Truyện dài: Áo Vàng Qua Ngõ

Chương 1

Trúc thức dậy lúc 5 giờ sáng, chị Huyền hãy còn ngủ say sưa bên cạnh. Người chị trùm trong tấm mền dày chỉ chừa có gương mặt. Trong giấc ngủ gương mặt chị Huyền bình thản làm sao. Tự nhiên rồi Trúc bỗng chú ý tới gương mặt chị Huyền trong giấc ngủ mới kỳ lạ..... gương mặt chị trắng hồng, tuy rằng Trúc biết chẳng bao giờ chị thoa kem hoặc làm mặt nạ dưỡng da như hầu hết những cô gái khác vào lứa tuổi chị

Trúc rất ghét những cô gái làm điệu cả trong giấc ngủ, mặc dù Trúc cũng là người cùng phái. Chị Huyền ngủ không mím môi, mà cái môi he hé, cánh mũi thanh tú của chị hình như phập phồng theo nhịp thở, đôi mắt nhmắ với hai hàng lông mi cong như bup bê, cặp chân mày tỉa rất khéo, vầng trán thẳng, thông minh. Những sợi tóc rối vướng một bên gò má, nửa mái tóc kia phủ trên mặt gối. Phải nói chị Huyền đẹp dịu hiền như một thiếu nữ được vẽ trên lụa bởi bàn tay của một hoạ sĩ tài hoa và thông minh

Trúc lặng lẽ vuốt những sợi tóc mai loà xoà bên má chị Huyền, cô mỉm cười rồi lén xuống khỏi giường. Hãy cứ để yên cho chị ngủ, trời còn sớm, phải đến 6 giờ mới sửa soạn để đi Vũng Tàu. Trúc tranh thủ vào phòng tắm rửa mặt,đánh răng,chải sơ mái tóc rồi lên sân thượng tập thể dục theo như chương trình mỗi ngày mà dù bận rộn đến đâu Trúc cũng phải tuân theo.

Tiếng chuông của ngôi nhà thờ trong thành phố đã đổ gọi con chiên ngoan đạo vào buổi lễ sáng. Ðứng ở trên sân thượng. Trúc nghe tieng chuông như bay qua ngang đầu,ngân lên trong vầng sương sớm rồi tan loãng ra trên các vòm cây đã thay lá non từ đầu mùa mưa. Sau kỳ thi vất vả,sức khỏe của Trúc giảm sút đáng lo ngại,cô mất đến 4 ký lô và thường chóng mặt. Do đó,Trúc nghe theo lời khuyên của bác sĩ nghỉ ngơi hoàn toàn trong ba tháng hè,ăn uống theo một chế độ quy định,tăng phần bồi dưỡng và tập thể dục trước khi trời sáng khoảng chừng 20 phút. Trúc tập thể dục nhịp điệu,dù rằng không có sẵn cái máy phát băng như nhỏ Kim Hài. Tuy vậy Trúc cung~ tập say sưa và cảm thấy sức khoẻ của mình dỡ hợn Thoạt đầu Trúc rất ngượng nghịu với những động tác, cô chỉ dám tập một mình,nhưng rồi có nhừng hôm chú em út của cô thức dậy dớm lên sân thượng xem Trúc tập tha hồ cho nó chế

nhạo,thế mà cô đã quen dần rồi chẳng còn mắc cỡ nữa.

- Chị Trúc thức dậy sớm dữ ta

Chỉ thiếu chút nữa là Trúc té ngửa vì hoảng sợ. Ngồi lù lù một đống ở góc sân là nhỏ Phục,đứa em út của cô,nó thấy Trúc sợ xanh mặt càng có vẻ khoái chí nhe răng cượi

- Quỷ ơi,làm người ta đứng tim. Phục thức dậy làm gì sớm thế ?

- Em cũng tập thể dục nhịp điệu.

- Trời ơi! - trúc kêu lện

- Bộ thể dục nhịp điệu chỉ dành riêng cho con gái các bà thôi sạo Con trai cũng đưọc quyền tập vậy chứ - Phúc cãi cọ

- Ðược thôi chú em ạ , có ai cấm cản đâu, nhưng lần sau

đừng có làm cho người ta đứng tim nữa.

- Chị Huyền thức dậy chửa

- Còn ngủ.

- Trời ,giờ này mà còn ngủ,sưóng chưa

- Mới có 5 giờ thôi em ạ , 6 giờ mới sửa soạn,ăn sáng xong 7 giờ đị chưong trình đàng hoàng

- Nhưng phải thức dậy sớm để chuẩn bị chứ. Ðể em xuống kêu "bà" Huyền vậy

Chị Huyền đang ngủ mê,đừng kêu.

- Em thọc cù léc là bả dậy liền.

- Ðả bảo đừng có phá,hãy để chị Huyền ngủ thêm một chút nữa. Còn sớm lắm ông tướng nhà trời ơi.

Phục tới gần Trúc,nó ngần ngừ một lúc rồi hỏi:

- Tại sao chú Hiển không đem xe vô rước mình ra Vũng Tàu,đi xe đò em ớn lắm.

- Chú Hiển đâu có biết mình ra ?

- Sao chị Huyền bảo đánh điên tín cho chú Hiển rồi ?

- Lạ không,đánh điện tín thông báo mình ra Vũng Tàu chứ đâu có nhờ chú Hiển vô rước.

- Ờ háNhưng mà nói chung đi xe đò em không thích.

- Nói chung nói riêng gì cùng phải chịu thôi. Ðừng có công tử quá vậy nhỏ.Ðược đi chơi là thích rồi.

- Ra ngoài đó em sẽ tắm cả ngày dưới biến cho đã,ở đây tắm hồ tắm vừa chán,vừa chật chội,vừa dơ.

- tắm cả ngày cho em thành muối luôn.

- Ăn nhằm gì,thành muối ,rồi muối lại tan tròng lòng biển.

- Thôi đừng có lý sự.

- Chị tập thể dục đị.

- Ðứng trơ mắt ếch ra nhìn người ta,ai mà tập cho được.

- Xời,tập thể dục mà còn mắc cỡ

- Không mắc cỡ,nhưng Phục lịch sự một chút,đàn ông con trai phải biết lịch sự trước phụ nữ.

- Người ta còn "nhí" lắm,chưa phải là thanh niên đậu.

- Còn"nhí " thì càng phải lịch sự ngoan ngoãn hơn nữa em ơi.

- Thôi,trả tự do cho chị, em đi đánh răng rửa măt đây. Gớm,ở trên này lạnh như băng.

Nói xong Phục rùng mình,chạy vội xuống cầu thang,Trúc nhìn những chòm sao trên bầu trời,có một ngôi sao rực lên và người ta gọi đó là sao mai.Trúc không gọi thế,cô gọi là chiếc đèn lồng của nhà nôngbáo hiệu trời sắp sáng.Còn chị Hyền mơ mộng hơn, bảo đó là ngôi sao mai,ngôi sao này có nhiệm vụ đi tìm "đối tượng" để làm mai mối cho chàng trai cô gái nào đó gặp nhau kết thành tình yêu. Ngôi sao ông mai rất tận tuỵ và đúng giờ làm nhiệm vụ của mình, nhờ ngôi sao ông mai này mà suốt đòi có những đám cưới dưới trần gian. Trúc nghe chỉ cười tủm tỉm,và thầm phục cho trí tưởng tượng của chị Huyền,bà này ảnh hưởng Dodet hạng nặng,nhìn ngôi sao trên bầu trời hình dung ra những ông mai bà mối ,tưởng tượng ra những cái đám cưới.Cũng trúng thôi vì chị Huyền đã có người yêu rồi kia mà và nghe đâu sau khi ra trường anh chị sẽ tổ chức đám cưới.Những người đang yêu thì chúa hay mơ mộng ,thôi cũng thông cám chị ấy.

Tập thể dục xong,Trúc xuống phòng kêu chị Huyền nhưng chị đã dậy từ bao giờ và đang hát vang trong phòng tắm.Bà này có tật hát,buồn vui gì không biết cũng cứ hát cái đã.

Trúc hói lớn :

- Chị tắm xong chưa để em còn vào tắm nữa, ở đó mà ca hát làm người ta mất thì giờ. Rồi còn chuẩn bị để đi nừa chứ.

- Xong ngay, chị ra đây nhỏ ơi ,đừng có kêu la ầm ĩ như vậy.

- Có chị hát ầm ĩ thì có.

Chị Huyền đẩy cửa nhà tắm bước ra,gương mặt chị tái xành vì nước buổi sáng khá lạnh.

- Vào đi nhỏ, tập thể dục xong rồi hả ?

- Xong rồi.

- Bữa nay lên được mấy ký ?

- Ðồ quỷ.

Trúc đóng sập cửa nhà tắm lại. Chị Huyền vẫn thường trêu Trúc như vậy đấy ,cứ mỗi sáng thấy Trúc tập thể dục xong là chị trêu "bữa nay lên mấy ký". Mà lạ thật,hai chị em cùng một cha một mẹ sinh ra,sao chị Huyền lại mập mạp đầy đặn,còn Trúc thì gầy,chưa bao giờ Trúc lên được 45 ký. Ở trong lớp bạn bè thường gọi Trúc là "nàng thơ". Tên gọi này vừa mang ý nghiã Trúc xinh đẹp, vừa có ý trêu Trúc là một người......ốm nhách.

Vặn cái vòi bông sen cho nước phun ra như pháo hoa,Trúc chui vào đứng dưới vùng nước bao phủ khắp người,nước buổi sáng mát lạnh. Trúc vừa tắm vừa nghe chị Huyền hát bên ngoài,hình như bà đang ủi đồ. Phòng tắm của Trúc có cánh cửa sổ nhỏ,ngó xuống hông nhà,dưới đó là những bóng cây im sững trong buổi sáng mờ sương. Cây dạ lý hương nở những chùm bông trắng muốt,những cánh hoa nhỏ xíu ấy có một mùi thơm kỳ lạ,ma quái,Trúc nghemùi thơm của cây dạ lý hương đưa tới tận trên này. Bất ngờ Trúc cũng buột miệng hát nho nhỏ mấy câu hát mà cô thuộc lòng. Buổi sáng như vậy là có nhiều điềm lành.vui vẻ.

- Nhỏ ủi đổ của nhỏ chưa ?

Thấy Trúc di ra,chị Huyền hỏi. Trúc lắc đầu:

- Chưa.

- Chị xong rồi nè,ủi đi.

- Sao không ủi dùm em luôn thể - Trúc nheo mắt.

- Xời,chị còn phải xuống phụ với mẹ lo bữa ăn sáng cho cả nhà nữa chứ bộ.

- Thôi,chị để bàn ủi đó cho em.

Bữa ăn sáng hôm nay Trúc ngồicạnh ba.Trong nhà,nói chuyện với ba là thoải mái nhất,ông không cố chấp,lúc nào cũng gần gũi nhất và dù biết đựơc ba cưng,chìu ,Trúc cũng thấy sợ. Nhưng sáng hôm nay ba có vẻ vui,cởi mở. Trong lúc uống cà phê, Trúc hỏi:

- Sao ba không đi Vũng Tàu chơi với tụi con một chuyến ?

- Ba thì đi thế nào được,bận bịu luôn.

- Không có ba mất vui.

- Thôi đừng có "nịnh" cô nương- bà Phán lên tiếng.

Con nói thật mà mẹ.Ba chọ em thì buồn chết được. Nhất là nhỏ phục chúa hay cãi nhau.

- Em cãi chị hồi nào,có chị ăn hiếp em thì có Phục cãi.

- Thôi hai chị em đi chơi cho vui vẻ.Ngoài đó đã có chú Hiển,anh Trường.Ba hứa khi nào nghỉphép sẽ đi với mấy đưa một chuyến.

- Lúc đó đã hết hè rồi ba- Chị Huyền cười.

- Thì hè sang năm vay..

Xời,ba cứ hẹn hoài.Hè sang năm khôn được thì hè sang năm tới nữa. Ba là vua hẹn "lèo".

Ông bà Phán cười xoà. Phục đế thêm :

- Ba là....con ma nhà họ Hứa.

- Hứa hoài hứa hủy thành ra hứa leo Trúc cười.

- Thôi,tố ba vừa vừa cứ mấy cô mấy cậu.

- Hai cô và một cậu thôi mẹ ơi.Phục háy mắt.

Ông phán là một bác sĩ tập kết về miền Nam sau ngay giải phóng,hiện nay ông là giám đốc của một bệnh viện lớn của thành phố.Ở lứa tuổi năm mươi,nhiều người già khọm,tóc bạc trắng và co thể sinh ra lẩm cẩm.Nếu không lảm cẩm thia bẳn tính,cáu gắt,khó gần gũi với con cháu.Ông Phán ngược lại khó ai đoán được tuổi thật của ông,phần nhiều đều nói ông trẻ hơn vì mái tóc vẫn còn đen mươt,không có một sợi muối tiêu.Với voc người to khỏe,mập mạp,nước da trắng,sống chừng mực ít ra ông cũng còn trẻ trước tuổi vài năm nữa. Ông Phán co thói quen hút pipe và hút liên tục. Mỗi lần ông bập bập tẩu thuốc sửa soạn nhả những cụm khói khét lẹt là Trúc nhăn mũi,nhưng phải thú thật,cái dáng ông Phán hút hipe rất đẹp,giống như một nghệ sĩ tạo hình đang suy tư trước bức vẽ của mình.Gương mặt ông Phán phúc hậu nhưng cũng mang nét khắc khổ của những năm tháng chiến tranh ,một vết sẹo nhỏ chừng ba phân nằm vắt qua thái dương là kỷ niệm của chiến trường.Trúc có đôi mắt và sóng muĩ giống ba,cái miệng và vầng trán thong giống me. Bà Phán cũng là một cán bộ tập kết,nhưng khác với chồng,bà công tác ở nghành giáo dục và là một giao viên đại học co uy tín.Tuy nhiên do nhữnng năm chiến tranh,dạy học trong điều kiện khắc nghiệt ở vùng núi sơ tán nên sưc khỏe bà sút giảm,suy sụp.Sau ngày giai phóng bà Phán về miền Nam dạy học được một thời gian rồi xin nghí hưu vì mất sức.Bà Phán là một người miền Nam đúng nghia,chìu chồng,thương con,đảm đang việc gia đình.So với ông Phán bà già hơn rất nhiều,mặc dù bà nhỏ hơn ông hai tuổi.

Nhưng hai tuổi với một người đàn ông thì chẳng ảnh hưởng gì, chứ với người đàn bà có khi lại không phải hai năm,mà là hai thế kỷ.Chị Huyền có nét giống mẹ nhiều hơn,gương mặt và đôi mắt,nhưng vầng trán và cái miệng lai giống ba.Còn nhóc Phục thì rõ ràng là cái khuôn đúc từ ba rồi,chú nhóc có vẻ khoái chí vì chuyện giống ba lắm.Mỗi lần cãi cọ,nhóc Phục lý luận theo kiểu "luận cổ suy kim" Con gái giống cha giàu ba họ ,con trai giống mẹ khó ba đời.Nghĩa là làm sao ?Chú giảng giải luôn- Nghìa là chú chàng không giống mẹ tí nào,cho nên........nhưng rất tiếc,chú chàng ít khi được nói hết câu đã bị mẹ nạt :

- Thôi đi cậu,đừng có khéo nịnh.

Thế là Phuc cụt hứng ngồi im re.Sáng nay chú nhóc có vẻ ngồi trầm tư bên ly sưã,khiến ba phải động viên chú:

- Phục ,sao ngồi im lặng vậy con ?

- Nhà lý luận đang suy tư đó ba- Trúc đáp.

- Ðàn ông con trai không láu táu cái miện như đàn bà.Người ta nói cái gì là phải chính xác.Không chính xác không nói.

Ông Phán cười khoái trá trước câu nói đầy vẻ lý luận và rất "người lớn" của cậu con trai út.Ông rít một hơi thuốc dài nhả khói,nheo nheo mắt nhìn vợ vẻ hài lòng.Nhưng bà Phán không tán đồng cái ý ngầm của chồng,bà chỉ lên tiếng căn dăn cậu con:

- Ra ngoài đó nếu có đi tắm biển thì tắm gần bãi cát đó nghen,đừng bơi xa nguy hiểm lắm.Ở nhà chú Hiển cũng đừng nghịch phá ,đi chơi rong.Nói chung là con phải ngoan ngoãn đừng để mang tiếng.

- Con bơi có phao mà mẹ ?

- Có phao cũng vậy thôi,sóng lớn cuốn một cái mười cái phao cũng đi tuốt.

Phục năm nay mười ba tuổi,nó học lớp 8,ớ lớp Phục cũng thuộc loại hoc sinh giỏi nhưng không toàn diện,có một hai môn nó còn kém,nhất là môn Văn phải nói là chú nhóc rất khố sớ. Nhiều lần chú nhóc nhờ Trúc "gà" cho bị Trúc "móc lò" :

- Sao Phục không giỏi đem tài "lý sự" truyền hống của mình ma tô điểm cho những âu văn hay ho để lấy điểm mà lại phải nhờ người ta ?

- Em có nhờ ai đâu,em nhờ chị chớ bộ

- Chị không có...hưỡn

- Thôi em năn nỉ mà.

- Năn nỉ cũng vậy thôi.

Nhớ lại những lần như vậy,Trúc hình dung ra gương mặt đau khổ,nhăn nhó của chú nhoccộ đâm ra tức cười.Thấy Trúc tự nhiên cuời.Phục kê liền:

- Ðược đi chơi chị Trúc thích mê lên cứ nhăn răng cười hoài.

- Ði chơi phải vui vẻ,chứ có phải đi...làm luận văn đâu mà khổ sở.

Bị "gõ" đúng chỗ nghiệt,Phục ngồi im re,ông Phán rít hơi thuốc cuối cùng trong tẩu thuốc rồi gõ cái tẩu lộp cộp trên cạnh bàn hỏi :

- Các con chuẩn bị xong chưa,mang đò đạc ra xe đi,ba chở ra bến xe.

Chị Huyền đáp :

- Xong cả rồi ba.

- Con còn phải thay đồ nữa chứ - Trúc luýnh quýnh nói.

- Vậy thì mau lên,bà này chậm như rùa.

Phục lợi dụng cơ hội nạt Trúc.Cô rời bàn ăn dư dứ nắm đấm vào mặt cậu em.

Phải mặc bộ đồ nào đây ?Trúc tần ngần trước tủ đựng quần áo cho chiếc gương to soi rõ cả người cô và tự hỏi như vậy.Ở tuổi của Trúc,các cô gái đã bắt đầu biết làm dáng,sửa soạn và chạy đua theo thời trang.Trúc cũng không thoát khỏi qui luật đó và may mắn cho cộđược sống trong một gia đình tương đối khá, ông bà Phán lại thương con không muốn cho con cái bị thiệt thòi nên cũng dễ dãi trong việc mua sắm quần áo cho cả ba chị em cúa Trúc. Do đó,Trúc co một tủ quần áo đầy,chật ních,may nhiều kiểu khác nhau.Nhưng hầu như Trúc chỉ thích một màu vàng,vì vậy trong tủ quần áo của Trúc người khác dễ nhận ra điều này.Trúc có tới ba chiếc áo dài màu vàng,từ vàng nắng,vàng hoa cúc cho tới vàng chanh.Áo sơ mi,áo pull cũng thế,nhiều màu vàng hơn các màu khác.Tại sao nhỏ thích màu vàng thế ? Nhiều đứa bạn đã thắc mắc và hỏi Trúc như vậy,cô chỉ mỉm cười chứ không trả lời.Làm sao Trúc trả lời cho được khi chính cô cũng không hiểu tại sao,chỉ thấy rằng cô rất thân thiết ,với màu vàng,say đắm với nó,và không thể thiếu màu vàng trong đời sống của mình.Mỗi lần đi qua một con đường,một công viên,một sân nhà ai,nếu thấy ở đó có những loại cây trổ hoa vàng là y như rằng Trúc bị cái màu sắc óng ánh ấy níu chân lại ,phải ngắm cho thoả thích mới bước đi được.

Cuối cùng,Trúc chọn chiếc quần tây mới may màu kem,ống túm để mặc với chiếc áo pull vàng hoa cúc.Trúc đứng ngắm mình trong gương,xoay người nhiều vòng và thầm đắc ý với bộ quần ác hợp thời trang và hợp với vóc người của cô.Trúc nheo nheo mắt với mình trong gương,không khỏi tự hào trước nhan sắc của mình.Một nhan sắc đang độ nở rộ như một bông hoa đầu mùa tươi thắm.Trúc cài chiếc ru băng màu vàng giữa mái tóc dài cho khỏi bung vì gió,đề phòng lúc ngồi trên xe chạy ra đường trường.Chiếc ru băng càng tăng thêm phần rực rỡ cho cô gái mười bảy tuổi,đang yêu đời và chưa chút vương bận nỗi lo âu nào trong cuộc sống.Trúc đứng ngắm mình một lần nữa,tuy sức khoẻ cô có giảm sút sau kỳ thi,nhưng Trúc vẫn giữ được một thân thể nở nang,thu hút bất cứ cái nhìn nào của người khác phái

- Sắm tuồng lâu quá trời,ba kêu chị kìa.

Phục ló mặt vào cửa phòng la to.Trúc xoay người một vòng cuối cùng trước gương rồi nói với cậu em:

- Phục xách giùm chị cái túi quần áo xuống xe đi cưng.

- Sao nhờ người ta "bà" ngọt ngào nhu thế.Khi người ta nhờ "bà" lại khó khăn ?

Trúc lườm Phục bằng ánh mắt sắc lẹm :

- Ðàn ông con trai phải biết lịch sự với phụ nữ chứ "ông" ?

- Người ta chưa phải là "ông".

- Tóm lại là Phục phải xách giùm túi đồ cho chị,vậy thôi,đừng có lý sự nữa,nếu không muốn ở lại - Trúc nói như ra lệnh.

Và chỉ có như vậy mới bắt Phục làm theo.Chú nhóc xịu mặt,đôi mắt nó mở lớn ở thế tấn công bà chị,chẳng ngờ chỉ một câu nói đánh trúng chỗ hiểm,Phục ta tiu nghỉu,cụp mặt xuống,te te xách túi quần áo Trúc xuống lầu.

- Gớm,sửa soạn cái gì ma lâu thế ?- Chị Huyền la lên.

- Hát dở mà sắm tuồng lâu,xưa nay sự đời vốn như vậy đấy.

Phục ngồi bên cạnh Trúc,cũng cố vớt vát thể diện một câu.Trúc véo vào bắp vế Phục một cái và nguýt dài.Bà Phán nãy giờ đứng bên cạnh xe chờ Trúc xuống.Thấy ba đứa con đã ngồi trên xe,bà can dặn :

- Ra đó tắm biển vừa thôi,hãy dành thời gian đọc sách để tăng thêm kiến thức.Ðừng ham chơi qua nghe cô cậu ? Huyền nhớ coi chừng cái cậu Phục cho kỹ.

- Mẹ làm như con còn bé tí không bằng.

- Chứ chú nhóc tí thế mà đòi lớn với ai- Trúc cười.

- Thôi,lên đường được chưa ?- Ông Phán nói to.

- Ðược rồi ba ơi.Ðúng bảy giờ không sai một phút.

Mùa này,bảy giờ sáng mà trời thì lờ mờ,thành phố như một lớp sương mỏng che phủ,thấp thoáng qua các mái nhà và những bóng cây.Chiếc TOYOTA màu trắng sữa nối vào dòng xe cộ hãy còn thưa thớt trên đường phố hướng về bến xe Vũng Tàu.

- Nhồi tẩu thuốc cho ba cái Huyền - Ông Phán quay qua chị Huyền nói.

- Ðể Trúc nó làm cho ba,con dở lắm,không khéo tay bằng - Huyền cười.

- Ừ,thôi Trúc giúp ba một chút.Thèm thuốc quá.

Trúc nhoài người lên băng trước lấy cái tẩu thuốc bằng sừng đã lên nước bóng dơn của ba rồi nhón một nhụm thuốc trong giấy bạc nhồi vào tẩu.Ở nhà,nhiều lần ba đã nhờ Trúc làmcồng việc này lên cô khá rành.Trúc nhồi thuốc rất khéo tay,không chặt,cũng không bời rời,chỉ vừa đủ cho thuốc ngấm lửa.Có điều đã quen vói gout hút thuốc bằng pipe của ba,nhưng Trúc cũng không chịu nổi mùi khói thuốc khét lẹt,mặc dù khi thuốc còn trong bao giấy bạc bay mùi rất thơm, giống như người ta có ướp hương chocolat.

- Ðốt thuóc giùm ba luôn chứ,con gái.

Trúc đưa tấu thuốc cho Phục,nói :

- Bập mạnh vào vài hơi cho chị đốt,nhóc.

- Em sặc làm sao ?

- Ho vài tiếng làm duyên,sợ gì ?

- Thôi,em sặc chết.

Tuy nói thế nhưng Phục cũng ngấm tẩu thuốc bập bập cho Trúc đốt. Phục ta bập máy hơi không ăn thua,gương măt nhăn nhó như khỉ ăn ớt. Nó giẫy nẩy lên :

- Khét quá chịu không nổi.

- Thuốc này thơm chứ - Trúc cười.

- Thơm sao chị không "bập" thử mà bắt người ta ?

Trúc cười,đưa tẩu thuốc cho chị Huyền :

- Chị đốt giùm ba đi

Chị Huyền đưa tẩu thuốc vào miệng ba,ông Phán ngậm lệch một bên khoé miệng ,cười :

- Rồi,đốt đi chứ cô.

Một que diêm bật lên thành mồi lửa,chị Huyền nhanh nhẹn mồi vào tẩu thuốc,ông Phán bập nhẹ vài cái,thở ra mấy hơi khói.

- Hôi quá,nữa con lấy chồng,dứt khoát không chịu để ông chồng hút loại thuốc năng này - Huyền nói.

- Coi chừng ghét của nào trời trao của đó đấy cô ơi.

Chiếc Toyota chạy vòng qua công viên khu vực nhà thờ Ðức Bà.Trúc ngạc nhiên trước nhiều tiếng chim líu ríu như gọi nhau trong bầu trời.Cô ngó ra cửa xe,gần như cả một rừng chim én thi nhau bay lượn,chúng lượn rất nhanh,tạo thành những vệt sẫm xẹt ngang khoảng trời và vút qua các tán cây cao.Những người dự lễ nối dài từ trong ra ngoài hành lang nhà thờ ,họ đứng yên lặng ,giữa một không gian đầy tiếng chim

- Ðẹp quá - Trúc buột miệng nói.

- Cái gì đẹp ?- Chị Huyền ngạc nhiên hoi.

- Những con chim én ,chúng bay lượn ngang bầu trời.

- Mơ mộng.

Trúc cười.Ừ nhỉ, tai sao trong lúc moi ng không ai để ý tới những con chim én và tiếng kêu êm đềm hạnh phúc của chúng mà chỉ co Trúc quan tâm tới ?

- Em rất ghét loài chim này,vừa xấu,vừa không biết hót.

- Thế Phục không nghe chúng đang hót là gì ?

- Ðó là chúng kêu chú không hót.

- Kêu hay hót gì cũng vậy thôi ,miễn nghe hay là được.

- Ðâu phải kêu khác ,còn hót khc'.Vậy là chị chẳng hiểu tí gì về loài chim cả.

Dĩ nhiên cãi cọ vói nhóc Phục chuyện chim chóc,chuyện dế mèn,chuyện cà lai thia là Trúc thua thôi. Cho nên cô chỉ cười ngồi im.Nhớ những hôm Phục lén lây khẩu súng Tiệp Khắc của ba đi ra ngoài phố bắn chim sẻ,không biết nó tập bắn bao giờ mà bắn giỏi ghê ,đi một buổi mang về một xâu chim,lớp bị gãy cánh,lớp bị bể đầu,lớp bị gãy chân máu me tùm lum trong phát khiếp.Ấy vậy mà Phục ta nhe răng cười ,giơ xâu chim lên khoe với Trúc :

- Coi thành tích của nhà thien xạ nè.Bắn như vậy mới gọi là bắn.Chiều nay em sẽ vặt lông làm cho ba một bữa chim sẻ rô ti ba lai rai.

- Xin mời nhà thiện xạ đi chỗ khác chơi ,kẻ gian ác - Trúc thét lên.

Phục ngạc nhiên :

- Em làm gi mà gian ác ?

- Bắn chim ,Trúc hét , bắn chim ngoài phố là chuyên gây mất an ninh trậ tự ,bắn loài chim sẻ hiền lành dễ thương ,là mang tội với trời đất ,là một kẻ sát....nhơn,gian ác chứ còn gi nữa.

Phục xách xâu chim đi ra ,nhún nhún vai kiểu cách rồi lý sư. :

- Mấy con chim vô danh tiểu tốt này mà "bà" làm như trời sập tới nơi.

Bây giờ nói chuyện mấy con chim én ,Trúc không khỏi cười khi nhớ lại gương mặt tiu nghỉu của Phục khi bị Trúc hét inh ỏi và mắng như té nuoc" vào mặt.Tuy nhiên nếu nói chuyện chim "hót" hay "hét" thì Trúc đành chịu thua nhóc Phục

- Mùa này ra Vũng Tàu nghỉ mát mà thì không còn gi hơn. Ba như nhìn thấy màu xanh nước biếc của VT.

Ông Phán vừa lái xe vừa nói.Trúc cười :

- Nhưng ba đời nào đi chơi được.Ba gắn bóng mình với cái bệnh viện mùi Ê te ,đầy tiếng rên rỉ đó rồi.

- Chứ ba phải làm sao bây giờ,ai cũng phải làm việc.Ba lại là một bác sĩ....

- Lớn lên con cũng sẽ làm một bác sĩ- Phục la lên.

- Bác sĩ cái cù loi- Trúc đưa cùi chòi thúc vào hông Phục - Láu táu như nhóc nữa chỉ có đi hát xiệc thôi.

- Hát xiếc cũng có lắm ng mê vậy chứ bộ.

Ông Phán cười khà khà khi có cô con gái và cậu con trai cãi nhau một cách tức cười.Ðúng là trẻ con.Ông Phán đạp "ga" cho chiếc xe chồm tới.Buổi sáng vừa hé ngắng qua các vòm cây

- Phải nhanh một tí ,ba còn phải quay về bệnh viện nữa...

o0o

Bãi biển nằm xoài dưới chân Trúc.Từ trên bờ đá cao Trúc nhún mình nhảy xuống cát.Thật là tuyệt ,những hạt cát mịn ồ tới ,như ôm lấy hai cổ chân xinh tròn,tráng muốt của Trúc.Không còn gì dễ chịu hơn khi ngâm mình trong cát ướt.Hình như chị huyền đã nói như vậy, và bây giờ Trúc mới thực sự cong nhận lời chị Huyền nói bủa nọ là đúng.

Nhưng rồi không lẽ cứ đứng mãi ở đây,ngâm hai bàn chân mình trong cái ướt hoài như mấy con dã tràng không muốn rời cái hang nhỏ xíu,xinh xắn của nó trong lòng cát ẩm ?Trúc cười khẽ,rút hai bàn chân thon nhỏ của mình bước đi một cách chậm chạp giống như con meo tam thể ở nhà trong những hôm trời nắng đẹp,muốn tới một góc sân nằm sưởi nắng.Sáng nay cũng là một buỏi sáng đẹp của biển ,gió không gian dữ mà hiền từ lướt qua trên đầu những ngọn sóng bạc,như để xua những ngon song ấy vào bãi cát,và những đợt sóng như co một sức co giãn mãnh liệt ,ngấm ngầm. Cứ một đợt chạy vào mí cát thì lập tức ngay sau đó rút vội trở ra,hoà nhập vào cái màu xanh muôn thuở của biển mà có lần ba bảo là ba rất thích.Mấy hôm nhóc tì Phục đã cãi tay đôi voi Trúc về chuyện những con sóng ,nó bảo là những con song choi trò keo co.Trúc cãi với nó là những con song theo luật tự nhiên,cãi cả buối,Trúc mệt wá nên chịu thua Phục cho xọng Ừ nhỉ,nhớ lại từ ngày ra Vũng Tàu đến giờ sao Trúc hay chịu thua Phục wá nhỉ ,mà dường như ra ngoài này nhóc tì Phục cũng làm tàng.cãi co với Trúc luôn.

Trúc rất thích ngắm cảnh biển buối sáng ,do đó suốt một tuần lễ qua ,kể từ ngày ra đây ,sáng nào Trúc cũng dậy thật sớm ,không phải đi tắm biển mà tranh thủ để đi ngắm biển trước thiên hạ.Trúc thích khi mình ra tới biển mà không co ai,như vặy mới thú vị,khi ấy cô có cảm tưởng biển hoàn toàn thuộc về mình ,Trúc "độc chiếm" biển ,tha hồ ngắm ,tha hồ tướng tượng và tha hồ đầy trí tưởng tượng của mình ra khơi ,theo những cơn sóng.

Sáng nay cũng vậy ,Trúc thức dậy thật sớm ,lúc nhóc Phục và chị Huyền ngủ say như chết và cô đả lẻn đi ra biển một mình. Nhà của chú Hiển ở gần biển,chỉ cánh khoang nửa giờ đi bộ nên rất thuận tiện. Có lẽ Trúc là ng dạo biển sớm nhất th. phố VT này và nêu" như có ai bất ngờ trông thấy cái bóng Trúc đổ dài trên baĩ cát chắc ng ta sẽ tưởng lầm Trúc là một con nhỏ điên.Nhưng Trúc yên tâm vì tròi chỉ mói vùa hé nắng ,làm sao co chuyen cai bóng cô đổ dài trên bãi cát ,ngoài mấy con sóng lớn sùi bọt trắng bò vào mí cát và những con dã tràng chạy lăn tăn vè hang khi thay Trúc từ xa đi tới.

Trúc cũng rất thú vị với trò chơi đuổi bắt những con dã tràng.Những con vật nhỏ bé này chạy rất nhanh ,vừa thoạt trông thấy chúng như một cái chấm màu nâu trên bãi cát ,lập tức chúng phóng vút đi như những mũi tên ,như nhừng hòn đạn,chỉ kịp thấy một cái bóng xẹt ngang bãi cát rồi mất hút ở một cái hang nào đấy.Dã tràng chạy bằng những cái chân nhỏ xíu,mỏng manh,thế mà cả nhóc tì Phục và Trúc rượt theo không kip.

"Da tràng xe cát Bien Dong

Nhọc nhằn mà chẳng nên công cán gì...."

không biết Phục nghe ai bày, cứ mỗi lần tới cái hang dã tràng, nó vô bàn tay úp xuống miệng hang và đọc nên 2 câu đó như là thầy pháp đọc "thần chú ".Ðến nỗi Trúc phải trêu cậu em bằng vài câu ví :

"thôi về nằm ngủ cho xong

Rình hoài mà chẳng nên cong cán gì "

Sáng nay ro ràng Trúc là ng nổi bật trên bãi biển.Ngó suốt chiều ngang,chiều dọc ,bãi biển hầu như không có bóng ng đi dạo chơi.đi tắm biến,chỉ ở phía sau kia ,chỗ bên thuyền chài mới có ng ,dĩ nhiên họ là những ng đánh cá vừa theo ghe vè sau mọt chuyen ra khơi. Những ngư dân này đang xả lưới và lựa cá.Từ chỗ này ,Trúc co thé nghe đuọc mùi cá tanh lồng tróng gió đưa tới.Trúc cũng đã cảm thấy quen thuộc vơí mùi khó chịu này mà những ngày đầu tiên ra biến TRúc cảm thấy chóng mặt,buồn nôn. Sáng nay Trúc mặc một chiéc quàn tây màu xanh sẫm,gần trùng lấp với màu nước biển áo pull màu vang chạnh , khoác hờ chiếc ao len màu trang sữa va cổ quấn chiéc phu la màu reu non,chan mang đôi dép Lào màu xanh da trời.17 tuổi ,tóc Trúc thả dài chấm lưng tự nhiên.Bây giờ mái tóc đen óng mượt ấy được dịp bay tung trong gió ,còn gương mặt Trúc bị khuất sau mái tóc.khong thể phu nhạn điều này :Trúc là một cô gái đẹp ,nổi bật lên trên bãi biển VT những hôm đông ng, dù ràng vào nhung ngay cuối tuần,ngày lễ,ở đây tập trung rất nhiều những cô gái đẹp tù thanh phố khác tới. Trúc không khỏi tự hào về điều này ,và dù sáng nay trên bãi biển vắng ng,nhưng Trúc thấy "kiêu kiêu " làm sao. Ðó là tâm lý chung của con gái,nhất là Trúc lại đang ở tuổi mới lớn.

Trúc chậm rãi bước về phía một chiếc thuyền đánh cá vừa chạy trở lên bãi cát.Ðặc biệt chiếc thuyền đánh cá này có cái mũi ghếch cao lên,như muốn vươn thẳng cái sức mạnh tiềm nang của nó đã từng chiến thắng những đợt sóng từ ngoài khơi.

Ngày dưới mũi thuyền,trên bãi cát có một người đàn bà và một đứa con trai chừng 11 hoặc 12 tuối đang hý hoáy ngồi lựa cá.Mùi cá biển phả vào không khí ,nhưng TRúc lại thích ngắm những con cá biển tươi roi rọi Chúng có những cặp mắt tròn xoe,có con mắt màu hổ phách,óng anh như 2 hạt cườm.

Thấy Trúc tần ngần trước mũi thuyền và ngắm những con cá biển.Ng đàn bà mặc bộ quần áo bà ba màu đen,đầu quấn chiếc khăn rằn đã cũ che gió cho tóc khỏi bung,ngước đôi mắt sâu,mệt mỏi nhìn Trúc va hỏi:

- Cô muốn mua cá nục tươi phải không ?

- Dạ không,cháu chỉ muốn ngắm những con cá thôi.

- Cá biển tanh lắm,cô phải đứng phía trên gió mới được.

Cậu con trai nãy giờ ngôì im ngó Trúc,bây giờ chợt cười lớn ,giọng nói liếng thoắng :

- A,con biết chị này rồi.Sáng nào chị cũng ra ngắm biển phải không?

Ng mẹ rầy con :

- Thôi đừng nói xạo Ngoan,biết cái gì mà tía lia cái miệng ?

- Biết chứ mẹ,con biet nhiều chuyện lắm đấy.Ở trên bãi biển có cái gi mà qua mắt được con đâu- Chú bé tên Ngoan cãi lại.

- Xì,có gỏi tài ba xao thì có. Ng mẹ cười.

Chú bé có cái tên rất la- Ngoan- nhưng là một cái tên rất mộc mạc ,dễ thương.Sáng sớm mới từ biển theo ghe về nên ng chú bé ướt như chuột lột.Tóc cậu bé dài phủ ót ,đầu đội chiếc nón thủng lõ chõ những dấu tròn hình viên bi.

- chị ở trong SG ra nghỉ mát phải hông ?

Trúc gật đầu cười. Cậu bé vênh mặt nói với me:

- Thấy chưa mẹ,đã bảo chuyện gi con cũng biẽt hết mà.

- Lại xạo nữa rồi.Thôi lo lựa cá cho mau để còn mang ra chợ bán.Trễ buổi chợ ,ông già mày cạo mày bằng búa đó

- Ông hăm vậy chứ đời nào ông đánh con,đừng nói gì tới cạo đầu.

Ngoan khoái chí ngồi cười,hàm răng chú trắng bóng ,đôi mắt to đen,hàng lông mi dài và cong như lông mi con gái.

- Nè ,em đang điều tra "theo dõi" chị đấy.Có một anh đã giao nhiệm vụ quan trong nầy cho em ,nhưng em phai đảm bảo bí mật tuyệt đối

- Lại xạo nữa,bí mật gì mà nói rùm beng- Ng mẹ trợn mắt nạt con

- Con chỉ nói cho mẹ nghe chứ bộ

- Còn chị thì sao - Trúc cười hỏi

- Chị là đối tượng đang bị "theo dói". nhưng mà nói cho chị nghe cũng không ăn nhằm gì.

Trúc cười :

- Ai giao cho em nhiem vụ quan trọng,theo dõi ,điều tra chị vậy ?

Trúc cố ý nhấn mạnh mấy chữ mà chú bé Ngoan vừa nói với vẻ quan trong thật là buồn cười.

- Ai thì rồi chi sẽ biết,em không nói đâu.Nhưng không phải là công an,chị đừng sợ quá mà phát sốt phát rét lên rồi lâm bệnh.Ng đẹp như chị mà bệnh thì.....buồn lắm đấy.

Trúc lắc đầu :

- Chị chẳng sợ bệnh

- Vạy là chị ngon nhất xứ rồi.Em thì sọ bệnh muốn chết ,vì bệnh sẽ không theo được ông già đi biển.Mà như vậy thì chết con sướng hơn.

- Mai mốt chị về SG rồi,em có theo dõi điều tra gì thì lam nhanh lên nhé.

- Ủa,sao chị về chi sớm vậy ?

- Hết hè thì về đi học chứ sao.

- Còn lâu mới hết hè.

- Chị về đi học....thể dục nhip điệu

- Cái môn đó là môn gì ma em nghe lạ quá ?- Chú bé tròn mắt vẻ ngac nhiên hỏi

Trúc cười liến thoắng :

- Học môn này vui lắm,vừa tăng cường sức khoẻ ,vừa có thân hình cân đối ,dẹp đẽ,cử chỉ dịu dàng.Ðó là môn thể thao tập theo điệu nhạc

- Lạ wá ta,bây giờ em mới biết đấy. Môn học đó ,con trai như em hoc được không ?

- Ðược thôi.Bộ ở VT chưa có môn này sao ?

- Em đi biển hoài có ớ nhà thường đâu mà biết. Chú bé nói với vẻ mặt ỉu xìu,buồn bã.

- Này Ngoan,chị cho em cái này.

Trúc móc từ túi quần tây ra mấy viên kẹo chocolat dúi vao tay chú bé.Ngoan
cầm lấy,ngắm những viên kẹo màu nâu gói trong làn giấy bóng nhiều màu sặc sỡ rồi cười nói :

- Chị cho em thie em lấy ,nhưng em chảng thich kéo đau vì em đã lớn rồi chứ bộ

- Em bao nhiêu tuổi ?

- 12

- Nhỏ hơn em của chị một tuổi.Như vậy chưa phải là lớn đâu chú bé - Trúc cười.

- Bao nhiêu tuổi mới gọi là ng lớn ?

- Con gái 17,con trai 18.

- Tại sao co chuyện con gái con trai vào đây. Và tại sao con gái chỉ có 17t thôi ,còn con trai 18 ?

Ng mẹ xen vào câu chuyện :

- Thông thường ,ng ta nói 18 là tuổi thành niên.

- Bộ có tuối đặc biệt dành cho con gái nữa sao me ?

- Mẹ không biết.Nhưng 17 ,18 cung suýt soát nhau thôi.

- Ngoan biết tại sao con gái 17t đã gọi là ng lớn chưa ?- Trúc cười hỏi.

chưa.

- tại vì có câu : con gái 17 bẻ gãy sừng trâu. con trai 18 chưa chắc bẻ nổi.Do đó con gai 17t là ng lớn rồi.

- Nói vậy ,con gái 17t bẻ gãy sùng trâu phải gọi là....ng khống lồ chứ?

Ngoan cười khúc khắc với vẻ khoái trá.Trúc hơi ngượng vì bị chú bé móc lọ Cô xoay chuyện tìm cách hỏi :

- Ngoan có đi học không ?

- Ở đời ai mà không hoc ,chị.

Trúc hơi sùng trong bụng ,câu trả lời của Ngoan có vẻ "lý sự" giống y hệt như PHục Trúc hỏi tiếp :

- Học lớp mấy rồi ?

- Ðố chị đoán ra đó.

- Lớp 7

- Không trúng rồi

- lớp 6.

- cũng không trúng nữa

- chị chịu thua.

- em hoc lop 6 rưỡi

- lớp gì mà lạ vậy ?

Ngoan cười giòn :

- Em đã học xong lớp 6,năm nay chuẩn bị vào lớp bảy,như vây không phải là lop 6,5 sao ?

Câu trả lời Ngoan hơi ngang,nhưng quả thật chú bé thông minh ,làm cho Trúc bị bất ngờ.

Ng mẹ lại hối con :

- Lựa cá nhanh lên Ngoan. Nguời mẹ vừa hối con vừa cắm cúi lựa đống cá

- Thôi chào Ngoan nhé.

- Ủa chi....về hả ?

- Trời nắng lên rồi.Biển cũng hết đẹp và có nhiều ng tắm biển nên chị đi về.

- Mai chị có ra đây chơi nữa kô ?

- Chắc lại ra nữa thôi.cho đến khi nào chị về SG.

- Em sẽ để dành những viên kẹo của chị ,khi nào ra khơi ,lênh đênh trên biển em mới ăn.

Trúc chào ng đàn bà va quay lưng đi. Trúc đi nguọc lên bãi ,trên bãi giờ này đã có nhiều người đi tắm sớm.Trúc vượt qua một đám đông nam nữ và trẻ con vừa từ trên bãi cát ào xuống. Họ mặc đồ tắm và có lẽ là vừa từ thành phố ra đến. Một vài thanh niên trong bọn ngó Trúc ,cô ngượng nghịu bước nhanh qua những cây dù họ căng ra làm chỗ nghỉ. một thanh niên khoẻ manh, mặc đồ tắm nằm trên ghế xích đu chợt ngó sững Trúc rồi bật kêu lên :

- Cô bé,cô bé............

Trúc nghe,nhưng không dừng lại,anh thanh niên chạy vội theo và bằng một cái nhảy như con sơn dương,anh ta đứng chắn trước mặt Trúc.

- Cô bé không nhận ra ng quen sao ? - Anh thanh niên cười hỏi.

Trúc ngó anh ta. Hình như Trúc đã gặp anh thanh niên này ở đâu rồi.Cái nụ cười ,ánh mắt đó hình nhự.......

- Ðâu cô bé cứ thử nhớ kỹ lại xem chúng ta đã gặp nhau ở đâu ?

Chịu thôi ,bất chợt Trúc không tài nào nhớ nổi ,nhung chắc chắn một điều anh thanh niên này mình đã từng gặp một vài lần rồi.

- Cô bé không nhớ anh ,nhưng anh thì nhớ cô bé. Nhớ cả tên nữa.Trúc ,phải không,còn nếu gọi cho đầy đủ thì là Thuỷ Trúc.

- Xin lỗi ,anh là................

- Bách ,bạn của Nghiêm ,có lần đã tới nhà chơi với chị Huyền. Nhớ chưa ?

- Bây giờ thì nhớ ra rồi

Trúc ngượng nghịu đáp,Bách tự nhiên hỏi :

- Trúc ra đây hồi nào,sao lại đi co một mình ?

- Em ra đây với gia đình....không phải có một mình.

- Không là một mình chứ là cái gì - Bách cười - Ðàn ông đi biển có đôi. đàn bà đi biển mồ côi một mình.Trúc đã nghe nói như vậy bao giờ chưa. Ðàn bà mà đi biển mồ côi bao giờ cung thât tội nghiệp

- Anh Bách ra đây chơi với bạn bè à ?

- Ðúng vậy ,không ai đi biển một mình như cô bé đâu.

- Tại em thích vậy

- Ra đây Trúc ở đâu ?

- Dạ ,em ở nhà ông chú.

- Sao không ở khách sạn ?

- Có nhà không ở lại ở khách sạn,anh Bách hỏi kỳ ?

- Không kỳ đâu.Nhưng thôi,địa chỉ nhà ông chú ớ đâu Trúc cho anh biết ,anh sẽ ghé chơi.

Trúc thối thác, tìm cách nói dối.

- Không nhớ số nhà. Ông chú cũng nhgiêm lắm ,anh Bách tới chới kô được đâu.

- Tới chơi chứ có làm gì đâu mà kô được

- Thôi chào anh Bách nhé.

- Muốn gặp TRúc thì gặp ớ đâu được ?- Bách cố ý đi theo và hỏi.

- Mai mốt em về SG rồi,có gì anh Bách tới nhà.

Và Trúc bỏ đi thẳng.Hình như Bích ngẩn ngơ ngó theo Trúc một khoảng xa mới quay lại chỗ bạn be của anh ta.Lên khỏi bãi cát ,Trúc vẫn còn hồi hộp vì cuộc gặp gỡ bất ngờ vừa rồi.Cái anh chàng Bách sao dạn dĩ và bạo phổi wá nhỉ ,mà phải đâu anh ta la bạn của Trúc ? Nhớ có lần Bách theo anh Nghiêm ,bạn của chị Huyền tới nhà chơi ,Trúc làm nhiệm vụ bưng nước ra mời khách ,Bách ngớ sững Trúc rồi yêu cầu chị Huyền cho Trúc ngồi nói chuyện cho vui.Trong ánh mắt của anh ta có một cái gì đó làm cho Trúc ngượng nghịu ,hốt hoảng.Ðôi mắt ấy nói lên điều gì và anh ta nghì ngợi ra sao khi nhin mình ? Hồi đó Trúc đã thường hỏi như vậy ,và hôm nay tình cờ gặp lại Bách trên bãi biến anh ta cũng nhìn Trúc như vậy ,vẫn cái nhìn sửng sốt ,ánh mắt như xoáy vào mắt mình ,va anh ta đã nghĩ điều gì ?

Trúc dừng lại ,ngồi xuống nột tảng đá và rút dép ra phủi cát ở 2 bàn chân.Ở đây nhìn biển một màu xanh thẳm ,những cơn sóng từ ngoài khơi đố vào ,sủi bọt trắng xoá trên bãi cát.Nhấp nhô tít ngoài khơi một vài chánh buồm.Tiếng sóng ầm ào,dội tới ,1 điệp khúc muôn thuở cúa biển cả.Trúc cởi chiếc áo len cầm tay và đi dài theo đường ,qua những quán ăn trên bãi biển để về nhà chú Hiến.

- Cô bé không chạy trốn được đâu - Từ trong quán giải khát bất ngờ Bách xông ra chắn trước mặt Trúc cười - đóan cô bé đi về hướng này ,quả nhiên đúng.Thôi vào đây uống nước với anh rồi về ,TRúc !

- Anh này làm ng ta hết hồn - Trúc nhăn mặt

- Gì ma hết hồn ? Và đừng có nhăn mặt kiểu đó.

- Em phải về thôi ,kô thể uống nước được đâu.

- Làm gì hấp vậy cô bé.

- Em phải về ,kô thôi chị Huyền đợi ở nhà.

- 10 phút thôi ,có gì ma cuống lên vây.?

Biết từ chối cung không được ,cuối cùng Trúc miễn cưỡng theo Bách vào quán giải khát. Bách chọn chiếc bàn trong góc tách biệt hẳn với đám đông ồn ào ,nhưng có thể nhìn thẳng ra biển.Bách hút thuốc và hỏi :

- Trúc uống cái gì đây ?

- Anh gọi cho em dừa.

- Anh uống bia nhé ? - Bách lịch sự và kiểu cách hỏi.

- tuỳ anh.

Ng phục vụ mang ra chia bia và ly nước dừa.Bách lịch sự cầm chiếc muỗng cà phê quậy đường cho tan đều trong ly nước dừa của Trúc.

- Ðuợc rồi đó,Trúc uống thử xẹm.

Trúc uống một ngụm nước dừa.BÁch cười ,rồi bưng ly bia lên uống một hợi

- Bộ sợ anh bỏ thuốc mê vào ly nước dừa sao mà dè dặt thế ?

- Ðâu có

- Chừng nào Trúc về SG ?

- Sắp về ,nhưng chưa rõ ngày nào.

- Sao vậy ?

- Vì còn tuỳ thuộc vào chị Huyền - Trúc cười.

- Bà Huyền với ông Nghiêm dạo này ra sao ?

- Anh Nghiêm vẫn tới chơi luôn.Họ vẫn bình thường vậy thôi.

- Sắp làm đám cưới phải không ?

- Hình như vậy ,em đã nghe ba mẹ bàn tính rồi

- Còn Trúc ,bao giờ ?- Bách nheo mắt hỏi.

- Trời ơi ,em còn nhỏ xíu ,còn đi học mà anh..

- Con gái lớn mau lắm.vÀ chuyện đi học với chuyện lấy chồng đâu có liên quan gì với nhau.Nhiều cô còn đi học vẫn lấy chồng như thường. Hoặc lấy chồng rồi nghỉ học ở nhà làm mẹ.

- Em khác ,em phải học xong đại học đã.

- Coi chừng...lực bất tòng tâm đấy

- Anh nói như vậy nghĩa là gì ?

- Trúc tìm hiểu lấy chứ ai đi giải thích - Bách cười giòn và ngửa cổ uống một hơi bia.

- Bao giờ anh Bách về ?

- Chiều nay

- Bạn gái của anh đâu rồi ?

Bách hơi sượng khi Trúc hỏi như vậy ,nhưng anh ta làm tính rít một hơi thuốc đáp :

- Ðang tắm biến

- Anh rủ em uống nước ,ngồi cung bàn như vầy,không sợ chị ấy..... ghen sao ?

- mắc mớ gì ma ghen.

- Thôi,em không dám đâu,phụ nữ là chúa ghen ẩu.Mà anh Bách cũng ẩu nữa ,em sợ bị tát acid oan lắm.

- Làm gì có chuyện đó

- Nói đùa thế thôi ,nhưng anh Bách phải lưu ý.Phụ nữ có những điều bất ngờ lắm.Em có một bà chị bà còn suýt bị tạt acid vì bị hiểu lầm.

- Thôi không nói chuyện này nưã~.Nghe ghê quá.

- Sao độ này ít thấy anh đi với anh Nghiêm tới nhà chơi ?

- Ng ta sắp cưới vợ rồi ,còn mình thì lang thang ,đi chơi thêm tủi thân

- Xì, anh Bách mà lang thang ,lần nào gặp anh em cũng thấy anh đi với một cô xinh xắn ,vậy mà than hoài.

- Ngó vậy chứ kô phải vậy

- Anh đính chính với em đế làm gì mà phải cuống lên như vậy ?

Trúc háy mắt trêu Bách làm anh ta hơi ngượng

- Trúc ác lắm - Bách buột miệng nói

- em làm gì mà anh gọi là "ác"

Bách ném mấu thuốc và châm thêm một điếu nữa. Cử chỉ của anh ta hơi bối rối khiến Trúc phì cười. một thời gian ngắn kô gặp lại Bách, anh ta vẫn đối xử với Trúc thật tự nhiên như giữa Trúc và anh ta đã khá thân thiết.Còn Trúc thoạt đầu kô nhận ra ng bạn trai của chị mình, vả lại Bách cũng chẳng để lại ấn tượng gì trong những lần tới nhà cùng với anh Nghiêm.Giờ đây ngồi trước mặt Bách ,Trúc thấy Bách vẫn không khác gì mấy ,có chăng dạo này anh chàng ăn mặc có vẻ mô- đen hơn ,quần áo kiểu "Việt kiều hồi hương " ,rộng thùng thình giống như ông già.

- Sao Trúc cứ nhìn anh cười hoài.

- Tại vì thấy anh lạ

- Lạ là sao ?

- Lúc này anh mô- đen qua nghen

- Ng ta sao mình vậy, không theo mô- đen ng ta cho mình lạc hâu. Nhất là mấy cồ gái trẻ như Trúc chẳng han.

- Bao giờ anh Bách cưới vợ ?

Câu hỏi bất ngờ của Trúc làm Bác lúng túng ,anh ta ngượng ngập trong mấy giây mới trá lời :

- Ðiều này khó nói

- Anh bay bướm quá trời, sợ lấy vợ rồi bị ràng buộc phải kô ?

- Có lẽ vậy

Bách cũng là một ky sư xây dựng như anh Nghiêm ,hình như chị Huyền đã có lần nói với Trúc như vậy.Nhưng giờ đây ngồi trước mặt Bách ,cô thấy anh ta chẳng có vẻ gì là một kỹ sư cả,Bách như một thanh niên con nhà giàu ,sống dư dả, ăn chơi thoải mái kô bận tâm vì sinh kế. Những anh thanh niên như vậy mình phải cảnh giác.Trúc nghĩ thầm và cô lại mỉm cười.

- Thôi xin phép anh Bách nhé ,em phải về vì muộn quá rồi.

- ô kìa ,ngồi chơi một chút nữa cô bé

Trúc đứng lên nói :

- Không được đâu ,em đã có hẹn với chị Huyền là phải về sớm.Anh đừng đưa Trúc mất công.

Không đợi cho Bách kịp phản ứng ,Trúc chào anh ta và đi ra cửa.Cô băng nhanh qua đường và theo ngõ tắt về nhà chú Hiển.

Chương 2

Vừa len hết con dốc đầy sỏi vụn ,Trúc dừng lại thở và lắng nghe tiếng sóng biển vọng tới.Hình như tiếng sóng ngân vào trong gió ,vang xa, âm thanh rì rào đi suốt một khoảng không gian cao rộng.Trúc ngồi trên đầu dốc hất tung mái tóc cho bay theo gió và đưa tay ngắt mây" bông hoa vang nhỏ xíu nằm ẩn trong cỏ.Trúc không biét đây là loại hoa gì ,đưa lên mũi ngửi không nghe hương thơm ,nhưng quả thật những bông hoa đẹp ,và nhỏ nhắ dễ thương.

- Mệt không "em" chở cho về

Phục đạp chiếc xe nhỏ tới sau lưng Trúc từ lúc nào cô không hay ,chỉ khi nó lên tiếng ,Trúc mới quay lại.

- Chiếc xe nhỏ xíu mà chở gì.

- Chị cứ lên ngồi ,bảo đảm chở thoải mái ,nhẹ nhàng.

- Kỳ

- Còn hơn là đi bộ mỏi chân

- Cũng gần tới nhà nhóc ơi ,đừng co dọa.

- Ai dọa chị làm gì.Thôi "good bye" nhé ,chịu khó về sau vậy ,hỡi bà chị khó tính.

Phục cười dài rồi đạp xe đi thẳng.Trúc cầm những cánh hoa trong tay đi lững thững theo con dốc đầy hoa dại Nhà của chú Hiển nằm cuối con dốc ,trong một vườn cây ăn trái ,phần lớn trồng toàn nhãn ,thanh long,sa bô chê. Ngôi nhà khá rộng , chia làm nhiều phòng và phải nói là nhà của chú Hiển tuy ớ xa thanh phố nhưng lại là một ngôi nhà đẹp ,lý tưởng. Ðây là một ngôi biệt thự kiến trúc theo lôi" Mỹ ,đầy đủ tiện nghi ,nó nằm trên khoảng đồi mà có lẽ trước là rừng nguyên sinh bị tàn phá ,chỉ còn sót lại vài mươi cây cổ thụ,còn lại là những loài cây mới trồng ,trong đó có hàng thuỳ dương ,suốt ngày ngân nga trong gió biển thổi tới.Ngôi biệt thự màu trắng ,nổi bật lên trên nền trời ,suốt ngày vắng vẻ vì ngoài ba chị em Trúc ra ,chỉ còn vợ chồng chú Hiển và Trường ,đứa con trai duy nhất của vợ chồng chú Hiển.Trúc và Huyền ở một phòng ,Phục riêng một phòng tầng trệt.Vợ chồng chú Hiển một phòng tầng trên ,phòng của Trường ở phía sau phòng chú Hiển có một lối đi riêng từ bên hông nhà.Chú Hiển thường ở cơ quan có khi ở cả ngày ,buổi tối nhiều khi tiệc tùng đến khuya mới về. Thím Loan cũng làm việc cơ quan ,Trường đi vắng suốt ngày cho nên ngôi nhà gần như chỉ có ba chị em Trúc.Tối hôm qua hình như Trường về nhà rất khuya có lẽ cậu ta say khướt như mọi đem cho nên sáng ngủ dậy muộn

Khi Trúc về tới ,thấy Trường đang tập thế duc trong sân ,còn chị Huyền và Phục đang đánh vũ cầu ,Trúc tới ngồi trên bậc thềm.Trường ngừng tập hỏi :

- Chị Trúc mới đi biển về à ?

Trúc gật đầu ,ngó Trường :

- Ðêm qua Trường say phải không ?

- Ðụng một trận lớn chị a ,mình em cả 10 chai.Mấy thằng bạn ngã liệt địa

- Sao Trường cứ say hoài vậy ?

- Chứ chị nghĩ làm cái gì bây giờ ,ở nhà học không vô ,ra đường gặp bạn bè.Mình không xỉn nó cho mình là nhát gan ,con nhà goàu mà không dám chịu chơi.

Tuy Trúc nhỏ tuổi hơn Trường,nhưng vai lớn nên Trường phải kêu bằng chị.Nhiều lúc Trúc cũng ngượng ,nên thỉng thoảng Trúc nói trống không :

- Bạn bè gi ,ông nào ông nấy thấy rầu. Còn thanh niên mà bày đặt để râu như tướng cướp.

- Bộ chị không nghe nguòi ta nói sao ?

- Nói gì ?

Trường cười giòn :

- Ðể râu không phải mình già...

Chị Huyền đang đánh vũ cầu ,nghe chưa hết đã hét lên :

- Thôi tốp cái miệng lại ngay,đồ quỷ ,đừng có bà láp.

- Người ta nói thiệt chứ đâu có nói bà láp

Trúc không hiểu tại sao chị Huyền lại ngắt ngang ,không cho Trường nói tiếp Nhưng thấy thái độ của Trường ,Trúc biết đó là một câu nói không đứng đắn.Trúc nhăn mặt :

- Ðã nhậu nhẹt say sưa, còn bày đặt nói ba láp nưã.Trường thấy mà ghê.

- Chỉ có chị là chê em thôi chứ nhiều cô khen em lắm đấy.Cho bà chị hay ,ở cái xứ VT này em là một "ngôi sao" đấy nhé.

- Ngôi sao xẹt thì có.

- Hôm nào em mời chị Trúc nhậnp băng với em, bảo đảm vui chơi thoả thích.

- Thôi cảm ơn,chắc chắn là chị không dám ở trong băng "tướng cướp " của Trường đâu. Bộ Trường bớt đi chơi một chút không được sao ?

- Con người ta sinh ra là để vui chơi, em thực hiện đúng điều cầu nguyện của mẹ em chớ bộ.Mẹ em đã chẳng cầu nguyện :"Mong cho con trai tôi ham ăn ,chóng lớn ,vui chơi " đó sao?

- Thôi cậu ấm ơi đừng có nguỵ biện.Cứ cái đà rong chơi kiểu này Trường sẽ chẳng học hành gì được đâu.

- Học sơ sơ được rồi ,em ghét con mọt sách lắm. Người thông minh không nên học nhiều.

- Nói chuyện với Trường thiệt là chán.

- Hôm nay mình đi Thich ca Phật đài chơi ,bảo đảm chị sẽ không chán.

Chị Huyền nghe thế thôi đánh vũ cầu ,tới ngồi xuống bạc thềm hỏi Trường :

- Ði với ai ?

- Mấy chị em mình đi thôi ,em lái xe đưa đi thích kô ?

- Dĩ nhiên là thích ,từ hôm ra đây tới nay chị chưa hề tới đó - Chị Huyền cười - nhưng em học lái xe bao giờ mà dám lái ,đừng ẩu nghe ông tướng ?

- Chị khỏi lo.Không học lái ,mà biết lái mới là ngon chứ.Em lấy xe ông già lái đi chơi hoài ,ra đường trường em "vẽ" cũng đẹp mắt lắm đấy.

Bao giờ đi ?- Nhóc Phục cũng ném vợt xăn xái hỏi.

- Phục ớ nhà - Trúc đáp

- Vô duyên ,2 bà đi chơi bắt người ta ở nhà ,ngu sao chịu ?

- Ðây là lệnh - Trúc cười

- Không nghe.

- Phục đi theo ,nhưng không được giở trò "lý sự " chị mới cho đi.

- Em chỉ lý sự khi nào cần lý sự thôi - Phục chống chế.

- Khổ nôĩ ,lúc nào Phục cũng "lý sự" được hết ,thế mới phiền.

- Thôi,nói vậy chứ cho P đi luôn.Bao giờ đi Trường ?- Chị Huyền hỏi.

- Tuỳ.

- Ði sớm thích hơn ,hay là mình chuẩn bị đi ngay nhé.

- Ðã bảo tuỳ 2 bà chị thôi,Trường này bao giờ cũng chấp hành ý kiến.

- Xạo.....

- Chưa chi đã gán người ta tiếng xạo.Rồi chị sẽ thấy ,có được một thằng em như Trường này kô phải dễ đâu - Trường cười khúc khắc ,vẻ đắc ý.

Khoảng 20 phút sau ,Trúc ngồi bên cạnh Trường ở băng trước ,chị Huyền va Phục ngồi băng sau.Chiếc TOYOTA gắn máy lạnh màu rêu non nhẹ nhang lướt trên con đường đồi xuống phố biển.Trường vừa lái xe ,vừa háy mắt Trúc :

- Lái xe như vậy được chứ ,bà chị thân yêu

- Ðược ,nhưng phải cẩn thận - Trúc đáp.

- Một câu dặn dò hơi thừa

- Không thừa đâu ông tướng ơi - Chị Huyền đập vào vai Trường nói - Cậu nên nhớ là đang chở trên xe 2 người đang rất yêu đời.

- Bộ em lọt sổ sao ? - Phục thắc mắc.

- Em tuy là người thứ 3 ,nhưng còn nhỏ ,không tính

- Sao lại không tính ?

- Còn nhỏ ,chưa xứng đáng được tính chứ sao - Trúc cười.

- Ở đời ,không nên phân biệt như vậy ,còn nhỏ ,nhưng em cũng là một con người ,một nhân vật chứ bộ.

- Rồi ,bắt đầu lý sự nưã - Chị Huyền háy mắt cười giòn.

- Không lý sự để chị Trúc bắt nạt hoài sao.

- Bây giờ đi đâu trước tiên đây - Trường lớn tiếng hỏi.

- Ra chợ ăn sáng - Chị Huyền nói

- Nghe thiệt là.....Khoẻ cái bụng - Phục cười lỏn lẻn, khoái chí.

- Sáng nào cũng ăn ,lau lâu nhịn một bưã đi - Trúc nói.

- Thôi chắc là phải ăn sáng ,hồi hôm xỉn quá về em ngủ luôn có ăn uống gì đâu.Bây giờ đói bụng ,nhất là sau khi tập thể thao.

- Hoan hô "ông " Trường.

Phục nhỏ tuổi hơn Trường ,nhưng vai lớn ,kêu Trường bằng anh thì ngượng ,nhưng không lẽ lại kêu tên trống không ,hoặc lên mặt gọi "em" xưng "anh" thì khó quá ,cuối cùng Phục bèn gọi Trường bằng " ông" ai muốn hiểu thế nào cũng được. "Ông" vừa em út ,vừa bạn bè ,vừa người lớn hơn mình.Trúc cũng thấy vai trò của Phục thật khó xử ,nên gật gù ra vẻ tán đồng ý kiến của Phục.

- Nhưng phải chọn quán nào đừng có ồn ào quá ,O8/ ngoài này hình ` như người ta thiên sự ồn ào.

- Thành phố biển mà chị. Biển vốn đã ồn ào rồi.Trường đáp.

- Biến là sự trầm lặng chứ - Trúc cãi - Thành phố biển lẽ ra phải êm đềm.

Nói xong Trường nhấn ga cho chiếc xe chồm lên và lướt như bay trên đường hướng về trung tâm thành phố.Trúc hét lên khi Trường vừa quẹo cua :

- Từ từ thôi ,đừng chạy ẩu quá.

- Chị cứ yên tâm ,em lái xe an toàn trên xa lộ

- An toàn cái con khỉ ,làm người ta đứng tim từng phút từng giây. - Chị Huyền vừa thở gấp vừa nói.

- Không bằng lái mà còn chạy ẩu ,chậm lại đi ông tướng ơi.

- Lên xe mà chạy chậm là dở - Trường cười.

- Chị bị đau tim mà...

Trúc nói gần như năn nỉ.Trường cười cười :

- Thà chị nói như vậy còn có lý.

Chiếc TOYOTA màu rêu non từ từ chạy chậm lại với tốc độ bình thường.Trúc cũng lấy lại được bình tĩnh ,cô nhìn Trường và ngạc nhiên thấy cậu ta vẫnn tỉnh bơ như không có việc gì xảy ra.Phải công nhận Trường lái xe rất tự tin ,và có lẽ Trường không nói dối ,cậu ta lái xa nhiều lần và chắc chắn không phải ở tốc độ như thế này.

- Trường lấy xe lái đi chơi không sợ chú Hiển la sao - Chị Huyền hỏi.

- Không bao giờ.

- Sao thế ?

- Vì em lớn rồi.

- Nhưng xe của chú ấy chứ bộ.

- Xe này ổng ít đi lắm ,để ớ nhà thường xuyên và gần như là cho bà già muốn đi đâu thì đi.Có em lấy xe chở mấy thằng bạn đi Long Hải chơi mấy ngày liền ,có sao đâu. Còn hôm này dĩ nhiên là chẳng có vấn đề gì khiến chị lo, trước khi đi làm ba em đã dặn kỹ phải đưa 2 bà chị đi chơi.

- Lỡ gặp cảnh sát giao thông phạt thì sao ?

Trường cười giòn ,nói lớn :

- Em quen hết trơn ,chị đừng lo.

- Quỷ thật

Xe đã vào thành phố ,Trúc ngồi nhìn ra 2 bên đường và chợt nhận ra khung cảnh khác biệt. với SàiGòn.Ở đây thành phố không có nhiều cây ,hầu hết những dãy nhà hai bên đường đều có lối kiến trúc theo kiểu Mỹ ,phố sá sầm uất ,những con đường rộng thêng thang ,gió biển thối vào cuốn những cái lá chết bay trong nắng. Hiếm hoi ở một góc đường ,Trúc bàng hoàng nhận ra cái màu đỏ của tàn phượng già như xoè lửa trong khoảng trời xanh.Chỉ khi ấy Trúc mới thực sự nhớ mùa hè ,còn không khí ở trong thành phố thì thuộc vào một thời tiết khác ,bãng lãng như chớm vào đầu thu.

- Ðẹp quá - Chị Huyền nói

- Cái gì đẹp ? - Trường quay lại hỏi

- Phố xá đẹp ,khung cảnh đep.

- Cây phượng ớ góc đường vừa rồi đẹp hơn hết - Trúc cười.

Trường cho xe tắp vào lề ,đậu trước cửa quán ăn. Ðó là một quán bán cơm tấmm đặc biệt cúa VT. Giờ này quán đông khách nhưng không ồn ào.Phục khịt khịt mũi trước mùi thịt nướng bay ra thơm phức. Nó cười hỏi Trường :

- Ông Trường ơi ,ở đây người ta nướng thịt làm sao thơm ác ôn thiên địa vậy ?

- Làm sao mà biết được.

- Thế mà ông cũng khoe là "thố địa " xứ VT. Không biêt" mình phải tìm hiểu chứ ?

- Ðược rồi "ông" vào trong đó ăn đi và tìm hiểu

- Ông mà vào Sài.Gòn ,tôi sẽ dẫn ông đi ăn cơm " Bà cả đọi ". Ngon, rẻ ,bổ....

Trúc thấy cần thiết phái tốp bớt miệng nhóc Phục lại kẻo nó ba hoa trước đám đông đến phát ngượng mất. Do đó ,Trúc thụi nhẹ vào lưng Phục một cái gầm gừ :

- Tốp bớt lại ông tướng.

Trường đưa ba chị em Trúc vào tìm bàn ngồi.Ðặc biệt quán ăn này kê toàn những cái bàn thấp , bàn kê cá ngoài sân nhà dưới góc nhãn.Chủ quán là một người đàn bà phục phịch ,nhưng mấy cô con gái thon thả ,xinh đẹp. có lẽ Trường rất thân với gia đình chủ quán ,nên khi vừa ngồi xuống ,một cô gái tiến lại cười với Trường và liếng thoắng hỏi :

- Lâu quá không thấy anh Trường ghé đây chơi.

- Ghé đây ăn chớ có gì đâu mà chơi.

- Bộ phải ăn uống mới ghé sao ,mà em nhắc anh hoài.

- Thôi ,cho cái gì ăn đi bé - Trường ngước mắt nhìn cô gái và nói :

- Anh và các chị ăn gì ?

- Bốn dĩa sườn hai miếng thịt - Trường nói.

- Thôi ,chị Trúc không ăn thịt đâu.Bì được rồi.

- Ăn thịt sợ mập hay so mà cữ dữ vậy chị Trúc / - Trường cười - Chị phải ăn cho mập thêm vài ký lô nưã đế mấy anh con trai VT nhảy xuống biển? tự tử hết chơi.

- Sai lại tự tử ? - Trúc hỏi

- Họ thất tình thì tự tử chứ sao.

- Trường thật vô duyên.

Cô gái mang bốn diã cơm theo yêu cầu cúa từng người.Trường có vẻ đói nên ăn một lúc 2 diã cơm đầy. Phải công nhận là chủ quán này nấu cơm tấm ngon tuyệt ,bình thường Trúc ít khi ăn cơm tấm và hình như cái món cô ngán nhất là ăn cơm tấm buổi sáng. Lúc nãy Trúc định đòi T dẫn đi ăn phở nhưng nghĩ sao Trúc lại thôi.

- Cơm tấm ớ đây quả là ngon Trúc thấy sao ? Chị Huyền ngậm cây tăm trong miệng hỏi Trúc.

Trúc gật đầu.Trường được có dịp tán dương thêm :

- Ăn cơm tấm đây rồi sẽ không thích ăn cơm tấm ớ đâu nữa hết.Nhưng đó không phải là chuyện đặc biệt ,điều đáng nói là ba chị em con gái bà chủ quán.

- Cả ba cô đều xinh xắn hết chứ gì ? - Chị Huyền háy mắt trêu Trường.

- Xinh xắn là chuyện tức nhiên.Cả ba cô đều học giỏi và nhất là nhảy đẹp hết cỡ. Ở VT ,Ba chị em con bà chủ quán nổi tiếng lắm đấy.

- Có trong " băng" của Trường không?

- Không

- Sao lạ vậy ? - Trúc ngạc nhiên hỏi ?.

- Vì Trường không thích họ vào "băng".

- Thôi ông tướng ơi ,không thích hay là "không dám".Vì "băng" của Trường không vừa gì ,gồm toàn những tay "tướng cướp " dữ tợn lắm ,phải không ?

Bị Chị Huyền nói đúng "tấy". Trường đỏ mặt và khúc khắc cười.

- Tôi không tin điều "ông" Trường vừa nói đâu - Phục bất ngờ lên tiếng.

- Sao lại không tin ? - Trúc hỏi

- Vì người học giỏi không bao giờ phung phí thì giờ vào nhừng chuyện tầm phào.Ba cô gái nếu nhảy giỏi thì dứt khoát không bao giờ học giỏi.

Trường cười phá lên :

- Ông anh... nhỏ bé của tôi ơi ,ông lý sự nghe không ổn chút nào.Người ta học giỏi là một chuyện, còn đi chơi, du hí là một chuyện khác.

- Trong lớp tôi đứa nào ham chơi là học dở. Vậy thôi.

Trúc thấy nên chấm dứt màn "lý" sự " không nhằm chỗ của Phục nên lườm cậu em nói :

- Thôi ,tốp Phục lại ,đừng có "lý sự " nữa.

- Nhưng em tức quá ,phải cãi chứ.

Tội nghiệp cho cậu em của Trúc ,vẻ mặt sừng sộ của cậu không được ai tán đồng nên cũng xịu xuống.Phục nói gì đó lùng bùng trong miệng nhưng cũng đứng lên theo mọi người ra xe khi Trường đã thanh toán tiền bữa ăn sáng.

- Cậu Trường lúc này làm mặt lạ với mẹ con tôi rồi nghen - Bà chủ quán nói theo khi Trường đã ngồi vào tay lái.

- Mai mốt sẽ ghé lại mời chị đi chơi.

Trường giơ tay lên chào và nói lớn. Ba chị em con bà chủ quán đứng sau lưng mẹ ngó theo cười lúc Trường phóng xe chồm tới.- Bây giờ đi tìm quán uống cà phê nhé - Trường nói.

- Sao lúc nãy không uống ở quán đó luôn ?- chị Huyền hỏi.

- Chị Huyền đúng là không có kinh nghiệm.Trường cười tiếp - thường quán bán thức ăn không bao giờ có cà phê ngon.

- Trường nhậu chứ có uống cafe đâu mà ngon hay không ngon - Trúc nói.

- Trường sẽ đứa chị tới một quán café "hết sẩy con cào cào " ,chừng đó chị sẽ rút lại câu nói vừa rồi.

- Thử xem.

Trường lái xe đi một vòng phố ,chay ngang qua chợ VT sực nhớ tới mấy đứa bạn dặn phải có quà xứ biển ,Trúc kêu Trường dừng xe lại Trường hỏi :

- Làm gì mà dừng xe chỗ này ?

- Vào chợ một chút.

- Chi ?

- Chị mua quà tặng mấy nhỏ bạn cùng lớp.Về mà không có quà VT tụi nó chửi chị chết.

- Thôi bữa khác đi bà chị thân mến. Chút nữa ra Thích CA Phật đài ,chị muốn mua bao nhiêu quà không có.Còn nếu muốn mua mắm ruốc bà giáo Thảo hôm nào em sẽ đưa tận đến nhà, bảo đảm mua một gói tặng một gói kỷ niệm.

Trường không chịu dừng xe cho Trúc vào mà lái đi thẳng.Chiếc TOYOTA màu rêu non nổi bật giưã dòng xe cộ ngược xuôi trên đường phố.Thỉnh thoảng Trường đưa tay lên vẫy chào một người bạn lái xe Honda chạy ngang qua.Trúc để ý thấy mấy người bạn của Trường dán mắt nhìn vào xe ,có cảm tưởng là bị người khác chú ý đến mình ,Trúc đỏ mặt nhìn sang chỗ khác.Chị Huyền không hiếu nghĩ gì ,chỉ thấy im lặng nhìn thẳng ra phía trước ,gương mặt chị vô tư lự quá. Vô tự lự đến ngạc nhiên.

- Tối nay có "tiết mục mới " rồi - Trường nói

- Sao Trường biết ?

- Mấy đứa bạn mới thông báo bằng..mật hiệu.

- Vẽ chuyện - Trúc lườm.

- Chị không hiếu nối đâu.Tụi này gặp nhau ngoài phố có những dấu hiệu thông tin đặc biệt mà người ngoài không hiếu nối. Tụi nó khen hai bà chị "gồ ghề " đấy - Trường cười.

- gồ ghề là gì ? - chị Huyền hỏi.

- Ðẹp ác ôn thiên địa.

- Ðừng có ba xạo.

- Có hai bà chị xinh đẹp ngồi trên xe dạo phố ,cũng làm cho mình hãnh diện với bạn bè.

Chị Huyền phát lên vai Trường một cái mạnh.Phục thấy nãy giờ chẳng ai nói gì với mình ,bây giờ lên tiếng :

- Còn em bộ không "gồ ghề " sao !

- Nhỏ mà cũng đòi "gồ ghề ".

Trúc vừa nói vừa cốc lên đầu cậu em một cái khiến nó rụt cổ lại cười khúc khích.

- Mai mốt không được nói xen vào chuyện người lớn.Nếu còn sẽ bị cốc đủ 100 cái - Trúc hăm dọa.

- Chị cốc chả đau tí nào ,có cốc 100 cái em cũng không ngán.

Quán café mà Trường đưa chị em Trúc tới tưởng đâu trong thành phố ,nào ngờ nó ớ tưốt dưới chân Thích ca Phật đài.Ngôi quán tạm bợ dành cho du khách đi qua ghé lại trong phút giây rồi quên.

Trường chống chế :

- Vào đây uống nước lấy sức đế leo núi.

- Vậy mà Trường ba xạo ,bảo là quán café "hết xấy con cào cào " - Trúc lườm.

- Ông tướng này nói phải trừ hao tới 80% - Chị Huyền cười.

Tuy nhiên không khí trong quán thật, vui vẻ. Mấy chị em không ai uống café mà gọi toàn nước ngọt.Xung quannh bàn của Trúc đám đông ồn ào như một cái chợ ,phần lớn là những cặp vợ chồng dắt díu theo con cái đi tham quan thắng cánh VT và không đoàn nào bỏ qua khu Thích CA Phật đài.Trúc ngồi ngậm cái ống hút ,hút từng ngụm nước mát lạnh và nhìn lên bức tượng to lớn màu trắng nối bật lên trên nền trời.Gương mặt Đức" Phật hiền từ ,2 mắt nhắm lại trong giờ phút tham thiền.

Chị Huyền bõng nói :

- Trường có mang theo máy ánh không , phải chụp vài "pô" kỷ niệm chứ.

- Chị khỏi lo ,máy ảnh để trong xe.Một cuộn phim màu 36 tấm ,tha hồ cho chị chụp.

- Nhưng từ dưới này ngó lên trên đó thấy xa quá ,đi chắc ngất ngư.

Phục nhăn muĩ nói :

- Em có một bí quyết leo núi không mệt

- Bí quyết gì ,nói nghe xem.

- Chị đừng than mệt ,mà vừa đi vừa nói lầm thầm trong miệng "ba tiếng khoẻ,khoẻ,khoẻ " là y như rằng chị leo tới trời cũng chẳng ăn thua gì.

- Cấu thần chú của Phục là câu thần chú dỏm - Trúc cười.

- Không tin chị làm thử xem ,chưa chi đã chê người ta.

- Chị khỏi cần đọc thần chú cũng leo được như thường.

- Nào quí vị sẵn sàng chưa ,ta đi thôi.

Trường đứng lên giục ba chị em Trúc cũng đứng lên theo. Lúc đi ngang qua xe. Trường mớ cửa lấy chiếc máy ảnh để sẳn trong cốp quàng lên cố.

Trúc đùa :

- Mày có phim không đó ,hay cứ bấm lia lịa mà chắng được tấm ánh nào thì quê lắm.

- Yên chí ,nguyên một cuộn phim ,chưa chụp.

Và để chứng tỏ cho lời nói của mình.Trường yêu cầu ba chị em Trúc đứng lại trước một quầy bán quà lưu niệm đế chụp một tấm.

Chị Huyền giẩy nấy :

- Không có chụp ba ngươòi ,xui lắm.

- vậy nhóc Phục xê ra - Trúc nói.

- Em cũng phải được chụp với chứ.

- Nhóc chụp một mình đi ,để chị và chị Huyền chụp chung một tấm trước.

Trúc và chị Huyền đứng sát vào nhau theo sự đạo diển của Trường ,cậu ta cầm máy ảnh ngắm nghía theo mọi góc độ và khi đã ứng ý liền nói :

- Chuẩn bị chup nghen, chú ý ,bà Trúc cười hở 10 cái răng cho vui vẻ đi chứ.Chụp hình mà đôi mắt buồn rười rượi vậy ?

- Vô duyên ,chụp lẹ đi đừng có vẻ chuyện - Trúc ngượng ngùng nói.

- Từ từ chụp ,ảnh mới đẹp.

Cuối cùng thì cũng được một tấm ảnh.Trúc phân vân không biết trong ảnh mình như thế nào ,khi Truoờng chụp vẻ mặt cô có tươi vui không, hay đôi mắt "buồn rười rượi " như Trường nói. Nhóc Phục đòi Trường chụp cho nó ba bốn tấm.Phục có vẻ khoái chụp ảnh nên cứ nhảy choi choi qua những bậc thang để lên dốc và chọn cảnh đẹp để chụp hình.Trúc đi phía sau chị Huyền, đường càng lên cao càng thấm mệt.Ở đây Trúc có thế nhìn thấy cả một khoảng không gian rộng trải ra trên màu cây và dưới đó là màu nước biến xanh rờn.Tiếng sóng biển xanh rì rào vọng tới thoạt đầu nghe như gió.Trúc ngạc nhiên vì ở đây có rất nhiều chim ,chúng nhảy chuyền trong các cành lá rậm rì và cất tiếng hót ríu ran như gọi nhau.Không khí trên cao mát lạnh ,trong lành và như có trộn lẫn hương hoa.Trúc hít dài một hơi ,thở ra nhẹ nhàng và có cảm tưởng như người mình nhẹ đi, sắp bay được như mộ cánh chim.

- Mệt quá ,ngồi đây nghỉ một chút.

Chị Huyền vừa thở ra vừa ngồi xuống một tảng đá lớn ,nhẵn bóng.Trúc ngồi xuống cạnh chị và nheo mắt nhìn lên một tán cây ,cô bắt gặp những cái hoa vàng phơi phới như vừa nở tung trong nắng.

- Ðọc thần chú đi rồi sẽ thấy hết mệt.

Phục đứng ở trên cao gọi xuống ,nhưng Trúc và chị Huyền làm lơ, coi như không nghe thấy gì hết.Trong khi đó Trường cầm máy ảnh ngắm nghía ,cậu ta đang trọn vị trí thích hợp đế chụp cho chị Huyển và Trúc một tấm ảnh nưã.

- Tấm này thì không chê vào đâu được - Trường tự khen mình với vẻ hãnh diện.

- Thôi không chụp nữa đâu.

Chị Huyền đứng lên ,tiếp tục leo lên những bậc thang đá xanh để đi dần lên đỉnh núi.Trúc nheo mắt nhìn ánh nắng xuyên qua kẽ lá rọi xuống thành những quầng sánh đẹp mắt.Nếu mình có được ngồi nhà trên núi này nhỉ ? Trúc mỉm cười cho ý nghĩ của riêng mình.

- Lên trên này đẹp lắm Trúc ơi....

Chị Huyền đứng trên cao gọi vọng xuống ,bàn tay chị đưa lên vâỹ Trúc ,tiếng nói chị như vọng vang trong đá.Trúc mỉm cười ,lắc đầu :

- Không lên cao nữa đâu ,mệt rồi - Trúc đáp lớn.

- Cái gì ? - Chị Huyền hói lớn.

- Chị không nghe gì hết sao ? - Trúc hỏi lại

- Cái gì ?

Lần này thì Trúc cười lớn ,đúng là cuộc đối thoại giưã hai người lãng tai ,không ai hiểu ai muốn nói gì.Trúc đành phải rời chỗ ngồi mà nếu chỉ ngã lưng nằm xuống chút xíu thôi. Trúc sẽ không cưỡng lại được giấc ngủ kéo tới.Cô sẽ ngủ trong tiếng gió ru rì rào và tiếng sóng biển êm ái bay trong không gian.Một giấc ngủ như vậy thì hạnh phúc biết bao ?

- Ði nối không ,Trường dìu chị đi - Trường cười đưa tay nắm Trúc.

- Í ,đừng có nắm tay người ta - Trúc kêu lên.

- Chị đi không nổi mà.

- Nổi

- Thì đi xem ?

Trúc đưa tay lên vén mái tóc qua một bên , mới bước lên những bậc đá xanh ,mồ hôi Trúc rịn ra trán ,nhưng cô cố gắng bước lên.Phục đứng đâu đấy trong bóng cây ném ra những lời trêu chọc cho Trúc phải phát cười ,nhưng Trúc im lặng ,tập trung cho những bước chân của mình.Khoảng cách giưã chị Huyền và Trường ngắn dần.Cuối cùng thì Trúc cũng tới được chỗ chị H ngồi.Cô thở ra một hơi dài ,mệt ngất.

- Chỗ này mà Trúc mang được giá vẽ lên đế vẽ nhi ?

- Ồ.....

- Ðẹp không cô hoạ sĩ - Chị Huyền hói Trúc.

- Ðẹp quá.

- Ớ đây như vẽ được khoảng không gian và những gợn mây - Chị Huyền cười.

- Nhưng làm sao em mang được giá vẽ lên trên này ,đi không còn muốn sum.

- Ở đây mình "tu" cũng được đấy - Chị Huyền cười.

- Ai cho chị "tu" ? Ông Nghiêm sẽ kéo chân chị.....xuống núi cho mà coi.

Chị Huyền đó mặt ,giọng cười của chị vỡ ra ,trong vắt và nghe thật hạnh phúc.

- lâu quá không thấy anh Nghiêm ghé lại chơi ,bộ "ông bà " giận nhau hả ? - Trúc hỏi.

- Làm gì có chuyện ấy.Tại vì anh Nghiêm bận đi công tác.

- Tại sao "ông bà " không giận nhau ?

- Ơ hay , không giận thì không giận chứ biết sao mà trả lời ?

- Tình yêu mà không có giận hờn chẳng khác nào ăn bún bò Huế mà không có ớt bột.

- Trúc biết cái gì mà nói.Ðừng có làm thầy đời.

Trúc cười khúc khích ,giấu mặt trong mái tóc khiến chị Huyền không thấy được vẻ ngượng ngùng trên gương mặt ửng hồng của cô em gái."Con bé thật vô tư ". - chị Huyền nghĩ về Trúc như vậy ,trong khi đó Trúc tự nhủ "chị Huyền thật hạnh phúc ,tình yêu đối với chị sao thật đơn giản và con đường đi phẳng lặng như mặt nước hồ.

- Cười lên đi hai bà ơi...

Trường lại vừa chụp chị Huyền và Trúc thêm một tấm ảnh nữa.Nhưng nào Trúcf có kịp cười đâu, cô còn giấu gương mặt của mình trong mái tóc rối bời vì gió.

- Trường kỳ quá ,cứ chụp lén ảnh của người ta hoài ,làm không kịp cười.

- Thôi ,tự nhiên thế cho đẹp.

- Xấu òm ,giống như bà điên đi núi - Trúc cười.

- Còn đường nào lên cao nừa không Trường ? - Chị Huyền hỏi lớn.

- Hết rồi.Tới đây là tận cùng bằng số.Chúng ta đã lên tới....thiên thai rồi.Nhưng mong hai bà chớ có quên đường trở về.

Trúc cười cười ,cô ngã đầu gối lên một táng đá.Một hồi chuông chùa lại ngân nga ,tiếng chuông như bay trong không gian xanh thẳm ,bao la.Trúc lim dim mắt ,bỗng nhiên cô thèm thèm giấc ngủ trên cao ,Trúc sẽ thấy mình bay theo những vầng mây trắn nõn qua phía bên kia bờ biển? khơi. Ừ nhỉ ,có bao giờ mình sống trong một giấc mơ như vậy không ?

o0o

Hình như Trúc đã ngủ hết một giấc dài ,hết buối trưa.Khi cô thức dậy không thấy chị Huyền và nhóc Phục đâu. Căn phòng thật vắng lặng ,và hình như ngôi nhà cùng hoàn toàn vắng lặng.Trúc nằm nghe tiếng sóng biển vọng về ,đoán là thuỷ triều đang lên ,giờ này chắc nước tràn hết cả baĩ cát.Có lẽ chị Huyền và nhóc Phục đi tắm biển rồi.Trúc cảm thấy mình lười biếng như con mèo ngủ ngày sau buổi đi chơi.Tiếng gió rít qua hàng thuỳ dương mới nghe như tiếng ai trò chuyện thầm thì. Bên ngoài cứa phòng có voan che ,ánh nắg yếu ớt như một mảng màu trong bức tranh vẽ dở.Trúc biết rằng buối chiều đang xuống ,và buổi chiều ở biển xuống rất nhanh.

Trúc rửa mặt ,chải lại mái tóc rồi đi xuống dưới nhà. Chú Hiến đã về từ bao giờ và đang uống trà với thiếm Loan ngoài thềm.Hình như hai người đang chơi cờ tướng.

- Trúc đó phải không, lại đây ngồi uống trà với chú thiếm - Chú Hiển lên tiếng gọi.

- Trúc không đi tắm biến à ? - Thiếm Loan hỏi.

- Dạ không.

- Ừ ,buổi chiều vào giờ này biến động ,sóng lớn lắm ,đừng nên tắm.

- Vậy mà chị Huyền và Phục đang tắm ,gan thiệt.

- Chắc họ có phao và chỉ bơi trong cạn - Thím Loan cười.

- Tắm biển mà không bơi ra xa chán chết , Trúc có biết bơi không ? - Chú Hiền hỏi.

- Cháu bơi cũng khá.

- Trong hồ tắm ấy à.?

- Dạ ,chứ ớ thành phố thì biết bơi ở đâu nưã - Trúc cười khúc khích.

- Ối dào ,bơi trong hồ tắm thì sao gọi là bơi được.Phải bơi ngoài biến mới gọi là biết bơi.

- Thôi đi ông ơi, nói nghe ngon ,chứ sáng nào đi tắm tôi cũng thấy ông nằm ình trên chiếc phao.Bơi như vậy mà cũng gọi là bơi.

- Tôi ăn con xe của bà đây - Chú Hiền bỗng nói lớn rồi đánh con cờ đen " cốp " một cái.

- Ăn gian.

- Tôi ăn đàng hoàng ,ngựa tôi bắt xe bà nãy giờ chớ bộ.

- Nhưng rình người ta lúc nói chuyện ,ăn như vậy không ngon.

Chú Hiền uống một ngụm trà ,cười dòn.Chú quay qua hỏi Trúc :

- Cháu có biết chơi cờ tướng không ?

- Dạ ,cháu chơi cũng tàm tạm

- Tàm tạm là sao ?

- Ớ nhà cháu cũng thường chơi cờ tướng với ba. Cứ ba bàn là Trúc thắng....hai. Ít khi thua.

- Như vậy là cao thủ chứ sao nói là tàm tam. ?

- Cháu đâu có biết....

- Thôi ,cháu gỡ dùm nước bí cho thiếm đi.

Trúc cười ,nhìn vào bàn cờ.Thím Loan đi bên quuân xanh ,đang bị chú Hiền gài để chiếu bí ,và chỉ liếc sơ qua ,Trúc biết chỉ cần hai nước nưã là thím Loan bị chú Hiển chiếu bí.Trúc nói với thím L oan:

- Thím dời con pháo ra cản đầu ngựa chú.

- Phải ăn lại con xe của chú thíêm mới hả dạ

- Không cần ,đánh cờ mình ăn nước chứ không cần ăn con.Cho chú ăn líp.

- Ngon ,chấp luôn 2 người. Tôi gài sĩ đây.

Chú Hiền kéo xuống gài sĩ bên trái.Và chỉ cẫn một nước pháo ,Trúc buộc chú Hiền kéo xe về ,và chỉ chờ có vậy , Trúc kéo xe còn lại vào sát mặt tướng ,phá được thế chiếu bí của chú Hiền ,lật ngược được thế cờ khiến chú Hiền phải quay về phòng thủ.

- Hay ,con nhỏ này cờ cao - Chú Hiền khen.

Thôi, hai chú cháu đấu với nhau,tôi vào lo cơm chiều.Trúc thừa sức là đối thủ của chú rồi đấy.

Nhưng khi thiếm Loan đã vào trong ,Trúc buông những con cờ trả lại cho chú Hiền và cười nói :

- Thôi ,cháu không đánh với chú nữa đâu.

- Tai sao vậy nhỏ ? - Chú Hiền ngó Trúc ngạc nhiên.

- Vì chú không phải là đối thủ của cháu.Ðánh như vậy không ngon.

- Thì cháu cứ đánh tiếp đi.

- Chỉ còn 2 nước nữa là chú bí - Trúc cười.

- Ðánh tiếp mới biết ai thắng ai bại chứ. - Chú Hiển cũng bật cười.

- Người cao cờ nên biết lúc nào mình thua.

- À ,con nhỏ này kiêu ngạo quá sức ,nào đánh tiếp....

Nhưng khi chú Hiền vừa đặt xong con cờ của mình xuống ,nhìn lại "thế trận " của Trúc đã gài sẵn ,chú Hiền lắc đầu tiu nghiũ nói :

- Ðúng rồi ,chú thua.Nhỏ đánh hay quá ,chú thua hẳn cháu.... một cái đầu.

Và chú Hiển buông quân cờ một cách tất vọng ,chú ngã người ra sau thành ghế mỉm cười :

- Ai dạy cháu đánh cờ vậy ?

- Ba

- Học trò hơn thầy à ?

- Cháu cũng không biết nữa.Tự nhiên rồi cháu đánh hay như vậy đấy. Bây giờ cháu phải chấp ba một con xe đấy.

- Cháu thông minh lắm đấy.

Chú Hiển khoái trá rít thuốc ,chú nhả những ngụm khói giống như chiếc tàu lửa khi chạy qua nhà.Giưã ba va chú Hiển có một nét giống nhau ,không phải trên gương mặt ,mà là cách nhăn mặt khi hút pipe.

- Trúc học toán chắc giỏi lắm nhỉ ?

- Trái lại ,cháu học toán rất dở. chỉ có Văn và Sinh Ngữ cháu khá thôi

- Lạ nhỉ ,chú nghĩ những ng thông minh học toán phải giỏi.

- Học toán khác ,đánh cờ tướng khác chưứ chú ?

- Cháu sẽ phải ở đây luyện cờ với chú ,khi nào chú "ngang cơ" vơi" Ðế Thích rồi cháu mới được về.

- Thôi ,cháu phải về ,vì mùa hè sắp hết rồi.

- Ủa mau vậy sao ?

- CHú Hiển có còn đi học nưã đâu mà biết - Trúc cười.

- Ừ nhỉ ,bây giờ chú chỉ biêt có kinh doanh.Lo kinh doanh riết rồi mình rôí óc.

Trúc uống ngụm nước trà.Chú Hiến bỗng xoay chuyện :

- Cháu thông minh ,cháu nghĩ giùm chú cách đưa thằng Trường vào nề nếp xem.Trúc thấy đó ,nhà chỉ có môĩ mình nó ,hoc hành thì cũng được ,nhưng ăn chơi không ai bì.Nó làm chú thiếm điên đầu nhưng có ai dạy dỗ gì được đâu.Chú bận bù đầu ,ít có thời giờ rảnh ,còn thiếm thì gần như bất lực trước thằng Trường.Chú lo lắm.

- Cháu cũng đã nói chuyện với Trường nhiều.

- Thấy có "ăn thua" gì không ?

- Hiện thời thì không.

- Ðó.Bây giờ lại lái xe đi đâu nưã rồi.Ðêm nào cũng khuya mới về ,và về lần nào cũng say.

- Tại chú thím nuông chiều Trường quá chăng ?

- Có lẽ tại thiếm.Chú thì không nuông chiều đâu.

- Chú nói mà Trường không nghe ả ?

- Nó nghe chứ ,nhưng nghe lỗ tai bên này ,chui qua lỗ tai kia và....bay luôn.

- Cháu hy vọng từ từ nói chuyện với Trường chắc "nó" sẽ nghe ra.

- Nhưng Trúc sắp sửa về trong Sài Gòn rồi ?

- Cháu sẽ biên thư "nói chuyện " với Trường.

- Còn chú có lẽ phải nói chuyện với nó bằng....roi quá. Khổ là môĩ lần đánh Trường ,thiếm Loan đều khóc.Thế đấy ,làm sao mà nó không hư cho được

Chú Hiền lại thở dài ,chú nhồi một tẩu thuốc nưã và trầm ngâm nhả khói.Trúc lại uống trà và lắng nghe tiếng sóng biến. Buối chiều nhạt nắng dần và không khí trở nên gây gây lạnh vì gió biển thối mạnh lên đồi.Một lúc sau Trúc thấy từ dưới chân dốc ,chị Huyền mặc áo tắm đi lên ,theo sau là nhóc Phục ,nó mặc chiếc quần short xanh. Chị Huyền chiều nay mặc áo tắm rất đẹp ,màu sắc rực rỡ nổi bật lên trong màu trắng ,tóc chị ướt nên không bay trong gió ,trên vai chị vắt chiếc khăn lông lớn màu rêu non.Từ xa đi tới ,chị Huyền đúng là một thiếu nữ hấp dẫn khiến cho mọi người phải nhìn ngắm.

- Lạnh quá

Chị Huyền sà xuống chiếc ghế bên cạnh Trúc và kêu lên.Trúc rót cho chị một tách trà nóng và nói :

- Uống ngụm trà cho đỡ lạnh.

- Ðúng là biển động thấy ghê.

- Nhưng lúc nãy bà Huyền chẳng dám bơi đua với em đấy chị Trúc.

- Ấy ,đừng có thách bơi kiểu đó có ngày phiền mấy ông gác biển phải bơi ra cứu lắm.

Chú Hiến nhăn mặt ,Huyền ngơ ngác hỏi :

- Có phải mấy ông trên cái chòi cao trên baĩ cát đó không chú ?

- Ðúng rồi.

- Vậy mà cháu tưởng mấy ông đó thích....nhìn trời hiu quạnh chứ ,

Nhóc Phục ghếch một chân lên bậc thềm cười cười :

- Gì chứ được mấy "chàng" đó vớt chăc" chị Huyền khoái chết được.

- Ðùng có ba xạo "lão ơi ".

Chị Huyền đứng lên bỏ vào trong nhà ,chị không quên cốc lên đầu Phục một cái khiên" nó rụt cố.

- Có ba chị em cháu ra đây không khí ngôi nhà vui hẳn lên.Mai mốt ba chị em về ngồi nhà lại trở nên lặng lẽ như mọi ngày. Chú lại ít về nhà..

Chú Hiền nói như than thở.Trúc cười :

- Chú mà không về nhà thường ,Trường nó lại càng tung hoành hơn cho mà coi.

- Chú biết làm thế nào bây giờ ,chú không thể bỏ công việc hằng ngày được

Trúc thấy tội nghiệp cho chú Hiền ,trong tiếng thở dài nhẹ nhàng của chú ,Trúc thấy như có một gánh nặng ngàn cân mà chú đang đeo.Trúc cụng không biết nói sao để an ủi chú Hiền ,cô im lặng nhúng ngón tay trỏ vào tách nước trà rồi vẽ loằng ngoằng những vòng tròn vô nghiã trên mặt kiếng bàn.Trúc thường có thói quen như vậy ,ở nhà trường hay trong tiệm nước ,hoặc lúc ở nhà Trúc vẫn giữ thói quen " vẽ ngón táy " Trênn bàn học của Trúc nếu tính lại sẽ không biết tính được bao nhiều những vòng tròn vô nghiã ,vô hình tan biến trong không gian ,thời gian khi Trúc có điều gì suy tư.Ðây là một thói quen tốt hay xấu ? Trúc cũng chưa xác định được ,nhưng chắc chắn Trúc khó mà bỏ được trò chơi "vẽ vòng " này rồi.

- Từ hôm qua ra đây tới giờ ,Trúc thấy sức khoẻ mình thế nào ? - Chú hiến bổng hỏi

- Cháu thích hợp với không khí ở đây.Cháu là con người của biển

- Nếu vậy tại sao cháu không ra hẳn ớ ngoài này cho vui ?

- Cháu phải đi học nưã chứ bộ.

- Nếu cháu thích nghỉ học đi làm ,chú sẽ giới thiệu cho.

- Thôi cháu thích đi học ,chưa thích đi làm đâu.

- Biển chiều này hò hét ghê quá.

- Trời ,biển hát chứ sao lại hò hét.Chú nói kỳ.

Chú Hiền cười phá lên :

- Chú lại thấy biển hò hét như mụ đàn bà nối cơn tam bành chứ không thơ mộng như cháu tưởng tượng đâu.

- Cháu mà tưởng tượng ư ? Không, cháu không tưởng tượng đâu,mà chíng biển nói như vậy.Chú hãy im lặng và lắng nghe mà xem.

- Chú nghe đến đầy 2 lỗ tai rồi ,bây giờ nghe tiếng sóng là chú phát sợ.Tối nay Trúc làm gì ?

- Đọc sách

- Thôi, tối nay chú thím đưa ba chị em đi chơi.

- Ðịnh đi đâu vậy chú ?

- Khiêu vũ ,Trúc biết khiêu vũ không ?

- Cháu biết sơ sơ. Chị huyền nhảy giỏi lắm đó chú.

- Ở Vũng Tàu này chú thím là một cặp nhảy đôi đẹp có tiếng đấy.

- Ðế tối nay cháu xem chú và thím biểu diễn.

- Nhưng cháu phải hoc nhảy cho giỏi vào.Bây giờ ở tuổi cháu ,cô nào cũng nhảy giỏi và nhảy đẹp.

- Bà cháu rầy hoài ,cháu cũng ngượng nên học hoài mà chân cẳng cứ cứng đơ như gà vừa mở dây trói.

Chú Hiền cười :

- Ba cháu cấm cháu nhảy đầm ?

- Không hẳn là cấm ,nhưng ông ngại cháu mê khiêu vũ thì sẽ bỏ học

- Cháu học gỏi chứ ?

- Dạ ,không đến nôĩ tệ - Trúc cười

- Như vậy thì được rồi.Ba cháu là bác sĩ ,đã từng đi du hoc nuước ngoài ,lẽ ra ống cũng phải "đổi mới " chứ.

- Ba cháu cũng 'mới " lắm chứ.

- Nhưng chắc là không "mới " bằng chú ,phải không ? - Chú Hiền vừa cười vừa hỏi.

- Dĩ nhiên.Chú công tác o8? Một ngành mà nếu không "mới " cũng không được.

- Bởi thế thím Loan ghen. Chú rầu quá đi.

Trúc cười khúc khích :

- Thế mà thím nói chú ghen với thím đấy.

- Cái bà này.....

Thật ra nếu so sánh giữa chú Hiền và thím Loan khó mà đoán được ai sẽ ghen ,vì người nào cũng còn trẻ , đẹp dư sức thu hút người khác phái. Nhưng phụ nữ thường có vẻ "già " trước đàn ông. Ðó là một thiệt thòi ,thím Loan đã từng tậm sự với Trúc như vậy Vả lại ,trong cuộc sống.đôi khi người ta làm "màu mè " vậy thôi ,để cuộc đời có thêm ý nghiã chứ chú Hiền và thím Loan sống rất hạnh phúc.

- Thím Loan đã nói với Trúc thế à ?...Chú Hiển ngần ngừ một lúc rồi hỏi Trúc.

- Chú không biết đâu ,thím Loan và Trúc là 2 người bạn đấy. thím Loan thường tâm sự với cháu.Như vậy là chú phải coi chừng.....cháu không là đồng minh của chú đâu đó.

o0o

- Chị vừa nhận được thư cúa anh Nghiêm.

Chị Huyền rút tờ giấy pelure gấp đôi từ trong bì thư màu xanh đưa cho Trúc.

- Có gì bí mật không mà đưa cho người thứ 3 xem vậy ? Trúc cười hỏi.

- Chuyện bình thường ,chẳng có gì đặc biệt phái giấu.

- Sao anh Nghiêm biết chị ở ngoài này mà biên thư ?

- Chị có biên thư báo chớ bộ

- À,tuy xa nhau nhưng ông bà vẫn gắn bó với nhau như hình với bóng.

- Khi có người yêu rồi Trúc sẽ hiểu.

- Thôi ,sống một mình thoải mái hơn ,có người yêu mệt lắm.

- Ðọc thư đi ,đừng có làm bộ ,cô nương.

Trúc cười ,mớ thư ra đọc.Phải nói ông Nghiêm này có một nét chữ đọc đến là khó chịu. Ông ấy viết thư cho người yêu mà không ngay hàng thẳng lối ,chữ viết to ,lên dốc xuồng đèo ,lại xấu nưã mới chết.

Trúc chê ngay :

- Viết thư cho nguời yêu mà ông Nghiêm ẩu quá trời.

- Coi vậy chứ ông ấy tốt bụng Chữ viết thì xấu nhưng lòng thì đep.

- Rồi lại quảng cáo nưã rồi.

Chi Huyền đỏ mặt ,mím cười với vẻ ngượng nghịu dễ thương của người đang nắm trong tay hạnh phúc.

Ðọc xong bức thư ngắn ,Trúc cũng chẳng hiểu ông Nghiêm muốn nói gì. Trúc cười ,trả chị Huyền bức thư.

- Sao.?

- Sao là sao ?

- Viết thư thế nào ,cho chị ý kiến đi - Chị Huyền cười nhìn Trúc với vẻ ái ngại

- Lời thật thường mất lòng.

- Cứ nói đi ,chị chẳng...sợ đâu.

- Ông này chắc là ông "Hai ẩu ".Em chỉ chấm ở mức trung bình thôi.

Lãng xẹt ,ai bảo chấm điểm với chả chấm. Chị muốn biết ý kiến Trúc thế nào về câu chuyện trong thư.

- Em chả hiểu ông ấy muốn nói gì.

- Ối trời....

- Có lẽ tại, em chưa yêu ai nên khó thông cảm với bức thư tình đầy tính......tượng trứng đó.

Chị Huyền có vẻ thất vọng vì nhận xét của Trúc.

Chị cất bức thư vào giấu trang sách rồi để xuống đầu nằm.Phải nói chị Huyền nằm trong ghế xích đu rất đẹp ,cái dáng của chị giống như một người con gái vẽ trong bức tranh lụa.Chị Huyền để cho tóc xoã một bên mặt ,chi im lặng và như chìm đắm trong tiếng gió vi vu trên hàng thuỳ dương.

Ttối nay chị đi chơi không ?

- Không

- Sao thế ?

- Chị thích ở nhà một mình.

- Bộ chị giận em hả ? - Trúc hỏi.

- Kkông,chị thích đọc sách hơn đi khiêu vũ.

- Thôi em biết rồi.Tại vì nguời ta muốn chung thuỷ với người yêu.

Chị Huyền cười nhỏ nhẹ ,nhưng không xác nhận hay phản đối điều Trúc vưà nói.Chi Huyền nằm nghiêng ,những ngón tay lướt nhẹ qua hàng song bao lơn.

- Tối nay bỗng nhiên chị thấy buồn.Vậy thôi .

Chương 3

Trúc mở mắt và lắng nghe tiếng chim vọng qua cửa sổ vào phòng.Tiếng chim líu lo gọi nhau êm ái ,vui đùa ,có lẽ vẫn là tiếng gọi nhau quen thuộc của đôi vợ chồng chim khuyên bên tàn nhãn bên nhà.Trúc biết mình không lầm vì hôm qua nhóc Phúc báo cho Trúc biết vợ chồng chim khuyên đã xây đựợc một cái tổ rất xinh xắn trên cành nhãn.cùng với tiếng chim líu lo gọi nhau, nắng buổi sáng cũng lùa vào phòng ,lọc bới tấm màn voan mỏng thành một màu rất đẹp mắt ,óng ả như tơ vàng.Và rồi tiếng sóng như từ hàng Thùy Dương vọng tới ,vẫn âm thanh rì rào thôi thúc kỷ niệm ,khắc khoải như những điều bí ẩn còn giấu kín trong cái bao la và màu xanh muôn trùng của nó.

Ðêm qua đi chơi về khuya ,Trúc dậy muộn.Cuộc khiêu vũ thật vui ,nhưng không đế lại ấn tượng gì sâu đậm trong lòng Trúc.Cô thấy dửng dưng và sẵn sàng quên đi như những cuộc vui khác.Ngoại trừ một bài hát nói về sự chia biệt của đôi thanh niên nam nữ trong cuộc chiến tranh ,buổi chiều ngoại ô để họ chia tay nhau ,người lính ra mặt trận và không trở về. Ðiệu Boston êm ái ,nhẹ nhàng ,chú Hiền dìu thiếm Loan đi những bước rất đẹp trên sàn nhảy bóng lộn.Trúc biết còn lâu lắm cô mới nhảy đẹp được như thiếm Loan ,nhưng bài hát thì Trúc thuộc lòng đã từ lâu.

Nhà vắng ,chú Hiền và thiếm Loan chắc tới cơ quan ,chị Huyền và Phục có lẽ ra biển. Trường tối qua cũng về khuya ,say khướt ,chắc giờ này cũng chưa dậy nối. Trúc nằm nán lại một chút trên giường rồi đi vào phòng rửa mặt ,lúc nhìn vào gương ,Trúc giật mình nhận ra đôi mắt của mình có vẻ như u ẩn hơn ,nét tươi vui thường ngày biến mất.Trúc biết cô đã mất ngủ đêm qua ,chỉ chợp mắt được khi gần sáng.

Trời lạnh.Trúc khoác áo len xuống nhà rồi đi ra sân. Khu vườn nhỏ trên đồi tràn ngập trong ánh nắng và gió ào ạt thối lộng qua những tàn cây thùy dương. Trúc nghe tiếng gió lướt di trong không gian và tan loãng đâu đó trên mặt biển xanh. Khi Trúc đi lại gần bậc thềm ,cô bỗng ngạc nhiên khi thấy ai đó đã để một con cá biển thật to ,loại cá thu cờ da óng ánh bạc nằm trên bậc thềm. Con cá thu hãy còn tươi ,có lẽ mới từ biến vớt lên ,đôi mắt nó tròn xoe , miệng ngâm sợi dây câu hay người ta buộc miệng nó để xách.

Và và mảnh giấy lớn đập vào mắt Trúc khiến cô ngạc nhiên.

Trúc lấy hòn đá ra ,cầm tờ giấy lên xem. Những dòng chữ viết vội ,bằng bút bi to kềnh lướt qua mặt Trúc

"Chị mặc áo vàng thân mến ,

Ngoan vừa từ biển trở về ,lật đật tới nhà chị ngay ,nhưng chị hãy còn ngủ. Ngoan gởi chị con cá thu tươi rói gọi là quà của biển cả và cũng để trá lễ cho những viên kẹo ngọt ngon của chị tặng Ngoan hôm nào. những viên kẹo của chị áo vàng đã làm những ngụm nước biển xanh bớt mặn.

Ngoan mong rằng dù con cá thu ,quà tặng của người đi biển được "nấu nướng " dưới bất cứ hình thức nào ,chiên,xào,nướng ,kho hay nấu canh....đều luôn nhắc chị nhớ tới người khó nhọc bắt đuọc nó từ biến và mang tới tặng chị.

Của ít lòng nhiều ,chị ăn cá mà nhớ tới Ngoan.

Rất mong được đón tiếp chị tại nhà. Ðó là lời mời thành thật. Ngoan thay lời má mời chị đấy.Ngoan sẽ không vẽ địa chỉ vào đây cho chị biết đâu ,chỉ vẽ một mũi tên theo hướng con chim Hải âu bay.Người nào thông minh sẽ tìm ra ,Ngoan biết chị áo vàng là người rất thông minh.

Ngoan đợi chị sáng sáng ,chiều chiều....bây giờ thì Ngoan phải về gấp vì đói bụng quá rồi.Ngoan cũng phải ngủ một giấc để bù lại những đêm đi biển thiếu ngủ.

Tạm biệt.

Ngoan"

Trúc cầm bức thư mỉm cuời ,cô ngồi trên bậc thềm nhìn con cá thu như hãy còn thoi thóp thở và hình dung ra gương mặt sạm nắng của Ngoan.Chú bé thật dễ thương và hiền lành ,đãviết những lời chân thật và xúc động.

Buổi chiềuTtrúc lấy chiếc xe đạp mini của thiếm Loan tìm đường đến nhà Ngoan. Trúc không rành đường , do đó phải hỏi thăm khá lâu ,cuối cùng người ta chỉ cho Trúc vào một con đường nhỏ lởm chởm đá sỏi và cát. Hai bên rợp bóng thuỳ dương. con đường đẹp như trong tranh vẽ và bất ngờ làm sao Trúc như bắt gặp ước mơ của mình ,Nhưng rất tiếc Trúc không mang theo giá vẽ và bút chì ,nếu không ,chắc chắn Trúc sẽ có dừng lại đâu đó bên đường và sẽ có một bức phác thảo tuyệt vời về cái xóm thuyền chài này rồi.Trúc vừa đạp xe vừa tiếc thầm và tự nhủ thế nào ngày mai Trúc cũng sẽ tới đây với đầy đủ "đồ nghề " và với tư cách là một...cô hoạ sĩ.

Từ bãi cát trống nhiều cỏ xanh bên đường ,bất ngờ có mấy con bò chạy túa ra làm Trúc hết hồn ,chiếc xe đạp lạng quạng lách tránh mấy con bò nên chạy vào một bụi cây đầy gai nhọn ,may mà Trúc không té vào bụi cây đầy gai đó ,chứ nếu không..eo oi.Trúc không dám nghĩ tới nữa. Cô thấy tức mấy con bò quá đi ,vừa đứng nhìn theo chúng vừa thở liên hồi kỳ trận ,trán Trúc vả mồ hôi.Thật hú hồn ,quỷ tha ma bắt mầy con bò ác độc ấy đi cho rồi.

- Chị sợ lắm hả

Tiếng hỏi bất ngờ làm Trúc giật mình quay lại. Từ bao giờ ma Trúc chắng hề hay biết một cậu bé chăn bò ,tay cầm cây roi ,đầu đội nón lính thuỷ thật buồn cười đứng nhìn Trúc cười.

- Bò của em đó phải không ?- Trúc nhăn mặt hỏi.

- Không của em chứ của ai.

- Sao không bắt bò nó đi từ từ mà rượt nó chạy như....bò vậy ?- Trúc lườm cậu bé.

- Bò thì phải chạy như bò chứ sao ,chị này nói kỳ cục.

- Suýt nữa gây án mạng rồi ,em sẽ phải chịu trách nhiệm.

- Em còn vị thành niên ,chưa phải chịu trách nhiệm hình sự

Cậu bé này "lý sự " giống y như nhóc Phục ở nhà.Trúc bực quá la lên :

- Nhưng mà em không thể chăn bò kiểu ấy được ,nếu không phải là chị thì sao ?

- Bởi vì là chị nên mới chạy xe vào bụi cây đầy gai như vậy chứ người khác không chạy vào đây.- Cậu bé cười.

- Dễ ghét ,chứ phải chạy vào đâu ?

- Không chạy vào đâu hết mà đứng lại.Bò em hiền lắm nó tự động tránh chị thôi.

- Lấy gì làm bằng chứng là bò em hiền ,không húc người ?

- Bằng chứng là thấy chị lạng quạng ,nó cũng lạng quạng chạy mất rồi.Bây giờ em phải mất công tìm bò về , mệt chưa ?

- Lần sau em phải rút kinh nghiệm đấy.

- Chị ở thành phố khác tới phải không - Cậu bé hỏi.

- Ðúng rồi sao ?

- Chẳng sao cả. Em thấy người là biết ngay.

- Em đi kiếm bò ,tránh đường cho chị đưa xe ra.

- ÐỂ em giúp cho.

Cậu bé chăn bò nhanh nhẩu giành lấy chiếc xe đạp từ tay Trúc và thật nhẹ nhàng ,nó nâng bổng chiếp xe đạp mini lên đem ra khỏi bụi cây đầy gai. Nó dựng xe và cười nói.

- Coi như em đã xin lôĩ chị rồi nhé. Mà không ,tạ tội mới phải chứ .Chị đi dạo chơi hay tìm nhà ai vậy ?

- Chị tìm nhà người quen.

- Ðã quen sao lại phải tìm ?

- Mới quen.

- Vậy nhà ai thế ,nói em biết đi ,trong vùng này nhà ai em cũng biết ,em sẽ vui lòng hướng dẫn cho- Cậu bé chăn bò quơ quơ cây roi trong không khí cười nói.

- Chị tìm nhà một cậu bé trạc tuổi em vậy.

- Ở xóm thuyền chài này có tới......một tỷ đứa bé trạc tuổi em.

- Thôi đừng xạo ,dân số cả nước chưa tới trăm triệu nữa là cái xóm thuyền chài heo hút này mà dám nói một tỷ chú nhóc ?

- Em quen..........xài tỷ rồi.

Cậu bé trả lời thật thông minh và dễ thương khiến Trúc phải phì cười. Cô hỏi :

- Em có biết nhà chú bé Ngoan ở đâu không ?

- Xì ,nhà nó ai mà chẳng biết.

- Vậy em chỉ cho chị tìm nhà Ngoan đi.

- Nhưng giờ này làm gì có nó ớ nhà ,Ngoan theo ba má đi đánh cá ngoài biển rồi.

- Ngoan hẹn với chị sáng nay mà ,Chắc chắn là Ngoan ở nhà.

- Nó xạo đấy.

- Chưa gì em đã kết tội người khác ,như vậy là không tốt đâu.Nhưng cứ cho là Ngoan không có nhà ,nhưng em cứ chỉ nhà giùm ,được không ?

- Được quá đi chớ.Chị đi theo hướng này..

Theo cây roi cậu bé chăn bò đưa ra ,Trúc nhận thấy một con đường đất nhỏ ,dẫn từ bãi cỏ xuống một khoảng cây thưa thoải dốc

- Chị thấy nhung lùm nhãn kia chưa ?

- Thấy rồi.

- Nhà Ngoan nằm trong vườn nhãn đó.Chị phải xuống một con dốc xa ,khó đi ,coi chừng bị té.

- Cám ơn em.

- Khỏi cám ơn ,chị chỉ nhắn giùm Ngoan rằng ,nó còn nợ em một trăm vỏ ốc đấy. Thôi,chào chị nhé ,em phải chạy kiêm mâý con bò của em cho nó uống nước ngọt đây.

- Kìa,cậu bé...

Trúc chưa kịp hỏi tên ,cậu bé đã vung roi và chạy như một kỳ mã vào giờ xung trận.Trúc lắc đầu cười rồi đạp xe theo con đường đất nhỏ do cậu bé chăn bò chỉ. Nhà Ngoan hiện ra dưới con dốc nằm trong vườn nhãn đúng theo lời chỉ dẫn của cậu bé chăn bò.Khi Trúc đạp xe thẳng vào sân ,một con chó mực đen ngòm từ trong nhà phóng ra sủa inh ỏi.Trúc cũng vừa nhận ra chú bé Ngoan ngồi vá lưới với một thanh niên trong bóng cây.Và bàng hoàng làm sao Trúc nhận ra chung quanh đây là không gian sực nức mùi thơm của nhãn đầu mùa.

- Mực ,mưc...mày có đứng có xạo nghen ,người quen của tao đấy.

Ngoan la con chó mấy tiếng làm nó cụp đuôi hết sủa ,và bây giờ con chó mực quay qua vẫy đuôi mừng rỡ đón Trúc ,đúng là con chó ba xạo.

- Thấy chưa ,em biết thế nào chi cũng tới mà.Chị áo vàng tìm nhà hay quá.

- Nhà Ngoan ở xa quá ,lại khó tìm ,Ngoan lại không chịu ghi địa chỉ làm chị phải hỏi thăm tùm lum.

- Ðường đi ở trong miệng mình ,vậy nên em không để lại địa chỉ là đúng.

- Mời chị vào trong này...uống nước.

Anh thanh niên nãy giờ đứng nhìn Trúc ,bây giờ lên tiếng mời. Giọng nói của anh thanh niên mang một âm sắc lạ. Cái giọng trầm hơi nặng làm cho người ta dễ dàng nhận ra dân vùng biển.Trúc đoán anh này có lẽ là anh trai của Ngoan ,nét mặt họ giống nhau. Ðặc biệt anh thanh niên có đôi mắt đen sâu thẳm và hàng lông mi cong như lông mi con gái. Nhưng Ngoan nói :

- Thôi ở ngoài này nói chuyện cho vui ,vào nhà làm gì. Giới thiệu với chị áo vàng , đây là anh Thường ,anh trai của Ngoan.

- Vô duyên ,chẳng lẽ là anh gái sao mà chú giới thiệu chi li thế - Thường nạt em.

- Mình phải là người lịch sự ,giới thiệu đâu đó đàng hoàng.

Trúc cười :

- Hai anh em giống nhau ,thoạt nhìn biết ngay.

- Chú Ngoan thích làm anh Hai lắm chị áo vàng ạ.

- Sao lại gọi tui là áo vàng ? - Trúc chớp mắt cười.

- Ủa ,chứ chị không phải tên áo vàng sao ?

- Ðó là cái tên chú Ngoan bịa ra.Tên tui khác cơ. Ai mà tên Áo vàng kỳ vậy.

Ngoan giẫy nẩy :

- Em biết tên thật của chị rồi ,nhưng em không thích gọi tên ấy ,em đặt cho chị cái tên Áo Vàng và chỉ thích gọi bằng cái tên dễ thương ấy thơi.

- Tên gì cũng được ,khách tới nhà mà không mời người ta uống nước , chú thiệt là kỳ .Thôi,chú chịu khó leo bẻ dừa xuống mời khách đi - Thường nói.

- Anh quên hợp đồng ký rồi sao ?

- Hợp đồng gì ở đây chú ?- Trúc cười.

- Khi chị Áo vàng tới ,chính anh chứ không ai khác sẽ là người leo bẻ dừa.Bây giờ khách tới anh lại từ chối nhiệm vụ vinh quang ấy rồi.

- Cái hợp đồng mới toanh này cũng là do chú bịa ra chứ anh không biết gì hết.Nhưng thôi được,vào nhà lấy chiếc băng dài ra mời chị áo vàng ngồi chơi ,anh ra sau nhà hái dừa theo lệnh của chú.

- Như vậy mới đúng điệu...làm anh chứ.

- Chị uống nước từ nhà rồi ,không khát nữa đâu Ngoan.

- Cứ để cho ông anh của Ngoan làm nhiệm vụ vinh quang mà.

- Ngoan kỳ thiệt đó.

- Rồi chị sẽ biết mọi chuyện.

Nói xong Ngoan vào nhà mang chiếc ghế dài ra đặt dưới bóng cây và mời Trúc ngồi.Ngoan ngồi ở đầu băng và nói :

- Chị biết em và anh Thường ngoéo tay ký hợp đồng như thế nào không ?

- Chị không biết - Trúc cười nói.

- Dễ thôi ,lúc sáng em mang cá tới nhà chị trớ về hai anh em mới cá nhau xem ai thắng .Em nói thế nào chị cũng tới ,anh Thường bảo không.Em bảo nếu chị tới thì anh Thường phải là người thực hiện cho em 3 điều.Ði hái dừa chỉ mới là điều thứ nhất.Rồi chị sẽ thấy 2 điều kia còn ác ôn hơn.

- nếu chị không tới được thì sao ?

- Dễ thôi ,em sẽ thua cuộc và sẽ phải thực hiện ba điều kiện của anh Trúc.

- Ðó là 3 điều gỉ

- Uống một ly nước biển ,bắt một trăm con dã trangvà bị búng lỗ mũi 50 chục cái.

- Thế còn 2 điều còn lại mà anh Trúc phải thực hiện là gì ?

- Lột dừa bằng 2 hàm răng và....trồng cây chuối đi mười vòng sân.

- Sao ác thế ?

- Ăn nhằm gì ,rồi chị sẽ biết.

- Con cá Ngoan cho rất tươi.Và lần đầu tiên trong đời chị ăn một món cá tuyêt. vời như vậy.

- Tuyệt vời là gì há chị ?

tuyệt vời là ngon lắm ,ngon số một ,ngon hết ý.

- Vậy là tuyệt cú mèo chứ.Lẽ ra chị phải nói là tuyệt cú mèo mới đúng ,

- Tuyệt cú mèo là gì ?

- Là....tuyệt cú mèo.

- Lần đầu tiên chị mới nghe tiếng này - Trúc cười.

- Dễ thôi ,rôi một chị sẽ biết tất cả nếu chị ở đây lâu.Nhưng mà chị sắp về SàiGòn rồi phải không ?

Trúc gật đầu.Ngoan chép miệng tiếc rẻ :

- Rất tiếc ,thật là rất tiếc.

- Sao thế ?

- Vì chị ra ngoài này, đi tới đi lui ,đi tắm biển.đi dạo chơi đây đó ,nhưng nếu chưa được đi theo ghe đánh cá với em là coi như chưa biết gì về biển cả.Ðúng không ?

- Rất đúng - Trúc cười

- Nhưng chị biết thế nào được,ai cũng phải đi học. Chị phải về thôi.

- Em cũng đi học ,anh Thường cũng đi học vậy. Làm như chỉ có chị là đi học thôi sao ?

- Ủa ,Trúc cũng đi học nữa à ?

- Anh ấy học giỏi nưã là khác.Cho chị hay mai mốt anh Thường cũng vào trong SàiGòn để học đại học đó.

- Chị tưởng....

Ngoan có một lối nói chuyện rất đặc biệt ,cứ thỉng thoảng lại thêm vào một điệp khúc "rồi chị sẽ biết " rất dễ thương.Mỗi lần như vậy làm như Ngoan sắp kế ra một điều bí mật mới lạ nào đó ,nhưng thật ra đó chỉ là thói quen của Ngoan mà thôi,chẳng có điều mới lạ nào cả.Biết vậy nên Trúc cứ mắc cười hoài.

Thường mang vào một trái dừa xanh ,loại dừa xiêm chỉ to bằng trái bưởi Biên Hoà nhưng nước rất ngọt.Ngoan cười nói với Trúc :

- Bây giờ chị sẽ thấy anh Thường trổ tài lột dừa bằng...răng.

- Chết ,không được đâu ,gãy hết răng rồi lấy gì ăn cơm.

- Chị cứ yên chí ,chẳng nhằm nhò gì đâu.Anh Thường đã từng biếu diễn tài..cạp dừa nhiều lần ,và lần nào cũng thắng.hôm nay ảnh phải thực hiện 3 điều hứa chứ.

Thường đỏ mặt ,Trúc thấy Thường bối rối ,tần ngần cầm trái dừa trong tay chưa có quyết định dứt khaót.Ngoan giục :

- Mau lên anh Thường ,chị áo vàng khát nước lắm rồi.anh phải thực hiện điều thứ nhất đi chứ.Nên nhớ còn 2 điều nữa đấy nhé.

- Cho chị...xin được không ?

- Không được,dứt khoát là không được đâu.Chị cứ ngồi yên ,rồi chị sẽ biết.

Thường bắt đầu màn cạp dừa ,anh dùng 2 hàm răng cắn từng miếng vỏ xanh ,rứt ra ,chỉ nhìn thôi Trúc cũng cảm thấy sợ hãi ,có cảm tướng 2 hàm rang9 mình sắp rụng đến nơi.Nhưng ngó bộ anh chàng T tỉnh rụi ,T sử dụng 2 hàm răng như một gọng kềm ,chắng bao lâu trái đừa đã dc cạp hết lớp vỏ ngoài ,tới lần vỏ mềm bên trong T cũng cạp trong nháy mắt.Trái dừa xiêm đã lột hết lớp vỏ ,tròn trĩnh một cách đáng yêu đã nằm gọn trong lòng bàn tay to bì ,mạnh khoé của T.

- Xong rồi nhé - Thường giơ trái dừa lên cao cười nói.

- Anh nạo dừa vào ly mời chị Áo vàng đi chứ

- Phải dùng dao mới được...Trúc chen vào.

Ngoan khoát tay cười :

- Chị cứ ngồi yên ,chẳng cần dùng tới dao đâu.Rồi chị sẽ biết.

Thường dùng cán muỗng cà phê soi trên đầu trái dừa nạo một lỗ tròn ,trút nước dừa vào cái ly đã đế sẵn một tí muối trắng.Xong T dùng sóng bàn tay chặt mạnh trái dừa đế trên đầu gối.Trúc nhắm mắt lại ,bàn tay chận trước ngực như sợ trái tim mình vỡ ra.

- Xong rồi

Trúc mở mắt theo lời nói cúa N và nhìn thấy trái dừa đã bế làm đôi.T dùng chiếc muỗng cà phê nạo cơm dừa bỏ vào ly.Nạo hết 2 nủa trái dừa ,Thường cười mang ly dừa đến mời Trúc.

- Mời chị Áo vàng

- Tôi tên Trúc.

- Gọi Áo vàng cũng đâu có sao - Thường cười.

- Anh làm Trúc sợ muốn đứng tim.Cứ lo hai hàm răng cúa anh gãy hết sau khi cạp xong trái dừa.

- Chẳng sao.Trái lại hàm răng tôi như cứng hơn.

- Mai mốt đừng biểu diễn màn cạp dừa kinh khủng như vậy nưã.Một lúc nào đó anh sẽ chẳng còn cái răng ăn cháo đấy.

- Ăn cháo mà cần gì răng ?- Ngoan cười.

- Ngoan cũng đừng đùa quái ác như vậy nữa.Trúc nói.

- Thôi,chị uống nuước dừa đi ,rồi sẽ biết.

- Chỉ có một mình chị uống sao ?

- Chỉ mình chị thôi.Hôm nay chị là người khách đặc biệt mà.

Trúc ngượng ngùng uống nước dừa và ăn những miếng cơm dừa ngon ngọt như chưa từng ăn lần nào. Quái lạ ,ở đây là vủng biến ,nước mặn ,thế mà bao nhiêu chất mặn của nước biển đã được cây dừa hút lấy để chắt lọc thành những ngụm dừa mát tê đầu lưỡi và ngọt lịm.

- Anh Thường đi hái nhãn mời chị Áo vàng thưởng thức chứ.

- Xong ngay.

- Ðã có nhãn chín rôi à ? - Trúc hỏi.

- Rồi chị sẽ biết - Ngoan cười đáp.

- Trúc đi hái nhãn với tôi không ?

- Thường mời.

- Còn gì bằng.

Trúc vui vẻ theo Thường ra vườn nhãn bên hong nhà. Nhãn đầu mùa ở nhà Thường đã chín đều ,cây nào cũng có những chụp tre hay bao nylon dùng để bao nhũng

chùm nhãn lại cho dơi khỏi ăn được.Nhãn nhà Thường chín sớm ,và trái thật to ,bước vào vườn nhãn Trúc lịm đi trước bầu không gian như được ướp trong hương thơm của nhãn chín.

- Ở nhà Trúc có trồng nhãn không ?- Thường hỏi.

- Nhà nào a ?

- Nhà trong SàGòn ấy.

- Không. Chỉ có khế và mận thôi.

- Còn nhà của chú Hiển ngoài này ?

- Có ,nhưng chỉ có vài cây ,chắc chú trồng cho vui vậy thôi.Bởi thế nên chỉ có bông chứ chưa có trái.

Thường bẻ những chùm nhãn còn trong bao chuyền cho Trúc để bỏ vào chiếc giỏ đệm.Chẳng bao lâu chiếc giỏ đệm đã căng phồng.

- Thôi đi Thường,nhiều rồi.

- Hái thêm một chùm nhãn đặc biệt cho Trúc mang về,tối ăn.

Trúc theo Thường đi về phía cuối vườn ,ở đây có một cây nhãn đặc biệt ,chỉ cao ngang đầu Trúc thôi nhưng trái triũ cành,Thường giải thích :

- Ðây là cây nhãn do tôi trồng ,loại nhãn này khó kiếm ,trái to ,vỏ mỏng ,cơm dày ,hột nhỏ xíu và ngọt khỏi chê.

- Chưa ăn mà nghe Thường quảng cáo đã biết ngon rồi.

- Bởi thế nên mới gọi là nhãn đặc biệt. Và chỉ có khách quí mới được thưởng thức.

Trúc đỏ mặt.Nhung Thường thì tỉnh bơ. Anh không hái chỉ một chùm mà hái tới ba chùm nhãn lớn.Hoá ra Thường cũng điều tra kỹ về Trúc ,biết cô bé có ba chị em nên mới hái ba chùm nhãn ,điều này thì chắc chắn do Ngoan "báo cáo " lại thôi.

Hai người đi loanh quanh trong vườn nhãn ,Trúc thấy có những chú chim vào vườn từ bao giờ chắc để ăn nhãn chín ,thấy bóng người vụt đập cánh bay lên. Trong khu vườn cũng vang lên một âm thanh quen thuộc ,đó là tiếng ong bay.Trúc thích thú cứ muốn ở mãi trong vườn này.Bởi vì cả người Trúc sẽ được ướp trong hương nhãn chín ,tóc tai mặt muĩ ,ở đâu cũng là hương nhãn.

- Nghe nói Thường sắp vào SàiGòn học đại học à ?

- Ai nói ?

- Ngoan.

- Chưa chi đã xạo.Ba má tôi bắt phải vào trong đó ,nhưng tôi thì không thích.

- Sao lại không thích.

- Tôi thích nghề đánh cá.Ðúng hơn là tôi rất yêu biển.Trúc chưa đi biển lần nào thì kô thế biết vẻ đẹp của biến đâu.

- Chủ nhật Thường cũng được về đi đánh cá kia mà ?

- Nói thế chứ đã học rồi thì có trăm mối lo khác ,đi đánh cá chỉ là tài tử. Tôi ghét cái gì có vẻ tài tử lắm.Phải làm hết mình ,yêu mến lấy việc mình làm mới được.

- Thường học giỏi lắm phải không.

- Trái lại là khác.Trúc đùng nghe Ngoan ba xạo mà tin.Trúc tin nó là bán lúa giống mà ăn đấy. Ngoan xạo không ai bằng.

- Không.Ngoan rất dễ thương.

- Thôi ta ra ngoài ấy đi.

Hai người ra khỏi vườn nhãn.N thấy Trúc xách cái giỏ đệm căng phồng ,cậu bé cười lớn :

- Bộ chị hái hết vườn nhãn của em rồi sao ?

- Vườn nhãn của Ngoan có hái hết đời cũng còn.Chị thích quá đi.

- Vậy thì ngày mai mời chị lại tới.Lúc nào vườn cũng mở rộng cửa.

Thường mang ra một cái rổ nhựa ,trút hết nhãn trong giỏ đệm vào ,chỉ trừ ba chùm nhãn đặc biệt dành cho Trúc mang về nhà thôi.

- Mời Trúc thướng thức nhãn đầu mùa

Thường mời Trúc.Cô giẫy nấy :

- Ba người cùng ăn chứ ,mình Trúc ăn sao hết.

- Hôm nay chị là khách đặc biệt.Phải ăn hết rổ nhãnđó mới về được - Ngoan cười.

- Lớp ăn ,lớp mang về.Như vậy mai mốt chị sẽ tới hoài.

Ba người ngồi quanh rổ nhãn.Nhưng Thường và Ngoan chỉ ăn cho vui ,phần lớn để mời Trúc "thưởng thức " nhãn đầu mùa.Và quả nhiên ,loại nhãn ở vườn nhà Thường rất thơm ngon ,không giống như loại nhãn Trúc thường mua ở các chợ Sài Gòn.

- Trong lúc chị áo vàng ăn nhãn ,anh hãy thực hiện điều thứ 3 đi - Ngoan nhìn Thường nói

- Ðiều thứ 3 là điều gi ?

- Thôi đừng có làm bộ ông ơi.

Trúc đã biết điều thứ 3 ấy là điều gì rồi nên cô hết hồn ,vừa phun cái hột nhãn xuống đất ,Trúc vừa kêu lên :

- Thôi ,đừng có đùa như vậy nữa.

- Không đùa đâu ,đây là chuyện nghiêm túc.

Trúc nhìn vẻ mặt của Ngoan ,cậu bé không cười ,khiến Trúc ái ngại ,và cô không hiểu nổi tại sao hai anh em nhà này có những trò chơi quái ác như vậy.

Thường đỏ mặt nói :

- Bưã khác không được sao ?

- Không được,đừng ăn gian con nít.

- Ðể khách về rồi làm.

- Cũng không được,phải thực hiện điều hứa cuối cùng ngay bây giờ.

Thường chép miệng ,thở ra :

- Thôi đành vậy - Thường ngó Trúc đỏ mặt tiếp - xin lỗi Trúc nhé ,đây là trường hợp bắt đắc dĩ

Trúc phì cười.Thường bước lùi ra ba bước và nhanh như chớp Trúc thấy Thường nhào lộn đầu trở xuống ,hai tay chống dưới đất thay cho hai chân ,đồng thời hai chân quay ngược lên đầu và bước đi,đủ số vòng qui định ,Thường lộn người đứng lên.Gương mặt Thường đỏ bừng ,anh cốc lên đầu em ranh mãnh một cái mạnh nói :

- Xong rồi đấy nhé ,đừng có yêu cầu gì thêm.

- Chị Áo vàng thấy em có một ông anh tài ba chưa ?- Ngoan cười hỏi.

- Tài thật ,nhưng có ngày té lộn cổ chết tươi.

- Nhằm nhò gì ,anh Thường có nhiều tài lắm.Rồi chị sẽ biết.

- Môĩ lần nhìn ai lộn đầu trồng cây chuối như vậy chị đứng tim.

- Chị dở quá.Ðúng là con gái.

Trúc nhìn Thường đang đứng thở ra những hơi dài ,có lẽ vì quá tập trung sức vào việc "trồng cây chuối " nên Thường mệt nhọc ,mặt mũi anh đỏ bừng giống như những đường gân máu trên mặt Thường đều căng ra.

- Thật là không hiểu nổi ,vậy mà Thường cũng chấp nhận trò chơi quái ác này - Trúc trách.

- Không sao đâu ,mọi chuyện sẽ đâu vào đấy.

Thường nhìn Trúc vẻ xúc động vì sự quan tâm của cô.Ngoan cười ,nói :

- Nếu chị thấy anh Thường lặn xuống biển nữa chắc chị xỉu luôn.Anh ấy có thể lặn cả giờ ,dạo chơi dưới đáy biển như người ta đi trên đất liền.Anh Thường đã từng gặp ngườ cá nữa đấy.

Thường cười nói với Trúc :

- Ðừng có nghe những lời ba hoa của Ngoan.Tôi đâu có phải là thợ lặn.

- Nhưng anh có lặn xuống biển rồi chứ ?

Trúc hỏi và chờ đợi câu trả lời.Thường cười :

- Có một vài lần cần thiết phải gỡ dây câu vướng vào đá ngầm ,nhưng chưa lần nào tôi lặn quá 10 phút.Và trước khi lặn đều phải uống một ít nước mắm.

- Tại sao lại phải uống nước mắm ?- Trúc ngạc nhiên.

- Ở dưới biển lạnh kinh khiếp lắm ,nếu không uống nước mắm sẽ bị lạnh cóng ,khi đó sẽ bị vọp bẻ rất nguy hiểm.

- Nước mắm....có mặn lắm không ?

- Dĩ nhiên là mặn rồi.Thường cười.

- Sao Thường lại dám uống ?

- Vì cần thiết nên phải uống ,mới đầu rất khó uống nhưng sau đó thì quen đi.Bây giờ tôi có thể uống một chén nước mắm mà không sao cả.

Trúc thích thú nghe Thường kể chuyện ,dĩ nhiên anh em chú bé Ngoan chắc sẽ còn nhiều chuyện thú vị nữa mà Trúc chưa được biết hết.Những chuyện về biển quả kỳ lạ nó luôn luôn thu hút sự tò mò của Trúc ,giống như những con sóng biển sủi bọt trắng xoá bò trên bãi cát.Trong lòng những con sóng ấy có biết bao nhiêu là bí ấn.

- Trúc ăn nhãn đi.

- Nãy giờ Trúc ăn nhiều rồi.

- Ở trong đó Trúc đi học chắc vui lắm nhỉ ?

- Dĩ nhiên học trò con gái tụi này có biết bao nhiêu chuyện vui.

- Chuyện buồn có kô ?- Ngoan vụt hỏi.

- Chuyện buồn ,chuyên thương ,chuyện ghét ,chuyện hờn đũ thứ chuyện trên trời dưới đất đều có cả.

- Năm nay tôi sẽ vào trong đó học ,chắc là sẽ gặp Trúc và nhờ Trúc nhiều chuyện lắm đấy.

- Thường có nhà trong Sài Gòn không ?

- Không ,tôi vào đó ở trọ nhà một người bà con.

- Ở trọ thích nhỉ ?

- Ở trọ mà thích nỗi gì ?- Thường cười.

Nụ cười của Thường sao mà đôn hậu đến thế.Trúc ngạc nhiên trước nụ cười của Thường.Cô vẫn nghĩ là thanh niên khoẻ mạnh ,da sạm nắng ,chân tay gan guốc thế kia chắc nụ cười phải...dư dữ một chút ,ai ngờ nụ cười của Thường hoàn toàn khác hẳn.Khi cười ,Thường lại có vẻ rụt rè , ngượng ngùng.Trúc không hiểu tại sao Thường lại dám lăn.xuống biển và không sợ sóng gióTtrúc tưởng tượng ra một đêm trăng rót anh' vàng trên mặt biển đen thẳm ,sóng biển rì rào ,bình yên vỗ nhẹ vào mạn thuyền Thường và Ngoan rảnh ran ngằm nhìn trăng và anh em họ ca hát nghêu ngao những bài hát về biển.Họ đếm sao trên trời và đi chu du với những vì sao lấp lánh ấy không ?

- Chị Trúc chắc có nhiều bạn lắm nhỉ - Ngoan hỏi.

- Chị có mấy người bạn thân thôi.

- Mấy chị ấy có...hiền như chị không ?

- Có người hiền ,người dữ.Nhưng Ngoan hỏi làm gì kỹ thế ?

- Ngoan chỉ thích những người hiền.con gái mà dữ như bà chằn sẽ khó...lấy chồng.

- Sao Ngoan biết ?

- Nghe người ta nói.Ở xóm thuyền chài này trước đây cũng có một cô gái xinh đẹp nhưng vì chị ấy dữ quá nên không ai dám lấy ,cuối cùng phải ở giá.không hiểu sao một hôm người ta thấy chị ấy hoá điên ,ngồi nói lảm nhảm dưới gốc dừa và ngó ra biển cười khóc ,than thở ,nguyền rủa ai đó.Những đêm trăng người ta thấy chị ấy đi lang thang trên biển...chính em đã bắt gặp chị ấy vài lần. Cho nên con gái phải hiền ,dữ quá sẽ biến thành người điên.

Trúc cười trước câu kết luận đơn giản của Ngoan. Tuy nhiên Trúc đoán chuyện có

này chắc Ngoan không bịa được, mà là câu chuyện có thật, nhưng có điều chuyện độ đến đâu Trúc chưa biến rõ được, có điều một người con gái hoá điên như vậy quả thật đáng tội nghiệp.

- Chị ấy hiện giờ vẫn còn đẹp- Ngoan nói và nhìn Trúc mỉm cười.

- Ngoan có chọc phá chị ấy không ?

- Không. Mỗi lần gặp chị ấy em chạy trốn.

- Sao lại trốn ?

- Vi... thấy ghê lắm.

- Sao Ngoan bảo chị ấy đep.?

- Người đẹp mà không mặc quăn áo thì đẹp ở chỗ nào ?

Ðến đây thì Trúc chịu ,cô không dám hỏi nưã mà ngồi yên ,gương mặt đỏ bừng vi ngượng.

- Chú kể chuyện tào lao quá- Thường nhìn em nói.

- Em kế chuyện thật 100% chứ bộ.

- Thật cũng không được kể? như vậy.Chị ấy đáng thương ,con người ta không ai muốn như vậy cả.Chẳng qua người ta lâm vào một hoàn cảnh nào đấy thôi.

- Thì em có nói gì đâu.......

Buổi chiều đã buông xuống từ bao giờ với màu nắng nhạt thếch trải dài theo con dốc đầy đá sỏi.Không gian ướp trong hương thơm của mùi nhãn chín được gió biển chuyền đi xa hơn ,dường như theo cả những cánh chim bay qua vườn về tới những mái nhà xa trong thành phố mờ đục Gió biển bây giờ mang theo hơi lạnh ,và tiếng sóng vỗ ầm ào chứng tỏ thuỷ triều đang tràn bãi cát phía sau nhà Thường.

- Thôi,chị phải về đây thôi Ngoan.ạ.

Trúc đứng lên và coi như đó là một lời từ giã luôn Thường vì Trúc ngại ,không biết nói với Thường như thế nào.

- Chưa ăn hết nhãn mà về ?- Ngoan nói.

- Chị phải về nấu cơm chiều cho nhỏ em ăn ,không thôi nó chạy tìm khắp nơi.

- Trúc mang tất cả nhãn về.Ở đây có tục lệ đãi khác như vậy. Nếu khách không ăn hết phải mang về nhà.Vậy thôi.

- Cái này là Thường bịa ra hay sao đấy ?

- Không ,hoàn toàn không bịa.Có ba má Thường ở nhà ông bà cũng bắt buộc thế thôi.Vì ăn không hết là khách chê nhãn vườn nhà này không ngon.năm sau sẽ không được mùa trái.

- Chà..chà...Trúc lúng túng trước mộ giỏ xách đầy nhãn mà Thường dúi vào tay bắt cô phải xách.

Thường lịch sự dắt chiếc xe đạp mini giùm Trúc và đẩy lên con dốc ,Ngoan đi phía sau.Hai anh em có ý muốn tiễn Trúc một khoảng đường dài

Trúc nói :

- Thôi được rồi ,phải ra đường lớn.Con dốc này ngó vậy mà xa lắm......

Trúc chớp mắt trước câu nói không hiểu vô tình hay cố ý cúa Thường. tuy nhiên Trúc thật cảm động ,cô bối rối như dưới chân mình có những sợi cỏ gai làm vướng ống quần tây ,Thường dắt chiếc xe đạp gọn gàng leo lên dốc ,Trúc thấy Thường cao lớn và khoẻ mạnh như một cái cây hứng chịu gió bão trên bãi biển.trong lúc đó Ngoan đi sau ,chú bé dùng một cái nhánh cây vừa bỏ đâu đó cạ vào căm xe đạp làm nó phát ra những tiếng kêu thật vui tai.

Ðã đi khá xa khu vườn nhà Thường ,nhưng Trúc vẫn nghe mùi thơm nhãn chín đuổi theo ,hình như hương thơm cũng bám trên mái tóc cô.Trúc mỉm cười một mình với nỗi vui thầm kín vừa len nhẹ vào tâm hồn mình.

- Thôi ,tới đây Trúc về được rồi.

Thường dừng lại ,trao xe cho Trúc. Ngoan cầm nhánh cây đập nhẹ lên yên xe đạp cười :

- Thôi tạm biệt chị áo vàng.

Trái thường lệ ,hôm nay Trúc đi tắm biển vào buổi chiều ,lại tắm một mình.Trúc không dám bơi ra xa vì biển động ,người ta đang căng cờ báo hiệu vùng nguy hiếm cho những người đi tắm biển đề phòng.Trúc tắm ở gần mí cát ,cô nhảy đùa trên những con sóng bạc đầu liên tiếp nhau bò vào bãi cát và khi rút đi ,để lại trên bải cát vô số những chiếc vỏ ốc đủ màu ,có những chiếc vỏ ốc óng ánh ,thật đẹp mắt ,Trúc đã gom những chiếc vỏ ốc xinh đẹp lại một chỗ ,định mang về Sài Gòn làm quà tặng mấy nhỏ bạn

Bãi biển làn lượt vắng người ,Trúc đã có thể thoải mái nằm phơi mình trên cát với trò chơi bốc cát cất thành ngôi nhà lầu hoặc những " kỳ quan của thế giới ".Trúc say mê với trò chơi trẻ con của mình ,những ngôi nhà trên cát này bị sóng biển tràn vào cuốn đi. Những ngôi nhà nào sụp đố ,Trúc sẵn sàng xây thêm những ngôi nhà mới.Chinnh1 trò chơi này nhóc Phục đã bày cho Trúc ,nhưng cô xây nhà chưa khéo bằng Phục

Trong bộ bikini màu xanh da trời có những hoa trắng lớn may rất khéo ,Trúc nổi bật trên bãi biển và tự hiểu mình có một nhan sắc trời cho.Trúc đang ở độ tuổi phát triển nên cơ thể nấy nở lý tưởng.Sau những ngày nghỉ hè ở đây ,da Trúc đã bắt nắng ,càng làm cho cô gái SàiGòn có một nước da tươi dòn khiến ai cũng phải ngắm nghía.Nhưng bây giờ thì Trúc nằm một mình trên bãi cát,xung quanh chỉ có những con dã tràng thấy bãi cát vắng người bò lên du ngoạn và làm công việc ngàn đời không mang lại hiệu quả nào,đó là "xe cát biển đông "

- "Dã tràng xe cát biển đông ,nhọc nhằn mà chẳng nên công cán gì "

- Trúc nghĩ tới câu hát mà cười thầm trong bụng.

Chán trò chơi xây nhà trên cát ,Trúc bèn đuổi theo những con dã tràng chạy nhanh như gió.Trúc rượt đuối hết con này đến con khác và không lần nào Trúc tóm được chú dã tràng xem sao.Dã tràng bao giờ cũng chạy nhanh hơn Trúc và chúng có một cái nhà an toàn ,bất khả xâm phạm.Đó là cái hang hình tròn ,nhỏ xíu nằm sâu thăm thẳm trong cát ,khi con dã tràng chui vào hang là coi như Trúc chỉ còn nước khum người mà ngó ,nhưng hễ khi Trúc vừa bỏ đi ,con dã tràng lại từ dưới hang chui lên ,tiếp tục se những viên cát nhỏ tròn xíu chờ sóng biển tràn vào cuốn đi.

Nắng chiều đã tắt ,màu trời mờ nhạt dần và gió cũng lạnh hơn.Trúc cũng chán trò chơi đuổi bắt dã tràng ,cô tới chỗ để quần áo lấy chiếc khăn tắm lớn khoác lên người và cầm chiếc túi vỏ ốc đi ngược lên bãi cát để về nhà chú Hiển.Khi Trúc lên vừa hết con dốc quen thuộc bỗng cô giật mình vì thấy Thường đứng chờ trong một bóng cây ,chiếc xe đạp dựng bên cạnh.

Thấy Trúc đã nhận ra mình ,Thường cười ,bối rối nói :

- Vừa tới nhà hỏi thăm Trúc ,cậu em gì đó của Trúc bảo Trúc hãy còn dưới biển chưa về.Tôi quay ra vừa gặp Trúc từ dưới dốc đi lên nên đứng chờ.

Trúc ngượng ngùng không biết làm thế nào để tránh đôi mắt của Thường,tuy anh cũng tế nhị ít khi nhìn thẳng người Trúc.Nhưng chẳng thà mặc bikini nằm trên bãi biển ,giữa chỗ đông người ,ai cũng giống mình ,Trúc đỡ ngượng hơn là đứng một mình trước người khác phái ,nhất là người đó lại là Thường.

- Thường quay chỗ khác ,khi nói được không ?

- Ðược thôi.

- Vậy quay vào gốc cây đi.

Thường cười ,quay mặt vào gốc cây.Trúc ấp úng nói :

- Thường tìm có việc gì không ?

- Ngoan nhờ tôi mang tói tặng Trúc mấy con khô mực laọi đặc biệt để tối nướng ăn cho đỡ buồn.

- Chỉ có vậy thôi sao ?

- Hỏi Trúc bao giờ về SàiGòn ?

- Ngày mốt.

- Buổi sáng hay buổi chiều ?

- Ai hỏi ?

- Ngoan.

- Ðể làm gì ?

- Ngoan đi tiễn.

- Thôi ,khỏi cần ,chú Hiển sẽ đưa ra bến xe.

- Tôi quay mặt ra được chưa ?

- Xí ,chưa được đâu.Bộ Thường gấp về lắm hả ?

- Không,tôi định mời Trúc đi uống cà phê ở quán Thuỷ Vân.Quán này rất đẹp ,có ghế bố nằm nghỉ thoải mái.

Trúc cười khúc khích.

- Thôi ,đừng có quảng cáo ,Trúc biết quán đó rồi. Buổi tối ở đó muỗi dữ lắm ,nếu có đi Thường phải mang theo cây quạt để đuối muỗi.

- Tối nay gió nhiều, không có muỗi đâu.

- Sao lại mời Trúc đi uống café ?

- Vì mình sắp...chia tay.

- Bộ sắp chia tay là phải đi uống cafe hả ?

- Nếu Trúc không thích thì thôi vậy.

- Sao biết người ta không thích ? Nhưng ngay bây giờ không được dâu.Trúc còn phải về nhà tắm nước ngọt ,thay quần áo ,ăn cơm tối.Sau đó mới đi được.

- Vậy tôi chờ ở đây.

- Thôi ,không được đâu.Thường cũng phải về ăn cơm rồi mới đi được chứ ?

- Nhưng...

- Thường đừng nên ở đây.Thường đi đâu đó rồi tới quán café ngồi chờ. Hẹn 7 giờ.được không?

- Ðược ,nhưng Trúc đi bằng gì tới đó ?

- Ðừng lo ,Trúc sẽ đi bộ.

- Tôi quay mặt lại được rồi chứ ?

- Cũng chưa được ,chờ cho Trúc đi thật xa rồi Thường hãy quay mặt lại và đi về nhà.Nếu không thực hiện đúng lời hứa thì Trúc không thèm đi uống café đâu.

- Ðồng ý.

Trúc lật đật đi thật nhanh xuống con dốc ,cô không dám quay lại nhìn lên cũng không biết Thường có thực hiện đúng như lời đã hứa không.Về tới nhà ,vào trong phòng tắm đóng kín cửa rồi mà Trúc vẫn còn ngượng cứng người vì cứ hình dung ra đôi mắt của Thường nhìn mình.Ôi ,đôi mắt của anh sao mà hiền đến thế ,nhưng cũng làm Trúc bối rối đến thế.

Khi Trúc tới quán Thùy Vân thì Thường đã ngồi đợi ở đấy từ bao giờ.Trúc đi thẳng tới chỗ Thường và ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh.

- Ðang sống trong hồi hộp ,tưởng Trúc không tới.

- Sao lại không tới ?

Thường cười :

- Con gái ít khi nói thật lắm.Lần đầu tiên bao giờ họ cũng tìm cách nói dối một điều gì đó ,đôi khi không chủ tâm ,nhưng tâm lý chung khiến họ phải nói dối.

- Trúc không nằm trong cái số "con gái " như Thường nói đâu.

- Trúc đi bộ tới à ?

- Anh thấy rồi.Không lẽ Trúc đi phi cơ trực thăng tới đây.

- Trúc uống gì ?

- Nước dừa.

- Ở đây không có nước dừa.Tại sao Trúc thích uống nước dừa đến thế ?

- Uống nước dừa mà không cho ng ta chặt bằng dao cơ.

Thường đỏ mặt nói :

- Ở đây không có thứ nước dừa ấy đâu.Ðó là nước dừa đặc biệt.

- Sao Thường và Ngoan có những trò chơi kỳ quái đến thế.Có ngày gãy hết 2 hàm răng ,hoặc té gãy cổ cho mà xem.

- Còn nhiều trò chơi kỳ quặc hơn nữa mà Trúc chưa biết đâu.

Trúc cười.bắt chước cách nói của Ngoan :

- Rồi sẽ biết.

- Y như giọng nói của chú nhóc Ngoan .Trúc uống gì ?

- Ở đây có những gì ,Thường cứ kêu

- Uống một lúc từng ấy thứ à ?

- Uống cho bằng Thường chứ.

Trúc cười ,nhìn mấy cái ly không còn để trước mặt Thường.Ðó là ba cái ly café đen mà Thường đã uống trong lúc ngồi chờ Trúc.

- Như vậy là Trúc uống café đen ?

- Thuòng cứ gọi cái gì mà Thường thích.Trúc sẽ uống bất cứ cái gì mà Thường gọi.

- Thường gọi bia *** thì sao ?

- Trúc cũng uống như thường.

- Rồi sẽ biết.

Khi cô gái phục vụ đi tới ,Thường ghé vào tai cô gái nói nhỏ ,không cho Trúc nghe

Một lúc sau cô gái phục vụ mang một ly cam tươi.Nhìn ly cam đặt trước mặt ,Trúc ngạc nhiên :

- Sao anh gọi thứ này ?

- Không nỡ để Trúc uống café đen.

- Nhiều khi Trúc thích uống café đen thì sao ?

- Thì sẽ gọi tiếp.Nhưng trước hết Trúc hãy uống ly cam tươi này đi đã.

Trong lúc uống từng ngụm nước cam ngọt lịm ,Thường châm một điếu thuốc.

- Thường có ghiền thuốc lá không ?

- Không

- Không sao lại hút thuốc làm gì ?

- Cho đỡ hồi hộp.

Trúc đỏ mặt vì cô đã hiểu tại sao Thường nói như vậy.Trúc nhìn Thường ,gương mặt anh mang một vẻ đẹp nào đó trong bóng tối mà Trúc ít khi thấy ở người con trai khác.

- Thường dập tắt điếu thuốc ấy đi.

- Làm gì.Trúc không thích người khcác hút thuốc khi ngồi trước mặt mình à ?

- Không phải như thế đâu ,Thường cứ làm theo lời Trúc đi mà.

Thường dập tắt điếu thuốc bằng cách dụi nó vào cạnh bàn.Trong lúc Thường định ném điếu thuốc xuống đất thì Trúc kêu lên :

- Ðể yên đấy.Trúc mồi cho.

Trúc bật quẹt gaz ,mồi thuốc cho Thường.Vì quá bất ngờ chút xíu nữa hai hàng chân mày của Thường bị lén lửa.Và hơi thuốc đầu tiên đã làm Thường sặc sụa ,ho mấy tiếng.Thường ngồi im lặng một hồi lâu ,anh như chìm trong sự xúc động ngẫu nhiên.

Trúc dùng muỗng café vớt từng cục đá nhỏ trong ly nước bỏ ra bàn nói :

- Người ta bỏ đá nhiều quá.

- Trúc không thích nước đá à ?

- Trúc chỉ thích nước đường.

Thường cười.Dĩ nhiên nước đường ai mà không thích.Thường đã hiểu câu nói mang hai nghĩa của cô gái ngồi trước mặt mình.Và bất chợt Thường nghe tiếng sóng biến thật gần.nó như vỗ mạnh vào lòng anh ,làm Thường lao đao.Quán Thuỳ Vân nằm bên này con đường chạy dọc theo bờ biển ,người ta kê những cái bàn và những chiếc ghế ngồi dưới bóng thuỳ dương.ghế ngồi là loại ghế bố xếp ,đèn trong quán mờ ảo không đủ sáng nên trong quán tràn ngập bóng tối ,khiến 2 người ngồi bên cạnh nhau cũng không trông rõ mặt của nhau. Chiếc máy hát đang phát ra một bản tình ca nói về bíển.

- Trúc thích bài hát này không ? - Thường bỗng hỏi.

- Nghe cũng dễ thương.

- Nói chung ,nếu người nào yêu biển đều thích những bài hát về biển.

- Với điều kiện phải hay mới được.

Thường rít một hơi thuốc ,đốm lửa ở đầu điếu thuốc loé sáng kỳ lạ

- Người mặc Áo vàng sao lại khó tính đến thế.

Trúc đỏ mặt và nhận ra tối nay vô tình cô cũng mặc chiếc áo vàng giống như hôm gặp Ngoan trên bãi biển.Màu áo vàng bì chìm khuất trong bóng tối nhưng lại trở thành biệt danh của Trúc.

- Thường có thích màu vàng không?

- Cũng còn tuỳ người nào mặc áo vàng nữa chứ.

- Sao Ngoan lại gọi Trúc là "chị Áo vàng " ?

- Không phải Ngoan gọi mà tôi gọi.

- Hoá ra là thế

Trúc cúi mặt đế giấu nụ cười

- Trúc cười gì thế ?

- Làm sao mà giải thích cho Thường hiểu nụ cười của Trúc được.

- Tôi biết rồi ,nụ cười của các cô gái thật khó hiểu.

- Bao giờ Thường lại theo ghe đánh cá đi biến ?

- Ngày kia

- Lúc ấy Trúc đã về thành phố rồi.

- Bao giờ Trúc lại trở lại ngoài này ?

- Chắc là mùa hè năm sau.

- Lâu quá vậy ?

Câu hỏi của Thường biếu lộ sự hốt hoảng làm Trúc mắc cười nhưng cô cố giấu nụ cười của mình.Ðúng là mùa hè năm sau thì lâu thiệt ,và thời gian muôn trùng đâu có ai đoán chắc được điều gì đâu Trúc nhìn vào đốm lửa của điếu thuốc đang rực cháy trên môi Thường và nói :

- Nhưng Thường cũng sẽ vào SàiGòn học kia mà. Lúc đó sợ Thường chẳng còn muốn trở về vùng biển này nữa.

- Không bao giờ Thường quên được vùng biển này đâu.Ở đây là quê hương của tôi ,đâu có ai quên quê hương mình cho đành.

Trúc tin là Thường đã nói thật vì giọng Thường trầm xuống ,ngùi ngùi xúc động.Gió từ phía biển thổi lên thật lạnh ,Trúc rùng mình khoanh hai tay trước ngực và nằm lọt thởm vào lòng chiếc ghế.

- Trúc lạnh à ?

- Lạnh.

- Biết làm sao bây giờ ,Ờ đây không có củi khô để đốt lò sưởi.Ngoài bãi biến sẽ dễ dàng có một đống lửa hơn.

- Thường thường ra bãi biến lắm à ?

- Thỉnh thoảng buồn buồn tôi rủ chú Ngoan đi dạo chơi.Nhất là những đêm trăng ,và cũng chính những đêm trăng chúng tôi hay gặp cô gái điên như Ngoan đã nói với Trúc.

- Người điên chắc...khổ lắm nhỉ ?

- Chưa chắc đâu.Nhiều khi người điên lại sung sướng hơn người tỉnh.Rất tiếc tôi chưa điên bao giờ nên không trả lời chính xác câu hỏi của Trúc được.

Bất ngờ Trúc thấy cổ chân cô nhói lên ,Trúc đưa tay đập mạnh ,nhưng con muỗi đã bay mất.Thường cười :

- Bị muỗi cắn phải không ?

- Trúc quên mang theo cái quạt.Thật là đãng trí.

- Có cái quạt " thiên nhiên " này rồi ,Trúc yên chí đi (hì )

Vừa nói Thường vừa dùng bàn tay to khoẻ của anh quạt dưới chân Trúc để đuổi muỗi.Trúc ngượng quá rụt chân về ,mặt đỏ bừng lắc đầu quầy quậy :

- Thường đừng làm thế.....mỏi tay chết.

Hai người đột nhiên im lặng ,cả hai rơi vào một tâm trạng bối rối khó giải thích.Trúc múc một cục đá nhỏ đưa lên miệng ngậm và nghe cục đá tan dần trên đầu lưỡi ,hơi lanh chạy dài xuống cổ họng cho Trúc cái cảm giác thích thú như ăn một que kem.Trong quán đã có khá đông khách ,những cái bàn và những hàng ghế đã chật ních người ngồi.Từ chỗ ngồi trũng thấp như dưới thung lũng này nhìn lên ,Trúc thấy con đường chạy ngang tầm mắt mình ,ánh đèn lao chao đổ bóng xuống với những bóng người qua lại thấp thoáng ,mơ hồ.

- Ðêm ,Thường có thức khuya học bài không ?

- Cũng tuỳ ,nếu không đi đánh cá tôi cũng thức khuya học bài ,còn lênh đênh trên biển thì chịu.Lúc đó không tài nào học được ,nhưng nằm đếm sao trời thì rất thích.

Trúc cười khúc khích :

- Có bao nhiêu sao trời mà Thường đã đếm được ?

- Làm sao mà đếm được sao trời ,Trúc hỏi kỳ.

- Mình đếm bằng tưởng tượng.Thường có đọc Dodet không ?

- Tôi rất mê Dodet.

- Mà mê nhất là truyện nói về đám cưới của các ngôi sao ?

Thường cười.Nụ cười của anh thật hiền lành ,dễ thương và không hiểu sao Trúc liên tưởng tới nụ cười của một đứa bé khi nhìn thấy sao bay trong bầu trời ,những vì sao thật ngộ nghĩnh.

- Chúng ta đi dạo mát một lát đi Thường - Trúc nói.

- Ði ra bãi biển nhé ?

- Tuyệt quá.

Thường gọi tính tiền và cùng đứng lên với Trúc.Hai người đi ngược con dốc cát để lên bờ đường.Gió bỗng thổi ào ạt làm mái tóc của Trúc bay tung ,dạt về phía Thường ,hình như gương mặt anh bị mái tóc Trúc che lấp.Thường bỗng cầm bàn tay Trúc kéo chạy qua đường để xuống bãi cát.Quá bất ngờ ,Trúc không kịp phản ứng gì nên đành chạy theo Thường một cách thu động.

- Sóng nhiều quá ,chúng đang bò lên trên bãi cát kìa.

Nhưng Trúc có nhìn thấy gì đâu ,cô đứng thở dốc và mắt chưa quen với bóng tối.Trong lúc đó mắt Thường ngời sáng nhìn thẳng ra biển.Trúc nhìn thấy mắt anh như hai vì sao. Và hai vì sao đó đang bay trong bầu trời thăm thẳm.