mở ví đưa cho Tuấn Anh tiền:

- Anh cầm tiền này ăn xong rồi đi đi . Không ở nhà này lâu được đâu, lỡ như Hoàng Cầm về, tôi không giải thích được .

Tuấn Anh bỏ tiền vào túi . Anh ta bưng ly nước lên uống, xong chụp cái nón lên đầu và mở cửa đi .

Đóng cửa lại, Yến Vy thở phào . Tuấn Anh đi rồi, cô mới thấy nhẹ mình . Làm sao để anh ta không còn đeo bám cô, khi anh ta xem cô là cái công cụ nuôi sống anh ta chà đạp và vắt kiệt tuổi xuân cùng sức khỏe của mình . Nhìn vết bầm trên mặt mình, Yến Vy không khỏi nghiến răng căm giận .

° ° °

- Ba về, ba về!

Bé Bách Thảo nhảy xổ ra, nó ôm chân Hoàng Cầm, anh vò đầu nó:

- Con đang làm gì vậy ?

- Dạ, con học bài .

- Mẹ đâu ?

- Mẹ đang ở trong phòng lo cho em Bốp .

Hoàng Cầm đi vào trong . Ngọc Khuê đang chơi với con, cô im lặng khi nhìn thấy Hoàng Cầm . Hoàng Cầm ngồi xuống giường, anh đưa tay bế thằng Bốp và hôn nó .

- Hôm nay em có đi làm không ?

Ngọc Khuê lắc đầu . Ngay cả việc công an mời cô nhận lại valy tiền cô cũng chưa đi, Ngọc Khuê không muốn rời con, mấy ngày xa con, cô quá hãi hùng với điều này . Hoàng Cầm lại hỏi:

- Em lên phòng công an nhận tiền chưa vậy ?

Ngọc Khuê lại lắc đầu . Hoàng Cầm bắt đầu bực:

- Em hà tiện đến cả lời nói với anh nữa sao ? Em có biết chính em là người làm cho không khí gia đình nặng nề không ?

- Em biết là em làm cho không khí gia đình nặng nề . Nhưng suốt đêm qua em đã suy nghĩ, nếu như Yến Vy đã trở về, cô ấy muốn chung sống với anh và nhận lại bé Bách Thảo, em nên trả anh về cho cô ấy .

- Em muốn như vậy à ?

- Đêm qua, chẳng phải anh và cô ấy ở chung 1 nhà, và cũng không phải là lần đầu . Em muốn hay không muốn đâu còn quan trọng, điều mà em nhận rõ, anh không tôn trọng em .

- Vậy còn em, em có tôn trọng anh không, khi việc em muốn chuộc con về, em bảo con là sở hữu của em, em tự quyết định .

Ngọc Khuê ứa nước mắt:

- Nếu như em không thấy việc anh trở lại với vợ cũ, em đã không nói điều ấy . Tại sao em nói điều đó, bởi vì em quá đau lòng, anh không còn là của riêng em .

Biết lỗi, Hoàng Cầm ngồi im . Hồi lâu, anh mới lên tiếng:

- Cô ấy đang gặp khó khăn về kinh tế, anh không thể không lo .

- Lo ở đây là anh có thể lo về tiền bạc, anh có thể nói với em mà . Đàng này, anh chung sống cả với cô ấy, em phải nghĩ như thế nào đây ? Em cảm thấy mình bị xúc phạm trong tình nghĩa vợ chồng .

Hoàng Cầm khô khan:

- Có lẽ tại lâu nay em quen kiêu hãnh, nên việc anh trở lại với vợ cũ làm em thấy mình bị xúc phạm .

Ngọc Khuê đau đớn trước cách nói của Hoàng Cầm . 1 Hoàng Cầm cô từng yêu thương và ngỡ sẽ gởi gắm cuộc đời mình dài lâu là như vậy đó sao . Cô cố ghìm dòng nước mắt:

- Chúng ta ly hôn đi!

Hoàng Cầm bỏ bé Bốp xuống đứng lên, anh đi luôn ra ngoài .

- Ba!

Đụng vào Bách Thảo, Hoàng Cầm lôi nó ra phòng khách:

- Con vào nói với vú thu xếp quần áo, cha con mình về nhà mình con ạ .

- Con không đi đâu, con ở đây với em Bốp và mẹ Khuê .

- Mẹ Khuê không phải là mẹ của con .

- Ba nói dối .

Nó giằng tay ra, thụt lùi:

- Ba làm cho mẹ Khuê khóc, con ghét ba .

Hoàng Cầm cố dỗ nó:

- Con nghe ba giải thích đi .

Nhưng con bé chạy nhanh về phòng mình, nó đóng ập cửa lại .

- Con không đi với ba . Ba đi đi!

Hoàng Cầm bực mình đi luôn ra đường . Ngay cả đến đứa con gái của anh cũng chống lại anh .

- Anh Hai!

Thanh Thư về đến, cô nhìn anh trai bằng đôi mắt không chút thiện cảm:

- Anh lại về bên nhà phải không ?

- Vì đó là nhà của anh .

Thanh Thư châm biếm:

- Chứ không phải vì ở đó có chị Yến Vy . Anh đã quên sự phản bội của chị ấy, và bây giờ anh phản bội vợ hiện tại của mình, anh cho là hành động của anh đúng hay sao ?

- Em đừng có mắc mỏ anh . Lúc bé Bốp bị bắt cóc, không cần có anh, Ngọc Khuê vẫn tự lo được tiền, cô ấy có thể sống 1 cách vững vàng .

- Anh trách chị Khuê không cần anh ? Nhưng anh có nghĩ tại sao chị ấy không cần anh ? Lúc mà chị ấy cần anh nhất như lúc lo ma chay cho anh Trường Giang, chị ấy vì nghĩa mà, thì anh lại ở bên chị Yến Vy . Bé Bốp bị bắt cóc, anh đã san sẻ gì nào, hay anh chỉ biết làm cho chị Khuê đau đớn hơn . Anh đã sai rồi anh Hai, nếu như bây giờ anh lại tiếp tục chung sống với chị Yến Vy .

- Em không ở vào hoàn cảnh anh, nên em không hiểu mà trách anh . Yến Vy đang rất khó khăn, cô ấy cần anh . Còn Ngọc Khuê, cô ta mang cái hàng rào to tướng chắn trước mặt anh . Em đừng có khuyên anh tự anh biết cân phân suy xét .

- Có 1 ngày rồi anh sẽ hối hận .

Thanh Thư giận dỗi bỏ đi vào nhà . Hoàng Cầm bực dọc nổ máy xe chạy đi . Anh trở lại với mối tình đầu cúa mình là sai hay sao ? Lúc Ngọc Khuê lo cho Trường Giang, anh đâu có cấm . Anh ta đã chết chứ nếu không, Ngọc Khuê cũng như anh mà thôi .

...

Thanh Thư gõ nhẹ tay lên cửa:

- Chị Khuê! Em vào được không ?

- Vào đi em!

Ngọc Khuê cười gượng nhìn lên .

- Em mới đi làm về ?

- Dạ .

Thanh Thư bế bé Bốp lên, cô hôn vào má nó . Tội nghiệp, xa mẹ mấy ngày thằng bé hãy còn khờ .

- Cô Ba ơi! Em bé Bốp mới mọc cái răng nữa đó cô . Cô hiểu em bé cười xem, đưa cái răng thấy mà ghét .

Bách Thảo vừa nói vừa nựng em bé . Nó quyến luyến cậu em trai không cùng dòng máu với mình .

- Con mua đồ chơi cho bé Bốp, mà nó không biết chơi gì hết, cứ đòi mẹ Khuê bế miết luôn .

- Tại em bé xa mẹ mấy ngày, nó sợ phải xa mẹ . Từ từ, vài hôm em bé quen, nó sẽ chịu chơi với con .

Quay sang Ngọc Khuê, Thanh Thư nói như trách:

- Sao chị để anh Hai đi nữa vậy ?

Ngọc Khuê cười buồn:

- Người ta giữ người ở lại, chứ 1 người đã muốn đi, mình có giữ cũng vô ích em ạ .

- Nhưng anh Hai bây giờ là chồng của chị, chị phải biết bảo vệ hạnh phúc của mình chớ .

- Chị không muốn bảo vệ cái không thuộc về mình . Có lẽ vì sự bướng bỉnh của chị, mà chị luôn bị phản bội và ruồng bỏ .

- Nếu chị và anh Hai em chia tay, em sẽ rất buồn .

- Chị không biết mình có tự bảo mình được không, hãy tha thứ cho anh ấy . Nhưng chị không chịu nổi khi anh ấy gây với chị xong là về với Yến Vy . Có lẽ phải chia tay thôi em ạ . Điều duy nhất, cho dù anh chị có chia tay, nhưng chị luôn muốn có em, có bé Bách Thảo . Em ở lại đây với chị, em hứa không Thư ?

Thanh Thư cảm kích gật đầu . Anh Hai của cô thật tệ, có 1 người vợ toàn mỹ về tâm hồn, nhưng rồi cũng như bao nhiêu người khác, anh đi chọn cái toàn mỹ của nhan sắc .

Chương 20

Cầm xâu chìa khóa chọn mãi, cuối cùng Yến Vy cũng tìm được chìa khóa cho ngăn tủ mà cô muốn mở . Cô xoay chìa ...

Tách ... Yến Vy dễ dàng mở ra, cô lấy mớ giấy tờ ra xem .

Bằng khoán nhà . Cô mừng quýnh . Cạnh tờ bằng khoán còn có cả tờ đăng ký kết hôn cùng tờ ly hôn của cô và Hoàng Cầm . Không ngờ may mắn như vậy . Cất hết vào mình, Yến Vy khóa ngăn tủ lại .

- Vy ơi!

Chết! Hoàng Cầm về đến . Lính quýnh, Yến Vy tìm chỗ nhét đại giấy tờ và chùm chìa khóa, rồi cô đi ra . Cô vờ đưa tay dụi mắt:

- Mấy giờ mà anh về vậy ? Em nằm xem tivi rồi ngủ quên luôn . Em cứ tưởng đêm nay anh không về với em chứ .

Hoàng Cầm bực dọc dựng chống xe:

- Cô ta đòi ly hôn, có cần anh đâu mà ở lại . Em ăn cơm chưa vậy ?

- Em mua cơm hộp về ăn . Anh chưa ăn cơm à ?

- Chưa . Cô ta có bảo người làm dọn cơm, nhưng mà anh không ăn . Em thay quần áo đi, anh đưa em ra ngoài kiếm cái gì ăn .

- Dạ .

Yến Vy len lén đi vào, cô yên tâm nhìn vào chỗ cô vừa nhét xâu chìa khóa và cả giấy tờ, Hoàng Cầm sẽ không phát giác ra mau chóng, ngày mai cô sẽ nhanh chóng ra ngân hàng làm thủ tục thế chấp nhà . Nhưng rồi Yến Vy chùn lại . Hơn lúc nào hết, cô ngại những ngày đi theo Tuấn Anh, cuộc sống không có ngày mai, lúc nào cùng phải suy nghĩ sao cho có tiền . Lúc có tiền, cả 2 cùng lao vào sòng bạc, rượu và thuốc lá . Nhưng nếu không làm theo lời Tuấn Anh, anh ta chị để yên cho cô ?

- Em thay quần áo rồi chưa Vy ?

- Dạ ... sắp xong .

Yến Vy giật nẩy người kéo chiếc áo ra khỏi đầu, ném lên giường và tìm chiếc áo khác . Hoàng Cầm bước vào . Vẻ mặt Yến Vy cằn cỗi theo dòng thời gian nhọc nhằn, nhưng thân thể cô hãy còn quyến rũ, anh ôm qua người cô, nồng nàn:

- Chúng mình gầy dựng lại mái ấm nghen em ? Anh định ngày mai đưa bé Bách Thảo về đây gặp em .

Yến Vy mừng rỡ:

- Thật nghen anh! Nhìn con từ đàng xa mà không tiếp cận được với con, em cũng đau lòng lắm .

- Thật ra, anh cũng có đắn đo lựa chọn, không nỡ làm cho Ngọc Khuê đau lòng, nhưng cô ấy muốn chia tay thì chia tay vậy .

- Cô ấy giàu, anh ... không tiếc sao ?

- Không! Lúc chung sống với cô ấy, anh cũng đâu có quan tâm chuyện cô ấy là ai ?

- Nhưng vì em, anh bó cô ta em cũng thấy bất nhẫn .

- Em và cô ấy, anh đành phải chọn 1 mà thôi .

- Anh còn yêu em lắm sao Hoàng Cầm ?

- Em không tin là anh còn yêu em ?

- Không, em tin chứ! Bằng cớ là anh đã yêu em hơn là cô ta . Chỉ sợ em lại bệnh, làm ... khổ anh .

- Vợ chồng là nghĩa tào khang, dù có phải bán hết tất cả, anh cũng lo cho em .

Yến Vy cắn môi . Cô hiểu Hoàng Cầm yêu mình thật lòng, lòng cô chợt ray rứt vì đã lừa dối anh . Cô đâu có bệnh, cô còn phải nuôi Tuấn Anh nữa kìa . Làm sao để thoát khỏi tay Tuấn Anh . 1 câu hỏi khiến Yến Vy đau cả đầu . (141)

° ° °

Tuấn Anh lại tới, Yến Vy khó chịu:

- Em đã nói anh rồi, nếu có tiền em sẽ về ngay . Mới đây đã hết tiền rồi sao ?

Tuấn Anh cộc cằn:

- Còn tiền, tao thèm tới cho mày mặt lớn mặt nhỏ hay sao ?

Yến Vy kêu lên:

- 1 triệu em mới đưa anh 3 ngày chớ mấy, bây giờ anh kêu hết tiền, em lấy đâu ra tiền cho anh chứ ? Anh xài tiền như xài giấy, tiền ở đâu ra, phải biết tiện tặn chút chớ .

- Mày đang nói chuyện với con mày đấy hả, con kia ?

1 cái tát vào mặt Yến Vy, cô bưng mặt căm hờn nhìn Tuấn Anh .

- Tôi nói không phải sao anh đánh tôi ?

- Mày có bổn phận đưa tiền theo lệnh của tao, bởi vì mày là vợ của tao . Mày mà nói nữa, tao tát vỡ mặt mày ra đấy . Đừng có cái kiểu, bây giờ muốn quay mặt về với chồng cũ, mày lên mặt với tao . Mau lấy tiền đưa cho tao!

Biết không chống lại hắn được, hơn nữa lỡ như Thanh Thư hay Hoàng Cầm về đến bắt gặp thì không biết nói làm sao, Yến Vy đành thở dài đi lại mở tủ đưa Tuấn Anh 1 triệu .

- Tôi chỉ có bao nhiêu đây thôi, anh có giết tôi cũng không có đâu .

- Rồi bằng khoán nhà gì đó, mày đã tìm thấy chưa ?

- Chưa! Anh ta đi làm mang chìa khóa tủ theo, tôi cũng không biết anh ta để đâu . Có tiền rồi anh làm ơn đi đi!

Bỏ tiền vào túi, anh ta ngước nhìn Yến Vy . Dạo này có tiền ăn uống sung sướng và có cả tình yêu, xem vẻ cô ta đẹp ra . Bắt gặp cái nhìn của Tuấn Anh, Yến Vy lùi lại:

- Này, đi đi, muốn bị bể mọi việc hết hay sao ?

Tuấn Anh cứ lầm lì tiến đến, anh ta lôi Yến Vy vào phòng và đẩy cô ngã xuống nệm . Biết anh ta muốn gì, Yến Vy nhỏm dậy:

- Tôi nói là không được, anh về đi!

- Nhưng mà tao muốn, mày bỏ tao lâu quá rồi .

Tuấn Anh nắm chân Yến Vy kéo lê lại gần hắn:

- Khôn hồn đừng có chống cự, tao đánh cho vỡ mặt bây giờ .

Yến Vy uất ức nằm im, chưa bao giờ cô thấy căm hận hắn như vậy . Vậy mà sáu bảy năm trước, cô chết mê chết mệt con người này, mơ đến 1 vùng đất hứa . 6 năm trời, hắn luôn chà đạp cô, xem cô như 1 thứ nô lệ . Nước mắt Yến Vy trào ra . Cô quyết định tố cáo hắn, nhưng tố cáo như thế nào đây ? Hắn là tội phạm bị truy nã từ Mỹ, chỉ có báo với cảnh sát quốt tế thôi . (144)

° ° °

- Vy ơi! Mở cửa anh về rồi .

Hú hồn! Tuấn Anh vừa đi, Hoàng Cầm về đến . Giọng anh vui vẻ:

- Em mở cửa xem ai nè!

Yến Vy kéo cánh cửa, cô bàng hoàng nhìn con gái . Nó lớn và xinh xắn quá . Cô dang 2 tay ra:

- Bách Thảo! Lại đây với mẹ!

Nhưng con bé ôm chặt tay Hoàng Cầm, nó lắc đầu:

- Bà không phải mẹ cháu . Cháu chỉ có mẹ Khuê thôi .

Yến Vy cắn mạnh môi . Câu nói của con khiến cô vừa giận vừa đau đớn, đưa mắt nhìn Hoàng Cầm . Hoàng Cầm đẩy nó tới trước:

- Ba đã nói với con rồi, mẹ Khuê không phải là mẹ ruột của con . Mẹ Yến Vy mới là người sinh ra con .

Con bé vẫn lắc đầu nguầy nguậy:

- Con không thích mẹ Yến Vy . Mẹ Ngọc Khuê không sơn móng tay, cũng không uốn tóc quăn . Ba dẫn con về nhà với mẹ Khuê đi!

Không thể phát tiết cơn giận, Yến Vy cố ghìm lòng, cô sụp xuống bên con, đưa tay định ôm, nhưng nó tránh ra . Yến Vy bật khóc:

- Tại sao con không nhận mẹ vậy ? Mẹ mới chính là người sinh ra con mà . Còn Ngọc Khuê là mẹ ghẻ giống như mẹ phù thủy của công chúa Bạch Tuyết .

- Bà nói bậy! Mẹ Khuê là bà tiên chứ không phải là mụ phù thủy . Bà mới chính là mụ phù thủy .

Tức quá, Yến Vy vung tay lên toan tát vào mặt nó . Hoàng Cầm vội nắm tay cô:

- Em phải giải thích cho nó hiểu chớ, em đánh nó thì làm sao thu phục được nó .

- Anh dạy con kiểu gì mà nó luôn xem cô ta trọng vọng, 1 điều mẹ Khuê, 2 điều mẹ Khuê vậy ?

- Em phải hiểu nó lớn lên trong sự thiếu thốn vòng tay người mẹ . Thế rồi Ngọc Khuê xuất hiện, cô ấy thương yêu và chiều chuộng nó, cho nên nó xem Ngọc Khuê là tất cả . Thậm chí, bây giờ nếu bảo chọn anh hay cô ấy, nó sẽ sẵn sàng chọn cô ấy .

Yến Vy buông tay, cô không thể trách con mình được, vì chính cô có lỗi với nó trước . Cô rưng rưng nước mắt:

- Mẹ xin lỗi con, nhưng mà con nói những lời này, con có biết là đau lòng mẹ lắm không ?

Nó vẫn rúc sau lưng Hoàng Cầm, giọng rên rỉ:

- Ba ơi! Ba dắt con về nhà mẹ Khuê đi ba .

Hoàng Cầm bất lực, anh không thể thuyết phục được con .

- Con nán ở lại đây . Sắp tới con về nhà này ở, khi ba và mẹ Khuê không còn sống chung với nhau nữa .

- Con không biết, muốn về nhà với mẹ Khuê à .

Nó bắt đầu khóc . Yến Vy cáu kỉnh:

- Đã như vậy thì anh mang nó đi đi, em không cần thứ con phản phúc như vậy .

Cô chồm tới, lôi con bé ra trước nắm vai nó lắc mạnh .

- Bởi vì tao nghèo nên mày không thèm nhìn tao là mẹ phải không ? Đồ phản phúc!

Hoàng Cầm nhăn mặt gỡ tay Yến Vy ra .

- Em không nên có cách cư xử như vậy . Con nít lúc nào cũng chịu ngọt, em phải tỏ ra thương yêu nó, thì nó mới yêu thương em được nữa .

Yến Vy đứng lên:

- Em chẳng cần nữa .

Cô bỏ đi vào phòng mình nằm khóc, Hoàng Cầm phải dặn con:

- Con ngồi đây chờ ba . 1 lát, ba đưa con về .

Bỏ con bé ngồi đó, Hoàng Cầm vào phòng . Anh khép cửa lại, ngồi xuống giường:

- Anh biết em buồn, cho anh thời gian để anh giải thích cho nó hiểu . Năm nay nó gần 7 tuổi, nó biết suy nghĩ và nhận thức ai yêu nó ghét nó, em là mẹ phải có lòng kiên nhẫn thu phục con của mình chớ .

Yến Vy nép vào lòng Hoàng Cầm:

- Vậy nếu như nó không bằng lòng về đây sống, anh có bỏ Ngọc Khuê không ?

- Cô ấy đòi ly hôn, bỏ hay còn đâu phải do anh quyết định . Anh cũng không muốn dây dưa, anh chọn em rồi còn gì nữa .

- Em biết là anh yêu em mà .

Yến Vy ôm quàng qua cổ Hoàng Cầm . Cô hôn anh, những nụ hôn điêu luyện khéo léo, đẩy Hoàng Cầm vào đam mê, những kinh nghiệm Yến Vy có thừa khi cô sống chung với Tuấn Anh .

...

Cánh cửa đóng kín, bé Bách Thảo đứng tần ngần . Đây là nhà của nó nhưng sao nó thấy lạc lõng . Nó nhớ giờ này mẹ Khuê đang tắm em bé, mẹ thoa phấn cho em bé, mùi thơm thơm phức .

Nó đẩy nhẹ cánh cửa nhìn vào, toan gọi ba để bắt Hoàng Cầm đưa nó về nhà, nhưng ... nó há hốc mồm, nó nhớ những lần xem tivi, cô Thanh Thư hay bảo nó nhắm mắt lại . Nó đưa tay che mặt, rồi cứ thế lùi dần, xong chạy báng bổ ra đường ... Chạy 1 lúc, nó ngơ ngác nhìn đường phố lạ hoắc . Đèn đường vừa lên, nó sợ quá muốn khóc òa lên .

Nó nhớ mọi lần bà vú bảo, nếu đi lạc đừng có khóc vì "mẹ mìn" biết mình đi lạc sẽ bắt cóc, mà ghé vào trạm điện thoại gọi về nhà .

Đứng nhìn 1 lúc, nó bắt đầu đi, cái cặp học trên vai, mỗi lúc như nặng thêm . Bụng đói, chân run, người mệt mõi không dám dừng lại . 1 ý nghĩa thoáng qua đầu, nó tấp vào 1 cửa hàng buông bán . Gặp cô gái trẻ, nó mừng quýnh:

- Chị ơi! Em không có tiền, em lại đi lạc, chị có thể giúp em gọi điện thoại cho mẹ em đến đây, mẹ em sẽ trả tiền điện thoại cho chị .

Trúc Linh có thiện cảm ngay với cô bé lanh lợi, nên vui vẻ:

- Em nhớ số điện thoại của mẹ em không ? Chị sẽ gọi giùm em không lấy tiền cước đâu .

- Dạ số 801 ...

Trúc Linh quay số, cô nhấc máy lên:

- Mẹ em tên gì em bé ?

- Dạ, mẹ tên Ngọc Khuê . Chị gặp mẹ rồi cho em nói chuyện với ẹm .

- Được rồi . Alô ... Tôi muốn gặp chị Ngọc Khuê .

- Ngọc Khuê là tôi .

- Có con chị muốn gặp chị .

Ngọc Khuê còn chưa hiểu chuyện gì, cô nghe tiếng bé Bách Thảo khóc òa:

- Mẹ ơi! Con đi lạc đường, không biết đường về nhà, mẹ đến rước con .

Ngọc Khuê hoảng hốt:

- Con đang ở đâu, mẹ sẽ đến rước con .

- Để con hỏi chị này đã .

Nó đưa điện thoại cho Trúc Linh:

- Chị nói giùm với mẹ em, em đang ở đâu, để mẹ đến rước em về .

Trúc Linh vội đón máy, cô nói địa điểm cho Ngọc Khuê đến, xong gác máy:

- Em yên tâm đi, 1 chút nữa mẹ em sẽ đến rước em .

Cô nhìn cái cặp trên vai nó:

- Sao em đi học mà không ai đến trường rước em vậy ?

Con bé ấp úng . Nó đâu nói được nguyên nhân khiến nó bỏ nhà chạy ra đường, không biết là ba nó có hay nó đã đi chưa, hay là còn với mụ phù thủy đó . Biết nó không nói, Trúc Linh lấy cho nó ly nước lọc:

- Em đi bộ chắc là khát rồi, uống nước cho khỏe .

Không khách sáo, nó bưng ly nước uống cạn .

- Cám ơn chị .

Gần 10 phút, Ngọc Khuê mới chạy xe đến, cô vừa dựng chống xe, con bé chạy ào ra, nó ôm choàng lấy qua người Ngọc Khuê nức nở:

- Mẹ ơi! Con đói quá hà .

Ngọc Khuê đau lòng nhìn nó, cô biết chiều nay Hoàng Cầm dẫn nó đi gặp Yến Vy, không hiểu chuyện gì đã xảy ra nữa .

Mở ví lấy tiền để trả tiền điện thoại cho Trúc Linh, Ngọc Khuê ân cần:

- Chị cám ơn em, em không giúp bé đêm nay chắc nó lang thang ngoài đường .

Trúc Linh lắc đầu:

- Chị cất tiền đi, em không lấy tiền cước điện thoại đâu . Chỉ cần mai mốt chị hay anh rước cháu đúng giờ, kẻo bé đi lạc bị người ta bắt cóc, tội nghiệp .

Ngọc Khuê siết tay Trúc Linh:

- Vâng, chị cám ơn em nhiều lắm .

Chở bé Bách Thảo đi 1 quãng, Ngọc Khuê nắm tay nó đang ôm qua bụng mình:

- Con đói lắm hả, hay là mẹ ghé quán phở mua phở cho con ăn nghen ?

- Dạ thôi! 1 lát về, con ăn cơm với mẹ .

- Ba không có rước con sao Thảo ?

- Dạ có ... tại con bỏ nhà ba đi ạ .

- Con đi như vậy lỡ bị người ta dụ bắt cóc thì sao ? Sau này con không được tự ý đi rõ chưa ?

- Dạ .

Ngọc Khuê về đến nhà . Hoàng Cầm đang chờ ở nhà, anh quát con:

- Tại sao con gan dữ vậy Thảo, dám bỏ nhà đi, mà không gọi ba đưa về ?

Con bé ngoảnh mặt đi nơi khác, rồi quay lại nhìn Hoàng Cầm, mắt đầy lửa giận:

- Ba nghe con gọi hay sao, ba và mụ phù thủy mắc hôn nhau mà .

Hoàng Cầm đỏ mặt . Anh xấu hổ với Ngọc Khuê, nên trừng mắt với con . Nó đi tránh qua và đi luôn vào nhà, Hoàng Cầm nhìn theo con . Nông nồi này anh ly hôn với Ngọc Khuê, cả con gái lẫn em gái cũng không thèm theo anh, anh mất tất cả rồi sao ? Anh sống cho trọn tình yêu của mình là sai hay sao ?

Ngọc Khuê cũng bước luôn vào trong, cô thấy đau lòng . Âu đây cũng là điều để cô có can đảm dứt bỏ Hoàng Cầm sang 1 bên . Anh ta cũng tệ bạc xấu xa như Minh Phi và Trường Giang . Người ta luôn bảo không có phụ nữ xấu và cái nết đánh chết cái đẹp, câu phương ngôn đó quá lỗi thời không còn phù hợp với cuộc sống ngày hôm nay, khi người ta chỉ tôn vinh cái đẹp .

Hoàng Cầm quay sang em gái, Thanh Thư cũng bỏ đi vào trong . Tức giận, anh quát:

- Em đứng lại cho anh bảo Thanh Thư . Em cũng có thái độ này đối với anh là sao ?

Thanh Thư mím môi:

- Em cần phải giải thích hay sao ? Em nghĩ là anh biết rõ hơn em chứ .

- Em và cả Ngọc Khuê xem rẻ anh có đúng không ?

- Không ai xem rẻ anh, mà chính anh đang tự xem rẻ mình . Anh có biết là anh đã có vợ, anh và chị Yến Vy đã là quá khứ . Tại sao cô ta bỏ anh năm sáu năm, để 1 mình anh nuôi con, mà khi trở về anh vẫn đón nhận là sao vậy ?

Hoàng Cầm không thể nói anh còn yêu Yến Vy, cô là mối tình đầu của anh, mà anh nói tránh qua:

- Ngọc Khuê còn xem anh là chồng của cô ấy hay sao ? Cô ta không biết có anh .

- Trước khi định tội cho 1 người nào đó, anh hãy tự hỏi lương tâm của mình, anh hành động đúng hay sai ?

Thanh Thư đi luôn vào phòng mình đóng cửa lại, Hoàng Cầm đứng tần ngần . Anh cảm thấy mình xa lạ với tất cả mọi người, chỉ có Yến Vy là đón anh với bao trìu mến nồng nàn . Đến đứa con gái của anh, cũng từ bỏ cả cha mẹ nó . Ngọc Khuê có sức quyến rũ gì vậy ? (158)

° ° °

Tuấn Anh giật thót người, anh ta luôn khôn ngoan gài ổ khóa bên ngoài, dù anh ta đang ở nhà . Bên ngoài có tiếng chộn rộn, rồi tiếng bà chủ nhà:

- Chắc là lại đi rồi . Lúc này bà vợ không về, nên anh ta đi suốt .

- Thường bà biết khi nào anh ta về không ?

- Thường là lúc nửa đêm .

- Vậy anh ta làm nghề gì ?

- Dạ, tôi không biết . Chắc là dân phe phẩy buôn đô la ở chợ trời, Việt kiều về nước là chỉ có buôn bán như vậy thôi .

- Bà về nhà mang giấy tờ bà giữ của anh ta sang đây .

Tuấn Anh toát mồ hôi hột . Chẳng lẽ cảnh sát quốc tế đã lần ra tông tích của anh ta . Làm sao thoát, ngoài cửa ra vào và cửa sổ, anh ta không có con đường nào thoát thân cả .

Đi vào phòng tắm, anh ta đóng cửa lại, bấm số gọi điện thoại cho Yến Vy .

- Tao nghe là cảnh sát quốc tế đã mò ra tao .

- Anh đang ở đâu ?

- Thì ở trong nhà chớ ở đâu . May là tao khôn ngoan khóa cửa bên ngoài . Nếu đúng là công an, họ canh hoài, tao ở trong nhà chỉ có nước chết đói thôi .

Giọng Yến Vy lo lắng:

- Vậy bây giờ tính sao ?

- Tao không biết! Mày đừng có gọi điện thoại cho tao, muốn gì nhắn tin thôi rõ chưa ?

- Biết rồi .

Tắt máy, Tuấn Anh ngồi luôn lên thành bồn cầu . Đúng là đen đủi, làm cái gì cũng thất bại . Hy vọng bên ngoài không phải là cảnh sát quốc tế hay công an gì đó .

Nhưng gã đã lầm, Yến Vy gọi điện thoại cho phòng công an, cô báo là Tuấn Anh trốn bên trong .

...

- Tuấn Anh! Tôi biết là anh trốn trong nhà, khôn ngoan hãy mở cửa đầu thú, cơ quan luật pháp còn cho anh hưởng lượng khoan hồng .

Tiếng đập cửa ầm ầm và lời kêu gọi ra đầu thú, Tuấn Anh giật thót người . Anh ta đứng đờ ra . Tại sao người ta biết anh trốn trong này, ngay cả khi đói gần chết, anh ta còn không dám bật bếp gas nấu, ăn mì sống chịu đựng, vậy mà họ gọi đích danh tên anh .

- Tuấn Anh! Hãy mở cửa ra đầu thú, để được hưởng sự khoan hồng .

Tuấn Anh nghiến răng. Ai biết anh ta trốn ở đây ? Chỉ có ... Yến Vy thôi . Đồ khốn kiếp! Con đàn bà phản bội, tao mà thoát ra được, tao đập mày chết tươi .

Tiếng đập cửa tiếp tục . Biết mình không thể nào thoát được, Tuấn Anh mặc quần áo đàng hoàng và mở cửa ra .

Những mũi súng chĩa vào Tuấn Anh . Anh ta đưa 2 tay lên đầu tỏ dấu hiếu đầu hàng .

Bập . Cái còng số 8 bập vào tay anh ta . Tuấn Anh hiểu tất cả đã hết . Tuy nhiên, anh ta cố bình tĩnh:

- Tôi muốn biết tôi tội gì ?

- Anh là tội phạm bị truy nã bên Mỹ .

Tuấn Anh cúi đầu . Như vậy họ chưa biết việc anh ta bắt cóc trẻ con và đòi tiền chuộc .

Người công an hình cảnh áp giải Tuấn Anh lên xe, anh ta cố nhìn lại . Người hiếu kỳ bu đông, anh ta muốn trông thấy gương mặt của Yến Vy trong lúc này . Nhưng có lẽ cô ta cao bay xa chạy rồi cũng nên . Có 1 ngày anh ta sẽ thoát ra và hỏi tội Yến Vy, đồ tối độc phụ nhẫn tâm!

Yến Vy có mặt, cô đứng lẩn vào trong đám người hiếu kỳ, đầu đội nón lá sùm sụp như 1 người nội trợ đi chợ . Cô đã nói dối với Hoàng Cầm là mình vào bệnh viện nằm 1 thời gian, anh không cần lo cho cô, và cũng không cần vào bệnh viện nuôi cô . Hoàng Cầm băn khoăn mãi:

- Em bệnh phải để anh lo chứ ?

- Em cũng thỉnh thoảng về mà . Tốt nhất anh nên ... làm lành với Ngọc Khuê đi .

Hoàng Cầm lắc đầu:

- Cô ấy không tha thứ cho anh đâu .

- Lẽ ra em không nên trở về, có phải không anh ?

- Anh rất mong ngày trở về của em, giá như anh chịu chờ em .

Hoàng Cầm ôm Yến Vy vào lòng . Anh chọn sự trở lại với Yến Vy mà không sợ ai cười chê mình, anh làm theo tiếng lòng mình và lương tâm của mình . Xa anh, Ngọc Khuê vẫn sống vững kia mà, huống chi cô có mọi thứ trong tay . Tiền bạc và địa vị trong xã hội . (164)

° ° °

Tuấn Anh chỉ nhận tội mình gây ra bên Mỹ, vậy là anh ta bị dẫn giải về Mỹ . Yến Vy thở phào, xem như thoát nạn . Cô mang valy và quần áo trở về, không hy vọng là Hoàng Cầm còn đợi mình, anh sẽ trở về với Ngọc Khuê .

Nhưng ... cô ngỡ ngàng, vì mọi thứ vẫn yên nguyên . Chiếc xe vẫn nằm bên trong, biển số xe quen thuộc . Yến Vy lao vào nhà:

- Anh Cầm!

Hoàng Cầm bật dậy, anh dang tay đón Yến Vy, và ôm thật chặt:

- Yến Vy! Anh tưởng là em không về nữa .

- Em đã về đây mà .

- 2 tháng nay anh cứ đi tìm em . Em nằm bệnh viện nào, sao anh không tìm thấy em vậy ?

Yến Vy lúng túng:

- Anh đi tìm em thật sao anh Cầm ?

- Sao không! Em nghĩ là em bỏ đi thì anh và Ngọc Khuê sẽ làm lành với nhau à ? Không có đâu em .

- Tại cô ấy hay là tại anh ?

- Không tại ai cả, anh không làm lành và cô ấy cũng không mở lời, có điều anh mất con gái và em gái rồi .

Yến Vy bật khóc:

- Là tại em không tốt .

- Bây giờ anh chỉ cần có em thôi Vy ạ .

- Rồi 2 tháng nay anh vẫn ở đây chờ em ?

- Ờ . Em nằm bệnh viện nào Vy, sao anh tìm không thấy ?

- Anh Cầm! Thật ra, em đâu có đi trị bệnh, em ... hết bệnh thật rồi mà . Em cứ tưởng em đi là anh và Ngọc Khuê đoàn tụ . Nhưng rồi đi ngang đây, nhìn thấy xe anh dựng trong nhà, em cầm lòng không được, vậy là em lao vào . Ôm em thật chặt nữa đi anh, để em biết là anh rất quan trọng với em .

Hoàng Cầm xúc động đến nghẹt thở trong hạnh phúc đến quá bất ngờ . Anh ghì Yến Vy thật chặt vào mình, từng nụ hôn nhớ thương phủ lên ... Anh nghĩ là mình chọn đúng, nhưng sự quay mặt của em gái và con gái vẫn khiến Hoàng Cầm đau lòng . (167)

° ° °

- Bách Thảo!

Bé Bách Thảo khựng lại, nó xốc chiếc cặp trên vai lãnh đạm . Thay vì mừng như mọi hôm khi Hoàng Cầm đến trường rước nó, hôm nay nó lãnh đạm đứng tránh ra:

- Mai mốt ba đi rước con, ba đừng có dẫn bà ấy theo .

Hoàng Cầm nhíu mày:

- Tại sao con nói như vậy ?

- Con không thích bà ấy .

- Nhưng bà ấy là mẹ ruột con, người đã sinh ra con .

- Bà vú nói nếu bà ấy thương con, bả đâu có nỡ kéo ba vào pòng cho con đi lạc . Ba cứ giận con cũng được, nhưng mà con biết mẹ Khuê cần con hơn ba .

Hoàng Cầm ngỡ ngàng trước đứa con gái khôn ngoan hơn số tuổi của nó, anh cố ôn tồn van lơn:

- Sao ba không cần con được, con là con gái ba nuôi từ nhỏ cho đến bây giờ mà . Mai mốt, khi ba và mẹ Khuê ly hôn thì con cũng phải về nhà mình ở mà .

- Mẹ Khuê nói, ba có ... ly hôn với mẹ, mẹ cũng muốn con ở lại với mẹ .

Yến Vy nhìn con gái, cái nhìn không thiện cảm:

- Tại sao con lại nỡ xem người dưng hơn cha mẹ mình vậy ?

Không có câu trả lời, nó chợt nhảy cẫng lên khi thấy bà vú:

- Vú ơi!

Bà vú gật đầu chào Hoàng Cầm:

- Chào ông .

Hoàng Cầm nghiêm mặt:

- Hôm nay vú về nhà 1 mình đi . Tôi đưa bé Bách Thảo về nhà, có mẹ nó rồi .

Mới vừa nghe Hoàng Cầm nói, nó lùi ra xa:

- Con không về với ba đâu .

Rồi nó phóng chân chạy, bà vú hốt hoảng đuổi theo:

- Con đừng chạy, xe đó Thảo ơi!

Bà đuổi theo nó hụt cả hơi .

- Thảo ơi! Đừng chạy, xe đó nguy hiểm lắm, con ơi!

Không thấy Hoàng Cầm đuổi theo, nó đứng lại chờ bà vú, mặt xịu xuống:

- Con muốn ba ở chung với mẹ Khuê và em Bốp hà .

- Con đâu thể muốn là được hả con . Ba con từng mong mẹ con về, ông ấy về với mẹ con là phải rồi .

Tức mình, con bé giậm chân:

- Không phải, không phải!

- Được rồi không phải thì không phải, mình về nhà . Em bé chờ vú ở nhà kìa .

Bà vú vừa đi vừa gợi chuyện:

- Vú không hiểu nổi con, soa con lại ghét mẹ ruột của mình . Mẹ con cũng có thể đau lòng lắm Thảo ạ .

Nhưng những lời của bà vú không làm Bách Thảo quan tâm cho lắm, nó lầm lũi đi về nhà .

- Chị ... Chị ...

Chỉ tiếng "chị" của thằng Bốp gọi là nó sung sướng lao lại, ôm lấy em trai hôn và đùa:

- Thưa em Bốp, chị Hai đi học mới về .

Bà vú phì cười lắc đầu .Tuy nhiên, bà cũng hiểu chính sự thương yêu và dịu dàng của Ngọc Khuê đã chinh phục được tình cảm của bé Bách Thảo .