Truyện dài: Anh Là Số Một

- Sao cô về nước một mình. Còn người nhà của cô, sao họ không về cùng cô?

Thụy Vân chép miệng:

- Em tò mò hơi nhiều rồi đó nghe Vân Phong!

Một nét buồn đậu lại trong mắt bà Ngọc. Bà gượng cười:

- À trước kia gia đình cô có hai người. Nhưng chồng cô đã mất cách đây hai năm. Bây giờ cô chỉ còn lại một mình. Cô vừa hu xếp xong công việc bên Mỹ và quyết định về Việt Nam sống luôn!

Thụy Vân lặng lẽ ăn cơm. Có lẽ bà Ngọc cũng chẳng còn họ hàng thân thích.

Cho nên vừa về nước, bà đến thẳng nhà này.

Không khí phòng ăn chợt lắng xuống. Vân Phong xét nét nhìn mọi người.

Cậu nhỏ cảm thấy mình có lỗi vì đã khơi lại nỗi buồn của bà Ngọc. Bà Hoàng nói với giọng san sẻ:

- Nói vậy, người ấy mất rồi? Cô đó, lẽ ra nên về nước sớm hơn mới phải.

Bà Ngọc cười:

- Bây giờ muộn rồi sao chị?

- Đương nhiên là không phải vậy. Cô quyết định về Việt Nam sống luôn là đúng lắm. Nè, cứ ở đây nhé cô Ngọc. Nhà này còn rộng chán! Mà suốt ngày chỉ có mình tôi. Anh Hoàng với hai đứa nhỏ đi suốt. Chỉ cuối tuần mới vui vẻ được trọn vẹn.

- Dạ, em biết không bị phiền hà nên em mới gõ cửa nhà anh chị đó chứ.

Vậy là nhà ông bà Hoàng có thêm một thành viên mới!

Bà Ngọc được sắp xếp sử dụng căn phòng trên lầu một, gần phòng của Thụy Vân. Tự tay bà Hoàng dọn phòng, mặc cho bà Ngọc ngăn cản.

Thụy Vân quan sát hai người qua khoảng trống vừa phải của cánh cửa phòng để mở.

- Xong rồi đó. Màu của rèm cửa và drap, áo gối vỏ chăn có vừa ý cô không?

Đứng gần mép giường, ba Hoàng hỏi bà Ngọc sau khi cho chiếc gối dài vào áo gối mới tinh.

Bà Ngọc đứng tựa cửa tủ áo nhìn theo từng thao tác của bà Hoàng, rồi bước tới cầm hai tay bà Hoàng. Thụy Vân không nhìn rõ mặt vì bà Ngọc đứng đối diện với mẹ cô, cô chỉ thấy một nửa khuôn mặt bà. Nhưng cô đoán gương mặt bà đang ngập ứ xúc động cũng như giọng nói:

- Chị Hoàng! Bao nhiêu năm xa cách, chị đối với em vẫn không thay đổi gì cả. Cái ơn này ...

Rút một tay ra, bà Hoàng vỗ vỗ vai bà Ngọc:

- Thôi thôi nào, chúng ta có xa lạ gì đâu mà cô còn dùng mấy từ ơn này nghĩa nọ hả? Từ bây giờ hãy coi đây là nhà mình. Vui vẻ thoải mái nhé. Còn nữa, nói không phải khoe với cô. Hai đứa con tôi đều rất ngoan. Nhưng trẻ con thì cứ nói những gì chúng thích mà không suy nghĩ gì cả. Nếu như hai chị em nó có nói câu nào mạo phạm, cô đừng ngại, hãy chỉnh ngay giúp tôi nhé!

Bà Ngọc cười:

- Chị lo xa quá! Em tin sẽ không có chuyện gì đâu. Anh chị có hai đứa con thật tuyệt vời. Em ...

- Lại nữa rồi! - Bà Hoàng ngắt ngang - Chuyện qua lâu rồi mà cô còn để trong lòng làm gì. Ừ, cô khen tụi nó, cô thích đứa nào tôi sẽ cho cô đứa đó. Thôi hôm nay cô nghỉ sớm đi nhé. Còn khối thời gian để mình nói chuyện với nhau mà.

Thụy Vân vội về phòng mình. Ngồi tựa đầu giường, ôm chiếc gối hình trái tim trước mặt. Thụy Vân lan man suy nghĩ. Mẹ cô và bà Ngọc, rốt cuộc họ là bạn từ bao giờ nhỉ? Hình như ba mẹ cô đã từng giúp bà Ngọc rất nhiều. Có nghĩa là mối quan hệ không phải bình thường. Nhưng tại sao lâu nay cô không nghe ba mẹ nói gì?

- E hèm!

Thụy Vân giật mình. Bà Hoàng đứng bên cửa phòng tự lúc nào. Bà vừa lại gần vừa hỏi:

- Con đang nghĩ ngợi gì mà mẹ gõ cửa con không nghe vậy?

Thụy Vân lúng túng. Không thể nói cô đang thắc mắc về bà Ngọc được. Tốt hơn là sẽ từ từ tìm hiểu.

Cười cười cô đáp:

- Dạ .... con đang nghĩ tới con gái của bác Tứ!

Bà Hoàng ngạc nhiên:

- Ủa! Nói vậy con biết con bé ấy hả?

- Mẹ cũng biết là con biết Đặng Danh, con bác Thành mà. Gần đây, tình cờ con mới biết Danh và Thảo Uyên quen nhau.

Bà Hoàng tặc lưỡi:

- À, mẹ cũng nghe nói hai đứa nó quen nhau. Nhưng chắc vợ chồng ông Thành không chấp nhận cưới một đứa con gái tự do phóng túng như con bé Thảo Uyên làm đâu đâu.

Thụy Vân kêu lên bất bình:

- Mẹ kỳ quá hà! Người ta chỉ mới quen nhau, cái gì mà cưới hỏi đâu con ở đây?

- Con tưởng con bé Thảo Uyên quen thằng Danh cũng để ăn chơi như với những đứa khác à? Không đâu! Không riêng Thảo Uyên mà ông Tứ cũng rất mong mối quan hệ của hai đứa nó sẽ có kết quả tết đẹp.

Thụy Vân ngẩn ra:

- Nói vậy thì ... mẹ đã tìm hiểu và biết Thảo Uyên quen Đặng Danh? Sao mẹ còn có ý muốn con quen anh ta chứ?

Bà Hoàng tỉnh bơ:

- Mẹ vừa nói với con đó. Vợ chồng ông Thành chắc chắn không đồng ý.

Quan hệ của hai đứa nó chẳng được kết quả gì đâu.

Ngược lại, con có nhiều ưu thế lắm, Thụy Vân à.

Thụy Vân buông thõng:

- Con không quan tâm.

- Sao? Con ...

Thụy Vân ngước nhìn mẹ:

- Mẹ ơi! Con còn bốn năm đại học. Chuyện tình cảm hôn nhân này nọ đừng bàn tới nữa, được không mẹ?

- Chỉ là giao ước thôi mà con, sao có thể ảnh hưởng tới chuyện học của con chứ. Con đồng ý để mẹ thu xếp nhé.

Thụy Vân lặng thinh. Nếu tiếp tục từ khước e rằng tình hình giữa hai mẹ con sẽ bất ổn.

- Tùy mẹ vậy. À, mẹ lên phòng con có chuyện gì không mẹ?

- Ừ, suýt nữa mẹ quên! - Ngồi xuống bên cạnh Thụy Vân, bà nói nhẹ nhàng - Chuyện cô Ngọc đến nhà mình đó mà. Sự trở về của cô ấy khiến mẹ với ba không khỏi bất ngờ. Mẹ nghĩ hai chị em con cũng vậy. Nhưng ... con có cảm thấy bất tiện không?

Thụy Vân lắc đầu:

- Nhà mình trước nay không gọi là đông người được. Thường ngày chỉ có một mình mẹ ở nhà. Con nghĩ bây giờ cô Ngọc đến mẹ sẽ vui hơn. Không có gì bất tiện đâu mẹ ạ.

- Thật lòng con thấy vậy chứ? ... Vậy thì tốt quá! Con biết không? Tội nghiệp cô Ngọc lắm. Thời còn trẻ cô ấy gặp bao nhiêu là truân chuyên. Chỉ mới sung sướng được ít năm, bây giờ lại cô đơn. Mẹ mong con xem cô Ngọc như dì, như cô ruột của mình, được không con?

- Dạ được, mẹ ạ:

Bà Hoàng đi ra, để lại cho Thụy Vân thêm một mớ suy nghĩ. Dĩ nhiên là không có gì bất tiện cả. Và ba mẹ quý mến bà Ngọc thì cô cũng như vậy. Nhưng cô cảm thấy thắc mắc. Bà giống như một dấu hỏi lớn để cô tìm ra lời đáp!

Khẽ lắc đầu, Thụy Vân chuồi xuống giường. Bên ngoài hình như trời đổ mưa. Thôi, nghĩ ngợi nhiều mà làm gì. Ngủ thôi. Ngày mai còn phải đến trường.

Nhưng Thụy Vân không ngủ được. Cô nhận được hai cú điện thoại. Đầu tiên là Thảo Uyên.

Thụy Vân không ngạc nhiên lắm khi cô ta xưng tên mình. Có nhiều cách để cô ta có số di động của Vân.

- Tụi mình gặp nhau nhé? - Thảo Uyên đề nghị.

Thụy Vân băn khoăn:

- Có chuyện gì à?

Thảo Uyên cười to:

- Bộ có chuyện mới gặp được sao? Cô nói ... “tụi mình đã gặp nhau từ trước”.

mà! Bạn bè, lâu lâu muốn gặp, đi ăn với nhau. Với lại có mấy mẫu trang sức mới, định rủ cô đi xem và lựa chọn thử vài bộ đeo chơi!

Vẫn là cái giọng xách mé kiêu kỳ, con nhà giàu ưa phá của. Thụy Vân còn nhận ra trong giọng nói đó có sự khiêu khích.

Có lẽ Thảo Uyên muốn thử xem Thụy Vân có dám bỏ tiền ra mua cho mình vài món nữ trang mode mới.

Không sao! Thẻ tín dụng của Thụy Vân còn hơn sáu triệu đồng. Có thể mua trong phạm vi hai phần ba!

- OK! Chiều mai nhé! Khoảng bốn giờ tôi sẽ liên lạc với cô.

Vừa kết thúc thì nhận thêm cuộc gọi của Vũ.

- Chào! Em chưa ngủ à?

- Sao anh hỏi vậy?

- Gọi cho em nãy giờ, toàn là máy bận nên anh đoán vậy.

- Một cô bạn gọi đến cho em. Anh cũng chưa ngủ?

- Ừ. Em có đoán được anh đang ở đâu và làm gì không?

Thụy Vân nheo mắt. Giờ này ... Vũ còn làm gì chứ? Nếu vẫn còn thức thì chỉ là ngồi bàn nhậu với bạn bè!

Nhưng ... hoàn toàn yên ắng, không có giọng nói của kẻ thứ ba. Giọng Vũ cũng không bị “ướp men”?

- Anh phạt gì cũng được, em chị thua!

- Bí mật! Anh chỉ có thể bật mí với em là anh đang chuẩn bị đi ngủ. Anh định sáng mai sẽ có một bộ dạng thật tươi tỉnh đến đón em đi học.

- Hả! - Thụy Vân bật ngồi dậy - Anh đang ở trên Sài Gòn à?

Vũ bật cười:

- Làm gì em hoảng lên vậy? Anh nghĩ nghe nói vậy em sẽ vui chứ?

Thụy Vân nghi hoặc. Cô không tin và gặng hỏi. Vũ cứ úp mở. Sau đó anh xác nhận mình đang ở Sài Gòn với vai trò một hướng dẫn viên du lịch. “Tua”.

của Vũ sẽ bắt đầu lúc chiều tối ngày mai.

Thụy Vân thừ người:

- Em không biết mai mốt còn phải bất ngờ về anh như thế nào nữa đây?

Vũ cười tơ:

- Có thể là ... anh bất ngờ xuất hiện trước mặt em và chìa ra xấp vé số, nài nỉ em mua giúp một vài tờ!

- Dễ ghét! Nhớ chi những chuyện như vậy chứ.

- Anh nhớ tất cả đó nhé!

Vũ ngồi đó trước mặt Thụy Vân bằng xương bằng thịt. Suốt từ phút đầu tới giờ, nụ cười túc trực trên môi anh - cười và nghiêng nghiêng, ngó ngó Thụy Vân một cách thích thú.

Lúc sáng sớm, Vũ gọi tới, nhắc lại ý định lúc tối là đưa Thụy Vân tới trường.

Nhưng Thụy Vân giãy lên như giẫm phải ổ kiến lửa:

- Không được! Anh mà tới trước cổng nhà em thì em chấm dứt bang giao với anh luôn đó!

Thụy Vân hẹn Vũ mười giờ. Hôm nay cô sẽ tan học sớm. Cô nói địa chỉ trường học và gần mười giờ sáng, sau buổi học mà lòng nôn nao, bước ra cổng trường, Thụy Vân đưa mắt tìm kiếm. Vũ xuất hiện ngay bên cạnh cô, nhẹ nhàng lên tiếng:

- Anh tự hỏi tại sao phụ nữ luôn nhìn xa như vậy nhỉ?

Giờ thì Vũ ngồi đây!

Thụy Vân nhăn nhăn mặt:

- Định cười hoài chứ không nói gì hả? Cho anh Vũ hay là em chỉ có thể ngồi đây ba mươi phút thôi đó nha!

Vũ vẫn tủm tỉm:

- Hơn nửa năm trời mới gặp lại bạn nên mừng tới nỗi không nói được lời nào luôn. Còn Thụy Vân, bộ không vui hả?

- Tất nhiên là Thụy Vân vui, rất vui nữa. Đêm qua cô thao thức mãi. Nôn nao mong mau chóng gặp lại xem anh bây giờ có khác trước hay không. Cô nghĩ ra bao nhiêu là câu hỏi, câu nói khi gặp anh. Nhưng gặp rồi, nhìn gương mặt với nụ cười đậu mãi trên phiến môi đẹp của anh ... tất cả tiêu tan hết. Mà nụ cười kèm theo tia nhìn rất lạ của anh làm cô thêm bối rối.

- Ơ ... em ... bình thường? Chỉ hơi bất ngờ một chút thôi.

Vũ đưa tay ra, anh định sẽ búng lên chóp mũi cô. Nhưng nghĩ sao anh dừng lại và anh cung mấy ngón tay như càng cua, loe ngoe lia lịa, mắt thì nheo nheo:

- Nè, nói dối là một tật xấu, em đừng có tập nghe. Gương mặt em nói lên hết rồi đó.

Bất giác Thụy Vân sờ mặt mình. Vũ bật cười. Anh nhìn thấy dấu hiệu mất ngủ trên đôi mắt Vân.

Cuối cùng thì Vũ cũng chịu nghiêm túc khi Thụy Vân dọa sẽ bỏ về.

- Anh “treo ao” rồi!

- Còn chuyện làm hướng dẫn viên du lịch là ...

- Em nghĩ anh bịa chắc? Anh nói nghiêm túc đó. Thật ra, lúc trước anh có học trường Cao đẳng Du lịch. Anh vốn ít nói nên thấy mình không thể làm một hướng dẫn viên. Ai mà ngờ bây giờ anh phải sử dụng tới mớ kiến thức đó chứ.

Thụy Vân hơi chồm người về phía trước. Cô tì hai khuỷu tay lên bàn và dùng cả hai bàn tay nâng cằm. Cô ngắm nhìn Vũ. Cô vẫn chưa hiểu về anh là mấy. Hình như trong số những người đàn ông kỳ lạ có anh.

- Anh Vũ nè! Nếu như lần ấy em không quen biết anh thì bây giờ thế nào nhỉ?

Vũ không trả lời ngay. Anh nhìn xung quanh. Lúc anh và Thụy Vân vào, quán có gần chục người khách. Họ tới trước và đã đi hết. Có mấy người tới sau cũng rời quán tự nãy giờ.

Trên bàn, ly cà phê đá của Vũ và ly nước cam của Thụy Vân đã cạn. Những viên đá nghe chuyện của hai người tan thành nước, mang màu nhợt nhạt, xấu xí.

- Nếu em nhận lời mời đi ăn trưa với anh thì anh sẽ trả lời câu hỏi của em.

Thụy Vân dần dừ. Dù sao cũng mới là lần thứ hai gặp anh. Có nên nhận lời không.? Ngồi nói chuyện nãy giờ canh tàn trăng lặn, cũng kỳ lắm rồi. Vân muốn đứng lên lắm rồi. Nhưng khổ nỗi hai chân không nghe theo Vân, còn những lời nói thì không sao thốt ra được.

- Sao? Hay là em phải về nhà để khỏi bị mẹ mắng?

Thụy Vân lắc đầu. Trước lúc gặp Vũ, cô gọi điện về nhà rồi. Trưa nay cô không về nhà. Chiều còn cái hẹn với Thảo Uyên. Bà Hoàng cũng biết cái hẹn này và ủng hộ Thụy Vân tuyệt đối. Bà không thuộc người quá xởi lởi hay khắt khe. Nhưng khi nghe nói Thảo Uyên rủ Thụy Vân cùng đi mua trang sức thì bà khích lệ:

- Con cứ việc mua đi, mẹ cho tiền đó. Hãy chọn bộ nào đẹp và lạ một chút.

Đừng để thua Thảo Uyên nhé con.

- Khi nào anh đi theo “tua”? Rồi chừng nào anh trở lại Sài Gòn vậy?

Không thể nói trước được. Tối nay đoàn tham quan đi xuống Châu Đốc rồi qua Ba Chúc, Hà Tiên. Kết thúc chuyến đi, có thể anh sẽ được sếp phân công đi Kiên Giang, Phú Quốc hoặc Chợ Nổi Ngã Bảy cũng nên.

Vậy thì Thụy Vân nhận lời mời này. Cô không muốn chia tay sớm. Có thể mươi bữa nửa tháng? hoặc tồi tết cô mới được gặp Vũ lần nữa cũng không chừng!

Vũ trả tiền hai ly nước. Hai người chuyển đến một quán cơm. Quán bất đầu đông khách. Phần lớn là nhân viên văn phòng và sinh viên. Bữa ăn trưa với họ chỉ đơn thuần là giải quyết yêu cầu của cái dạ dày trước khi tiếp tục một buổi học, buổi làm việc còn lại. Chẳng ai chú ý đến ai, cũng chẳng quan tâm đến lối bài trí của quán.

Chỉ có Vũ và Thụy Vân là khác họ - không bận rộn vội vã, vừa thong thả thưởng thức bữa cơm bình dân, vừa rù rì trò chuyện.

Vũ nói:

- Hồi nãy em hỏi:

nếu như không quen biết anh thì bây giờ sẽ ra sao hả?

Hừm ... Có lẽ vẫn vậy. Anh vẫn bán bè, lên bờ đốn cây đào ao, nuôi cá rồi thất bại, treo ao. Chuyển sang làm hướng dẫn viên du lịch ngang xương. Em vẫn tốt nghiệp phổ thông rồi đậu đại học. Cuộc sống vẫn cứ vậy như bánh xe lăn đều về phía trước. Nhưng có điều ... những lúc vui buồn chẳng biết san sẻ cùng ai. Cứ mang nặng trĩu trong lòng, riết rồi trở thành ông cụ, bà cụ non lúc nào cũng chẳng hay!

Thụy Vân mơ màng. Có lẽ anh nói đúng.

Vũ hỏi Vân có ý kiến gì không. Vân chỉ mỉm cười. Vũ nói tiếp:

- Thật lòng mà nói, được quen biết em, anh rất vui. Anh chỉ tiếc một điều ...

Thụy Vân nghiêng đầu, đôi mắt long lanh có câu hỏi:

“Anh tiếc gì? Dừng lời khiến em hoang mang đây nè”.

Gác đũa, Vũ tỏ ý tiếc thật sự:

- Cơ ngơi mới của anh chưa kịp đón em tham quan thì đã tiêu tan!

Thụy Vân đùa:

- Cơ ngơi của anh? Em không nghĩ vậy. Đó là một bức tranh tự nhiên. Tạm thời lúc này bức tranh ấy có phần thô sơ với những nét phác họa bằng bút chì.

Chỉ cần tô màu phù hợp một cách khéo léo thì bức tranh ấy sẽ sống động, độc đáo, ngắm hoài không chán.

Vũ bắt chẹt:

- Nói dài dòng, rốt lại ý em thích bức tranh sống động còn gì?

Thụy Vân cong môi:

- Hôm nay anh làm sao vậy? Hiểu câu nói của người ta chuệch choạc quá!

Vũ lơ ngơ:

- Vậy chứ ý em thế nào?

Giọng Thụy Vân chắc nịch:

- Có khi là ngày mai hay ngày kia em sẽ đến thưởng lãm bức tranh thô mộc của anh. Chính những nét phác họa ấy mới hình thành một bức tranh ấn tượng!

Vũ cười, ánh mắt lấp lánh vui mừng:

- Cảm ơn nha! Hôm nào em đến, nhớ phone trước cho anh há!

Thụy Vân lắc đầu:

- Em sẽ đến mà không báo trước đâu.

- Vậy ... rủi nhằm những ngày không có anh thì sao?

- Không sao hết! Em chỉ đến ngắm cảnh thôi mà. Vắng chủ nhà càng dễ kiểm chứng hơn. Biết đâu anh lại chẳng có một cô bạn gái ở nhà ... À mà có khi ... - Thụy Vân nheo mắt - ra mở cổng cho em là một phụ nữ tay dắt em bé.

Chị hỏi:

“Cô tìm chồng tôi có chuyện gì?. Ơ ... Ui da!

Sau cái cốc đầu rõ đau, Vũ lườm Thụy Vân:

- Phát biểu linh tinh. Đầu óc em tưởng tượng phong phú dữ, mà toàn là tưởng tượng bậy bạ. Có cần nhờ công an xác minh không?

Đến lượt Thụy Vân hỏi một cách ngô nghê:

- Xác minh gì kia?

Vũ đặt tay lên ngực mình, nói chậm rãi mà trịnh trọng:

- Xin thưa với tiểu thư, Uy Vũ tôi từ thuở cha sanh mẹ đẻ tới giờ chưa hề có vợ! Bạn gái thì cho tới lúc này chỉ có một cô và cô ấy đang ... ngồi trước mặt tôi đây. Không còn ai khác nữa đâu, xin cam đoan với tiểu thư đó.

Một cảm xúc rất lạ! Thụy Vân nghe mặt mình nóng bừng lên. Cô lảng tránh, không dám nhìn Vũ. Nhưng có cảm giác ánh mắt rất ấm kia đang nhìn hút vào cô.

“Ôi, mình sẽ tan loãng ra mất!”. Thụy Vân than thầm. Tự dưng cô sợ phải tiếp tục ngồi đây với anh.

Trời đổ mưa! Hết đường chạy rồi!

Nhưng may mắn làm sao, Vũ hỏi cô:

- Chiều nay em làm gì?

Lại một bữa tiệc!

Lần này là bữa tiệc mừng bà Ngọc về nước. Bà Hoàng muốn giới thiệu với mọi người rằng bà Ngọc là thành viên của gia đình.

Trước đó, mọi người tốn khá nhiều thời gian cho việc lựa chọn địa điểm tổ chức. Bà Ngọc đề nghị chỉ là bữa tiệc trong phạm vi gia đình và tại nhà ông bà Hoàng.

Nhưng qua bỏ phiếu dân chủ thì tuyệt đại đa số không đồng ý. Có nhiều lý do. Nhà không thể gọi là chật hẹp nhưng nếu tổ chức tiệc thì sẽ không được thoải mái. Cũng không có người thu xếp các vật dụng lấy chỗ trống đặt bàn tiệc rồi sau đó trả tất cả về vị trí cũ.

Vợ chồng bà Hoàng muốn tất cả mọi người đều vui vẻ và thoải mái trong một không gian thoáng đãng trong lành và gần gũi. Địa điểm được lựa chọn là một nhà hàng sân vườn. Vào đây, người ta có cảm tưởng như đang ở vùng quê nào đó. Màu xanh của cây lá sắc đỏ hồng tím của hoa. Có bụi chuối, khóm trúc, những chiếc cầu gỗ uốn cong bắc ngang qua mương nước dập dềnh bèo Nhật Bản, bèo tây, bông sen bông súng. Bàn tiệc bày trong nhà mái lá, cột gỗ, vách ván xen tre, nền gạch Tàu.

Không ngoài dự đoán của bà Hoàng:

bà Ngọc thích nơi này. Nó gọi bà nhớ lại làng quê ngày cũ ...

Khách khứa được mời lúc sáu giờ nhưng mọi người trong nhà có mặt trước năm giờ.

Thụy Vân viện lý đi chung xe không đủ chỗ để đến bằng Honda. Ông Hoàng lái xe chở vợ, bà Ngọc và Vân Phong.

Mặc quần Jeans đen, áo pull trắng ngắn tay, vẫn như thường ngày, Thụy Vân không trang điểm và đeo vòng vàng gì cả. Lững thững dạo quanh khuôn viên nhà hàng Gió Nam, cô nghĩ ngợi lan man. Gần đây, ba mẹ mà nhất là mẹ cô càng tỏ ra quyết tâm tạo điều kiện cho cô đến với Đặng Danh. Lúc trước cô không để ý nhiều đến công ty và những gì liên quan. Nhưng bây giờ thì khác, bởi chuyện của cô có liên hệ đến công ty. Một khi cô và Đặng Danh yêu nhau thật sự và kết quả là cuộc hôn nhân suôn sẻ thì công ty Hoàng Cửu sẽ mở rộng hơn. So với Hoàng Cửu, công ty Trường Thành của ông Thành có qui mô nhỏ hơn. Song, giới doanh nhân đều biết ông Thành có cổ phần ở nhiều công ty.

Trong công ty Hoàng Cửu cũng có.

Tự nhiên dạo gần đây Thụy Vân trở thành đứa con gái hay lén nghe chuyện.

Nhưng nhờ vậy mà cô biết được những tính toán của ba mẹ nuôi. Công bằng mà nói, hai người cũng muốn mang lại cho cô hạnh phúc với tấm chồng con nhà môn đăng hộ đối. Nhưng song song đó còn là lợi ích của gia đình, tham vọng nâng cao vị thế tiếng tăm và lợi nhuận của công ty Hoàng Cửu.

Còn về bà Ngọc? ...

Thụy Vân lắc đầu. Mong rằng không có chuyện như vậy. Đúng là bà Hoàng xem bà Ngọc như em gái mình, không có sự tính toán mưu cầu lợi ích ở đây.

Mùi hương nước hoa nồng nàn đưa đến theo làn gló nhẹ. Thụy Vân xoay người nhìn quanh ...

- Con ... hình như có tâm sự hả Thụy Vân?

Bà Ngọc đứng phía sau Thụy Vân, nhẹ nhàng lên tiếng.

Trong ánh hoàng hôn, chiếc áo lụa màu tím ô liu bà Ngọc đang mặc dần nhuộm màu sẫm, xâu chuỗi ngọc trai trên cổ lấp lánh, mái tóc búi cao hơn thường này, có vài lọn nhỏ lòa xòa bên trán. Tối nay bà Ngọc trang điểm nhẹ.

Một chút phấn sáp cho đôi mắt làm nó như sáng hơn, long lanh hơn.

Tất cả nơi bà Ngọc tạo cho người ta cảm thấy đây là người đàn bà đẹp và huyền bí.

Thụy Vân khẽ lắc đầu:

- Dạ, không có. À, sao cô đi ra đây?

Bà Ngọc mỉm cười:

- Cảnh ở đây đẹp thật. Cô muốn nhân lúc khách khứa chưa đến, tranh thủ đi dạo quanh một chút.

- Nếu cô không thích đi nữa thì ngồi đây nhé cô.

- Ừ ...

Hai chiếc ghế tre đặt gần tiểu cảnh, dưới gốc cây bưởi lủng lẳng hơn chục trái ...

Bà Ngọc chép miệng:

- Giá mà cô có được mảnh vườn bằng nửa khu vườn này thì tuyệt quá.

Thụy Vân cảm nhận được niềm ao ước trong giọng nói của bà Ngọc. Cô kín đáo quan sát bà. Bà ngước nhìn những trái bưởi trên cành. Đứng dưới đất không với hái tới, nhưng chỉ cần một cái ghế đẩu thì dễ dàng.

Lần đầu tới đây, Thụy Vân cũng háo hức lắm. Thụy Vân và Vân Phong còn chạy tìm anh quản lý nhà hàng, kèo nài cho được một trái bưởi ...

- Con nghĩ ... không khó gì với cô. - Thụy Vân nói - Dĩ nhiên giá đất ở Sài Gòn rất cao. Cô xuống tỉnh mua sẽ dễ hơn. Với lại đất dưới đó trồng cây tốt hơn rất nhiều.

Bà Ngọc cười nhẹ:

- Ai cũng nghĩ Việt kiều tiền bạc không eo hẹp. Tùy theo người con ạ. Cô bây giờ bảo không có tiền bạc thì không đúng. Nhưng cô không thuộc người quá dư dả hay giàu có. Con thắc mắc lắm hả Thụy Vân?

Thụy Vân đứng lên vươn tay hái một lá bưởi. Trở về ghế ngồi cô vò một góc nhỏ chiếc lá, vừa vò vừa kê sát mũi để ngửi, mùi thơm rất đặc trưng của họ nhà cây có múi.

Sau một phút cân nhắc, Thụy Vân nói nhỏ nhẹ nhưng thẳng thắn:

- Thật lòng mà nói, con thắc mắc rất nhiều. Nhất là tình bạn của cô với ba mẹ con. Trước lúc cô xuất hiện, con chưa lần nào nghe ba mẹ nói về cô hết.

Bà Ngọc đan hai tay vào nhau đặt lên đùi dằn trên chiếc ví da đen nhỏ nhắn.

Bằng giọng trầm trầm hoài niệm, bà Ngọc đưa Thụy Vân quay về khoảng thời gian gần hai mươi năm trước ...

... Cô đã yêu một người. Có lẽ đó là sai lầm của cô. Lúc đó cô còn quá trẻ.

Không phải tự biện hộ cho mình, nhưng quả thật lý trí không đủ sức chiến thắng con tim. Cho tới sau này cô mới nghe câu nói:

“Khi trái tim mở ra thì đôi mắt khép lại”. Đó là khi ta mù quáng. Người cô yêu là ông chủ của cô. Kết quả cô phải trốn khỏi nhà ông ấy sau khi nghe bà chủ có kế hoạch thuê người giết chết cô.

Giọng bà Ngọc nghẹn lại.

Thụy Vân im lặng. Chuyện như vầy có nhiều rồi qua mấy tuồng cải lương, tiểu thuyết và phim truyền hình xứ Hàn, xứ Hoa. Không ngờ bây giờ Thụy Vân nghe có chuyện như vậy ngoài đời, do nhân vật chính kể lại.

- Cô bị phát hiện, họ truy đuổi cô. May nhờ có ba mẹ con mà cô thoát chết.

Cô đến nhà con, tá túc suốt ba năm. Sau đó, cô gặp một người đàn ông ngoại quốc. Ông ấy hơn cô gần hai mươi tuổi. Ban đầu cô nghĩ ... thôi thì hy sinh tuổi xuân để sau này có cuộc sống an nhàn một chút. Tuy nhiên người đàn ông ấy yêu cô thật lòng. Ông chịu khó học tiếng Việt, ăn món Việt, luôn chiều chuộng chăm sóc cô. Sống ở Việt Nam gần một năm rưỡi, cô theo ông ấy về Mỹ. Ông ấy có hai con trai. Họ ở cách xa khoảng năm giờ ngồi xe. Cuộc sống ổn định.

Họ cũng rất quý mến cô. Có điều cha con họ không cho cô toàn quyền quyết định số tài sản cô được thừa kế. Cô có một ngôi nhà, một khoản tiền gửi ngân hàng, nhưng không được bán nhà hay rút vốn ra khỏi ngân hàng. Tóm lại, hiện nay cuộc sống của cô đầy đủ chứ không dư dả giàu có.

- Lẽ nào cô không có dư để mua một mảnh vườn cô thích.

- Vài trăm mét, mảnh vườn nhỏ thì được. Các con của chồng cô chắc là đồng ý và tài trợ chút ít.

- Con có một câu hỏi. Trong suốt mười năm qua sao cô không liên lạc với ba mẹ con?

Bà Ngọc giải thích:

- Lần cuối cùng cô liên lạc với ba mẹ của con là sau khi mẹ con mang thai Vân Phong. Cô còn nhớ lần đó mẹ con bảo là nhờ phúc của con. Sau đó cô chuyển nhà, rồi bị bệnh phải nằm viện gần ba tháng. Cô làm mất số điện thoại.

Sau mấy lần dò hỏi thì biết ở bên này ba mẹ cửa con cũng chuyển nhà. Rồi tên đường thay đổi ... Cho tới cuối năm ngoái, tình cờ gặp một du khách Việt Nam, cô hỏi thăm và dò hỏi lần nữa mới tìm ra địa chỉ.

Câu chuyện kéo dài gần ba mươi phút. Có lẽ hai cô cháu vẫn còn ngồi đó nếu như Vân Phong không chạy tới.

- Cô Ngọc và chị Hai đang ở đây à? Ba mẹ bảo con đi kiếm cô Ngọc. Khách đến gần đủ rồi.

Ba cô cháu đi vào phòng tiệc. Trời đã tối hẳn. Xung quanh lung linh ánh đèn màu. Bầu không khí mát mẻ dễ chịu.

Trong số khách khứa có mặt Đặng Danh và Thảo Uyên.

Thảo Uyên rõ ràng là tới để khoe khoang áo quần, phụ kiện kèm theo và đồ trang sức. Song, Thụy Vân thấy hơi bất ngờ - Thảo Uyên mặc đầm lụa màu trắng tha thướt. Nhưng chỉ đeo một chuỗi đá pha lê màu xanh trên cổ và ... Thụy Vân lặng người khi nhìn đôi tay Thảo Uyên. Chiếc nhẫn ngọc bích nơi bật trên những ngón tay trắng nõn nà của cô ta.

Õng ẹo đến trước mặt Thụy Vân, Thảo Uyên cười tươi rói:

- Hê! Bồ thấy thế nào Thụy Vân? - Bàn tay đeo chiếc nhẫn đưa lên mân mê xâu chuỗi hạt pha lê - Nghe lời bồ tư vấn, tối nay tôi xài trang sức hạt đá nè.

Nhìn không quê thật chứ?

Thụy Vân lặng thinh, người đờ ra. Cô nghe đau đớn nơi tim, các cơ trên mặt chợt nóng lên. “Nó là của tôi” nhưng không tài nào mở miệng được.

Thảo Uyên tiến tới gần hơn:

- Bồ thấy chiếc nhẫn này có đẹp không? Vật gia bảo đó nha.

Thụy Vân lảo đảo, không phải vì bất chợt mất hết sức lực mà vì bị bà Ngọc gạt qua bên.

- Chiếc nhẫn ngọc bích! Cháu gái! Ở đâu có được chiếc nhẫn này? - Giọng bà Ngọc lạc đi vì xúc động, thảng thốt.

Mọi người sửng sốt nhìn nhau.

Tưởng chừng như Thụy Vân sẽ qụy ngã. Nhưng thật kỳ lạ, một cơn lạnh chạy dọc theo sống lưng khiến cô rùng mình rồi và sau đó cô thấy mình thật tỉnh táo dửng dưng.

Lùi lại đứng riêng một mình, Thụy Vân nhếch nụ cười cay đắng. Tự dưng bữa tiệc để mẹ nuôi cô giới thiệu bà Ngọc như một thành viên mới của gia đình lại biến thành bữa tiệc cho bà Ngọc mừng cô con gái bị thất lạc gần hai mươi năm. Chuyện này với mọi người có mặt tại bữa tiệc cứ y như mơ.

Chiếc nhẫn ngọc bích chính là dấu tích xác nhận đứa con gái mười chín năm trước vì hoàn cảnh bắt buộc phải rời xa.

Hôm nay gia đình ông Tứ ngẫu nhiên lại có mặt đông đủ. Trong mắt Thụy Vân, họ là ba diễn viên kịch tài tình. Ông Tứ bàng hoàng, có lẽ vì quá bất ngờ nên không nói được lời nào. Bà Tứ qua giây phút ngỡ ngàng thì chụp tay bà Ngọc mếu máo:

- Trời! Tôi cầu nguyện mãi cuối cùng cũng gặp được chị.

Bà ta giục Thảo Uyên:

- Thảo Uyên! Mừng mẹ ruột của con đi con.

Thảo Uyên ngần ngừ một giây rồi bước lên ôm chầm bà Ngọc.

- Mẹ ơi ...

Thụy Vân giật mình vì di động phát tín hiệu.

Dòng chữ hiển thị lên làm tim Thụy Vân se lại. Đúng lúc cô cảm thấy đơn độc và yếu đuối cần được chở che và an ủi. Nhưng không hiểu sao khi anh lên tiếng hỏi:

- Em đang làm gì đó?

Cô òa khóc.

Vũ hoảng lên:

- Thụy Vân à! Em sao vậy?

Cô vội quệt nước mắt, khịt mũi, giọng ngàn ngạt:

- Bây giờ em chỉ muốn có anh bên cạnh. Em buồn quá.

Giọng Vũ lo lắng thật sự:

- Em sao vậy? Bị ai ức hiếp à? Hay ... Mà em đang ở đâu hả Thụy Vân?

- Em đang ở bên ngoài, là nhà hàng Gió Nam. - Thụy Vân lại khịt mũi - Nói vậy thôi chứ em không sao. Chắc bây giờ em phải trốn mọi người, về trước thôi.

- Anh biết nhà hàng Gió Nam. - Vũ nói nhanh - Em ở yên đô nhé. Mười lăm phút sau anh tới.

Thụy Vân không đi trên hành lang phòng tiệc mà xuống bậc cấp ở góc phía sau, men theo lối đi nhỏ để ra cổng. Những tán cây, chậu hoa cảnh che khuất cho cô.

Tập 2

Ra gần tới cổng, cô khựng lại. Ông Tứ đứng một mình lưng tựa vào lan can chiếc cầu uốn cong. Có lẽ ông cảm thấy ngột ngạt và ra ngoài này tìm chút không khí cho dễ chịu hơn.

Muốn qua cổng phụ hay cổng chính đều phải đi qua những chiếc cầu như thế này.

Thoạt đầu, Thụy Vân định né tránh. Nhưng rồi cô cười mình:

“Tại sao phải né tránh chứ? Sợ ư? Không! Nếu sợ thì người sợ phải là ông ấy, là bà Tứ và Thảo Uyên, bởi vì họ đang dối trá. Để xem chuyện này rồi sẽ đi đến đâu!”.

Thụy Vân chậm rãi tới gần ông Tứ và lên tiếng:

- Bác Tứ! Sao bác lại ra đây đứng một mình vậy?

Ông Tứ giật mình. Y như rằng người suy nghĩ trong đầu ông vừa bị người khác đọc được vậy. Mặt ông có vẻ nhột nhạt, hai tay luống cuống bíu lấy lan can cầu. Chừng nhận ra kẻ xuất hiện là Thụy Vân, ông thở phào, môi nở nụ cười. Nụ cười không tự nhiên, gượng gạo như cục bột nhào nặn vội vàng méo mó, thật khó coi.

- Thụy Vân! Cháu cũng ra đây? Hình như cháu định về?

Thụy Vân gật nhẹ:

- Dạ, có cuộc hẹn đột xuất với bạn nên cháu phải đi.

- Vậy à!

- Dạ, cháu đi trước nhé bác. À, cháu vẫn chưa nói lời chắc mừng với Thảo Uyên. Nhờ bác chuyển lời tới cô ấy.

Ông Tứ gượng cười:

- Ờ ... bác sẽ nói.

Thụy Vân chưa có ý dời chân. Ngắm nhìn dòng nước phấn chiếu ánh đèn lấp lánh, cô tặc lưỡi:

- Bác biết không, cháu thật sự ngỡ ngàng. Thảo Uyên không phải là con ruột của bác sao?

Ông Tứ lúng túng:

- Ừ ... à ... hồi đó hai bác ...

- Theo lời cô Ngọc thì hồi đó cô bế con gái đem bỏ gần bến sông với chiếc nhẫn ngọc bích luồn dây đeo trên cổ. Cô ấy muốn con gái tên Bích. Bác lại đặt tên con gái là Thảo Uyên. - Thụy Vân tò mò nhìn ông Tứ - Có phải ... bác không hề mong ba mẹ ruột của Thảo Uyên quay lại tìm cô ấy.

Ông Tứ thở dài, nói nhỏ:

- Ừ, gân hai mươi năm rồi. Cháu nói người ta có ai mà mong gió giông mưa bão. Cái gì qua hãy để nó qua đi. Cứ để cuộc sống trôi qua yên ả vẫn tốt hơn chứ.

Thụy Vân nhếch môi:

- Nhưng bây giờ đã không còn yên ả nữa rồi há bác? - Đoạn cô nói như an ủi – Cháu hiểu tâm trạng của bác. Nhưng bác hãy vui lên đi. Tự dưng Thảo Uyên nhận được mẹ, mà là bà mẹ Việt Kiều. Cô ta không bị thiệt thòi đâu.

Thụy Vân nhìn đồng hồ rồi chào ông Tứ. Cô rảo bước đi nhanh ra ngoài.

Thụy Vân không biết là Vân Phong vừa nhìn thấy cô và đuổi theo. Đúng lúc cậu định lên tiếng gọi chị thì Thụy Vân ra tới ngoài đường. Vũ lái Honda trờ tới ít phút trước đó. Chiếc Honda Wave anh mượn của bạn không đến nỗi cũ nát nhưng gọi là quá lỗi thời thì chẳng sai.

Vân Phong chạy ra. Ai vậy kìa? Bạn trai của chị Hai chăng? Tin này mới lạ à nghen. Chưa hề nghe chị Hai nhắc đến anh chàng nào. Hay đó là ông “Honda ôm”?

Suy đoán sau cùng bị Vân Phong loại trừ ngay sau đó vì cậu thấy rõ chị gái leo lên ngồi phía sau người đàn ông lạ và ôm ngang eo anh ta một cách tự nhiên.

Vân Phong đứng lơ ngơ, cậu muốn chạy vào thông tin cho ba mẹ những gì mình vừa nhìn thấy, nhưng ngần ngừ ... Trong gia đình, cậu và chị Hai là đồng minh lớn của nhau. Hai bên từng thỏa thuận những bí mật của hai chị em thì không được bật mí với ba mẹ nếu chưa có sự đồng ý của một trong hai. Mà cái này rõ ràng là bí mật của chị ấy, rủi chị ấy nổi giận thì mình tiêu đời.

Vân Phong bấm di động gọi cho Thụy Vân:

- Chị Hai! Em thấy rồi nha. Bạn trai tới đón chị hả? Hai anh chị đi đâu vậy?

Em vô nói với ba mẹ nha?

Thụy Vân đáp trong chuỗi tạp âm ồn ào:

- Cậu Ba thấy sao thì để vậy, có được không nào? Em chỉ cần nói với ba mẹ là chị đi với hai chị bạn học. Khi về nhà, chị em mình nói tiếp nhé. Chị cúp máy đây.

Vân Phong nhìn màn hình di động, kêu lên:

- Đúng là có vấn đề rồi.

Chiếc Wave chạy chầm chậm trên đường, hơi ngoảnh mặt lại, Vũ nói to để át bớt âm thanh xe cộ xung quanh:

- Suốt trên đường chạy xe qua, anh lo gần chết. Thấy em như vầy, anh nhẹ cả người.

Nép nhẹ vào anh, cô hỏi:

- Anh nghĩ em bị làm sao?

- Quên rồi. Bây giờ đi đâu?

- Em đói bụng. Anh ghé chỗ nào đó, có món gì dằn bao tử là được. Em đói lắm rồi.

- Trời! Anh có nghe lầm không vậy? Chạy ra từ một nhà hàng mà than đói bụng là sao?

Thụy Vân im lặng. Cô tựa hẳn vào lưng Vũ. Phiến lưng rộng rắn chắc và ấm áp cho cô cảm giác tin cậy bình yên.

Giờ này quán ăn bình dân đóng cửa, nhường lại cho quán nhậu. Tuy vậy, Vũ cũng tìm thấy một quán nhỏ bán bún thịt nướng, chả giò và bánh canh.

Thụy Vân ngồi xuống chiếc ghế thấp. Nỗi buồn quay lại khiến đôi vai cô nặng trĩu, gương mặt thẫn thờ.

- Em ăn gì nào?

- Bây giờ em không muốn ăn nữa, sẽ nuốt hổng vô đâu.

Vũ điềm đạm:

- Dạ dày có tội gì mà em hành hạ nó? Anh vội vã chạy qua đây là để san sẻ cùng em, chứ không phải nhìn em tỏ thái độ như vầy. Em ăn vài miếng chả giò với bánh canh nhé.

Thụy Vân trệu trạo miếng chả giò rồi húp vài muỗng bánh canh, chẳng có cảm nhận được mùi vị gì cả.

Bất chợt, Thụy Vân hỏi:

- Anh về Sài Gòn khi nào?

- Chưa đầy hai tiếng đồng hồ. Còn chưa kịp tắm rửa. Em không nghe người anh bốc mùi à?

Thụy Vân lắc đầu tỉnh bơ.

- Không! Anh làm hướng dẫn viên du lịch được ướp mùi vị của danh lam thắng cảnh và nước hoa của du khách nên thơm phức hà.

Vũ ngẩn ra vài giây rồi phì cười:

- Đêm nay về chắc anh bị mất ngủ quá. Không hiểu nổi em nữa. Đang rầu rĩ ỉu xìu đó mà nói đùa được. Nghiêm chỉnh một tí đi cô bé. Hôm nay em gặp chuyện gì hả?

Chỉ một phút trước đây thôi, Thụy Vân cảm thấy lồng ngực mình bị vật vô hình nào đó đè nặng, đau nhói. Cô toan kể hết với Vũ, mong nhận ở anh một câu an ủi và vài lời khuyên. Nhưng một tiếng nói từ đâu đó sâu thẳm trong cô vang lên, bảo cô im lặng. Đây là chuyện của cô. Cô sẽ giải quyết nó. Không nên làm bận lòng anh.

Khuấy khuấy tô bánh canh như đứa trẻ lười ăn mà hay quậy phá, Thụy Vân suy nghĩ tìm câu chuyện hợp lý để phịa với Vũ:

- Ba mẹ nuôi đang quyết tâm tạo điều kiện cho em và con trai một người bạn quen nhau. Em không thích nhưng ...

Vũ thoáng buồn. Nhưng là người chững chạc trầm tĩnh, anh biết chế ngự cảm xúc của mình.

Làm ra vẻ tức cười, anh nói:

- Ra là chuyện này! “Con của bạn”, anh đoán chắc cũng là một doanh nhân hoặc đại loại. Vậy thì em phải vui lên mới đúng chứ? Ba mẹ nuôi đã yêu thương và lo lắng cho tương lai của em mà.

Thụy Vân lắc đầu:

- Có nhiều lý do để em không chấp nhận sự sắp đặt này. Em và hắn ta không hợp nhau, không quen nhau. Em còn bốn năm đại học. Em cũng không thích dựa vào gia thế của ba mẹ nuôi để lấy chồng môn đăng hộ đối.

Vũ phàn nàn:

- Đúng là bà cụ non. Em nghĩ ngợi nhiều như vậy mà làm gì. Em không dựa dẫm vào ai cả. Anh thấy em cũng đừng nên mở miệng ra là dùng cụm từ “ba mẹ nuôi” nữa. Nuôi hay đẻ không quan trọng. Cốt lõi ở đây là ba mẹ hiện giờ đã có công nuôi dạy em. Xét về mặt xã hội, em là con hợp pháp của họ.

Thụy Vân nghe Vũ nói mà ngạc nhiên y như có một anh chàng Vũ thứ hai với suy nghĩ và lập trường khác hẳn đang ngự trị trong anh vậy. Những lần nói chuyện trước đây, tuy rằng anh không bình phẩm hay chỉ trích ông bà Hoàng và đứng về phía cô, nhưng ít nhất anh còn đồng cảm và khích lệ cô tìm đến quan điểm sống độc lập, tự lực vươn lên. Còn bây giờ ... anh bảo ban cô, đồng tình với họ.

Thụy Vân tròn mắt lên:

- Khoan đã! Em hỏi anh một câu. Anh bảo ... em là bạn gái của anh. Là bạn gái duy nhất, đúng không?

Vũ gật đầu xác nhận:

- Đương nhiên!

- Lạ ghê! Sao anh vẫn thản nhiên khi nghe bạn gái mình được sắp đặt tình cảm với kẻ khác. Lẽ nào những lời nói của anh chỉ ...

Thụy Vân bỏ lửng câu nói.

Vũ lặng lẽ nhìn cô. Thời gian anh tiếp xúc cô chưa nhiều. Song anh dám khẳng định cô không phải một cô gái bình thường. Hoàn cảnh sống của cô, nhất là tuổi thơ đầy biến cố đã hình thành cho cô một cá tính yếu đuối và mạnh mẽ trộn lẫn vào nhau.

Người ta nếu không khéo léo và tinh tế sẽ chẳng nhận ra cảm xúc của cô mà xử sự. Điều đó thật nguy hiểm. Vũ cũng nhận rõ nơi cô rất cần sự thẳng thắn có tính thuyết phục cao.

Một cách từ tốn, Vũ giải thích với Thụy Vân:

xét cho cùng, anh và cô gặp nhau ở một điểm chung. Tuy nhiên tất cả chỉ mới ở nơi chuẩn bị bắt đầu. Anh không muốn sau này sẽ phải hối tiếc.

- Em đúng là bạn gái đầu tiên và duy nhất của anh. Nhưng nói như vậy không có nghĩa là chắc chắn chúng ta sẽ là một nửa kia của nhau. Em cũng biết rồi đó. Bây giờ anh chỉ là một gã làm ăn thất bại, phải đi làm thuê ... Tương lai hoàn toàn mờ mịt. Anh cảm thấy mình không xứng với em ...

Thụy Vân hiểu rồi. Cô nghe lòng nhẹ hẳn đi.

Trên bàn, dĩa chả giò còn bốn cuốn. Tô bánh canh cũng còn nhiều nhưng nguội lạnh lềnh khềnh. Chả giò vẫn giòn rụm. Thụy Vân ăn một hơi hết sạch dĩa chả giò.

- Ngon quá!

Khứu giác và vị giác thức dậy rồi. Thụy Vân uống cạn chai trà chanh rồi đứng lên, nói gọn:

- Anh trả tiền đi. Mình về.

Im lặng suốt chặng đường.

Vũ tự hỏi Thụy Vân đang nghĩ gì. Cô luôn khiến anh ngạc nhiên lẫn hồi hộp.

Thụy Vân thì chẳng cần nghĩ ngợi gì cả. Như lúc đi, cô mượn “trọn gói”.

phiến lưng ấm áp của anh. Yêu cầu anh dừng xe cách cổng nhà một quãng.

Xuống xe, cô nhìn anh, ánh mắt lúng liếng:

- Vũ nè! Anh nói em nghe đi. Trên người mình, anh sợ nhất là mất gì? Cho anh năm giây thôi.

- Ừm ... Nghĩa đen hay nghĩa bóng? - Vũ hỏi lại.

Thụy Vân cau mày khẽ gắt:

- Anh bày đặt câu thời gian hả? Hổng đen bóng gì hết. Thực tế thôi.

Vũ so vai:

- Thật khó mà trả lời nhanh. Nhưng có lẽ anh sợ nhất là mất cái đầu và đôi tay.

Thụy Vân reo lên:

- Anh thông minh lắm. Đúng vậy. Chỉ cần có cái đầu và đôi tay thì sẽ có tất cả. Cho nên anh đừng nói anh không xứng với em. Thôi, em vô nhà đây. Hẹn gặp lại anh nhé.

Rảo bước được một đoạn, cô quay lại:

- Í, mà em quên! Cám ơn anh nghe. Anh vừa về Sài Gòn, chưa kịp tấm rữa nghỉ ngơi mà phải tới với em hết cả buổi tối.

Cô đến sát bên Vũ, rướn tới đặt lên má anh một nụ hôn. Rồi cô chạy vụt đi, như cơn gió xôn xao. Để lại Vũ ngẩn ngơ nhìn theo.

Thụy Vân thức giấc với những âm thanh rộn ràng tươi vui như bước chân sáo của cô bé xinh đẹp nhí nhảnh.

Mất nhắm mắt mở, đầu óc còn lơ mơ, Thụy Vân ngạc nhiên:

“Quái! Hôm nay là chủ nhật. Mình nhớ rõ ràng tối qua mình không để đông hồ báo thức mà!”.

Đi cùng giai điệu tươi vui ấy là rè rè, rung rung. Nhận ra đây là di động chứ không phải đồng hồ báo thức, Thụy Vân huơ tay tìm kiếm.

- Alô ...

- Chà! Giọng nhừa nhựa quá. Cô nương vẫn chưa dậy sao?

- Còn anh rảnh lắm sao mà gọi cho em lúc sáng sớm vậy?

- Anh nhớ em mà! - Vũ nói thật ấm - Bọn anh đang trên đường đi. Giờ qua phà! Tự dưng anh nghĩ phải mà có em cùng về quê thì hay quá.

Thụy Vân tỉnh ngủ, tung chân ngồi dậy:

- Đưa du khách đi du lịch mà ước có em cùng về quê. Nghe hơi bị chỏi đó nha.

- Sao dạo này em hay nghi ngờ anh quá vậy nhỉ. Anh đưa đoàn du khách năm mươi người xuống dưới này. Nhưng mai anh xin nghỉ ở nhà cúng giỗ ông nội ...

Thụy Vân nói:

- Vậy anh để dành bánh ít cho em nghe. Một chục cái. Không được thiếu đó.

Dập máy, Thụy Vân rời giường ngủ. Không còn sớm thật. Hơn sáu giờ rồi.

Nhìn ra cửa sổ chỉ thấy một màn mưa gội rữa tán cây mai lệ chi và tường nhà hàng xóm. Thường thì giờ này Thụy Vân vệ sinh cá nhân xong, áo quần chỉnh tề và chuẩn bị đến trường sau khi thưởng thức món điểm tâm ngon lành của mẹ.

Còn hôm nay là chủ nhật. Trời lại mưa, chẳng hứng thú đi đâu nữa, thậm chí là ra khỏi phòng.

Thụy Vân lại chuồi mình xuống giường ... Lan man nghĩ đến Vũ, phỏng đoán địa điểm anh đang tới ... Có lẽ chiều nay anh về nhà chuẩn bị cho lễ giỗ ngày mai. Cô cố hình dung khung cảnh ngôi nhà và mảnh vườn của anh ... Như thế nào nhỉ? Có cây cối ao cá mênh mông bây giờ vắng lặng. Bên bờ là gò đồi đắp lên bằng đất đào ao.

- Đến đó một lần được thì hay quá. Biết đâu dưới ao vẫn còn sót lại một vài con cá?

- Chị Hai!

Vân Phong ào vào gọi to làm cắt đứt dòng suy tưởng của Thụy Vân. Ngóc đầu dậy, cô làu bàu:

- Gì mà ồn ào quá vậy? Vô phòng chị mà hổng gõ cửa nghe.

Vân Phong đã tới sát bên giường Thụy Vân. Với câu nói có vẻ không hài lòng của chị gái, cậu ta tỉnh bơ:

- Chị mà khó dễ với em là em méc ba mẹ đó nha. Giờ này chị còn nằm dài trên giường. Khó coi quá! Ba mẹ kêu chị xuống ăn sáng kìa. À, còn nữa! Lúc nãy bác Tứ gọi điện thoại tới nói chuyện với cô Ngọc. Hình như là mời cô Ngọc qua nhà bác ấy ăn cơm. Mời cả nhà mình nữa.

Thông tin này khiến Thụy Vân khó chịu. Cô trỗi dậy, hỏi Vân Phong:

- Ông ấy mời chừng nào? Hôm nay hay ngày mai?

- Hình như là ngày mai. - Vân Phong giục - Chị xuống nhà nhanh đi nhé.

Thụy Vân uể oải gật đầu. Kể từ hôm xảy ra sự việc bà Ngọc nhìn Thảo Uyên là con gái, Thụy Vân hay tránh mặt bà Ngọc. Hầu như cô không tiếp xúc riêng với bà. Không hiểu sao nhìn bà là cô lại nghe nghèn nghẹn nơi cổ họng. Cảm giác hờn tủi ấm ức trào lên chỉ chực òa lên nức nở. Bà Ngọc là mẹ ruột của cô.

Điều này có thể khẳng định đến chín mươi chín phần trăm. Nhưng cô không thể gọi bà bằng mẹ, cũng không thể lên tiếng dù biết rõ Thảo Uyên mạo nhận ...

Ngồi vào bà ăn, bà Ngọc đề cập tới lời mời của ông Tứ.

Thụy Vân cảm thấy mẹ mình không được vui. Cũng phải thôi. Bà có ý cho cô tiếp cận Đặng Danh. Nhưng xem chừng ý muốn của bà bây giờ hơi khó thực hiện, khi mà Thảo Uyên có thêm lợi thế, còn Thụy Vân thì vẫn giữ thái độ lừng khừng. Vân đọc được lời trách móc trong mắt mẹ nuôi. Cô nén tiếng thở dài.

Bà Hoàng tiếp lời bà Ngọc:

- Bác Tứ mời tất cả mọi người. Ngày mai chủ nhật, hai chị em con đều nghỉ học, mẹ nghĩ cùng đi với cô Ngọc được chứ?

Thụy Vân rề rà:

- Dạ, không vấn đề gì. Nhưng con thấy ... cả nhà mình kéo tới nhà bác Tứ hết thì ...

Điện thoại reo.

Vân Phong nhanh nhẩu chạy đi bắt máy:

- Chị Hai! - Nhấc máy “dạ, dạ” hai ba tiếng, Vân Phong réo vang - Chị lại đây nghe máy đi. Chị Hai Lộc dưới quê gọi nè.

Thụy Vân ngạc nhiên. Tự dưng chị Hai Lộc gọi điện thoại cho cô. Chuyện gì nhỉ?

Thì ra chị Lộc rủ chị em Thụy Vân về quê dự sinh nhật của Cá Mè.

Đúng là cơ hội tốt cho Thụy Vân né tránh cả nhà ông Tứ. Đồng thời cô có lý do gặp Vũ một cách hợp pháp.

Trưa, trời tạnh mưa, Thụy Vân đón xe về quê với túi hành lý gọn nhẹ bên vai. Bụng đinh ninh sự xuất hiện của mình sẽ làm cho Vũ ngạc nhiên lắm. Tuy thời gian gấp gáp Thụy Vân cũng tranh thủ mua được món quà sinh nhật cho Cá Mè và ít đồ lễ vật đem đến đám giỗ.

Rốt cuộc cũng phải tay xách nách mang, còn thêm hai chục ổ bánh mì Bình Chánh. Bây giờ đâu đâu cũng có bánh mì. Vậy mà gia đình bác Hai vẫn khoái bánh mì Bình Chánh của Sài Gòn. Thụy Vân biết lượt đi là vậy, lượt về sẽ chẳng nhẹ nhàng luôn. Vân Phong không chịu về quê với Thụy Vân. Nó dặn đi dặn lại là chị Hai phải mua quà về cho nó, nó mê trái cây là hạng nhất, nem Lai Vung hạng nhì. Bây giờ nó không chỉ mè nheo mà còn luôn đem chuyện Vũ ra để uy hiếp Vân. Thụy Vân tin nó hù vậy thôi chứ sẽ không nói với ba mẹ. Dù vậy, cũng phải cẩn thận, chiều chuộng nó một chút.

Cá Mè gọi điện thoại cho Thụy Vân và chạy xe đạp ra tận bến xe đón Thụy Vân.

Vừa gặp nhau, Cá Mè hỏi liền:

- Dì có mua quà cho con không đó, dì Hai?

Thụy Vân cốc đầu cô nhỏ:

- Hừm! Nhà ngươi kêu ta về dự tiệc sinh nhật và sốt sắng chạy ra đón ta chỉ để hỏi câu này thôi sao?

Cá Mè cười hì hì:

- Sự hiện diện của dì Hai là niềm vinh hạnh, còn quà của dì Hai là hạnh phúc cho con.

Con nhỏ lắm lời, ranh mãnh có thua gì trẻ con thành thị đâu.

- Mà ... dì Hai mua nhiều đồ quá vậy.

- Nhiều gì đâu. Có túi bánh mì là rườm rà thôi.

- Còn cái này? - Chỉ hai túi xốp to, Cá Mè đoán - Hình như dì Hai ghé nhà ai phải không?

Thụy Vân nhột nhạt vì ánh mắt lém lỉnh của Cá Mè. Môi nó chúm chím nụ cười. Không bình thường chút nào. Có chuyện gì đang xảy ra sao ấy.

Lại tỏ ra là đứa cháu đầy ắp nhiệt tình, Cá Mè nhanh nhảu nói luôn, trước khi Thụy Vân kịp mở miệng:

- Dì Hai ghé nhà ai? Ở đâu vậy? Nói địa chỉ, con chở dì Hai tới đó cho.

Thụy Vân cảm thấy mặt mình đang nóng rần lên. Lẽ nào nhỏ này biết mình về quê còn để tới thăm nhà Vũ? Hay là có sự phối hợp nào đây?

Không thể để con nhỏ lật tẩy mình trước được.

Thụy Vân quyết định táo bạo, bặm môi trợn mắt:

- Hừ! Nhỏ này tư lợi dữ há. Khai thật đi Anh Vũ hứa cho nhà ngươi món quà quý giá cỡ nào hả?

Cá Mè làm bộ lơ ngơ:

- Dì Hai nói gì con hổng hiểu. Chú Vũ tặng quà gì cho con đâu?

Tuy nói vậy nhưng mắt Cá Mè ụp xuống, lúng túng, dáng vẻ của kẻ tòng phạm bị phát hiện.

Thụy Vân làm tới. Lỡ bịa thì bịa luôn. Cô nói may là có đám giỗ ở nhà Vũ.

Chẳng phải Vũ nhờ Cá Mè bày chuyện để kéo Thụy Vân về quê một cách hợp pháp đó sao?

Cá Mè xuôi xị:

- Vậy là bể mánh hết trơn rồi. Dì Hai hay quá!

Thụy Vân chỉ muốn reo to và nhảy cẫng lên.

Cô vênh mặt:

- Ai bảo ta là dì của nhà ngươi chứ?

Vũ có thể tới mừng sinh nhật của Cá Mè là sự tình cờ thú vị. Anh chỉ định nhờ Cá Mè viện cớ gì đó để kéo được Thụy Vân về quê. Ai ngờ gặp ngay lúc chị Lộc đang chuẩn bị sinh nhật cho nhỏ Cá Mè. Vũ định nhờ chị Lộc.

Chị Lộc trêu Vũ:

- Cậu tới lúc yêu rồi há. Bày đặt tìm mưu kế để kéo Thụy Vân về quê.

Vũ gãi đầu lúng búng:

- Chị ơi! Tụi em chỉ mới là bạn bè thôi. Hổng có gì đâu.

Chị Lộc cắc cớ:

- “Có gì” là có gì vậy? Mà cậu đã ra mắt ba mẹ Thụy Vân chưa? Chứ đợi tới lúc “có gì” mới thông qua thì ...

Vũ phải năn nỉ chị Lộc giữ bí mật cho mình và khẳng định mối quan hệ với Thụy Vân chỉ ... hơn mức bạn bè một chút. Hoàn toàn trong sáng.

Chị Lộc phẩy tay:

- Đã trong sáng thì việc gì phải sợ chứ? Cậu cứ đường đường chính chính tới chào hỏi chú thím Út của tôi đi.

- Chắc chắn em phải tới chào rồi. Nhưng chưa đến lúc chị ạ. Dù sao Thụy Vân cũng là con gái cưng của họ. Còn em, đang lúc thất bại trắng tay.

Biết Vũ sẽ tới tiệc sinh nhật lúc bảy giờ tối, Thụy Vân quyết phải làm anh ngạc nhiên hơn là để anh đắc thắng.

Tắm táp xong cũng mới năm giờ chiều, Thụy Vân xách quà cáp tới nhà Vũ.

Cá Mè tình nguyện đưa bà dì đi nhưng Thụy Vân đón Honda ôm.

Trong phạm vi bán kính dưới mười cây số ai cũng biết Vũ dù anh không phải là ông chủ “trang viện”.

Anh chàng Honda ôm biết rành về Vũ. Anh ta nhận xét:

- Ông đó xứ này ai mà hổng biết. Vũ đào ao to phá nát đất vườn vừa rồi ở đây là do ổng khởi xướng. Ổng liều quá! Thiên hạ thấy ổng còn trẻ mà dám làm thì nghĩ chắc sẽ thắng bèn rần rần làm theo. Ai dè đâu vụ cá năm nay thê thảm.

Hổng biết ba cái ao mênh mông như biển bây giờ để làm gì nữa. Hổng lẽ làm hồ bơi? Thụy Vân im lặng, không bình luận gì. Chuyện nuôi cá da trơn của Vũ khiến cô siêng đọc báo và nắm bắt tin thời sự kinh tế hơn. Đúng là đua nhau đầu tư nuôi cá để rồi khối kẻ lao đao. Trắng tay còn đỡ! Không ít người từ ông chủ phởn phơ vì nuôi cá mà thành con nợ cỡ bự, gần như phá sản.

- Tới rồi cô ơi.

Thụy Vân xuống xe trả tiền và xách hai túi xốp.

Anh tài xế ngó vào cổng rào bằng gỗ cũ kỹ và nói:

- Nghe nói lúc này ông Vũ đi Sài Gòn làm nhân viên du lịch. Chắc hôm nay ổng có ở nhà nên cổng không khóa.

- Cám ơn anh!

Thụy Vân tần ngần.

Không như tưởng tượng của cô. Rào dậu sơ sài. Cánh cổng gỗ cũng cũ kỹ.

Nếu là khóa cổng chỉ lấy lệ mà thôi.

Mảnh vườn đìu hiu vắng vẻ. Nếp nhà nhỏ nép dưới tán cây gáo. Góc sân là mấy bụi chuối. Nhìn bên phải ngôi nhà thấy ngay đồi đất nhô lên chạy dài ra sau vườn.

Cửa nhà để mở, rụt rè bước lên thềm xi măng ẩm thấp, Thụy Vân ngửi thấy mùi thức ăn bay lên từ phía bếp. Cá chiên. Không, thịt ram! Đúng là mùi thịt ram nước dừa. Thụy Vân đặt hai túi xốp lên chiếc bàn gỗ dài ở giữa nhà. Vừa ngắm nhìn căn phòng, Thụy Vân vừa nghĩ xem nên tự khám phá từ nhà trên xuống tới gian bếp hay đứng ở đây mà lên tiếng gọi chủ nhà.

Căn phòng như bao căn phòng “nhà trên” của những ngôi nhà ở miền quê khác. Giữa nhà áp sát vách ngăn với phòng trong là tủ thờ, trên đó có hai bức ảnh truyền thần. Thụy Vân đoán trong ảnh chính là ông bà nội của Vũ. Họ rất già, mặc áo dài theo lối xưa, tóc bạc trắng.

Bàn thờ trước ngày giỗ được lau chùi sạch sẽ, chưng lên một dĩa trái cây lớn và bình hoa huệ trắng. Chiếc bàn dài và sáu ghế tựa gỗ phía trước. Bên trái là đi văng gỗ. Bên phải kê một bàn tròn mặt xi măng chà đá. Qua khung cửa vào trong không treo rèm, Thụy Vân thấy một mớ máy móc và đống lưới ... Có lẽ đó là những công cụ dành cho nghề nuôi cá trước kia.

Vũ xuất hiện.

Bất ngờ, Thụy Vân luống cuống, nhịp tim đập rộn lên.

Vũ cũng đứng ngẩn người ra. Tự nãy giờ Vũ liên lạc với chị Lộc không được. Chị tắt máy, Vũ nôn nao, chẳng biết Thụy Vân về tới chưa? Rồi anh nghĩ:

đừng quá nôn nóng. Giờ này cả nhà chị Lộc đang tất bật. Lát nữa qua bển sẽ gặp Thụy Vân thôi.

Vậy mà cô gái anh mong đợi đang đứng đó, ngay trong nhà anh. Y như cô Tấm của chuyện cổ tích nội kể thuở nhỏ.

Không biết bao lâu, rồi lên tiếng trước là Vũ.

- Sao ... em lại ở đây?

Vênh mặt, Thụy Vân vặn lại:

- Tại sao em không thể ở đây? Xem anh kìa! Có vẻ lo lắng ... Hay anh có ý đồ gì đen tối? Làm bộ nói “phải có em cùng về quê thì hay quá”, nhưng ở nhà chuẩn bị đón cô nào đó nên giật thót khi em xuất hiện?

Vũ lườm Thụy Vân và vẫn câu nói cũ:

- Tưởng tượng bậy bạ! Phát biểu linh tinh!

- Nhưng mà đúng, phải không?

- Đúng gì mà đúng! Em ...

Thụy Vân nghiêm mặt:

- Em làm sao? Anh nghe nè, kế hoạch của anh hay lắm. Nhưng mà ... ba mẹ em biết hết rồi. Hai người xuống đây với em. Anh chuẩn bị tinh thần đi nha.

Vũ lo âu Chị Lộc và Cá Mè hứa chắc với anh là giữ bí mật tuyệt đối, làm sao ba mẹ Thụy Vân biết được chứ? Ủa, mà họ đã xuống sao để Thụy Vân tới nhà anh một mình? Với lại, lúc nãy cô chẳng có vẻ gì là chủ động báo tin và lo sợ cả.

Lấy lại vẻ bình tĩnh, Vũ dứ dứ tay:

- Chà! Bày đặt hù anh hả? Để xem, anh ăn thịt em luôn, lát nữa ba mẹ em sẽ tỏ thái độ thế nào nhé.

Thụy Vân ré lên, sợ hãi tháo chạy trở ra cửa. Song Vũ nhanh chân hơn phóng hai bước anh chụp được cánh tay Thụy Vân.

Mất đà, cô ngã dụi vào anh. Cô nghe hơi thở gấp từ anh. Bàn tay đang giữ cánh tay cô nóng hổi và tim anh đập thình thình nơi lồng ngực phẳng rắn.

Vũ choàng cánh tay kia, ôm lấy Thụy Vân khiến cô run lên. Một cảm giác không phải lần đầu tiên nhưng vẫn lạ lẫm. Luống cuống, sợ hãi đồng thời cũng háo hức, ngọt ngào.

Vũ cúi xuống ... Mắt anh chạm vào nơi phập phồng hơi thở. Anh có thể dụi mặt vào đó như một đứa trẻ làm nũng. Nhưng ... anh vội nhìn đi nơi khác, thầm mắng mình:

“Đồ quỷ! Mi đừng có nghĩ bậy làm bạ chứ!”.

Vũ nhìn vào mắt Thụy Vân. Đôi mắt tròn, long lanh, ngước nhìn anh chờ đợi.

Nhếch một bên môi, Vũ nheo mắt trên:

- Em thật trẻ con.

Thụy Vân vùng ra khỏi anh, cự lại:

- Anh thì là người lớn lắm chắc?

Vũ gật đầu:

- Đương nhiên anh ... lớn hơn em nhiều.

- Ghét.

Cô đấm anh một cái thẳng cánh khiến anh nhăn mặt 1a “đau” và đưa tay xoa xoa ngực ngay chỗ vừa bị đòn của người đẹp.

Kể ra Thụy Vân từ chối bữa cơm chiều ở nhà chị Lộc cũng đáng. Cô được ngồi với Vũ trong ngôi nhà ẩm thấp vắng người nhưng không hề buồn tẻ. Bữa cơm do anh nấu, rau muống xào, thịt ram. Thực đơn bảo là tươm tất, qua loa hay sang trọng bình dân đều không đúng, nhưng ngon lạ lùng.

Vũ nhắc, nửa đùa nửa thật:

- Nè, ăn ít thôi, chừa bụng lát nữa còn ăn sinh nhật Cá Mè đó, cô nương.

Thụy Vân phẩy tay:

- Sinh nhật Cá Mè ấy à? Em chỉ cần một miếng bánh kem.

Cô ăn hết hai chén cơm đầy, lấn sân luôn phần rau muống xào của Vũ.

Không buồn, ngược lại, Vũ vui lắm. Lần đầu tiên trong nhà hiện diện một cô gái. Và cũng lâu lắm rồi Vũ mới có một bữa cơm mang không khí gia đình. Anh thầm ước:

ngày nào cũng được như vầy thì chẳng còn gì hơn.

Ăn cơm xong hai người lại tranh cãi. Vũ bảo phải quay về nhà chị Lộc ngay kẻo muộn, mọi người chờ thì ngại lắm.

Thụy Vân không chịu. Cô phải ra vườn cho bằng được, không thể đợi đến ngày mai.

Vũ lắc đầu Chịu thua. Ai bảo anh thích cô gái vừa trẻ con vừa cá tính lại bướng bỉnh?

Lục trong túi xách kiếm cây đèn pin, Vũ dẫn Thụy Vân ra sau vườn. May mà cô mang giày thể thao nên không bị loạng choạng trên đồi đất gồ ghề.

Ngồi ở nơi cao nhất trên gò đất chưa kịp phủ chút xanh của cỏ, Thụy Vân nhìn bao quát ao nước mênh mông.

- Tới đây rồi, em thấy sao?

Cô nghiêng đầu:

- Đúng là tưởng tượng không bao giờ giống thực tế.

Ngồi xuống bên cạnh cô, Vũ ném một cục đất xuống ao.

Chũm! Vài cột nước nhỏ bắn lên rồi rơi xuống. Mặt ao lăn tăn sóng gợn thành vòng tròn, lan ra to dần và mất hẳn.

- Trong tưởng tượng của em nơi này ra sao?

Thụy Vân lắc đầu nhè nhẹ. Ra sao không quan trọng. Cô nghĩ ngợi đến chiều hướng khác. Bây giờ mà san lấp gò đồi này xuống ao quả là không đơn giản.

- Nè, anh định để như vầy hoài sao?

Vũ tặc lưỡi:

- Không để như vầy anh biết làm cách nào khác hơn. Đành là còn đất lấp ao, song tiền thuê nhân công ít nhất cũng hơn mười triệu đồng. Bây giờ anh còn phải lo kiếm mấy trăm triệt trả nợ ngân hàng kìa.

Thụy Vân mơ màng:

- Em có một ý, có thể nó trở thành một dự án khả thi đó. Anh thích nghe không?

- À ... Vũ gật gù - Nếu khả thi đương nhiên nên nghe chứ.

Thụy Vân vẽ ra cho Vũ một kế hoạch táo bạo mà không kém phần hấp dẫn.

Đó là một điểm du lịch nhà vườn nho nhỏ. Phần ao nước đầu tư cải tạo đôi chút sẽ có nhà sàn; xe đạp nước và xuồng nhỏ. Trên đồi là quán cà phê giải khát.

Khu vui chơi vài trò dân gian như kéo co, nhảy bao bố, đập ***, bịt mắt bắt dê ...

Đúng là ý hay. Tuy nhiên, nếu khả thi thì anh phải bổ sung chỉnh sửa đôi chỗ. Phải tốn nhiều vốn đầu tư nữa. Vấn đề này với anh không phải là nan giải.

Nhưng vụ liều mình phá vườn đào ao nuôi cá vừa rồi đã bài học nhớ đời cho anh. Từ bây giờ làm gì có lẽ nên thận trọng, cân nhắc nhiều hơn mặc dù anh vẫn tâm đắc với câu “có gan làm giàu”.

Vũ choàng tay qua vai Thụy Vân, trầm ngâm.

Thụy Vân ngước nhìn anh:

- Sao, có câu “dám nghĩ dám làm”. Ở đây người ta nghĩ giùm anh rồi, anh còn không dám làm à?

Vũ mỉm cười nhưng vẫn im lặng. Cô bé mới chân ướt chân ráo vào ngưỡng cửa đại học mà có ý tưởng hay. Nhưng dù sao anh vẫn cần nhiều thời gian suy nghĩ về tính khả thi thật sự của ý tưởng này.

Khuỷu tay Thụy Vân hích nhẹ vào hông Vũ như hối thúc anh trả lời.

Trần giọng, anh khề khà:

- Em gan thật đó, Thụy Vân. Dám tới đây và xúi anh làm chuyện liều lĩnh.

Rủi lại giống như vụ cá vừa rồi ... em nuôi anh nổi không?

- Em đang nghiêm túc mà. Anh không thể so sánh hai vấn đề này được. Anh sợ lại thất bại à? Chắc chắn không đâu.

- Cơ sở của em là gì nào?

Thụy Vân hào hứng:

- Thì đây. Vị trí nơi này tốt. Không quá xa đường lớn. Anh đang làm cho công ty du lịch. Đó là thuận lợi lớn cho anh. Nè nghe, đoàn du khách của anh trên đường đi Hà Tiên, Châu Đốc chẳng hạn. Họ sẽ ghé đây một vài tiếng đồng hồ để nghỉ ngơi, thư giãn. Có thể nói ở đây là điểm dừng hơn là khu du lịch lớn.

Đối tượng phục vụ chỉ là nhóm du khách nhỏ thôi. Như vậy vừa nhẹ vốn đầu tư, ít nhân sự điều hành, phục vụ và giảm tối đa nỗi lo ảnh hưởng môi trường.

Vũ siết nhẹ vai Thụy Vân.

Có lẽ cô là món quà thượng đế đã mang đến cho anh chứ không phải là ngẫu nhiên gặp gỡ.

- Anh ... sao vậy? - Thụy Vân hỏi nhỏ, cảm thấy anh hơi là lạ.

Vũ cúi xuống hôn nhẹ lên trán cô:

- Không sao hết. Bây giờ đứng lên được chưa? Mọi người ở tiệc sinh nhật đang chờ chúng ta kìa.

Mở cửa phòng Thụy Vân chạm phải bà Ngọc. Mắt cụp xuống cô lúng túng. Chẳng lẽ quay trở vào phòng. Cô tưởng giờ này bà ở dưới bếp với bà Hoàng để cùng chị giúp việc chuẩn bị bữa ăn như thường ngày.

Bà Ngọc chủ động lên tiếng:

- Con chuẩn bị tới trường hả, Thụy Vân? Hôm nay con đi muộn vậy?

Thụy Vân vặn khóa cửa. Cô xoay người qua đối diện với bà Ngọc và đáp:

- Dạ hôm nay con đi học buổi chiều. Bây giờ con ra nhà sách tìm mua vài cuốn tham khảo.

- Ờ ... con ...

Dợm bước đi nhưng Thụy Vân nán lại. Ánh mắt bà Ngọc buồn buồn, khắc khoải khiến cô nao nao. Ở khoảng cách gần như vầy, Thụy Vân nhìn thấy rõ cả những nếp nhăn thật mảnh trên đuôi mất bà Ngọc. Gương mặt sao không có vẻ hạnh phúc hân hoan của người mẹ vừa tìm được đứa con mình thất lạc? Ngược lại, Thụy Vân cảm nhận được nỗi phiền muộn trên mặt, trong mắt bà.

Chuyện gì đã xảy ra chăng? Nghe Vân Phong nói bà Ngọc vẫn thường xuyên gặp Thảo Uyên. Bà phát hiện mình bị lừa, hay là ...?

- Cô ạ! Con thấy hình như cô không được khỏe?

- Ừ, tự nhiên lúc nãy cô hơi nhức đầu. Mẹ con kêu cô lên nghỉ một lát.

Thụy Vân gật đầu:

- Phải phải, cô nên nghỉ ngơi. Để con đưa cô vô phòng nhé.

Bà Ngọc cười, vỗ vỗ cánh tay Thụy Vân:

- Để cô tự đi. Con còn phải ra nhà sách mà.

Thụy Vân vẫn đi theo bà:

- Không sao. Nhà sách cũng gần đây mà. À, cô ơi, con gọi Thảo Uyên tới há cô?

Bà Ngọc xua tay ngay. Bà nói không nên làm phiền Thảo Uyên vì những chuyện vặt vãnh thế này. Thảo Uyên còn phải học.

Thụy Vân khẽ thở dài. Bà Ngọc chắc không biết một tuần Thảo Uyên chơi bốn ngày học ba ngày. Có khi giờ này cô ta đang đi mua sắm ở một trung tâm nào đó. Và đương nhiên, đang lúc này mà tới nói chuyện với bà mẹ hờ hơi bị mệt thì ... chán ngắt.

Thụy Vân đứng xớ rớ.

Bà Ngọc dịu dàng:

- Nếu không gấp thì con ngồi với cô một lát nhé!

Thụy Vân không thể từ chối. Cô ngồi xuống chiếc ghế có mặt và lưng tựa nệm bọc da bà Ngọc vừa kéo ra. Bà ngồi ở giường. Nhìn xéo bên phải bà, Thụy Vân thấy khung ảnh chụp bà với Thảo Uyên. Cô thoáng cau mày.

Cái vẻ kênh kiệu của Thảo Uyên khiến cô bực dọc và quên phắt lý do mình đồng ý ngồi xuống chiếc ghế này làm gì.

Bà Ngọc cầm tay cô, bóp nhẹ:

- Anh chị Hoàng có được đứa con gái như con thật là tốt.

Bà nói vậy là có ý gì nhỉ?

Thụy Vân cười ngượng nghịu:

- Con không tốt như cô nghĩ đâu. Thật ra, đã nhiều lần con làm ba mẹ con buồn phiền. À, có chuyện này ... không biết con có nên hỏi cô ...?

- Giữa cô và con, ngại gì chứ? Con hỏi đi!

Thụy Vân mím môi, thở nhẹ. Đáng ra câu này phải là Thảo Uyên hỏi bà Ngọc. Nhưng Thụy Vân tin chắc Thảo Uyên không hề hỏi bà. Cô ta chỉ cần bà Ngọc và những gì bà bù đắp cho cô ta.

- Lần trước, cô kể con nghe về người đàn ông ... - Thụy Vân lúng túng tìm từ thích hợp - Là ... là cha ruột của Thảo Uyên. Trong suốt gần hai mươi năm qua cô có gặp lại ông ấy không cô?

Bà Ngọc khẽ lắc đầu, nói nhỏ:

- Ông ấy có gia đình đàng hoàng, địa vị nhất định trong xã hội. Hơn nữa, vợ ông ấy truy sát cô như vậy, cô gặp ông ấy làm gì chứ?

Thụy Vân cắn môi! Ít nhất cũng gặp để cho ông ấy biết ông có một đứa con với bà.

- Cô không gặp nhưng chắc là vẫn biết tin tức của ông ấy?

Bà Ngọc nhìn Thụy Vân. Bà ngạc nhiên. Tại sao Thụy Vân hỏi bà chuyện này? Chừng như nó rất muốn biết. Bà cảm thấy không thể đơn thuần là tò mò.

- Sao tự nhiên con lại quan tâm tới người đàn ông ấy?

Thụy Vân giải thích:

- Mặc dù vợ lớn của ông ấy truy sát cô nhưng ông ấy là cha của. Thảo Uyên.

Điều đó không chối cãi được. Cứ nghĩ ... mười mấy hai chục năm qua ổng chẳng hay biết mình có một đứa con bên ngoài, con thấy cũng hơi bất công với ông ấy.

Bà Ngọc cười buồn:

- Tuy không có con nhưng vợ chồng họ nuôi một đứa cháu. Bây giờ họ sống yên ổn hạnh phúc bên Mỹ. Có đôi lần nhìn thấy họ .... Hiện tại họ rất an nhàn. Cô nghĩ ông ấy cũng quên chuyện cũ rồi. Nói thật với con là vài lần cô định liê n lạc với ông ấy. Nhưng rồi nhớ lại những gì bà vợ đã làm với cô, cô chẳng còn chút can đảm. Thôi, hãy để tất cả nằm yên trong quá khứ đi con ạ. Con nghĩ đi, hiện giờ Thảo Uyên có đủ ba mẹ. Ông bà Tứ yêu thương như con ruột. Rồi thêm bà mẹ ruột nữa. Cô nghĩ với nó như vậy là quá đủ rồi.

Thụy Vân cúi đầu nhìn xuống hai bàn tay đặt trên đùi.

- Con xin lỗi cô.

Bà Ngọc cười đôn hậu:

- Lỗi gì chứ? Được nói chuyện với con như vầy, cô vui lắm.

Thụy Vân mỉm cười. Có vui hơn khi bà nói chuyện với Thảo Uyên không nhỉ? Bà im lặng không hé lộ tí gì. Song, thái độ của bà cho thấy “đứa con gái”.

kia không đem lại cho bà niềm vui chứ đừng nói chi tới sự hài lòng.

- Bây giờ con đi đây. Cô nghỉ ngơi nhé.

- Ừ, con tranh thủ về sớm nhé Thụy Vân. Trưa nay mẹ con nấu lẩu hải sản, ngon lắm.

- Dạ .... - Đứng lên, Thụy Vân sực nhớ - À, cô ơi! Còn chuyện định mua một mảnh vườn nhỏ thì cô tính thế nào ạ?

- Dự định đó phải để từ từ sau này hẵng bàn tới, con ạ.

- Sao vậy cô? Con nghe nói đây là giai đoạn bất động sản đóng băng. Nếu cô mua sẽ có lợi, cô ạ.

Bà Ngọc phì cười:

- Đúng là học kinh tế nên con nhạy bén dữ há. Cô cũng biết lúc này mua đất thì có lợi. Nhưng mà cô phải dành dụm ít tiền cho Thảo Uyên. - Bà Ngọc chép miệng - Nó nói cũng phải. Ông bà Tứ vất vả nuôi nó thay cô từ hồi còn đỏ hỏn.

Bây giờ cô nên tỏ chút thành tâm cảm ơn họ.

Di độ ng của Thụy Vân reo làm câu chuyện bị ngắt ngang. Vũ đang ở Sài Gòn và hẹn gặp Thụy Vân vào lúc bốn giờ chiều.

- Được! Em biết chỗ đó? ... Em nhớ mà! .... Chắc chắn! Ừa, anh phạt gì cũng được hết. Vậy nhé!

Thụy Vân gập máy.

Bà Ngọc tò mò.

- Con có bạn trai rồi à?

- Dạ ....

Thụy Vân nghiêng đầu gãi nhẹ bên tai, đôi môi đẹp chúm chím nụ cười ... Cử chỉ của cô bé thật duyên dáng. Và bà Ngọc đoán chàng trai nào đó có rất nhiều ưu điểm.

- Tụi con chỉ là bạn bè. À, nhờ cô im lặng giùm con nhé. Ba mẹ con mà biết thì coi như con chết chắc. Con đi đây.

Thụy Vân đi nhanh ra ngoài để lại một mùi hương nhẹ nhàng dễ chịu. Bà Ngọc chép miệng. Giá mà Thảo Uyên giản dị, hồn nhiên như Thụy Vân thì hay biết mấy.

Ra khỏi nhà định đón xe buýt tới nhà sách, Thụy Vân đi tới trạm chờ. Có năm sáu người đang đứng ngồi ở đó.

Đứng ở trạm chờ nhưng Thụy Vân lơ đãng, không nôn nóng chờ bóng dáng màu xanh xe buýt, cũng chẳng bận tâm cái nắng ban trưa đang đưa nhiệt độ lên trên mức ba mươi, đầu óc cô bây giờ bị những điều bà Ngọc nói lúc nãy vây kín. Thật bất công cho chính bản thân cô. Thụy Vân cắn môi muốn bật máu.

Cay đắng quá! Nghiệt ngã quá! Tại sao cô không được nhìn mẹ ruột của mình?

Tại sao người tạo ra cô cũng chẳng biết cô còn hiện diện trên cõi đời này? Tại sao đứa con gái ngày xưa nhẫn tâm xô cô xuống dòng sông mưa lạnh bây giờ nghiễm nhiên trở thành con gái của mẹ cô? Tại sao và tại sao? Ai cho cô lời đáp đây?

Mải nghĩ ngợi, Thụy Vân không nhìn thấy chiếc xe hơi đậu lại dưới lề đường. Người đàn ông thò đầu ra khung cửa vừa hạ kiếng xuống gọi to:

- Thụy Vân à!

Ông Tứ tươi cười:

- Cháu đón xe buýt à? Thôi, lên xe đi. Bác cho cháu quá giang.

Thụy Vân ngần ngừ vài giây. Tâm trạng cô đang không tốt. Nhìn thấy ông Tứ, lòng đã nặng trĩu. E rằng cô sẽ có những lời lẽ bộp chộp gay gắt. Tất cả đổ bể hết.

Ông Tứ mở cửa xe bước xuống gịuc Thụy Vân:

- Cháu mau lên xe đi. Đừng có ngại. Cho dù không thuận đường của bác cũng không sao đâu.

Thụy Vân lên xe. Cô nói mình tới nhà sách. Đây tới đó chỉ non hai cây số.

Tài xế im lặng cho xe chạy.

Máy lạnh mát rượi Thụy Vân vẫn thấy ngột ngạt. Cô hạ kính xe phía bên mình xuống.

- Cháu đi mua sách gì vậy?

- Dạ, vài cuốn tham khảo ...

Ông Tứ giữ vẻ mặt vui vẻ và thân thiện, tiếp tục dẫn dắt câu chuyện.

- Gần đây cháu có thường gặp Thảo Uyên nhà bác không?

Thụy Vân nhếch môi:

- Bác biết là tụi cháu khác trường, khác ngành mà. Cháu không gặp Thảo Uyên.

- Ờ ... bác tưởng bà Ngọc đang ở nhà cháu thì hai đứa có nhiều dịp gặp nhau chứ.

Đôi lần Thảo Uyên tới nhà đón bà Ngọc cùng đi mua sắm. Một lần hình như đi ăn. Bà Ngọc rủ bà Hoàng, song bà Hoàng từ chối. Mấy lần đó, Thụy Vân đang học, về mới nghe mẹ nói lại.

- Dạ, Uyên có tới nhưng cháu bận đi học ... Uyên chủ yếu cũng là gặp cô Ngọc.

Ông Tứ chợt hỏi:

- Thụy Vân à! Cháu thấy dạo này bà Ngọc thế nào? Bà ấy là người thế nào nhỉ? Bác thấy ba mẹ cháu rất quý mến bà Ngọc. Bác thì ... tiếp xúc với bà ấy không nhiều. Bà ấy có vẻ trầm lặng, khép kín ... Bác khó đoán được.

Thụy Vân cười tươi:

- Cháu lại thấy chẳng có gì khó đoán cả. Cô Ngọc là một phụ nữ hiền lành, suy nghĩ đơn giản và dễ tin. Cụ thể nhất là sự việc cô ấy nhận Thảo Uyên. Có thể được dễ dàng vậy ư? Thụy Vân tặc lưỡi - Chỉ dựa vào một kỷ vật không cần xét nghiệm máu, xét nghiệm ADN. Thật quá dễ dàng, như đùa vậy.

Ông Tứ giật mình tái mặt.

Xét nghiệm ADN? Sao ông không nghĩ tới điều này chứ? Không ổn rồi!

Thụy Vân đáp nhẹ vai anh tài xế, đề nghị dừng xe. Nhà sách ngay phía trước. Cô chào tạm biệt ông Tứ và bước xuống xe.

Xe lăn bánh, ông tài xế hỏi ông Tứ:

- Thưa ông, bây giờ tới công ty Toàn Cầu chứ ạ? Thưa ông ...

Ông Tứ bừng tỉnh:

- Cậu hỏi gì? À à, tới công ty Toàn Cầu ... Không, không! Quay về nhà ngay đi.

Nói xong ông Tứ lấy điện thoại gọi về cho vợ dặn bà Tứ phải ở yên đó chờ ông về, có chuyện quan trọng cần bàn bạc gấp với bà.

Về sản nghiệp, ông Tứ không thể so sánh bằng ông Hoàng. Tuy nhiên bà Tứ là người ưa khoe mẽ, tranh hơn tranh thua với các bà vợ doanh nhân khác. Nên về Sài Gòn sinh sống, vợ chồng bà mua căn phố lầu khá rộng, hai tầng nằm ngay mặt tiền một con đường khá sầm uất tại trung tâm quận ba. Nhà có hẳn tầng hầm để xe với cửa sắt cuốn tự động. Nhìn vào ai cũng phải kiêng nể gia chủ. Riêng Thảo Uyên, vừa qua tuổi mười tám, tuổi được phép sử dụng mô tô, được bà sắm cho ngay ba chiếc:

Dylan, Nouvo và SH. Bao đó và chiếc Toyota của ông Tứ cũng chưa đủ cho Thảo Uyên. Mà chính xác hơn từ phía sau cô ta, bà Tứ mớm cho ý này mưu nọ. Cô ta tuyên bố sẽ học lái xe hơi và mua chiếc xe Ford đời mới nhất.

Bà Tứ có lẽ nóng lòng muốn biết ông Tứ nói chuyện gì nên đứng chờ ông trên thềm, nét mặt căng thẳng, đôi mày cau lại.

Anh tài xế trao chìa khóa xe cho ông Tứ:

- Được rồi! Chiều nay cho cậu nghỉ. Sáng mai cậu đi làm bình thường nhé.

Chờ cho anh ta lái xe ra khỏi cổng, ông Tứ mới lên nhà.

Bà Tứ hỏi ngay:

- Này chuyện gì mà ông có vẻ nghiêm trọng vậy? Ông làm tôi lo quá. Hay là phần vốn của mình ...

- Bà đừng đoán lung tung! - Ông ngắt ngang. Ngồi phịch xuống ghế xa-lông gỗ nâu bóng, ông vừa nới nút cổ áo sơ mi vừa nhìn lên thang lầu - Thảo Uyên có ở nhà không?

- Ông hỏi lạ. Giờ này nó đang ở trường chứ ở nhà là sao? Bộ .... chuyện của con Thảo Uyên à?

Bà Tứ ngồi xuống đối diện với ông, nôn nóng hỏi.

Ông Tứ gật đầu:

- Ừ chuyện của nó. Bà này, suy nghĩ lại đi bà. Tôi thấy vợ chồng mình nên nói thật với bà Ngọc về chuyện con Búp.

Nghe tới đây, bà Tứ giãy nảy lên ngay:

- Cái gì? Nói thật với bà Ngọc? Nè, ông ăn nhằm cái gì vậy hả? Bà ta đã nhận con Thảo Uyên. Tất cả suôn sẻ rồi. Tự nhiên bây giờ nói con gái bà ta bị Thảo Uyên xô xuống sông mất tích. Ông nghĩ nghe xong, bà ta sẽ thế nào?

Chừng đó con gái mình làm sao đây? Ông điên khùng quá ông Tứ à.

Ông Tứ rên rẩm:

- Ừ, bây giờ bà bảo tôi là điên khùng. Cứ để như vầy, mai mốt sự thật phơi bày thì cả nhà mình bị mất mặt. Có khi còn bị khép vô cái tội lừa đảo mà ngồi tù hết ráo.

Bà Tứ khựng lại:

- Ghê vậy? Rất cuộc ...

Ông Tứ nhìn vợ, nói rành rọt:

- Lúc nãy tôi cho con bé Thụy Vân, con gái ông Hoàng đi nhờ xe một đoạn.

Trò chuyện, nghe con bé nói tôi mới giật mình. Bà không thấy sự việc quá đơn giản hay sao? Nếu mai mốt bà Ngọc kêu Thảo Uyên đi xét nghiệm ADN thì đổ bể hết. Bà nói đi. Lúc đó tình hình sẽ ra sao?

Bà Tứ tái mặt. Hai vai rũ xuống. Xét nghiệm ADN? Ừ, bà chưa hề nghĩ đến chuyện này. Đúng là việc bà Ngọc nhận Thảo Uyên là quá đơn giản. Bà Ngọc nhìn thấy chiếc nhẫn ngọc bích trên tay Thảo Uyên, vậy nhìn mẹ con. Chẳng một chút nghi ngờ và xác nhận lại. Ngước nhìn chồng bà Tứ lắc đầu, run rẩy:

- Không thể được. Mọi chuyện đang rất tốt đẹp. Bà Ngọc đã hứa mua xe hơi cho Thảo Uyên và mai mốt bảo lãnh nó sang Mỹ. Làm sao mình nói sự thật được chứ? Tôi không nói được. Mà dù tôi có nói thì Thảo Uyên cũng không chấp nhận đâu. Ông à! Ông nghĩ cách đi. Phải có cách nào đó chứ!

Ông Tứ thở dài rầu rĩ:

- Tôi không nghĩ được cách nào hết. Vốn dĩ mình mạo nhận mà bà.

Thụy Vân khựng lại vì dáng lừng lững ngay trước mặt mình ngước nhìn lên cô giật mình. Cái khuôn mặt cô không mấy thiện cảm đang toét miệng cười.

- Hêlô! Chào người đẹp. Sao lạc lõng ở đây?

Tim đập thình thịch. Vài giây trước, cô nghĩ Đặng Danh đã trông thấy cô với Vũ. Giờ thì cô thở phào ... Danh chỉ mới nhìn thấy cô đây thôi.

Thụy Vân vươn hai tay thành nửa vòng tròn lớn, vặn lại:

- Tôi thì không thể đi lòng vòng ở đây à? Lạc lõng! Anh cất lại cụm từ đó đi.

Danh vuốt tóc, mặt nghiêm chỉnh hơn một chút. Có vô tư cỡ nào cũng phải nhận thấy cô gái đối diện dành cho mình thái độ lạnh lùng. Mái tóc suôn là vậy, nhưng cứ như xù lên gai góc.

- Đương nhiên đi lòng vòng không sao rồi. Nhưng một mình thì hơi tẻ nhạt.

Hay là cho tôi làm bạn đồng hành nhé?

Thụy Vân mỉm cười:

- Anh mà đồng hành với tôi thì bỏ cô Thảo Uyên cho ai?

Đặng Danh nhún vai:

- Vợ chồng người ta còn phải nhiều lúc đi một mình. Tôi với Thảo Uyên sao không thể tách rời. Mà nói thật với Vân, toàn là Thảo Uyên chủ động kéo tôi đi.

Đi chơi riết cũng chán lắm.

Thụy Vân thoáng cau mày:

- Nghĩa là chán cô ta nên anh tìm tôi? Vậy tôi là gì của anh? Bạn gái “xơ-cua hả?

- Í, Vân đừng nghĩ vậy! Tôi muốn xem Vân là bạn. Cũng như ba mẹ chúng ta là bạn của nhau bao nhiêu năm nay vậy đó. Vân không thích như vậy sao?

Thụy Vân cất bước. Công viên càng về chiều càng có nhiều người tới hơn.

Điều may mắn là Vũ đi khỏi rồi.

Phía trước có một băng đá trống, Thụy Vân chìa tay mời Danh và ngồi xuống trước.

Cô trả lời câu hỏi của anh ta:

- Người ta nói “bất hạnh nhất là khi ta không có một người bạn nào.” Câu này rất hay. Nhưng làm bạn mà đi với anh như vầy, tôi thật sự ơn ớn, lo lo. Tôi thấy Thảo Uyên không phải là cô gái đơn giản. Rủi cô ta hiểu lầm thì phiền lắm.

Với lại, anh vừa nói đi chơi với Thảo Uyên riết cũng chán. E rằng với tôi, anh càng chán hơn.

Danh trở về bản tính hay cợt nhã thường ngày:

- Chưa thử sao biết?

Thụy Vân thản nhiên.

- Chẳng cần thử, tôi vẫn khẳng định được. Không tin anh thử gọi Thảo Uyên tới rồi hỏi ngẫu nhiên một người nào đó xem. Chỉ nhìn thoáng qua, bảo đảm thiên hạ đều gật đầu đồng ý tôi là đứa con gái chán ngắt.

Danh đứng lên bước ra phía trước xoay lại ngắm nghía Thụy Vân. Anh gật gù:

- Cũng có lý. Nhìn thoáng qua, bề ngoài Vân so với Thảo Uyên thì ... không thời trang, không sành điệu. Vân có dáng của một gã trai xuềnh xoàng. Nhưng Vân cũng phải có ưu điểm nào đó chứ.

Thụy Vân ngẫm nghĩ:

Thảo Uyên thích shopping, nhảy nhót, ăn uống. Còn tôi, học xong thì đọc sách. Đó là ưu điểm ư?

Danh có vẻ muốn đầu hàng:

- Thôi, đừng bắt bí nữa mà Thụy Vân. Vân chưa trở thành con mọt sách. Nói chuyện với nhau trong công viên, giữa một không gian thoáng đãng như vầy thú vị chứ.

- Nói rồi! Thảo Uyên ghen thì phiền lắm.

Danh phẩy tay:

- Thảo Uyên cũng chỉ là bạn tôi. Không có tư cách để nói tiếng ghen đâu.

Di động của Danh reo. Anh ta vội lấy ra xem, vẻ mặt mất hẳn tự nhiên. Thụy Vân đoán Thảo Uyên gọi anh ta. Cô cười thầm. Để xem anh ta sẽ phản ứng thế nào.

- Vân chờ một chút nhé! - Danh nói và bắt máy - Gì đó, cưng? ... Tất nhiên là được. Sao? Em nói thật chứ? ... Nhưng anh không chắc là cổ sẽ cùng đi. Vì cổ học hành quá chăm chỉ mà ... Ừ, thì cá cược ... Ừ, vậy đi. Chào cưng.

Danh cất di động vào túi quần Jeans. Dõi nhìn theo đôi vợ chồng già đang đi dạo phía trước, cách hai người một thảm cỏ chừng vài chục thước, Thụy Vân nói trống không:

- Giống đang nói tới mình quá vậy cà.

Danh gật đầu xác nhận:

- Phải. Thảo Uyên nhắc đến Vân. Vân chắc không tin được đâu. Thảo Uyên nói tính tổ chức một chuyến du lịch ngắn ở Long Hải, mời mẹ ruột cô ta và Vân tham gia nữa đó.

- Và anh đã cược với cô ta là tôi không đi?

- Ừ. Tôi nghĩ vậy nhưng tôi mong ngược lại.

- Vậy anh sẽ thua Thảo Uyên?

- Chuyện nhỏ. Thua Thảo Uyên mà kéo Vân tạm ra khỏi đống sách vở thì cũng đáng chứ.

Thụy Vân gục gặc:

- Tiếp theo anh sẽ dụ khị tôi. Nào là ra Long Hải tắm biển sẽ thú vị lắm. Nào là hãy đi chơi để đầu óc thoải mái, về sẽ học tốt hơn. Không cần đâu! Tôi sẽ đi.

Đúng là biển có nhiều hấp dẫn lắm. Lâu rồi tôi không đi chơi biển.

Danh trố mắt. Không ngờ Thụy Vân chịu đi một cách dễ đàng vậy.

- Vân ... nói thật chứ?

Thụy Vân chép miệng:

- Đàn ông con trai các người lạ thật. Mong được theo ý mình, khi được rồi thì không tin đó là sự thật.

Dĩ nhiên, nếu Danh không ngạc nhiên mới là lạ. Cứ như lúc trước, chắc chắn Thụy Vân sẽ từ chối lời rủ rê bằng mọi giá. Nhưng bây giờ thì khác, cô muốn nhân dịp này sẽ trêu tức Thảo Uyên. Danh đang ra sức tán tỉnh chinh phục cô.

Nếu cô mặc đồ tắm mà xoắn lấy Danh, hẳn Thảo Uyên sẽ bầm gan tím mật.

Mặc chiếc áo tắm một mảnh tông màu tím sậm, tương đối kín đáo phía trước mà hở gần trọn phần lưng, Thụy Vân mỉm cười. Cô thầm cảm ơn bà Hoàng. Cho dù chủ ý của bà khi chọn mua chiếc áo tắm này cho Vân là cốt để thu phục Đặng Danh. Tới giờ này bà vẫn nuôi hy vọng mối quan hệ tình cảm giữa Danh và Thụy Vân. Cũng vì lẽ đó mà đồng ý và khích lệ Vân cùng đi Long Hải với mọi người.

Có sáu người trong chuyến đi. Vợ chồng ông Tứ, Thảo Uyên, Đặng Danh, bà Ngọc và Thụy Vân. Không nhét vào xe nhà ông Tứ được. Đặng Danh lái xe ở nhà mình tới chiếc Toyota bảy chỗ.

Xuất phát lúc bốn giờ rưỡi để kịp ra Long Hải lúc trời còn sớm. Danh cho xe tới đón cả nhà ông Tứ rồi ghé qua đón bà Ngọc với Thụy Vân. Bà Hoàng nhân lúc Danh chưa lên xe tranh thủ nói nhỏ:

- Nè, bác nhờ cháu đó nghe, trông chừng Thụy Vân giùm bác.

Danh phì cười nhưng đáp một cách nghiêm chỉnh, chắc chắn:

- Dạ, nhất định rồi. Con sẽ trông chừng Thụy Vân hết sức cẩn thận. Bác có thể yên tâm.

Danh lên xe. Vợ chồng ông Hoàng đứng nhìn theo một lúc mới quay vào nhà.

Trên xe, theo lẽ Thảo Uyên giành phần ngồi với bà Ngọc. Nhưng cô ta chiếm băng ghế sau cùng - “đủ cả chỗ nằm với Danh. Ba người phụ nữ còn lại ngồi phía trên và ông Tứ ngồi cạnh tài xế. Day lại, ông Tứ hỏi:

- Vân Phong sao không đi vậy, Thụy Vân?

Thụy Vân đáp:

- Dạ, em cháu có hẹn với mấy đứa bạn học. Hình như là tiệc tùng gì đó.

Ngồi ở phía trong Thụy Vân như thu mình lại. Bằng cảm tính, cô biết chắc bà Tứ và Thảo Uyên đang chú ý đến nhất cử nhất động của mình. Nhất là Thảo Uyên, cô ta càng ngả ngớn, lẳng lơ với Danh để trêu ngươi Thụy Vân. Mặc kệ!

Thụy Vân vờ ngủ gà ngủ gật. Bên cạnh cô, bà Tứ và bà Ngọc trò chuyện với nhau. Câu chuyện đủ mọi đề tài. Từ việc ông Tứ làm ăn, đã vất vả như thế nào, trải qua sóng gió ra sao mới có được như ngày hôm nay. Rồi chuyện về Thảo Uyên. Nghe bà Tứ kể mà Thụy Vân vừa buồn cười lại vừa ấm ức. Thảo Uyên siêng năng, Thảo Uyên học chăm và ngoan ngoãn ... Toàn là hình ảnh của Búp ngày xưa ...

Ra tới Long Hải lúc còn rất sớm. Mặt trời mới uể oải vươn dậy đằng Đông.

Buổi sớm, biển chỉ lác đác vài người. Có lẽ vì vậy mà gió buồn, sóng lặng.

Nhóm của Thụy Vân là khách mở hàng cho quán ăn nhỏ gần bãi biển.

Ăn sáng xong, Thụy Vân và Thảo Uyên đi thay đồ tắm. Danh thì đơn giản hơn. Chỉ hai phút để cởi áo và trút bỏ quần ngoài. Ba người lớn không còn quá hăm hở như bọn trẻ. Họ ngồi trò chuyện, chờ nắng lên mới tắm.

Rời phòng thay đồ, Thụy Vân đi nhanh ra bãi tắm. Hơi lạnh. Không hề gì, cô sẽ khởi động cho nóng người lên rồi ào xuống giỡn sóng.

Cô gặp Danh trên bãi cát.

- Thảo Uyên đâu anh Danh?

Danh nhún vai, mắt như vuốt ve khắp người Thụy Vân:

- Hai người vô thay đồ cùng một lúc mà. Nhưng Thảo Uyên vốn rề rà chậm chạp. Cứ mặc cô ta. Sắm tuồng xong, tất cô ta sẽ ra trình diễn ... - Thụy Vân phì cười Danh tỉnh bơ - Tôi nói có gì sai à? Không lẽ sắm tuồng xong mà đứng mãi trong cánh gà?

Thụy Vân cười lớn hơn. Anh chàng Đặng Danh này cũng thú vị đó chứ.

Không đến nỗi khó ưa, đáng ghét.

Hai người đi bộ với tốc độ nhanh dọc theo bãi biển. Lác đác con sóng trườn vào liếm gót chân họ. Thụy Vân vẫn chưa thấy Thảo Uyên xuất hiện. Còn bà Tứ, cô cảm nhận ánh mắt của ông bà Tứ đang đuổi theo mình.

Bây giờ tất cả mới bắt đầu đây! - Thụy Vân nhủ thầm - Chắc chắn sẽ có nhiều điều thú vị xảy ra!

Danh ngắm Thụy Vân, vẻ mặt rạng rỡ của cô cho Danh đoán là cô thích biển. Được tung tăng trên bãi cát như vầy khiến cô thoải mái, hứng khởi hơn.

Dấn lên trước Thụy Vân rồi xoay người lại, Danh chạy tiếp theo kiểu thụt lùi. Cô gái trước mặt Danh có dáng thanh mảnh. Mảnh áo tắm có thể nhiều người chê là quá kín, không gợi cảm. Song nó vẫn khoe được những đường cong hài hòa nếu không nói là tuyệt mỹ.

- Ê anh không sợ bị vấp té hay sao? - Thụy Vân hỏi.

Danh không đáp mà nói:

- Tôi dám cược nếu Vân đi dự thi hoa hậu sẽ đạt điểm tối đa, nhất là ở phần thi trang phục áo tắm.

- Cảm ơn nhé.

- Tôi nói thật mà.

- Cũng như anh nói với Thảo Uyên phải không?

- Ừ. Nhưng với Thảo Uyên thì tôi khuyến khích những cuộc thi khác. Chẳng hạn như khiêu vũ, ăn uống, biểu diễn khoe trang phục mode mới, kết quả y như tôi dự đoán. Toàn là nhất nhì.

Gì chứ những điều này Thụy Vân có thể tin Danh nói thật.

Cô dừng lại. Cô và Danh chạy chầm chậm mà cũng hơn ba bốn trăm mét rồi.

Chỗ mọi người ngồi đã cách rất xa.

Bãi biển bây giờ đông đúc hơn. Hàng quán dịch vụ dù và ghế xếp đã bày biện xong.

Cùng với những chiếc xe đủ cỡ, xe con bốn chỗ, bảy chỗ ... cho đến mười lăm, bốn năm mươi chỗ ngồi rề vào bãi đậu ở phía trong. Từng nhóm người đổ ra bãi biển, đủ các lứa tuổi, áo quần, mũ nón và túi xách màu sắc kiểu dáng phong phú.

- Thụy Vân! Có nhận ra Thảo Uyên của chúng ta không?

Thụy Vân đảo mắt tìm kiếm:

Hơi khó khăn vì bãi biển bây giờ đã xuất hiện quá nhiều mỹ nữ.

- Nhận ra rồi! - Thụy Vân chỉnh lại - Phải gọi là Thảo Uyên của anh chứ.

Chiếc áo tắm màu đỏ của cô ta rất đẹp. Tôi cho anh lời khen rồi đó. Vừa ý chưa?

- Vân luôn phức tạp vấn đề. Khen hay chê cô ta là việc của Vân. Với tôi không quan trọng. Chỉ bật mí cho Vân biết một điều. Nếu bơi đua với Thảo Uyên thì ... chưa chắc Vân thắng nhé.

Thụy Vân nghi hoặc:

- Thảo Uyên mà bơi giỏi à? Hơi bị lạ.

- Thì cứ thử xem. Ủa? Mà Vân thì sao? Bơi khá chứ? Có cần tôi kèm bên cạnh không?

Thụy Vân chạy ra mép sóng. Một đợt sóng cao, cô tát nước vào người Danh.

- Há? Vân đám!

Danh đuổi theo Thụy Vân. Cô nhanh chân bỏ chạy lên bờ cát. Cô chưa muốn xuống tắm vội. Danh cũng dừng chân. Anh gật gù, đắc ý.

Vừa xuống ướt khuỷu chân là phát hoảng, chạy dài. Kiểu này chắc tôi phải kèm một bên thật rồi.

Thụy Vân đan hai tay đưa lên cao làm động tác vươn vai.

- Tôi cũng bật mí cho anh biết là ... - Thụy Vân bâng khuâng.

- Là thế nào nào?

Thụy Vân xoay nhìn ra biển. Nước triều lên, biển như bao la hơn. Màu xanh biếc loang loáng ánh nắng. Trời trong xanh, vài gợn mây trắng. Xa tít tận chân trời có vài ống khói tàu vươn lên, chầm chậm ...

- Hồi còn nhỏ tôi bơi lội giỏi lắm. Quê tôi sông nước chằng chịt mà. Tôi vừa lội vừa chài, giăng lưới, cắm câu ... không khác gì con trai. Nhưng có một lần tôi bị tai nạn vì nước, chết đi sống lại luôn. Sau đó thấy nước là tôi nghe mũi cay sè thở không nổi. Mãi đến ba bốn năm sau tôi mới trở lại làm bạn với bể bơi.

Thụy Vân vừa kể vừa nhìn Thảo Uyên. Cô ta đứng cách rất xa, không nghe được cuộc nói chuyện giữa Vân và Danh.

Danh tò mò:

- Tai nạn gì mà ghê gớm vậy? Kể tôi nghe luôn đi?

Thụy Vân nheo mắt nhìn Thảo Uyên:

- Mày có đoán được tao đang nói gì với Danh không?”.

Thụy Vân lắc đầu, cười ráo hoảnh:

- Lâu quá, tôi quên rồi. Anh cũng đừng nghĩ ngợi những điều tôi vừa nói ... - Nghiêng đầu ngẫm nghĩ một chút, Thụy Vân nhếch nụ cười - Nếu không quên được, anh có thể - coi đây là bí mật của tôi với anh, há?

- Nghĩa là sao chứ?

Không có câu trả lời cho Danh, Thụy Vân vụt chạy đi dọc theo mép sóng.

Vừa chạy, cô vừa vẫy Thảo Uyên.

Chẳng mấy chốc những con sóng rì rào, nắng và gió cuốn hút lấy Thụy Vân, Thảo Uyên và Danh.

Có lúc Thảo Uyên xua Danh ra xa một chút. Cô ta hỏi Thụy Vân, giọng soi mói:

- Nãy giờ hai người nói với nhau chuyện gì?

Nhảy lên khỏi một đợt sóng khá cao, Thụy Vân đáp to:

- Danh khen tôi hấp dẫn và tôi phủ nhận điều đó.

Thảo Uyên lên bờ. Vuốt mớ tóc ướt bết bên cổ, cô ta cười nhạt:

- Sao tôi lại thấy cô có vẻ thích những lời Danh nói?

Thụy Vân cười cười:

- Nếu tôi thích Danh thì đã sao? Danh phủ nhận anh ta là bạn trai của cô đó.

Cô thấy sao?

Mặt Thảo Uyên đanh lại. Cô ta khuyến cáo:

- Đàn ông con trai bao giờ cũng tham lam. Danh ve vãn cô cũng đương nhiên thôi. Nhưng tôi nói cho cô biết, cô đừng hòng chiếm được Danh.

Thụy Vân so vai:

- “Chiếm”? Cô hơi quá lời rồi đó. Nói thật, tôi không mấy hứng thú với Danh. Tuy nhiên, cô lấy tư cách gì để cấm tôi và anh ta trò chuyện với nhau như bạn bè?

Thảo Uyên tức tối. Tự nhiên bị con nhỏ chơi khăm.

Choàng tay qua vai Thảo Uyên như đôi bạn thân mật, Thụy Vân cười nhỏ:

- Cô phải là đứa có bản lĩnh hơn chứ, Thảo Uyên! Mới nghe tôi khịa vài câu mà chột dạ sao? Nhưng mà nè, cô dựa vào cái gì để tự tin nói rằng Danh không thể thoát khỏi cô, sẽ trở thành người của cô?

Thảo Uyên cười khan:

- Đó là bí mật của tôi. Có điều tôi dám khẳng định ai dám xen vào giữa tôi và Danh thì sẽ nhận lấy hậu quả xấu nhất. Tin hay không tùy cô.

Đặng Danh gọi to từ phía sau:

- Này này! Hai người to nhỏ gì đó? Xuống tắm tiếp đi!

Thụy Vân quay lại giơ tay vẫy vẫy:

- Tụi này nói chuyện riêng vài phút thôi mà. Anh tắm một mình nhé.

Cô rời Thảo Uyên, lặng lẽ ngắm cô ta. Về vóc dáng, nhan sắc ... cô ta không bằng Vân. Nhưng không thể phủ nhận cô ta có là da rất tuyệt trắng nõn, mềm mại và mịn màng như da em bé. Thụy Vân nghe nói nhiều anh chàng lại thích mẫu con gái có vóc người tròn lẳn, bộ ngực đồ sộ, mây mẩy!

- Ê tự nhiên thừ người ra vậy? Toan tính gì hả?

Thụy Vân bật cười:

- Cô thích Danh tới vậy sao? Bây giờ cô lại nghĩ tôi toan tính cướp Danh đi.

Thảo Uyên à! Nói một cách nghiêm túc thì tôi chưa bao giờ muốn để mình giống như mớ rau hay con cá cho người ta lựa chọn. Nếu là cá, tôi phải bơi tung tăng thỏa thuê dưới nước kìa. Về phần Danh, nếu anh ta thích tôi, anh ta sẽ tán tỉnh tôi. Đó là chuyện của anh ta. Cô đừng nghĩ do tôi hay cô gái nào đó mà cô trông thấy đi cùng anh ta.

Thảo Uyên cau mày:

- Cô bảo ban tôi đó à?

- Tôi là bạn bè của cô ... - Thụy Vân ngắt lời - Đương nhiên tôi không có tư cách bảo ban cô.

Có một con còng gió vừa từ dưới hang chui lên. Hẳn nó nhìn thấy kế bên mình đang có người, nên nhanh chân bỏ chạy. Không may cho nó, Thụy Vân bất chợt nhìn thấy và ...

Chỉ hai bước chân, Thụy Vân đã tóm được con còng gió. Nó huơ huơ cái càng, hạt cát vẫn được kẹp chặt trong đó.

Thụy Vân không biết Thảo Uyên đang chăm chăm nhìn vào khoảng lưng trần của mình.

Đứng thẳng người lên, Thụy Vân giơ con còng ngang mặt:

- Bắt được mi rồi nhé? - Xoay lại, vẫn giơ con còng như vậy, cô nheo mắt nhìn Thảo Uyên - Là bạn bè, tôi chỉ muốn khuyên cô thôi. Đừng vì hiểu lầm mà hành động bộp chộp thiếu suy nghĩ để rồi hối hận cũng muộn màng đó nhé.

Thảo Uyên vụt cười:

- Cảm ơn. Đừng lo, Thụy Vân à. Nói vậy thôi chứ chúng ta là bạn bè. Sẽ không xảy ra chuyện gì làm sứt mẻ tình bạn của chúng ta đâu.

Thụy Vân không mấy tin những lời Thảo Uyên nói. Nó có vẻ không thật và ánh mắt cô ta lóe lên những tia bí hiểm. Tuy nhiên, tặc lưỡi cô nói thầm:

“Bây giờ chứ có phải như gần hai mươi năm trước? Việc gì mình sợ cô ta?”.

Ngồi trong dãy bàn thứ ba của quán cà phê, Đặng Danh không buồn để ý đến ly cà phê đá phần trên đã tan ra, lễnh lãng. Danh mải quan sát bên kia đường. Khu phố có hàng quán bình dân san sát. Danh không ngờ ở những địa chỉ thế này, chất lượng đồ ăn thức uống rất được mà giá cả chỉ bằng một phần ba, thậm chí một phần tám so với mấy nơi trước đây Danh lui tới.

Trong quán ăn bên kia đường, Thụy Vân ngồi đó nãy giờ cũng hơn hai mươi phút. Danh biết Thụy Vân đang chờ người đàn ông ấy. Một lần vô tình, Danh nhìn thấy hai người đi với nhau. Khó chịu lẫn tò mò, Danh bí mật theo dõi và biết cái quán ăn tầm thường dành cho những công nhân lao động kia chính là điểm gặp gỡ của họ. Hai người ăn trưa trò chuyện rồi rời quán mỗi người đi về một hướng. Danh không biết Thụy Vân quen biết gã đàn ông kia từ lúc nào mà có vẻ rất thân mật, đằm thắm. Gã ta chẳng hợp với Thụy Vân. Tuổi tác chắc là chênh lệch rất nhiều. Lẽ nào con gái bây giờ thích có bạn trai hơn mình nhiều tuổi. Theo dõi vài ba lần, Danh khẳng định cả nhà ông Hoàng không hề biết mối quan hệ này của con gái họ.

Cuối cùng bạn trai của Thụy Vân xuất hiện. Họ gọi thức ăn.

Tựa vào lưng ghế, Danh khẽ nhắm mắt, thở ra nhè nhẹ. Đã mấy lần Danh muốn gọi điện hoặc trực tiếp gặp Thụy Vân và bảo cô không nên đến buổi tiệc tối nay. Nhưng nghĩ tới nghĩ lui, Danh thấy không ổn. Rất nhiều khả năng xảy ra. Nếu hoảng lên, Thụy Vân sẽ làm lớn chuyện. Không loại trừ cô báo cho công an hay. Nếu ngược lại cô không tin lời Danh. Mà cô có tránh hôm nay, chứ không thể tránh ngày mai, ngày kia.

Móc di động ra bấm số, có tín hiệu bắt máy, Danh hỏi luôn:

- Lưu à! Các cậu vẫn bám chắc mục tiêu đó chứ.

- Anh đừng lo mà anh Danh. Tụi em bám rất chắc. Bảo đảm với anh, chúng nó không lọt khỏi tầm mắt của tụi em đâu.

- Bảy giờ tối chúng mới tới địa điểm. Nhưng nhất định không được chủ quan. Hãy thay phiên nhau mà ăn uống để khi bấm nút là lên đường ngay.

- Dạ, em biết rồi.

- Vậy nhé. Các cậu sẽ được bù lại xứng đáng.

- Dạ .... - Lưu cười hề hề - Khoan cúp máy đã, anh Danh! Tham gia vụ này, thích ghê. Y như phim hành động há anh.

- Nhiều chuyện!

Danh tắt máy trả tiền ly cà phê rồi rời quán.

Bên kia, Thụy Vân và Vũ cũng đã biến mất tự lúc nào.

Sáu giờ chiều. Danh chuẩn bị xong, lên xe lái ra ngoài. Trước đó ít phút, Thảo Uyên gọi điện bảo Danh tới đón cô nhưng Danh thoái thác, bảo phải lo chút chuyện của ba mẹ. Lúc đó Danh đang ngồi trong phòng ăn với ba mẹ.

Bà Thành hỏi con trai:

- Lại bịa chuyện để né tránh Thảo Uyên đó à?

Danh thở hắt:

- Nói thật là con ngán lắm rồi, mẹ ạ. Càng lúc con thấy cô ta càng quá quắt.

Mà thôi, con không nói nữa. Tóm lại, đã tới lúc con “xù” cô ta rồi.

Ông Thành lắc đầu phiền muộn. Ông là người sống nghiêm túc từ trước tới giờ. Còn con trai ông chẳng biết giống ai mà phóng túng thế này. Ông đoán Danh đã có thêm cô bồ nào rồi nên mới chịu “xù Thảo Uyên.

Ông chỉ nói một câu ngắn gọn:

- Con sống nghiêm túc đi, Danh à!

Danh cười:

- Thì con đang rất nghiêm túc đây mà ba.

Sáu giờ. Danh không tới chỗ Thảo Uyên đặt tiệc mà theo hướng nhà Thụy Vân, rồi dừng xe cách cổng rào một đoạn. Danh chờ cho tới lúc Thụy Vân xuất hiện và xuất phát để bảo đảm không có chuyện gì xảy ra với cô.

Tối nay Thảo Uyên đặt một bàn tiệc nhỏ mừng sinh nhật của mình. Là sinh nhật của cô ta, song bà Ngọc và ông bà Tứ không có mặt. Đây là bữa tiệc nhỏ theo tiêu chí tưng bừng tự do. Thảo Uyên tuyến bố như vậy và đương nhiên chỉ dành cho đám trẻ. Khách Thảo Uyên mời, ngoài Danh và Thụy Vân còn có Cẩm Hường, Mỹ Lan và Diễm Thúy bạn cùng “gu” của Thảo Uyên.

Địa điểm là nhà hàng ca nhạc Hoàng Hoa, nơi có vũ trường ở tầng ba, rất lý tưởng cho đám thanh niên chịu chơi và chơi hết mình. Danh đã đến đây với Thảo Uyên nhiều lần, đã trở thành khách quen, không ít nhân viên quản lý và phục vụ ở đây biết tên Danh.

Vậy nhưng tối nay tới đây, Danh mang tâm trạng căng thẳng và hồi hộp. Lưu nói không sai. Y như phim hành động ly kỳ và gay cấn. Danh cảm thấy cả lo lắng cho những giây phút sắp tới.

Thụy Vân tới trước Danh ít phút. Ba cô bạn của Thảo Uyên cũng đã có mặt.

Có điều mỗi cô đều có một anh chàng kè kè một bên.

Thảo Uyên đứng lên ngay khi vừa trông thấy Danh xuất hiện ở lối vào.

- Anh Danh? Ở đây nè.

Có cần phải la to lên như vậy không chứ? Danh chỉ đưa tay vẫy vẫy đáp lại.

Anh đi về phía mọi người. Vừa đi vừa quan sát khắp nhà hàng. Tầng lầu hai, vị trí cho thực khách vừa ăn uống vừa có thể nhìn ngắm sông Sài Gòn về đêm, lấp lánh ánh đèn phía xa xa. Mặt sông loang loáng sáng bởi những chiếc thuyền xuôi ngược ngang qua. Hầu như chẳng còn bàn nào trống. Người ta đến để ngắm cảnh như một thứ gia vị bổ sung cho những món ăn Hoa - Việt khá ngon!

Quán rộng và đông người. Danh chỉ kịp nhận ra nhóm của Lưu thì đã tới sát bàn tiệc Thảo Uyên kéo tay Danh, õng ẹo:

- Anh tới trễ hơn mười phút đó nha!

Không hiểu sao Danh thấy mất tự nhiên, lời lẽ trở nên gượng gạo:

- Ừ, anh tới hơi muộn ...

Ngay lập tức cả bọn nhao nhao:

- Vậy thì phải chịu phạt.

- Phải đó. Phạt thật nặng đi. Ai đời sinh nhật của người yêu mà tới trễ chứ.

Danh cười trừ. Ngồi phía bên phải Thảo Uyên là Thụy Vân. Hôm nay Vân phá lệ, mặc chiếc áo đầm màu xanh có đính mấy hạt pha lê trước ngực. Đơn giản nhưng duyên dáng, hơn hẳn nhân vật chính đang khoe vai, khoe ngực, khoe đùi lộ ra ngoài chiếc áo dây trắng kim tuyến và váy Jeans ngắn cũn cỡn.

Ra điệu trịnh trọng, Thảo Uyên đứng lên nói:

- Hôm nay là sinh nhật tôi. Tôi thật sung sướng vì có tới hai ngày sinh nhật.

Một là ngày tôi thật sự chào đời và một là ngày ba mẹ tôi đưa tôi về nhà nuôi dưỡng suốt mười tám năm. Mọi người biết cả rồi, phải không?

Tất nhiên, đám bạn của Thảo Uyên đều biết chuyện bà Ngọc vừa nhận cô ta là con. Danh im lặng lắng nghe. Chưa đoán được cô ta sẽ nói gì tiếp theo.

Xoa tay, Thảo Uyên nói tiếp:

- Bây giờ xin giới thiệu với mấy bồ, đây là Thụy Vân. Ba mẹ Thụy Vân là ân nhân của mẹ ruột tôi. Vì vậy cô ấy đương nhiên là bạn tôi. Đúng không mấy bồ?

Danh xem phản ứng của đám bạn Thảo Uyên. Ba anh chàng kia thì vô tư tán thành. Còn ba cô bạn Hường, Lan và Thúy ... trao đổi với nhau bằng mắt. Tất cả được Thảo Uyên sắp đặt trước chăng?

Mỹ Lan cười cười, lên tiếng trước:

- Đúng rồi! Nhìn Thụy Vân cũng không đến nỗi. Nhưng mai mốt bà nên dẫn cổ đi pơ-luya” lại mới được Thảo Uyên à.

Diễm Thúy điệu đàng sửa lại lọn tóc bên vai, tiếp lời:

- Phải phải! Mà cần thiết nhất là mày phải tìm cho Thụy Vân một chàng.

Chứ bạn bè xung quanh có đôi, có cặp, Thụy Vân thì lẻ loi, nhìn đau lòng lắm.

Thảo Uyên tặc lưỡi:

- Biết sao bây giờ! Cũng định giới thiệu cho cô ấy một người, nhưng lại sợ Thụy Vân từ chối. Cô ấy có quan niệm sống hơi khác với tụi mình. Thôi thì nếu cần, như lúc này tao cho cô ấy mượn tạm người yêu của tao một lát cũng được mà.

Danh ngọ ngoạy. Anh bị lôi vào và câu chuyện này thật vô duyên, sống sướng. Anh liếc nhìn sang Thụy Vân. Ngặt nỗi, Thảo Uyên đứng choán khuất nên không thể quan sát rõ Thụy Vân.

Những tiếng cười khoái trá, rồi im bặt vì Thụy Vân lớn giọng tằng hắng và đứng lên:

- Chúng ta họp mặt ở đây mừng sinh nhật Thảo Uyên nhưng tôi có cảm tưởng mình được quan tâm còn hơn cả nhân vật chính. Thật hân hạnh cho tôi.

Chắc chắn tôi sẽ cảm ơn mọi người. Mọi người nhận lời cảm ơn này chứ?

Tràng pháo tay lốp bốp. Danh cũng phải vỗ tay nhè nhẹ. Cách ứng xử của Thụy Vân khiến Danh không khỏi bất ngờ.

Cẩm Hường khen ngay:

- Tôi chịu cô bạn mới của bà lắm, Thảo Uyên à.

Diễm Thúy khích:

- Nhưng chỉ là lời cảm ơn suông thì hơi vô vị ....

Thụy Vân giơ cao tay, giọng chắc nịch:

- Đương nhiên không thể là lời nói suông được. Chúng ta là dân chịu chơi chứ đâu phải chơi chịu. Này, anh ơi!

Thụy Vân vẫy anh phục vụ bàn, kề tai nói nhỏ câu gì đó. Anh phục vụ cười gật đầu chạy đi ngay.

Ít phút sau, mọi người bật ngửa. Thì ra đi kèm lời cám ơn của Thụy Vân chính là những ly rượu mạnh nhập khẩu chính hiệu. Danh phải cố gắng lắm mới không vỗ tay thật to và phá lên cười.

Không thể tin được. Sự láu cá của cô bé chưa bước qua cái tuổi gọi là chững chạc, nếu gọi là bản lĩnh cũng không quá đáng.

Dĩ nhiên không ai trong bọn nói được câu từ chối. Thật thú vị, Thụy Vân chợt trở thành nhân vật chính khi mà chiếc bánh sinh nhật của Thảo Uyên cắm mấy ngọn nến cũng y nguyên đó ... Bữa tiệc nhỏ diễn ra trong bầu không khí ồn ào, đầy ắp tiếng cười, nhưng người trong cuộc đều hiểu những tiếng cười ấy đều là giả tạo. Mấy cô bạn của Thảo Uyên đang ngậm bồ hòn bự chảng!

Những ly rượu mạnh cũng khiến Thụy Vân hơi chếnh choáng. Cô phải làm “hạ hỏa” bằng mấy ly nước đá lạnh thật to.

Ăn được chén xúp, vài miếng đồ nguội và cái đùi gà dùi trống, Thụy Vân đứng lên xin vắng ít phút - cô phải vào nhà vệ sinh.

Thảo Uyên đứng lên theo.

Không như Thụy Vân, cô ta oang oang:

- Chờ tôi với! Tôi phải vô toa-lét giải quyết mới được.

Danh giật mình. Những gì diễn ra nãy giờ làm Danh quên mất mục đích chính của mình. Di động cũng vừa rung trong túi quần.

Lưu nhá máy nhắc nhở Danh. Lý do chính đáng để Danh rời khỏi chỗ ngồi bây giờ là một cuộc gọi. Anh bấm câu lệnh yêu cầu Lưu gọi cho mình.

- Anh Danh à! Tụi em đang chuẩn bị. Chúng vừa rời chỗ ngồi.

- Được được, tôi ra ngay!

Danh cáo lỗi mọi người, đi nhanh ra ngoài.

Trong toa-lét chỉ có hai người, họ cách nhau một bức tường thấp ... Xả nước xong Thụy Vân ra phòng rửa tay trước.

Ngước lên, Thụy Vân bắt gặp Thảo Uyên đứng sững phía sau, nhìn cô bằng đôi mắt long lên, dữ tợn.

Cô ta cười khẩy:

- Sao, giật mình à? Nghe nói cô cứng cỏi lắm mà Búp? Tôi còn chưa ra tay mà giật mình là sao?

“Búp”! Cô ta vừa gọi Thụy Vân bằng cái tên đó? Cô ta ...

Thảo Uyên nheo mắt:

- Sao, nghe gọi đúng tên mình rồi hả? Bất ngờ lắm à?

Thụy Vân xoay người lại. Một cảm giác rất lạ, lành lạnh, chạy dọc theo sống lưng nhưng không trôi tuột vào lồng ngực mà dội ngược lên làm đầu cô ong ong.

- Cô muốn gì hả?

- Muốn gì hả? - Thảo Nguyên giậm chân, nghiến răng giọng cô ta rít lên the thé - Đừng làm bộ làm tịch nữa! Tao biết chính mày là con Búp mà ngày xưa tao ghét cay ghét đắng. Lâu nay tao đinh ninh mày bị vùi thây dưới đáy sông rồi chứ. Không ngờ mạng mày lớn như vậy. Mày còn tính phá đám hả? Hồi đó ông Hoàng cứu mày, bây giờ để xem ai cứu mày.

- Mày ... định làm gì tao?

- Làm gì à? - Dang hai tay, Thảo Uyên lắc đầu - Tao không làm gì hết. Mày sợ tao đâm mày? Không đâu. Mày có thể chạy ra ngoài. Đi đi!

Thụy Vân hoảng sợ thật sự. Thảo Uyên hầm hè như muốn ăn tươi nuốt sống cô vậy. Tình huống quá bất ngờ khiến cô không xoay trở được. Có thể Thảo Uyên sẽ ra tay thật chứ chẳng chơi. Ở đây bây giờ không có ai. Quá nguy hiểm.

Ra ngoài kia đông người, có phần an toàn hơn!

Nghĩ vậy, Thụy Vân vớ ví tay lách người qua Thảo Uyên đi như chạy ra ngoài.

Phía trước khoảng hành lang rộng trở nên chật hẹp vì rất đông người đang đi, ngược về phía cô.

- Đứng lại đi, Thụy Vân!

Ai đó lớn tiếng gọi nhưng Thụy Vân vẫn rảo bước. Cô va vào một người, chợt nghe đau nhói bên sườn. Cô lảo đảo, ai đó đỡ lấy cô nhưng không kịp. Cô ngã chúi dụi. Đầu va uống sàn gạch đánh “bụp”. Tất cả tan biến hết ...

Khuấy nhẹ chén cháo, Danh múc một muỗng kê gần miệng Thụy Vân, nằn nì:

- Tôi xin Vân đó. Hãy ăn một chút đi mà. Là tôi sai. Tôi xin lỗi, ngàn lần xin lỗi Vân. Bảo đảm sẽ không xảy ra như vậy nữa.

- Được chưa nào?

Nằm ngửa trên chiếc giường inox của bệnh viện, đầu được kê hai ba chiếc gối cao nghệu, tấm mền mỏng đắp đến ngực, mặt Thụy Vân dài ra, buồn rười rượi.

Không nhìn Danh, cô thở dài:

- Anh xin lỗi một triệu lần đi nữa thì có ích gì? Bây giờ mọi chuyện đã rồi, thay đổi được không?

Danh lặng thinh. Anh tự mình quyết định và nghĩ mình hành động hoàn toàn đúng, không ngờ lại khiến Thụy Vân phật ý.

Danh tặc lưỡi, bất mãn:

- Thật là không thể hiểu nổi Vân nữa. Thảo Uyên mạo nhận như vậy, cô ta lừa dối mọi người. Ông bà Tứ hùa cùng cô ta. Sự thật Vân mới là con bà Ngọc.

Bà ấy cần phải biết điều đó. Mọi người cần phải biết. Vân làm sao vậy hả?

Thụy Vân khẽ nhắm mắt nói nhỏ:

- Tôi không có nghĩa vụ giải thích với anh. Anh về đi!

- Thôi được! - Danh đứng lên, vuốt mái tóc dài của mình - Tôi về đây. Vân nghỉ ngơi nhé.

Căn phòng vắng ngắt. Màu trắng và mùi bệnh viện bao phủ không gian căn phòng khiến Thụy Vân muốn ngạt thở. Cô thèm được lênh đênh trên dòng sông mênh mông lộng gió, hoặc ngồi cùng Vũ trên gờ đất trong vườn nhà anh.

Nhưng mang vết thương bên sườn, cô phải nằm yên trên giường của bệnh viện.

Hai ngày trôi qua rồi. Trong hai ngày mà xảy ra bao nhiêu là việc. Sau khi chạy khỏi nhà vệ sinh của nhà hàng Hoàng Hoa, Thụy Vân va mạnh vào một thanh niên vạm vỡ và nghe đau nhói bên sườn, cơn đau dữ dội khiến Thụy Vân lảo đảo. Cô nghe ai đó gọi tên mình nhưng khuỵu xuống. Một tiếng “bộp” khô khốc. Cô bất tỉnh. Khi mở mắt ra thì thấy mình nằm trong bệnh viện. Khuôn mặt bà Ngọc kề sát mặt cô và những giọt nước mắt tuôn rơi lã chã ướt cả bên mặt Thụy Vân.

- Con gái của mẹ. Thật khổ thân con quá ...

Không hiểu sao Thụy Vân thấy buồn tê tái hơn là vui. Dù thâm tâm cô khát khao được ôm bà Ngọc mà gọi bà một tiếng mẹ. Cô nhận được mẹ mà cả nhà ông bà Tứ phải náo loạn lên. Cả gia đình ông Thành cũng biết sự việc Thảo Uyên gây ra, Thảo Uyên cùng băng nhóm cô ta thuê đâm Thụy Vân bị công an bắt giam chờ xét xử.

Tất cả đều không trong mong muốn của Thụy Vân. Bà Tứ sẽ càng thêm hận Thụy Vân. Ba mẹ nuôi của cô ...

- Cô bình tâm lại nào! - Từ phía sau, bà Hoàng vỗ về bà Ngọc - Từ nay còn nhiều thời gian để hai mẹ con tâm sự mà. Bây giờ Thụy Vân hãy còn yếu.

Không khéo, cô làm nó đau đó. Với lại, bác sĩ dặn ...

Bà dìu bà Ngọc ra ngoài.

Thụy Vân không muốn lừa dối nhưng trong tình cảnh này cô vờ rơi vào trạng thái lơ mơ. Cho đến buổi sáng hôm nay nhân lúc chỉ có một mình bà Hoàng, cô mới nói chuyện với bà.

- Mẹ ơi! Con xin lỗi ...

Vuốt tóc cô, bà Hoàng cười:

- Con nói năng lạ chưa? Sao lai xin lỗi mẹ?

Thụy Vân nói nhỏ:

- Vì con nhớ rõ mọi chuyện. Con biết Thảo Uyên ngay từ đầu mà im lặng không nói với ba mẹ. Lẽ ra ... Nhưng mà con ... Mấy ngày qua chắc mẹ phiền lòng về con lắm.

Bà Hoàng bóp nhẹ tay cô:

- Con gái à! Mẹ hiểu cảm nhận của con. Ba mẹ không trách móc gì con hết.

Con yên tâm tịnh dưỡng cho mau lành vết thương. Đừng nghĩ ngợi cho nặng lòng con ạ. Mẹ pha sữa cho con uống nhé.

Thụy Vân níu tay bà:

- Mẹ ơi? Con không thể không xốn xang ray rứt. Mặc dù Thảo Uyên đối xử với con như vậy nhưng ông Tứ vẫn là người cưu mang con lúc còn đỏ hỏn. Nếu không nhờ ông ấy, con chắc chắn đã chết rồi.

Bà Hoàng khẽ thở dài.

Thụy Vân khổ tâm là phải? Bà cũng không thể phủ nhận cái ơn của ông Tứ.

Song, ông quá hiền lành, mặc cho bà vợ làm mưa làm gió. Tới nỗi đứa con gái mới chín mười tuổi đầu có hành động tàn nhẫn mà chẳng hay.

Bà nhẹ nhàng:

- Về chuyện này, ba mẹ và mẹ ruột của con sẽ bàn bạc rồi quyết định. Con đừng lo!

Cánh cửa phòng từ từ mở.

Thụy Vân nhìn ra. Vân Phong thò đầu vào với nụ cười toe toét:

- Chị Hai! Mẹ về rồi hả chị Hai?

Vân đáp nhỏ:

- Sáng nay mẹ có việc nên nhờ Danh mang cháo tới. Anh ta về được một lúc rồi. Em vô đi! Sáng không đi học à?

Vân Phong mở rộng cửa, láu táu:

- Chị sao vậy? Hôm nay là chủ nhật mà? - Cậu nhỏ đi vào phòng mà đầu ngoái ra cửa, gọi to - Anh vô đi!

Thụy Vân nhíu mày ...

Vũ bước vào, gương mặt căng thẳng, bước chân rụt rè.

Vân Phong sà xuống bên Thụy Vân, hạ giọng làm tăng lên vẻ quan trọng hiện trên khuôn mặt phúng phính:

- Em không từ chối anh Vũ được. Mà ảnh rất dễ thương. Chị nói chuyện với ảnh há. Em ra ngoài canh chừng mẹ cho. Hổng sao đâu! Mẹ mà tới, em lập tức báo động cho chị ngay!

- Trời! - Thụy Vân ngó Vũ - Anh gặp nó hồi nào vậy? Không giống như mới quen biết. Nó còn khen anh nữa chứ!

Vũ tự nhiên kéo chiếc ghế đến sát bên giường và ngồi xuống.

- Cỡ như em khó dụ chứ trẻ con như Vân Phong ... dễ dụ khị lắm!

Thụy Vân lườm anh:

- Em mang câu này nói lại với Vân Phong là anh chết chắc.

- Lẽ nào nhẫn tâm như vậy. Hơn nữa, nếu ba mẹ em biết thì không phải chỉ một mình anh bị phiền phức. Đúng hông?

Thụy Vân im lặng. Vũ cũng im lặng. Giây lâu anh cầm lấy tay Thụy Vân, trầm giọng:

- Anh đã rất lo lắng ...

Có hơi hướm trách móc trong câu nói của anh.

Thụy Vân nói như phân trần:

- Cô ta mời em đi ăn. Một bữa tiệc nhỏ. Tất cả đều bình thường. Em đâu ngờ sự việc xảy ra nhanh như vậy ...

Vũ khẽ lắc đầu:

- Lần này thì không thể không trách em. Em có bản lĩnh lắm. Đó là bản lĩnh của cô gái mới lớn, non nớt mà háo thắng. Em quá chủ quan, xem thường mạng sống của mình. Nếu buổi tối đó em bị hai hoặc ba tên ra tay, một hai nhát nhắm ngay tim em thì sẽ ra sao hả? ...

- Em ...

- Còn nữa, trước đây chuyện gì em cũng nói anh nghe, vậy mà vấn đề quan trọng như vầy em lại im lặng. Anh chẳng hay biết gì. Em làm anh phải suy nghĩ về tình cảm em dành cho anh. Anh ... không đáng cho em tin tưởng và sẻ chia thì phải?

Thụy Vân cắn môi. Cô vấp té một cú đau điếng, trầy da tróc vảy. Giờ còn bị đòn. Nhưng không oan chút nào! Có điều ...

Cô phản kháng yếu ớt:

- Em luôn tin cậy và mong được san sẻ cùng anh. Nhưng mà ... anh đang giai đoạn khó khăn, phải lo toan nhiều việc. Em không muốn anh thêm lo lắng vì em ... Em xin lỗi mà. Anh đừng nói những lời như vậy, em đau lòng lắm.

Thụy Vân đau thế nào không biết chứ nhìn những giọt nước mắt ngân ngấn trên mi cô mà tim Vũ thắt lại.

Anh dịu giọng:

- Thôi được. Lần này anh bỏ qua cho em. Chứ lần sau thì ...

Chắc chắn sẽ không có lần sau. Qua sự việc này, Thụy Vân sợ lắm rồi. Mà dại gì cô thú nhận với Vũ là mình sợ?

Nghĩ vậy, Thụy Vân nhoẻn cười và nói thật ngọt:

- Lần sau mà xảy ra chuyện gì ... anh ở bên cạnh đỡ cho em.

Vũ xỉa tay vào giữa trán cô.

- Hừ? Đúng là trẻ con!

Cô phụng phịu:

- Em nằm viện, anh tới thăm không mang quà mà còn mắng mỏ xỉa xói em nữa.

Vũ cười, cà khịa:

- Thông cảm nghe, anh chưa lãnh lương, phải lội bộ tới thăm em đó. Chỉ có trái tim ... - Anh tặc lưỡi - Cho em trái tim này anh cũng không tiếc. Có điều, làm vậy thì anh không còn thở và đi tới đi lui được. Thôi thì tặng em cái này vậy nhé.

- Cái gì vậy anh?

Thụy Vân thầm đoán đó là món quà nhỏ, Vũ để trong túi áo, vì anh không mang gì đến. Cô chờ anh thò tay vào túi áo. Tuy nhiên, vẫn cầm tay cô anh bảo:

- Em nhắm mắt lại đi.

- Bí mật vậy?

Thụy Vân nói song vẫn nhắm mắt lại. Vũ mỉm cười. Anh rướn tới thì thầm:

- Tặng em nè cô bé.

Anh đặt lên môi cô một nụ hôn ngọt ngào ...

Vũ thức giấc thì trời đã chuyển sang xế chiều. Cuối năm, trời mau tối, đêm lâu sáng. Bóng nắng đổ dài, nhưng đồng hồ treo tường mới chỉ hai giờ bốn mươi lăm phút.

Căn phòng yên ắng buồn tẻ, Vũ không bận tâm. Dù gì thì vài ngày nữa có thể anh không còn trở lại đây. Chìa khóa sẽ trả cho chủ nhà rồi một thời gian sau người khác đến thuê.

Trỗi dậy tựa vào lưng ghế xô-pha cũ kỹ, Vũ nhìn chiếc di động trên bàn.

Anh cầm lên ngẫm nghĩ vài giây, đặt trở xuống. Giờ này Thụy Vân còn đang học. Có lẽ anh nên tắm táp rồi ra phố điều nghiên một vòng. Thông báo tin sốt dẻo với Thụy Vân tìm một địa điểm mới tao nhã hơn cho thêm phần long trọng.

Vũ đi tắm. Dưới vòi nước anh lan man suy nghĩ những phần việc mai mốt phải làm. To bạo và liều lĩnh hơn mười lần nuôi cá tra. Dĩ nhiên hứa hẹn kết quả không tệ. Nhịp sống ngày càng tất bật thì con người càng căng thẳng mỏi mệt.

Đã vậy, họ cần được thư giãn nghỉ ngơi để lấy lại cân bằng. Công nghiệp không khói vẫn có nhiều tiềm năng hấp dẫn ...

Chuông cửa reo vang. Vũ vội lau người, mặc tạm chiếc quần short và áo thun ba lỗ ra mở cửa.

Ngỡ ngàng nhìn anh chàng ăn mặc áo quần Hip Hop, tóc dài xấp xõa hai bên vai, anh hỏi:

- Cậu hỏi ai?

- Anh là Vũ?

Vũ gật đầu.

- Tôi tới gặp anh. Có chuyện cần nói với anh. Tôi vô nhà đươc không?

- Nhưng ... tôi không quen biết cậu?

- Đúng! Tôi và anh không quen biết nhau. Tuy nhiên, hai chúng ta đều quen biết Thụy Vân. Xin tự giới thiệu với anh, tôi là Đặng Danh.

- À ... - Vũ mở rộng cửa, né qua một bên - Mời vào!

Danh vào ngó quanh căn phòng bé tí. Ghế xô pha cũ kỹ đặt phía trước với hai cái đôn bọc nệm và cái bàn thấp. Bên góc tường gần cây móc áo là chiếc Honda Wave cũ. Giường ngủ được áng ngữ bằng chiếc tủ gỗ cũng rất cũ. Sơ sài, tạm bợ.

- Mời cậu ngồi! - Vũ điềm đạm - Cậu tên gì ạ?

Danh ngồi xuống ghế đôn:

- Tôi ngắm một chút thôi. Thật ra, trước khi tới đây, tôi cũng đoán là tất cả như thế này.

Vũ chưa chạm mặt Danh lần nào. Anh biết cậu ta qua lời kể của Vân Phong, rằng cậu ta vô tình nghe Thảo Uyên xác nhận Thụy Vân chính là Búp, con gái bà Ngọc, nhờ bớt son trên lưng Vân. Cô ta bày kế hoạch thuê người hại Vân hòng giấu nhẹm sự việc mẹ con cô ta mạo nhận với bà Ngọc.

Vũ ngồi vào ghế xô-pha:

- Phải mà cậu hẹn ở quán nào đó thì thoải mái hơn. Chả có gì mời cậu. Tôi gọi cà phê nhé. Quán cà phê ngoài đầu hẻm. Chỉ cần điện thoại một tiếng là cà phê được mang đến nhà.

- Cảm ơn. Tôi vừa uống xong. Nếu anh không phiền thì ta đi ngay vào chuyện luôn.

Vũ cười cười. Gì đây? Tình địch? Chưa phải! Đối thủ? Ừ, có thể xem là vậy.