Truyện dài: Ánh Sao Băng

Chương 1

Buổi sáng, Sao Khuê và Mỹ Trân nằm trên giường tầng. Hai cô vừa xem ảnh của lớp đi picnic ở Mũi Né vừa bình luận rồi cười khúc khích. Một lát sau, hai người chợt giật mình khi nghe tiếng của Mỹ Lan gọi:

- Sao Khuê ơi!

Cả hai ngồi bật dậy, Sao Khuê ngỡ ngàng hỏi:

- Gì vậy chị Lan?

- Đâu có chuyện gì đâu mà em hốt hoảng lên như vậy. Chị có một tin vui muốn nói cho em nghe đây.

Cả hai thấy nhẹ nhõm vô cùng. Sao Khuê nhìn Mỹ Lan rồi nhỏ nhẹ hỏi:

- Tin vui của em hả chị Lan?

Mỹ Lan khẽ gật đầu:

- Dĩ nhiên rồi. Tin vui của em chứ của ai mà hỏi.

Sao Khuê hơi ngạc nhiên một chút. Nhưng cô chưa kịp hỏi thêm gì thì nhỏ Mỹ Trân hấp tấp hỏi:

- Tin về người yêu của Sao Khuê phải không chị Lan?

- Không phải.

Cách hỏi của Mỹ Lan làm cho Sao Khuê ngượng không thể tả. Cô lườm nhỏ bạn một cái rồi nói với vẻ khó chịu.

- Mi nói gì kỳ lạ vậy Trân?

Cử chỉ đó của Sao Khuê làm cho Mỹ Trân phát tức cười. Cô nheo mắt một cái rồi nói như trêu chọc Sao Khuê:

- Thì ta tưởng như Điền Trung đến thăm mi hay gửi quà cho mi vậy mà.

Sao Khuê nói nhanh:

- Làm gì có chuyện đó.

Mỹ Lan nói như can ngăn:

- Không có chuyện đó đâu. Hai đứa đừng cãi vã nhau nữa.

Hình như câu nói của Mỹ Lan đã có tác dụng. Cả hai đều không nói thêm gì.

Một lát sau Sao Khuê quay qua Mỹ Lan rồi nhỏ nhẹ hỏi:

- Thật ra là chuyện gì yậy chị Lan?

Mỹ Lan mỉm cười nhìn Sao Khuê rồi nói một cách chậm rãi:

- Đây là tin vui của em. Nhưng em hứa là phải bao chị một chầu kem năm màu thì chị mới nói.

Sao Khuê chưa kịp nói gì thì Mỹ Trân liền nói với vẻ đồng tình:

- Phải rồi đấy. Mi phải bao ta với chị Lan một chầu kem năm màu thì chị Lan mới nới.

Sao khuê quay qua Mỹ Lan rồi khẽ gật đầu:

- Em đồng ý. Chị Lan nói đi.

- Vậy bây giờ mình đi ăn kem nha. Em bao xong chầu kem thì chị mới nói.

Sao Khuê tròn mắt nhìn hai chị em Mỹ Trân rồi hỏi với vẻ ngạc nhiên:

- Sao lại đi ngay bảy giờ hả? Vài ngày nữa mấy chị em mình đi cũng được mà.

- Không được. Chị phải ăn chầu kem của em rồi mới nói.

Mỹ Trân nhìn chị Mỹ Lan rồi nói như yêu cầu:

- Đừng nói cho nó nghe chị Lan. Phải công nhận nhỏ này khôn dễ sợ. Nó nói như vậy khi chị nói ra thì nó quỵt luôn.

Sao Khuê vội xua tay rối rít:

- Đừng nghe lời nhỏ Trân nói chị Lan à. Em hứa là em sẽ bao chị mà.

Nói xong rồi cô quay qua Mỹ Trân và nói như hờn dỗi:

- Mi làm gì mà nói xấu người khác dữ vậy.

Sao Khuê vừa nói dứt thì Mỹ Trân hấp tấp nói:

- Tại sao mi không đi bây giờ mà hẹn vào ngày nào nữa.

Mỹ Lan tiếp lời nhỏ em:

- Ừ, sao em không bảo chị và Mỹ Trân ngay bây giờ.

Sao Khuê cũng rất sốt ruột muốn nghe xem đó là tin vui gì. Nhưng nghĩ lại trong túi không còn tiền để gửi xe thì lấy đâu mà bao chị em Mỹ Trân. Sao Khuê trầm ngâm một lát rồi bộc bạch:

- Em cũng muốn bao chị và Mỹ Trân ngay bây giờ lắm nhưng ...

Tự nhiên Sao Khuê bỏ lửng câu nói. Cử chỉ đó của cô làm chị em Mỹ Trân không khỏi ngạc nhiên. Cả hai tròn mắy nhìn Sao Khuê:

- Nhưng sao vậy?

Hình như Sao Khuê cũng thấy hơi ngại. Nhưng rồi cô cũng nói một cách thành thật:

- Tháng này ở nhà không gửi tiền lên. Bây giờ em không còn tiền chị à.

Cả hai gật đầu như thông cảm. Rồi Mỹ Lan nhỏ nhẹ nói:

- Thì ra là vậy. Bộ em không còn tiền hả?

- Dạ.

Dừng lại một lát rồi Sao Khuê nói với giọng nài nỉ:

- Tin vui gì vậy chị Lan? Chị nói cho em nghe đi. Vài ngày nữa nhận tiền dạy kèm em bao chị và Mỹ Trân ăn kem há.

Hình như cách nói đó của Sao Khuê làm hai người thấy tội nghiệp cho cô.

Tự nhiên Mỹ Lan liến nói như rất thông cảm:

- Nói vậy thôi chứ chừng nào em bao chị cũng được.

Dừng lại một lát rồi Mỹ Lan nói như thông báo:

- Chị đã xin cho em làm Patender ở quán bar New Star. Chiều nay lúc sáu giờ em đến đó nha.

Khác với thái độ tò mò là dửng dưng vô cùng. Từ đó giờ cô chưa từng nghe đến cái nghề mà Mỹ Lan gọi là Patender. Cô ngẫm nghĩ một lát rồi tròn mắt nhìn Mỹ Lan:

- Patender là gì vậy chị Lan?

Mỹ Lan chưa kịp giải thích gì thì Mỹ Trân hấp tấp nói:

- Sao mi khờ quá vậy Khuê? Petenđer là người pha chế rượu trong quán bar đấy. Có vậy mà mi cũng không biết nữa.

- Từ đó giờ ta có khi nào nghe tới đâu.

Mỹ Lan nhìn Sao Khuê rồi chậm rãi nói:

- Quán bar này đang cần người pha chế các loại rượu. Chị đã xin cho em vào đó làm đấy.

Những gì hai người vừa nói làm Sao Khuê thấy bối rối vô cùng. Mỹ Lan vừa nói đó là tin vui nhưng cô cảm thấy có gì vui đâu. Cái công việc gì mà lạ hoắc thì làm sao mừng cho nổi.

Cả ba người không nói thêm gì. Sao Khuê vén tay nhìn đồng hồ, cô chợt giật mình khi sắp đến giờ dạy kèm. Cô vội vã gom mấy quyển tập vào giỏ. Cử chỉ đó của cô làm Mỹ Trân thắc mắc:

- Rồi mi định đi đâu vậy Khuê?

- Dạy kèm.

Mỹ Lan hỏi với giọng tò mò:

- Chừng nào em mới về Sao Khuê?

Sao Khuê hấp tấp nói:

- Hai tiếng nữa.

Mỹ Lan nói như căn dặn:

- Dạy rồi em về ngay nha Khuê.

Sao Khuê tròn mắt như rất ngạc nhiên:

- Chi vậy chị Lan?

- Thì chiều nay em đến vũ trường New star để nhận việc.

Hình như quá gấp gáp nên Sao Khuê không chút do dự gì. Cô vôi gật đầu như đồng ý:

- Dạ, dạy xong em sẽ về ngay chị à.

Sao Khuê không nói thêm gì. Cô đi như chạy xuống sân rồi vội vã đạp xe nhanh ra đường.

Sao Khuê rẽ vào con hẻm để đến nơi dạy kèm. Vừa lúc đó, cô đâm thẳng vào một thanh niên đang đi bộ làm cô ngã xuống đường.

Anh ta hốt hoảng thốt lên:

- Cô chạy đi đâu mà nhanh dữ vậy?

Sao Khuê chưa kịp nói gì thì người thanh niên lạ đến đỡ cô dậy. Cử chỉ đó của anh làm Sao Khuê ngượng không thể tả.

Anh nhìn cô rồi hỏi một cách quan tâm.

- Cô có sao không vậy?

Sao Khuê ấp úng nói:

- Dạ khộng có sao đâu ạ.

Tự nhiên anh ta lại phủi những vết bẩn trên áo Sao Khuê làm cô ngượng không chịu nổi. Nhưng cô lại cố gượng mình chịu đựng mà khổng phản ứng gì.

Người thanh niên ấy lại nhỏ nhẹ hỏi:

- Em đi đâu mà gấp dữ vậy?

Cách xưng hô ngọt lịm như vậy làm Sao Khuê thêm bối rối. Cô cúi mặt xuống rồi nói lí nhí:

- Em đi dày kèm.

- Vậy à?

Vừa nói dứt câu thì anh ta lại hốt hoảng thốt lên:

- Tay cô bị trầy rồi kìa.

Sao Khuê nhìn lại thì thấy tay mình đã rướm máu. Cô loay hoay lấy ra miếng khăn giấy lau nhẹ vết trầy sước. Anh ta lại nói với vẻ quan tâm:

- Cô có đau lắm không vậy?

- Dạ không có gì đâu ạ.

Anh ta lại nói một cách chậm rãi:

- Cô cứ từ từ mà đi. Có trễ một chút đâu có sao. Hấp tấp quá để ra nông nỗi này ...

Sao Khuê không nói thêm gì. Cô sực nhớ ra quá trễ giờ nên không còn thấy đâu đớn gì cả. Rồi cô lại vội vã bỏ đi.

Sao Khuê trở về ký túc xá. Cô đem xe đạp trở và nhà xe rồi trở về phòng.

Vừa đến cửa miệng cô đã tíu tít:

- Mi đang làm gì vậy Trân?

- Xem lại bài chứ gì.

Sao Khuê đưa mắt nhìn quanh phòng rồi gặng hỏi:

- Chị Lan đâu rồi hả?

Mỹ Trân trả lời một cách thành thật:

Ta cũng không biết nữa. Hình như là chị đi đến nhà bạn.

Dừng lại một lát rồi Mỹ Trân thắc mắc:

- Bộ có chuyện gì hả?

Sao Khuê lại cười tủm tỉm cô kéo tay Mỹ Trân lại giường rồi nói như yêu cầu:

- Mi ngồi xuống đây đi ta nói chuyện gì cho nghe.

Biểu hiện của Sao Khuê làm Mỹ Trân thấy hơi lạ thường. Cô nhìn nhỏ bạn một lát rồi thắc mắc:

- Có chuyện gì mà mi làm ta thấy lạ quá vậy Khuê?

Sao Khuê lại mỉm cười rồi nói như kể lại:

- Lúc nãy ta đi dạy gấp quá nên chạy xe đâm vào anh kia.

Mỹ Trân sửng sốt hỏi:

- Rồi anh ta có sao không hả?

- Anh ta thì không sao. Còn ta thì ngã lăn ra đường.

Mỹ Trân lại hỏi với vẻ sốt ruột:

- Rồi mi có sao không hả?

Sao Khuê khẽ lắc đầu:

- Không, ta không sao cả.

Những gì Sao Khuê vừa nói làm Mỹ Trân thấy nhẹ nhõm vô cùng. Cô thở dài một cái:

- Không ai bị thương gì hết là tốt rồi.

Dừng lại một lát rồi Mỹ Trân hỏi với vẻ quan tâm:

- Mi chạy xe đâm vào anh ta như vậy rồi anh ta có bị thương gì không?

Sao Khuê cười mỉm:

- Không.

- Vậy à?

- Tự nhiên ta thấy tức cười thật. Ta đâm thẳng vào anh ta vậy mà anh ta chẳng dám nói tiếng nào. Ngoại trừ những lời thăm hỏi tỏ vẻ quan tâm đến ta.

Hình như Mỹ Trân cũng thấy lạ thường vì điều đó. Cô khẽ cười một tiếng:

- Thật vậy à? Có người vừa hiền lại vừa tốt dữ vậy sao?

Sao Khuê khẽ gật đầu:

- Phải công nhận là anh ta rất hiền.

Trầm ngâm một lát rồi Sao Khuê nói một cách nghiêm túc:

- Ta không xin lỗi anh ta một tiếng nào cả. Bây giờ nghĩ lại ta cảm thấy kỳ kỳ.

Mỹ Trân nhíu mày nhìn Sao Khuê:

- Sao mi lại làm kỳ vậy Khuê?

Sao Khuê nói như chống chế.

- Ta biết như vậy là không lịch sự. Nhưng gấp quá nên có nhớ gì đâu.

Trầm ngâm một lát rồi Mỹ Trân nghiêm túc nói:

- Nếu có ngày gặp lại anh ta thì mi xin lỗi cũng được mà.

Sao Khuê nói một cách thật lòng:

- Bây giờ gặp lại anh ta ta chưa chắc gì nhớ mặt nữa thì làm sao mà xin lỗi.

Cách nói của Sao Khuê lâm Mỹ Trân phải bật cười:

- Mi nói thật đó hả?

- Thật mà.

- Ta chưa thấy ai kỳ lạ như mi đâu Khuê à.

Cả hai đều lặng im không nói thêm gì. Một lát sau, Mỹ Trân nhìn Sao Khuê rồi nói một cách quan tâm:

- Mi nghỉ đi, chiều còn đi làm nữa.

Sao Khuê nói nhanh như sực nhớ:

- Chút nữa là ta quên mất rồi.

Mỹ Trân nói thêm như thông báo:

- Chiều nay anh Trung đến đưa mi đi làm đó nha.

Nhắc đến Điền Trung làm Sao Khuê thấy khó chịu vô cùng không hiểu sao Mỹ Trân lại luôn nhắc đến anh chàng yếu đuối đó trước mặt cô hoài vậy.

Buổi chiều, Sao Khuê chọn cho mình bộ trang phục quần tây áo sơ mi. Nó có vẻ hơi cũ kỹ nhưng hình như đó là bộ đồ mới nhất của cô.

Đã sáu giờ rồi mà sao Điền Trung vẫn chưa tới. Không riêng gì Sao Khuê, cả chị em Mỹ Trân đều sốt ruột chờ đợi anh. Sao Khuê cứ ngồi lì trên giường một lúc rồi bất mãn nói:

- Anh ta không tới đâu, phải nãy giờ để em đi cho rồi.

Mỹ Lan quay qua nhỏ em rồi gặng hỏi:

- Sao Điền Trung hẹn kỳ vây Trân?

- Em cũng không biết nữa.

Dừng lại một lát rồi cô nói thêm như biện minh:

- Chắc có lẽ anh Trung bận công việc gì đó nên đến trễ. Chút nữa anh ta sẽ đến thôi mà.

Sao Khuê vén tay áo nhìn lại đồng hồ. Vẻ mặt cô phụng phịu như rất bực bội:

- Sáu giờ rồi Trân à, đợi anh ta đến chắc trễ mất.

Như nhận thấy vẻ tức giận của Sao Khuê Mỹ Trân liền xoa dịu:

- Mi đừng sốt ruột như vậy mà Khuê. Cứ đợi anh ta một chút nữa đi.

Sao Khuê nói một cách dứt khoát:

- Ta không có can đảm chờ đợi nữa đâu.

Hình như Mỹ Lan cũng nhận ra vẻ nóng vội của Sao Khuê. Cô nhìn qua Mỹ Trân rồi nói như yêu cầu:

- Hay em cứ điện thoại cho Điền Trung một lần nữa đi Trân.

Sao Khuê vẫn lặng chinh như không có ý kiến gì. Mỹ Trân ngẫm nghĩ một lát rồi cũng gật đầu đồng ý:

- Vậy để em gọi điện cho anh Trung. Chị và Sao Khuê đợi em một chút nha.

- Em điện nhanh lên đi.

Mỹ Lan vừa nói dứt câu thì Mỹ Trân bước ra khỏi phòng. Cả Mỹ Lan và Sao Khuê đều chờ đợi một cách nôn nóng.

Một lát sau, Mỹ Trân mới trở về phòng. Thấy cô vừa bước vào Mỹ Lan hấp tấp hỏi:

- Điền Trung đang ở đâu vậy Trân?

Mỹ Trân bước lại ngồi xuống ghế. Cô thở dài một cái rồi bất mãn nói:

- Điền Trung không thể đến được.

Mỹ Lan tròn mắt nhìn nhỏ em rồi nói với vẻ sửng sốt:

- Sao vậy hả?

- Ả còn bận dạy kèm ở Thủ Đức. Ảnh còn đang ở ngoài đó.

Dù nãy giờ không nói gì nhưng Sao Khuê vẫn lắng nghe những gì Mỹ Trân nói. Tà chiều giờ cô ngóng muốn dài cả cổ mà Điền Trung vẫn còn ngoài Thủ Đức. Tự nhiên cô thấy tức điên người. Cô nhìn Mỹ Trân rồi nồi với vẻ bực bội:

- Mi thấy chưa Trân. Hắn ta dâu có giữ lời hứa đâu. Biết vậy nãy giờ ta không thêm đợi.

Mỹ Trân nói như biện minh:

- Anh ta đang bận dạy kèm mà Khuê. Hình như lời nói đó của Mỹ Trân không có tác dụng gì. Càng lúc Sao Khuê càng trở nên tức giận. Cô khoát tay:

- Anh ta bận gì thì mặc kệ. Nếu vậy thì đừng hứa với người khác.

Mỹ Lan trầm ngâm một lát mà không nói gì. Một lát sau cô nhìn lại đồng hồ rồi nói như yêu cầu:

- Vậy em tranh thủ đi đi Khuê à. Trễ lắm rồi đó. Ngày đầu tiên đi làm đừng để người ta thiếu tin tưởng mình.

Sao Khuê khẽ gật đầu:

- Dạ, em đi ngay chị ạ.

Vừa nói dứt câu Sao Khuê lấy chiếc giỏ xách tay rồi vội vàng bước đi.

Nhưng vừa đến cửa phòng thì Mỹ Trân gọi giật lại:

- Sao Khuê.

Sao Khuê quay lại với vẻ mặt ngỡ ngàng.

- Gì vậy Trân?

Mỹ Trân nói như yêu cầu:

- Mi chờ ta một chút ta cùng đi với mi.

Sao Khuê khẽ lắc đầu:

- Thôi ta đi một mình cũng được mà.

Mỹ Trân không để ý gì đến lời nói của Sao Khuê. Cô quay qua Mỹ Lan rồi nói với giọng nài nỉ:

- Cho em đi cùng với Sao Khuê nha chị Lan. Em sẽ chờ Sao Khuê tới vũ trường New Star.

Không chút gì do dự Mỹ Lan gật đầu như đồng ý:

- Ừ, em cứ đưa Sao Khuê đi đi.

- Dạ.

Từ đó giờ, Mỹ Trân luôn chịu sự quản lý của người chị mình. Tự nhiên hôm nay yêu cầu của cô được Mỹ Lan chấp nhận ngay làm cô thật sự vui mừng. Mỹ Trân quay qua Sao Khuê rồi nói như căn dặn:

- Chị Lan đồng ý cho ta đi với mi rồi đó mi đợi ta chút nha Khuê.

Sao Khuê khẽ gật đầu:

- Được rồi. Ai bỏ mi đi mà mi sợ. Mi tranh thủ đi nhỏ à. Trễ lắm rồi đó.

- Mi yên tâm đi, năm phút thôi.

Mỹ Lan nói như mệnh lệnh:

- Em nhanh lên đi trễ giờ Sao Khuê rồi đó.

- Dạ.

Vừa nói đứt câu, Mỹ Trân vội vàng trở vào phòng thay đồ. Sao Khuê và Mỹ Lan nhìn theo những bước đi như chạy của cô, nhìn vẻ luýnh quýnh đó mà cả hai đều cười xòa.

Một lát sau Mỹ Trân trở ra với bộ trang phục gọn gàng. Cô và Sao Khuê từ giã chị Mỹ Lan rồi đèo nhau bằng chiếc xe đạp cũ kỹ mà hai người thường cùng nhau đến trường.

Đã một đoạn đường khá xa mà cả hai không nói gì. Từ nãy giờ Sao Khuê luôn suy nghĩ mông lung về công việc sắp tới của mình. Có một việc làm cô mừng thật sự nhưng trong lòng cảm thấy hơi lo.

Như hiểu được tâm trạng của Sao Khuê. Mỹ Trân hỏi thăm dò:

- Sắp có việc làm rồi. Mi thấy thế nào vậy Khuê?

Sao Khuê thở nhẹ một cái rồi trả lời một cách thành thật:

- Ta không biết phải nói sao nữa. Có gì đó khó tả, nói chung là hơi lo lo.

- Hả?

Sao Khuê vẫn lặng thinh không nói gì. Một lát sau, Mỹ Trân lại gặng hỏi:

- Mi nói gì kì lạ vậy Trân?

- Ta nói thật đó.

Sao Khuê nói chưa dứt câu thì Mỹ Trân hấp tấp nói:

- Thật cái gì hả? Có được việc làm mà mi lo cái gì? Bộ mi không mừng hả?

Sao Khuê nói một cách chậm rãi:

- Dĩ nhiên là mừng rồi. Nhưng ta vẫn cảm thấy hơi lo lo.

Mỹ Trân hỏi nhanh:

- Lo gì hả?

Sao Khuê hít một hơi thật sâu rồi chậm rãi nói:

- Ai ngày đầu tiên đi làm mà không lo cho công việc mới của mình. Vả lại đây là công việc trong một vũ trường.

- Vậy à?

Dừng lại một lát Mỹ Trân nói như trấn an:

- Nhưng mà mi cứ yên tâm đi đến đó sẽ có người hướng dẫn cho mi. Mới đi làm thì ài cũng phải học việc thôi Khuê à.

Hình như cách nói đô của Mỹ Trân làm Sao khuê thấy dễ chịu hơn rất nhiều.

Nhưng để nói thực sự an tâm thì không thể được. Trong tâm trí của cô vẫn suy nghĩ lung tung về cái công việc mà chị Mỹ Lan gọi là Patender gì đó.

Tờ nãy giờ, cả hai đều lặng thinh mà không ai nói thêm gì. Sao Khuê chợt giật mình khi nghe Mỹ Trân nói lớn:

- Tới rồi Khuê ơi.

- Gì hả?

Mỹ Trân thắng xe rồi quay lại tròn mắt nhìn Sao Khuê:

- Mi làm gì như người mất hồn vậy hả?

Nhìn bảng hiệu trước mặt Sao Khuê mới nhận ra đã đến vũ trường New Star.

Cô quay lại nhìn Mỹ Trân rồi nhỏ nhẹ nói:

- Đã đến rồi à?

- Ừ - Bây giờ sao hả Trân?

Mỹ Trân nói một cách mạnh dạn:

- Thì mi cử vào trong đi. Ta sẽ ở đây đợi mi.

Sao Khuê nói với giọng nài nỉ:

- Mi không vào trong với ta hả?

Dừng lại một lát rồi cô nói thêm:

- Vào trong với ta nha Trân, có mi đi cùng ta mới thấy mạnh dạn hơn.

Mỹ Trân nói nhanh:

- Mi làm gì mà nhát dữ vậy? Cứ vào trong gặp chủ quán đi không có gì đâu Khuê à.

Sao Khuê không nói thêm gì. Cô quay lại nhìn bàng hiệu New Star được trang trí lòe loẹt bằng những ánh đèn màu sặc sỡ. Từ đó mà cô đã không ấn tượng tốt về những chỗ như thế này nhưng bây giờ cô lại phải tìm đến nó.

Cả hai đang đứng sớ rớ trước cổng vũ trường mà không biết quyết định như thế nào. Một lát sau, cả hai chợt giật mình khi thấy một chiếc xe hơi bóng loáng dừng bên cạnh. Từ trong xe một phụ nữ đứng tuổi trang điểm lòe loẹt bước ra rồi đi thẳng về phía hai người. Người phụ nữ ấy nói với giọng ngọt ngào:

- Sao hai em không vào trong mà lại đứng ở đây vậy?

Hai người vẫn chưa hiểu tại sao người phụ nữ này lại ngọt ngào như thế. Cả hai vẫn ngơ ngác nhìn bà ta mà chẳng nói nên lời. Rồi người phụ nữ ấy lại nói tiếp:

- Bộ hai đứa lần đầu tiên đến đây hả?

Sao Khuê khẽ gật đầu rồi nói nhanh:

- Dạ.

Nãy giờ Mỹ Trân như mất hẳn cái lanh lợi thường có của mình. Rối cô dần dần tỏ vẻ bình thản hơn:

- Đây là lần đầu tiên tụi em đến vũ trường này đó chị.

Người phụ nữ đó nhìn Mỹ Trân rồi nở một nụ cười tủm tỉm:

- Vậy à?

Dừng lại một lát rồi hà ta lại nói thêm:

- Vậy hai đứa cứ vào trong tự nhiên đi. Chị bảo đảm tụi em sẽ thích quán bar này mà.

Người phụ nữ ấy cười xã giao với hai người rồi nói thêm:

- Mai mốt tụi em nhớ rủ bạn bè tới đây ủng hộ chị nha.

Cà hai hết sức ngạc nhiên vì cầu nói đó. Họ đã nhận ra từ nãy giờ họ đang nói chuyện với bà chủ vũ trường. Mỹ Trân tròn mắt nhìn người phụ nữ ấy:

- Bộ quán bar này của chị hả?

Bà ta chưa trả lời gì thì Sao Khuê nhỏ nhẹ hỏi:

- Chị là chủ quán bar này phải không ạ?

Bà ta mỉm cười một cái rồi dõng dạc nói:

- Đúng vậy. Bộ nãy giờ tụi em không biết chị là chủ hả.

Sao Khuê khẽ lắc dầu:

- Dạ không ạ.

Sao Khuê vừa dứt câu thì Mỹ Trân liền nói nhanh:

- Tụi em đâu có biết. Từ nãy giờ tụi em tưởng cô là khách đến quán bar không hà.

- Vậy à?

Sao Khuê trầm ngâm một lát rồi mạnh dạn nói:

- Nãy giờ tụi em định vào trong tìm cô đấy ạ.

Bà ta nhìn hai người rồi nói như yêu cầu:

- Tụi em đừng gọi chị là cô nữa. Cữ gọi là chị đi cho thân mật.

Cả hai đều cảm nhận cách xưng hô như vậy có gì đó kỳ kỳ. Nhưng đó là yêu cầu của bà ta nên cả hai đành chấp nhận. Người phụ nữ ấy nhìn Sao Khuê rồi gặng hỏi:

- Tụi em tìm chị có chi không vậy?

Sao Khuê chưa kịp nói gì thì Mỹ Trân đã hấp tấp nói:

- Nhỏ bạn em đến xin làm ở quán chị.

- Vậy à?

Sao Khuê hít một hơi thật sâu như cố giữ bình tĩnh và nói một cách chậm rãi:

- Em nghe nói quán của chị đang cần một patender phải không ạ?

- Đúng vậy - Em định đến xin làm phục vụ cho quán chị.

Sao Khuê vừa nói dứt câu thì bà ta đưa mắt nhìn cô từ đầu đến chân một cách tỉ mỉ. Cách nhìn đó làm cho cô thấy hơi kỳ kỳ.

Như đã hiểu tâm trạng bối rối của Sao Khuê, Mỹ Trân liền nói nhanh như giới thiệu:

- Nhỏ bạn em nhanh nhạy lắm chị cứ yên tâm đi.

Bà ta gật gù như đồng tình với những gì Mỹ Trân vừa nói. Bà ta tròn mắt nhìn Sao Khuê rồi gặng hỏi:

- Ai giới thiệu em đến đây vậy hả?

- Dạ chị em ạ.

- Em có biết gì về công việc của một petender không?

Sao Khuê khẽ lắc đầu rồi nói một cách thành thật:

- Dạ em chưa từng làm công việc này bao giờ ạ.

Dừng lại một lát rồi cô nói thêm:

- Nhưng em hi vọng mình sẽ học tập thật nhanh công việc của một patender chị ạ.

Sao Khuê vừa nói dứt câu thì Mỹ Trân lại tiếp lời:

- Nhỏ bạn em rất chịu khó. Không có việc gì mà nó không làm được đâu.

Người chủ quán bar khẽ gật đầu:

- Chị hi vọng như vậy.

Trầm ngâm một lát rồi bà ta hỏi nhanh như sực nhớ:

- Ua, em tên gì vậy?

- Dạ em tên Sao Khuê.

- Còn em tên Mỹ Trân chị ạ.

- Người chủ quăn bar khẽ gật đầu rồi nói như giới thiệu:

- Còn tên chị là Ánh Hồng.

Mỹ Trân nhìn bà Ánh Hồng rồi mạnh dạn hỏi:

- Chị Hồng có thể nhận nhỏ bạn em vào làm được không vậy?

Cách hỏi đó của Mỹ Trân làm Sao Khuê ngượng không thể tà. Cô véo nhẹ nhỏ bạn một cái rồi gọi lí nhí:

- Mỹ Trân!

Mỹ Trân như không để ý gì đến biểu hiện của Sao Khuê. Cô vẫn chăm chú chờ đợi phản ứng của bà Ánh Hồng. Rồi bà nói một cách dứt khoát:

- Chị sẽ nhận em.

Sao Khuê vừa thấy ngượng vừa thấy mừng mừng. Còn Mỹ Trân thì miệng đã tíu tít:

- Cám ơn chị.

Sao Khuê cũng bạo dạn hỏi:

- Chừng nào em bắt đầu công việc vậy chị Hồng.

- Bây giờ.

Sao Khuê tròn mắt nhìn bà ta:

- Ngay bây giờ hả chị?

- Đúng vậy.

Dừng lại một lúc rồi bà nói thêm môt cách chậm rãi:

- Quán chị có chú A Tín là một Petender rất kinh nghiệm. Công việc của em sẽ do chú ấy hướng dẫn. Em cố gắng nha.

- Dạ, em sẽ cố gắng chị ạ.

Bà Ánh Hồng nhìn hai người rồi nói như yêu cầu:

- Bây giờ tụi em đi vào trong với chị.

Khi bà ta vừa nói đứt câu thì Sao Khuê quay qua Mỹ Trân:

- Mi vào trong với ta không Trân?

- Mi vào trong với chị Hồng đi. Đến giờ về ta sẽ trở lại rước mi.

- Nhớ lại sớm nha. Đừng để ta phải đợi nha nhỏ.

- Biết rồi mà.

Vừa nói dứt câu Mỹ Trân đã vội vàng đạp xe đi. Bây giờ Sao Khuê phải một mình, tự nlùên cô lại cảm thấy hơi hồi hộp một chút. Cô cố hít một hơi thờ thật sáu rồi cùng bước chậm rãi theo bà Ánh Hồng.

Chương 2

Ba ngày đã trôi qua. Sao Khuê thấy dạn dĩ hơn đôi chút và dần dần quen với công việc của một Patender.

Buổi tối, Sao Khuê lại đến vũ trường New Star như thường ngày. Thật là xui xẻo khi chiếc xe đạp của cô lại bị xì hơi đến hai ba lần. Sao Khuê vừa bước vào trong quán bar thì khách đã đông nghẹt. Cô vội vã chạy đến quầy pha chế rượi và nói như biết lỗi:

- Xin lỗi chú Tín vì cháu đến trễ.

Ông A Tín đặt chai rượu xuống bàn rồi quay qua nhìn Sao Khuê:

- Sao hôm nay đến trễ quá vậy Khuê?

Hình như cô đã nhìn thấy áo ông Tín ướt đẫm mồ hôi. Chỉ tại cô đến trễ nên ông Tín phải ghánh vác luôn phần công việc thường ngày của cô. Nghĩ đến việc đó Sao Khuê vừa thấy ngượng vừa biết lỗi cô nhỏ nhẹ nói:

- Cháu xin lỗi chú Tín, chỉ tại vì chiếc xe của cháu xì hơi hai, ba lần nên cháu mới đến trễ như vậy.

Ông Tín nhìn cô rồi mỉm cười thông cảm:

- Không có gì đâu, chú muốn biết tại sao cháu đến trễ thôi mà.

Cử chỉ đó của ông làm Sao Khuê thấy nhẹ nhõm hơn nhiều. Cô lại nói như biết lỗi:

- Để chú Tín phải gánh vác công việc của cháu vất vả quá.

- Không có gì đâu cháu ạ.

Nói xong ông A Tín lại quay qua quầy pha chế rượu. Sao Khuê cũng vội vã bắt tay vào việc.

Những ánh đên màu chớp nhoáng theo những điệu nhạc sôi động. Thỉnh thoảng Sao Khuê nhìn những cặp ăn mặc sang trọng, khiêu gợi dìu nhau vào quán bar rồi đi thẳng vào vũ trường. Nhìn lại bộ xiêm y "giản đị" của mình tự nhiên cô thấy hơi kỳ kỳ.

Sao Khuê đang suy nghĩ vu vơ thì cô chợt giật lnình khi nghe tiếng ông Tín gọi:

- Sao Khuê.

Cô tròn mắt nhìn ông Tín:

- Gì vậy chú Tín?

- Đưa giúp chú bốn cái ly cổ cao.

- Dạ có ngay chú ạ.

Sao Khuê đang loay hoay lau mấy chiếc ly bằng pha lê thì bà Ánh Hồng bước đến, cô khẽ gật đầu lễ phép:

- Chào chị Hồng ạ.

Bà Hồng mỉm cười nhìn Sao Khuê:

- Chào em.

Dừng lại một lát rồi bà hỏi một cách quan tâm:

Sao, mấy ngày nay có quen với công việc chưa vậy em?

Sao Khuê khẽ gật đầu rồi nhỏ nhẹ nói:

- Dạ quen rồi chị ạ.

Cô vừa nói dứt câu thì ông A Tín liền tiếp lời:

- Không những Sao Khuê quen với công việc mà còn thuần thục nữa đấy chị Hồng ạ.

- Vậy à?

Sao Khuê mỉm cười nhìn ông A Tín:

- Chú Tín nói như váy là quá khen cháu rồi đó.

Ông A Tín nói như khẳng định:

- Chú thấy sao nói vậy mà.

Sao Khuê nhìn hai người rồi nói một cách chậm rãi:

- Cháu chỉ mới làm quen với công việc thôi, vả lại có chú Tín chỉ dạy tận tình nên cháu thích ứng với công việc mau như vậy.

Hình như mọi người không thể nói thêm gì vì phải bắt tay vào việc.

Càng lúc khách càng đông nghẹt hơn. Bây giờ Sao Khuê phải kiêm luôn việc bưng rượu đến tận bàn cho khách.

Ông A Tín pha chế xong mấy cốc rượi rồi nói như yêu cầu:

- Cháu mang rượu này ra bàn số 20 đi Khuê à.

- Dạ.

Vừa nói xong cô liền làm theo yêu cầu của ông A Tín. Nhìn theo những bước đi nhanh lẹ của cô mà bá Ánh Hồng liền tỏ vẻ hài lòng:

- Cô bé này giỏi quá phải không anh Tín.

Ông A Tín cũng khẽ gật đầu tỏ vẻ đồng tình:

- Rất nhanh lẹ và cũng rất tỉ mỉ.

Bà Ánh Hồng lại hỏi một cách quan tâm:

- Anh thấy cô bé này có quen được cách pha chế rượu hay chưa?

Ông A Tín nói một cách thành thật:

- Tương đối ổn.

- Vậy à?

Dừng lại một lát rồi bà Ánh Hồng gặng hỏi:

- Cô ta nhạy bén dữ vậy sao?

- Đúng vậy, tôi chỉ sơ qua là Sao Khuê đã hiểu ngay.

Hai người chợt dừng lại khi thấy Sao Khuê vội vã trở lại quầy rượu. Cô vội vã hối thúc:

Chú Tín cho bốn ly Hennesi. Khách hối cháu nãy giờ đấy.

- Có ngay.

Ông A Tín vừa pha chế xong mấy ly rượu thì Sao Khuê lại vội vã rời quầy.

Vì quá hấp tấp nên cô vấp vào chân ghế và té ập vào một thanh niên đang ngồi uống rượu một mình. Anh ta liền đỡ Sao Khuê đứng dậy:

- Em có sao không?

Sao Khuê ngước nhìn người thanh niên đó, cô có cảm giác hơi quen. Nhưng cô không thể nhớ nổi. Cô nhỏ nhẹ nói:

- Dạ không sao ạ. Em xin lỗi em vô ý quá.

Nhìn vẻ sợ hãi của Sao Khuê rồi anh ta nhẹ nhếch miệng cười:

- Không có gì đâu.

Sao Khuê không nói gì. Cô vừa định gom lại mấy chiếc ly ngã trên bàn thì anh ta lại nhỏ nhẹ hỏi:

- Em tên gì vậy cô bé?

Không chút gì do dự Sao Khuê thành thật nói:

- Dạ, em tên là Sao Khuê ạ.

Nói xong, cô luýnh quýnh nhặt những chiếc ly ngã trên bàn. Tự nhiên cô thấy sợ hãi vô cùng khi thấy chiếc điện thoại đã bị ướt. Sao Khuê nói với vẻ bối rối:

- Điện thoại của anh bị ướt rồi.

Anh ta quay qua lấy chiếc điện thoại ấn vài cái rồi nói như thông báo:

- Nó không còn sử dụng được.

Sao Khuê thấy bối rối không thể tả. Hình như cô khôngthể nói thêm được gì, rồi anh ta lại nghiêm giọng:

- Tại cô tạt nước vào lúc nãy nên nó hư đấy.

Sao Khuê liền hấp tấp nói:

- Em xin lỗi tại lúc nãy em bị vấp nên mới làm tạt rượu lên bàn:

Anh ta khoát tay tỏ vẻ bực bội:

- Tôi không cần biết. Đây là chiếc điện thoại đời mới nhấy trị giá của nó hơn ngàn đô đấy.

Sao Khuê thấy càng bối rối hơn nữa. Cô lắc đầu nguầy nguậy:

- Em không cố ý đâu anh ạ.

Anh ta lại nói một cách nghiêm nghị:

- Tôi không cần biết, cô làm hư thì phải bồi thường cho tôi.

Chưa bao giờ Sao Khuê lo sợ như thế này. Mắt cô đã rươm rướm nước. Cô nhìn anh thanh niên rồi nói lí nhí:

- Em là sinh viên đi làm thuê để kiếm tiền đi học. Làm gì có cả ngàn đô để bồi thường cho anh.

- Cô đã làm hư điện thoại của tôi bộ định không bồi thường hả?

Hình như Sao Khuê không thể nói thêm gì. Những giọt nước mắt đã chảy dài trên đôi má xinh xắn của cô. Tự nhiên anh thanh niên lạ hoắc không còn căng thẳng nữa. Anh phì cười:

- Em làm gì mà khóc vậy Sao Khuê?

Sao Khuê hít hít mũi rồi nói một cách thành thật:

- Em không thể nào tìm đủ một số tiền lớn như vậy để bồi thường cho chiếc điện thoại cho anh đâu.

Anh thanh niên lại mỉm cười nhìn Sao Khuê:

- Anh chỉ đùa một chút xíu thôi mà. Làm gì em sợ hãi dữ vậy?

Cách nói đó của anh làm Sao Khuê đỡ lo lắng hơn đôi chút. Cô lại nói lí nhí:

- Bộ anh không bắt em bồi thường thật hả?

- Đúng vậy.

Sao Khuê tròn mắt nhìn anh rồi thắc mắc:

- Lúc nãy em thấy anh nghiêm nghị lắm mà. Sao bây giờ lại không bồi thường em.

- Anh chỉ đùa một chút thôi mà.

Sao Khuê lại nói như có lỗi:

- Nhưng em đã sơ ý làm hư chiếc điện thoại đắt tiền của anh rồi.

Anh ta khẽ lắc đầu:

- Điện thoại anh không có hư đâu Sao Khuê à.

Sao Khuê thấy mừng khổng thể tả vì câu nói đó. Cô tròn mắt nhìn anh.

- Thật vậy hả?

- Thật mà.

- Sao lúc nãy em thấy chiếc điện thoại bị ướt do em tạt rượu vào mà.

An ta mỉm cười nhìn Sao khuê:

- Nó chỉ bị ướt bên ngoài thôi chứ không hư đâu em à.

- Vậy à?

Dừng lại một lát rồi Sao Khuê nói như trách cứ:

- Vậy mà nãy giờ anh làm em sợ quá trời luôn.

Sao Khuê vừa nói dứt câu thì bà Ánh Hồng bước đến. Cô thật sự bị bất ngờ khi thấy đây là khách quen của bà chủ. Hai người gật đầu với nhau một cách lịch sự:

- Em đến lâu chưa vậy Nhật Tân?

- Dạ, em đến nãy giờ chị Hồng à.

- Sao đến mà không gọi chị ra nói chuyện cho vui.

Nhật Tân mỉm cười một cái rồi nói một cách chậm rãi:

- Lâu gặp quá em cũng muốn nói chuyện với chị. Nhưng lúc nãy thấy chị bận rộn quá nên em đành ngồi một mình.

Trầm ngâm một lúc rồi bà Ánh Hồng hỏi nhanh như sực nhớ:

- À em về nước lúc nào vậy hả?

Sao Khuê hơi bỡ ngỡ vì câu hõi đó. Thì ra anh ta là một Việt Kiều. Rõ ràng cách ăn mặc của anh ta rất sang trọng và có gì đó khác biệt với khách khác.

Hình như nãy giờ quá bối rối nên cô không nghĩ ra.

Nhật Tân lại nhỏ nhẹ nói:

- Em mới về vài ngày nay thôi chị ạ.

Bà Ánh Hồng nhìn Nhật Tán rồi hỏi với vẻ tò mò:

- Có chuyện gì không mà em nói chuyện với nhân viên của chị lâu dữ vậy.

Nhật Tân mỉm cười nhìn Sao Khuê rồi quay qua bà Ánh Hồng:

- Em chỉ hỏi thăm Sao Khuê vài điều thôi chị ạ.

Hình như bà Ánh Hồng hơi bất ngờ vì câu nói đó. Bà tròn mắt nhìn Nhật Tân:

- Mới làm quen mà biết tên rồi hả?

Nhật Tân lại mỉm cười nhìn Sao Khuê:

- Dạ em mới hỏi thăm lúc nãy đó.

Cách nói chuyện của hai người làm Sao Khuê ngượng không thể tả. Cô gom vội mấy chiếc ly rồi bước sang thu dọn mấy bàn bên cạnh.

Một lúc thật lâu sau, Sao Khuê quay nhìn lại phía Nhật Tân. Hình như cô vẫn thấy rõ anh ta đang chăm chú nhìn theo từng cử chỉ của cô. Rồi anh ta lại quay qua nói điều gì đó với bà chủ Ánh Hồng. Tự nhiên Sao Khuê thấy vừa ngượng vừa lo lo trong bụng.

Buổi sáng, Sao Khuê cùng chị em Mỹ Trân đang ngồi nói chuyện với nhau trong ký túc xá thì Điền Trung đến. Vừa bước vào miệng anh ta đã cười tủm tỉm:

- Chào mọi người.

Sao Khuê cười gượng một cái rồi trở qua giường của mình. Còn Mỹ Trân thì cười thật tươi:

- Anh Trung về quê mới lên hả?

- Ừ. Anh về quê mới lên rồi ghé đây ngay đó.

Điền Trung vừa nói dứt câu thì Mỹ Lan xen vào:

- Về quê có mang quà gì lên cho tụi này không vậy Trung?

Điền Trung đưa ra giỏ trái cây anh mang từ Lái Thiêu lên rồi nói như tuyên bố:

- Ở quê Trung có ít trái cây. Xin tặng cho các thành viên phòng này.

Nói xong mọi người đều bật cười chỉ riêng Sao Khuê là không chú ý gì đến.

Cô vẫn vô tư soạn lại chồng tập trên giường.

Mỹ Trân nhận lấy giỏ trái cây mà miệng cười tíu tít:

- Em xin đại diện cho phòng nhận quà của anh Trung nha.

Mỹ Trân vừa nói dứt câu thì Mỹ Lan liền tiếp lời:

- Xin đại diện cho phòng cám ơn nha Điền Trung.

- Không có chi.

Mỹ Trân nói nhanh:

- Tụi em cám ơn là anh Trung phải nhận lời đó nha.

Hình như Điền Trung hơi ngỡ ngàng vì câu nói đó. Anh tròn mắt nhìn Mỹ Trân:

- Sao anh phải nhận vậy Trân?

- Thì phải nhận lời để mai mốt mang trái cây lên cho tụi em nữa mà.

Câu nói đó làm cho Điền Trung phải bật cười:

- Thì ra là vậy à. Được rồi mai mốt có về quê anh sẽ mang lên. Mà mang thật nhiều nữa là khác.

Mỹ Lan khẽ gật gù như hài lòng:

- Phải như vậy mới được chứ. Nếu không giữ lời mai mốt tới phòng này không ai tiếp đâu nha.

Điền Trung không nói thêm gì. Hình như anh đã nhận ra nãy giờ Sao Khuê không hề để ý gì đến sự có mặt của anh.

Điền Trung bước đến phía Sao Khuê đang ngồi:

- Anh có mang trái cây lên cho em này Sao Khuê.

Câu nói đó của Điền Trung làm Sao Khuê thấy hơi ngượng cô liền tìm cách từ chối:

- Anh Trung đừng làm như vậy nữa. Cứ mỗi lần về quê lên là anh lại mang quà. Làm như vậy tốn kém lắm anh à.

Mỹ Trân nhíu mày nhìn Sao Khuê:

- Sao bữa nay mi khách sáo dữ vậy Khuê?

Điền Trung liền nói một cách nhỏ nhẹ:

- "Cây nhà lá vườn" mà. Có gì đâu mà tốn kém.

Sao Khuê không nói thêm gì. Cô lại loay hoay bỏ mấy quyển tập vào giỗ.

Điền Trung nhìn cô một lúc rồi nói với giọng nài nỉ:

- Em qua ăn trái cây với anh cho vui đi Khuê?

Sao Khuê khẽ lắc đầu:

- Em không ăn đâu. Anh cứ qua ăn với chị Mỹ Lan và Mỹ Trân đi.

Điền Trung tròn mắt nhìn cô:

- Sao vậy hả?

- Em không ăn được đâu. Chuẩn bị đến giờ đi dạy kèm rồi.

- Vậy à?

Điền Trung vừa nói dứt câu thì Mỹ Trân lại lên tiếng:

- Sao Khuê nó giận anh vì bữa đầu tiên nó đi làm mà anh trễ hẹn đấy anh Trung à.

Sao Khuê thấy ngượng không thể tả vì câu nói đó. Cô liền giãy nảy lên:

- Không có đâu à nha.

- Có hay không thì mi trả lời với anh Trung đó.

Điền Trung nhíu mày nhìn Sao Khuê:

- Bộ em giận anh hả Khuê.

Sao Khuê trầm ngâm một lúc rồi khẽ lắc đầu:

- Đâu có đâu. Em đi làm thì có gì đâu mà giận anh.

Mỹ Lan nhìn Điền Trung rồi nói như yêu cầu:

- Bữa nay Điền Trung chuộc lỗi bằng cách đưa Sao Khuê đi dạy đi.

Sao Khuê vội lắc đầu nguầy nguậy như phản đối.

- Không cần đâu em tự đi được rồi chị Lan à.

Điền Trung liền nói như nài nỉ:

- Để anh đưa em đi nha Khuê.

Sao khuê nói một cách dứt khoát:

- Không cần đâu. Anh cứ ở chơi đi. Bây giờ sắp đến giờ rồi em phải đi ngay đây.

Vừa nói dứt câu, Sao Khuê liền vội vã bước ra khỏi phòng. Hình như không riêng gì Điền Trung, cử chỉ đó của cô làm cho chị em Mỹ Trân cũng phải ngỡ ngàng.

Ra khỏi ký túc xá, Sao Khuê vội vã đạp xe ra Gò Vấp. Và cô dừng lại ở một ngôi biệt thự cũ nhưng khá sang trọng. Sao Khuê nhẹ khép cửa rào lại rồi đi thẳng về phía phòng của bé Vĩ Văn.

Còn khoảng mười lăm phút nữa là hết giờ, bé Vĩ Văn đứng dậy và nhỏ nhẹ nói:

- Hôm nay cô Khuê cho con ngủ sớm mười phút nha.

Câu nói đó của bé Vĩ Văn làm Sao Khuê hết sức bất ngờ. Từ đó giờ chưa bao giờ cậu bé lại xin nghỉ sớm như vậy. Sao Khuê liền thắc mắc:

- Cô sẽ cho con nghỉ sớm. Nhưng con phải nói cô nghe con nghỉ sớm để làm gì?

Bé Vĩ Văn liền nói một cách thành thật:

- Con có hẹn với cậu út đi chơi nên xin cô nghỉ sớm.

Sao Khuê khẽ gật đầu:

- Vậy à?

Dừng lại một lát rồi cô nói:

- Vậy hôm nay mình dừng bài học lại đây nha Vĩ Văn.

- Dạ.

Sao Khuê đang loay hoay xếp mấy quyển tập vào giỏ thì Vĩ Văn chậm rãi nói:

- Cô cho phép con ra ngoài điện thoại cho cậu út con nha.

- Ừ. Con cứ tự nhiên đi.

Sao Khuê vừa nói dứt câu thì cậu bé vội chạy đến máy điện thoại:

- A lô.

- Alo cậu út hả?

- Con hả Vĩ Văn?

- Dạ.

- Hết giờ học chưa con?

- Cô vừa cho con nghỉ đấy cậu ạ.

- Vậy à?

Bé Vĩ Văn nói như yêu cầu:

- Bây giờ cậu lên phòng với con nha.

- Ừ cậu lên ngay.

Nói xong cậu bé trở lại bàn ngồi đợi cậu út. Sao Khuê nhìn thằng bé rồi mỉm cười:

- Cô về nha Vĩ Văn.

- Dạ.

- Chúc con đi chơi vui vẻ nha.

- Dạ. Con cám ơn cô ạ.

Sao Khuê mang chiếc giỏ lên vai rồi bước ra khỏi phòng. Cô vội bước xuống thang lầu thì vô tình cô đụng vào một thanh niên đang đi từ dưới lên. Tự nhiên Sao Khuê thấy ngượng không thể tả khi nhận ra đó là Nhật Trân. Sao Khuê nói như biết lỗi:

- Em xin lỗi anh Tân nha. Em gấp quá.

- Không có gì đâu Sao Khuê à.

Sao Khuê nhìn Nhật Tân rồi nói với vẻ ngạc nhiên:

- Ảa anh Tân đi đâu vậy.

Nhật Tân thành thật nói:

- Anh đi đón cháu anh.

Sao Khuê tròn mắt rồi gặng hỏi:

- Anh là cậu út của bé Vĩ Văn hả?

Nhật Tân khẽ gật đầu:

- Đùng vậy, còn em dạy kèm bé Vĩ Văn à.

- Dạ. Em dạy kèm bé Vĩ Văn gần hai năm nay rồi.

- Vậy à?

Sao Khuê lặng thinh không nói thêm gì. Cô tự nguyền rủa mình sao hết đổ rượu vào điện thoại và bây giờ lại đi như chạy để đâm sầm vào anh ta như vậy.

Tự nhiên Sao Khuê có cảm giác hơi thở Nhật Tân đang rất gần mình. Nhìn lại cô thấy anh đang giữ chặt lấy bờ vai của cô. Gương mặt xinh đẹp của Sao Khuê đã nóng bừng lên vì ngượng Sao Khuê gượng mình để thoát khỏi sự kiểm soát của Nhật Tân mà không nói gì.

Hình như Nhật Tân cũng thấy ngượng vì điều đó. Anh nói như chống chế:

- Anh không cố tình làm như vậy đâu. Tại lúc nãy anh sợ Sao Khuê ngã nên giữ chặt em lại thôi.

Sao Khuê quay mặt sang hướng khác để né tránh cái nhìn của Nhật Tân. Cô lí nhí nói:

- Dạ, em vô ý quá nên làm phiền anh Tân hoài.

- Không có gì đâu Sao Khuê à.

Dừng lại một lát rồi Nhật Tân hỏi một cách quan tâm:

- Bây giờ Sao Khuê trở về ký túc xá hả?

- Dạ.

Sao Khuê ngước lên nhìn Nhật Tân rồi nói như yêu cầu:

- Anh Tân lên phòng rước Vĩ Văn đi, bây giờ em phải về.

Nhật Tân không để ý đến lời yêu cầu của Sao Khuê. Anh trầm ngâm một lát rồi nhỏ nhẹ nói:

- Anh có thể mời Sao Khuê đi chơi cùng anh với Vĩ Văn không?

Sao Khuê không hề do dự gì. Cô vội lắc đầu như từ chối:

- Em không thể đi được đâu.

- Sao vậy Khuê?

Sao Khuê nói một cách chậm rãi:

- Em cám ơn anh Tân đã có sự quan tâm. Nhưng bây giờ em phải trở về để chuẩn bị đi học.

Nhật Tân nhẹ nhếch môi cười như thông cảm:

- Vậy à?

Ngầm nghĩ một lát rồi anh lại nói thêm:

- Dịp khác anh có thể mời Sao Khuê đi ăn hay đi uống nước với anh được không?

- Dĩ nhiên là được rồi nhưng đó phải là lúc em rảnh.

- Hy vọng anh có dịp gặp lại em.

Sao Khuê khẽ gật đầu rồi nhỏ nhẹ nói:

- Dạ, bây giờ em về nha. Chúc anh Tân đi chơi vui vẻ.

Nhật Tân mỉm cười nhìn Sao Khuê:

- Cám ơn Sao Khuê.

Nói xong, Sao Khuê bước vội xuống sân rồi đạp xe ra về.

Chạy xe trên đường một mình Sao khuê cứ bị ám ảnh mãi bởi gương mặt cương nghị, nụ cười nửa miệng đầy cao ngạo, đa tình phóng khoáng của Nhật Tân. Tự nhiên Sao Khuê thấy vừa quê vừa ngượng, cô nghe tim mình chợt chao đi mấy nhịp.

Chương 3

Buổi tối, Sao Khuê rời vũ trường New Star trở về nhà. Đêm nay cô lại gặp Nhật Tân. Nhưng vì công việc của Sao Khuê nên hai người không có thời gian nói chuyện với nhau nhiều được.

Sao Khuê mở nhẹ cửa bước vào phòng. Cô cố bước thật nhẹ để không phá giấc ngủ của mọi người. Nhưng cô vô tình vấp chiếc ghế cạnh giường Mỹ Trân làm cô nàng thức giấc. Mỹ Trân mở tròn mắt ra:

- Mi mới về tới hả Khuê?

- Ừ, mi chưa ngủ hả?

- Ngủ rồi nhưng nghe tiếng động nên ta mới thức.

- Vậy hả? Tại ta vấp ghế đấy. Thôi ngủ đi để sáng đi học nữa nhỏ ạ.

Mỹ Trân nhìn nhỏ bạn rồi nói như yêu cầu:

- Mi cũng tranh thủ ngủ sớm đi Khuê à.

- Ừ. Ta biết rồi mà.

Sao Khuê đặt chiếc giỏ lên bàn. Cô vào phòng thay bộ đồ ngủ rồi lên giường nằm cạnh Mỹ Trân. Thời gian trôi dần về khuya, không hiểu sao đêm nay Sao Khuê lại khó dỗ giấc đến như vậy.

Cô nghiêng người qua một bên thì lại vô tình chạm vào người Mỹ Trân. Cô nàng liền lên tiếng:

- Bộ mi chưa ngủ hả Khuê?

- Ừ.

Mỹ Trân liền hỏi với vẻ quan tâm:

- Có chuyện gì không mà mi thức khuya dữ vậy?

Lặng yên một lúc rồi Sao Khuê nói một cách thật lòng:

- Không có chuyện gì cả nhưng không hiểu sao ta lại không dỗ giấc được.

- Sao kỳ vậy?

Sao Khuê hít một hơi thật sâu rồi thở dài một cái:

- Ta cũng không biết nữa hình như ta cảm thấy hơi nhớ nhà thì phải.

- Vậy à?

Cả hai đều lặng thinh không nói gì. Một lúc thật lâu sau Mỹ Trân nghiêng người nhìn qua Sao Khuê rồi nói như yêu cầu:

- Mi kể cho ta nghe về gia đình mi đi Khuê.

Sao Khuê cười gượng một cái:

- Sao bữa nay mi nảy sinh một yêu cầu kỳ lạ vậy hả?

Mỹ Trân trầm ngâm nghĩ một lát rồi nói như giải thích:

- Bạn bè ở chung nhau mấy năm trời rồi mà ta không biết gì về gia đình của mi cả. Bây giờ ta muốn tò mò một chút vậy mà.

Hình như cách nói đó của Mỹ Trân làm Sao Khuê thấy cô gì đó lạ thường.

Cô khẽ cười một tiếng:

- Tự nhiên bữa nay mi lại tò mò chuyện riêng của người khác dữ vậy.

Mỹ Trân nói như đính chính:

- Không phải là ta tò mò. Là bạn bè của nhau nên ta muốn tìm hiểu về gia đình mị thôi. Nói chung là ta thích mi nên mới quan tâm đến mi như vậy.

Sao Khuê pha trò:

- Mi cũng biết thích ta nữa hả nhỏ?

Mỹ Trân lườm cô bạn một cái:

- Hứ! Không thích mi thì làm gì ta ở chung được với mi mấy năm nay.

Sao Khuê bĩu môi:

- Ở đây là ký túc xá mà mi không ở chung với ta thì mi ở đâu hả?

- Nếu ta ghét mi thì xin chuyển sang phòng khác cũng được vậy.

Sao Khuê tròn mắt nhìn Mỹ Trân rồi cô nói với giọng trêu trọc:

- Ta biết, mi xa ta thì làm sao mà chịu nổi phải vậy không nhỏ?

Hình như câu nói đó làm Mỹ Trân hơi giận. Cô nói với vẻ phụng phịu:

- Mi tưởng mi là cái gì vậy hả?

Thấy vẻ mặt hờn giận của Mỹ Trân mà Sao Khuê thấy tức cười vô cùng. Cô lại tiếp tục trêu trọc nhỏ bạn:

- Ta cũng không biết nữa. Nhưng mỗi lần vắng ta thì hình như mi nhớ không chịu nổi phải không?

Mỹ Trân nói với giọng hăm dọa:

- Không có chuyện đó đâu. Nếu mi không nói cho ta nghe về gia đình của mi thì ngày mai ta xin cô quản lý chuyển sang phòng khác.

Sao Khuên tròn mắt nhìn Mỹ Trân:

- Mi có dám không hả?

Mỹ Trân lại nói với vẻ phụng phịu:

- Không những ta chuyển sang phòng khác mà mai mốt gặp mi ta cũng không thèm nói chuyện nữa.

Hình như Sao Khuê nhận ra Mỹ Trân bắt đâu nổi giận. Cô liền nói với giọng nài nỉ:

- Thôi, ta nói đùa một chút thôi nhỏ à. Bộ mi giận ta thật hả?

- Đâu có gì đâu mà giận mi.

- Bây giờ mi muốn tìm hiểu gì về gia đình ta vậy Trân?

Tự nhiên Mỹ Trân thấy không còn bực bội chút nào. Cô tròn mắt nhìn Sao Khuê rồi hỏi với vẻ tò mò:

- Mi nói cho ta nghe tại sao mi lại ở một mình với ông ngoại vậy?

Sao Khuê cười buồn một cái:

- Thì cha mẹ ta đã mất nên ta ở với ngoại.

Câu nói đó làm Mỹ Trân thấy sửng sết vô cùng, từ đó giờ cô chưa từng nghe.

Sao Khuê nói về điều này. Mỹ Trân gặng hỏi:

- Hai bác đã mất hết rồi hả Khuê?

Sao Khuê khẽ gật đầu tay cho câu trả lời. Cô lặng yên một lúc mà không nói gì. Hình như cô không muốn nhắc lại chuyện đâu đớn của đời mình.

Như không hiểu được tâm trạng của Sao Khuê, Mỹ Trân lại tò mò hỏi:

- Sao hai bác lại mất vậy Khuê?

Sao Khuê thấy không thể giấu giếm được trước sự tò mò của nhỏ bạn. Cô đành nói ra sự thật:

- Mẹ ta mất do bệnh lúc ta chưa tròn một tháng tuổi.

Mỹ Trân sửng sốt hỏi:

- Cái gì? Lúc mi chưa đầy một tháng tuổi hả?

Sao Khuê khẽ gật đầu:

- Đúng vậy.

- Còn cha mi?

Tự nhiên sao Khuê cảm thấy xúc động vô cùng. Cô hít một hơi thật sâu như cố trấn tĩnh. Một lát sau cô mới trả lời được câu hỏi của Mỹ Trân:

- Cha đã thay mẹ nuôi ta lớn lên. Khi ta được bảy tuổi lại mồ côi cha. Cơn bão biển hung tợn đã cướp đi sinh mạng của ông ấy.

Hình như Mỹ Trân cũng thực sự thương cảm cho hoàn cảnh của nhỏ bạn. Cô lặng yên một lúc rồi nói một cách thật lòng:

- Ta thật sự xúc động vì hoàn cảnh của mi đó Khuê à. Không hiểu sao cuộc đời này lại có người bất hạnh đến như vậy.

Sao Khuê không thể nói thêm gì. Cô lặng yên như cố nén nỗi đau vào lòng.

Hình như Mỹ Trân cũng không muốn nhắc đến chuyện buồn của Sao Khuê nữa nên cô cũng nín lặng.

Một lúc thật lâu sau SaoKhuê lại nói thêm:

- Từ đó đến giờ ông ngoại là người nuôi lớn ta. Vài năm gần đây đôi chân ngoại bị teo cơ nên đi lại rất yếu ớt.

- Vậy hả?

Dừng lại một lát rồi Mỹ Trân hỏi thêm:

- Ông ngoại lớn tuổi chưa vậy Khuê?

- Ngoại ta đã sáu mươi tuổi rồi.

Lặng thinh một lúc rồi Sao Khuê nói một cách lo lắng:

- Tự nhiên ta thấy nhớ ngoại lắm, không biết có chuyện gì không nữa.

Mỹ Trân liền nói như trấn an:

- Không có gì đâu, có lẽ lâu quá mi chưa về quê nên thấy nhớ ngoại thôi mà.

Cách nói của Mỹ Trân làm cho Sao Khuê thấy yên tâm hơn đôi chút. Cô thở dài một cái rồi chậm rãi nói:

- Ta cũng hi vọng là không có chuyện gì.

Cả hai đều lặng thinh như không muốn nói thêm gì. Bây giờ Sao Khuê lại cảm thấy nhớ nhà, nhớ ngoại không chịu nổi. Thời gian cứ chậm chậm trôi, rồi Sao Khuê cũng chìm vào giấc ngủ.

Buổi sáng, Sao Khuê vẫn còn đang ngủ say thì Mỹ Trân gọi giật cô dậy:

- Sao Khuê! Dậy ngay đi.

Sao Khuê cười một cái:

- Gì vậy Trân? Để ta ngủ chút nữa đi mà.

Mỹ Trân nói như thông báo:

- Có điện thoại kìa. Mi nghe điện thoại đi rồi trở về ngủ tiếp.

Tự nhiên Sao Khuê lại sực tỉnh hẳn ra, cô dụi mắt một cái rồi nhảy nhanh xuống giường và đi như chạy về phía phòng quản lý ký túc xá.

Một lúc sau Sao Khuê trở về phòng với vẻ mặt rất lo âu. Thấy vậy Mỹ Trân liền hỏi với vẻ rất quan tâm:

- Chuyện gì vậy Sao Khuê?

- Sao Khuê nói với vẻ buồn rầu:

- Ông ngoại ta bị bệnh cũ hoành hành Trân à.

Hình như Mỹ Trân thấy sửng sốt vì câu nói đó. Cô tròn mắt nhìn Sao Khuê:

- Cái gì? Ông ngoại lại tái bệnh hả?

Sao Khuê không nói gì cô chỉ gật gù thay cho câu trả lời. Cô bước đến ngồi xuống giường rồi mắt nhìn đăm đăm về một phía.

Mỹ Trân nhìn nhỏ bạn một lát rồi hỏi như thăm dò:

- Rồi mi dự định như thế nào vậy Khuê?

- Ta phải nghỉ học vài ngày để trở về Phú Quốc xem bệnh trạng của ngoại như thế nào - Mi định chừng nào về vậy hả?

- Bây giờ ta chuẩn bị thu xếp về ngay Trân à.

Mỹ Trân liền khẽ lắc đầu như phản đối:

- Sao mi gấp gáp dữ vậy? Không được đâu Khuê.

Sao Khuê ngạc nhiên vô cùng vì câu nói đó. Cô cau mày nhìn Mỹ Trân:

- Sao mi lại nói vậy?

- Mi không thuể tự ý bỏ học như vầy được. Sáng nay mi phải đến trường để xin ý kiến của ban giám hiệu, đến trưa rồi mi về cũng còn kịp mà.

Sao Khuê đã cảm nhận được những gì Mỹ Trân nói là đúng.Vì quá lo lắng cho ông ngoại nên cô không còn sáng suốt suy nghĩ gì nữa. Rồi cô quyết định nghe ý kiến của Mỹ Trân.

Buổi trưa, Sao Khuê và Mỹ Trân từ giảng đường trở về nhà. Cô đã được ban giám hiệu cho phép nghỉ học một thời gian để trở về quê. Hai người đang xếp mấy bộ quần áo của Sao Khuê vào giỏ thì Điền Trung đến. Vừa vào cửa, anh gọi lớn:

- Sao Khuê ơi!

Sao Khuê vừa quay lại thì Điền Trung đã đứng cạnh cô. Sao Khuê tròn mắt nhìn anh:

- Có gì không vậy anh Trung?

Điền Trung nói một cách thật lòng:

- Anh đến xem em chuẩn bị xong chưa để đưa em đi mua vé tàu.

Mỹ Trân khẽ gật đầu tỏ vẻ đồng tình:

- Đúng rồi đó anh Trung à. Sao Khuê mang quần áo về rất nhiều. Lúc này nó cần sự giúp đỡ của anh đấy.

Không như mọi ngày Sao Khuê đón nhận lòng tốt của Điền Trung mà không hề có một lời từ chối. Cô nói một cách nhỏ nhẹ:

- Anh Trung đợi em một chút nha.

Điền Trung khẽ gật đầu:

- Em cứ thu xếp anh đợi được mà:

Sao Khuê không nói thêm gì, cô luýnh quýnh thu xếp cho xong mấy bộ đồ rồi cho vào va ly. Cả Điền Trung và Mỹ Trân cũng yên lặng nhìn theo từng cử chỉ của cô.

Một lúc sau, mọi thứ cũng đã thu xếp xong. Điền Trung xácg giúp cô chiếc va li ra xe trước còn cô thì đến nắm tay Mỹ Trân:

- Ta về nha nhỏ.

Mỹ Trân nói với giọng hơi buồn:

- Mi về quê mạnh khỏe nha. Cho ta gửi lời chúc sức khỏe tới ông ngoại nha.

- Ừ, ta về nha.

Nói vừa dứt câu, Sao Khuê mang chiếc chiếc giỏ lên vai rồi vội vã bước theo Điền Trung.

Điền Trung đưa Sao khuê đến bến tàu, anh tranh thủ mua cho cô một tấm vé tàu siêu tốc để về Phú Quốc. Rồi hai người đứng cạnh nhau bên bờ kè để chờ giờ lên tàu.

Chỉ còn vài phút nữa là chuyến tàu xuất hành. Điền Trung đặt vào tay Sao Khuê một bì thư rồi anh nhỏ nhẹ nói:

- Cho anh gửi cái này nha Sao Khuê.

Sao Khuê hỏi với vẻ sửng sốt:

- Cái gì vậy anh Trung?

Điền Trung thành thật nói:

- Đây là số tiền anh quyên góp bạn bè để gửi cho Khuê. Em hãy nhận để lo thuốc cho ông ngoại.

Sao Khuê vội lắc đầu liên tục:

- Không đâu. Em không dám nhận số tiền này đâu anh Trung à.

- Em đừng mặc cảm như vậy. Em cứ nhận để lo chữa trị cho ông ngoại.

Sao Khuê nhìn Điền Trung rồi nói một cách thật lòng:

- Bạn bè nghĩ đến em như thế này là em mừng lắm.

Dừng lại một lúc rồi cô nói thêm:

- Em nhất định không nhận số tiền này đâu. Anh Trung gửi lại mọi người giúp em đi.

Điền Trung lại tìm cách thuyết phục cô:

- Đây là lòng chân thành của các bạn. Em làm như vậy không sợ các bạn giận sao.

Hình như cách nói đó của Điền Trung đã bắt đầu có tác dụng. Sao Khuê bắt đầu lặng yên mà không phản ứng gì:

Điền Trung nhìn xem biểu hiện của cô một lát rồi anh nhỏ nhẹ nói:

- Em nhận đi nha Sao Khuê.

Sao Khuê cảm thấy không thể quyết định khác hơn được. Số tiền này là cả những tấm lòng chân thành của bạn bè mà đặc biệt của Điền Trung. Rồi cô cũng đành chấp nhận theo yêu cầu của anh:

Sao Khuê giữ bì thư trong tay và nói một cách thật lòng:

- Cho em gửi lời cám ơn các bạn nha. Em cảm ơn lòng tốt của anh Trung nhiều lắm nha.

Quyết định của Sao Khuê làm Điền Trung thấy mừng vô cùng anh mỉm cười nhìn cô:

- Bạn bè giúp đỡ lẫn nhau mà Khuê. Những lúc gặp khó khăn như thế này thì sự giúp đỡ đó là nguồn an ủi rất lớn.

Cả hai đều lặng yên không nói thêm gì. Một lát sau, Điền Trung nói nhanh như sực nhớ:

- À, chút xíu nữa là anh quên rồi Khuê ơi.

Sao khuê tròn mắt như rất ngạc nhiên:

- Gì nữa vậy anh Trung?

Điền Trung loay hoay lấy ra số thuốc tây mà anh đã mua sẵn cho Sao Khuê.

Cô nhìn vài loại thuốc rồi thắc mắc:

- Thuốc gì vậy anh Trung?

- Cho anh gửi số thuốc này cho ông ngoại:

Sao Khuê nhíu mày:

- Nhưng mà thuốc gì vậy?

- Đây là loại thuốc chuyên trị teo cơ. Em cho ông ngoại uống nếu có tiến triển thì gọi điện cho anh nha:

Sao Khuê ngẫm nghĩ một lát rồi dè dặt nói:

- Anh mua làm gì cho tốn tiền, dữ vậy?

Điền Trung khoát tay:

- Em đừng khách sáo như vậy nữa. Cứ nhận đi cho anh vui.

Sao Khuê nhìn Điền Trung một lúc rồi nói một cách thật lòng:

- Em cảm ơn lòng tốt của anh Trung nha.

- Em đừng khách sao với anh như vậy nữa Khuê à.

Dừng lại một lát rồi Điền Trung nói như căn dặn:

- Số thuốc này nếu như uống có tác dụng tốt thì em gọi điện cho anh nha.

Sao Khuê liền thắc mắc:

- Chi vậy anh Trung?

- Để anh mua thêm gửi xuống cho ông ngoại.

Sao Khuê khẽ gật đầu và nói một cách dè dặt:

- Dạ, nếu bệnh của ngoại gỉam thì em sẽ gọi điện cho anh.

Cả hai đều không nói thêm gì. Một lát sau thì đến lúc hành khách phải lên tàu. Tự nhiên Điền Trung lại nắm chặt tay của Sao Khuê. Anh nói một cách thật lòng:

- Em đi đường cẩn thận nha Sao Khuê.

Sao Khuê không thể nói được câu nào. Cô thấy ngượng không thể tả. Cô cố gượng chặt để lấy tay ra và miệng nói lí nhí:

- Đừng làm vậy kỳ lắm anh Trung à.

Hình như Điền Trung sực tỉnh vì cử chỉ vượt quá giới hạn của mình, anh vội buông tay Sao Khuê ra:

- Anh xin lỗi nha Khuê.

Sao Khuê cúi mặt xuống rồi miệng nói thì thầm:

- Không có gì đâu anh à?

Nói vừa dứt câu Sao Khuê xách chiếc va li rồi đi như chạy lên tàu. Điền Trung chỉ biết ngỡ ngàng nhìn theo mà không nói thêm được câu gì.

Suốt tuần qua, Nhật Tân liên tục đến quán bar New Star mà không hề gặp Sao Khuê. Anh không hiểu sao cô lại biến mất đột ngột đến như vậy. Tự nhiên anh cảm thấy lo lắng cho cô không chịu nổi.

Buổi tối, Nhật Tân lại tìm đến quán bar New Star. Anh chọn một cái bàn trống rồi gọi người phục vụ:

- Anh bồi ơi.

- Xin hỏi anh dùng gì vậy?

- Cho tôi một chai Hennesi.

- Dạ có ngay.

Nhật Tân lại lặng lẽ thưởng thức hương vị rượu Hennesi một mình. Anh vừa nhâm nhi vừa đưa mắt nhìn khắp quán bar nhưng vẫn không thấy bóng dáng của Sao Khuê.

Khi nhận thấy bà Ánh Hồng đang có mặt ở quầy pha chế rượu thì Nhật Tân liền gọi người phục vụ:

- Anh bồi ơi.

- Anh có gọi thêm gì không ạ?

Nhật Tân liền nói một cách lịch sự:

- Xin anh vui lòng gọi bà chủ giùm tôi.

Người phục vụ nhìn Nhật Tân rồi thắc mắc:

- Gọi giúp anh thì được nhưng tôi phải nói với bà chủ như thế nào đây ạ.

Nhật Tân nói như yêu cầu:

- Anh cứ nói với bà chủ là có Nhật Tân cần gặp chị Hồng.

- Anh vui lòng ngồi đợi một lát. Tôi sẽ vào quầy nói với bà chủ ngay đây.

Nói xong người phục vụ liền vội vàng bước đi. Nhật Tân rót thêm một ly rượu nữa. Anh thưởng thức chưa hết ly thì bà Ánh Hồng đã đến.

- Em đến lâu chưa vậy Nhật Tân.

- Dạ cũng lâu rồi chị Hồng à.

Không do dự gì, bà Ánh Hồng liền nói như đã hiểu được mục đích của Nhật Tân:

- Em gọi chị để thắc mắc về sự vắng mặt đột ngột của Sao Khuê phải không?

Cách nói của bà làm Nhật Tân rất ngạc nhiên. Anh tròn mắt nhìn bà Ánh Hồng:

- Ua sao chị biết điều đó vậy.

Bà Ánh Hồng khẽ cười một cái rồi nói như khẳng định.

- Không phải lý do đó thì không còn lí do nào khác đâu.

Dừng lại rồi bà tròn mắt nhìn anh:

- Chị nói như vậy có đúng không Nhật Tân?

Nhật Tân đốt một điếu thuốc. Anh hít một hơi rồi nói như thú nhận:

- Em đến đây liên tục nhiều đêm rồi mà không thấy Sao Khuê. Em định gặp chị để thắc mắc về sự vắng mặt của cô ấy.

Bà Ánh Hồng khẽ cười một tiếng:

- Như vậy suy đoán của chị là chính xác hả?

- Nhật Tân không nói gì. Anh nâng ly uống một ngụn rượu rồi thắc mắc:

- Tại sao Sao Khuê không làm ở quán chị nữa vậy chị Hồng?

Bà Ánh Hồng nói một cách thành thật:

- Chị cũng không biết tại sao nó lại đột nhiên vắng mặt nữa.

Nhật Tân nói nhanh như rất sốt ruột:

- Sao kỳ lạ vậy? Sao Khuê là nhân viên của chị mà chẳng lẽ chị không biết lý do gì mà cô ta lại nghỉ làm sao.

Bà Ánh Hồng nói như khẳng định:

- Chị không hề biết chị nói thật đấy Nhật Tân à.

Nhật Tân nói với vẻ bực bội:

- Như vậy là chị không hề quan tâm đến gì đến nhân viên của mình à.

Bà Ánh Hồng nói như chống chế:

- Không phải vậy đâu Tân à. Sao Khuê là nhân viên mới, chị còn không biết nó ở đâu nữa mà:

Bà Ánh Hồng vừa nói dứt câu thì chuông nhạc điện thoại reo lên:

- A lô, Mỹ Lan hả:

- A lô chị Hồng khỏe không vậy?

Bà Ánh Hồng nói với vẻ hấp tấp:

- Khỏe, mấy ngày nay chị dự định tìm em đấy Mỹ Lan à.

- Chị muốn thắc mắc sự vắng mặt của Sao Khuê đúng không?

- Đúng vậy. Sao nó lại đột ngột nghỉ làm vậy Lan?

Mỹ Lan nói như thông báo:

- Ngoại của Sao Khuê tái bệnh chị Hồng à.

- Vậy à?

Dừng lại một lát rồi bà Ánh Hồng thắc mắc:

- Ông ấy bị bệnh gì vậy. Có nặng lắm không Mỹ Lan?

- Em nghe nói chân ông ấy bị teo cơ.

- Vậy à?

Ngẫm nghĩ một lúc rồi bà lại thắc mắc:

- Em có nghe nói Sao Khuê dự định chừng nào làm lại không?

- Dạ, em cũng không biết nữa. Nhưng có thể là hơi lâu. Nó phải ở lại Phú Quốc để chăm sóc ngoại.

- Vậy à? Thôi, chị cám ơn em nha.

- Dạ.

Nói xong bà Ánh Hồng tắt máy rồi quay qua Nhật Tân và nói như thông báo:

- Sao Khuê trở về Phú Quốc rối Tân à.

Hình như Nhật Tân hơi ngạc nhiên vì câu nói đó. Anh tròn mắt nhìn bà Ánh Hồng:

- Chị nói gì? Sao Khuê trở về quê ở Phú Quốc hả?

Bà Ánh Hồng chỉ gật đầu để thay câu trả lời Nhật Tân hít một hơi thuốc rồi hấp tấp hỏi:

- Sao tự nhiên cô ta nghỉ học để về quê vậy?

- Ông ngoại nó đang bệnh, nó phải trở về quê đề chăm sóc ông ấy.

Nhật Tân trầm ngâm một lúc thật lâu. Rồi anh khẽ gật đầu như thông cảm cho hoàn cảnh của Sao Khuê:

- Thì ra là vậy à.

Nhật Tân lại lặng im không nói gì. Thỉnh thoảng anh hít một hơi thuốc và nhâm nhi một ngụm rượu. Hình như vẻ mặt của anh có gì đó như thể hiện sự sốt ruột thật sự.

Bà Ánh Hồng cũng không nói thêm gì. Thấy vẻ mặt đăm chiêu của Nhật Tân nên bà cũng chẳng có ngẫu hứng ngồi lại với anh:

- Thôi, em cứ ngồi chơi tự nhiên nha Nhật Tân.

- Dạ.

- Chị vào trong nha.

- Dạ.

Đợi bà Ánh Hồng bước vào trong, Nhật Tân lấy điện thoại ra. Anh hấp tấp tìm số máy của Hùng An rồi phone cho anh ta:

- Alô!

- Alô. Có gì mà gọi cho tao tối dữ vậy Tân?

Nhật Tân hỏi như thăm dò:

- Mày rảnh không hả?

- Rảnh, có gì không vậy?

Nhật Tân nói như yêu cầu:

- Tao đang nhâm nhi một mình ở New star. Mày đến chơi với tao ngay nha An.

Không chút do dự gì Hùng liền gật đầu đồng ý:

- Ừ.

Nhật Tân nói với giọng hối thúc:

- Nhanh lên nha An. Đừng để ta đợi lâu nha.

- Ư, tao tới ngay mà.

Nói xong Nhật Tân cúp máy, anh gọi thêm chai Hennesi nữa rồi nhâm nhi một mình chờ Hùng An, một lát sau thì anh ta cũng tới.

Nhật Tân kéo chiếc ghế ra rồi nói một cách lịch sự:

- Xin mời.

Hùng An liền vỗ vai Nhật Tân một cái:

- Bữa nay làm gì mà khách sáo dữ vậy ta?

Nhật Tân nói như yêu cầu:

- Mày ngồi xuống đây đi.

Hùng An liền làm theo yêu cầu của Nhật Tân. Anh nhìn những chai Hennesi trên bàn rồi nói với sự sững sốt:

- Mày làm gì mà uống tới ba chai vậy Tân?

- Tao uống chưa hết một chai mà. Còn hai chai này ta mới gọi để nhâm nhi với mày.

Hùng An tròn mắt nhìn Nhật Tân:

- Cha! Bộ lúc này tửu lượng mày dữ lắm hả?

Nhật Tân nhếch miệng cười một cái:

- Tới đâu hay tới đó mà.

Nói xong Nhật Tân rót một ly rượu rồi đưa về phía Hùng An, anh nói như yêu cầu:

- Cùng nâng ly với tao nha An.

Cả hai bắt đầu nâng ly. Cụng ly với nhau một cái rồi hô lên:

- Dzô!

Hùng Anh nhìn Nhật Tân một lúc rồi thắc mắc:

- Muốn tới đây nhâm nhi sao không gọi cho tao sớm mà tới giờ mới gọi vậy?

Nhật Tân thành thật nói:

- Tao dự định đến đây uống rượu một mình thôi. Nhưng bây giờ thấy cần mày nên tao mới gọi mày đến.

Hình như câu nói đó làm cho Hùng An thấy sửng sốt. Anh tròn mắt nhìn Nhật Tân:

- Có chuyện gì mà mày cần tao vậy Tân?

Nhật Tân xua tay:

- Cứ nhâm nhi tiếp tục đi. Còn cần mày chuyện gì chút nữa tao sẽ nói.

Nhật Tân vừa nói dứt câu thì Hùng An liền bật cười ra tiếng:

- Mày cần tao làm bạn nhậu phải không?

Nhật Tân khẽ gật đầu:

- Chỉ đúng một phần thôi.

Hùng An nhíu mày nhìn Nhật Tân rồi thắc mắc:

- Còn phần hai là gì vậy?

- Cứ nhậu một chút nữa đi rồi tao sẽ nói mà.

Cách nói của anh làm cho Hùng An thấy càng sốt ruột. Anh liền nói nhanh như phản đối:

- Không được mày phải ói ra ngay. Nếu không tao sẽ không nhậu nữa.

Nhật Tân lặng yên một lúc như đang suy nghĩ. Anh tự nâng ly uống một mình rồi nói như thú nhận:

- Tao định nhờ mày giúp tao một việc An à.

Hùng An nói một cách mạnh dạn:

- Có chuyện gì thì mày cứ nói đại ra đi. Bạn bè với nhau mà mày ngại gì.

Nhật Tân nói một cách chậm rãi:

- Tao định nhờ mày mua giùm tao một vé máy bay đi gấp ra Phú Quốc. Tao biết mày làm ở sân bay Tân Sơn Nhất nên sẽ giúp tao được chuyện này.

Hùng An mạnh dạn nói:

- Tưởng chuyện gì chữ chuyện đó có khó gì đâu.

Tự nhiên Nhật Tân thấy nhẹ nhõm vô cùng vì câu nói đó, anh chồm người qua nắm lấy tay Hùng An:

- Mày hứa giúp tao rồi nha An.

Hùng An nói như khẳng định:

- Được rồi. Tao hứa với mày mà.

Hùng An vừa nói dứt câu thì cả hai cùng nâng ly. Một lát sau, anh lại tò mò hỏi:

- Mày cần đi Phú Quốc gấp để làm gì vậy?

Hình như Nhật Tân không cần gì phải giấu giếm Hùng An, anh trầm ngâm một lát rồi thành thật nói:

- Tao ra Phú Quốc để tìm một người bạn. Cô ấy tên là Sao Khuê.

Hùng An liền hấp tấp nói:

- Người yêu của mày hả Tân?

Nhật Tân ngẫm nghĩ một lúc rồi nói một cách thật lòng:

- Nói là người yêu thì hơi sớm. Nhưng thú thật tao rất thích cô ấy. Một cô gái xinh đẹp hiền lành. Nói chung cô ấy xứng đáng là thần tượng của tao.

- Vậy à?

Dừng lại một lúc rồi Hùng An lại tò mò hỏi:

- Nhưng tại sao mày lại tỏ ra gấp gáp dữ vậy?

- Cô ấy trở ra Phú Quốc khá lâu rồi nên tao không gặp. Tự nhiên tao thấy sốt ruột lắm.

Hùng An liền khẽ cười một tiếng:

- Thì ra là vậy?

Nhật Tân lặng thinh không nói gì. Thấy vẻ mặt nghiêm nghị của anh Hùng An nói như trêu chọc:

- Mày gấp gáp theo sự thôi thúc của con tim phải không? Bộ mày yêu cô gái ấy rồi hả?

Hùng An vừa nói dứt câu thì chuông nhạc điện thoại của Nhật Tân reo lên.

Hình như anh không thể biết được đó là cuộc gọi của ai vì số sim rất lạ Nhật Tân mở máy:

- Alô.

- Alô. Anh Tân hả?

Nhật Tân cảm nhận được tiếng nói rất quen nhưng anh không thể xác định rõ là ai. Nhật Tân liền gặng hỏi:

- Ai vậy?

- Em nè, Yến Nga nè.

- Ủa, em đang ở đâu vậy?

- Em vừa về về đến Việt nam hồi chiều này đó.

- Vậy à?

Yến Nga nói với giọng ỏng ẹo:

- Bây giờ anh rãnh không hả? Anh đến đón em đi chơi nha.

Tự nhiên Nhật Tân thấy lúng túng. Anh vẫn ấp úng chưa kịp nói gì hết thì Yến Nga lại nũng nịu nói:

- Sao anh không trả lời em hả?

- Anh xin lỗi, có lẽ anh không đến được.

- Sao vậy hả? Bộ anh không muốn đi chơi với em hả?

Không còn cách nào khác, Nhật Tân liền tìm cách nói dối cô nàng:

- Anh đang bận. Anh đang nghiên cứu thị trường ở tận Tây nguyên.

Sự từ chối của Nhật Tân làm Yến Nga tức giận không thể tưởng cô phụng phịu nói:

- Anh không muốn đến chơi với em thì thôi. Mai mốt mình đừng liên lạc với nhau nữa.

Nói vừa dứt câu cô liền tắt máy, Nhật Tân đặt mạnh chiếc điện thoại rồi uống rượu liên tục. Như nhận thấy biểu hiện kỳ lạ đó, Hùng An liền ngăn lại:

- Chuyện gì vậy Tân?

Nhật Tân tìm cách gạt tay Hùng An ra rồi tự rót tiếp lượt cho mình nhưng Hùng An lại cố giữ chặt lấy tay anh:

- Mày làm gì kỳ lạ vậy Tân?

- Mặc kệ tao, mày để cho tao uống chút nữa đi.

Hùng An cau mày nhìn Nhật Tân rồi nói một cách khó chịu:

- Mày còn biết mày đang làm gì không? Mày uống gần hết mấy chai rượu rồi.

Nhật Tân thở dài một cái rồi bất mãn nói:

- Tao thấy chán chường quá An à.

- Mày nói gì kỳ lạ vậy.

Dừng lại một lát rồi Hùng An lại thắc mắc:

- Và lúc nãy ai đã gọi điện cho mày vậy Tân?

- Yến Nga.

- Cô ta nói với mày cái gì mà mày tỏ ra căng thẳng dữ vậy?

Nhật Tân lại thở dài một cái:

- Lần này tao trở về Việt Nam là để lánh mặt cô ta. Nhưng hình như cô ấy không buông tha tao.

- Yến Nga đã về Việt Nam hả?

Nhật Tân không nói gì. Anh cố gồng mình để giật lấy chai rượu:

- Mày để cho tao uống. Chỉ có say thật tao mói thấy mình được giải thoát.

- Mày đã say thật rồi Tân à. Bây giờ tao đưa mày về.

Nhật Tân vừa cố nhoài người vừa phản đối:

- Tao không về. Mày để tao uống thêm chút nữa.

- Không được. Bốn giờ sáng là mày phải ra sân bay rồi. Mày không được uống thêm nữa.

Hình như câu nói đó đã có tác dụng. Nhật Tân lặng yên như không phản ứng gì. Rồi Hùng An dìu anh ra xe hơi và đưa về đến tận nhà.

Chương 4

Bốn giờ sáng Nhật Tân vẫn chưa tỉnh dậy Hùng An phải gọi anh đến năm bảy lần. Rồi anh vẫn kiên trì gọi tiếp:

- Nhật Tân!

Anh chàng vừa uốn éo vừa lẩm bẩm:

- Để tao ngủ thêm chút nữa.

Hùng An nói với giọng hối thúc:

Bốn giờ rồi. Mày dậy đi để trễ chuyến bay đó Tân à.

Tự nhiên Nhật Tân sực tỉnh hẳn ra. Anh ngồi bật đậy lấy hai tay dụi mắt liên tục:

- Bốn giờ rồi hả?

- Ừ.

Nhật Tân nói như trách cứ:

- Sao giờ này mày mới gọi tao dậy?

- Tao gọi mày từ hồi ba giờ đó nhưng mày có dậy nổi đâu.

Nhật Tân không nói thêm gì. Anh nhảy phóc xuống giường rồi đi thẳng về phía phòng tắm.

Một lát sau anh trỡ ra, anh luýnh quýnh cho vài bộ đồ vào giỏ rồi nói với vẻ vội vã:

- Mày đưa ta ra sân bay ngay bây giờ nha An.

Hùng An liền gật đầu đồng ý:

- Ừ, mày đã chuẩn bị mọi thứ xong hết chưa vậy Nhật Tân?

- Xong rồi. Chỉ mang theo mấy bộ đồ thôi mà.

- Nhớ mang theo giấy tờ của mày đấy. Ra sân bay còn làm thủ tục nữa.

Nhật Tân nhíu mày nhìn Hùng An rồi đùa đùa giọng:

- Sao bữa nay mày giống ông cụ non dữ vậy?

Hình như Hùng An cảm thấy bực bội vì câu nói đó. Anh vội khoát tay:

- Tao chỉ sợ mày hấp tấp nên không chuẩn bị đầy đủ. Chẳng lẽ ra ngoài sân bay rồi lại quay trở về hả.

- Thôi đi cha, lúc nãy giấy tờ tao cũng mang theo đầy đủ trong mình cả.

Dừng lại một lúc rồi Nhật Tân nói với giọng hối thúc:

- Mày đưa tao nhanh lên đi An. Trễ giờ rồi.

- Đi.

Nói xong, Nhật Tân mang chiếc giỏ trên vai rồi cả hai cùng đi ra nhà xe.

Xe hơi của Hùng An mới vừa rời cổng nhà có một đoạn mà Nhật Tân đã vén tay áo nhìn đồng hồ cả chục lần. Nhìn cửa chỉ đó thì ai cũng nhận ra anh đang rất sốt ruột.

Một lát sau, Nhật Tân lại vén tay áo nhìn đồng hồ. Rồi anh nói như thông báo:

- Hơn bốn giờ rồi.

Cử chỉ sốt ruột đó của anh làm Hùng An thấy tức cười không chịu nổi. Anh nhẹ nhếch môi:

- Bộ mày sợ trễ lắm hả?

Nhật Tân nói với vẻ sốt ruột:

- Quá bốn giờ rồi. Trễ chuyến bay thì làm sao tao đi.

Hùng An nói như trêu chọc:

Bữa nay đi không được thì ngày mai đi, còn nếu không được nữa thì ngày mốt đi.

Nhật Tân quát ngay:

- Mày chạy nhanh lên giùm tao đi. Ở đó mà chọc tao nữa. Mày biết tao sốt ruột cỡ nào không hả?

Hùng An không hề giận cử chỉ đó của Nhật Tân, anh chỉ khẽ cười như thông cảm mà không nói thêm gì.

Trầm ngầm một lúc rồi Nhật Tân bộc bạch:

- Tao nôn nóng để đi Phú Quốc dữ lắm nên mới nhờ mày mua vé gấp cho tao.

- Mày nôn nóng gặp nàng chứ gì?

Nhật Tân lặng yên như không phản ứng gì trước câu nói đó. Anh đang cảm nhận hình như Hùng An đã rọi đúng tim đen của mình.

Một lát sau Nhật Tân lại nhìn đồng hồ rồi sốt ruột nói:

- Sao lâu dữ vậy? Mày chạy nhanh chút nữa giùm tao đi An.

- Không trễ đâu, mày đừng nôn nóng quá.

- Lỡ trễ chuyến bay thì mất công lắm.

Hùng An lại khẽ cười một tiếng:

- Biết sợ trễ sao lúc nãy không chịu dậy sớm.

Nhật Tân khoát tay:

- Thôi mày đừng nhắc nữa, tao biết tối qua tao lỡ uống quá chén nên không dậy nổi.

Hùng An phải bật cười vì câu nói đó:

- Mày cũng nhớ ra điều đó nữa à?

Cả hai đều lặng thinh như không muốn nói thêm gì khi xe vừa đừng trước cổng sân bay Tân Sơn Nhất thì Nhật Tân vội vã bước ra khỏi xe. Anh đi như chạy một đoạn rồi nói vọng lại:

- Mày trở về đi tao đi nha.

Vừa nói dứt câu Nhật Tân lại vội vã bước vào phía trong.

Chỉ vài giờ sau chuyến bay sớm cũng đưa Nhật Tân đến tận cùng đảo Phú Quốc xa xôi. Không thể chần chừ thêm nữa, anh bắt đầu đi tìm tung tích của hai ông cháu Sao Khuê.

Suốt cả ngày nay Nhật Tân đã đi khắp cả bệnh viện nhà nước không tìm được tung tích của Sao Khuê, tự nhiên bây giờ anh cảm thấy nản và buồn không chịu nổi.

Buổi tối, Nhật Tân tìm đến một ngọn đồi vắng. Hình như suốt cả ngày nay anh chưa được nghỉ ngơi chút nào nên thấy mệt nhoài. Nhật Tân ngồi trên ngọn đồi để ngắm nhìn biển đêm.

Một lát sau, Nhật Tân mới nảy sinh ra ý định gọi điện về tâm sự với Hùng An. Vừa mở máy ra thì Hùng An hấp tấp hỏi:

- Mày có tìm gặp Sao Khuê của mày chưa vậy?

Nhật Tân nói với giọng buồn rầu:

- Tao tìm suốt cả ngày nay trong các bệnh viện mà không gặp An à.

- Sao kỳ lạ vậy?

- Tao cũng không biết nữa.

Dừng lại một lát rồi Nhật Tân nói như bất mãn:

- Bây giờ tao cũng không biết quyết định như thế nào. Tự nhiên tao thấy nản quá.

- Sao mày không kiên trì gì hết vậy?

- Sao mày lại nói vày tao quá kiên trì nên đã đi tìm suốt cả ngày nay rồi đó.

Bây giờ tao mệt lả người.

Hùng An nói như động viên:

- Mày phải cố bảo vệ sức khỏe. Ngày mai lại tiếp tục tìm cô ta.

- Tìm ở đâu bây giờ, không còn bệnh viện nào ở đảo này mà tao chưa đến.

- Vậy à?

Dừng lại một lát rồi Hùng an gặng hỏi:

- Mày có tìm kỹ chưa vậy Tân?

- Không có khoa nào mà tao không tìm.

Ngẫm nghĩ một hồi Hùng An nói như khẳng định:

- Như vậy chắc chắn là ông ngoại của Sao Khuê không có nhập viện. Mà mày nói ông ngoại Sao Khuê bệnh gì vậy?

- Tao nghe nói là chân ông ấy bị teo cơ.

- Vậy à? Có thể là ông ấy ở nhà và chữa trị bằng đông y đấy. Tao nghĩ mày cố gắng thăm hỏi để tìm đến nhà cô ta. Nhật Tân nói một cách thật lòng:

- Từ Sài gòn ra đây dể tao tìm gặp Sao Khuê mà. Tao nhất định phải tìm cho bằng được cô ấy.

- Tao cũng chúc mày sớm tìm được Sao Khuê.

- Nhất định như vậy.

- Thôi, tạm biệt nha.

- Bye!

Nhật Tân tắt máy, rồi anh lại ngồi một mình. Những cơn gió biển thổi vào lạnh như cắt nhưng Nhật Tân có chịu đựng. Tự nhiên, anh lại nhìn thấy một cô gái bưng nia thuốc nam đi phơi sương trước một ngôi nhà lá nhỏ, hình như cô gái ấy đang ngắm về những vì sao trên trời và khấn vái điều gì đó.

Nhật Tân bước lại gần anh thấy mừng không thể tả khi nhận ra cô gái ấy chính là Sao Khuê. Đêm biển mùa đông giá lạnh, Sao Khuê ăn mặc phong phanh, mái tóc thề bay trong gió, anh cảm nhận cô đẹp như trong truyện liêu trai. Nhật Tân định gọi một tiếng "Sao Khuế'' thật lớn nhưng rồi anh cố dằn lại.

Bất chợt trên bầu trời đông giá lạnh có một ngôi sao băng. Rồi những lời khấn vài lâm râm được phát ra từ cô gái xinh đẹp ấy.

- Cầu mong cho ông ngoại mau khỏi bệnh, mau bình phục.

Nhật Tân vẫn nhớ như in lời khấn vái của Sao Khuê. Lần đầu tiên trong đời anh nghe lòng xốn xang thương cảm một cách kỳ lạ.

Bất ngờ con dông ập đến, cơn mưa biển quất rất mạnh. Nhật Tân vội cởi chiếc áo khoác của mình choàng cho Sao Khuê. Điều đó làm Sao Khuê giật bắn người:

- Cái gì vậy?

Nhật Tân nhỏ nhẹ nói:

- Anh nè Sao Khuê à.

Hình như Sao Khuê đã cảm nhận được giọng nói ấm áp ấy rất quen thuộc.

Cô quay người lại. Khi nhận ra đó là Nhật Tân nên cô ngạc nhiên thốt lên:

- Anh Tân!

- Anh đây Sao Khuê.

Sao Khuê tròn mắt nhìn anh:

- Sao anh lại có mặt ở đây vậy?

Hình như Nhật Tân cũng không muốn giấu giếm cô làm gì. Anh nói như thú nhận:

- Anh ra đây là để tìm em đó.

- Anh tìm em hả?

Nhật Tân khẽ gật đầu:

- Anh đã tìm em suốt cả ngày nay mà không gặp. Thật may khi anh tìm gặp em ở đây.

Sao Khuê cúi mặt xuống rồi nói như có lỗi:

- Em xin lỗi vì bỏ về quê mà không nói với anh một tiếng nào. Anh Tân đừng giận em nha.

Nhật Tân mỉm cười thông cảm:

- Sao em lại nói như vậy? Ngoại bệnh thì em phải về quê gấp mà. Đâu có gì đâu mà anh giận em.

Sao Khuê lặng yên không nói gì. Nhật Tân nhìn cô một lát rồi hỏi một cách quan tâm:

- Bệnh tình của ông ngoại như thế nào rồi Khuê?

Sao Khuê thở dài một cái rồi nói với giọng buồn rầu:

- Đôi chân của ngoại em bây giờ rất yếu. Gần như không thể đi được nữa.

Nhật Tân cau mày:

- Nghiêm trọng dữ vậy sao?

Trầm ngâm một lúc rồi Sao Khuê chậm rãi nói:

- Thời gian qua chữa trị nhưng không có tiến triển gì.

Dừng lại một lát rồi cô nói như rất bất mãn:

- Tình hình sức khỏe của ông ngoại em càng lúc càng xấu đi.

Cả hai đều lặng thinh không nói thêm gì. Một lát sau, Sao Khuê mới nhớ ra hai người đã đứng dưới mưa tự nãy giờ. Cô nhìn Nhật Tân nói một cách quan tâm:

- Quần áo anh ướt hết rồi anh Tân à.

- Em cũng vậy mà.

Sao Khuê hỏi một cách thật lòng:

- Anh có cảm thấy lạnh lắm không Nhật Tân?

Từ đó giờ chưa bao giờ Nhật Tân được sự quan tâm thật sự sự như vậy. Tự nhiên anh thấy thương cảm một cách kỳ lạ vì câu nói đó. Nhật Tân nhỏ nhẹ nói:

- Anh cám ơn em đã quan tâm tới anh.

- Sao anh lại nói lỳ lạ vậy?

Nói vừa dứt câu, Sao Khuê nắm chặt lấy tay Nhật Tân:

- Anh ướt đẫm hết rồi. Mình đi vào nhà trú mưa đi anh Tân.

Nhật Tân khẽ lắc đầu như từ chối:

- Không được đâu, Sao Khuê à.

Hình như Sao Khuê bị bất ngờ vì câu nói đó. Cô tròn mắt nhìn anh:

- Sao vậy Nhật Tân?

Bây giờ anh vào nhà thì không được đâu. Em sẽ giải thích sao với ông ngoại?

Sao Khuê nhìn anh rồi nở một nụ cười thật dịu dàng:

- Ngoại em dễ lắm, em sẽ giải thích với ngoại được mà. Anh cứ yên tâm đi.

Nói vừa dứt câu, Sao Khuê kéo lấy tay Nhật Tân. Anh cũng bạo dạn bước theo cô vào căn nhà nhỏ để trú cơn mưa biển bất ngờ.

Một tuần đã trôi qua tình trạng sức khỏe của ông Tư Hải cũng không có gì thay đổi. Nhật Tân thấy lo lắng cho ông vô cùng.

Buổi chiều, Nhật Tân ngồi một mình trên chiếc ghế gỗ ở cạnh nhà. Một lát sau, Sao Khuê đi lấy thuốc cho ông Tư Hải về đến. Nhật Tân liền gọi cô:

- Sao Khuê!

Sao Khuê tròn mắt như rất ngạc nhiên:

- Gì vậy anh Tân?

Nhật Tân liền nói một cách nghiêm nghị:

- Em rảnh chưa? Anh có chuyện muốn nói với em.

Cách nói đó của Nhật Tân làm cho Sao Khuê thấy kỳ lạ vô cùng. Cô bước lại ngồi gần anh rồi gặn hỏi:

- Có chuyện gì mà anh tỏ ra nghiêm trọng vậy Nhật Tân?

- Anh muốn bàn với em về chuyện chữa trị bệnh cho ông ngoại.

Sao Khuê gật đầu:

- Vậy à?

Trầm ngâm một lúc rồi Nhật Tân hỏi như thăm dò:

- Em dự tính chữa trị bệnh cho ông Tư bằng cách nào đây Khuê?

Sao Khuê thở dài một cái:

- Em cũng không biết nữa.

- Anh thấy chứ cho ông Tư châm cứu và uống thuốc nam như thế này hoài không tốt đâu.

Sao Khuê khẽ gật đầu như đồng tình:

- Em cũng thấy vậy. Mấy tuần nay sao chẳng thấy có tiến triển gì.

Nhật Tân thở dài một cái tỏ vẻ lo lắng:

- Cứ chữa trị như thế này hoài có thể ông Tư sẽ bị liệt hẳn.

Sao Khuê thấy lo lắng vô cùng vì câu nói đó. Thời gian qua cô đã cố hết sức chữa trị cho ông nhưng kết quả lại càng làm Sao Khuê thất vọng. Cô nhìn Nhật Tân một lúc rồi nói lí nhí:

- Anh Tân có cách nào giúp ngoại em không?

Nhật Tân trầm ngâm một lúc rồi chậm rãi nói:

- Anh nghĩ nên đưa ông Tư vào Sài gòn để nhập viện điều trị. Cứ chữa trị như thời gian qua thì chẳng có tác dụng gì đâu.

Lời đề nghị chân thành đó làm Sao Khuê thấy càng thêm nản. Bây giờ cô làm sao mà tìm đủ số tiền đưa ông vào Sài gòn chữa trị. Cô nói như rất thất vọng:

- Vào Sài gòn chi phí nhiều lắm anh Tân à.

- Em đừng nghĩ đến chuyện đó. Sức khỏe của ông Tư mới quan trọng hơn.

Sao Khuê nói như than thở:

- Nhà em bây giờ làm sao chạy đủ số tiền để chữa trị cho ông ngoại.

Nhật Tân nói một cách thật lòng:

- Em cứ yên tâm đi. Anh sẽ giúp em lo tất cả các khoản chi phí đó.

Sao Khuê thấy ngại vô cùng vì câu nói đó. Cô vội xua tay rất rít:

- Em không dám nhận đâu.

Nhật Tân cau mày nhìn cô:

- Sao em lại nói vậy?

Sao Khuê trầm ngâm một lúc rồi nói một cách thật lòng:

- Thời gian qua anh đã giúp em quá nhiều rồi. Em nghĩ anh tốt với em như vậy là đã quá đủ. Em không đám nhận thêm những gì của anh nữa đâu.

- Em đừng có suy nghĩ kỳ lạ như vậy. Em hãy gạt cái tự ái qua một bên để nghĩ về sức khỏe của ông Tư.