Truyện dài: Ánh Sáng Tình Yêu

- Dạ, để em về coi lại thời khóa biểu.

Hai chị em về nhà thì cơm đã được dọn sẵn. Ba bảo hai chị em mau đi tắm rồi ăn cơm. Mẹ thì ca cẩm:

- Hồi tụi nó nhỏ, cứ nói với lòng là nuôi tụi nó lớn đặng nhờ lúc trở về già.

Bây giờ lớn hết rồi vẫn còn cực tấm thân già. Chả biết đến bao giờ mới nhờ được nữa.

Diệp Trúc thở dài thườn thượt:

- Cũng có thể mai mốt con sẽ nghỉ làm, ở nhà giúp mẹ làm công việc nhà.

Chứ làm vầy chán quá .

Ông Điền thoáng lo âu:

- Ở chỗ công ty con tình hình không ổn à?

Diệp Trúc lắc đầu:

- Không đâu ba ạ. Công ty đang làm ăn rất có hiệu quả. Chỉ ngặt nỗi tay trưởng phòng của con khó ưa quá đỗi!

Chi Mai lanh chanh:

- Sao chị không xài vài chiêu cảnh cáo hắn?

Diệp Trúc lẩm bẩm:

- Chắc cũng phải làm vậy mới được.

Bà Hương mắng Chi Mai:

- Con thì biết gì mà xen vào. Xúi chị Hai mày đánh người ta để gia đình mang họa hả?

Diệp Trúc vội xoa dịu mẹ:

- Nói vậy thôi chứ không có gì đâu. Mẹ đừng lo! Thôi con đi tắm đây!

- Con cũng đi tắm đã mẹ à.

Lên lầu Chi Mai níu tay chị gái:

- Chị Hai! Có thật sếp của chị hác ám lắm không?

- Em biết chuyện của người khác làm gì. Chị cũng chẳng muốn nhắc đến hắn! Tên chết bầm ấy!

Chi Mai thè lưỡi. Chị cô đang giận thật. Lúc này tốt hơn là chớ có đổ thêm dầu vào lửa.

Đang chạy xe mà điện thoại có tín hiệu. Diệp Trúc phải dừng lại để nghe.

- Alô, Thùy Linh đó hả?

- Ừ, tao đây! - Thùy Linh có vẻ rất phấn chấn - mày đang ở đâu?

- Tao đang chạy xe ngoài đường. Có gì hông?

- Mày tới đây góp ý cho tao đi!

Diệp Trúc ngơ ngác:

- Góp ý về cái gì?

- Về phòng tranh. Đã xong về địa điểm và thời gian triển lãm rồi. Bây giờ còn lại vấn đề sắp xếp theo chủ đề và ...

- Tao hiểu rồi! - Diệp Trúc ngắt lời bạn - mai tao sẽ đến giúp mày. Còn bây giờ tao phải ra Bình Quới trấn nước thằng cha trưởng phòng của tao. Bye nha!

Diệp Trúc cất di động, cho xe chạy tiếp. Mỉm cười khoái trá tưởng tượng cảnh trưởng phờng Bình Nguyên bị hạ nốc ao nằm thẳng cẳng! Tay công tử đó chắc là chỉ huênh hoang và giỏi ăn chơi thôi. Với loại dốt võ thì Diệp Trúc cần vài phút là hạ gục!

Đồng hồ tay chỉ bốn giờ năm phút! Diệp Trúc rảo bước về phía điểm hẹn. Có lẽ anh ta đã đến. Diệp Trúc đoán vậy. lẽ thường, con trai phải đến trước mới thể hiện phong cách lịch lãm và ganant với phụ nữ. Hơn nữa anh ta đang rất tò mò.

Tò mò vốn là bản tánh của phụ nữ. Nhưng một khi đàn ông con trai cũng phải tò mò thì. ....phải đặc biệt lắm!

Quả đúng như dự đoán của Diệp Trúc. Đối tượng để cô trừng trị đã đến. Anh ta đang ngồi trên băng gỗ trong một cái nhà dù tranh.

Diệp Trúc khoan thai đến gần:

- Xin chào! Anh thật đúng hẹn. Cảm ơn nhé !

Cô nhìn thấy bó hoa nhỏ bên cạnh Bình Nguyên:

- Chào cô Anna. Đúng tôi đã đến rồi đây.

Diệp Trúc lãnh đạm:

- Tôi đã bảo anh chỉ cần đem mạng anh tới là đủ rồi. Thêm hoa là hơi phí phạm đó.

Bình Nguyên cười nhẹ:

- Sao lời lẽ của cô cứ giống như sắp xét xử ai đó vậy? Tôi nghĩ tuy chúng ta ác cảm nhau nhưng vẫn có thể làm bạn với nhau mà?!

- Anh đừng ca lại cái điệp khúc cũ rích và nhạt nhẽo đó nữa - Diệp Trúc ngồi xuống băng gỗ phía đối diện. Khoảng cách giữa họ là phần nền nhà dù rộng hơn bốn mét - trước khi bắt đầu vào cuộc chơi tôi muốn anh nghe rõ những lời này.

Tôi từng tâm niệm người bạn trai, người yêu của tôi phải là người thắng được tôi! Vì vậy nếu hôm nay anh thua thì đừng có quấy rầy trêu cợt tôi nữa. Mà chắc chắn anh không thắng tôi đâu.

Bình Nguyên ngơ ngác. Cô ta đang nói gì vậy nhỉ? Cái gì mà thắng với thua?

Nghe cứ như võ sĩ sắp lên đấu võ đài vậy!

- Anna à, tôị .... - Đừng nói nhiều. Chuẩn bị lãnh đòn của tôi đây.

Diệp Trúc cởi phăng áo khoác ngoài. Cô mặc quần Jean thun nhẹ và áo thun không tay ôm sát. Thân hình càng thu hút với những đường cân đối và gợi cảm.

Vừa dứt lời cô bay lên, Bình Nguyên bật ngửa ra sân nhà. Bên vai trái đau điếng. Anh vội vàng ngồi dậy. Diệp Trúc đã đứng dưới sân, cười khinh khỉnh.

Bình Nguyên trợn mắt hét lên:

- Anna! Cô đang đùa à?

Diệp Trúc nghiêm mặt:

- Tôi hoàn toàn nghiêm túc. Bây giờ anh có muốn rút lui cũng đã muộn. Tại chỗ này và ngay bây giờ tôi sẽ hạ gục anh bằng những ngón võ của tôi.

Bình Nguyên dần hiểu.

Tuy nhiên giọng anh vẫn còn lơ ngơ:

- Thì ra cô có võ và bây giờ cô muốn đánh tôi ! Cũng hay! Từ nhỏ đến giờ tôi chưa hề bị phụ nữ đánh đòn. Được. Cô cứ đánh thẳng tay bởi vì tôi cũng không phải là người dốt võ đâu. Mời!

Diệp Trúc thầm hoang mang. Nhưng cảm giác đó qua đi rất nhanh. cô nhủ thầm. ''cho dù anh ta có thật sự biết võ chăng nữa thì ta vẫn đánh bằng tất cả sức lực và vốn liếng của mình!'' Nơi đây thật vắng vẻ,không ai nhìn thấy họ. Chứ nếu giờ bất chợt có ai đó xuất hiện, họ sẽ tưởng tượng hai con mèo hay cọp gì đó đang gườm gườm vờn nhau.

Chợt Diệp Trúc lùi lại một bước và thụp xuống. Bình Nguyên nhíu mày. Sao vậy kìa! Cô ta bị vọp bẻ chăng? Nhưng. ....Diệp Trúc bất thần bật dậy và ...bốp bốp!? Hai cú đá như trời giáng tung vào ngực và vai Bình Nguyên khiến anh xiểng niểng.

Anh la lên phản đối:

- Cô có thể hành động thấp kém vậy sao?

Cô cười lạnh lẽo:

- Tôi là phụ nữ mà ! Cái câu nam tử hán đại trượng phu là dành cho bọn đàn ông các anh thôi.

Bình Nguyên hậm hực. Chưa gì anh đã bị hứng trọn ba đòn của cô ta. Khá đau! Phải phản công xứng đáng mới được. Bình Nguyên hơi phân vân:

- Tiếp tục này!

Lần này là cú tam phi cước liên hoàn nhưng Bình Nguyên né kịp nên không đến nỗi.

- Khá lắm cô bé !

- Hừm! Tôi sẽ bịt cái mồm thối của anh lại.

Bình Nguyên cười cợt:

- Bằng một nụ hôn chăng?

- Thì là nụ hôn này!!

Cú đấm sượt ngay xương hàm Bình Nguyên. Lần này anh phản công lặp tức bằng cú đấm vào vai đối phương.

Bịch!!!

Bình Nguyên sửng sốt. Bắp vai Anna thực sự cứng như vậy sao?! Diệp Trúc hơi loạng choạng nhưng trụ vững lại ngay.

Không thể khinh địch được! Diệp Trúc mím môi. Xem ra hắn lợi hại hơn cô nghĩ. Cô cảm thấy mình cần cẩn thận và ra đòn chắc chắn hơn.

Mười lăm phút trôi qua. Mồ hôi ướt đẫm áo Diệp Trúc. Cô bị đánh trúng vài chỗ nhưng không đau lắm. Bình Nguyên bị thương nhiều hơn cô, tuy vậy anh vẫn cố gắng né tránh nhiều hơn và không dùng hết sức mình đang có.

Hai mươi phút trôi qua, Diệp Trúc càng sốt ruột hơn. ''Phải kết thúc sớm thôí'.

Nghĩ vậy Diệp Trúc quyết dùng đòn hiểm hóc trong số những đòn hiểm hóc nhất.

Hai tay vờn đấm vào phần ngực và bụng đối phương đồng thời tung cú đá móc vào cẳng chân Bình Nguyên. Giữa lúc cô đinh ninh đối phương quị xuống thì nghe tay mình đau nhói. Cơn đau mà từ thuở vào học võ đến bây giờ cô chưa bị bao giờ. Cô cố cắn răng để khỏi bật thành tiếng rên. Đúng lúc cô nghe tiếng Bình Nguyên la lên thảng thốt:

- Ui da! Tiêu rồi.

Anh buông tay Diệp Trúc quị xuống đau đớn. Cẳng chân anh đau nhói lên tận tim.

Diệp Trúc trố mắt nhìn cánh tay trái của mình!? nó không còn theo ý cô nữa??

Cô hét lên giận dữ:

- Á à ! Nhà ngươi dám vặn tay ta à? Vậy thì ta cho nhà ngươi gãy luôn chân kia mới được.

- Diệp Trúc! Diệp Trúc à ! Dừng lại đi!

Thùy Linh hớt hãi chạy lại.

Diệp Trúc cau mặt:

- Ai bảo mày tới đây hả?

Thùy Linh ca cẩm:

- Trời ơi! Mày nói mày đi đánh nhau với người ta mà bảo tao không lo à.

Mày có bị làm sao không?

Diệp Trúc nhăn nhó:

- Chắc bị sai khớp hay gãy xương tay rồi.

Thùy Linh hoảng lên:

- Trời đất ơi! Vậy thì đi bệnh viện ngay mới được. Đi! Tao sẽ chở mày đi!

Trong giây phút này Thùy Linh quên béng gã con trai đối thủ của bạn mình đang đau đớn ôm chân trên cỏ. Anh ta cũng chẳng còn bụng dạ nào mà lắng nghe câu chuyện của hai cô gái. Bình Nguyên biết chắc là chân mình bị gãy. Vì khi Anna tung cú đá anh đã nghe một tiếng ''rắc'' gãy gọn.

Ngồi yên một lúc, chờ cơn đau dịu xuống Bình Nguyên mới lựa thế đứng lên. Anh cắn răng, lò cò đi ra phía cổng khu du lịch.

Cảm thấy mình thật sự không thể lái mô tô về nhà nên Bình Nguyên bấm di động gọi anh Niên - tài xế của gia đình.

- Anh Niên à, anh lái xe đến đây ngay nhé!

Bình Nguyên không nói mình bị tai nạn để ở nhà mọi người khỏi lo lắng.

Khoảng nữa giờ sau tài xế Niên lái xe tới. Trông thấy bộ dạng của cậu chủ, áo quần lấm lem mồ hôi bụi đất, tóc bết lại trên trán, mặt hằn mấy vết thâm ...anh ta phát hoảng.

- Trời ạ, cậu vừa đánh nhau với ai vậy cậu?

Bình Nguyên khoát tay:

- Tôi không đủ sức trả lời những câu hỏi của anh đâu! Nhanh lên! ....vô bệnh viện. .... Niên dìu Bình Nguyên đến chỗ xe đậu. Lòng rối lên vì lo. Anh lái xe đến thẳng bệnh viện Chợ Rẫy.

Qua chụp X Quang, xác định Bình Nguyên bị gãy cẳng chân. May là vết gãy không phức tạp, xương còn nguyên vị trí nên không phải mổ mà chỉ băng bột từ ống quyển trở xuống hết bàn chân.

Trên đường từ phòng băng bột đi ra Niên nhận điện thoại của ông chủ. Ông hỏi Niên chở Bình Nguyên đi đâu mà chưa chịu về nhà? Còn thắc mắc chẳng hiểu lý do gì mà Bình Nguyên tắt điện thoại?

Dừng lại, Niên hỏi Bình Nguyên:

- Cậu Nguyên! Tôi phải trả lời ông chủ thế nào đây?

Bình Nguyên tựa vào tường, thở hắt:

- Bịa một lý do nào đó. Lúc về tôi sẽ giải thích với ba mẹ tôi.

Bình Nguyên chợt nhìn thấy bà Hương xuất hiện phía cuối hành lang. Đi bên cạnh bà là ba cô gái. Anh giật mình! ngoài Chi Mai đi bên trái bà là cô nàng Anna đi bên tay phải bà. Cô ta vẫn còn mặc bộ đồ lúc nãy. Chỉ khác một chút, đó là cánh tay trái của cô ta bây giờ treo tòn ten qua sợi dây trắng tròng trên cổ.

Bình Nguyên sững sờ. Anna chính là Diệp Trúc! Hèn gì ngay từ lần đầu gặp đầu tiên anh đã thấy ở cô ta có nét gì đó rất quen thuộc!?

Chi Mai đằng kia cũng đã nhận ra Bình Nguyên. Cô chạy lại, la toáng:

- Ủa, anh Bình Nguyên! Sao anh lại ở đây? Chân anh bị gãy à? Tại sao vậy?

Diệp Trúc khựng lại. Trong một phút cơ hồ cô đã bị hóa đá, không thể nào lên tiếng được!?

Sự việc cô con gái gây nên đối với ông Điền và bà Hương thì nó còn chấn động hơn cả sự kiện ''khủng bố mười một tháng chín'' ' Bà Hương rên rỉ:

- Có còn ai như con không hả Diệp Trúc? Cho dù sếp của con có khó khăn khắc nghiệt thế nào? Bình Nguyên có đáng ghét đến đâu thì con cũng không nên hành động một cách lỗ mãng mất văn hóa như vậy!?

Diệp Trúc chưa chịu thua, cô cãi:

- Công nhận con đá hắn gãy chân nhưng hắn cũng đã bẻ lọi tay con chớ bộ !

Bà Hương tức giận:

- Còn ở đó cãi bướng nữa. Mẹ hỏi con, có phải con là người bày ra chuyện này?

Cô gật đầu:

- Đúng là như vậy. Nhưng trước khi đánh nhau con có cảnh cáo hắn. Ai bảo hắn can tâm chấp nhận?

Ông Điền nhẹ nhàng lên tiếng:

- May là Bình Nguyên nó giấu ba mẹ nó sự thật này. Cho nên vấn đề không phức tạp lắm.

Bà Hương cương quyết:

- Bất luận thế nào thì Diệp Trúc cũng phải đến xin lỗi Bình Nguyên mới được.

Diệp Trúc vung tay phải, phản đối:

- Con phản đối, con chấp nhận tuyệt thực để phản đối. Tại sao con phải xin lỗi hắn khi mà con cũng bị hắn làm bị thương. Hơn nữa trận đấu lúc nãy là công bằng, con không có lỗi gì cả !

Diệp Trúc bỏ lên phòng.

Buông mình xuống giường, nằm một hồi lâu mà cơn ấm ức vẫn chưa chịu lắng xuống. Từng hình ảnh mới cũ, hiện tại và tám năm về trước cứ lần lượt ùa về làm cô tức muốn nghẹn thở. Nếu biết trước là hắn thì cô không đời nào làm việc ở đó. Bây giờ thì lỡ dở hết. Vấn đề không phải là số tiền bồi thường theo qui định hợp đồng lao động mà là danh dự và tự trọng tự ái của cô. cô ghét cay ghét đắng Bình Nguyên. Nhưng công việc và công ty Vạn Thái Dương thì không hề có lỗi!

Có tiếng gõ cửa nhè nhẹ và rồi Chi Mai thò đầu vào:

- Em vô được không chị Hai?

- Miễn là đừng như mẹ, bảo chị phải đi xin lỗi hắn. Chị không bị lung lay đâu.

Chi Mai vào phòng, nhoẻn cười:

- Chị khéo lo xa! Em còn không biết ý của chị à? Em muốn nói với chị chuyện khác.

- Nói đi!

- Chắc là chị phải nghỉ ít nhất cũng bốn năm ngày. Em sẽ đi xin phép dùm chị.

- Ừ, phải vậy rồi. Mai chị làm đơn, mốt thứ hai em đem nộp dùm chị.

Chi Mai nhìn cánh tay sưng căng tròn của chị gái:

- Có đỡ đau hơn hồi nãy không chị?

Diệp Trúc bóp nhẹ bắp tay:

- Thuốc tê chưa hết tác dụng nên chả nghe đau gì cả. Lát nữa thì thuốc giảm đau cũng đã ngấm. Chắc không đau lắm đâu.

Chi Mai chép miệng:

- Cũng tại chị cứ giấu mọi người là đang làm việc ở công ty Vạn Thái Dương. Nếu em biết sớm thì có lẽ không xảy ra chuyện tệ bại này rồi.

DiệpTrúc nổi cáu:

- Đằng nào thì cũng xảy ra rồi! Em đừng nói nữa được không?

- Rồi rồi, không nói, không nói nữa! À, mẹ bảo em giúp chị tắm rửa rồi cùng xuống ăn cơm.

- Chị tự xoay xở được. Em xuống trước đi.

Chi Mai tiu nghỉu đi ra ngoài.

Diệp Trúc uể oải đứng dậy. Mặc dù vẫn tập luyện đều đặn nhưng trận đấu dữ dội hôm nay vẫn làm cô mệt đừ. Thêm vào đó, cánh tay bị sái khớp khiến cô kiệt sức!

Thùy Linh gọi điện thoại đến:

- Mày bây giờ thế nào. Khỏe hơn nhiều chưa?

Diệp Trúc vặn lại:

- Mày nghĩ tao đã khỏe chưa? Dù có tiêm tới trăm mũi thuốc giảm đau đi nữa thì nó vẫn không phả là thuốc tiên!

- Ôi, xem nhỏ bạn thân của ta nổi giận kìa! Tao hiểu rồi, mày nghỉ ngơi sớm đi nhe. À, mà này, nếu cần gì mày cứ gọi tao.

- Biết rồi quỉ ạ.

Diệp Trúc đi tắm. Cô biết giờ này dưới phòng ăn ba mẹ mình vẫn đang phàn nàn chuyện của cô. mà thật vậy. bà Hương rầu rầu nói với ông Điền:

- Anh xem, có ai mà tưởng tượng được hai đứa nó lại tái ngộ theo kiểu đó.

Phen này chắc Bình Nguyên goodbye luôn rồi!?

Ông Điền im lặng trầm tư. Sự kiện hôm nay không thể nói là nhỏ nhưng ông xét thấy vẫn chưa đến mức trầm trọng. Có lẽ ông cần thăm dò xem thái độ của Bình Nguyên thế nào rồi mới dự tính tiếp được.

Chi Mai vào phòng, bước đi lững thững trông thật buồn cười.

Bà Hương quan sát con gái:

- Con làm sao vậy? mẹ bảo con lên giúp chị con mà sao xuống ngay rồi?

Chi Mai ngồi phịch xuống ghế:

- Chị Hai đuổi con ra ngoài.

Bà Hương thở ra:

- Con nhỏ đó cứng đầu thật!

Chi Mai rời chỗ, sà xuống bên mẹ:

- Mẹ đừng bắt ép chị Hai nữa. Sẽ không hiệu quả đâu. Cứ để từ từ rồi tính.

Ông Điền khẽ vỗ nhẹ thành ghế salon, rạng rỡ vì vừa tìm ra phương sách:

- Phải rồi Chi Mai! Thường ngày con khá thân mật với Bình Nguyên. Vậy thì nhân dịp này con hãy đi thăm nó, tiện thể dò xem thái độ của nó đối với chị Hai con thế nào.

Bà Hương cũng tươi tỉnh lên:

- A, ý của mình hay đó.

Chi Mai đã nghĩ đến việc này. Tuy nhiên với bản tánh hồn nhiên, hơi nghịch ngợm ...Chi Mai muốn ba mẹ phải hồi hợp lo lắng thêm ít lâu nữa! Cô rầu rầu:

- Con sẽ thử xem! Nhưng không có nhiều hy vọng đâu. Mới vừa gặp lại mà chị Hai thẳng tay quá thể nào anh Bình Nguyên cũng giận bầm gan.

Ông Điền khẽ thở dài:

- Thì mình thử xem chứ tình hình có xấu thế nào cũng đành chịu thôi!

Sáng hôm sau Chi Mai ra chợ mua một giỏ trái cây rồi đến nhà ông bà Vạn Đại thăm Bình Nguyên.

Cả nhà anh vừa ăn điểm tâm xong và tài xế Niên ra mở cổng cho Chi Mai lúc Bình Nguyên đang chống tó đến ngồi bên bộ bàn ghế đá bày ở góc sân:

Niên chào Chi Mai:

- Cô đến sớm vậy?

- Dạ, tại chị của tôi có lỗi, tôi thấy mình phải có bổn phận thay chị ấy chuộc lỗi với anh Bình Nguyên- rồi sực nhớ, Chi Mai hạ giọng - hai bác có biết chị Hai tôi là thủ phạm không hở anh Niên?

Niên cười trấn an:

- Cô yên tâm, ông bà chủ vẫn tin là cậu Bình Nguyên bị té xe. Cậu ấy vốn rất khéo sắp xếp mà. Mời cô vào!

Bình Nguyên nhìn ra và đưa tay vẫy vẫy.

Chi Mai trao giỏ trái cây cho Niên rồi chạy lại với Bình Nguyên:

- Đêm qua anh ngủ có được không?

Bình Nguyên cười, thật thà đáp:

- Quả thật chị Hai em dữ dằn quá. Ra toàn những đòn hiểm hóc. Toàn thân anh bây giờ ê ẩm cả rồi. Đêm qua nếu không có thuốc an thần chắc anh thức tới sáng.

Chi Mai ngó mấy vết bầm trên mặt Bình Nguyên. Cô cố hình dung trận đấu hôm qua giữa hai người. Có giống phim hành động của Hồng Kông không nhỉ?

Bình Nguyên sờ mặt mình:

- Em đang lo cho anh hả Chi Mai? Nói vậy chứ anh không sao đâu. Diệp Trúc thế nào rồi?

- Đương nhiên là nhẹ hơn anh nhiều rồi. Tay chị ấy bị trật khớp, chỉ cần nghỉ vài ngày thôi. Mai em sẽ tới công ty xin phép dùm chị ấy.

Bình Nguyên nói:

- Anh sẽ gọi điện tới dặn họ ký cho Diệp Trúc nghỉ luôn một tuần!

Chi Mai kêu lên:

- Anh còn quan tãm đến chị Hai em sao anh Bình Nguyên? Em cứ tưởng anh ''chạy mặt'' rồi chứ!

Bình Nguyên bật cười:

- Có gì ghê gớm đâu mà chạy mặt. Công nhận chị Hai của em vẫn dữ dằn như ngày xưa. Cũng hay hay đó chứ. Anh sẽ tiếp tục cuộc chơi đầy thú vị này.

Nhỏ ủng hộ anh nhé.

- Cũng được? - Chi Mai ra vẻ miễn cưỡng nhưng trong lòng khấp khởi vui mừng. Chắc hai người thật sự có duyên với nhau nên mới xảy ra tình cảnh thế này?

Bà Vạn Đại đi ra chỗ hai người:

- Chi Mai! Con đến thăm anh Bình Nguyên đó hả?

Chi Mai lật đật đứng dậy chào bà:

- Thưa bác, con mãi nói chuyện với anh Bình Nguyên mà chưa vô nhà chào bác và bác trai ...

Bà Vạn Đại phẩy tay:

- Chúng ta đều là người nhà với nhau. Con hà tất phải khách sáo như vậy.

cũng như cái giỏ trái cây vậy đó. Lần sau mà con còn bày đặt như vậy thì bác không nhận đâu!

Chi Mai lúng túng chỉ biết gãi đầu, dạ dạ.

Bình Nguyên nói đỡ cho cô:

- Mẹ đừng lo vấn đề tài chính của Chi Mai. Coi vậy chứ Chi Mai đi dạy kèm, thu nhập không nhỏ đâu.

- Dạ, phải đó bác. Không đáng là bao ạ.

Bà Vạn Đại mỉm cười:

- Hai anh em coi bộ hạp nhau dữ há. Còn Diệp Trúc bây giờ thế nào hở con?

- Chị Hai con thì. ....Mà thôi, con không nói đâu. Mai mốt bác gặp chị ấy thì biết chứ gì.

Bình Nguyên quyết định bật mí phân nữa bí mật với mẹ.

- Mẹ à, mẹ không tưởng tượng được đâu. Diệp Trúc bây giờ xinh lắm!

Chi Mai há hốc. Trời ạ, anh ấy vừa nói gì vậy kìa?! Nói cho mẹ biết có khác gì ''lạy ông tôi ở bụi này!?'' Bà Vạn Đại trầm tĩnh:

- Oan ức cho con. Mẹ có thể hỏi lại Chi Mai để xác minh. Đúng là con có gặp Diệp Trúc và tiếp xúc cô ấy mỗi ngày. Nhưng Diệp Trúc bây giờ làm với cái tên Anna mà cha nuôi của cô ấy đặt cho nên con không biết đó là cô ấy.

- Rồi làm cách nào con biết?

- Thì đây, Chi Mai mới nói đây nè.

Bà Vạn Đại nhìn Chi Mai Nhận được cái nháy mắt của Bình Nguyên, Chi Mai hiểu ý nên gật đầu đáp ngay:

- Dạ đúng đó bác. Chị Hai của con hiện đi làm ở công ty Vạn Thái Dương.

Bà Vạn Đại nhìn con trai, khe khẽ lắc đầu:

- Con tệ vừa thôi chứ. Gặp Diệp Trúc hàng ngày mà không nhận ra là sao?!

- Ôi mẹ ơi! Con đã nói với mẹ là cô ấy bây giờ rất khác xưa mà. Con dám chắc mẹ gặp cũng sẽ ngạc nhiên luôn cho coi!

Bà Vạn Đại nghe con trai nói vậy lòng bắt đầu náo nức muốn gặp Diệp Trúc cho biết thực hư thế nào. Nếu quả Diệp Trúc rất xinh đẹp thì nó với con trai bà sẽ là một đôi trai tài gái sắc chẳng ai bì kịp. Nhưng bà cũng nghe nói về ''thành tích''của con trai mình - tuy chưa có bạn gái chính thức nhưng nhảy đầm số một, thỉnh thoảng lại rủ nhau đi chơi đâu đó, một hai ngày mới về nhà.

Bà hỏi Chi Mai:

- Bác nhớ hồi nhỏ chị Hai con lanh lắm. Còn bây giờ tánh nó thế nào hả Chi Mai?

Bình Nguyên nói:

- Hồi đó Diệp Trúc là bà chằn thì đúng hơn!

Chi Mai lúng túng. Cô muốn nói sự thật nhưng lại sợ bà Vạn Đại ''phát ngán'' nên đáp:

- Dạ, so với lúc nhỏ thì bây giờ chị ấy đằm thắm hơn rất nhiều bác ạ.

Bình Nguyên cười thầm, con bé này nói dóc mà tỉnh như không!

Bà Vạn Đại thất vọng:

- Chà, như vậy thì làm sao nó trị được Bình Nguyên nhà bác?!

Bình Nguyên lặng thinh. Không ngờ mẹ anh lại nói vậy!? Chi Mai thì cố giấu vui mừng. Bà Vạn Đại đã nói vậy có nghĩa là bà không ngại tánh khí "dữ dằn" của chị cô. Hy vọng tràn trề rồi!

Có ai đó gọi điện thoại cho bà Vạn Đại nên bà vào nghe.

Bình Nguyên đề nghị Chi Mai:

.

- Nhỏ này, giúp anh nghe!

Chi Mai vờ ngây thơ:

- Anh muốn em giúp gì kia?

- Thì ...giúp anh tấn công chị Hai em.

Chi Mai bộ rụt vai sợ hãi:

- Anh Bình Nguyên biết võ mà còn bị què giò vầy. Em ớn lắm! Từ nhỏ em đã là đứa nhát đòn mà:

Bình Nguyên kiên nhẫn:

- Cố gắng giúp anh đi. Anh biết nhỏ rất khôn khéo mà. Chỉ cần hỏi gần hỏi xa đoán xem ý tứ của Diệp Trúc thế nào rồi tính.

Chi Mai xìu xìu nhưng còn do dự:

- Thôi thì ...em cũng liều mình thử sức vậy.

Bình Nguyên tươi tỉnh:

- Có vậy chứ. Nhỏ đừng lo, anh sẽ khen thưởng cho nhỏ thật xứng đáng.

Một tuần lễ sau Diệp Trúc đi làm trở lại. Tay cô đã bớt sưng và đau đến tám mươi phần trăm.

Từ chối sự giúp đỡ của em gái, Diệp Trúc đến công ty bằng xe buýt. Cô không ngờ Bình Nguyên cung đã đi làm. Gặp anh trước cửa thang máy, Diệp Trúc chưng hửng. Anh chưa nhìn thấy cô vì quay lưng ra. Khi cửa thang máy mở anh lò cò nhảy vào. Diệp Trúc hiện ra trước mặt anh. Cánh tay không còn đeo dây, có lẽ vì cô ngượng - nhưng cô cong lên theo chiều vuông góc.

Anh hất hàm:

- Cô muốn trễ giờ làm à?

Diệp Trúc hừ khẽ trong cổ. Bị què giò mà anh. ta vẫn còn cao ngạo hống hách thấy phát ghét.

Cô lầm lì bước vào thang máy.

Im lặng. Một sự im lặng đáng sợ, đầy chết chóc đến ngạt thở.

Không hiểu sao Diệp Trúc lại nhìn xuống ... .

Bình Nguyên mang giày sandal. Bên chân bó bột chỉ thò phần bàn chân. Như vậy khi ngồi sau bàn làm việc sẽ khó phát hiện ra.

Anh nhếch môi:

- Nhìn gì? Cô đang hối hận hay muốn làm cho tôi gãy luôn chân còn lại?

Diệp Trúc nói:

- Tôi đang tự hỏi sẽ tự thưởng cho thành tích của mình bằng thứ gì đây? Đã lâu tôi mới biểu diễn, không ngờ cũng rất khá ?

- À ra vậy. nếu tự thấy thành tích của mình thì cô cũng không thể phủ nhận trình độ của tôi chứ?

- Hừm, rất khá !

- Vậy cơ định thưởng gì cho tôi?

Diệp Trúc cắc cớ:

- Anh thích được tôi thưởng gì?

Bình Nguyên tủm tỉm:

- Tôi muốn một ...nụ hôn cửa cô !

Diệp Trúc trợn mắt:

- Anh ...?!

- Bình tĩnh nào! - Bình Nguyên ôn tồn - đừng có sửng cồ lên như vậy. Kẻo qua hệ thống camera người ta ngỡ cô là phần tử khủng bố thì nguy à.

Thấy Diệp Trúc im lặng, Bình Nguyên tấn công:

- Diệp Trúc! Mà không, Anna à. Tôi khuyên cô nên chấp nhận đề nghị của tôi. Đồng ý làm bạn gái của tôi đi. Nếu không thì cô sẽ phải gặp rắc rối đó. Tôi hứa chắc như vậy.

Diệp Trúc vênh mặt:

- Tôi thách anh đó anh công tử con nhà giàu kia! Xem ra anh cảm thấy trận đấu vừa qua là chưa đủ. Không sao, tôi sẽ chờ cho tới khi chân anh lành lặn trở lại rồi hai ta đấu lần nữa. Còn trong thời gian chờ đợi thì tôi sẽ cố gắng làm tốt mọi cộng việc. Như vậy anh lấy cớ gì để gây rắc rối cho tôi nào?

Bình Nguyên bật cười:

- Cô Anna ơi là cô Anna! Cô nghĩ là tôi sẽ cho cô biết tôi hành động thế nào ư? Ôi, cô ngây thơ cực kỳ !

Thang máy dừng lại. Diệp Trúc bước nhanh ra ngoài trước.

Vào phòng làm việc Diệp Trúc nhận được sự quan tâm của tất cả đồng nghiệp.

- Ôi, hoa khôi của chúng ta đi làm lại rồi!

- Đã thật khỏe rồi chứ Anna?

- Tay cô ấy vẫn còn yếu lắm đó. Chúng ta nên giúp đỡ cô ấy mới được.

Cửa phòng bật mở, mọi người nhìn ra. Bình Nguyên đang vịn cửa.

- Ồ !!! Trưởng phòng cũng đến rồi!

Ngọc Lan - người vốn ít nói nhất trong phòng ban bỗng phát ngôn:

- Ôi, trưởng phòng và cô Anna bị tai nạn một lúc rồi lại quay về làm việc cùng một ngày! Sao mà trùng hợp vậy nhỉ?

Mọi người nhìn nhau. Bình Nguyên khẽ tằng hắng rồi lò cò vào phòng, anh Hải vội chạy tới dìu Bình Nguyên.

Diệp Trúc nén tiếng thở dài, thầm than:

''Ôi! Thật là rắc rối, rắc rối quá !?''

Chương 6

Buổi chiều cuối tháng tư, màu nắng vàng gắt, không khí oi nồng thật khó chịu.

Bên cạnh Thùy Linh mặc quần lửng áo không tay màu xanh nhạt điểm hoa trắng thật dễ thương, Diệp Trúc mặc quần kaki lửng màu cà phê sữa và áo dây màu trắng. Tuy áo dây màu trắng nhưng vẫn không làm lu mờ làn da trắng như tuyết của cô.

Hai đứa đang nửa nằm nửa ngồi trên thảm cỏ trong công viên Tao Đàn. Có gần một tháng rồi mới có dịp đi chơi với nhau. Nhỏ Thùy Linh vừa về Sài Gòn sau hai mươi ngày đi vẽ trên cao nguyên Đà Lạt. Đúng ra phòng tranh của Thùy Linh đã được mở ra. Nhưng những người giúp đỡ tổ chức triển lãm đề nghị Thùy Linh nên vẽ thêm. Thế là nhỏ khăn gói lên cao nguyên!

Diệp Trúc khẽ lay bạn:

- Mày đang nghĩ gì đó?

Không nghĩ gì cả ! Tao đang tận hưởng cảm giác khoan khoái dễ chịu ở tại nhà mình!

- Lãng mạn vừa thôi nữ họa sĩ à.

Thùy Linh cười:

- Tao đang nói thật lòng chứ bộ. Mày biết không Đà Lạt là xứ sở thần tiên ai cũng ước ao đến du lịch hoặc ở lâu dài. Riêng ta thì lại khác. Chỉ có về Sài Gòn này tao mới có cảm giác được ở tại nhà mình, thật thoải mái dễ chịu.

Thùy Linh trỗi dậy, vén mấy sợi tóc lòa xòa trên trán diệp Trúc rồi ngắm bạn giây lâu:

- Còn mày, lúc này ra sao rồi? Hãy kể cho tao nghe đi Diệp Trúc.

- Mày muốn nghe về chuyện gì? - Diệp Trúc thờ ơ.

- Giả nai hay không ngây thơ thật. - Thùy Linh phát nhẹ vào vai bạn - mày thừa biết là tao muốn biết tình hình sau khi xảy ra chuyện đó. Bình Nguyên bây giờ tỏ thái độ với mày thế nào?

Diệp Trúc bực dọc:

- Thôi đi, nhắc tới hắn là tao phát ói đây nè.

- Gì ghê vậy?!

Diệp Trúc lồm cồm ngồi dậy:

- Ai đời hắn dám đặt điều kiện với tao! Bảo tao hãy làm bạn gái của hắn.

Thùy Linh cũng ngồi dậy theo bạn:

- Như vậy ...hai người lại cự nự om sòm nữa?

Diệp Trúc lắc đầu:

- Hắn cũng biết thân biết phận mình ''xi cà qué' nên chưa động tĩnh gì. Tao cũng đã tuyên bố hưu chiến, đợi khi nào giò cẳng hắn khỏi hẳn!

- Cái giò gãy đó chưa tháo bột à?

- Mới tháo hơn tuần lễ nay.

Thùy Linh khoanh tay bó gối và tựa cằm lên:

- Nhiều khi bất chợt nghĩ đến chuyện của mày tao thấy cũng hay hay! Hồi đó mày với Bình Nguyên y như trâu trắng, trâu đen. Bây giờ gần chục năm mới gặp lại mà vẫn chẳng thiện cảm gì nhau. Kỳ ghê!

Diệp Trúc thoáng bâng khuâng:

- Ừ, tao cũng thấy lạ nữa ! Nhiều lúc nhìn hắn đi lò cò với cái chân bó bột nặng trịch tao cũng hơi tội nghiệp. So với hắn, tao bị nhẹ hơn nhiều.

Thùy Linh choàng vai Diệp Trúc, hạ giọng:

- Sao rồi? Có phải mày đã cảm thấy mềm lòng với Bình Nguyên? Ê ê, chờ tao nói hết đã ! Theo tao khách quan nhận thấy thì Bình Nguyên rất khá. Đẹp trai, trí thức, có năng lực và còn là con trai duy nhất của nhà giàu. Với lại, tao cảm thấy hôm đấu võ với mày hắn đã rất nương tay, nếu không thì mày chẳng những trật khớp tay mà hai chân hai tay đều lìa lọi hết rồi! Như vậy chứng tỏ hắn có tình ý với mày đó nhỏ à.

- Mày chỉ giỏi suy luận bậy bạ. Nhìn mọi việc đủ màu sắc y như bức tranh mày vẽ vậy. hắn ghét tao như quỉ, tao cũng hận hắn tận xương tủy luôn. Không có chuyện thay đổi đâu.

Thùy Linh cười nhẹ:

- Suy cho cùng cuộc đời cũng là một bức tranh. Bức tranh với nhiều màu sắc tương phản! Mày đừng tuyên bố chắc nịch như vậy. Tương lai là tương lai nhưng không ai biết chắc sẽ ra sao ngày sau đâu. Tao chỉ sợ ....

- Mày sợ gì?

- Tao sợ mai mốt mọi việc sẽ thay đổi, mày sẽ thấy Bình Nguyên không còn dễ ghét nữa.

Diệp Trúc chỉ cười. Còn khuya mới có chuyện đó .

Chợt cô nhíu mày. Ai như là hắn?! ....

Cô chú ý nhìn kỹ hơn ...đúng là hắn! Hắn đang rượt đuổi vui đùa với một cô gái. Hai người rất tình tứ. Cô gái mặc váy ngắn, khi chạy vạt phất lên phô trọn cặp đùi trắng nõn. Cô ta chỉ làm bộ làm tịch vậy thôi. Loáng sau Bình Nguyên đã bắt được. Giữa thanh thiên bạch nhật, họ ngả ngớn trong tay nhau.

Diệp Trúc buột miệng:

- Ngứa mắt quá đi thôi.

- Hả? Mày nói cái gì? - Thùy Linh ngơ ngác nhìn bạn. Bạn cô đang bình thường sao bây giờ cái mặt bí xị trông khó coi quá.

- Thôi mà Bình Nguyên! Buông em ra đi!

Cái giọng nũng nịu và giọng cười khúc khích lả lơi vọng đến lọt vào tai Thùy Linh và ...cô đã hiểu.

Cô lẩm bẩm:

- Đúng là cà chớn! Hắn muốn gãy thêm giò nữa thật rồi.

Diệp Trúc vụt đứng dậy:

- Đi thôi Thùy Linh! Tụi mình phải đến chỗ nào đó ăn ngon ngon một chút chứ! Tao ra ngoài trước, giao mày lấy xe nha.

Cô đi nhanh như chạy.

Thùy Linh vội vã chạy theo:

- Từ từ thôi Diệp Trúc à. Chờ tao với chứ!

Diệp Trúc vẫn đi một hơi. Thùy Linh lắc đầu. Chắc mẩm là cô phải ghé lấy xe rồi. Chậc, đi băng cho gần:

Thùy Linh bươn qua bãi cỏ. Cô quên là Bình Nguyên và cô bạn gái của anh ta đang đứng gần đó !

Bình Nguyên gọi giật:

- Thùy Linh! Cô cũng đến đây à?

Thùy Linh quay lại. Cô gái lả lơi kia đang tựa vào Bình Nguyên.

Thùy Linh nhăn mặt, giọng chua như giấm:

- Chốn này đâu phải dành riêng cho anh.

Cô nàng õng ẹo hỏi Bình Nguyên:

- Ai vậy anh?

Bình Nguyên chưa kịp trả lời thì Thùy Linh đã lên tiếng đáp thay:

- Tôi là ai không quan trọng. Có điều chắc chắn tôi không phải loại người như cô - day qua Bình Nguyên, cô gườm gườm - còn anh, tướng anh ngon lành lắm. Ai dè anh cũng thật tầm thường như những tên con trai tầm thường khác!

Dứt lời Thùy Linh quay ngoắt.

Cô gái dậm chân:

- Anh Bình Nguyên! Cô ta nặng lời với em mà anh tỉnh bơ hà.

Bình Nguyên cười thản nhiên:

- Cô ta nói có gì sai đâu? Cô ta và em là hai loại người khác nhau. Hoàn toàn khác nhau. Cảm ơn em đã đến giúp anh. Đây là thù lao cho em. Tạm biệt nhé !

Bình Nguyên hôn chụt lên má cô gái rồi bỏ đi.

Có ai đó từng nói với Bình Nguyên là không phải ghét nhau mới hằn học nhìn nhau!

Bình Nguyên vào bãi gởi xe lấy chiếc mô tô ra và chạy thong dong trên đường phố.

Hơn nữa giờ sau anh dừng lại trước nhà hàng ''Huynh Đệ''. Từ ngoài, anh đã thấy dáng Chi Mai nhấp nhỏm sốt ruột nơi cửa ra vào.

Giao xe cho người phục vụ, Bình Nguyên vào nhà hàng:

- Chi Mai! Em đang ngóng chờ ai vậy hử?

Chi Mai cáu gắt:

- Thì chờ mấy người chứ còn ai nữa! Anh tới trễ mười lăm phút. Bà chị quí hóa của em thì vẫn bặt tăm!

Bình Nguyên chép miệng:

- Ngốc à, không gọi điện cho cô ấy?

Chi Mai cự lại:

- Làm như có mỗi mình anh là thông minh vậy xin thưa với ông anh rể tương lai! Tôi đã gọi vào di động của chị ấy hàng trăm lần rồi. Nhưng chị ấy tắt máy!

Bình Nguyên bày:

- Nếu Diệp Trúc tắt máy thì em gọi vào máy của Thùy Linh đi.

Chi Mai ngạc nhiên:

.

- Chị Hai em đang đi với chị Linh! Và ...anh đã gặp hai người? Công nhận anh hay thiệt!

Cô mừng rơn, gọi điện cho Thùy Linh.

- Alô! Chị Thùy Linh hả? Là em đây!

Chi Mai nghe âm thanh ồn ào của đường phố. Rồi loáng thoáng nghe Thùy Linh nói:''tao lái xe thì làm sao nghe được, mày cứ trả lời thay tao đi!''. Rồi là giọng Diệp Trúc. Chi Mai mừng như bắt được vàng.

- Chị Hai à, là em đây. Chị đang ở đâu. Sao còn chưa chịu đến? À, em quên nói cho chị rõ là đã thay đổi địa điểm! ....

Diệp Trúc nói:

- Chắc chị không đến được đâu nhỏ à.

- Trời ơi! Như vậy là chết em chị Hai ạ. Chị làm ơn đi mà ?

Diệp Trúc gắt um:

- Nè, tại sao chị lại phải đến dự bữa cơm đó chứ? Ba mẹ và em nhận lời thì đi mà gặp họ. Chị bận đi ăn với chị Thùy Linh rồi!

- Nhưng chị cũng phải nể mặt hai bác Vạn Đại và giữ thể diện cho ba mẹ một chút!

- Ê nè, đừng có dạy đời chị Hai mày nghe nhỏ.

Diệp Trúc bực bội cúp máy.

Thùy Linh băn khoăn:

- Nhỏ Chi Mai nhắc mày đến chỗ ông bà Vạn Đại mời cơm à?

- Ừ, mệt ghê!

Thùy Linh dè dặt:

- Tao biết mày không ưa tên Bình Nguyên. Nhưng tỏ thái độ như v vậy thì hơi quá đáng đó Diệp Trúc. Ít nhất mày cũng phải giữ một chút lễ phép và lịch sự với họ. Kẻo họ lại chê cười ba mẹ mày.

Diệp Trúc cáu kỉnh:

- Hết nhỏ Chi Mai giờ tới mày. Mày thừa biết cuộc gặp gỡ này chung quy cũng vì cái ý đồ kết thông gia của ba mẹ tao và hắn. Tao cần tỏ thái độ cho họ hiểu là tao trước sau gì cũng không chấp nhận cả ! Mày đừng chen vào nữa đi.

Thùy Linh thở dài. Cuối cùng cô vẫn không đủ bạo dạn để cãi lại Diệp Trúc.

- Vậy bây giờ tụi mình đi đâu? .

Điểm cũ! Tao thích bầu không khí ấm cúng và phong cách Châu Âu ở đó - thấy bạn lặng thinh, Diệp Trúc lay nhẹ - Ê, bộ giận tao hả?

- Đâu có Chỉ là bất đồng quàn điểm thôi.

- ùm, bạn bè thân thỉnh thoảng vẫn bất đồng quan điểm cũng là bình thường thôi. Mày đừng băn khoăn lo ngại gì cả.

Ừ thì không băn khoăn! Nhưng Thùy Linh có linh cảm tình cảm sẽ nảy sinh giữa cô bạn thân và kẻ thù của nó. Thật lòng mà nhận xét thì hai người rất đẹp đôi. Giả cảnh cũng ngang tầm. Ba mẹ Diệp Trúc lại có bỏ vốn mua cổ phần trong công ty Vạn Đại của ba mẹ Bình Nguyên. Thùy Linh còn nghe ông Điền có một vốn trong công ty Vạn Thái Dương! Công ty này là của người em họ ông Vạn Đại.

Vai Thùy Linh bị đập mạnh đến nỗi cô giật nẩy người.

- Tới rồi kìa! - Diệp Trúc nói.

Hai đứa vào nhà hàng.

Cô tiếp viên niềm nở:

- Xin hỏi hai chị đặt chỗ ở tầng trên hay dưới này ạ?

Diệp Trúc ngẫm nghĩ rồi hỏi bạn:

- Sao mậy?

- Tùy mày. Tao là khách mà. Chủ đặt đâu thì khách ngồi đó.

Diệp Trúc nháy mắt:

- Mọi lần hai đứa mình ngồi dưới này, hôm nay lên lầu xem sao!

Thế là cả hai đi lên lầu một. Vẫn không gian ấm cúng lịch sự nhưng màu tường, màu rèm cửa, khăn trãi bàn và kiểu bàn ghế, kiểu đèn chùm cũng như hoa văn gạch lát nền hoàn toàn khác với bên dưới. Diệp Trúc kéo tay bạn đến chỗ ngồi bên cạnh cửa sổ. Hai cô vừa đi được vài bước thì khựng lại vì tiếng gọi reo mừng của nhỏ Chi Mai:

- A, chị Hai đến rồi à. Ở đây nè. Í, có cả chị Thùy Linh nữa! Vui thiệt!

Đôi bạn nhìn nhau, miệng méo xệch! Đúng là oan gia ngõ hẹp, muốn tránh cũng chả tránh được.

Hoan hỉ hiện rõ trên mặt tất cả mọi người:

vợ chồng ông Vạn Đại, ông Điền, bà Hương và Bình Nguyên với Chi Mai.

Chi Mai đứng lên lăng xăng kéo ghế cho chị Hai và chị Thùy Linh. Diệp Trúc tức muốn nghẹt thở. Phải dè hồi nãy ngồi ăn ô chỗ cũ thì êm quá rồi!

Bà Vạn Đại xuýt xoa:

- Chao ôi, cháu Diệp Trúc đây sao? Xinh quá !

Bà Hương nhẹ nhàng:

- Dạ, chị quá khen rồi. Cháu nó cũng bình thường thôi - chị khẽ giật vạt áo con gái - con mau chào hai bác và anh Bình Nguyên đi con.

Diệp Trúc cúi đầu:

- Cháu chào hai bác, chào trưởng phòng. Còn đây cháu xin giới thiệu Thùy Linh là bạn học cũ của cháu ạ.

Ông Vạn Đại đưa tay:

- Cháu và Thùy Linh cùng ngồi đi.

Bình Nguyên cười thật ngọt:

- Hôm nay là ngày nghỉ mà ở đây cũng không phải là công ty. Diệp Trúc cứ gọi anh là anh Bình Nguyên thôi. Hà tất phải khách sáo.

Diệp Trúc gườm gườm. Chỉ muốn đưa thẳng nắm đấm vào cái mặt đang cười cợt khoái trá kia.

Hình như chỉ có Thùy Linh thấy rõ Diệp Trúc miễn cưỡng. Ai cũng vừa ăn uống vừa nói chuyện huyên thuyên:

Bà Hương nói với Bình Nguyên:

- Biết Diệp Trúc là nhân viên do cháu trực tiếp quản lý, cô rất mừng. Dù sao em nó vẫn chưa có nhiều kinh nghiệm. Cô chú rất mong cháu sẽ giúp đỡ thêm.

- Dạ, lúc nào cháu cũng quan tâm tạo điều kiện để em Diệp Trúc làm việc tốt. Bác đừng bận tâm ạ.

Máu trong Diệp Trúc muốn sôi lên. Hắn còn dám gọi cô là em ngọt xớt nữa chứ!? Nghe muốn ói! Cô ức là ngay lúc này không thể ban cho hắn một đòn vào cái miệng bẻm mép ấy!

Thức ăn ô nhà này rất ngon! Diệp Trúc đã khẳng định điều đó nhưng lúc này thì các món ăn cầu kỳ thơm phức đều trở nên nhạt nhẽo vô vị trong miệng Diệp Trúc, cô trêu trạo như nhai cơm cháy nguội vậy.

Cô đứng lên, xin lỗi mọi người nói là muốn vào toilet. Cô dự tính năm phút sau sẽ gọi điện thoại cho Thùy Linh rồi hai đứa chuồn khéo!

Vào toilet, tích tắc sau Diệp Trúc ra ngoài, theo cầu thang phụ cô xuống tầng trệt.

Đứng gần chân cầu thang Diệp Trúc lấy di động ra và bấm số. Nhưng vừa áp điện thoại vào tai thì kỳ đà xuất hiện!

Bình Nguyên đứng sừng sững trước mặt cô cười nhăn nhó:

- Sao? Nếu tôi đoán không lầm thì cô gọi điện cho Thùy Linh rồi cả hai viện một cớ nào đó để rời khỏi nơi này. Chính xác chứ?

Diệp Trúc ba gai:

- Chính xác thì sao còn không chính thì đã sao?

Bình Nguyên nhún vai:

- Đó là chuyện của cô. Cô ngồi lại hay đi về với tôi đều không quan trọng.

- Nếu vậy thì anh chặng đường tôi làm gì?

- À, Bình Nguyên cười - tôi muốn nói với cô rằng cô suy nghĩ gì tôi đều biết cả. Mà ...cô thật sự ghét tôi lắm à? Cô ghét tôi và luôn muốn né tránh, trốn thoát khởi tôi. Tuy nhiên tôi lấy làm buồn để báo với cô là thời gian tới cho dù ghét tôi nhiều lần hơn nữa thì cô vẫn phải chịu đựng tôi.

- Anh dám?!

Bình Nguyên rụt vai sợ hãi một cách hài hước:

- Sợ quá ! Xét về võ thuật có lẽ tôi thua cô thật. Nhưng ở vị trí sếp của cô thì. .... - Hay lắm! Tôi sẽ chờ xem.

- Khỏi chờ! Tôi có thể thông báo ngay với cô là bắt đầu tuần tới cô không làm văn phòng nữa. Mà phải đi thực tế. Cụ thể thì tôi sẽ bàn sau. Thế nào? Cô gọi điện cho Thùy Linh đi.

Diệp Trúc tắt điện thoại, thản nhiên:

- Tôi thay đổi ý định rồi.

Cô quay lên lầu.

Ngồi bên bàn ăn, mọi người thấy Diệp Trúc vào cùng lúc với Bình Nguyên thì càng hy vọng nhiều hơn.

Lúc chia tay, bà Vạn Đại khoác tay Diệp Trúc và nói riêng với cô:

- Diệp Trúc à, cháu nghe bác nói điều này nhé !

- Dạ, cháu đang nghe đây ạ.

Bà Vạn Đại cân nhắc:

- Phải nói là bác rất muốn song song với mối giao hảo của hai gia đình là sự hiểu nhau, thông cảm và thân mật hơn của cháu với Bình Nguyên nhà bác. Bác biết lúc nhỏ hai đứa hay cãi vã với nhau. Nhưng đó là chuyện của trẻ con.

- Thưa bác, cháu ...

- Cháu cho bác nói hết đã. Phải thừa nhận là Bình Nguyên nhà bác có hơi kiêu ngạo và ...! chật, bác vẫn hay rầy nó lắm. Không phải bác khen Bình Nguyên nhưng cơ bản thì nó làm việc rất nghiêm túc. Bác mong cháu sẽ thân thiện hơn để hiểu nó hơn. Cháu chắc không nỡ từ chối bác chứ hả Diệp Trúc?

Bà Vạn Đại đã đưa Diệp Trúc vào một tình thế khó xử. Cô không thể không từ chối được. Cô nhủ thầm thôi thì cứ gật gật chiếu lệ cho bà Vạn Đại vui. Như vậy thì mối quan hệ của hai gia đình vẫn tốt đẹp một trăm phần trăm!

Diệp Trúc cầm tay bà Vạn Đại cười thật tươi:

- Dạ, bác yên tâm. Mọi việc sẽ tốt đẹp thôi bác ạ.

Mọi người dừng lại ngoài cổng chờ mấy người phục vụ đem xe tới.

Chi Mai nói với Thùy Linh:

- Chị Thùy Linh cho em quá giang nghe.

Diệp Trúc hớt ngang:

- Sao em lại đi quá giang Thùy Linh?

Chi Mai giải thích:

- Em ghé nhà nhỏ bạn học ở gần nhà chị Thùy Linh để lấy cuốn sách - cô nàng nháy mắt lém lỉnh- đi nhờ một vòng cho ...đở tốn tiền xe taxi!

Ông Vạn Đại sắp xếp:

- Như vậy tôi tính thế này. Bốn người già chúng ta "đi sao về vậy". còn Diệp Trúc thì để Bình Nguyên đưa về cho!

Diệp Trúc vội vàng từ chối:

- Dạ thôi ạ, cháu không dám phiền anh Nguyên đâu.

Chi Mai kéo tay Thùy Linh ra đường trước.

Bình Nguyên reo thầm trong bụng. Anh lẹ miệng:

- Diệp Trúc đừng nói vậy chứ. Chẳng những bạn bè mà em còn là nhân viên của anh. Đương nhiên đưa em về chỉ là chuyện nhỏ thôi. Em sợ anh chạy tốc độ à. Xin cam kết sẽ chạy đàng hoàng, an toàn tuyệt đối.

Diệp Trúc cố hết sức để dằn cơn tức giận xuống và ngồi lên yên sau chiếc Yamaha!

Xe lướt đi mau chóng bỏ lại hai chiếc Dream và wave lại đằng sau.

Diệp Trúc cúi xuống nói như hét vào tai Bình Nguyên:

- Anh là người hay là quỉ vậy hử?

Bình Nguyên đáp to:

- Đương nhiên là người rồi.

Diệp Trúc nghiến răng:

- Anh dám ''anh anh em em'' với tôi hả? Tôi sẽ cho anh biết tay!

Bình Nguyên vội nói:

- Nè nè, gì thì gì chứ đừng có chơi trò đánh lén sau lưng nhé người đẹp! - dừng lại một lúc anh khiêu khích - lẽ nào cô bỏ cuộc khi mới bắt đầu?

Diệp Trúc rọ rạy. Cô xoa nhẹ một bên vai Bình Nguyên:

- Anh chuẩn bị tinh thần đón nhận cú đấm của tôi nhé ! - cô đấm mạnh - anh cho là tôi nhát gan như thỏ, không dám theo cuộc chơi này à? Không đâu, tôi chỉ ghét cay ghét đắng cái xe xưa như trái đất của anh. Đã là năm nào rồi mà anh còn đi chiếc ''xuồng'' này! Hay là anh thuộc hậu duệ của trùm sò thứ thiệt?

Sự khích bác của Diệp Trúc không ngờ lại tác động đến Bình Nguyên. Anh tự ái vô cùng. Không ngờ cô ta lại ''đả'' anh một đòn ''chí mạng'' ! được, cô ta sẽ thấy!

- Í, anh chạy đi đâu vậy? Điệp Trúc la lên - Đến chỗ này để xác định tôi có trùm sò không?

Bình Nguyên dừng lại trước một cửa hàng bán xe gắn máy ...

Chỉ một lúc sau Bình Nguyên đã _ hoàn thành thủ tục nhanh để đổi chiếc Yamaha xuồng lấy chiếc Dylan 125.

- Thế này được chứ? - Anh hỏi Diệp Trúc.

Cô tủm tỉm:

- Đó là chuyện của anh nhưng có lẽ ngồi trên nó sẽ dễ chịu hơn đôi chút!

Có thể nói cuộc sống của Diệp Trúc đã bước sang một trang mới. Bây giờ văn phòng làm việc thường vắng bóng cô.

Với tư cách là trưởng phòng nghiên cứu thị trường, Bình Nguyên giao cho cô nhiệm yụ khảo sát thực tế. Hết mặt hàng điện tử đến đồng hồ, hàng gia dụng ...có điều oái ăm là cô luôn phải đi với Bình Nguyên. Nguyên là sếp, có mọi quyền quyết định, Diệp Trúc không thể không chấp hành.

Anh cũng có lý lẽ rất thuyết phục:

- Đúng ra tôi phải đi thực tế nhiều hơn. Thời gian qua tôi cứ ở lì tại văn phòng, hiệu quả công việc có hơi thấp. Từ nay cần khắc phục mới được.

Diệp Trúc biết đây chỉ là cái cớ. Bình Nguyên từng du học hai năm ở Mỹ, kiến thức cộng thêm kinh nghiệm và tinh thần trách nhiệm. Chính anh đã từ chối đứng chân vào ban giám đốc. Vậy thì không có chuyện hiệu quả công việc thấp và anh bị khiển trách, cần phải khắc phục.

Rõ ràng Bình Nguyên bày ra trận đồ. Bây giờ Diệp Trúc có muốn thoát ra thật khó.

- Alô! Anh Bình Nguyên hả? ủa, sao không gọi vào máy cầm tay của chị Hai em?

Có lẽ Bình Nguyên đang cười:

- Chị Hai em tắt di động rồi. Nếu không thì anh đâu dám làm phiền nhỏ.

- Bây giờ thì đã làm phiền rồi đây. Anh nói đi!

- Chỉ là gọi chị em đi làm. Coi chừng muộn.

- Chi Mai chạy qua gõ cửa phòng chị gái. Vừa đi cô vừa nói:

- Em chuyển máy cho chị Hai? Muốn nói gì anh Nguyên cứ nói với chị ấy! ....

Diệp Trúc vừa mở cửa Chi Mai ấn ngay điện thoại vào tay cô:

Chị nghe đi!

Diệp Trúc ngao ngán. Lại là anh ta!?

Cô uể oải:

- Alô, tôi nghe đây!

- Diệp Trúc à, khẩn trương lên nhé. cô đừng quên là hôm nay chúng ta phải đi Tân An đó.

Diệp Trúc bốp chát:

- Tôi chưa phải là kẻ đãng trí. Từ mai anh còn làm phiền tôi kiểu này tôi sẽ cho anh biết tay!

- Khoan khoan! Tôi chỉ nhắc nhớ thôi sao gọi là làm phiền?

Diệp Trúc hét lên:

- Tôi đang chuẩn bị đi làm, hiểu chưa hả?

Cô giận dữ ném di động lên giường.

Chi Mai kêu lên:

- Ấy ấy, điện thoại của em mà!

Diệp Trúc xoay người lại:

- Còn em nữa ! Bỏ cái kiểu này đi nếu không muốn chị đánh đòn.

Chi Mai rầu rĩ. Cô tự hỏi phải chăng ba mẹ và mình đã sai lầm khi cố gắng đầu tư chuyện này?! Hơn một tháng rồi mà tình hình có vẻ chẳng có gì tiến triển cả !

Diệp Trúc xuống nhà dẫn xe ra ngoài.

Hơn hai phần ba đoạn đường. Diệp Trúc nhận ra dáng quen thuộc của Minh Hoàng ngồi trên chiếc Wave đã cũ kỹ. Cô dấn lên và nhấn còi báo hiệu:

- Anh Hoàng!

Minh Hoàng nhìn qua:

- Diệp Trúc!

- Lạ ghê! Lúc này sao không nhìn thấy anh vậy?

- Tôi đi suốt. Mới đi Pháp về ba ngày nay.

- Mai mốt chúng ta lại hẹn đi chơi nữa nghe anh Hoàng.

Minh Hoàng tìm cách từ chối:

- Tôi không hứa được đâu Diệp Trúc à. Công việc thì quá nhiều. Mà thật tình thì ...tôi rất ít đi đây đi đó để giải trí. Cho nên đi với tôi sẽ không vui đâu.

Diệp Trúc khuyến khích:

- Nếu vậy anh càng phải đi nhiều hơn. Cứ biết có công việc, hết công việc về nhà lú mú trong phòng anh sẽ chóng già đó.

Minh Hoàng bật cười lớn. Diệp Trúc hỏi:

- Công nhận tôi nói chí lý rồi phải không?

Xe dừng lại trước ngã tư đèn đỏ.

Minh Hoàng nhìn cô, 1ắc đầu:

- Cô hân hoan quá sớm! Cũng có thể đúng như lời cô, tôi sẽ chóng già!

Nhưng cho dù có già thế nào thì so với ông trời tôi vẫn còn là thiếu nhi!

Diệp Trúc dẩu môi:

.

- Không thèm nói chuyện theo kiểu huề vốn đó với anh!

Bình Nguyên đang đợi Diệp Trúc trong nhà xe. Anh thoáng cau mày khi nhìn thấy Minh Hoàng.

Minh Hoàng chào anh chỉ ậm ừ cho qua.

Minh Hoàng chào Diệp Trúc:

- Tôi lên văn phòng đây, cô đi vui vẻ nhé.

- Cảm ơn anh. Dù sao cũng rất mong hôm nào đó chúng ta cùng đi chơi, uống với nhau vài chai bia, nghe anh Hoàng!

Minh Hoàng gật gật đầu rảo bước đi nhanh.

Bình Nguyên xua tay:

- Thôi thôi đi, cô không thấy ngượng à.

Diệp Trúc đối lại.

- Sao tôi lại phải ngượng chứ?

- Giả đò không hiểu à. Anh ta không thích mà cô cứ nằn nì. Khó coi 1ắm!

Diệp Trúc xấn tới dí tay vào ngực Bình Nguyên.

- Khó coi dễ coi gì cũng là chuyện của tôi. Anh đừng có xía vô!

- Được được, không nói nữa. Công việc quan trọng hơn. Chúng ta đi nào!

Diệp Trúc im lặng đội nón bảo hiểm. Sài Gòn - Tân An cách nhau chỉ vài chục cây số. Cô cố gắng im lặng suốt chặng đường.

Vào thị xã Bình Nguyên chạy chầm chậm quanh những con đường kinh doanh rồi qua chợ. Ở khu vực này hai người xuống xe đi bộ. Bình Nguyên quan sát còn Diệp Trúc phải vừa quan sát vừa ghi chép, thỉnh thoảng còn trao đổi với vài người bán và khách hàng.

Hôm nay hai người đi thu nhập tài liệu về loại máy massage làm tan mỡ bụng. Phần lớn khách hàng vẫn chưa quen với loại máy này, nhất là nó lại xuất xứ từ Mỹ.

Cô vào một cửa hàng đã nhận tiêu thụ loại máy này - do Vạn Thái Dương nhập khẩu và phân phối.

Bà chủ thở dài:

- Có lẽ chúng tôi không nhận thêm loại này nữa đâu. Gần mười ngày qua rồi mà chả có ai hỏi tới nó cả!

Vài người phụ nữ vào cửa hàng xem hàng hóa.

Diệp Trúc quan sát họ.

Đứng sát sau lưng cô, Bình Nguyên ghé tai hỏi nhỏ:

- Theo cô thì các quí cô này sẽ mua gì Diệp Trúc vờ như không nghe. Cô thấy họ ngắm chiếc massage khá lâu.

- Bà vui lòng lấy cái máy mẫu cho tôi xem!

- Theo lời Diệp Trúc, bà chủ mở tủ kính lấy ra cho cô xem.

Diệp Trúc hỏi to:

- Chưa một ai hỏi tới sao ạ?

Chủ cửa hàng đáp:

- Đúng ra thì có nhưng cũng như không hà. Sau hôm tôi nhận hàng thì có một cô cỡ gần bốn mươi tuổi đến hỏi. Ai ngờ cô ta nói hàng Mỹ, không biết xài bền không, Hồi đó tới giờ thiên hạ xài đồ Nhật, Đài Loan, Trung Quốc.

Diệp Trúc lắc đầu phàn nàn:

- Người khách ấy dở quá ! Hàng Mỹ đương nhiên phải bền rồi.

Hai người phụ nữ lúc nãy bắt đầu chú ý đến câu chuyện và chiếc máy trên tay Diệp Trúc!

Một người rụt rè hỏi cô:

- Cô ơi! Đó là máy massage à? Xài nó có hiệu quả không vậy?

Diệp Trúc cười thân thiện:

- Tất nhiên là có hiệu quả nếu chị sử dụng đều đặn trong một thời gian nhất định.

Chị phụ nữ ngắm phần eo của Diệp Trúc:

- Chắc cô cũng nhờ cái máy này?

Cô lắc đầu:

- Không đâu. Sở dĩ vóc dáng tôi thế này là nhờ tôi rèn luyện thể thao.

- Ờ ...ra là vậy!

Diệp Trúc cười:

- Các chị ạ, phương pháp tốt nhất để có một vóc dáng thon gọn là chế độ ăn uống và luyện tập. Tuy nhiên ngày nay phần lớn phụ nữ đều ít luyện tập vì nhiều lý do khác nhau. Bận đi làm, buôn bán vân ...vân! cho nên dùng máy massage là tốt nhất.

Bình Nguyên tựa vào quầy hàng lắng nghe bài ''diễn thuyết'' tiếp thị của cô.

không chút gai góc xẵng lè như nói chuyện với anh. Cô thật sự làm hai người phụ nữ háo hức. Họ càng an tâm hơn với tờ phiếu bảo hành một năm. Kết quả bà chủ cửa hàng bán được hai cái máy.

- Cảm ơn các chị - Diệp Trúc vui vẻ- mong các chị sẽ giới thiệu mọi người đến mua hàng của chúng tôi.

Bà chủ xoa tay:

- Cầu trời! Yêu cầu trong một tuần tôi bán hết số hàng còn lại tôi sẽ nhận thêm ngay!

Rời cửa hàng, Bình Nguyên khen:

Hôm nay cô làm tốt lắm!

Diệp Trúc nhếch môi cười lạnh:

- Tôi làm không vì lời khen của anh đâu.

- Dù vậy, trách nhiệm của tôi vẫn phải khen cô thôi, trưa rồi. Chúng ta đi ăn rồi về Sài Gòn. Ăn ở đâu vậy? nhà hàng hay quán bình dân.

- Nếu anh đồng ý thì ghé ''Hương Quế'.

- Có lý ! Nghe nói lẩu lươn ở đó rất ngon.

Thế là chụp nón bảo hiểm lên đầu, hướng về Sài Gòn, qua cầu Tân An, đổ hết dốc cầu, qua khỏi cua chiếc Dylan rẽ qua bên trái quốc lộ.

Trong khi chờ đem thức ăn tới Diệp Trúc tranh thủ ghi thêm mấy dòng ghi chú vào sổ tay.

Từ phía bên kia bàn Bình Nguyên nhoài qua gấp sổ lại:

- Stop! Đây là giờ nghỉ!

Diệp Trúc ngước nhìn nhưng im lặng. Anh ta độc tài một cách vô lý đến buồn cười. Nhưng nghỉ thì nghỉ!

Phục vụ đem thức ăn tới. Món lẩu lươn thơm nồng nàn. Lươn tròn to bằng cườm tay vàng ươm.

- Chúng ta uống chút gì nhé? - Bình Nguyên nói.

Diệp Trúc lắc đầu:

- Tôi không thể lái xe thay anh, không muốn bị anh cho đo đường và càng không thích phải ngửi trọn mùi men từ anh. Trà đá là được rồi.

- Cũng được. Anh bảo cô phục vụ cho hai ly!

Di động của Bình Nguyên reo:

- Alô! .....đã nói là đừng có gọi cho anh nếu không có việc gì quan trọng mà.

Sao? Em bị lâu chưa?. ....không được, anh đang a Tân An, chiều mới về được.

Em gọi taxi đi. Chắc sẽ ổn mà! .....Ừ, khi nào về anh sẽ ghé liền. ....Ừ ...

Diệp Trúc điềm nhiên xúc cơm cho mình. Trong đầu cô thoáng hiện lên hình ảnh cô gái lả lơi đã nhìn thấy hôm nọ ở Tao Đàn.

Bữa ăn diễn ra trong yên lặng.

Bình Nguyên hỏi:

- Cô đang suy nghĩ gì vậy?

- Không có gì cả. Mà nếu có nghĩ thì cũng chả việc gì phải báo cáo với anh!

Bình Nguyên cười cười:

- Tôi không tin cô là sắt đá. Rồi một ngày nào đó cô sẽ thua cuộc cho mà coi.

- Cứ chờ xem!

Ăn cơm xong ngồi nghỉ thêm vài phút, hai người ra xe về Sài Gòn. Họ có hơn chín mươi phút để về tới công ty và chuẩn bị cho cuộc họp lúc ba giờ rưỡi chiều giữa nhân viên phòng nghiên cứu thị trường và các phòng ban, với giám đốc công ty để kết luận về việc nghiên cứu phân phối máy massage vừa nhập lô đầu tiên.

Vào cuộc họp Diệp Trúc báo cáo kết quả ở Tân An, cùng với kết luận của mấy ngày trước.

Giám đốc Hồ Ba gật gù:

- Hay lắm! Vậy coi như công ty ta sẽ nhận tiếp mặt hàng trên. Các anh chị nghe đây! Công ty đang có dự án mở một siêu thị mini ở thành phố Đà Lạt. Tuy là siêu thị mini nhưng số vốn đầu tư không nhỏ, cần phải nghiên cứu và cân nhắc cẩn thận. Tôi giao trưởng phòng Bình Nguyên hãy sắp xếp lên Đà Lạt nghiên cứu. Ba ngày sau tổng hợp báo cáo cho tôi.

Bình Nguyên reo thầm:

''cơ hội vàng đây rồi!'' Ông Hồ Ba hỏi anh:

- Sao, cậu có ý kiến gì không?

- Dạ, ...-Bình Nguyên rụt rè - ba ngày cháu e không kịp. Xin giám đốc cho cháu một tuần ...

Ông Hồ Ba tỏ ra dễ dãi:

- Được. Nhưng nhớ là sau một tuần phải báo cáo đầy đủ nghe chưa?

- Dạ rõ thưa giám đốc.

Mọi người rời phòng họp. Bình Nguyên vào phòng làm việc của mình ngay.

Anh Hải không biết đã nắm tin từ đâu, vây lấy Diệp Trúc ngay:

- Anna! Em sắp đi công tác trên Đà Lạt phải không nào?

Diệp Trúc ngạc nhiên:

- Làm gì có chuyện đó?

Mọi người trong văn phòng râm ran:

- Bảo đảm là Anna đi rồi.

- Thích há. Được kết hợp du lịch luôn!

- Anna à, mai mốt đi về nhớ mua quà cho tụi này à nha.

Cửa phòng Bình Nguyên bật mở. Mọi người im bặt. Bình Nguyên nói ngắn:

- Mọi người lo làm việc đi. Còn Anna, cô vào đây!

Diệp Trúc đứng lên đi ngay!

Quay vào phòng, Bình Nguyên không ngồi vào ghế sau bàn làm việc mà anh đứng bên cửa sổ nhìn xuống con đường xa xa phía dưới. Anh đoán Diệp Trúc sẽ phát pháo trước, mà đúng vậy!

- Này, anh Bình Nguyên?

- Hãy gọi tôi là trưởng phòng - Nguyên nhắc nhở.

- Hừ! Trưởng phòng thì trưởng phòng. Anh giải thích đi. Như thế này là sao?

Vẫn không quay lại, anh nhún vai:

- Cô hỏi kiểu đó tôi biết giải thích gì?!

Diệp Trúc bực bội:

- Trong khi tôi chưa nghe gì thì mọi người trong phòng đều đã biết tôi sẽ đi công tác Đà Lạt?

Bình Nguyên quay lại, tiến đến gần Diệp Trúc. Anh nhìn thấy trong đôi mắt xinh đẹp kia là cả một trời căm ghét.

Anh từ tốn:

- Chuyện đó thì có gì đâu mà ấm ức? Cô sắp nóí' Anh đừng có trêu cợt tôi!'' chứ gì? Chẳng qua là do cô quá nhạy cảm mà thôi. Nghe này, kế hoạch đầu tư xây dựng một siêu thị trên Đà Lạt là kế hoạch lớn. Tất cả nhân viên của công ty đều biết. Cũng tức là họ biết chắc chắn tôi sẽ đi công tác trên đó. Mà cùng đi với tôi chắc chắn không ai khác cô rồi. Vì sao cô biết không? Vì trình độ của cô vượt trội so với người khác. Tôi cũng đánh giá cao năng lực của cô nữa.

Diệp Trúc rủa thầm:

'' quỉ tha ma bắt anh đi!'' Ngay hôm sau Diệp Trúc lên Đà Lạt cùng Bình Nguyên. Vượt qua khoảng đường hơn ba trăm cây số tất nhiên hai người dùng xe hơi - chiếc Toyota màu nâu quí phái và Diệp Trúc cầm lái.

Điều an ủi cô lúc này là Bình Nguyên cùng ý thích với cô nên kính xe hạ xuống cho gió ùa vào mơn man. Ngồi ở băng ghế sau Bình Nguyên tha hồ ngắm cảnh. Diệp Trúc ngạc nhiên vì hơn một tiếng đồng hồ qua Bình Nguyên im lặng:

giữa họ chưa xảy ra chiến tranh! Hiếm, rất hiếm khi như vậy thỉnh thoảng Diệp Trúc liếc nhìn anh qua kính chiếu hậu. Hay là Nguyên đang bận tâm công việc cho những ngày sắp tới? Cũng có thể như vậy chứ. Dù sao công ty này vẫn có phần lớn cổ phần của ông bà Vạn Đại. Thành công của nó gắn liền với tương lai và sự thịnh vượng của gia đình anh ta mà, phải lo là đương nhiên thôi.

Tự dưng Diệp Trúc thấy thông cảm cho Bình Nguyên. Cô phá tan im lặng.

Giọng nhẹ nhàng:

- Này, trưởng phòng! .....sao hôm nay anh làm thinh vậy?

Bình Nguyên cưới khẽ:

- Tôi đang suy nghĩ tìm đề tài nào mà nói thì ít có khả năng gây gổ với cô nhất!

Diệp Trúc cau mày. Cô quan sát Bình Nguyên. Ừm, có vẻ cũng nghiêm túc nhưng có trời mới biết hắn sắp giở trò gì?!

Cô mỉa mai:

- Anh tử tế vậy sao?

Bình Nguyên nhìn qua bên đường. Bắt đầu đoạn đèo dốc thuộc địa phận Định Quán, nhà cửa mọc lên nhiều quá, không ít lầu hai ba tầng nhưng từ xa vẫn trông thấy hòn Chồng rêu phong ...

Bình Nguyên mơ màng:

- Tôi chưa bao giờ nghĩ mình là kẻ không tử tế cả. Mà. ....lâu lâu hai chúng ta cũng nên hòa hoãn một chút chứ, cô thấy sao?

Giọng điệu nhẹ nhàng lạ lẫm của Bình Nguyên khiến Diệp Trúc hoang mang. Nhưng ...

Cô nhún vai, buông thõng:

- Tôi không biết nữa!

Đan hai tay vào nhau đặt ngay ngắn trên đùi Bình Nguyên nhìn Diệp Trúc qua kính chiếu hậu.

Diệp Trúc nè, rất nhiều khi tôi thầm hỏi là lẽ nào đối với cô, tôi lại đáng ghét đến vậy?

Diệp Trúc vặn lại:

- Anh muốn trở thành người đáng thương ư?

Bình Nguyên khẽ lắc đầu:

- Thấy chưa? Chúng ta không nói được ba câu vui vẻ. Tôi im lặng có lẽ tốt hơn.

Anh tựa hẳn vào lưng ghế và nhắm mắt lại. Diệp Trúc khẽ thở dài. Cô thấy hơi ân hận. Lẽ nào nên tìm một câu nào đó nhẹ nhàng hơn? Rồi cô tặc lưỡi nhủ thầm:

''mặc kệ hắn, dù sao thì thận trọng không bao giờ thừa cả. Con người hắn vốn phức tạp vô cùng. Mình nên thăm dò thêm mới được!'' Xe bắt đầu vượt đèo Chuối rồi đèo Bảo Lộc!

Bụng Diệp Trúc bắt đầu réo gọi. Sẽ ăn cơm ở đâu nhỉ? Liếc nhìn vào kính chiếu hậu thấy Bình Nguyên vẫn nhắm mắt - có lẽ anh ta ngủ thật! Diệp Trúc đành dỗ ngọt cái bụng đói bằng mấy ngụm nước khoáng. Từ Bảo Lộc lên Đà Lạt còn gần trăm rưỡi cây số nữa.

Diệp Trúc vất chai nước khoáng đã hết nhẵn xuống sàn xe rồi tăng tốc độ lên chín mươi cây số giờ! Đoạn đường cứ rút ngắn dần.

Ở phía sau, Bình Nguyên đã thức dậy tự lúc nào. Anh nhìn qua bên đường và kêu lên:

- Trời! Đã lên khỏi Bảo Lộc rời sao? Stop! Phải dừng lại ăn cơm chứ!

Diệp Trúc mát mẻ:

- Vậy mà tôi cứ tưởng anh tiết kiệm, để lên Đà Lạt rồi hẵng ăn.

Bình Nguyên làu bàu:

- Lỗi ở cô, không chịu gọi tôi dậy!

- Anh ngủ say như vậy làm sao tôi dám gọi?

Bình Nguyên lặng thinh.

Diệp Trúc cho xe dừng lại ở một tiệm ăn hơi thưa khách nhưng tươm tất, sáng sủa.

- Ghé đây à? - Bình Nguyên nghi ngại - Ít khách như vầy chắc thức ăn không được ngon!

- Chưa chắc nhé ! những quán ăn đông khách đằng kia vì tài xế ghé vào, hành khách đành xuôi theo. Còn nơi này, ế khách chỉ vì chủ quán quen ít tài xế và chủ xe đò thôi.

Bình Nguyên biết ''nguyên tắc'' tài xế là thân chủ ăn cơm không mất tiền nhưng nhất thời anh quên. Nghe Diệp Trúc nói anh mới nhớ ra.

- Hay thật! Về nước chưa được bao lâu sao cô biết điều đó?

Diệp Trúc nheo mắt:

- Chuyên viên nghiên cứu thị trường mà không biết mấy chuyện lẻ tẻ đó thì còn làm được gì nữa!?

Bình nguyên đùa:

- Hôm nay tôi liều mình nghe theo chuyên viên vậy:

Đúng như lời Diệp Trúc. Quán ăn này tuy không có đông khách ghé vào nhưng bù lại thức ăn ngon,mọi thứ đều sạch sẽ và phục vụ tiếp đãi rất vui vẻ ân cần.

Cả hai cùng đi rửa mặt xong mới ngồi ăn. Bình Nguyên cảm thấy đã thật tỉnh táo sau giấc ngủ khá dài.

Anh bảo Diệp Trúc:

- Lát nữa tôi sẽ lái thay cô.

- Như vậy ổn chứ?

Nguyên điềm đạm:

- Thật thì lúc nãy tôi im lặng vì sợ nói chuyện rồi cãi cọ sẽ làm cô mất tập trung lái xe. Ai ngờ tôi ngủ quên luôn. Cô vượt đèo bao nhiêu đó là quá đủ rồi.

Tôi sẽ chịu trách nhiệm đoạn đường còn lại cho, nhé !

- Dĩ nhiên tôi không cãi lại sếp đâu.

Im lặng ăn cơm. Bình Nguyên vừa ăn vừa ngắm Diệp Trúc. Rồi không nhịn được anh hỏi:

- Diệp Trúc nè, có thật là cô không hề nghĩ rằng quan hệ giữa chúng ta sẽ tốt đẹp hơn?

- Anh đừng có nói năng linh tinh!

- Cô này thật lạ, tôi nói nghiêm chỉnh mà cứ bảo là linh tinh? Thử hình dung nếu cô làm bạn gái của tôi thì thế nào nhỉ? Ngoại hình của cô với tôi rất xứng đôi. Trình độ cũng gần ngang nhau. Quan trọng nhất là mọi người trong hai gia đình đều ủng hộ cô và tôi. Bao nhiêu đó cũng đủ tuyệt vời rồi. Cô nói đi!

Diệp Trúc lặng lẽ và ăn cơm. Ăn hết chén cơm cô mới nói:

- Có lẽ chủ quán này là người Sài Gòn nên nấu các món ăn khá ngon!

Trưởng phòng à, chúng ta đang đi công tác nên ngoài công việc ra xin anh đừng nói đến chuyện gì khác cả.

Bình Nguyên nhẫn nại:

- Diệp Trúc à, tôi rất có thành ý. Chả lẽ chúng ta không thể quên đi những bất hòa của thuở nhỏ sao? Hồi đó ...

- Hồi đó tôi và anh tuy còn nhỏ nhưng biết xỉ mũi sạch rồi mà ! Chưa bao giờ tôi nghĩ mình có thể là bạn gái của anh cả.

Bình Nguyên gác đũa, nhìn cô đăm đăm:

- Cô thật sự suy nghĩ như vậy chứ?

- Tôi chỉ nói một lời!

Bình Nguyên cười cười. Anh có vẻ không tin lời Diệp Trúc nóí' chỉ một lờí' ư? Nếu thật sự cô ta ghét mình thì tại sao hôm nọ thấy mình đi với cô gái khác, cô ta lại phản ứng như kẻ ghen tuông như vậy? công nhận cô ta cứng cỏi lạnh lùng thật! Cố công sắp đặt chuyến đi này mà nếu cứ ''vũ như cẩn'' thì uổng quá!

Xe tiếp tục hành trình, Bình Nguyên cầm lái. So với Diệp Trúc, anh lái chậm hơn. Ngồi băng sau Diệp Trúc đọc một cuốn sách. Hình như quang cảnh xinh đẹp của rừng đồi dốc núi hùng vĩ thơ mộng hai bên đường không chút tác động đến xúc cảm của cô.

Di động reo, cô bật ra xem:

là Thùy Linh.

- Có chuyện gì? Nói đi!

Thùy Linh chắc đang nhăn nhó:

- Mày lạ chưa? Tự nhiên muốn nổi nóng với tao vậy? nói nghe đi, mày đã lên tới Đà Lạt chưa vậy?

- À, - Diệp Trúc nhìn quang cảnh - có lẽ cũng gần tới rồi.

- Chắc là nhiệt độ đã khác hẳn rồi há ! Mày có cảm giác thế nào? Thích chứ?

Đây là lần đầu tiên mày lên Đà Lạt mà.

- Không biết nữa. Tao đang đọc sách!

- Ôi, con nhỏ khùng! Phải tận hưởng không khí mát lành và tranh thủ ngắm cảnh chứ! Đèo Prenn đẹp lắm đó.

- Biết rồi, cúp máy đây!

Bình Nguyên mỉm cười. Chắc là điện thoại của Thùy Linh.

Di động của anh phát tín hiệu. Nếu như là lúc khác anh chỉ cần gắn tai nghe mà trả lời. Nhưng ở đây có Diệp Trúc ...

Anh áp di động vào tai:

- Alô, Bình Nguyên đây! ....

- Chào anh ...tôi là Thùy Linh ...

Thùy Linh?! Bình Nguyên băn khoăn. Cô ta vừa gọi cho Diệp Trúc xong là gọi tiếp cho anh! Chuyện gì đây?!

- À, xin chào! Sao hôm nay chiếu cố đến tôi vậy tiểu thư?

- Anh đừng có cà rỡn nghe. Thùy Linh cao giọng - chẳng qua là vì nghe giọng nói của bạn tôi hơi lạ nên tôi mới hỏi anh.

- Tiểu thư cứ hỏi ạ.

- Anh đã làm gì để bạn tôi cớ thái độ cáu kỉnh như vậy hả?

- Ôi, oan thị kính nhé! tôi không làm gì cả. Nếu giải thích thì mai mốt tôi giải thích:

Tạm biệt!

Diệp Trúc lắng nghe và tự hỏi đó là cú điện thoại của ai?

Liếc nhìn cô, Bình Nguyên nói:

- Chỉ hơn mười cây số của đèo prenn này là lên tới Đà Lạt rồi.

Buổi trưa nhưng càng lên cao trên đèo càng mát lạnh. Đúng như lời Thùy Linh nói, con đèo hẹp và dốc, hai bên thoắt vực thoắt vách núi ...giống như dãi lụa hồng mềm mại choàng trên người của một thanh niên trẻ trung lịch lãm.

Xe vào thành phố. Bình Nguyên đã đặt phòng tại khách sạn Đà Lạt.

Nhân viên tiếp tân nhìn hai người với ánh mắt ngưỡng mộ. Trong mắt họ thì hai người thật đẹp đôi, không chê vào đâu được. Chàng cao to, trán cao mắt sáng, mái tóc bồng bềnh, nghê sĩ, mặt vuông cân đối hài hòa. Nàng vóc cao thanh mảnh, tóc thề óng ả ngang vai, mắt đen láy, môi tròn căng mọng và làn da trắng mịn như thoa sáp, dáng đi khoan thai quí phái.

Bình Nguyên nói với nhân viên khách sạn:

- Chào cô, hôm qua tôi đã gọi điện đặt phòng cho hai người. Bình Nguyên và Anna Green!

Cô nhân viên lật cuốn sổ:

- Dạ vâng, hai phòng ở lầu một, thưa anh.

Bình Nguyên vẫy Diệp Trúc:

- Cô cho mượn giấy tờ tùy thân một chút.

Diệp Trúc mở ví lấy thẻ căn cước và hộ chiếu đưa cho Bình Nguyên. Cô nhân viên tiếp tân lại một lần nữa sửng sốt:''Ồ, cô ấy có quốc tịch Mỹ! ....'' hai người theo nhân viên phục vụ lên phòng. Phòng của Bình Nguyên kế bên phòng Diệp Trúc. Căn phòng rộng rãi đầy đủ tiện nghi, giống như căn hộ cao cấp - chỉ thiếu gian bếp. Từ đây, đứng bên cửa sổ có thể nhìn thấy hồ Xuân Hương thơ mộng xa xa phía dưới. Xa hơn là đồi cù với màu xanh của thảm cỏ mượt mà, Diệp Trúc liên tưởng đến dáng của một thiếu nữ nằm nghiêng, đầu gối trên đôi tay trần. ....mềm mại và gợi tình.

Cô bảo lên đây vì công việc nên Bình Nguyên đề ra thời gian biểu cho buổi chiều đầu tiên là sau khi tắm rửa nghỉ ngơi, cả hai sẽ xuống phố dạo một vòng, xem xét qua tất cả các lô đất được đề xuất cho dự án. Sau đó cả hai cùng đánh giá rồi fax về cho giám đốc Hồ Ba. Tiếp đó mới thương lượng, nếu giám đốc đã cho ý kiến xúc tiến dự án.

Bình Nguyên nói:

- Năm giờ rưỡi chiều chúng ta về ăn cơm tại khách sạn. Buổi tối nghỉ ngơi.

Tuy nhiên cô có muốn đi đâu. thì gọi tôi đưa đi. Tôi lất rành Đà Lạt, có thể hướng dẫn cô. chứ cô đi lơ tơ mơ là bị lạc đó.

- Nguyên cười nói thêm - Nếu để cô bị thất lạc hay gặp phải rắc rối gì thì tôi chết với cô chú và nhỏ Chi Mai.

Diệp Trúc sờ mũi:

- Anh làm tôi phổng mũi rồi nè. Nghe anh nói chắc người ta tưởng tôi là đại tiểu thư còn anh là tên vệ sĩ rất ư trung thành.

- Không dám đâu. Tôi chỉ vì cái chung của công ty và tình cảm của hai gia đình Cô đâu có cái giá bằng một đại tiểu thư chứ.

Diệp Trúc sầm mặt. Tên trưởng phòng chết tiệt. Vậy mà mới lúc trưa nay còn dẻo đeo cái miệng bảo cô hãy làm bạn của hắn. Đúng là không thể nào có chút thiện cảm với hắn được! Hắn chỉ coi cô là trò đùa là một chú gấu hề. để hắn, trêu cợt mà thôi!? Cô ghét hắn!

Chương 7

Ăn cơm dưới nhà hàng xong .Diệp Trúc lên phòng. Bình Nguyên chạy theo cô hỏi:

- Tối nay cô thích đi đâu?

Cô đáp khô khan:

- Tôi hơi mệt, muốn ngủ sớm thôi.

Bình Nguyên gật đầu:

- Ừ phải. Tôi cũng thấy mệt quá, phải nghĩ ngơi mới được. Chúc ngủ ngon nhé.

- Cảm ơn.

Bình Nguyên tựa vào lan can thang lầu nhìn theo Diệp Trúc, cô bước đi ung dung không hề ngoái lại. Nguyên cắn môi, hiện tại anh như rơi vào ngõ cụt!

Không còn cách nào sao? Buổi tối ở thành phố cao nguyên với cái lạnh như ở mùa đông, thích hợp cho đi chơi bên người con gái đẹp. Bình Nguyên hoặc nằm chèo queo trong căn phòng rộng hoặc là ra ngoài tiền sảnh khách sạn và chong mắt ngó nam thanh nữ tú tay trong tay đi lại dập dìu ư? Ôi vậy thì còn quái gì là thú vị của đêm Đà Lạt chứ? ...Bình Nguyên rơi vào chán nản và ấm ức vô cùng.

Một cô gái anh từng ghét và gây sự đến mức muốn bạt tay cô ta. Nhưng cô ta lại có sức hút mãnh liệt khiến anh muốn phớt lờ mà không sao lờ được. Cô ta ngang ngạnh, kiêu kỳ và dữ dội bao nhiêu. Bình Nguyên lại càng muốn tìm cách chinh phục bấy nhiêu.

Có cảm giác như ai đó đang nhìn mình chăm chú, Bình Nguyên ngẩng lên.

Cô gái trẻ đứng cách anh vài bước. Anh ngờ ngợ.

Cô gái tủm tỉm:

- Anh chưa nhận ra là ai à?

- Cô ...trông quen lắm nhưng ...?!

Cô gái hờn dỗi:

- Anh Bình Nguyên tệ vừa phải thôi chứ!? Cho anh ba phút nữa thôi nha.

Vẫn không đoán được thì bị phạt à nha.

Giọng hờn dỗi với ngữ điệu Đà Lạt chính tông làm Bình Nguyên buồn cười.

Vẫn chưa thể nhớ được cô ta là ai. Cô xoáy tia nhìn dữ dội vào Bình Nguyên.

Có lẽ mặt Bình Nguyên lúc này trông ngáo ộp lắm nên cô che miệng cười khúc khích.

- A! nhớ ra rồi! Anh nhớ ra rồi!

Bình Nguyên bật dậy reo vui và chụp lấy tay cô mà lắc thật mạnh:

- Mỹ Nga! Cái kiểu che miệng cười khúc khích của em thì anh nhớ tới già!

Mỹ Nga xìu mặt như quả bóng xì hơi:

- Buồn quá! Vậy là hết được quyền phạt rồi!?

Bình Nguyên cười lớn:

- Đừng buồn nữa cô bé. Dù đã đoán ra nhưng anh vẫn sẵn sàng chịu phạt mà.

Mỹ Nga vẫy tay reo lên:

- Phải rồi. Em phạt anh vì cái tội suốt mấy năm qua về nước anh không hề liên lạc với em! Sao? Đáng bị phạt chứ?

- Ừ, đáng! Ngay bây giờ nhé? À mà Nga đến đây gặp ai?

Mỹ Nga sực nhớ:

- Em đem vài món đồ của bà cô họ để quên ở nhà em. Sáng mai cô ấy về Sài Gòn rồi.

- Nhà em - Bình Nguyên ngạc nhiên.

Mỹ Nga nói nhanh:

- Lát nữa em sẽ nói. Anh Nguyên chờ em ở đây đừng đi đâu nha! Em sẽ trở lại ngay.

Cô chạy đi, vội như nước tới vậy.

Bình Nguyên mỉm cười một mình. không ngờ niềm vui, vui thật sự lại đến với anh giữa lúc anh buồn nẫu ruột gan!

Mỹ Nga trở lại, nhanh như lúc đi. Bình Nguyên kéo tay Mỹ Nga qua nhà hàng.

- Vào đây đi Mỹ Nga. Tại anh mới lên hồi trưa, buổi chiều lại chạy vòng vòng lo công việc, mệt phờ. Bây giờ nếu chọn điểm nào khác chắc chả ai kéo thây anh về. Anh sợ chết lạnh lắm.

- Em thông cho anh mà. Bây giờ bia hay rượu?

- Cảm ơn sự rộng rãi của em. Bia đi! Anh thích bia Carlsberg - Bình Nguyên nói và gợi tiếp viên đem nguyên thùng mười hai *** đến.

Vì là ''phạt'' nên mồi không cần thiết. Chủ yếu là bia. Mỹ Nga hào hứng khui bia. Carlsberg - bia tây chính hiệu, nồng nàn cho thêm sôi động giữa hai người.

- Mấy năm rồi hả anh Bình Nguyên?

- Hai năm bảy tháng ...chấm chấm chấm?

- Không đến nỗi tệ. Ngày giờ nhớ khá chính xác chỉ phạt nữa ly thôi. Còn lý do vì sao không liên lạc với em, giải trình đi!

- Rất nhiều lý do!

Giữa lúc Bình Nguyên đang vui vẻ hàn huyên và hào hứng nâng ly cùng Mỹ Nga thì Diệp Trúc xuất hiện. Cũng như Bình Nguyên, cô không sao ở được trong phòng. Phòng trọ cao cấp đầy đủ tiện nghi, cái lạnh không thể len vào.

Nhưng sự cô đơn thì len vào tận ngóc ngách cuối cùng của con tim cô. Cô đơn khủng khiếp!! Cô bật dậy khoác thêm măng tô, đội khăn len và ra khỏi phòng và ...cô nhìn thấy Bình Nguyên!

Anh ta đang nói cười lả lơi với một cô gái trẻ. Thì ra anh ta mệt theo cái kiểu này!/ - Này anh ơi! Cho thêm bia đi nào!

Bình Nguyên gọi người phục vụ, đúng lúc Diệp Trúc đi gần chỗ người phục vụ ấy, Nguyên thấy cô, anh có lẽ đã ngà ngà.

- Ô ! Anna đó à.. Tôi tưởng cô ngủ rồi chứ?

Diệp Trúc quay lại, vài giây cân nhắc, cô tiến về phía Bình Nguyên và Mỹ Nga, dừng lại khi còn cách họ một quãng.

Anh cũng chưa nghỉ ngơi mà. Nói thật là tôi không ngủ được nên ra ngoài đi dạo một chút. Tôi đi đây!

- Ừ, cô đi nhé.

Diệp Trúc không thèm chào Mỹ Nga, bụng khó chịu vì cũng kịp nhận ra Mỹ Nga là cô gái đẹp.

Cô đi rồi Bình Nguyên nháy mắt với Mỹ Nga:

- Em cũng nhận thấy sự tức giận trên mặt cô ta phải không Mỹ Nga?

Mỹ Nga dè dặt:

- Em có cảm giác cô ấy đang ghen thì đúng hơn. Cô gái đó là ai vậy anh Nguyên?

Bình Nguyên hỏi cô:

- Em thấy cô ta thế nào? Nhận xét thật lòng nhé !

Mỹ Nga nheo mắt như để nhớ lại hình ảnh Diệp Trúc:

- Đó là một cô gái tuyệt vời, có sức quyến rũ nhưng không thuộc tuýp người dễ chinh phục.

- Chính xác ghê!

Mỹ Nga hỏi lại lần nữa:

- Ai vậy anh? Hình như lúc vừa rồi anh gọi tên cô ấy là Anna ...? bạn gái à?

Anh kỳ ! Có bạn gái mà không chịu giới thiệu gì hết trơn!

- Lầm rồi Mỹ Nga à, cô ta là nhân viên của anh thôi. Nếu là bạn gái chắc phải chờ thêm một thời gian nữa mới được.

- Anh Nguyên nói gì lạ vậy? - Cô ngạc nhiên lẫn tò mò.

Bình Nguyên kể sơ cho Mỹ Nga nghe rồi tặc lưỡi thở than:

- Anh vẫn chưa tìm ra cách gì để lay chuyển được cô ta cả. Chán ghê!?

Mỹ Nga bật nắp một *** bia, hoan hỉ:

- Cạn ly chúc mừng anh Bình Nguyên nha! Anh khéo chọn quá chừng. Cô ấy đẹp ghê.

Bình Nguyên càu nhàu:

- Đã nói là chưa được gì hết thì chúc mừng gì chứ Mỹ Nga?

Mỹ Nga vỗ vai anh cười khanh khách:

- Anh Bình Nguyện à, sao tự nhiên đầu óc anh mụ mị quá vậy há? Phải động não chứ anh trai. Cô ấy có tình cảm với anh không ít đâu. Bảo đảm anh sẽ cua được cô ấy. Vấn đề chỉ là thời gian mà thôi.

- Dựa vào đâu mà em đoan chắc như vậy?

- Thì ngay trước mắt đó! Nếu ghét anh và không thèm để ý đến anh thì tại sao lúc nãy vừa thấy em, cô ta đã sa sầm mặt chứ? Biểu hiện của sự ghen tuông và hờn dỗi đó ông anh ạ.

Bình Nguyên vỗ đùi cái đét:

- Ừ, anh cũng cảm thấy hình như là vậy. Tuy ngoài mặt nói ghét anh, lúc nào cũng dửng dưng lãnh đạm mà hễ thấy anh vui vẻ nói cười với một cô gái nào thì cô ta phản ứng ngay tức thì!

- Bởi vậy em mới nói anh có rất nhiều hy vọng ...Nhưng để chinh phục được cô ấy thì gay go thật đó nha !

- Em có cách gì không Mỹ Nga?

Mỹ Nga làm bộ điệu đàng chơm chớp nhẹ rèm mi cong:

- Chà, bất ngờ em được trở thành một nữ quân sư. Hãnh diện thay! Thế, anh định đền đáp cho quân sư gì nào?

Bình Nguyên chán nản:

- Chưa gặp qua quân sư nào kỳ như vậy! đã bày mưu trước gì đâu mà đòi thù lao công đức?

Mỹ Nga mặc cả:

- Em mà bày kế sách cho anh thì anh tính sao nào?

Bình Nguyên nhịp nhịp tay trên bàn:

- Dĩ nhiên anh tính rất đẹp. Nhưng còn phải chờ xem kết quả thế nào đã chứ!

Mỹ Nga lắc đầu thở ra:

- Em lần đầu tiên gặp người như anh đó nha. Muốn được việc mà so đó quá trời.

Bình Nguyên đáp tỉnh:

- Có gì lạ đâu. Anh vốn là người kinh doanh dịch vụ mà.

- Đựợc rồi em thì không so đo với anh đâu. Tình cảm anh em với nhau, em bày cho anh nha. Chỉ cần anh bày ra tình huống, một tình huống đặc biệt có khả năng làm xúc động lòng người.

Bình Nguyên xoa cằm:

- Cô ta gỗ đá lắm!

- Nhưng không thể phủ nhận cô ấy vẫn là phụ nữ. Ngày xưa anh hùng còn lụy mỹ nhân huống chi cô ấy ...Phụ nữ tuy khác nhau nhưng có một điểm rất giống. Đó là rất đa cảm! Em cũng là phụ nữ nên em biết rõ mà.

Bình Nguyên trầm tư. Tạo nên một tình huống đặc biệt ư? Khó thật đó!

Phạt Bình Nguyên hơn mười *** bia thì Mỹ Nga cũng chếnh choáng. Cô tuyên bố bao nhiêu đó đã đủ và tha cho anh.

- Anh đưa em về nhé? -Bình Nguyên đứng lên.

Mỹ Nga khoác tay:

- Không cần đâu, em tự về được mà:

Cô đi rồi Bình Nguyên mới nhớ là mình đã không hỏi về cuộc sống hiện nay của cô! Anh vỗ mạnh vào đầu, tự trách mình. Lại thêm một cái ''tệ'' nữa rồi!

Anh ra ngoài nhìn quanh tìm kiếm. Không thấy Diệp Trúc ở đâu cả! Cô ta đi đâu nhỉ? Bình Nguyên hơi lo lo. Anh quay vào khách sạn lên gõ cửa phòng Diệp Trúc ...Cô chưa về ! Anh trở xuống, bắt đầu lo lắng. Biết rằng cô không còn bé, cô giỏi võ! Nhưng cô đột ngột bỏ đi trong đêm tối ở thành phố xa lạ này thì Bình Nguyên không an tâm.

Bình Nguyên đi tới đi lui ngoài thềm ...Có lẽ phải tìm xem Diệp Trúc đang ở đâu?

Anh dặn người nhân viên đứng bên cửa:

- Này anh à, lúc nãy anh có thấy cô gái đội khăn len tím đi ra chứ?

- Dạ, cô gái đã đến thuê phòng cùng anh lúc trưa nay mà.

- Vâng, chính là cô ấy. Nếu lát nữa cô ấy về trước tôi thì anh hãy nói lại với cô ấy là tôi đi tìm cô ấy, dặn cô ta đừng đi đâu nữa.

Nguyên ''boá' anh ta một tờ hai chục ngàn rồi đi ra. Có lẽ khu phố Hòa Bình là nơi thu hút cô trước! Bình Nguyên đoán vậy và quyết định lên khu Hòa Bình tìm Diệp Trúc. Người đi đông còn kẻ kiếm tây. Chân anh muốn rã rời mà vẫn chưa tìm thấy cô.

Bình Nguyên ngồi xuống mép thềm nhà hát Hòa Bình. Mọi người vẫn qua lại dập dìu vui vẻ.

Chẳng mấy ai để ý đến Bình Nguyên. Họ mãi nói chuyện với người cùng đi với mình.

Anh chợt kêu lên:

- Sao mình không nhớ ra nhỉ?

Anh lục trong túi áo khoác lấy điện thoại di động ra gọi cho Diệp Trúc ...những tiếng tít tít liên tục rồi giọng ghi âm từ một trung tâm bưu điện nào đó vang lên máy móc:

"Số máy quí khách đang gọi hiện không liên lạc được.

Xin quí khách vui lòng gọi lại sau".

Chúa ơi! Anh đang nóng ruột như hơ mà cô thì tắt máy chứ?! Diệp Trúc ơi!

Ba hồn chín vía cô, cô về mau mau xem nào!

Cuối cùng Bình Nguyên thất vọng đứng dậy.

Nếu như Bình Nguyên có cảm giác mình là gã đàn ông ngu ngốc bị người yêu bỏ rơi. khí người ta nhìn anh thì với Diệp Trúc, một cảm giác buồn buồn man mác ...Lần đầu tiên cô tự hỏi tại sao cô lại phải đi dạo một mình mà không đi bên một người đàn ông như những cô gái khác?

Không phải đến bây giờ mà từ nhiều năm trước, lúc còn ở nước ngoài cũng vậy. Diệp Trúc đều đi về một mình nếu bên cạnh không có một cô bạn gái nào đó.

Bây giờ Diệp Trúc mới cảm nhận được sự lo lắng dì út Xuân và ông Peter đã dành cho cô. họ sợ cơ thể cô không bình thường. Rồi khi biết cô vẫn là con gái đầy nữ tình một trăm phần trăm thì hai người đều gợi ý bảo cô hãy tìm một bạn trai.

- Con gái nên có bạn trai mới vui vẻ con ạ.

Diệp Trúc cười giòn?

- Dì út nói lạ ghê. Không có bạn trai con còn thấy mình tự do thoải mái hơn nhiều.

- Dì chỉ sợ một maị .... Diệp Trúc thoáng rùng mình. lẽ nào câu nói hồi ấy dì út bỏ lửng là sợ một mai cô muốn tìm một người bạn trai cũng không dễ?

Gẫm lại một cách nghiêm túc thì Diệp Trúc đã bỏ qua nhiều cơ hội. Vì tuyên bố chỉ chọn người nào thắng được cô nên phần lớn các chàng trai đều e ngại rồi đi qua không ghé lại. Bây giờ thì có đó, một chàng trai luôn bám sát bên cô nhưng anh ta chỉ bám theo để trêu tức cô mà thôi.

Càng nghĩ Diệp Trúc càng tức tối, không hiểu kiếp trước đã xảy ra chuyện gì mà kiếp này hắn ghét cô quyết phá cô như vậy?! chưa bao giờ hắn xử sự chân thật với cô cả. Giờ này chắc hắn vẫn còn vui vẻ cụng ly với cô gái kia. Có lẽ cua gái là tài của hắn. Vừa lên Đà tạt nữa ngày đã thân mật ngay với một cô nàng đỏng đảnh! Những gì hắn nói với cô đều giả dối, đều là đùa cợt cả. Đúng vậy, ân oán giữa cô và hắn đều không thể tháo gỡ. Cho nên hắn cố công hạ gục cô bằng mọi cách. Ngay khi hắn tỏ ra ngọt ngào mềm mỏng là hắn đã bắt đầu một mưu mô! Cô dứt khoát không thể thua hắn được!

Cho đến khi xung quanh đã vắng Diệp Trúc mới lững thững đi về khách sạn.

Anh nhân viên lễ tân chạy đến:

- Thưa cộ ....cô là Diệp Trúc ...?

- À phải! Có chi không anh?

- Người đến ở trọ cùng cô có lẽ đang lo lắng đi tìm cô đó - anh ta cho biết.

Diệp Trúc ngạc nhiên:

- Sao lại lo lắng tìm tôi?

Anh nhân viên lễ tân kể:

- Cô đi được hơn mươi phút thì anh ấy tiễn cô bạn ra về. Anh ta ngỡ là cô đi dạo bên ngoài nên đi tìm. Sau đó quay vào anh có dặn tôi nếu cô về thì hãy ở đây chứ đừng đi nữa.

Diệp Trúc bỡ ngỡ. Bình Nguyên đi tìm cô ư?

Cô nghi hoặc:

- Có thật vậy không? Hay là anh ta đi với cô ả đó?

Anh nhân viên lễ tân ngó Diệp Trúc. Anh cảm thấy cô khách của mình hình như đang ...ghen! anh tủm tỉm:

- Cô à, không có chuyện đó đâu.

Diệp Trúc gắt:

- Sao anh biết?

Lần này anh bật cười:

- Cô ạ, tôi đứng đây nên nhìn thấy rất rõ mà ! Cô bạn của anh ấy đã lên taxi về, anh ấy mới đi ra sân tìm cô. Sau đó ảnh còn lên lầu xem cô đã về chưa rồi mới quay xuống. Tôi dám chắc ảnh lo cho cô nên đi tìm cô đó. Cô xem bây giờ là mấy giờ rồi? Nếu anh ta không lo lắng mới lạ !

Đồng hồ chỉ mười giờ bốn lăm! Diệp Trúc nhìn ra ngoài ...Đà Lạt bây giờ đã thật sự vắng người ngoài đường. Chỉ còn một số ít, rất ít hoặc đi bộ hoặc ngồi honda, hối hả về nha:

Cô hỏi nhân viên lễ tân:

- Anh ta đi lâu chưa?

- Có lẽ hơn một giờ rồi. Cô sẽ ô đây chứ?

Diệp Trúc gật đầu:

- Tôi chờ anh ta ở đây!

Thời gian chậm chạp trôi qua. Diệp Trúc bắt đầu lo lắng. Lúc nãy anh ta uống khá nhiều bia với cô gái kia. Chắc cũng chếnh choáng rồi. Như vậy liệu nãy giờ có bị làm sao không nhỉ? Diệp Trúc tưởng tượng cảnh Bình Nguyên tìm mình quanh bờ hồ, co ro vì lạnh rồi quị ngã ...

Cô bật dậy:

- Tôi phải đi tìm anh ta mới được.

- Này này, cô Diệp Trúc! Cô biết anh ta ở đâu mà tìm?

Nhưng Diệp Trúc đã chạy đi ngay.

Bình Nguyên về, kêu trời khi nghe nói Diệp Trúc mới chạy đi tìm anh hơn mười phút trước đây.

- Cô ấy đi về hướng nào anh có thấy không!

- Hình như hướng Bờ Hồ!

Thế là Bình Nguyên chạy xuống Bờ Hồ ...

Đêm khuya mà có hai người, một nam một nữ, kẻ trước người sau làm một cuộc maratông quanh bờ hồ Xuân Hương.

Bình Nguyên lo lắng nhiều hơn. Trạng thái lơ mơ vì men bia trong anh không còn nữa. Anh chỉ nghĩ đến Diệp Trúc và mong mau chóng tìm gặp cô .

Hơn nữa vòng bờ hồ, Bình Nguyên nhìn thấy dáng con gái hối hả phía trước, dong dỏng cao rất quen thuộc.

- Diệp Trúc!

Khoảng cách rút ngắn dần và anh gọi to.

Có lẽ cô chưa nghe thấy nên vẫn chạy.

- Diệp Trúc à !! Dừng lại đi!

Cô khựng lại.

Bình Nguyên cũng dừng chân thở hổn hển.

Cô cũng thở, nói không thành lời.

Cuối cùng cô gắt gỏng:

- Anh làm cái quái gì vậy hả?

Bình Nguyên nghiêm mặt:

- Còn em? tôi đã bảo em đừng có đi đâu mà !

Diệp Trúc hừ khẽ:

- À, anh bảo tôi phải ở nhà hoặc nằm trong phòng hoặc xuống chứng kiến anh uống bia vui vẻ với người ta hả?

Bình Nguyên dịu giọng:

- Thôi nào, chuyện gặp Mỹ Nga lúc nãy chỉ là tình cờ mà thôi. Tôi và cô ấy à ...

Diệp Trúc phẩy tay:

- Anh không cần giải thích vì tôi đâu có quan tâm cô ta là ai?

- Được. Không giải thích nữa. Nhưng mà em đó, lúc nãy anh đã nhắn lại, nếu đã về thì ngồi nhà luôn, sau còn chạy ra đây làm gì? Em làm anh lo quá !

Diệp Trúc bật cười khô khan:

- Anh lo cho tôi à? Xúc động ghê luôn!

- Anh nói rất nghiêm túc. Diệp Trúc à, em. .... Bình Nguyên bước thêm một bước. Có thể ôm choàng lấy cô, nhưng anh chỉ nắm tay cô.

- Nghe anh nói đi Diệp Trúc. Anh ...

- Buông tay ra! Anh đừng có làm xiêu lòng tôi bằng cách đó nhe. Không thành công đâu.

Bình Nguyên nhỏ nhẹ:

- Em muốn đấu võ nữa hay gì đây? Anh không đấu nữa đâu. Nhưng em cứ việc ra đòn thật nặng, nếu như làm vậy em thấy thích thú và hả hê.

Diệp Trúc nhướng mày:

- Cái gì? Bây giờ tôi đánh anh cho có chuyện à? Thật là một buổi tối bực mình!

Rút mạnh tay ra khỏi tay Bình Nguyên, cô rảo bước. Bình Nguyên lẳng lặng theo sau ...

Đêm đã khuya, dừng bước trước cửa phòng Diệp Trúc, định nói câu chúc ngủ ngon nhưng sợ bị cự nự nên Bình Nguyên im lặng đi về phòng mình.

Buông mình xuống giường Bình Nguyên không sao ngủ được. Cứ nhắm mắt lại là hình ảnh Diệp Trúc hiện lên, gần gũi hơn cả lúc gần gũi bên ngoài, tưởng chừng môi anh chạm vào môi cô, hai cánh môi mềm mại thơm thọ .... Bình Nguyên cố xua đuổi nhưng nó cứ lởn vởn mãi, làm tim anh nhức buốt, dạ anh cồn cào. Anh chỉ muốn bật dậy chạy qua phòng Diệp Trúc ôm lấy cô rồi ra sao thì ra!

Sáng hôm sau, Diệp Trúc gõ cửa phòng Bình Nguyên:

- Anh Bình Nguyên! Sáng rồi kìa! Mau xuống ăn sáng rồi đi làm chứ!

Không nghe trả lời, cô cằn nhằn:

- Tối qua uống nhiều thức khuya dữ dội chi để bây giờ nằm nướng vậy hổng biết!?

Cửa phòng bật mở:

- Cô đang nói lén gì tôi đó?

- Tôi gặp anh là để nói anh hãy khẩn trương lên đi!

- Tôi biết rồi:

Cô xuống trước đi! Năm phút sau tôi xuống!

Cánh cửa đóng sầm lại sau câu nói.

Diệp Trúc nhún vai. Đáng ghét!

Đúng năm phút sau Bình Nguyên xuống. Diệp Trúc chờ anh trong nhà hàng.

Anh đứng bên ngoài đưa tay trái lên vẫy cô - trên đó có chiếc chìa khóa xe hơi.

Tuy ngạc nhiên không hiểu ý Bình Nguyên muốn nói gì nhưng Diệp Trúc vẫn đi ra.

Cô cau mày:

- Anh không chịu vô ăn điểm tâm còn tính gì nữa đây trưởng phòng?

- Đi đằng này với tôi trước đã.

- Nhưng đi đâu mới được chứ?

- Thì cứ đi khắc biết!

Anh đi ra xe. Diệp Trúc đứng lên, ngần ngừ một phút mới ra.

Diệp Trúc lên xe, lặp lại câu hỏi yêu cầu Bình Nguyên cho biết mình sẽ đi đâu?

Bình Nguyên lầm lì cho xe chạy.

- Tôi phải giải quyết tất cả cho xong thì mới tiếp tục làm việc được, cô hiểu không?

- Anh giải quyết tất cả? Tất cả gì kia chứ? Thôi nhé Bình Nguyên. Chúng ta đang đi công tác, xin anh làm ơn nghiêm túc dùm đi nhé.

Bình Nguyên cho xe chạy nhanh. con đường vắng nhưng sương mù dày đặc khiến anh phải bật đèn pha.

Tự nhiên Diệp Trúc cảm thấy lo sợ. Giọng cô hơn run:

- Anh đưa tôi đi đâu vầy nè.

- Tới rồi!

Xe dừng lại trên bãi cỏ nhỏ, rừng thông lặng lẽ chờ sương tan. Nhưng Diệp Trúc không nghĩ là sương mù. Cô có cảm tưởng trời đang u ám, chuẩn bị cho cơn mưa giông.

Diệp Trúc toan mở cửa xuống xe nhưng Bình Nguyên đã giữ tay cô lại - Anh làm gì vậy?

- Anh phải nói với em Diệp Trúc ạ. Phải nói hết lòng mình. Nếu không anh đến chết vì căng thẳng mất!? Suốt đêm qua em có biết là anh khổ sở như thế nào không?

Giọng cô lạnh lùng một cách cố gắng:

- Anh cho là chuyện tối qua anh không có lỗi tất cả đều do tôi chắc?

- Không phải anh trách em. Anh chỉ tự trách mình. Diệp Trúc! Anh phải thừa nhận là anh thua em rồi! Em đừng lạnh lùng đối nghịch với nhau nữa em nhé !

Nhẹ nhàng nhưng dứt khoát, cô gỡ tay anh ra:

- Thật tình thì cứ mỗi lần anh tỏ ra nghiêm trang như vầy tôi lại lo, tự hỏi mình sắp sửa đón nhận thêm một kiểu đùa gì của anh đây?

Bình Nguyên nhìn cô đăm đăm. Giọng anh thống khổ:

Tại sao lúc nào em cũng nghĩ là anh đang đùa hết vậy Diệp Trúc? Hãy nhìn anh đây này, nếu như không đầy một ngày trước đây anh vẫn vì tự ái đàn ông mà không muốn tự thú nhận tình cảm với em thì bây giờ anh nói. Diệp Trúc à, anh thật sự thua em rồi. Anh ...yêu em! đừng làm anh khổ vì cái vẻ lạnh lùng kiêu hãnh ấy nữa Diệp Trúc à.

Diệp Trúc nhẹ nhàng:

- Lần này tôi có thể tin lời anh nói. Song, tiếc là tôi không có cảm giác gì với anh cả. Nếu anh nói xong rồi thì chúng ta về! Trời có vẻ như sắp mưa thì phải.

Diệp Trúc mở cửa xe bước xuống. Gió nổi lên, rừng cây xao xác. Bầu trời phút chốc như tối sầm lại.

Bình Nguyên không nghe thấy gì cả. Anh gục đầu vào tay lái. Anh đã lấy hết can đảm nói ra những lời sâu kín từ đáy lòng mình nhưng cô vẫn dửng dưng. Lẽ nào giữa anh và cô thật sự chỉ có mối ác duyên?!

Chợt Bình Nguyên nghe chuỗi âm thanh gì rất lạ! Anh ngẩn lên và bàng hoàng. Trời đất tối sầm, cuồng phong nổi lên là mặt đất mù mịt bụi đất, lá. Diệp Trúc hoảng sợ líu ríu bước về xe. Bình Nguyên vội mở cửa xe chạy vòng qua chỗ Diệp Trúc.

- Vào xe thôi Diệp Trúc!

Gió vẫn thét gào giận dữ. Cuồng phong đang phẫn nộ muốn san bằng rừng cây.

Bình Nguyên kéo Diệp Trúc về xe.

Rắc rắc. ....ào!

Một cành cây to gãy lìa rơi từ cao xuống sát phía sau hai người.

- Ôi không!?

Cô ôm chầm lấy anh kinh hoàng bủn rủn.

Bình Nguyên loay hoay mở cửa xe dìu cô vào. Gió dữ dội lùa bụi lá bay theo vào xe. Bình Nguyên ôm chặt cô nghe cô run rẩy trong tay mình.

- Không sao đâu Diệp Trúc! Rồi mọi chuyện sẽ qua mà. Không sao đâu em.

Nhưng anh vừa nói xong thì lại một chuỗi ầm ào nữa. Một cây rừng ngã xuống, nằm sóng soài cách chỗ chiếc xe của hai người chỉ vài thước.

Diệp Trúc rúm người:

- Bình Nguyên? Chúng ta chết mất! Làm sao thoát khỏi đây bây giờ? Em không muốn ở đây? Em không muốn chết!

Bình Nguyên cũng bàng hoàng và sợ hãi tột cùng trước cơn gió lạ. Những nổi sợ ấy giảm xuống rất nhiều khi anh ý thức mình đang chở che an ủi cho cô.

Đây là sự thật, cô không lãnh đạm, đanh đá đòi quyết đấu một cách dữ dằn. Cô chỉ là một cô ái yếu đuối kinh hoàng trước cơn cuồng nộ bất thường của thiên nhiên. Cô đã thú nhận sự yếu đuối đó với anh. Chỉ tích tắc thôi mà cô đã làm cho tình yêu trong anh bùng lên mãnh liệt. Anh nâng mặt cô lên, nói nhỏ:

- Em nhìn anh đi Diệp Trúc! Nhìn anh đi!!

Cô mở mắt. Trong màu xám xịt của đất trời như đến hồi tận thế cô thấy bóng mình trong đáy mắt anh. Cô bình tâm lại đôi chút, cảm nhận tia yêu thương khắc khoải đang đầy trong đôi mắt ấy. Cô dần cảm nhận hơi ấm chở che từ anh và thấy mình sao mà nhỏ bé quá!

- Anh ...yêu em Diệp Trúc à.

Cô rời đôi mắt và bị hút vào đôi môi anh. Chẳng còn chút gai góc nào, lời anh nhẹ nhàng tha thiết như từ nơi nào sâu thẳm nhất đưa đến cô.

- Có lẽ anh đã yêu em từ tám năm trước. Ngay sau,khi em ra nước ngoài anh đã không khỏi ngẩn ngơ ...Diệp Trúc, anh ...

Cô khẽ nhắm mắt, hoàn toàn vô thức.

Anh cúi xuống ...Gần lắm rồi! Nhưng anh muốn gần nữa, cho đến khi môi anh chạm vào môi cô. Anh cũng nhắm mắt lại. Môi cô mềm mại rụt rè nhưng rất nhanh đã đáp lại môi anh đằm thắm, nồng nàn ...

Thật kỳ lạ ! Khi hai đôi mắt mở bừng ra thì mặt đất đã bình lặng. Những cánh lá đang nằm yên ắng trở lại nơi của chúng, mây xám kéo nhau đi xa, bầu trời sáng sủa hơn. Nhưng không thể nói tất cả đã bình thường trở lại được. Một cảnh tượng ngổn ngang của cây rừng. Rất may là vẫn còn đường cho xe quay ra.

Câu đầu tiên Bình Nguyên nói là:

- Mong rằng chúng mình về được.

Diệp Trúc xô nhẹ anh ra:

- Tại anh đó !

Bình Nguyên ngu dại gì buông cô ra lúc này. Anh cọ cằm lên tóc cô:

- Không đúng! Em quên câu hát này à?. ....''không phải tại anh cũng không phải tại em. Tại trờị .... '' Diệp Trúc vả nhẹ miệng anh:

- Đó là câu nói không hên. Không thích nghe!

Không phải tại hai người. Trời xui khiến hai người yêu nhau rồi lại xui khiến hai người xa nhau!?

- Ừm ...nếu không thích thì anh không nói mà chỉ ...hôn thôi, được không?

- Không biết!

- A! ....Bình Nguyên reo nhỏ - em nói vậy tức là giao anh tự do hành động phải không?

Anh tìm môi cô nhưng lần nãy cô né tránh.

- Sao vậy em?

- Anh nói là ...anh yêu em?

- Ừ, yêu rất nhiều!

- Vậy những cô gái khác anh bỏ cho ai?

Bình Nguyên hiểu ra:

- À, thì ra từ trước tới giờ em đều ghen khi thấy bên cạnh anh có một cô gái khác phải không?

- Anh nên trả lời hơn là hỏi lại người ta.

- Biết rồi người yêu của tôi ạ - Bình Nguyên ngồi thẳng người lại.- Em nghe anh trả lời đây nhé. Cô gái em gặp ô công viên hôm trước là một vũ nữ, anh chỉ đến gặp cô ta những khi khiêu vũ thôi. Hôm đó anh đã cố ý gọi cô ta tới mục đích là để em nhìn thấy và ghen tức lên.

Diệp Trúc vùng thoát ra khỏi vòng tay anh:

- Vậy còn hồi tối hôm qua? Anh tìm đâu ra một cô gái đủ thân mật để diễn kịch vui vẻ tuyệt vời như vậy chứ? Giải thích đi nào?

Bình Nguyên nhăn mặt xoa xoa chỗ bắp tay bị Diệp Trúc véo:

- Em đừng động thủ có được không? Anh và Mỹ Nga gặp nhau thật tình cờ.

Nghe nói bà cô họ của cô ấy đang trọ cùng khách sạn với chúng ta. Bà quên đồ đạc gì đó và Mỹ Nga đem đến cho bà. Anh gặp Mỹ Nga hơn hai năm rưỡi trước ở Mỹ. Lần đó anh bị lạc đường và Mỹ Nga giúp anh. Ở xứ lạ mà gặp đồng hương giúp đỡ nhiệt tình thì mừng lắm. Tuy nhiên tụi anh chỉ gặp nhau có ba ngày - qua hai năm học bên đó, anh về nước phải vùi đầu vào công việc nên không liên lạc với Mỹ Nga. Tối hôm qua Mỹ Nga phạt anh vì cái tội vô tình.

Hình như cô ấy có chồng trên này.

Diệp Trúc dấm dẳng:

- Anh có thể hỏi thăm kỹ hơn mà !

- Được được nay mai anh và em sẽ hỏi cô ấy kỹ hơn. Có điều em phải hiểu là anh xem Mỹ Nga như em gái. Cũng giống như Chi Mai vậy.

Diệp Trúc nói chậm rãi, giọng thận trọng:

- Hy vọng là em có thể tin lời người đàn ông đáng ngờ này.

Bình Nguyên sửa lại:

- Em là cô gái thì anh phải là chàng trai chứ. Anh là chàng trai thứ thiệt đó!

Qua ba ngày, Bình Nguyên nếu nói theo nghĩa đen thì đã được cả tình lẫn tiền! Diệp Trúc bây giờ thật sự là người yêu của anh. Tuy không phải lúc nào cũng ngọt ngào say đắm như nhiều đôi trai gái khác nhưng hai người đúng là một đôi thật đẹp đáng để nhiều kẻ phải ganh tị, ước mơ.

Hòa thuận với nhau nên công việc của hai người cũng thuận lợi theo. Báo cáo gởi về được ban giám đốc thông qua.Phần tiếp theo sẽ giao cho phòng kế hoạch thực hiện.

Điện thoại ra cho anh, ông Hồ Ba vui vẻ bảo:

- Coi như con hoàn thành nhiệm vụ. Chú cho con và Anna nghỉ thêm một tuần luôn đó.

Không biết ông Hồ Ba đã nói với ba mẹ Bình Nguyên thế nào mà bà Vạn Đại điện thoại cho Bình Nguyên ngay sau đó.

- Alô! Con trai à. Con định bao giờ thì về?

- Mẹ à, lâu lâu mới lên Đà Lạt. Cho con ở lại đi chơi vài ngày nữa nghe mẹ!

- Nhưng còn Diệp Trúc thì sao? Liệu nó có đồng ý ở lại trên đó lâu như vậy không con?

- Mẹ yên tâm đi. Từ hôm nay Diệp Trúc sẽ nghe theo con hết!

- Ôi, con trai! ....Nói vậy nó đã. ....?

- Mẹ ơi, ngay lúc này con không thể nói gì thêm với mẹ được. Con chỉ muốn nhờ mẹ ở nhà tranh thủ tìm mua một món nữ trang nào đó thật xứng đáng để tặng con dâu mẹ trong ngày lễ đính hôn nghe mẹ. Con nhờ mẹ đó. Bây giờ con phải qua gặp Diệp Trúc rồi. Con cúp máy đây.

Bình Nguyên ngó mình trong gương, ổn rồi! Mái tóc vừa chải, một chút hương nước hoa quí phái của đàn ông? Anh sửa lại cổ áo sơ mi rồi qua gõ cửa phòng Diệp Trúc.

- Diệp Trúc! Tiểu thư Anna à! Mở cửa cho anh đi nào! .....Diệp Trúc! Em còn trong phòng chứ? Đừng làm khó nữa nghen. Anh đếm đến ba mà em không mở cửa là anh. ....vô đại à !

... Vẫn im lặng. Bình Nguyên chột dạ. Lẽ nào cô ấy bỏ đi ra ngoài? Không.

Tối hôm qua cô ấy còn giao hẹn sáng nay anh phải gọi cô ấy cùng ra ngoài ăn sáng mà?!

Bụng dạ bồn chồn, Bình Nguyên mở cửa phòng Diệp Trúc ...

Anh hoảng hốt phát hiện Diệp Trúc nằm mê mệt trên giường, mồ hôi bê bết trên trán và thái dương.

Diệp Trúc! Em làm sao vầy nè?! Anh sờ trán cô - Trời ơi!? Như lửa vậy!

Phải đi bệnh viện mới được. Nhưng mà không đi được. Cô ấy đang trong tình trạng hôn mê mà đưa đi ra ngoài, lỡ xảy ra chuyện gì thì càng rắc rối.

Bình Nguyên quýnh quáng gọi điện thoại cho nhân viên khách sạn nhờ họ gọi dùm một bác sĩ lên phòng. Trong khi chờ bác sĩ đến Bình Nguyên lấy khăn nhúng nước ấm lau mặt, vai, tay cho Diệp Trúc. Anh xót xa nhìn đôi môi xinh khô rộp của người yêu. Cô chợt khẽ rên lên một tiếng, mi mắt lay động.

- Diệp Trúc! Em tỉnh rồi à? Thấy trong người thế nào? Đau lắm hả? Em ráng chờ chút xíu nữa đi.

Anh nhờ gọi bác sĩ đến rồi.

Diệp Trúc mệt mỏi:

- Em thiếp đi bao lâu rồi không biết?

- Bây giờ mới bảy giờ rưỡi. Mà nè, tại sao khi cảm thấy trong người khác lạ, mệt mỏi như vậy em không cho anh hay?

- Tại em nghĩ chỉ ớn lạnh chút xíu rồi khỏi ...

Anh dí tay vào giữa trán cô:

- Nếu anh không vô đại chẳng biết em ra làm sao nữa. Hồi nãy em thiêm thiếp, người nóng hầm hập làm anh sợ quá chừng!?

Diệp Trúc nhìn anh, cố nở nụ cười tươi tươi:

- Sao anh lại lo như vậy?

- Hừm, em có thấy là câu hỏi quá thừa không? Vì em là người yêu của anh, anh đương nhiên phải lo rồi.

Cô hỏi tiếp:

- Vậy chứ lúc trước ...anh bẻ tay em thì giải thích thế nào?

Bình Nguyên cầm tay cô:

- Bên cánh tay này phải không ? Nói thật nghe, lúc ấy bất đắc dĩ anh mới động thủ. Thâm tâm anh không muốn nặng tay với em nên toàn là đỡ đòn và né.

Ai dè em đánh dữ quá, cứ muốn dồn anh vào chân tường. Vì vậy ...cho nên ...anh định. ....mà anh nói ra cấm em giận anh à.

Cô gật nhẹ khích lệ:

- Anh nói đi.

- Anh chỉ định tóm được em, bịt miệng em lại bằng một nụ hôn và tuyên bố anh đã thắng cuộc Có ngờ đâu ...?!

Diệp Trúc co cánh tay gối đầu:

- Anh nè, em thì em ghét anh nhiều lắm. Cho tới bây giờ cũng vậy nữa.

- Anh biết điều đó.

- Như vậy liệu mai mốt trong tình yêu anh có hành động gì đó để trả thù em không?

Bình Nguyên ngẫm nghĩ rồi đáp dè dặt:

- Chắc là có! Mà nếu có thì hành động đó là anh sẽ yêu em thật nhiều, hôn em thật nồng nàn. Thế nào, em không bất bình chứ?

Cô mỉm cười, nhắm mắt lại im lặng.

Bình Nguyên siết nhẹ tay cô:

- Nhất định em phải khỏi bệnh để anh còn đưa em đi chơi nữa.

- Em sẽ mau khỏe lại lắm, rồi anh xem.

- Ừ, phải vậy chứ. Em nằm đây nha, anh ra xem họ lên tới chưa?

- Đừng đi, Bình Nguyên! - cô giữ tay anh. Em muốn được ngắm anh thế này.

Bình Nguyên ngồi trở lại trên mép giường. Anh vờ đắn đo:

- Chà, phải làm sao bây giờ? Em muốn được ngắm anh còn anh thì muốn được hôn em mới kẹt chứ.

- Em ...ghét cách nói của anh!

- Còn anh, không thích nghe hai từ ''ghét anh'' ở em nữa.

Bình Nguyên cúi xuống nhẹ nhàng hôn lên môi cô. Nụ hôn gượng nhẹ, xót xa vì da hồng trên môi cô khô rộp cả lên.

Nhân viên khách sạn đưa ông bác sĩ lên. Sau khi đặt nhiệt kế, đeo ống nghe và kiểm tra huyết áp của con bệnh, hỏi thêm vài câu, ông bác sĩ chẩn đoán Diệp Trúc bị cảm cúm, đi kèm theo đó là cổ họng rất dễ tổn thương. Cô cần uống thuốc hạ sốt, giảm đau, kháng sinh và mấy loại vitamin khác để bồi dưỡng thêm.

Ông bác sĩ căn dặn Bình Nguyên:

- Cậu nhớ chăm sóc cô ấy chu đáo nhé. đừng để người vợ xinh đẹp thế này bị bệnh lâu khỏi!

Bình Nguyên toan phản ứng nhưng lại thôi. Diệp Trúc cũng không nói gì!

Cơn sốt đã đi qua, Diệp Trúc đã khỏe lại rất nhiều, có thể đi chơi với Bình Nguyên ngay buổi chiều. Anh đưa cô đến Thung Lũng tình yêu, vào dinh Bảo Đại rồi xuống hồ Tuyền Lâm. Đi bên anh, cô thật sự ngỡ ngàng, anh như một người khác chứ không phải là Bình Nguyên cô vốn thù ghét đến độ ''choảng nhaú' bầm dập. Anh dịu dàng mềm mỏng và gallant chìu chuộng cô từng chút!

Diệp Trúc nói với anh:

- Bây giờ em mới biết anh là chàng trai rất đáng yêu. Chắc không ít cô gái chết đắm chết đuối vì anh há?

Bình Nguyên nhíu mày rồi cong đốt ngón tay lên đếm:

- Để anh nhớ lại xem. ....Ôi, nhiều quá ! Anh không thể nào nhớ hết được! - Rồi anh vươn tay choàng vai cô - Bây giờ anh sẽ kể cho em nghe chuyện này nhé !

- Chuyện gì vậy anh?

Bình Nguyên xoa cầm nghĩ ngợi:

- Phải đặt cho câu chuyện này tựa là gì đây? ...À, cũng có thể gọi là ..."bất chợt một tình yêu"!

Cô cười khẽ:

Hôm nay anh văn hoa quá !

- Anh vốn rất văn hoa đó chứ bộ. Nhưng bây giờ em nghe anh kể này! Có một đứa con trai và một đứa con gái sàn sàn bằng tuổi nhau. Không hiểu vì lẽ gì mà hai đứa ghét nhau kinh khủng! Thề không đợi trời chung! Bỗng một ngày kia đứa con gái biến mất! Tên con trai đáng ra phải vui mừng lắm nhưng ngược lại hắn buồn vô cùng, Cũng lúc này em đứa con gái kia trở nên thân mật với hắn, cô bé xem hắn như anh rể tương lại thật sự.