Truyện dài: Ánh Sáng Tình Yêu

Chương 1

Dăm bảy cô bé vây quanh hai nhân vật chính. Đó là Diệp Trúc và Thùy Linh. Đôi bạn này thân nhất lớp, có nhiều sở thích giống nhau. Chẳng hạn như cùng mặc áo dài phi bóng, cùng cắt tóc kiểu con trai và tay trái của mỗi đứa đều đeo một chiếc vòng bạc trên đó lủng lẳng cái chuông nhỏ xíu. Đó là đôi vòng duy nhất ở hội chợ triển lãm năm ngoái mà cả hai may mắn mua được.

Sở thích sơ sơ là vậy tuy nhiên về sắc vóc thì Diệp Trúc có phần trội hơn Thùy Linh với chiều cao, đôi mắt to tròn đẹp láy. Và hai cánh môi cong cong ...lúc vui vẻ thì hồn nhiên lí lắc còn khi gặp chuyện bực mình tức giận thì ...khỏi chê !

Thùy Linh có đôi mắt mí lót, môi tròn, sống mũi suông. Cái vẻ nhu mì có phần hơi rụt rè ấy là lớp vỏ hữu hiệu che giấu sự ''bản lĩnh'' không thua gì nhỏ Diệp Trúc.

Lũ ma nữ hết đứa này đến đứa kia lần lượt đưa từng cọng cỏ cành cây và những chiếc lá bàng để Diệp Trúc và Thùy Linh ráp vào ngôi nhà nhỏ cất bên gốc cây phượng già.

Mỗi đứa một câu, mỗi đứa một lời trầm trồ tạo nên bầu không khí ồn ào háo hức.

- Xong tầng trệt rồi kìa! Thích thật!

- Ừ, Thùy Linh khéo tay thiệt tụi bây. Cánh cửa sổ có rèm nữa chứ.

Thùy Linh dùng lá bàng làm rèm cửa. Cô bé đục thủng ''tấm'' rèm bằng đầu cây viết bíc, Diệp Trúc tập trung cao hơn vào khâu làm trần nhà, cho tầng một rồi lợp mái tầng lầu - cũng bằng những chiếc lá bàng xanh ngắt.

Thùy Linh hỏi Diệp Trúc:

- Theo mày thì nó sẽ đứng vững ở đây được bao lâu vậy?

Diệp Trúc tự tin:

- Ở chỗ này kín gió, nếu không bị ai đó phá đi thì nó phải đứng vững hơn nữa tháng?

Một cô bé reo lên:

- Tuyệt quá !

Thùy Linh cười thích thú:

- Nhưng chừng đó để tụi mình phải lợp lại cho nó cái mái mới!

- Sao vậy?

- Tụi mình bây giờ đang lợp nó cẩn thận rồi mà !

Cả đám nhao nhao.

Diệp Trúc gân cổ để át tiếng của cả bọn:

- Sao mà tụi mày chậm tiêu quá vậy? nhìn mấy cái lá bàng đi, chỉ hai ngày là khô queo. Cái nhà này lặp tức thành khách sạn ngàn sao ngay!

Cả bọn phá lên cười.

Chợt ...bum! soạt!

- Ối !?

Diệp Trúc chớp chớp hai rèm mi. cô bé bàng hoàng. Ngôi nhà gần hoàn thành đã bị sập hoàn toàn. Nhỏ Trân Trân ôm trán. Trái bóng văng ra bên ngoài hàng rào ma nữ và đang tiếp tục lăn theo chân một thằng nhóc. Chừng như nó không hề bận tâm xem chuyện gì vừa xảy ra và đang dẫn bóng về khoảng sân cát bên trường học.

Thùy Linh nghiến răng:

- Lại là thằng quỉ đó ! Nó làm hư hết trơn rồi !

Diệp Trúc ném mạnh cành cây đang cầm, cô bé giận đến mức phát run:

- Phải cho nó một trận mới được. Tụi mày thấy thế nào? Nhất trí không?

Mấy cặp mắt thoáng e dè rồi nhỏ Hương nói:

- Đánh nó không khó khăn gì. Nhưng ... tao thấy không ổn lắm!

- Sao lại không ổn? - Thùy Linh bực bội.

- Vì đúng ra thì tụi mình không biết chính xác có phải thằng quỉ đó là thủ phạm hay không mà. Thiếu bằng chứng mà ra tay với nó, nếu giám thị với tụi cờ đỏ bắt được thì tụi mình gay go!

Diệp Trúc bần thần. Cô bé biết chắc chắn là thằng quỉ đáng ghét đó. Nó nổi tiếng là nghịch ngợm ở khối lớp 9. nhưng nhỏ Hương nói cũng có lý. Nếu bị thầy giám thị hoặc mấy đứa trực đội cờ đỏ bắt được thì phiền.

Diệp Trúc hậm hực:

- Mai mốt tụi mình hãy chú ý nhiều hơn đi. Chỉ cần phát hiện rõ ràng một lần là yên tâm xử nó rồi.

Thùy Linh thở dài:

- Uổng công trình của tụi mình quá !

- Thì đành chịu thôi. Mai mốt rảnh mình làm lại cái khác đẹp hơn. Giờ về lớp thôi, cũng sắp vô tiết cuối rồi kìa!

Đám con gái lục tục kéo đi. Không còn vui vẻ ồn ào như lúc nãy. Nhất là Diệp Trúc và Thùy Linh thì im ru. Lũ bạn biết hai thủ lĩnh của mình đang suy nghĩ tìm cách phá hại thằng tiểu quỉ ở khối 9. đứa nào cũng biết thằng đó nổi tiếng là phá phách. Có khi chính nó đã vô ý phá hỏng cái nhà chòi của nhóm.

Diệp Trúc! .... Trong đầu của các cô bé nữ sinh là hàng lô ý nghĩ lộn xộn, đan chéo vào nhau!

Nói thì nói vậy chứ ở cái tuổi học trò, còn lắm chuyện để rù rì với nhau. Đến giờ sinh hoạt dưới cờ thì nhóm Diệp Trúc đã tạm quên chuyện buồn lúc nãy và tranh thủ bàn tính chuyện đi câu cá chiều mai.

Nhà nội của Thùy Linh ở ngoại thành, có kênh mương, vườn rẫy. Nghe nói mùa này nước luôn đầy và rất nhiều cá rô và cá sặc, tha hồ mà câu. Cả nhóm thỏa thuận với nhau sáng sớm mai sẽ đạp xe đạp đến nhà nội Thùy Linh.

Chợt Diệp Trúc la lên nho nhỏ:

- Tụi mày coi kìa!

- Hả? Cái gì?

- Coi cái gì?

Diệp Trúc trở về phía thềm văn phòng. Vị trí ấy xem như khán đài cho những buổi sinh hoạt cùng lễ lạt của trường.

- Thằng nhỏ đó ...cũng được thưởng kìa !

Mãi lo rù rù nói chuyện nên mấy cô nàng không nghe thầy hiệu phó đọc danh sách các học sinh dẫn đầu phong trào thi đua của tuần. Nhìn lên thấy sáu nhân vật ưu tú đang hớn hở ôm những gói giấy bóng kính sặc sỡ to đùng!

Diệp Trúc rên:

- Ôi trời! Không thể tưởng tượng được. Nó mà đứng đầu thi đua tuần à?

Thùy Linh sửa lại:

- Nó là một trong những đứa đạt thi đua tốt thôi!

- Phá phách như nó mà được thưởng thì không thể chấp nhận được!?

Thùy Linh kêu lên:

- Chứ mày bảo phải làm sao? Thầy cô chỉ dựa vô kết quả học tập và nhận xét tiết học A - B của giáo viên bộ môn. Còn chuyện nó phá phách, đương nhiên nó cáo già, thầy cô nào mà biết được.

Diệp Trúc hứ một tiếng:

- Dù sao tao cũng tức lắm.

Thùy Linh phẩy tay:

- Tao thấy mày nên tìm cách phục thù tốt hơn là ở đó mà tức tối. Cũng có gì to tát đâu. Chỉ hai ba gói kẹo thôi mà.

Diệp Trúc trợn mắt:

- Mày khoan dung nó từ bao giờ vậy? cái bản mặt thằng đó thì một viên kẹo cũng không xứng đáng đâu.

Thùy Linh bình tĩnh:

- Tao không hề khoan dung! Chẳng qua tao thấy vấn đề đó không quan trọng lắm. Chả phải bây giờ mục tiêu của tụi mình là phục thù à? Mày nghĩ ra cách chưa?

- Rồi!

Thùy Linh háo hức:

Diệp Trúc ra hiệu cho cả nhóm chụm lại gần hơn.

- Tạm thời, Diệp Trúc nói - tao thấy biện pháp hay nhất là xì bánh xe của nó!

Ý kiến hay! Cả bọn đồng tình. Nhưng ngay lúc này chưa biết xe thằng quỉ nhỏ là chiếc nào nên chưa thể hành động. Phải nhận dạng mục tiêu trước đã !

Cuộc thảo luận chớp nhoáng và kế hoạch cũng được thông qua chớp nhoáng, nhóm Diệp Trúc bắt đầu theo dõi thằng quỉ nhỏ đáng ghét đó. Cũng chẳng khó khăn gì. Đó là chiếc xe đạp kiểu leo núi với tay cầm ngang và vè sau vểnh lên thật ngứa mắt. Đã vậy chủ nhân nó vênh váo trên mình nó và lạng qua lách lại thì càng dễ ghét hơn.

Ngay hôm sau bọn Diệp Trúc ra tay. Dĩ nhiên người trực tiếp hành động không ai khác hơn Diệp Trúc. Bởi cô bé là "thủ lĩnh" luôn nhanh nhẩu và dứt khoát. Mấy đứa khác được giao nhiệm vụ canh chừng - báo động. Diệp Trúc vắt mép tà áo dài vào lưng quần, thận trọng leo qua lan can sắt xăm xăm đi về hướng chiếc xe đạp của thằng quỉ nhỏ. Quá dễ dàng! Nhưng nếu để trả thù nó mà chỉ xì ''sút bắp'' thôi thì đơn giản quá !

Diệp Trúc suy nghĩ thật nhanh! Sẵn cây kim tây gài trong xâu chìa khóa, cô bé bật ra đâm mạnh vào vỏ xe. Hơi trong ruột xe xì ra nhanh chóng. Thấy chưa hả, Diệp Trúc đâm thủng luôn vỏ xe còn lại.

Tất cả trót lọt, êm thấm. Bọn Diệp Trúc tan học tranh thủ ra trước, chạy tới gần nhà xe ngóng nhìn vào. Đúng như dự đoán? ''kẻ thù'' mặt mày ỉu xìu. Nó lủi thủi dắt xe ra cổng ...

Bọn Diệp Trúc đập tay vào nhau, đầu khoái trá ! OK, number one. .

Nhưng bí mất theo dõi, Diệp Trúc và Thùy Linh hơi thất vọng vì "kẻ thù".

chỉ buồn buồn có vài phút. Nó đem xe qua bên kia đường, tới chỗ gốc cây me tay có ông thợ sửa xe đạp. Mươi phút sau xe vá xong, lại lạng lách vòng vèo, vô tư huýt sáo vang trời.

Qua hôm sau, lặp lại nhưng cũng như hôm trước, nó không buồn gì mấy. Coi bộ chẳng ''xi nhế' gì nó. Diệp Trúc quyết định ngưng hành động. Cô bé sợ bị phát hiện. Mặt khóc, muốn có thời gian nghĩ cách khác hạ gục thằng quỉ nhỏ.

Oái oăm thay, khi Diệp Trúc chưa tìm ra cách thì lại xảy ra chuyện tiếp.

Chẳng biết khoái chí cái gì mà lũ con trai rượt đuổi nhau, chân nện huỳnh huỵch trên sân cát bụi bay mù mịt. Rồi khi chạy ngang qua chỗ Diệp Trúc, "kẻ thù".

của cô bé bị xô té nhào. Nó té đè lên Diệp Trúc. Cô bé đau điếng, hoàn hồn thì nó đã lồm cồm ngồi dậy rồi.

Diệp Trúc hét lên:

- Ê thằng kia! Mày đứng lại đó.

''Kẻ thù'' khựng lại, trố mắt:

- Hả?

Diệp Trúc đứng dậy, hầm hầm:

- Cũng là mày, tao hỏi đây! Tao có thù oán gì với mày mà mày theo phá tao hoài vậy hả?

''Kẻ thù'' ngớ ra một giây rồi trợn mắt:

- Nhỏ này tức cười chưa? Tao phá mày hồi nào?

Diệp Trúc sấn tới:

- Còn nói nữa hả? Mấy bữa trước mày đá cho bóng bay vô làm hư nhà của bọn tao. Còn bây giờ mày ...

- Ê, ê tao té vô mày là xui xẻo thôi nha. Mà ai biểu thấy người ta đang đùng đùng chạy tới mày hổng chịu tránh qua một bên?

Diệp Trúc gân cổ hét to:

- Thằng này! Mày còn trả treo tao hả? Tao ...tao sẽ cho mày biết tay!

Nó vênh mặt:

- Sao? Muốn đánh à? Hễ liệu đánh được tao thì hẳn đánh nghe.

Xem phim thấy ''cú đá ống quyển'' có hiệu quả lắm. Diệp Trúc bèn áp dụng thực tế. Hình như thằng quỉ kia đã đoán biết ý đồ của Diệp Trúc nên né được.

Đá hụt nên Diệp Trúc tức điên? Cô bé lanh trí nhìn xéo bên vai đối phương, vờ nhìn thấy ai đó đang đi tới. Đối phương làm lạ, nhìn theo cô bé. Ô là la! Sập bẫy rồi.

Không chậm trễ, Diệp Trúc vung nắm đấm với tất cả giận dữ căm ghét vào giữa ngực đối phương.

Lần này thằng nhỏ lãnh đạn cú đấm muốn xiểng niểng. Nó trợn mắt toan sừng sộ thì đồng minh của Diệp Trúc kéo đến.

Nó hậm hực:

- Nè, tao nói cho mày biết! Tao không đánh mày không phải vì tao sợ mày đâu.

Thùy Linh đứng kế bên Diệp Trúc, trề môi dài thượt:

- Xời ! Còn bày đặt lối nữa chứ!

Nó thản nhiên:

- Ừ, vậy đó. Dù sao làm con trai cũng phải rộng lượng bỏ qua cho đám con gái tầm thường chứ!

Mấy thằng bạn nó nãy giờ chứng kiến, lúc này mới cười rộ lên:

- Mày xứng đáng là bạn của tụi tao lắm Nguyên à. Còn vụ ''phá nhà'' người tá' mày tính sao?

Nguyên cũng cười mũi, nheo mắt giễu cợt:

- Nè con nhóc, nhà mày ở đâu? Tao đã phá như thế nào mày cứ chỉ cho tao xem. Tao sẽ xây lại nhà mới cho mày. Hì hì!

Buổi chiều hôm đó, Diệp Trúc tan học mang về nhà một bộ mặt ủ ê làm ba mẹ phải chú ý.

Nhất là anh Điền, cha của cô bé là lo nhiều hơn cả. Bởi anh biết cô con gái mình vốn "siêu quậy" từ hồi mới vô mẫu giáo!

- Có chuyện gì mà mặt con khó coi vậy Diệp Trúc?

Diệp Trúc vuốt mặt phồng má :

- Nếu vậy thì ba đừng có nhìn con!

Chị Hương mềm mỏng hơn:

- Ở trường nếu có xảy ra chuyện rắc rối gì thì con hãy nói với mẹ, mẹ sẽ giải quyết cho.

Diệp Trúc tặc lưỡi:

- Mẹ đừng dõng dạc như vậy! ví dụ bài vở thầy cô cho đề khó quá, mẹ bảo mẹ giải quyết cho con thế nào đây?

- . ....!?

Diệp Trúc đi lên phòng và chạm mặt em gái của mình ngay trên đầu cầu thang.

- Chị Hai! - Chi Mai rụt rè - có đứa nào ức hiếp chị phải không?

Diệp Trúc lắc đầu, vuốt tóc em gái:

- Đứa nào mà dám ức hiếp chị chứ?

- Sao em thấy chị buồn buồn? - Chi Mai thắc mắc.

- Nhỏ này bày đặt học tánh tò mò thắc mắc từ bao giờ vậy? Lo học hành cho tốt đi!

Diệp Trúc vào phòng nằm vật xuống giường. Cô bé ấm ức lắm. Cô vắt óc tìm cách phục thù. Lúc chiều cô bé đã muốn tán ''bốp'' vào mặt cái thằng tên Nguyên đó nhưng lại không đủ can đảm. Nó là con trai lại cao to hơn cô. nếu như nó độp lại chắc ...!?

A, hay là. ....!

Diệp Trúc bật dậy chạy bay xuống nhà.

Chị Hương đang dọn cơm, thấy con gái có vẻ gấp gáp thì gọi giật:

- Diệp Trúc! Chuẩn bị ăn cơm rồi mà con đi đâu vậy? thiệt tình nãy giờ chưa chịu thay quần áo nữa hả?

Diệp Trúc đã ra tới hành lang. Vừa dắt xe đá chân chống lên cô bé vừa đáp vọng vào nhà:

- Con có chuyện gấp phải đi ngay mẹ à. Ở nhà mọi người cứ ăn trước, đừng chờ con!

Anh Điền từ trên lầu chạy xuống hỏi vợ:

- Ủa, Diệp Trúc còn đi đâu vậy em?

Chị Hương nhún vai:

- Em không biết. Hôm nay con bé kỳ kỳ làm sao ấy? Chắc em phải hỏi thêm nó một lần nữa mới được. Anh thấy sao?

- Ừ, con gái ngày một lớn rồi, em nên chú ý đến nó nhiều một chút.

Chi Mai lững thững vào phòng ăn.

- Mẹ ơi! Ăn cơm được chưa? Con đói quá rồi nè.

Chị Hương liếc nhìn chồng rồi quyết định:

- Bây giờ chúng ta sẽ ăn trước. Chị Hai con khi nào về thì ăn sau.

Chuông điện thoại reo. Anh Điền nhấc máy:

- Alô! ....a, chào chị ! Dạ ...., chúng tôi vẫn khỏe! Anh chị cũng vậy chứ?

Chị Hương nhướng mày:

- Ai vậy anh?

Anh Điền ra hiệu rồi nói vào ống nghe:

- Làm gì có chuyện đó. Tụi tôi vẫn nhắc đến anh chị thường xuyên đấy chứ.

Sở dĩ không liên lạc vì dạo này công việc lu bu quá ! À, chị nói chuyện với nhà tui nhé dạ, tôi chưa nói đâu.

Anh Điền trao ống nghe cho vợ. Chị khẽ lườm anh. Bày đặt úp úp mở mở không chịu nói điện của ai!?

Bé Chi Mai ngồi ở chỗ của mình, nhìn cha mẹ bằng ánh mắt cố gắng kiên nhẫn. Anh Điền ngồi xuống nhẹ nhàng bảo nó:

- Con đói bụng thì cứ ăn đi.

- Nhưng mẹ ....

- Không sao. Mẹ nghe điện thoại xong sẽ ăn. Vài phút thôi mà. Nè, ba cho con miếng thịt gà.

Dạ ....

Ít phút sau cuộc điện thoại kết thúc.

Anh Điền mỉm cười:

- Chị Vạn Đại nói gì mà em có vẻ vui dữ vậy?

Chị Hương kéo ghế:

- Anh đoán xem. Em không ngờ anh chị Vạn Đại vẫn còn nhớ lời hứa hẹn của hai gia đình tư mấy năm trước. Chị ấy nói muốn tới nhà mình dùng cơm vào vài ngày tới. Anh thấy thế nào?

Anh Điền gật đầu:

- Được quá đi chứ! Có lẽ anh chị Vạn Đại thật sự muốn kết thông gia với nhà ta và đang có ý để hai đứa thân mật nhau hơn đây mà.

Chị Hương hoan hỉ:

- Thời buổi này tụi nhỏ cứ thích làm theo ý của chúng. Thật là hiếm những cuộc hôn nhân được cha mẹ hai bên chọn lựa. Anh chị Vạn Đại giàu có hơn nhà mình nhiều mà vẫn giữ ý kết thân với mình thì thật là quí hóa, phải không anh?

Chi Mai nhìn mẹ, rụt rè:

- Mẹ ....tính gả chồng cho chị Hai con ạ?

Anh Điền cười:

- Đúng hơn là ba mẹ chỉ bàn vậy thôi con à. Chuyện còn xa vời lắm. Chị Hai con mới học lớp chín thì chồng con cái gì?

Chi Mai nghiêng nghiêng đầu:

- Con tưởng bây giờ không còn kiểu đám cưới bắt đầu bằng sự đính ước như vậy nữa chứ!

Anh Điền, chị Hương nhìn nhau mỉm cười. Ừ, đã cuối thế kỷ hai mươi rồi mà con nói chuyện đính ước, giữa hai gia đình thì cũng hơi buồn cười thật.

Nhưng dẫu sao đó vẫn là điều tốt đẹp. Anh chị Vạn Đại chỉ có một đứa con trai.

Chị Hương thầm mong sao hai đứa trẻ sẽ vui vẻ đồng ý nhau. Như vậy sau này con gái chị sẽ hạnh phúc nhất đời!

Trong lúc ba mẹ đang vui cười và vẽ trong đầu những viễn cảnh tương lai tốt đẹp thì Diệp Trúc có mặt trong các shop bán đồ dùng thể thao. Cô bé vừa ghi danh vào một lớp võ thuật và theo yêu cầu của lớp, cô bé đang tìm mua một bộ đồ võ phục.

Diệp Trúc đã suy nghĩ và quyết tâm học võ - đây sẽ là cách tốt nhất để cô trả thù tên tiểu yêu. Cầm bộ võ phục trắng tinh trên tay, Diệp Trúc hình dung cảnh cô đến từ phía sau lưng ''hắn''. Bất thần tung cú đấm vào mặt hắn, máu mũi ''hắn'' tuôn dòng, hắn xiểng niểng muốn té thì bị cô bồi tiếp bằng hai cú đá song phi ngoạn mục ...

Cứ nghĩ đến cảnh hắn ngã quỵ dưới tay mình mà Diệp Trúc thích thú vô cùng!

Chuyện đăng ký học võ của Diệp Trúc chỉ giấu ba mẹ được bốn ngày.

Cũng không có gì để ngạc nhiên lắm. Vì Diệp Trúc tự gay giặt bộ võ phục rồi đem phơi trên sân thượng!

Chị Hương ca cẩm:

- Trời ơi!? Thiếu gì môn cho con học mà lại chọn học võ hả? Con gái đi học ba cái thứ đánh đấm thì còn gì là dịu dàng nữa chứ?

Anh Điền trầm tĩnh hơn. Anh nhẹ nhàng:

- Nói ba mẹ nghe đi Diệp Trúc! Có chuyện gì mà con đi học võ?

Diệp Trúc đáp tự nhiên:

- Thì người ta vẫn nói học võ để tự vệ mà ba.

Anh Điền xoa cằm:

- Con nhất thiết phải tự vệ bằng những cú đá và nắm đấm hay sao?

Diệp Trúc phàn nàn:

- Thời này lũ con trai mười thằng thì có đến chín thằng rưỡi là cà chớn. Mà đối với tụi cà chớn ấy nói bằng lời lẽ đàng hoàng phí lắm ba ạ.

Anh Điền đoán:

- Ở trường có đứa nào ức hiếp con nên con mới nảy ra ý học võ đặng trả thù phải không nào?

Diệp Trúc còn đang lúng túng thì mẹ cô xen vào:

- Nghe mẹ nói đây Diệp Trúc. Bây giờ con muốn mua sắm gì mẹ cũng chiều theo hết! Chỉ xin một điều kiện duy nhất là ...con đừng học võ nữa, nhé?

Diệp Trúc mím môi, lắc đầu dứt khoát:

- Không được đâu mẹ à. Con đã đóng học phí trọn khóa rồi. Vả lại, con thật sự thích học võ.

Con quyết tâm rồi mẹ ạ. Sau này nhất định con phải học giỏi võ mới được!

Thế là anh Điền chị Hương đành lắc đầu nhượng bộ. Tuy nhiên hai người cũng hơi lo. Họ đang chuẩn bị mời cơm ông bà Vạn Đại, nếu ông bà sui gia tương lai mà biết Diệp Trúc đi học võ thế này thì sẽ nghĩ sao đây không biết!?

Riêng Diệp Trúc, đang hăm hở với viễn cảnh tự mình ''hạ nốc aó' kẻ thù nên ngoài học phố thông là chuyên tâm ở võ trường. Cô bé mong mau chóng giỏi võ nên dự định hỏi võ sư phụ trách xem khoảng bao lâu thì có thể thi đấu. Nhưng Diệp Trúc đã may mắn khi chưa hỏi điều này. Đúng là may mắn? Trong một buổi giải lao, Diệp Trúc vô tình nghe một đồng môn ở lớp trên hỏi võ sư:

- Sư phụ à, em năn nỉ thầy mà ! Thầy không thể dạy em mấy ngón đòn hiểm ư? Chỉ cần em hạ được hắn, em thật sự không nhịn được lâu hơn nữa thầy ạ.

Võ sư nhìn cô học trò như nhìn một sinh vật lạ. Một hồi lâu ông nói nghiêm khắc:

- Tôi cho em ba ngày để suy nghĩ. Nếu vẫn còn muốn học võ để trả thù thì tôi không thể dạy em được nữa. Võ công là gì? Mục đích chúng ta học võ công là gì? Những điều này tôi đều nói rõ ngay buổi học đầu tiên rồi mà. Em quên rồi ư?

Nghe chuyện người khác mà Diệp Trúc hú hồn!? Thế là cô bé quên đi dự định gặp võ sư. Thay vào đó, Diệp Trúc tâm niệm cần phải có thời gian. Hãy kiên nhẫn và cố gắng. Mà nếu vậy thì có lẽ cô phải nhịn nhục nếu bị thằng tiểu quỉ ấy phá rối.

Không khí mấy ngày sau đó có phần lắng dịu hơn. Tuy vậy mấy nhỏ trong nhóm và nhỏ Thùy Linh thì hỏi Diệp Trúc:

- Sao rồi? Mày vẫn chưa tìm ra lối sách để hạ thằng quỉ đó à?

Diệp Trúc lừng khừng:

- Gấp gáp gì? Nó chưa phá phách tiếp thì mình cũng thư thả hẳn tính.

Thùy Linh gục gặc:

- Ừ, kể cũng lạ ! Hổm rày sao nó hiền quá !

Một đứa trong nhóm lanh chanh:

- Không dám hiền đâu! Mày quên là đang vô đợt thi đua học tập à? Mới vô đợt đương nhiên nó phải co vòi lại dè chừng chứ.

- Có lý há !

Chiều hôm đó trong tiết sinh hoạt cô giáo chủ nhiệm thông báo sắp tới lớp sẽ phải tham gia chương trình văn nghệ với vở kịch câm mang tên ''cô bé có tim đèn''.

Cô giáo nói:

- Ngày mai Diệp Trúc và Thùy Linh đến họp để nghe phân vai và báo lịch tập dợt nhé !

Diệp Trúc và Thùy Linh là hai thành viên trong ban văn nghệ của trường.

Oái ăm là không có thêm một đứa nào dù nó là con trai. Vì vậy sau buổi sinh hoạt,Diệp Trúc và Thùy Linh bị lũ bạn trai trêu ghẹo:

- Giá mà tao là thành viên ban văn nghệ thì hay quá !

- Tao cũng vậy nữa. Tao nhất định xin vai vua hoặc hoàng tử để có quyền ra lệnh nhỏ Diệp Trúc và Thùy Linh.

Diệp Trúc đỏng đảnh:

- Xời ơi? Tướng tụi mày có mà đóng vai quân hầu cũng là may mắn lắm rồi!

Lũ con gái ré lên cười khoái trá ...

Nói vậy mà khi đi nghe thông báo mới hay Diệp Trúc được phân vai làm cô gái cỏ tim đèn. Nhỏ Thùy Linh trong vai bà già nấu ăn cho lâu đài của chàng quí tộc - chàng trai sau đó cưới cô có tim đèn làm vợ ...

Nghe tin này lớp đã cười Thùy Linh một trận. Nhưng Thùy Linh rất lo lắng bởi vai bà già nấu ăn là một vai không dễ, nó đòi hỏi cô bé phải diễn xuất thật tốt.

Diệp Trúc cũng bận tâm cho vai diễn của mình. vai chính của vở kịch. Cô được trao cho kịch bản và mấy bộ trang phục thật lộng lẫy. Trong đó có bộ váy áo mặc cho màn cuối, là váy dạ hội màu trắng đính cườm và kim sa lấp lánh thật đẹp.

Không chỉ tập dợt mà các diễn viên còn phải tự bảo quản trang phục của vai mình diễn.

Chuyện này không lớn lắm! Diệp Trúc nghĩ và hai hôm sau cô bé đi học sớm để tranh thủ thời gian giặt phơi mấy bộ trang phục diễn kịch.

Đúng lúc này thì ''kẻ thù tiền kiếp'' của Diệp Trúc xuất hiện. Có lẽ hắn sau này lớn lên sẽ làm cầu thủ đá banh. Vừa dồi banh hắn vừa nheo mắt cười cợt:

- Chào nữ diễn viên chính! Phen này cố mà diễn cho tốt nghen!

- Hừ! Tao không cần cỡ mày nhắc nhở đâu.

- Vậy à? Vậy thì tốt quá !

Hắn sút nhẹ rồi đuổi theo banh.

Thùy Linh đột ngột xuất hiện:

- Ê! hình như mày vừa nói chuyện với kẻ tử thù của chúng ta hả?

Diệp Trúc nạt khẽ:

- Mày có điên không? Tao thì có chuyện gì để nói với thằng quỉ đó. Chỉ có nó tự nhiên tạt ngang qua rồi cười cợt. Thấy mà muốn để một đấm vô giữa mặt nó cho đã !

Thùy Linh nhìn sào đồ:

- Phơi đồ ở đây à?

- Ừ, Có sao không?

- Chỗ này nắng ngon quá. Tao phơi phía sau thư viện, ít nắng chắc sẽ lâu khô hơn của mày.

Diệp Trúc rủ:

- Vậy thì đem qua đây phơi đi. Còn nhiều chỗ trống trên sào mà.

- Thôi, tao làm biếng lắm.

- Vậy thì thôi. Tụi mình cùng vô lớp nào.

Đôi bạn khoát vai nhau vui vẻ vào lớp.

Buổi học hôm nay có hai tiết toán, hai tiết giáo dục công dân và một tiết sử - toàn thầy cô nghiêm lạnh nên cả lớp im re.

Cho đến phút chuông cuối giờ reo vang cả lớp môi thở phào như vừa cất đi gánh nặng.

Diệp Trúc đi ra chỗ phơi đồ phục trang diễn kịch và khựng lại sững sờ!? Một bên vạt áo bị rách toạc ton ten dưới đất. Có cả dấu đất với những góc đa giác của trái banh in lên đó.

Là hắn! Diệp Trúc đoán chắc là vậy. cô bé nghe máu trong người sôi lên và cứ áo dài tha thiết như thế cô bổ nhào đi tìm thằng quỉ nhỏ mà cô đoán chắc là thủ phạm.

Nhưng Diệp Trúc không gặp hắn vì lớp hắn hôm nay học có bốn tiết nên về sớm!?

...Thùy Linh là người thứ hai biết sự cố xảy ra cho bạn. Cô bé khuyên Diệp Trúc báo với cô đội trưởng đội văn nghệ để xin ý kiến. Chỉ còn bảy ngày nữa là công diễn. Tuy nhiên bên cạnh vấn đề thời gian, còn vài khó khăn khác. Chiếc áo dành cho vai diễn của Diệp Trúc được đặt tận Sài Mộng Xuân - một trung tâm áo cưới nổi tiếng của Sài Gòn.

Chỉ còn cách duy nhất là dùng kim khâu tâm để chiếc áo liền lại. Cô giáo phụ trách văn nghệ hy vọng nhờ những hạt cườm và kim sa, người ta sẽ không phát hiện ra đường khâu vá !

Chiều tan học Diệp Trúc mang về nhà bộ mặt nặng như chì! Chưa lúc nào ý muốn trả thù trong đầu Diệp Trúc lại lớn đến vậy. nhất định cô phải dần cho hắn mềm xương!

Ăn vội mấy hộp cơm Diệp Trúc chuẩn bị đến lớp học võ.

Chị Hương nói với con gái:

- Diệp Trúc à, vài ngày nữa chúng ta mời gia đình bác Vạn Đại tới dùng cơm thân mật, con thấy thế nào?

Diệp Trúc lầm bầm:

- Khách người lớn của ba mẹ thì ba mẹ cứ liệu mà tiếp. Con không biết tới đâu.

Nhưng mà ...

- Mẹ à, con bận lắm. Chỉ ít ngày nữa là con phải dợt kịch rồi. Con không thể phụ giúp mẹ một tay đâu nha!

Chị Hương thoáng thất vọng rồi vụt tươi tỉnh:

- Hay quá! Con lại được chọn đóng kịch à? Vậy thì tới bữa đó ba mẹ cùng tới xem con diễn kịch nha?

Diệp Trúc thở dài thườn thượt:

- Không chắc là con sẽ diễn tốt đâu mẹ à. Có lẽ ba mẹ đừng đến xem thì hơn!

Chị Hương ngạc nhiên:

- Sao vậy con? Ở trường con vẫn là hạt nhân của phong trào văn nghệ, năm vừa rồi cũng đã được khen thưởng mà giờ nói lạ vậy con?!

Diệp Trúc nghiến răng:

- Cũng tại cái thằng chết bầm đó. Nó ...mà thôi, mẹ không cần biết làm gì.

Giờ con đi học võ đây. Tối nay có kiểm tra mà.

Diệp Trúc đã kịp dằn cơn tức giận của mình. cô bé sợ ba mẹ phát hoảng lên và nhất quyết cấm cửa cô đến lớp học võ khi biết rõ cô đang nung nấu ý định hành hung thằng quỉ nhỏ học cùng trường!

Rồi cũng đến ngày bọn Diệp Trúc công diễn vở kịch "cô bé cỏ tim đèn".

Cô giáo phụ trách đội văn nghệ tranh thủ khích lệ Diệp Trúc lúc hóa trang cho cô bé:

- Cô tin là em sẽ diễn tốt như lúc tập dợt. Yên tâm đi Diệp Trúc à. Sẽ không ai để ý thấy chiếc áo bị rách đâu. Em cũng quên nó đi thì mọi việc tốt đẹp cả thôi, nhé Diệp Trúc?

- Dạ ....

Diệp Trúc đáp nhỏ, không tự tin lắm, dù bụng đã bảo dạ:''thì phải cố gắng hết mình thôí'.

Vở kịch ''cô bé cỏ tim đèn '' là vở kịch dựa theo một câu chuyện cổ tích của Anh Quốc, nói về cô bé hiền ngoan hiếu thảo nên cuối cùng đã có được tình yêu và hạnh phúc thật sự. Nhờ có năng khiếu đóng kịch, tập dợt kỹ nên Diệp Trúc thể hiện và diễn rất tốt. Thêm vào đó là vẻ đẹp hài hòa về sắc vóc của Diệp Trúc nên mọi người đều nồng nhiệt tán thưởng.

Cô bé cỏ tim đèn vì nói với cha mình rằng "tình yêu thương cô dành cho ông giống như thịt với muối" mà bị ông nổi giận đuổi ra khỏi nhà. Qua bao lận đận gian truân cô đã gặp một chàng quí tộc và được chàng yêu thương. Để dành lại tình phụ tử, cô bé thức tỉnh cha bằng cách cho ông ăn món ăn ở tiệc cưới của cô toàn món lạt, không nêm muối. Tới lúc này ông mới hiểu ra ý nghĩa câu trả lời trước kia của con gái:

thịt không muối thì không thể thành một món ăn ngon được. Ông hối hận vì đã nhẫn tâm xua đuổi con gái. Và rồi ông hết sức vui mừng vì biết rằng con gái mình chính là cô dâu nhà quí tộc ông đang được dự tiệc cưới ! ....

Diệp Trúc vào trong cánh gà, mệt phờ sau khi vở kịch kết thúc.

Cô bé khựng lại khi ánh mắt bất chợt nhìn thấy ''thằng tiểu quỉ'' đáng ghét?

Nó đứng với hai thằng bạn. Diệp Trúc xăm xăm đến gần.

- Ê! mày còn dám vác mặt đến đây hả? - Diệp Trúc trừng mắt hất hàm - chắc bụng đinh ninh tao bị rách áo thì không diễn được nữa chứ gì?

Một trong hai thằng bạn nó nhếch môi cười cười:

- Con nhỏ này lúc nào cũng dữ dằn vậy cà?

Diệp Trúc quay qua sừng sộ:

- Nè, việc của mày sao mà xen vô?

Thằng quỉ đáng ghét nói lúng túng:

- Tao ...thật tình thì ...tao không cố ý ! .... tao đền cho mày nè!

Nó giơ cái túi xốp đựng một hộp giấy vuông vắn. Bây giờ Diệp Trúc mới thấy cái túi.

- Cái gì?

Thằng bạn thứ hai của nó lên tiếng:

Đền cho bà chằn cái áo đó. Áo mới đàng hoàng nghen! Đẹp hơn áo bà đang mặc luôn?

Diệp Trúc quát lên:

- Đẹp cái đầu mày. Tao cóc cần mày đền, Đồ cà chớn! Đồ tồi tệ ! Cút xéo đi!!!

Nó nhìn trân trân Diệp Trúc một giây rồi nói:

- Tao đã có thiện chí mà mày không nhận thì tao đành chịu thua vậy!

Nói xong nó nhún vai bỏ đi.

Diệp Trúc siết chặt nắm tay thành nắm đấm, rít qua kẽ răng:

- Hừ! Quỉ tha ma bắt mày đi. Nếu không thì hãy chờ đấy! Nhất định sẽ có một ngày ta đây sẽ dần mày mềm xương luôn, đồ khốn!

Chủ nhật! Nhà Diệp Trúc bận rộn chuẩn bị bữa cơm chiêu đãi vợ chồng ông bà Vạn Đại. Diệp Trúc không nhớ rõ hai người bạn này của ba mẹ vì họ luôn bận rộn công việc làm ăn, rất ít khi họ đến nhà chơi.

Chị Hương phân công hai cô con gái giúp mình trang trí bàn tiệc. Xem ra không dễ với hai cô bé con còn ở cái tuổi mê chơi hay phá này. Nhưng Chi Mai rất thích thú. Riêng Diệp Trúc thì cằn nhằn:

- Mẹ à, thời đại văn minh qua thế kỷ hăm mốt tới nơi rồi mà mẹ còn bày đặt chưng dọn tiệc tùng cho mệt! Cứ đặt ngoài nhà hàng có phải là khỏe thân hơn không?

Chị Hương kêu lên:

- Con gái con lứa nói vậy mà nghe được sao? Hãy cố gắng làm cho đẹp đi.

Chắc chắn vợ chồng bác Vạn Đại sẽ rất thích đó. Sở dĩ mẹ tổ chức ở nhà là cũng vì con thôi. Nè, lát nữa nhớ phải nói năng dịu dàng lễ phép nghe con.

Diệp Trúc nhoẻn cười:

- Con vốn dĩ là con gái ngoan của ba mẹ mà.

Cô nàng Chi Mai láu táu:

- Bữa nay chị cần phải ngoan nhiều hơn nữa mới được chị Hai à.

- Tại sao chứ? Diệp Trúc ngạc nhiên:

Chi Mai hồn nhiên:

- Em nghe ba mẹ nói chị sẽ là con dâu tương lai của bác Vạn Đại đó?

Chị Hương thần người. Có thấu trời không chứ? Nhanh như chớp đi nữa cũng chẳng bịt kịp cái miệng của con bé ấy lại. Chị đã định giấu Diệp Trúc vì dù sao Diệp Trúc và con trai nhà Vạn Đại cũng còn quá nhỏ. Với lại cũng chỉ mới là mấy lời nói dạo đầu của chị Vạn Đại với chị Hương, nhắc lại lời hứa vui lúc hai đứa trẻ mới hơn tháng tuổi. Chưa biết sẽ thế nào! Có điều chị Hương hy vọng khi nhìn thấy con gái mình đang thì thiếu nữ xinh xắn như hoa thế này vợ chồng Vạn Đại sẽ ưng ý ngay. Chị Hương nghĩ vậy đồng thời cũng thầm mong cậu con trai nhà ấy bây giờ cũng đang trở thành thiếu niên khôi ngô tuấn tú, xứng đôi với con gái mình!

Diệp Trúc bỏ dở việc trang trí dĩa đồ nguội. Cô bé hỏi mẹ bằng giọng run run hồi hộp:

- Mẹ ơi, có đúng như vậy không mẹ?

Chị Hương cười giả lả:

- Con đừng khẩn trương như vậy Diệp Trúc à. Thật ra hai gia đình thân nhau nên chỉ nói vui vậy thôi. Trước giờ hai bác ấy vẫn xem con như con cháu trong gia đình mà.

Diệp Trúc nhăn nhó:

- Mẹ đừng nói chơi nữa. Nghe thật là kỳ cục! Chuyện hứa hẹn ấy bây giờ lỗi thời quá rồi mẹ ơi.

Chị Hương cười hề hà:

- Đúng là lỗi thời thật. Nhưng con thử nghĩ xem sao. Nếu được chọn làm dâu nhà bác Vạn Đại thì sung sướng nhất đời đó. Hai bác ấy chỉ có một cậu con trai.

Họ lại rất giàu có ... !

Nhà mình cũng khá giả vậy mẹ.

- Phải. Nhưng còn lâu mới bì với bác Vạn Đại được con à. Mẹ thấy con nên kết bạn với con trai bác ấy rồi sau này ...

Diệp Trúc ngó mẹ đăm đăm ...

- Xem ra thì mẹ có dự tính hẳn hoi rồi! Nhưng con nói nghiêm chỉnh với mẹ là con vẫn không thích chuyện này. Con sẽ lo học, học thật giỏi! Hai ba chục năm sau mới lấy chồng.

Chị Hương trợn mắt:

- Cái gì mà hai ba chục năm?!

Đúng lúc ấy chuông reo. Cả ba mẹ con luống cuống. Khách đến rồi! Dĩ nhiên đã có anh Điền chờ sẵn và đón tiếp bên ngoài phòng khách. Tuy nhiên chị Hương cũng phải đi chào theo phép lịch sự.

Trong Diệp Trúc lúc này là cả sự khó chịu và háo hức tò mò đang xen lẫn vào nhau. Trời đất ạ, đã là thời nào mà còn chuyện đính ước hứa hẹn chứ?

Chẳng biết thằng nhóc con trai bác Vạn Đại mặt mũi trông như thế nào nhỉ? Lạy trời! Nếu nó là một thằng con trai lơ ngơ láo ngáo vừa lùn vừa chậm, mắt hí môi dày thì ...dứt khoát Diệp Trúc sẽ mời nó về nhà ngay tức khắc!

Giao Chi Mai làm cho xong dĩa đồ nguội, Diệp Trúc lên phòng khách.

Nhỏ Chi Mai hôm nay nhiều chuyện quá chừng.

Nó cười khúc khích:

- A, hai năm rõ mười rồi nghen! Miệng thì nói hổng ưa hổng thích mà bây giờ muốn ra gặp người ta ngay há!

Diệp Trúc lườm em gái:

- Hứ! Nhiều chuyện! Lo làm xong phần việc của mình đi nhỏ.

Chi Mai bất bình:

- Nói em còn chị lại không làm?!

- Chị sẽ vào ngay đây.

Diệp Trúc đáp nhanh rồi ra ngoài.

Trên phòng khách,vợ chồng Vạn Đại và cậu con trai đã làm xong thủ tục chào hỏi chủ nhà, họ đang ngồi xuống salon. Diệp Trúc nấp sau rèm cửa phòng, cô bé khó chịu vì ở vị trí này chỉ có thể nhìn thấy "thằng nhóc" kia từ phía sau.

Nó cũng khá cao ráo và tươm tất. Quần tây màu nâu, áo sơ mi dài tay trắng tinh.

Nó đang gật đầu lễ phép với ba Diệp Trúc để đáp lại lời mời dùng nước của ông.

Làm thế nào để nhìn rõ mặt hắn ta nhỉ?

Trong lúc Diệp Trúc suy tính thì nơi sa ***, bà Vạn Đại bắt đầu đưa mắt ngắm nghía căn phòng:

- Hình như căn phòng này vẫn không thay đổi là mấy so với trước, chị Hương nhỉ?

Chị Hương gật đầu:

- Dạ, tụi này thích kiểu trang trí của các cụ nên cứ giữ nguyên như vậy chị ạ.

Bà Vạn Đại hình như đã phát hiện ra Diệp Trúc.

- Hình như là ...Diệp Trúc phải không? Sao cháu lại đứng đó? Ra đây xem nào!

Không thể tiếp tục đứng đó hay rút lui, Diệp Trúc đành bước ra:

- Cháu chào bác ạ.

Chị Hương cười với khách:

- Nó định ra chào anh chị nhưng còn mắc cỡ đó.

- Sao lại vậy chứ? - Ông Vạn Đại cười - chà chà, cháu lớn thật rồi ! Nếu tình cờ gặp ngoài đường bác sẽ không nhận ra cháu đâu.

Diệp Trúc cúi đầu:

- Dạ, cháu chào hai bác ạ ....

Cô bé trợn mắt? Cậu con trai nhà Vạn Đại cũng sững sờ. Rồi cả hai cùng kêu lên thảng thất:

- Là mày ư??

Mọi người ngạc nhiên:

- Ồ, thì ra là hai đứa biết nhau à. Hay quá !

Hay ư? Điên tiết lên thì có.

Diệp Trúc gầm gừ:

- Đúng là oan gia ngõ hẹp. Nhìn thấy bản mặt mày là tao muốn khùng rồi.

Hắn cười nhạt:

- Tưởng tao ham đi tới đây lắm à? Nếu biết đây là nhà mày thì có mướn tao cũng không thèm đến đâu nghen!

Bà Vạn Đại cau mày còn ông Vạn Đại thì khẽ nạt con trai:

- Con ăn nói vậy đó hả Nguyên?

Nguyên chưa kịp trả lời cha mình thì nghe Diệp Trúc cao giọng:

- Chưa biết nhà tao nên mày mới tới hả? Vậy bây giờ biết rồi mày cút xéo cho tao nhờ.

Nguyên ưỡn ngực:

- Khỏi đuổi, tao đi ngay đây. Mà này nhóc nhỏ! Tao cầu mong mọi chuyện sẽ kết thúc ở đây nghe. Trăm năm sau tao cũng chả dám làm bạn với mày đâu:

Diệp Trúc cũng không vừa:

- Á à, tao đây thì khoái thứ con trai giỏi tài phá phách như mày chắc. Có lạy tao cũng không thèm!

Nguyên quay sang vợ chồng anh Điền:

- Cháu xin lỗi cô chú, cháu phải về thôi. Chào cô chú ạ - day qua ba mẹ, Nguyên tiếp - ba mẹ cứ ở đây thư thả hẳn về. Con về trước đây.

Hai ông cha và hai bà mẹ nhìn nhau, vẫn chưa hết ngở ngàng. Thế này thì còn bàn tính được gì nữa chứ?! Mới gặp lần đầu tiên mà đã bùng nổ chiến tranh ác liệt rồi!?

Nguyên đi rồi chị Hương nghiêm nghị nhìn con gái:

- Diệp Trúc! Mẹ nghĩ là con nên kiểm điểm lại hành động của mình hôm nay.

Anh Điền thì ái ngại nói với ông Vạn Đại:

- Tôi xin lỗi anh chị! Lẽ ra ...

Ông Vạn Đại cười điềm đạm:

- Không sao. Chuyện của bọn trẻ cũng bình thường thôi mà:

Tôi không bận tâm lắm đâu.

Bà Vạn Đại cũng cầm tay chị Hương, đỡ lời cho Diệp Trúc:

- Chị đừng mắng cháu. Xem bộ giận dữ thế kia tôi nghĩ cùng là chuyện lớn lắm đó.

Diệp Trúc cúi đầu:

- Thưa hai bác, cháu thật sự xin lỗi hai bác. Nhưng cháu mong hai bác thông cảm cho cháu. Thật tình cháu rất ghét Nguyên. Kết quả học tập thế nào cháu không biết chứ ở trường nó nổi tiếng là đứa phá phách.

Anh Điền xen vào:

Dễ chừng con không phá phách nghịch ngợm chắc.

Diệp Trúc không chịu thua:

- Con đồng ý với ba. Lứa tuổi học trò của tụi con rất hiếu động, quậy phá.

Nhưng cũng vừa phải thôi chứ. Thằng Nguyên vừa phá lại vừa lì. Chẳng những không thừa nhận mà còn khiêu khích lại người ta nữa. Con nói thật, con rất quí hai bác nhưng không bao giờ con chấp nhận nó đâu!

Rốt cuộc bữa cơm chẳng vui vẻ gì, nhất là với vợ chồng anh Điền, chị Hương. Cả hai người cảm thấy khó mà có một tương lai tốt đẹp kết nối hai đứa nhỏ cũng như hai gia đình.

Trái với cha mẹ, Diệp Trúc thấy nhẹ người như vừa cất đi gánh nặng. Ăn xong, cô bé phụ mẹ dọn dẹp rồi ra ngoài mua sách. Vợ chồng ông Vạn Đại còn lưu lại trò chuyện. Họ có an ủi anh Điền, chị Hương để hai người hết bận lòng, ái ngại.

Ông Vạn Đại nói:

- Lúc nãy chứng kiến cảnh hai đứa nhỏ đấu khẩu với nhau tôi lại nhớ chuyện tôi với bà nhà thuở ưước. Hồi ấy tụi tôi cũng có ưa gì nhau đâu. Ấy vậy mà cuối cùng đã thành vợ chồng, hạnh phúc ấm êm như bao nhiêu nhà khác?

Bà Vạn Đại vui vẻ:

- Đúng vậy. biết đâu có duyên nợ sau này hai đứa nó sẽ mến nhau. Dù sao bây giờ cũng còn là quá sớm để kết luận. Theo ý tôi chúng ta cứ để thời gian trả lời, còn trước mắt chỉ cần hai gia đình chúng ta vui vẻ thôi cũng được anh chị ạ- nói đến đây bà nhìn chồng - không biết mình thấy sao chứ còn tôi thì tôi lại thích tánh cách mạnh mẽ của Diệp Trúc. Con bé giống con trai mà vẫn dịu dàng và vô cùng lễ phép. Nó là đứa con gái đặc biệt đó nghe.

- Ừ, tôi cũng nghĩ như mình - Ông Vạn Đại gật đầu đồng tình.

Anh Điền và chị Hương nghe vợ chồng người bạn nói chân tình cởi mở nên cũng bớt đi phần nào sự ngần ngại. Xem ra hy vọng vẫn còn nhiều. Hai anh chị cũng mong sao rồi đây quan hệ giữa hai đứa nhỏ sẽ tốt đẹp hơn!

Chương 2

Những ngày sau đó Diệp Trúc không nhìn thấy Bình Nguyên đâu cả. Tuy nhiên bước sang học kỳ hai bài vở căng thẳng hơn, cô bé vùi đầu học chẳng còn thời gian và hơi sức đâu mà để ý tới ''thằng tiểu quỉ''!

Cho đến ngày lễ tổng kết năm học! Lớp Diệp Trúc có ba mươi đứa thì đến hai mươi bốn đứa đạt học sinh giỏi, còn lại sáu đứa cũng là học sinh tiên tiến.

Từng tốp áo dài con gái, sơ mi trắng con trai kéo lên rinh phần thưởng 1àm hằng tá học sinh các lớp phải ganh tị.

Phần thưởng là gói giấy nằng nặng. Vừa trở về lớp sau buổi lễ cả bọn vừa đoán trước khi mở lớp giấy gói:

Diệp Trúc cùng vào lớp với các bạn và ồn ào tuyên bố:

- Tao đoán mỗi phần là hai chục cuốn vở, một hộp bút và ...

- Diệp Trúc! Ai dán đuôi cho mày nè !

Cơ khổ! Mãi lo săm soi phần thưởng cho tới bây giờ lũ bạn mới nhìn thấy cái đuôi giấy dài thòng đứa quỉ quái nào đó đã dán lên vạt áo dài của Diệp Trúc tự bao giờ.

Tờ giấy có mấy chữ cố nắn nót:

"Ôi hiền thê của tá'! không ngờ cuối năm nay nàng cũng được biểu dương khen thưởng. Chúc mừng nàng nhé!'' Thùy Linh nhăn mặt:

- Lại thằng khốn đó rồi.

Diệp Trúc mím môi:

- Đúng là cây muốn lặng mà gió chẳng chịu dừng. Tao sẽ hỏi tội nó.

Cô bé hầm hầm đi qua lớp Bình Nguyên.

Hắn được đám bạn trai vây quanh, nói cười hỉ hả. Lúc Diệp Trúc vào hắn đang bắt chước mấy tài tử đóng phim kiếm hiệp Trung Hoa, chắp nắm tay cung kính giơ cao giọng nhún nhường:

- Không dám không đám! Chư vị quí mến tại hạ nên khen tặng chứ tại hạ tự thấy mình còn nhiều khiếm khuyết, cần phải nỗ lực gấp bội trong thời gian tới.

Mong chư vị bằng hữu giúp đỡ, tại hạ đa tạ ạ.

Pháo tay rào rào rồi chợt im bặt khi Diệp Trúc tiến vào lớp. Cô bé gần Bình Nguyên xoáy vào cậu ta tia nhìn thật sâu.

Một giọng con trai cười cợt:

- Này người đẹp! Đã vào đây rồi thì có chuyện gì xin mau nói đi chứ?

Diệp Trúc quay phắt qua, quắc mắt:

- Không liên quan tới các người! - cô bé nhìn Bình Nguyên khẽ hất hàm - Bình Nguyên! Chúng ta nói chuyện một chút!

Bình Nguyên theo chân Diệp Trúc ra ngoài hành lang. Hai đứa đứng hơi xa cửa ra vào để tránh cho bọn bạn học của Bình Nguyên nghe chuyện. Diệp Trúc ấn vào tay cậu ta tờ giấy ''đuôí':

Của mày phải không?

Bình Nguyên đọc qua dòng chữ nhưng còn lớ ngớ không hiểu:

- Cái gì vậy?

Diệp Trúc chỉ muốn ''để'' vào mặt thằng quỉ một nắm đấm cho hả cơn giận đang tràn đầy.

- Mày còn tập đóng kịch nữa à?

Bình Nguyên ôn tồn:

- Tao thật sự không hiểu gì cả ! Mày bảo mẫu giấy này của tao ư?

Mặt Diệp Trúc tím lại. Giọng cô bé nghèn nghẹn vì tức giận:

- Chuyện ba mẹ mày đến nhà tao và ...thì chỉ có gia đình hai bên biết. Nếu không phải mày thì là ai hả? Cho mày hay! Lúc về lớp tao mới phát hiện ra cái đuôi quỉ quái này. Nhưng nay mai nếu có đứa nào lên tiếng thì mày đừng trách tao!

Dứt lời Diệp Trúc bỏ đi.

Bình Nguyên tần ngần nhìn theo. Một bàn tay vỗ nhẹ vai cậu:

- Chà chà ! Ngó vậy mà con nhỏ đó cũng ngán bị dư luận xầm xì há !

Bình Nguyên nhìn Vọng Nhựt. Chắc là nó rồi! Nó là bạn thân nhất của Nguyên. Một lần vui miệng Nguyên đã tiết lộ chuyện ba mẹ mình tính đính ước hôn nhân cho mình với Diệp Trúc. Nguyên không ngờ Vọng Nhựt lại bày ra trò đùa tai quái, như vậy. bây giờ nó đang có vẻ thích thú lắm, Mắt long lanh và miệng cười toe toét!

Bình Nguyên chép miệng:

- Mày làm tao thất vọng quá Vọng Nhựt ạ.

Vọng Nhựt cụt hứng:

- Sao? Mày không thấy thú vị à?

- Lố bịch quá !

- Trời! Mày thành ông cụ từ bao giờ vậy Bình Nguyên. A ...a! hay là mày đã bắt đầu thích con nhỏ đó?

Bình Nguyên xẵng giọng:

- Tao không ưa nó mà cũng không ưa luôn cái trò đùa của mày. Thú vị á?

Thú vị ở điểm nào nào? Nếu tất cả học sinh ở trưởng này biết chuyện và tìm hiểu xem thằng con trai ấy 1à ai thì mày tính sao?

Vọng Nhựt gãi đầu, ngẩn tò te. Quái! Cứ ngỡ đã bày la trò đùa thú vị chứ ngờ đâu rắc rối thế này chứ? Bình Nguyên nói rất có lý. Nếu bọn nó biết chuyện thì tổ lằng nhằng!

Giọng Bình Nguyên hơi dịu lại:

- Tao mong là mọi việc dừng lại và yên ắng ở đây, há?

Vọng Nhựt ngập ngừng:

- Có cần tao đi xin lỗi nó không?

- Không. Mày im lặng là tao cảm ơn lắm rồi quỉ ạ. Tự tao biết sẽ phải giải quyết thể nào.

Trên đường về nhà Bình Nguyên quẹo sang phía nhà Diệp Trúc và chờ cô bé ở cách đó một quãng. Gần một tiếng đồng hồ nhưng Bình Nguyên vẫn kiên nhẫn chờ đợi. Lúc ấy cậu không hề bận lòng tự hỏi tại sao mình phải cố công chờ xin lỗi nhỏ. Nếu như cậu im lặng cho chuyện đi qua luôn cũng chẳng ai rầy.

Nhưng cậu vẫn chờ.

Cuối cùng Diệp Trúc cũng xuất hiện. Từ xa, nhỏ cũng dịu dàng, ghê chứ!

Đạp xe thong thả ung dung, vành nón vải hơi rộng màu hồng làm khuôn mặt như rạng rỡ hơn. Không một dấu hiệu nào cho thấy nhỏ từng giận dữ đến tím mặt!

Bình Nguyên rời gốc cây ven đường, chú ý để Diệp Trúc có thể nhìn thấy mình từ xa.

Còn cách chừng non trăm mét, Diệp Trúc nhận ra Bình Nguyên. Tức khắc mặt cô bé xụ xuống ngay! Vòng bánh xe cũng chậm theo. Rồi cuối cùng hai đứa như trâu trắng-trâu đen vẫn đối diện nhau.

Bình Nguyên nói giọng mềm mỏng:

- Mày có thể xuống xe được không?

Diệp Trúc ngó Bình Nguyên:

- Làm chi?

Bình Nguyên hơi khó chịu:

- Đương nhiên là có chuyện muốn nói với mày nên tao mới đề nghị như vậy.

Diệp Trúc nhìn soi rọi, coi bộ nó không có vẻ gì gọi là muốn sinh sự. Ờ mà sinh sự sao được chứ? Mình có lỗi gì đâu?

Cô bé miễn cưỡng xuống xe. Hai tà áo dài chợt lật phật bay vì gió - Chuyện gì? Nói mau lên, tao không có nhiều thời gian đâu.

"Giọng con nhỏ này còn chua hơn cả giấm"? Bình Nguyên thầm nghĩ vậy.

Cậu cảm thấy buồn cười cho cho mẹ mình. có lẽ ...họa điên cậu mới thích được con nhỏ này!

Bình Nguyên chìa tờ giấy lúc sáng:

- Cái này ...thật sự không phải là của tao. Mày không tin thì có thể xác minh lại nét chữ. Tuy nhiên tao thành thật xin lỗi mày. Hy vọng vô năm học mới sẽ không còn xảy ra chuyện rắc rối nữa.

Diệp Trúc chống nạnh:

- Mày là đứa chết bầm. Nghỉ hè này tao van vái ông trời cho tao không còn học chung trường với mày nữa. Có vậy mới yên thân được thôi.

Bình Nguyên nhún vai:

- Tùy mày. Nhưng nếu năm tới mày vẫn chưa chuyển trường được thì tao bảo đảm mọi chuyện sẽ y như lời tao. Tao chẳng còn thời gian đâu mà sinh sự với mày.

Diệp Trúc dài giọng:

- Cảm ơn à !

Cô bé vén tà áo dài, ngồi lên yên xe ý chừng muốn kết thúc câu chuyện.

Bình Nguyên lẳng lặng bỏ đi. Diệp Trúc dấn mạnh pedal, thở hắt một cái trước khi xe chạy.

Ngôi nhà thân thuộc hiện ra trong tầm mắt.

Diệp Trúc tròn mắt ngạc nhiên. Một chiếc xe hơi màu xám bạc sang trọng đậu trong sân.

Xe của ai nhỉ?

Lượn xe đạp vào cổng đang để ngỏ, Diệp Trúc càng ngạc nhiên hơn vì cửa phòng khách mở rộng và mọi người đang nói cười rôm rả:

Đá chân chống dựng xe gần hành lang, Diệp Trúc phóng ba bước lên thềm.

Người Diệp Trúc nhìn thấy mặt đầu tiên là mẹ!

- A, Diệp Trúc về rồi? Con vô đây, xem ai nè? - chị Hương vẫy con gái, mặt chị rạng ngời niềm vui.

Mọi người đều nhìn Diệp Trúc, hoan hỉ:

Bên cạnh ba mẹ và em gái, Diệp Trúc thấy một khuôn mặt vừa xa lạ mà cũng thật thân quen.

Cô bé ném túi xách, lao vào nhà.

- Ôi! Dì Út Xuân!!!

Dì Út Xuân ôm chầm cô cháu cưng:

- Chà chà ! Cháu tôi trở thành thiếu nữ thật rồi. Xinh quá đi mất!

Diệp Trúc phổng mũi:

- Nhờ giống dì Út đó !

Út xuân gật đầu:

- Ừ, chẳng những xinh đẹp mà còn khéo ăn nói nữa. Sao? Con đi lễ tổng kết năm học về đó hả? Có được thưởng không nào?

Diệp Trúc cười hì hì:

- Mừng dì út nên con quên mất tiêu! Con đạt học sinh giỏi, tất nhiên phải được thưởng rồi. Dì Út nè, sao dì về bất ngờ vậy? lẽ ra dì phải gọi điện báo trước ...

- Biết thế nào con cũng nói vậy mà!

Anh Điền xen ngang:

- Tôi thấy bây giờ hai dì cháu các người nên tạm ngưng cuộc hàn huyên lại đi. Còn khối thời gian để nói tiếp. Diệp Trúc vào thay đồ rồi ra đây, tất cả chúng ta cùng đi ăn cơm bên ngoài. Không cần nấu nướng gì cả!

Chị Hương hơi bất ngờ:

- Ăn ngoài nhà hàng ư? Ý mọi người thế nào?

Chi Mai láu táu:

- Con phục tùng đa số!

Diệp Trúc ôm dì Út:

- Ý dì Út là quan trọng nhất. Chúng ta theo ý dì mà quyết định đi mẹ à.

Chị Hương gật đầu:

- Mẹ nhất trí!

Út Xuân cười:

- Hôm nay tôi trở thành nhân vật quan trọng thì phải. Anh Hai à, em thấy chiều nay chúng ta ăn ở nhà, món ăn đơn giản là được rồi. Em hơi mệt nữa! Đợi mai hoặc mốt em khỏe khỏe hơn thì tất cả chúng ta cùng vào nhà hàng!

Thế là đa số thắng thiểu số!

Chị Hương vội xuống bếp chuẩn bị cho bữa cơm. Phòng khách còn lại bốn người.

Diệp Trúc chợt nhìn cha, ánh mắt hồ nghi:

Sao con nghi quá!

Anh Điền nhướng mày:

- Con nghi gì chứ?

- Có phải dì Út gọi điện về trước rồi nhưng ba mẹ cố tình giấu con không?

Anh Điền giơ tay đầu hàng:

- Út Xuân à, dì xem con gái nghi oan cho ba nó kìa! Vụ này anh giao dì đính chính à.

Út Xuân xoa đầu Diệp Trúc và Chi Mai. Cô mỉm cười:

- Ba mẹ hai đứa bị nghi oan thiệt. Dì không hề điện thoại hay liên lạc gì trước cả.

Chi Mai ngoe nguẩy:

- Dì út muốn tụi con bất ngờ kiểu này chắc thế nào con cũng bị đau tim cho coi.

Út Xuân cười xoa dịu:

- Thôi thì dì xin lỗi hai đứa. Đúng ra dì chưa tính về nước lúc này. Nhưng vì có công việc đột xuất dì mới về. Dì đền hai đứa nghen!

Chi Mai vẫn còn phụng phịu:

- Dì sẽ đền gì đây? Nếu là sôcôla thì con hổng dám nhận đâu à.

Diệp Trúc quan tâm một cách nghiêm túc:

- Có công việc gì mà dì Út phải về bất tử vậy?

Anh Điền can con gái:

- Ít nhất cũng phải để dì Út Xuân nghỉ ngơi một chút chứ con gái.

Út Xuân gật đầu:

- Đúng đó. Em thấy mệt quá trời. Diệp Trúc à ăn cơm xong dì sẽ nói chuyện.

Con đừng nôn nóng.

DiệpTrúc bật cười.

- Con hơi tò mò thôi chứ có nôn nóng gì đâu dì.

Anh Điền hối hai đứa xuống bếp giúp mẹ.

Đợi cả hai đi khỏi anh mới hỏi út Xuân:

- Dì có công chuyện gì quan trọng lắm à?

Út Xuân gật đầu nhưng chỉ nói:

- Dạ lát nữa em sẽ bàn với anh chị và hai đứa nhỏ.

Câu nói úp mở của cô em vợ làm anh Điền thêm băn khoăn lo lắng. Anh linh cảm Út Xuân sắp nói chuyện gì đó rất lớn lao và có liên hệ trực tiếp tới gia đình anh.

Bữa cơm như mọi ngày:

canh, xào, kho! Hôm nay được bổ sung thêm bằng món chả trứng.

Út Xuân ăn rất ngon miệng. Tuy nhiên cô bảo chị gái:

- Chị à, mai chị nấu món gì ăn nhiều rau sống giá ấy. Phải rồi! Chị nấu mắm đi chị há !

Chị Hương tủm tỉm:

- Bên đó không có mắm sao em.?

Út Xuân đáp:

- Chợ Việt Nam có đủ thứ. Rau cũng rất tươi. Nhưng mà nó đắt đỏ lắm chị à.

Diệp Trúc phát biểu:

- Con không nghĩ các loại rau bên ấy là không ngon. Nếu con sống bên ấy con ăn như người nước ngoài cũng được.

Út Xuân liếc cháu:

- Đúng là trẻ con, cứ muốn nói là nói, chẳng chịu suy nghĩ cân nhắc gì cả !

Diệp Trúc phồng má:

- Con nói thật mà dì! Cứ cho con đi nước ngoài sống xem, bảo đảm con sẽ thích nghi ngay!

Út Xuân liếc nhìn vợ chồng chị gái rồi cúi xuống chén cơm.

Hình như cô đang cân nhắc để nói một chuyện gì đó. Bất giác chị Hương thấy hồi hộp.

Chị Hương buông đũa, ngó em gái:

- Có chuyện gì em cứ nói đi út Xuân!

Út Xuân ngẩng lên, hít một hơi thật sâu:

- Được rồi, em định anh chị và hai đứa nhỏ ăn xong sẽ bàn nhưng bây giờ nói luôn cũng được. Dừng lại vài giây cô tiếp - em định thưa với anh chị cho em làm thủ tục đưa Diệp Trúc qua bển với em ...

- Hả???

Cả bốn cái miệng cùng kêu lên một lượt và bốn đôi mắt nhìn Út Xuân không chớp.

Út Xuân giải thích:

- Chuyện là thế này, Peter muốn xin con nuôi và đồng ý cho em xin con người Việt, cháu trong gia đình cũng được luôn. Chỉ như vậy thì chúng em mới thừa kế được phần lớn gia sản của cha Peter. Em về nước chuyến này cũng là muốn bàn với anh chị xem có thể cho em nhận Diệp Trúc làm con nuôi được không?

Anh Điền và chị Hương lặng thinh. Có mơ hai người cũng không nghĩ đến tình huống bất ngờ này.

Tự nhiên Diệp Trúc trở thành con của em gái và một người ngoại quốc rồi đi đến một phương trời xa lơ xa lắc!?

Chị Hương như nói với mình:

- Chị không thể mất con! Chị chỉ có hai đứa nó.

Út Xuân nhẹ nhàng:

- Chị không mất Diệp Trúc. Em biết anh chị sẽ bất ngờ khi nghe đề nghị này.

Nhưng xin chị và anh bình tâm suy nghĩ đi. Đúng là về mặt pháp lý Diệp Trúc sẽ là con của em với Peter nhưng nó vẫn là con của anh chị. Sau khi trưởng thành nó có thể sống tự do theo sở thích của nó. Hoặc ở lại Mỹ, hoặc quay về Việt Nam. Peter thỏa thuận với em như vậy. Anh ấy hứa dù mai mốt tụi em có con hay không thì Diệp Trúc vẫn được thừa hưởng mọi quyền lợi mà một đứa con được hưởng.

Anh Điền chị Hương nhìn Diệp Trúc. Cô bé ngồi lặng thinh. Chén cơm mới và được vài miếng giờ đã nguội lạnh.

Anh Điền nhẹ giọng:

- Ý con thế nào hả Diệp Trúc?

Diệp Trúc buông thõng:

- Con cũng không biết nữa!

Chi Mai lên tiếng:

- Chị mà đi thì em buồn chết luôn quá !

Út Xuân cầm tay cháu gái:

- Giúp dì đi Diệp Trúc! Con đồng ý thì dì và dượng út của con mới có thể sống tốt được. Tất nhiên khi đó con cũng được sung sướng! Không nên bỏ qua cơ hội tốt để được ra nước ngoài du học Diệp Trúc à.

Diệp Trúc bỏ cả buổi học võ để nằm lì trong phòng suy nghĩ lại những điều dì Út nói. Có những giấc mơ không bao giờ thành sự thật. Và lại có nhiều chuyện xảy ra bất ngờ y hệt như mơ.

Đang ở cái tuổi ham chơi và mơ mộng nên Diệp Trúc không mấy bận tâm chuyện xa ba mẹ và gia đình, kể cả xa bạn bè và những nơi chốn thân thương đầy ắp kỷ niệm. Trong đầu Diệp Trúc là viễn cảnh tốt đẹp ở một miền đất mà nơi đó có những tòa nhà cao ốc lộng lẫy, những con đường đại lộ cao tốc rộng thênh thang và ...Diệp Trúc sẽ ngồi sau tay lái một chiếc xe hơi mui trần kiểu thể thao. Xe cứ lao đi vun vút, thật là tuyệt!

Hai ngày sau Diệp Trúc tiến hành làm thủ tục.

Ba mẹ bảo cô bé nên chọn ngày mời bạn bè thân thiết đến tổ chức bữa tiệc chia tay. Song Diệp Trúc không thích vậy, cô bé xin phép ba mẹ cho mình được tổ chức bên ngoài, đơn giản với nhóm bạn thân thiết.

Thùy Linh ngạc nhiên mở tấm thiệp nhỏ:

- Gì đây ...? họp mặt chia tay à? Mày đi đâu? Lên rừng hay xuống biển vậy nhỏ?

Diệp Trúc giơ hai tay làm động tác chim sãi cánh. Lên trời ở đây là lên máy bay đó. Bật mí trước với mày nghen. Từ hôm nay tao có một tên họ mới, hoàn toàn ngoại quốc, Anna Green! Và chỉ mươi hôm nữa thôi tao sẽ qua Mỹ định cư đó.

Thùy Linh nghe hai tai lùng bùng. Mình có nghe lầm không nhỉ? Nhỏ Diệp Trúc có tên tiếng Anh, được đi Mỹ!?

Cô nàng lấp bấp:

- Mày nói thật hả?

Diệp Trúc gật đầu:

- Đương nhiên! Chuyện lớn như vậy tao làm sao đùa được chứ? Mày mừng cho tao nghen!

Thùy Linh rưng rưng:

- Mừng con khỉ! Mày sắp đi vậy là bỏ tụi tao rồi!? ...

- Khờ quá ? Mỹ hay Anh Pháp gì bây giờ cũng chả xa xôi gì. Chỉ cần mua vé máy bay là hai ba ngày sẽ gặp mặt nhau. Tao có đi thì vài năm sau tao cũng về thăm tụi bây chứ bộ.

Thùy Linh mếu máo:

- Nhưng mà tao không muốn xa mày!

Diệp Trúc cười hì hì:

- Được rồi. Sau này tao sẽ liên lạc thường xuyên với mày. Nếu có điều kiện tao làm thủ tục rước mày luôn. Chịu không nào?

Thùy Linh lặng thinh. Buồn thiệt chớ bộ. Vậy mà bạn cô thì cứ hớn hở ra mặt.

- Diệp Trúc à, tao vẫn chưa hiểu tại sao mày lại như vậy? tao vẫn chưa hết bất ngờ và thắc mắc?!

Chỗ bạn bè thân thiết đặc biệt, cũng không nên giấu làm gì. Diệp Trúc bèn kể cho Thùy Linh nghe.

Nghe xong Thùy Linh nhận xét:

- Như vậy tức là mày vừa sung sướng tấm thân vừa cứu được dì Út mày và cả ông Peter nữa!

Diệp Trúc xoa tay:

- Đúng vậy! ai chà ? Không ngờ số tao lại may mắn như vậy. vừa dự định năm học tới chuyển trường ai ngờ được chuyển tụt ra nước ngoài luôn?

Thùy Linh đăm chiêu:

- Tao thấy lo hơn cho mày?

- Lo gì chứ?

- Người ta thưởng bảo nếu trong đời đường tiền tài địa vị đều quá thuận lợi may mắn thì e rằng sau này đường tình duyên sẽ lận đận đó.

Diệp Trúc phẩy tay:

- Tầm phào! Tao không bao giờ tin những lời vớ vẩn đó. Cho mày hay, dự báo vài năm nữa sẽ đổi thay lớn. Con gái sẽ lên giá còn bọn con trai rẻ rề ! Ba ngàn một mớ, mặc sức mua đầy giỏ xách đi chơi!

Thùy Linh lắc đầu chịu thua. Đúng là tâm hồn con nhỏ đang ở trên mây mà!

Ba hôm sau bữa tiệc chia tay diễn ra tại một nhà hàng nhỏ thanh lịch - có hơn mươi đứa bạn học tham dự. Mỗi đứa một lời dặn dò và một món quà xinh xắn khiến Diệp Trúc cảm động cũng phải khóc òa.

Giờ chia tay sao cứ bịn rịn mãi. Lũ bạn nói:

- Tụi tao sẽ tiễn mày lên máy bay nghen!

Diệp Trúc lắc đầu:

- Thôi đi, ra sân bay tụi mày lại giọt vắn giọt dài thì làm sao tao cất bước được chứ?

Cảnh chia tay của nhóm vô tình lọt vào ''ống kính tự động'' của Bình Nguyên. Cậu và hai ba thằng bạn thân đến đây đặt lẩu ăn mừng thành tích giải ba môn toán cấp quốc gia mà cậu đã đạt được trong năm học qua.

Bình Nguyên nhìn cảnh ôm choàng vai nhau, cười mà miệng mép xẹo, tay quệt nước mắt mà tức cười thầm. Bọn ấy có lẽ bị thần kinh thì phải. Công nhận hôm tổng kết lớp bọn nó có nhiều học sinh giỏi thật. Nhưng cũng đâu tới mức mừng vui xúc động quá trớn như vậy chứ?

Cái cảnh Diệp Trúc choàng vai mấy thằng bạn học của nó làm Bình Nguyên ngứa mắt lắm. Chỉ muốn xuất hiện nhổ vào mặt con nhỏ và thụi thằng khốn kia một cái cho bỏ ghét!

Cậu đinh ninh vào năm học tới sẽ còn nhiều điều thú vị sẽ xảy ra. Tuy đã hứa chắc với Diệp Trúc nhưng Bình Nguyên vẫn không loại trừ khả năng lặp tức phản pháo nếu bọn nhỏ gây sự trước!

Thời gian cứ thong thả vô tư trôi qua. Những ngày hè sau đó Bình Nguyên về quê dưới Gò Công. Cậu có những buổi tắm biển cạn, ăn sò nghêu mệt nghỉ và cùng mấy đứa anh em họ đi thăm lăng hoàng gia, xuống Gia Thuận ghé ''đám lá tối trờí' - căn cứ của ông Bình Tây đại nguyên soái thuở trước! Thật là kỳ nghỉ hè thoải mái, tuyệt vời!

Tạm biệt mùa hè quay về trường sau ngày khai giảng Bình Nguyên không còn nhìn thấy nhỏ Diệp Trúc đâu cả ! ''nó đã chuyển trường thật rồi ư?'' Chẳng hiểu sao câu hỏi đó cứ in đậm trong đầu Bình Nguyên làm cậu ta ngẩn ngơ.

Một buổi chiều chủ nhật ra phố Bình Nguyên bất chợt gặp bé Chi Mai. Đúng hơn là Chi Mai nhận ra Bình Nguyên trước và cất tiếng gọi:

- Anh. ....Bình Ngưyên! Anh hơi đen hơn lúc trước nhưng em vẫn ra anh ngay.

Bình Nguyên lượng sượng:

- Bé là ...là. .... - Em tên Chi Mai, em gái của chị Diệp Trúc. Anh Bình Nguyên đã đến nhà em một lần nhưng gây gổ với chị em rồi anh bỏ đi ngay. Anh nhớ ra chưa?

- A ...à ! nhớ chứ! Em là em gái duy nhất của Diệp Trúc đây mà. Em đi đâu vậy Chi Mai?

- Dạ, em tới nhà bạn để học nhóm!

- Vậy à? Vậy em đi đi!

Chi Mai nấn ná:

- Anh Bình Nguyên không hỏi gì thêm sao?

Bình Nguyên ngẩn ra:

- Anh hỏi gì bây giờ nhỉ?

Chi Mai tủm tỉm:

- Thì ...hỏi chị Diệp Trúc, kẻ tử thù của anh!

Bình Nguyên xốn xang:

- Nè Chi Mai! Bộ ....Diệp Trúc nói với em anh với Trúc là tử thù à?

Chi Mai gật đầu. tiết lộ thêm:

- Chẳng những nói vậy thôi mà chị ấy còn đăng ký học võ để sau này có dịp ''hạ'' anh đó.

Bình Nguyên thè lười:

- Ghê vậy sao? Mà nè, mấy hôm nay Diệp Trúc đâu hổng thấy, nhỏ đó chuyển đến trường nào vậy bé Chi Mai?

Chi Mai dè dặt:

- Anh Bình Nguyên không hay biết gì à?

Bình Nguyên thoáng lo âu:

- Đã xảy ra chuyện gì với Diệp Trúc?

- Không phải ''chuyện'' mà gọi là ''phép mầú' mới đúng. Chị Diệp Trúc của em được dì Út Xuân nhận làm con nuôi và làm thủ tục xuất cảnh sang Mỹ hơn hai tháng nay rồi.

Tim Bình Nguyên hơi nhoi nhói. Có chút cảm giác như là hụt hẫng, buồn buồn man mác ...

Cậu ta lẩm bẩm:

- Vậy mà anh có hay biết gì đâu.

Chi Mai hồn nhiên:

- Em hổng biết tại làm sao hai anh chị lại ghét nhau đến vậy. nhưng em thì rất cảm mến anh Bình Nguyên. Nếu rảnh rỗi, mời anh Bình Nguyên đến nhà em chơi nhé. chị Diệp Trúc đi rồi nhà buồn hiu hà! Anh mà tới chắc ba mẹ em vui lắm đó.

Bình Nguyên xoa đầu Chi Mai. Hai chị em ruột mà sao khác nhau một trời một vực vậy chứ? Chi Mai thật là hồn nhiên dễ thương! Chẳng bù cho cô chị gái dữ dằn đanh đá ấy chút nào.

- Anh không dám hứa chắc nhưng nhất định có thời gian anh sẽ đến thăm cô chú và em vậy há !

Chia tay Chi Mai, vừa bước đi lững thững Bình Nguyên vừa tự hỏi không biết sang xứ người nhỏ Diệp Trúc có bày ra trò gì để rồi cự cãi thiên hạ không?

Nhỏ đó đúng là khắc "nhãn" khác" "khẩu" với Bình Nguyên. Vậy mà bây giờ biết lo nhỏ đã xa mình cậu ta lại thấy buồn ghê gớm. Cứ như vừa đánh mất một thứ gì đó vậy!

Dãi đất màu xanh dần hiện rõ trong tầm mắt. Rồi rõ hơn với màu của cây cối xanh đậm xen lẫn với màu trắng ngà, đỏ tươi của tường và mái ngói của những tòa nhà lớn.

Giọng cô tiếp viên thật êm và ngọt bằng hai ngôn ngữ Anh và Việt:

- Máy bay chuẩn bị hạ cánh, đề nghị quí khách cài lại dây an toàn. Chúng tôi cảm ơn quí khách đã sử dụng dịch vụ của hãng hàng không chúng tôi. Chúc quí khách vui vẻ hạnh phúc. Xin hẹn gặp lại lần sau ạ.

Diệp Trúc mỉm cười. Sắp hạ cánh! Sắp về lại Sài Gòn - Việt Nam rồi ư? Ôi!

Tám năm qua cứ như một giấc mơ dài!

Ngày ra đi Diệp Trúc hãy còn là cô bé con ngô nghê khờ khạo. Bây giờ quay về đã thành một cô gái hoàn hảo. Xinh xắn chững chạc và học vị đàng hoàng.

Tám năm dài Diệp Trúc không một lần về thăm Việt Nam. cô biết quê hương bây giờ đã thay đổi nhiều lắm. Cũng như ba mẹ cô đã già hơn trước hẳn tóc hoa răm rồi:

Bồi hồi, nôn nao, Diệp Trúc đoan chắc thế nào về nhà trước hết cô sẽ bị ba mẹ mắng cho một trận vì cái tội mỗi năm không chịu về thăm nhà. Một tấm ảnh cũng không gởi về. Bây giờ thậm chí chẳng chịu điện thoại báo tin là đã về nước để cả nhà ra đón.

Khoang máy bay vẫn mát nhưng màu nắng hanh vàng bên ngoài cho Diệp Trúc cảm giác nóng nực khó chịu:

Cô thay cặp mắt kính đổi màu bằng cặp mắt kính râm sậm màu.

Máy bay hạ cánh xuống đường băng và giảm dần tốc độ rồi dừng lại hẳn.

Cũng như mọi người, Diệp Trúc soạn túi hành lý của mình. Ở băng ghế phía trước cô, một người đàn ông cũng đang lấy đồ ra khởi ngăn để hành lý. Một túi vải rơi ra trong khi anh ta còn vướng víu vì quai chiếc ba lô.

Thật nhanh Diệp Trúc nhoài người chụp lấy. Chiếc túi nằng nặng giúp cô xác định bên trong là vật bằng sành sứ hay thủy tinh gì đó.

Người bạn đồng hành bàng hoàng:

- Ồ ...thật là may! - anh ta nhận lại túi vải từ tay Diệp Trúc - cảm ơn cô nhiều nhé ! nếu không chờ cô chắc nó đã rớt và bể tan rồi!?

Diệp Trúc hơi nhếch nụ cười:

- Không có chi! Nếu là vật dễ vỡ thì anh nên chú ý cẩn thận hơn một chút.

Chàng trai cầm thấy khó chịu. Anh ta quan sát Diệp Trúc một chút. Trông cô ta cũng khá cao ráo thanh mảnh, khuôn mặt bị mắt kính râm che khuất một phần nhưng hình như cũng là khuôn mặt xinh đẹp. Cô ta có lẽ không lớn tuổi hơn anh. Còn trẻ vậy mà lời lẽ cao ngạo quá!

Tình cờ thế nào mà Diệp Trúc là người xuống máy bay ngay phía trước anh ta.

- Này cô gì ơi!

Diệp Trúc quay lại nhưng im lặng chờ đợi.

- Tôi có thể được biết tên cô không?

Diệp Trúc lãnh đạm:

- Chỉ là người xa lạ tình cờ gặp nhau ngoài phố thì biết tên có làm gì đâu?

Im lặng. Diệp Trúc tiếp tục đi. Cô mỉm cười một mình. chắc anh ta bất mãn rồi. Xem như cô thoát nạn, hết bị quấy rầy.

Ai ngờ lúc chở thủ tục Hải quan nhập cảnh Diệp Trúc lại phải đụng mặt anh ta.

- Cô du học về à?

Tự nhiên Diệp Trúc muốn đùa. Cô mỉm cười:

- Không.

Chàng trai lại một lần nữa khó chịu. Người xinh đẹp thế nàymà bất lịch sự quá. Hay cô ta vốn dĩ là thô lỗ như vậy?

- Sao cô hà tiện lời quá vậy?

Diệp Trúc xoay người đứng đối diện anh ta. Trong mắt cô không chút tia thiện cảm. Giong cô cũng lạnh như băng:

- Này anh, tôi có nghĩa vụ phải giải thích cụ thể với anh ư? Vì sao nào? Tôi là nghi phạm và anh là cảnh sát chìm à? Nếu đúng vậy thì anh cũng nên xuất trình thẻ cảnh sát của anh ra chứ? - Diệp Trúc tuôn một hơi làm chàng trai thật sự lúng túng. Cô dừng lại một chút rồi nói tiếp - tuy nhiên để không bị quấy rầy nữa tới cũng xin nói cho anh hết thắc mắc. Tôi đến Việt Nam du lịch, tôi là người Mỹ, tên tôi là Anna Green! Bao nhiêu đó đủ rồi chứ?

Chàng trai chết trân! Có một vài người ở gần đó tò mò nhìn anh ta bạn gái đang cãi nhau ( ! ) Bẽ mặt quá! Đây là lần đầu tiên anh ta bị phụ nữ trẻ đối xử như vậy. Nhưng rồi nỗi bực dọc cũng vơi đi một phần nhường chỗ cho sự thắc mắc trong anh ta.

Lúc nãy cô ta nói gì nhỉ? Cô ta là người Mỹ à? Tên Anna! Không lý nào! Hay là con lai? Cũng không có lý. Hoàn toàn không có một nét nào giống con lai cả!

Diệp Trúc điềm nhiên bỏ đi.

Rời nhà ga sân bay Diệp Trúc vẫy taxi. Hình như cô là hành khách duy nhất không có ai ra đón.

Người tài xế taxi tò mò:

Cô du học về à?

Diệp Trúc gật đầu:

- Vâng, gần đúng như vậy.

- ''Gần đúng'', là sao?

- Dạ, cháu được dì ruột nhận làm con nuôi và rước đi từ năm lớp chín.

- À, tôi hiểu rồi. Vậy là lâu lâu cô về nước thăm gia đình đây mà.

- Dạ, chú đoán sai rồi - Diệp Trúc vui vẻ nhìn ra ngoài khung cửa xe - cháu đã tốt nghiệp đại học và bây giờ về nước đi làm luôn.

Ông tài xế tỏ ra thất vọng:

- Uổng quá ! Có điều kiện tốt như vậy mà cô còn quay về việt Nam. bon chen mệt lắm đó cô à.

- Ở đâu cũng phải làm hết sức mình mới sống tốt được chú ơi.

- Biết là vậy nhưng nếu là tôi thì tôi vẫn chọn ở lại bên Mỹ!

Diệp Trúc không trả lời, cô mãi ngấm nhìn phố xá hai bên đường. Nhà cao hơn, đường rộng hơn. Còn xe cô thì đông đúc thấy phát mệt. Mấy lần gọi điện thoại về, Diệp Trúc nghe Chi Mai nói ngôi nhà của ba mẹ đã sửa lại rất nhiều.

Nghe nói ba còn định bán để chuyển về khu vực gần trung tâm thành phố hơn.

Diệp Trúc hình dung mãi mà vẫn không vẽ được hình ảnh ngôi nhà hiện tại.

- Số nhà ...! đến nơi rồi phải không cô?

Diệp Trúc bị kéo về thực tại. Cô nhìn vào trong hàng rào song ly sắt sơn màu nâu sẫm.

Giữa khuôn viên ấy là ngôi biệt thự có kiến trúc tân kỳ, màu tường xám nhạt dịu dàng dưới mái toll xanh đậm.

- Nhà mới hoàn toàn chứ có phải chỉ sửa thôi đâu! Con nhỏ này xạo thiệt!

Cô xuống xe trả tiền. Trong lúc ông tài xế chuyển va li trong cốp xuống, Diệp Trúc đến gần trụ cổng và bấm chuông.

Một cô gái trẻ mặt xinh như tranh xuất ,hiện trên thềm. Ôi, nhỏ Chi Mai bây giờ không khác gì nàng công chúa! Diệp Trúc vẫy em gái:

- Chi Mai à ! Mở cổng cho chị nào!

Chi Mai tròn mắt, ngớ ra một giây rồi nhảy cẫng lên reo mừng:

- Ôi, chị! Chị Diệp Trúc! Mẹ ơi Chị Diệp Trúc về rồi nè mẹ ơi!

Cô nàng chạy bay ra mở cổng.

Diệp Trúc tát yêu em gái:

- Chị không ngờ em mình lớn lên lại to miệng như vậy đó.

Chi Mai ôm chầm chị gái:

- Em mừng quá mà chị. Í, mà tại sao chị không báo là hôm nay về?

Diệp Trúc gỡ tay em:

- Từ từ vô nhà nói chuyện có được không nhỏ? Bây giờ phụ chị đẩy va li lớn đó đi.

Chi Mai sốt sắng kéo quai đẩy va li.

Hai chị em dừng lại trước thềm nhà. Trên thềm bà mẹ đứng đó, mặt nghiêm lạnh.

Diệp Trúc xúc động đến rưng rưng. So với tám năm trước mẹ cô không thay đổi nhiều, nhưng tóc đã lưa thưa những sợi bạc và vài dấu chân chim trên đuôi mắt:

Bà Hương ngó con gái một lượt từ đầu đến chân rồi hất hàm:

Cô kia! Cô là ai? Sao tự dưng mang hành lý đùm đề tới nhà tôi vậy?

Chi Mai kêu lên:

- Mẹ à ...

Diệp Trúc nhảy ba bước lên thềm ôm mẹ:

- Mẹ ? Con xin lỗi mẹ. Nhưng con thật tình không thích cảnh đưa đón ồn ào.

Mẹ thông cảm cho con nghe mẹ. Nghe mẹ?

Bà Hương chới với:

- Buông ra nào? Con khỉ này. Thật, chả hiểu tính khí kỳ cục đó là giống ai nữa?!

Bà xỉ thật mạnh vào giữa trán con. Thật ra bà chỉ giả bộ dỗi hờn vậy thôi.

Chứ lúc sáng bà đã nhận được điện thoại của em gái Út Xuân nói chị cũng không ra phi trường tiễn chân Diệp Trúc.

Chị, Peter và Bá Hân - con trai cửa chị chỉ tổ chức một bữa tiệc nhỏ chia tay Diệp Trúc mà thôi.

Diệp Trúc vùi mặt vai vào ngực mẹ, sung sướng:

- Bao năm qua con nhớ quay quắt mùi hương của mẹ ! Vẫn là mùi hương ấy, thơm tuyệt vời!

Bà Hương cốc đầu cô:

- Bao nhiêu tuổi rồi mà còn như trẻ con vậy hả?

Chi Mai ra giọng người lớn:

- Mẹ à, tụi con cho dù có ba -bốn- năm chục tuổi đi nữa nhưng với mẹ thì vẫn mãi mãi là đứa trẻ con mà.

Bà Hương thở hắt:

- Coi bộ mẹ muốn đuổi con cũng không được. Con mới về là có đồng minh ngay rồi.

Diệp Trúc nũng nịu:

- Mẹ ơi, dù con không có đồng minh và mẹ cương quyết đuổi con chăng nữa thì con vẫn không đi đâu.

Chi Mai lại xen vào, giọng hớn hở:

- Chị Hai ở lại thiệt hả chị Hai?

Diệp Trúc gật đầu:

- Ừ, chị làm sao để em thừa hưởng mọi thứ một mình chứ?

- Em không lo sợ bị chia phần. Có điều em ngạc nhiên quá. Dượng Út ...

đồng ý cho chị về đây sao? Dù gì hiện tại chị vẫn là con của dì dượng Út mà?

Bà Hương xua tay:

- Con nhỏ nhiều chuyện. Vừa nãy sốt sắng lắm mà bây giờ cũng đứng ngoài này huyên thuyên. Không chịu vô nhà à?

Ba mẹ con và nhà, vui mừng ríu rít.

- Mẹ ơi, ba con chưa về hả mẹ?

- Ừ, ba con hôm nay đi dự tiệc chiêu đãi ở mấy chỗ làm ăn quen biết. Có lẽ sẽ về hơi muộn một chút? ...Chi Mai à, đưa chị Hai con lên phòng đi rồi xuống phụ mẹ một chút. Chiều nay phải nấu bữa cơm tươm tất hơn mới được. Diệp Trúc, con thích ăn gì, mẹ nấu?

Diệp Trúc cười:

Với con thì món nào mẹ nấu cũng đều rất ngon. Nhưng mẹ đừng bày vẽ gì cả mẹ ạ. Con từ lâu đã có thói quen ăn kiêng, con ăn không nhiều đâu.

Bây giờ bà Hương mới ngắm kỹ con gái. Xong, bà chép miệng:

- Bày đặt kiêng cữ hèn chi ốm nhom!

Chi Mai không tán đồng. Cô nhận xét:

- Chị Hai có thân hình lý tưởng đó chớ. Như con đây mới rầu nè ...

Bà Hương phẩy tay:

Thôi đi, đừng có bày đặt kiêng cữ như chị con. Cứ để mập mạp như vầy mới là người thật sự khỏe mạnh.

Chi Mai thè lưỡi nhìn chị Hai. Diệp Trúc mỉm cười thú vị. Đúng là em cô có hơi dư ''bề ngang'' thật. Nếu muốn xinh hơn thì chí ít cũng cần giảm cỡ năm - bảy ký lô!

- Chị Hai! Đi theo em! Phòng chị trên lầu một, cách bài trí y như hồi đó. Có điều nó rộng và toàn đồ mới nghen.

Chi Mai kéo chị đi để không còn nghe mẹ cảnh cáo chuyện mập ốm nữa.

Căn phòng như lời Chi Mai nói, thật đẹp! Diệp Trúc xúc động, thầm cảm ơn ba mẹ vì chưa biết khi nào cô quay về nhưng vẫn dành cho cô một phòng với những gì thân thuộc của cô từ tám năm về trước.

Khép cửa phòng hai chị em lại ôm nhau, vui mừng cười không thành tiếng.

Chi Mai nói:

- Chị về em vui quá chừng!

- Thật không?

- Thật mà. Ít ra em cũng có thêm người trò chuyện. Và ...mỗi khi gặp vướng mắc sẽ được chị tư vấn cho!

Diệp Trúc trêu em gái:

- Ừ, chị sẵn sàng! Nhưng chị bây giờ thực tế lắm nghen. Sống như còn bên Mỹ vậy, không thể tư vấn miễn phí cho em đâu.

Chi Mai khoác tay:

- Điều đó em đã tính tới rồi, không sao cả.

Diệp Trúc rời em gái, ngắm nghía:

- Sao rồi? Việc học hành của em vẫn tốt chứ?

- Bình thường!

- Năm thứ nhất đại học kih tế phải không?

Chi Mai gật đầu.

- Cũng may- Diệp Trúc nói -nếu như em mà chọn trường nào khác thì coi như chị hết phương tư vấn.

- Đâu phải tư vấn chuyện học thôi đâu. Còn chuyện khác nữa chứ. Chẳng hạn như tình cảm. ....à, chị có người yêu chưa chị Hai?

Diệp Trúc lắc đầu và phát hoảng:

- Trời đất! Em thì có bạn trai rồi à? Không được, phải chuyên tâm vào việc học chứ!

Chi Mai xua tay:

- Yên tâm đi chị Hai à, em chưa có bạn trai đâu. Còn chị, có thật là chị chưa có người yêu?

- Ừ ...! mà sao?

Chi Mai tủm tỉm:

- Như vậy thì hay quá !

Diệp Trúc chột dạ:

- Em cười gì?

- À không! Không có gì cả.

- Nhưng nhìn bộ dạng của em đáng ngờ lắm. Chuyện gì hả? Nói cho chị nghe xem nào!

Chi Mai lắc đầu quầy quậy:

- Đã nói là không có mà. Nếu có thì nó cũng chưa xảy ra đâu.

Diệp Trúc dứ dứ nắm tay đe dọa:

- Hừ, em đừng quên là chị có võ đó nghe, Em mà lạng quạng chị ''xử'' em tức thì!

Chi Mai thè lưỡi. Sợ thật đó. Chẳng hiểu anh Bình Nguyên có đủ bản lĩnh đối phó với chị cô không nữa. Cô định bụng sẽ tạo cơ hội cho hai anh chị gặp nhau. Hy vọng bây giờ họ không còn ghét nhau nữa. Nhưng cứ tình hình này thì gay go đây!

Chương 3

Mặc dù bà Hương khuyên ngăn Chi Mai, bảo cô bé là hãy để chị Diệp Trúc được nghỉ ngơi sau chuyến đi dài nhưng rốt cuộc vẫn đâu vào đó. Suốt buổi chiều tối Chi Mai theo hỏi Diệp Trúc không biết bao nhiêu là chuyện. Từ phong cảnh, trường học, nếp sinh hoạt và vui chơi bên xứ người.

Cho đến tối ông Điền về câu chuyện của hai chị em mới tạm dừng lại.

Khỏi phải nói ông Điền vui đến thế nào. Ông đã khựng lại sững sờ khi nghe tiếng reo mừng "Ba về" của con gái.

Chi Mai buồn hiu rồi cằn nhằn:

- Nghĩ lại em giận dì Út nhiều lắm đó. Nếu hồi ấy dì Út nhận em làm con nuôi thì con được sống bên nước ngoài từ lâu, sướng rồi!

Bà Hương khẽ hứ Chi Mai.

Ông Điền hỏi con gái lớn:

- Con định về ở đây luôn à?

- Dạ, vài ngày nữa con sẽ nộp đơn xin việc.

Bà Hương đề nghị:

- Chúng ta nên làm một bữa tiệc mời bạn bè đến mừng con trở về rồi sau đó hẳn đi làm.

- Dạ, vậy cũng được. Diệp Trúc đồng ý.

Chi Mai nghĩ ngợi. Có lẽ cô phải liên lạc với Bình Nguyên.

Nghĩ là làm, ngay hôm sau Chi Mai điện thoại cho Bình Nguyên ...không ai nhấc máy! Chi Mai bèn đến văn phòng công ty của Bình Nguyên. Cô không vào thẳng công ty mà ngồi chờ trong quá cà phê bên kia đường.

Hơn năm giờ chiều mới thấy xuất hiện bóng dáng Bình Nguyên. Anh chuẩn bị leo lên chiếc Yamaha to kềnh càng.

Chi Mai vội trả tiền ly nước rồi băng qua đường. Cô không buồn để ý nghe có mấy tiếng chửi thề của những người lái hon da trên đường.

- Anh Bình Nguyên! Anh Bình Nguyên!

Bình Nguyên thấy Chi Mai xuất hiện thì vừa vui mừng vừa ngạc nhiên:

- Ồ, Chi Mai! Làm gì hớt hơ hớt hải vậy?

Chi Mai cười:

- Em canh me từ nãy giờ để gặp anh Bình Nguyên mà. Có chuyện này em muốn nói cho anh nghe.

Bình Nguyên mỉm cười:

- Vậy à? Chắc là thú vị lắm đây à mà sao thời gian qua em đi đâu mất tiêu vậy nhỏ?

- Xời! Có anh mất tiêu mới đúng đó. Ba mẹ em cũng nhắc anh Bình Nguyên, nói sao hồi này anh không tới chơi?

Bình Nguyên tặc lưỡi:

- Ừ, đúng là anh vừa đi công tác một thời gian ở nước ngoài. Chi Mai nè, em muốn nói với anh chuyện gì vậy?

Chi Mai rào đón:

- Một chuyện vui, sẽ đem đến cho anh sự thú vị. Nhưng em đang tự hỏi anh có thích nghe không hà?

Bình Nguyên bật cười. Nhìn kiểu cách của cô nhỏ là anh đoán được ngay cô đang muốn gì.

Giọng anh ngọt xớt:

- Chuyện Chi Mai nói chắc chắn là thú vị rồi. Anh đang nôn nóng muốn nghe đây. Nhưng có lẽ hai anh em mình nên tìm chỗ nào để nạp năng lượng đã.

Ngồi làm việc suốt từ một giờ chiều ... anh đói quá rồi. Chi Mai lên xe đi!

- OK!

Bình Nguyên thấy vui vui. Anh không thể nào hình dung được Diệp Trúc bây giờ thế nào, có còn dữ dằn như ngày xưa? Chi Mai em gái Diệp Trúc thì hồn nhiên vui vẻ thật đáng yêu. Kể từ sau lần gặp tám năm trước, Bình Nguyên dễ dàng thân mật với Chi Mai và coi cô bé như em gái mình. Tuy nhiên khi Chi Mai nhắc đến chuyện đính ước giữa anh với Diệp Trúc thì anh gạt đi ngay. Từ đó đến nay đề tài về Diệp Trúc không còn lặp lại nữa. Nhưng qua cha mẹ mình, Bình Nguyên biết cô học đại học bên Mỹ và có khả năng quản lý cả công ty sản xuất đồ hộp khá lớn của cha mẹ nuôi.

Ngồi phía sau chiếc môtô, Chi Mai cúi xuống hỏi:

- Anh Bình Nguyên đi công tác nước ngoài về hồi nào vậy?

Mới hôm qua! - anh nói thêm - công ty vào đợt nên công việc ngập đầu. Anh phải tắt di động luôn. Có lẽ em gọi điện cho anh không được là vậy?

Chi Mai lanh chanh:

- Em không trách anh Bình Nguyên mà anh cũng không có lỗi. Vậy hà tất phải xốn xang làm gì.

Bình Nguyên cho xe dừng lại trước một nhà hàng, Chi Mai ngước nhìn tấm bảng ''Hương Việt''. Cô nghĩ đến chị Diệp Trúc. Giá như lúc này có Diệp Trúc ở đây thì hay biết mấy. Chắc hẳn chị cô sẽ gọi thật nhiều món ăn thuần Việt mà thưởng thức cho thỏa thuê.

Sáng nay Diệp Trúc đã phải thừa nhận là ở nước ngoài cô rất thèm hương vị các món ăn Việt Nam, nhất là các loại rau, bên ấy không thiếu nhưng quá đắt.

Vả lại, ở nhà cũng chẳng ai rảnh rỗi để chế biến những món ăn cầu kỳ!

Vừa xuống xe thì một bóng hồng cứ như vừa từ ...trên trời rơi xuống, đứng sững trước mặt Bình Nguyên.

- Anh Bình Nguyên!

Môi cô nàng chúm chím, mắt cô nàng lúng liếng.

- À, chào cưng! Cưng đi ăn à?

- Dạ, em đi với gia đình một chị bạn. Anh Bình Nguyên à, chúng ta ...

- Em vừa ăn xong hả? - Bình Nguyên ngắt lời - nếu ăn xong thì đi về trước đi, tối nay nếu có thời gian anh sẽ đến chỗ em.

Mắt cô gái sáng lên:

- Thật hả anh? Em chờ anh đó nghen!

Cô nàng đi ra, bước chân mới đỏng đảnh làm sao! Chi Mai thở hắt? Chán anh Bình Nguyên này thật. Có thể quen với loại phụ nữ như vậy sao chứ?

Bình Nguyên mỉm cười:

- Mình vô trong chứ Chi Mai!

Vào nhà hàng Chi Mai ngồi xuống ghế:

- Em thấy anh Bình Nguyên nên thay đổi một chút mới được.

- Chi Mai bận tâm về cô gái. 1úc nãy làm gì? Ai cũng chẳng cô gì phải thay đổi cả. Như bao nhiêu người khác anh cũng làm việc, nghỉ ngơi và giải trí. Rất bình thường! Thôi gác đề tài đó lại đi. Giờ gọi món ăn nào. Phải ăn rồi còn nghe chuyện của em nữa chứ hả?

Chi Mai chống cằm nhìn Bình Nguyên:

- Anh Nguyên có muốn biết chị của em bây giờ như thế nào không? Chị Diệp Trúc ấy!

Tim Bình Nguyên khẽ xao động. Diệp Trúc ư?

Vẫn chống cằm bằng tay trái, tay phải Chi Mai di di trên mặt bàn:

- Lâu quá rồi còn gì! Bây giờ anh và chị ấy đều đã lớn. Em nghĩ có lẽ hai người nên cải thiện mối quan hệ. Chị Diệp Trúc của em về nước rồi. Bây giờ trông chị ấy khác xưa nhiều lắm.

Bình Nguyên cười cười:

- Khác là khác làm sao? Dữ dằn hơn? Xấu xí hơn?

Chi Mai nhăn mặt:

- Anh nói xấu chị em kiểu đó coi chừng sau này hối hận không kịp đó nghen.

Bình Nguyên so vai:

- Chà chà, như vậy nghĩa là ngược lại, Diệp Trúc bây giờ đẹp hơn xưa và cũng dịu dàng hơn xưa?

Chi Mai gãi nhẹ đầu lông mày:

- Khó thiệt đó. Nếu bảo chị ấy đẹp thì y như em nịnh chỉ. Còn nói là xấu ...cũng không ổn! Tóm lại anh nên tới để chính mắt nhìn và cùng trò chuyện với chị Diệp Trúc thì biết hà.

- Tới nhà em? -Bình Nguyên kêu lên.

- Dạ! Anh Nguyên yên chí, sẽ không có chuyện như hồi đó đâu. Em dám chắc đó.

Bình Nguyên ngần ngừ:

- Nhưng mà tự nhiên tới nhà em khơi khơi thì kỳ cục lắm nhỏ à.

- Đâu có khơi khơi! Anh tới là dự tiệc mừng chị em về nước mà. Ba mẹ em cũng có mời ba mẹ anh nữa đó.

- Được rồi, anh sẽ về xem thời gian biểu xem có thời gian rỗi không? À mà bao giờ?

- Chiều tối mai! Anh Nguyên nhất định phải tới à.

Dĩ nhiên Bình Nguyên rất muốn đến để gặp Diệp Trúc xem so với tám năm trước giờ đây cô ta thay đổi thế nào. Anh nôn nao nhưng ngoài mặt thì giả vờ tự nhiên bình thản như không bận tâm là mấy!

Di động của Bình Nguyên có tín hiệu:

Anh nhìn Chi Mai:

- Đó, Chi Mai thấy chưa? Nếu cả ngày không tắt điện thoại thì anh chẳng còn làm được gì. Vừa mới mở là có người gọi rồi.

- Alô! ....Ủa, mẹ à. Có gì không mẹ? ...à, con đang ngồi ăn tối với Chi Mai! ....dạ, con sẽ về sớm. Dạ, con cúp máy đây. Tạm biệt mẹ!

Bình Nguyên nói với Chi Mai:

- Mẹ anh bảo về sớm để mẹ anh bàn bạc gì đó.

- Vậy thì chúng ta phải tranh thủ thôi. Chắc bác gái có chuyện quan trọng mới giục anh như vậy.

Mười phút sau họ rời nhà hàng Bình Nguyên đưa Chi Mai về. Cô bảo anh dừng xe cách nhà một quãng.

Sao vậy? để anh vào chào cô chú một tiếng!

- Không được. Anh Nguyên sẽ làm bể kế hoạch của em hết.

- À, anh quên chứ.

Chi Mai lật đật nói:

- Nè, anh Bình Nguyên đừng có suy nghĩ méo mó à nghen. Đúng là em đang chuẩn bị cho buổi gặp gỡ giữa anh và chị của em thật. Nhưng ý em hiện giờ lo chị Diệp Trúc không thèm nhìn mặt anh hơn 1à sợ anh biết mặt chị ấy sớm hơn dự định.

Bình Nguyên gật đầu:

- Anh hiểu mà nhỏ. Thôi tạm biệt nghen.

- Khoan đã ! - Chi Mai gọi giật- anh Nguyên nhớ là phải tới đúng giờ đó nghen.

- Ừ, anh đang nôn nao muốn chiêm ngưỡng nhan sắc của chị Hai em sau tám năm xa cách mà. Nhất định anh sẽ tới sớm.

Chi Mai gật đầu, hài lòng ra mặt. Lâu nay ba mẹ cô vẫn giữ ý định kết thông gia với nhà ông bà Vạn Đại dù Diệp Trúc đã ra nước ngoài. Ý định này có vẻ mong manh nhưng Chi Mai 1ại thích. Không hiểu sao cô nhớ mãi cái cảnh chị cô và Bình Nguyên ngày nào, vừa thấy mặt nhau đã cự cãi nhau ì xèo! Tuy hai người họ ghét nhau nhưng Chi Mai cứ muốn họ thành đôi! Và vì vậy mà cô hoàn toàn ủng hộ ba mẹ.

Bà Hương ra mở cửa cho con gái, phàn nàn:

- Con về trễ hơn một giờ đồng hồ đó.

Chi Mai ngó nghiêng về hướng cầu thang lầu:

- Chị Hai có ở nhà không mẹ?

- Có nhưng chị con đang ngủ. Con làm gì mà có vẻ quan trọng vậy hả.

Chi Mai kéo mẹ đến bên sa ***:

- Mẹ ngồi đây, con nói mẹ nghe. Mẹ có biết con vừa đi đâu và gặp ai không?

Anh Bình Nguyên đó! -Chi Mai kể - con đến văn phòng công ty của anh ấy, sau đó con được mời ăn cơm ở nhà hàng nên mới về trễ nè.

Bà Hương khẽ kêu lên:

- Trời đất! Sao con tự ý quá vậy? chưa hỏi qua mẹ tiếng nào đã đi mời Bình Nguyên rồi. Lỡ như chị con không tán thành thì sao hả?

Chi Mai nheo mắt:

- Thì mình phải thử rồi mới biết chứ mẹ. Con không tin sẽ lặp lại tình huống như tám năm trước đâu. Rồi mẹ xem!

Bà Hương băn khoăn:

- Nhưng Bình Nguyên nó có đồng ý đến hay không? Đó mới là điều quan trọng nhất!

Chi Mai hất mặt tự hào:

- Con đã ra tay thì nhất định phải có kết quả tốt rồi. Anh Bình Nguyên chắc rất muốn gặp lại chi Diệp Trúc. Ảnh hứa sẽ tới sớm!

Bà Hương về phòng, không cảm thấy như mọi hôm tới giờ ông Điền vẫn chưa về.

Buông mình xuống giường, bà nghĩ đến gia đình ông bà Vạn Đại. Họ là cặp vợ chồng hiếm có. Không vì vị trí quá giàu sang mà kênh kiệu hống hách. Sự giàu có của họ quả là hơn hẳn bên này. Nhưng không thể phủ nhận bên này ông Điền và bà đã góp phần rất lớn cho sự thịnh vượng của họ. Bình Nguyên thì càng lớn càng đẹp trai! Tuy có hơi cao ngạo nhưng vẫn là đứa con trai tốt, có kiến thức và chí hướng làm ăn. Bình Nguyên cũng tỏ rõ là đứa con trai có giáo dục, rất lễ độ và chừng mực!

Nhớ lại cái ngày Diệp Trúc và Bình Nguyên cự cãi đứa nào cũng phùng mang trợn mắt, hùm hùm hổ hổ như muốn ăn tươi nuốt sống nhau đến nơi vậy.

Bình Nguyên chỉ chào bà và ông Điền một câu rồi bỏ đi ngay. Ấy nhưng sau đó cậu nhỏ quen Chi Mai và trở nên thân tình cởi mở với gia đình bà.

Bà Hương mơ màng, tự vẽ lên trong đầu tương lai tốt đẹp cho hai đứa trẻ !

Xoay một vòng trước gương, Diệp Trúc mỉm cười hài lòng. Đây là bộ đồ ưng ý nhất của cô:

quần Jean nhẹ ống lửng màu xanh xám, áo không tay bằng loại vải xốp màu trắng tinh, xung quanh cổ áo có những ngôi sao nhỏ màu bạc lấp lánh. Khi nhìn vào những ngôi sao ấy chắc chắn người ta phải ghé mắt vào khoảng da thịt nõn nà dưới cổ cô. Nơi ấy là sợi dây bạch kim thanh mảnh có đính một hạt xoàn hai ly. Diệp Trúc quyết định không đeo hoa tay mà chỉ diện thêm một vòng tay và một chiếc nhẫn trên ngón trỏ của bàn tay trái. Cô xài toàn bạch kim - bắt chước nhỏ Chi Mai! Nghe nhỏ nói cũng có lý:

bạch kim bây giờ đang là mode cho nên xài nó bọn xấu khó phân biệt thật giả. Nhờ vậy nguy cơ bị cướp giật là rất thấp.

Có tiếng gõ cửa phòng. Diệp Trúc đoán là Chi Mai. Cô cầm cái lược chải tóc:

- Vô đi! Cửa không khóa!

Đúng là Chi Mai. Cô nhỏ đứng ngay bên cửa, nhìn Diệp Trúc đầy ngưỡng mộ: