Trang Chính
Tìm kiếm
Đăng ký
Đăng Nhập
Bài Viết
Đến Từ 
Sinh Nhật 
PointTôi đã định về sớm nhưng sa đà chén
rượu, câu chuyện, dứt không nổi, ba giờ chiều mới lên xe. Trên con đê
ven sông Hồng thuộc huyện Lý Nhân, tỉnh Hà Nam, nhẩm tính 70 km vẫn kịp
tới Hà Nội trước khi trời tối. Bất ngờ mây đen ập đến. Trời như trút
nước, tôi ướt lướt thướt, người ớn lạnh. May có cái điếm canh đê vào
trú. Mưa dai dẳng gần hai tiếng đồng hồ. Đường xấu lại sũng nước, cái xe
Honda cà khổ đời 78 không bốc lên được. Ra đến đường I Phủ Lý chắc tối
mất.
Lối rẽ. Trên đê tôi phi xe xuống. Sau mưa, ráng chiều đỏ ối. Bất
thần trên nền trời trước mặt sừng sững cây đa ba đầu. Tôi nổi da gà,
xung quanh tối sầm, người hẫng đi, rơi vào chốn mung lung. Cảm giác ấy
diễn ra chẳng biết bao lâu. Rồi tôi nghe tiếng người lao xao, đầu nhức
như búa bổ. Hình ảnh cây đa ba đầu ở cái làng Ma chập chờn. Sao nó ở đây
nhỉ? Mình đang ở Hà Nam cơ mà? Loáng thoáng tôi nghe tiếng ai nói xa
gần:
- Người nóng quá... Chắc gặp mưa cảm lạnh...
Tôi gượng lầm bầm hỏi:
- Đây... là... đâu? Sao có... cây đa ba đầu? Làng Ma...?
- Anh ta nói gì...? Làng Ma! Ô hay, anh ta gốc ở đây?
- Thế... thế cụ Tĩn?
- Kìa... anh ta biết cụ Tĩn à, ông lão ở làng Ma...
Sao lại là làng Ma? Đây đất Hà Nam, đâu phải Hải Dương? Đầu óc tôi lùng nhùng những câu hỏi.
* * * Hồi ấy, đang thời chiến tranh đánh phá miền Bắc ác liệt của
không quân Mỹ, những năm sáu bảy sáu tám. Lúc đó tôi tròn mười tuổi. Mẹ
gửi tôi sơ tán ở nhà người họ hàng với bác cùng cơ quan mẹ. Làng thuộc
huyện Tứ Kỳ, tỉnh Hải Dương. Mẹ tính đấy là vùng xa quốc lộ, không nhà
máy xí nghiệp, máy bay ít oanh tạc. Cứ chủ nhật cuối tháng, từ cơ quan ở
Hà Nội, mẹ lóc cóc đạp hơn bảy chục cây số theo đường tắt đèo những
thức cần thiết cho tôi. Những ngày đầu một mình chốn lạ, tôi nhớ nhà,
nhớ mẹ, thường ra đầu làng ngóng hay lủi vào góc kín thút thít khóc. Dần
dà tôi cũng quen với cuộc sống mới. Có lẽ bởi nông thôn nhiều trò lạ
trước đứa trẻ thành phố như tôi. Trò trèo cây xem ổ chim non, mấy con
chim ra ràng đỏ hỏn, nghển cổ chiêm chiếp đòi ăn; xem trận kịch chiến
giữa bầy ong vàng và tên hung thần ong đen đến đánh cướp ong non; theo
lũ trẻ ra bờ sông câu cá lác, loại cá mắt thố lố như cái đèn pha, vắt
vẻo trên đầu... Thú nhất vẫn là đi câu. Cũng vì trò ấy tôi quen cụ Tĩn,
ông già cất vó ở rìa cống, giáp sông. Chẳng rõ cụ Tĩn có người thân nào
không, chỉ thấy cụ thui thủi một mình ở cái chòi cất vó. Một bận tò mò
tôi hỏi, nhà cụ ở đâu, cụ Tĩn chỉ vào trong đê, nơi bọn trẻ bảo đấy là
làng Ma. Trước có cái chợ họp ở đó. Năm đói người dồn về, chết, xác chôn
chung nên có gò gọi là mả Chung, Những đêm trở trời, ma đói tụ tập họp
chợ dưới gốc đa. Sợ thì sợ, nhưng học xong chiều nào tôi cũng ra bằng
được. Không biết ham câu hay vì những câu chuyện cụ Tĩn kể. Phải nói cụ
Tĩn là kho chuyện cổ tích. Cụ kiên nhẫn trả lời, giải thích các câu hỏi
dường như vô tận của tôi, một đứa trẻ lên mười.
Trưa ấy đi học về, ăn vội vàng, rồi cầm chiếc cần, câu tôi phóng ra
bờ sông. Vào chòi chẳng thấy cụ Tĩn đâu, chỉ thấy bốn gọng vó không lưới
đung đưa trên mặt nước. Tôi dáo dác tìm quanh. Cụ ở đâu nhỉ? Hay ốm nằm
nhà? Mà từ trước đến giờ chưa thấy người thân nào của cụ. Thử vào nhà
xem sao. Phân vân một lúc vì sợ, nhưng nghĩ cụ Tĩn ốm, tôi đánh liều vào
làng Ma. Lâu rồi làng Ma thành vườn cây các cụ. Tuy lần đầu vào đấy tôi
vẫn tìm được nhà cụ Tĩn ngay. Khu vườn có ngôi nhà cụ là duy nhất, ba
gian lợp rạ, ọp ẹp cũ.
- Ông ơi... !
Tiếng vòng vọng trong vườn cây. Nghe, tôi rờn rợn, hốt hoảng gọi liên tiếp. Từ chái nhà có tiếng cụ:
- Thằng cháu đấy à?... Ông đây, ông ở đây.
Xộc vào, tôi thấy cụ Tĩn đang lúi húi trong bếp. Một nồi mười cháo
to vật, đang sùng sục khói trên cái bếp, kê bằng mấy ông bù rau. Tôi vội
hỏi:
- Ông ốm à? Sao ông nấu nhiều cháo thế?
- ồ không (cụ Tĩn trả lời). Hôm qua ông quên mời thằng cháu. Chiều
nay ở đây ăn cơm, à... ăn cỗ với ông. Hôm nay rằm tháng bảy, lễ xá tội
vong nhân.
Nói rồi cụ Tĩn nhờ tôi ra vườn hái lá mít, cụ thì rọc những tàu
chuối. Hai ông cháu mang đám lá xuống cầu ao rửa, cả đám lá đa, chắc cụ
Tĩn nhặt dưới gốc cây đa ba đầu từ trước. Rửa xong, ông cháu tôi bê rổ
lá vào nhà lau cẩn thận. Tôi chẳng biết đám lá để làm gì. Lúc này tôi
mới có dịp quan sát nhà cụ Tĩn. Ngôi nhà tềnh toàng, ngoài ban thờ ám
khói, đầy tan nhang và chiếc chõng tre cũ, đồ đạc chẳng còn gì nữa. Tôi
tò mò hỏi:
- Ông ơi, thế bà đâu? Các cô chú đâu?
Mải lau lá hay suy nghĩ gì, cụ lơ đễnh trả lời:
- ờ... ờ... bà và các cô chú... Kìa, nhanh tay lên cháu... Họ đang chờ... Đói, ma đói mà!
Tôi lạ quá và cảm thấy sờ sợ, lấm lét nhìn quanh. Chẳng có ai. Cụ
Tĩn bước lại ban thờ, bày mấy gói bỏng ngô và thắp nén hương, rồi bảo
tôi rải những chiếc lá mít, lá đa đã lau sạch ra sân và cụ bê nồi cháo
theo. Tôi trố mắt ngạc nhiên khi cụ Tĩn cầm muôi múc cháo đổ vào từng
chiếc lá. Xong rồi cụ lại sai tôi bê rổ lá không ra vườn rải tiếp. Vườn
cây um tùm rậm rạp. Đến lúc này tôi mới thấy mấy mô đất cụ Tĩn chỉ cho,
cỏ mọc xanh rờn: - “Hai đống liền kề kia là nhà đĩ... à nhà cô Mít, cô
Na; đống cuối vườn là nhà bà; đống..." Rồi giọng cụ nghèn nghẹn: -"Thày
bu ơi, các con ơi, mẹ... mẹ cái đĩ... về nhà mà ăn cháo, cháo trắng bố
Tĩn nấu". Tiếng cụ nức nở. Chiều ấy tôi nghe câu chuyện cụ Tĩn kể về
làng Ma, về chuyện đói, về những người thân của cụ.
Trước, đây có tên là xóm Trại, không
phải tên làng Ma như người ta gọi. Xóm Trại đông đúc, gần hai chục nóc
nhà, ngót nghét trăm rưởi khẩu. Nhà cụ Tĩn có chín người (lúc đó dân
Trại gọi cụ là bố Tĩn), gồm ông bà Nhiêu, vợ chồng bố Tĩn và năm đứa
con, cả trai lẫn gái. Đĩ lớn chưa đầy mười ba, cu bé đang bú. Nhà bố Tĩn
có năm sào công điền. Vụ mùa ấy lúa bị bệnh, gọi là hoàng trùng. Năm
sào ruộng, thóc gặt về, trừ sưu thuế và các khoản, còn chưa đầy mười
thùng thóc. Mười thùng thóc, nhà chín miệng ăn, từ tháng mười đến tháng
tư vụ chiêm, đói là cái chắc. Đã thế thóc lại lép, xay giã đớn như kê,
nấu ăn đắng ngắt. Trong làng ra đến xóm Trại nhao nhác, chuyến này đói
to. Ngày mùa mà nhiều nhà cháo cám hay cơm độn rau. Gạo ở chợ giá tăng
vòn vọt, từ 15, 20, 30 rồi lên tới 80 đồng một thùng. Cái chợ toen hoẻn
đầu đê cũng có người phủ Ninh Giang đến đong thóc. Nghe nói cân thóc tạ
cho Nhật. Mẹ Tĩn vốn dân hàng xáo, trước quen biết họ nên nhận được phần
xay giã. Nhờ thế nhà cũng đỡ, kiếm chút cám bổi.
Xóm Trại mới giữa tháng chạp nhiều nhà đứt bữa, nhưng chưa ai chết.
Kẻ chết đói đầu tiên là người thiên hạ, chết ở cái chợ đầu đê và cái
chết thật hãi hùng. Chợ họp hai hôm một phiên, chớp nhoáng buổi sớm, vậy
mà người đói cứ ùn ùn kéo đến. Có người đàn bà chửa không biết từ đâu
tới. Chị ta trở dạ tầm xế trưa. Người đàn bà chẳng còn sức vật vã. Dân
đói ở chợ chỉ lơ ngơ nhìn. Đói làm người ta thờ ơ mọi chuyện, vô cảm
dửng dưng trước đồng loại. Chẳng ai biết chị ta đẻ lúc nào. Tận khi nghe
tiếng trẻ khóc và tiếng chó ăng ẳng, mấy con giằng cướp lằng nhằng đám
nhau thai chạy... Qua tết, trong làng ngoài trại lác đác người chết. Nhà
bố Tĩn còn cầm cự được nhờ nguồn cám bổi xay giã thuê, rồi bố đánh dậm,
gái lớn kiếm rau, lại khoản tiền công chôn xác đói. Lúc đầu công chôn
đồng một xác. Khi chết rộ, giá xuống một hào. Sau chỉ mấy xu. Cuối cùng
không công. Không đi không xong. Trương tuần đốc, lôi thôi ăn gậy ngay.
Buổi đầu còn sức, lại hai ba trai đinh, nên xác được khiêng ra đồng, có
quan tài hoặc ghép cánh cửa, không thì bọc chiếu, bọc dát giường. Sau
nhiều quá, cứ chôn đại. Trong làng ngoài Trại chôn cánh đồng gần đấy,
đào huyệt lấp đất qua loa; xác ở chợ hất xuống hố chung, phủ đất. Đã
chôn nhiều người, vậy mà bố Tĩn vẫn hết hồn bởi một lần bị nã đi. Người
ấy chết mấy hôm, bụng trương to. Cái xác nằm còng queo giữa nhà. Bố Tĩn
định kiếm tấm dát giường, ngó thấy cái chiếu nằm lồng bồng trên giường,
bố Tĩn kéo. Động, từ trong ấy rinh rích nhảy ra mấy con chuột. Bố Tĩn
giật mình, chiếc chiếu vừa kéo ra, để lộ đứa trẻ hai hố mắt sâu hoắm,
dòi trắng lổm ngổm bò trên mặt...
Nhà bố Tĩn, bà mẹ là người chết đầu tiên. Cháo cám lâu ngày, cụ mắc
bệnh kiết lỵ. Rồi đến cháo cám cũng không có, chỉ mỗi thứ ốc tép nấu
rau. Hết thóc, hết người đến cân thóc tạ, nhà bố Tĩn mất nguồn xay giã.
Không còn sức đưa xác mẹ ra đồng, bố Tĩn đành chôn mẹ ngay trong vườn.
Bố Tĩn cố đào cái huyệt sâu. Lúc đào gắng sao khỏi quỵ, người đi chôn mà
quỵ sẽ không đứng lên được, chính bố Tĩn đã nhìn thấy cảnh đó. Ghê quá,
đi chôn người mà người ta phải chôn luôn mình. Sau cái chết của bà mẹ,
đến lượt vợ và đứa con út. Bố Tĩn biết trước vợ sắp chết. Buổi sáng
thằng bé lóp chóp mút vú, mẹ nó thì lã chã nước mắt. Lúc sau thấy vợ lủi
vào góc nhà. Thường người sắp chết đói hay lảng vào chỗ khuất, giấu
mặt, họ buồn và lo sợ. Chết đói khác chết bệnh, cứ từ từ, thoi thóp. Bố
Tĩn nhoài đến lay vợ, lần đầu người còn ấm, lần sau thì lạnh rồi. Nghe
tin mẹ chết, có cái đĩ lớn phều phào khóc, còn mấy đứa nhỏ ngơ ngơ đứng,
ngó theo chị và bố đưa xác mẹ cùng em ra vườn. Trừ bố Tĩn, liên tiếp
mấy hôm ấy, ông cụ nhiêu và lũ cháu lần lượt ra đi... Nghĩ sắp đến lượt
mình, nên đói mà bố Tĩn cũng chẳng thiết kiếm gì nhét vào bụng. Người ta
bảo ăn độc rau má thôi, ăn linh tinh là chết. Nhà bố Tĩn đã gắng kiếm
rau má, vậy mà vẫn "đi" hết.
Mưa rả rích mấy hôm. Sáng đó khát quá, bố Tĩn lảo đảo ra sân kiếm
chút nước. Đói làm bố Tĩn sa sẩm, nhìn mọi thứ hoa hoa. Bất chợt bố Tĩn
thấy mảnh đất gơ rau lang rìa bờ ao có mậm khoai đỏ tía, mưa làm trồi
mỏm củ khoai lên mặt đất. Lạ, đám đất đào bới bao lần, vẫn sót củ khoai.
Bố Tĩn sà xuống, hai tay bới móc. Không kịp rửa ráy, cứ thế tống vào
mồm, ngấu nghiến nhai. Củ khoai nhãi giúp cơ thể đói hồi sức. Lúc này
người đàn ông mới thấy lạ: Sao mấy hôm rồi trương tuần không đến nã đi
chôn xác đói. Mà xóm trại vắng lặng quá. Chết hết rồi sao? Bố Tĩn khật
khưỡng ra khỏi nhà. Chả gặp ai. Ra đến cánh đồng đầu xóm, cũng không
thấy ai be tát, đánh dậm. Bố Tĩn trố mắt nhìn thửa ruộng trước mặt, lúa
đã ngậm sữa. Không còn sợ hãi và chẳng biết ruộng ấy của ai, bố Tĩn lật
bật xuống tuốt. Kẻ đói nhai, nuốt, nhổ, rồi lại tuốt, nhai, nuốt, nhổ.
Gió mát cùng dòng sữa lúa non làm bố Tĩn tỉnh hẳn. Ngồi một lúc trên bờ
ruộng, bố Tĩn chợt nảy ra ý vào làng. Chã nhẽ cả làng chết hết rồi ư?
Làng vẫn còn người. Thấy bố Tĩn họ rất ngạc nhiên. Người trong làng
tưởng dân xóm trại chết hết rồi. Bố Tĩn càng ngạc nhiên hơn, lúc trước
xin vã bọt mép không ai cho nổi củ khoai, giờ bỗng dưng có người cho cả
rá thóc. Nghe họ nói đã phá kho thóc nhà cụ Bá, chia cho dân làng, đang
phòng quân Nhật vào trả thù. Lúc đó bố Tĩn nào còn để ý gì. Hình ảnh bố
mẹ và đàn con thoi thóp đói... " Các con ơi, sao không cố mà sống! Bố có
thóc... có gạo nấu bát cháo trắng rồi".
* * * Câu chuyện cụ Tĩn kể về làng đói, về những cái chết cứ ám ảnh
tôi. Đến nỗi nhiều đêm, tôi hét trong mơ, bà chủ nhà phải lay gọi. Dịp
ấy tôi bị ốm bệnh tình khá nặng, phải đi viện. Các bác sĩ chẩn đoán sốt
thương hàn. Tóc rụng, đầu trọc, tôi gầy da bọc xương, mẹ về chăm sóc cả
tháng. Đang thời kỳ máy bay đánh phá ác liệt, năm sáu bảy, sáu tám, tôi
vừa khỏi, mẹ vội đưa về Hà Nội. Gần ba mươi năm trôi qua, tôi không quên
kỷ niệm cái làng hẻo lánh ấy, về những lần đi câu cá, về cây đa ba
đầu... Nhiều lần tôi tự nhủ sẽ trở lại thăm chốn cũ, nhất là thăm cụ
Tĩn. Chắc cụ già lắm rồi. Vậy mà... tôi vẫn chưa có dịp trở lại. Trận
cảm mưa và một làng Ma vô tình, gợi tôi nhớ về cái làng Ma và những kiếp
người.
rượu, câu chuyện, dứt không nổi, ba giờ chiều mới lên xe. Trên con đê
ven sông Hồng thuộc huyện Lý Nhân, tỉnh Hà Nam, nhẩm tính 70 km vẫn kịp
tới Hà Nội trước khi trời tối. Bất ngờ mây đen ập đến. Trời như trút
nước, tôi ướt lướt thướt, người ớn lạnh. May có cái điếm canh đê vào
trú. Mưa dai dẳng gần hai tiếng đồng hồ. Đường xấu lại sũng nước, cái xe
Honda cà khổ đời 78 không bốc lên được. Ra đến đường I Phủ Lý chắc tối
mất.
Lối rẽ. Trên đê tôi phi xe xuống. Sau mưa, ráng chiều đỏ ối. Bất
thần trên nền trời trước mặt sừng sững cây đa ba đầu. Tôi nổi da gà,
xung quanh tối sầm, người hẫng đi, rơi vào chốn mung lung. Cảm giác ấy
diễn ra chẳng biết bao lâu. Rồi tôi nghe tiếng người lao xao, đầu nhức
như búa bổ. Hình ảnh cây đa ba đầu ở cái làng Ma chập chờn. Sao nó ở đây
nhỉ? Mình đang ở Hà Nam cơ mà? Loáng thoáng tôi nghe tiếng ai nói xa
gần:
- Người nóng quá... Chắc gặp mưa cảm lạnh...
Tôi gượng lầm bầm hỏi:
- Đây... là... đâu? Sao có... cây đa ba đầu? Làng Ma...?
- Anh ta nói gì...? Làng Ma! Ô hay, anh ta gốc ở đây?
- Thế... thế cụ Tĩn?
- Kìa... anh ta biết cụ Tĩn à, ông lão ở làng Ma...
Sao lại là làng Ma? Đây đất Hà Nam, đâu phải Hải Dương? Đầu óc tôi lùng nhùng những câu hỏi.
* * * Hồi ấy, đang thời chiến tranh đánh phá miền Bắc ác liệt của
không quân Mỹ, những năm sáu bảy sáu tám. Lúc đó tôi tròn mười tuổi. Mẹ
gửi tôi sơ tán ở nhà người họ hàng với bác cùng cơ quan mẹ. Làng thuộc
huyện Tứ Kỳ, tỉnh Hải Dương. Mẹ tính đấy là vùng xa quốc lộ, không nhà
máy xí nghiệp, máy bay ít oanh tạc. Cứ chủ nhật cuối tháng, từ cơ quan ở
Hà Nội, mẹ lóc cóc đạp hơn bảy chục cây số theo đường tắt đèo những
thức cần thiết cho tôi. Những ngày đầu một mình chốn lạ, tôi nhớ nhà,
nhớ mẹ, thường ra đầu làng ngóng hay lủi vào góc kín thút thít khóc. Dần
dà tôi cũng quen với cuộc sống mới. Có lẽ bởi nông thôn nhiều trò lạ
trước đứa trẻ thành phố như tôi. Trò trèo cây xem ổ chim non, mấy con
chim ra ràng đỏ hỏn, nghển cổ chiêm chiếp đòi ăn; xem trận kịch chiến
giữa bầy ong vàng và tên hung thần ong đen đến đánh cướp ong non; theo
lũ trẻ ra bờ sông câu cá lác, loại cá mắt thố lố như cái đèn pha, vắt
vẻo trên đầu... Thú nhất vẫn là đi câu. Cũng vì trò ấy tôi quen cụ Tĩn,
ông già cất vó ở rìa cống, giáp sông. Chẳng rõ cụ Tĩn có người thân nào
không, chỉ thấy cụ thui thủi một mình ở cái chòi cất vó. Một bận tò mò
tôi hỏi, nhà cụ ở đâu, cụ Tĩn chỉ vào trong đê, nơi bọn trẻ bảo đấy là
làng Ma. Trước có cái chợ họp ở đó. Năm đói người dồn về, chết, xác chôn
chung nên có gò gọi là mả Chung, Những đêm trở trời, ma đói tụ tập họp
chợ dưới gốc đa. Sợ thì sợ, nhưng học xong chiều nào tôi cũng ra bằng
được. Không biết ham câu hay vì những câu chuyện cụ Tĩn kể. Phải nói cụ
Tĩn là kho chuyện cổ tích. Cụ kiên nhẫn trả lời, giải thích các câu hỏi
dường như vô tận của tôi, một đứa trẻ lên mười.
Trưa ấy đi học về, ăn vội vàng, rồi cầm chiếc cần, câu tôi phóng ra
bờ sông. Vào chòi chẳng thấy cụ Tĩn đâu, chỉ thấy bốn gọng vó không lưới
đung đưa trên mặt nước. Tôi dáo dác tìm quanh. Cụ ở đâu nhỉ? Hay ốm nằm
nhà? Mà từ trước đến giờ chưa thấy người thân nào của cụ. Thử vào nhà
xem sao. Phân vân một lúc vì sợ, nhưng nghĩ cụ Tĩn ốm, tôi đánh liều vào
làng Ma. Lâu rồi làng Ma thành vườn cây các cụ. Tuy lần đầu vào đấy tôi
vẫn tìm được nhà cụ Tĩn ngay. Khu vườn có ngôi nhà cụ là duy nhất, ba
gian lợp rạ, ọp ẹp cũ.
- Ông ơi... !
Tiếng vòng vọng trong vườn cây. Nghe, tôi rờn rợn, hốt hoảng gọi liên tiếp. Từ chái nhà có tiếng cụ:
- Thằng cháu đấy à?... Ông đây, ông ở đây.
Xộc vào, tôi thấy cụ Tĩn đang lúi húi trong bếp. Một nồi mười cháo
to vật, đang sùng sục khói trên cái bếp, kê bằng mấy ông bù rau. Tôi vội
hỏi:
- Ông ốm à? Sao ông nấu nhiều cháo thế?
- ồ không (cụ Tĩn trả lời). Hôm qua ông quên mời thằng cháu. Chiều
nay ở đây ăn cơm, à... ăn cỗ với ông. Hôm nay rằm tháng bảy, lễ xá tội
vong nhân.
Nói rồi cụ Tĩn nhờ tôi ra vườn hái lá mít, cụ thì rọc những tàu
chuối. Hai ông cháu mang đám lá xuống cầu ao rửa, cả đám lá đa, chắc cụ
Tĩn nhặt dưới gốc cây đa ba đầu từ trước. Rửa xong, ông cháu tôi bê rổ
lá vào nhà lau cẩn thận. Tôi chẳng biết đám lá để làm gì. Lúc này tôi
mới có dịp quan sát nhà cụ Tĩn. Ngôi nhà tềnh toàng, ngoài ban thờ ám
khói, đầy tan nhang và chiếc chõng tre cũ, đồ đạc chẳng còn gì nữa. Tôi
tò mò hỏi:
- Ông ơi, thế bà đâu? Các cô chú đâu?
Mải lau lá hay suy nghĩ gì, cụ lơ đễnh trả lời:
- ờ... ờ... bà và các cô chú... Kìa, nhanh tay lên cháu... Họ đang chờ... Đói, ma đói mà!
Tôi lạ quá và cảm thấy sờ sợ, lấm lét nhìn quanh. Chẳng có ai. Cụ
Tĩn bước lại ban thờ, bày mấy gói bỏng ngô và thắp nén hương, rồi bảo
tôi rải những chiếc lá mít, lá đa đã lau sạch ra sân và cụ bê nồi cháo
theo. Tôi trố mắt ngạc nhiên khi cụ Tĩn cầm muôi múc cháo đổ vào từng
chiếc lá. Xong rồi cụ lại sai tôi bê rổ lá không ra vườn rải tiếp. Vườn
cây um tùm rậm rạp. Đến lúc này tôi mới thấy mấy mô đất cụ Tĩn chỉ cho,
cỏ mọc xanh rờn: - “Hai đống liền kề kia là nhà đĩ... à nhà cô Mít, cô
Na; đống cuối vườn là nhà bà; đống..." Rồi giọng cụ nghèn nghẹn: -"Thày
bu ơi, các con ơi, mẹ... mẹ cái đĩ... về nhà mà ăn cháo, cháo trắng bố
Tĩn nấu". Tiếng cụ nức nở. Chiều ấy tôi nghe câu chuyện cụ Tĩn kể về
làng Ma, về chuyện đói, về những người thân của cụ.
Trước, đây có tên là xóm Trại, không
phải tên làng Ma như người ta gọi. Xóm Trại đông đúc, gần hai chục nóc
nhà, ngót nghét trăm rưởi khẩu. Nhà cụ Tĩn có chín người (lúc đó dân
Trại gọi cụ là bố Tĩn), gồm ông bà Nhiêu, vợ chồng bố Tĩn và năm đứa
con, cả trai lẫn gái. Đĩ lớn chưa đầy mười ba, cu bé đang bú. Nhà bố Tĩn
có năm sào công điền. Vụ mùa ấy lúa bị bệnh, gọi là hoàng trùng. Năm
sào ruộng, thóc gặt về, trừ sưu thuế và các khoản, còn chưa đầy mười
thùng thóc. Mười thùng thóc, nhà chín miệng ăn, từ tháng mười đến tháng
tư vụ chiêm, đói là cái chắc. Đã thế thóc lại lép, xay giã đớn như kê,
nấu ăn đắng ngắt. Trong làng ra đến xóm Trại nhao nhác, chuyến này đói
to. Ngày mùa mà nhiều nhà cháo cám hay cơm độn rau. Gạo ở chợ giá tăng
vòn vọt, từ 15, 20, 30 rồi lên tới 80 đồng một thùng. Cái chợ toen hoẻn
đầu đê cũng có người phủ Ninh Giang đến đong thóc. Nghe nói cân thóc tạ
cho Nhật. Mẹ Tĩn vốn dân hàng xáo, trước quen biết họ nên nhận được phần
xay giã. Nhờ thế nhà cũng đỡ, kiếm chút cám bổi.
Xóm Trại mới giữa tháng chạp nhiều nhà đứt bữa, nhưng chưa ai chết.
Kẻ chết đói đầu tiên là người thiên hạ, chết ở cái chợ đầu đê và cái
chết thật hãi hùng. Chợ họp hai hôm một phiên, chớp nhoáng buổi sớm, vậy
mà người đói cứ ùn ùn kéo đến. Có người đàn bà chửa không biết từ đâu
tới. Chị ta trở dạ tầm xế trưa. Người đàn bà chẳng còn sức vật vã. Dân
đói ở chợ chỉ lơ ngơ nhìn. Đói làm người ta thờ ơ mọi chuyện, vô cảm
dửng dưng trước đồng loại. Chẳng ai biết chị ta đẻ lúc nào. Tận khi nghe
tiếng trẻ khóc và tiếng chó ăng ẳng, mấy con giằng cướp lằng nhằng đám
nhau thai chạy... Qua tết, trong làng ngoài trại lác đác người chết. Nhà
bố Tĩn còn cầm cự được nhờ nguồn cám bổi xay giã thuê, rồi bố đánh dậm,
gái lớn kiếm rau, lại khoản tiền công chôn xác đói. Lúc đầu công chôn
đồng một xác. Khi chết rộ, giá xuống một hào. Sau chỉ mấy xu. Cuối cùng
không công. Không đi không xong. Trương tuần đốc, lôi thôi ăn gậy ngay.
Buổi đầu còn sức, lại hai ba trai đinh, nên xác được khiêng ra đồng, có
quan tài hoặc ghép cánh cửa, không thì bọc chiếu, bọc dát giường. Sau
nhiều quá, cứ chôn đại. Trong làng ngoài Trại chôn cánh đồng gần đấy,
đào huyệt lấp đất qua loa; xác ở chợ hất xuống hố chung, phủ đất. Đã
chôn nhiều người, vậy mà bố Tĩn vẫn hết hồn bởi một lần bị nã đi. Người
ấy chết mấy hôm, bụng trương to. Cái xác nằm còng queo giữa nhà. Bố Tĩn
định kiếm tấm dát giường, ngó thấy cái chiếu nằm lồng bồng trên giường,
bố Tĩn kéo. Động, từ trong ấy rinh rích nhảy ra mấy con chuột. Bố Tĩn
giật mình, chiếc chiếu vừa kéo ra, để lộ đứa trẻ hai hố mắt sâu hoắm,
dòi trắng lổm ngổm bò trên mặt...
Nhà bố Tĩn, bà mẹ là người chết đầu tiên. Cháo cám lâu ngày, cụ mắc
bệnh kiết lỵ. Rồi đến cháo cám cũng không có, chỉ mỗi thứ ốc tép nấu
rau. Hết thóc, hết người đến cân thóc tạ, nhà bố Tĩn mất nguồn xay giã.
Không còn sức đưa xác mẹ ra đồng, bố Tĩn đành chôn mẹ ngay trong vườn.
Bố Tĩn cố đào cái huyệt sâu. Lúc đào gắng sao khỏi quỵ, người đi chôn mà
quỵ sẽ không đứng lên được, chính bố Tĩn đã nhìn thấy cảnh đó. Ghê quá,
đi chôn người mà người ta phải chôn luôn mình. Sau cái chết của bà mẹ,
đến lượt vợ và đứa con út. Bố Tĩn biết trước vợ sắp chết. Buổi sáng
thằng bé lóp chóp mút vú, mẹ nó thì lã chã nước mắt. Lúc sau thấy vợ lủi
vào góc nhà. Thường người sắp chết đói hay lảng vào chỗ khuất, giấu
mặt, họ buồn và lo sợ. Chết đói khác chết bệnh, cứ từ từ, thoi thóp. Bố
Tĩn nhoài đến lay vợ, lần đầu người còn ấm, lần sau thì lạnh rồi. Nghe
tin mẹ chết, có cái đĩ lớn phều phào khóc, còn mấy đứa nhỏ ngơ ngơ đứng,
ngó theo chị và bố đưa xác mẹ cùng em ra vườn. Trừ bố Tĩn, liên tiếp
mấy hôm ấy, ông cụ nhiêu và lũ cháu lần lượt ra đi... Nghĩ sắp đến lượt
mình, nên đói mà bố Tĩn cũng chẳng thiết kiếm gì nhét vào bụng. Người ta
bảo ăn độc rau má thôi, ăn linh tinh là chết. Nhà bố Tĩn đã gắng kiếm
rau má, vậy mà vẫn "đi" hết.
Mưa rả rích mấy hôm. Sáng đó khát quá, bố Tĩn lảo đảo ra sân kiếm
chút nước. Đói làm bố Tĩn sa sẩm, nhìn mọi thứ hoa hoa. Bất chợt bố Tĩn
thấy mảnh đất gơ rau lang rìa bờ ao có mậm khoai đỏ tía, mưa làm trồi
mỏm củ khoai lên mặt đất. Lạ, đám đất đào bới bao lần, vẫn sót củ khoai.
Bố Tĩn sà xuống, hai tay bới móc. Không kịp rửa ráy, cứ thế tống vào
mồm, ngấu nghiến nhai. Củ khoai nhãi giúp cơ thể đói hồi sức. Lúc này
người đàn ông mới thấy lạ: Sao mấy hôm rồi trương tuần không đến nã đi
chôn xác đói. Mà xóm trại vắng lặng quá. Chết hết rồi sao? Bố Tĩn khật
khưỡng ra khỏi nhà. Chả gặp ai. Ra đến cánh đồng đầu xóm, cũng không
thấy ai be tát, đánh dậm. Bố Tĩn trố mắt nhìn thửa ruộng trước mặt, lúa
đã ngậm sữa. Không còn sợ hãi và chẳng biết ruộng ấy của ai, bố Tĩn lật
bật xuống tuốt. Kẻ đói nhai, nuốt, nhổ, rồi lại tuốt, nhai, nuốt, nhổ.
Gió mát cùng dòng sữa lúa non làm bố Tĩn tỉnh hẳn. Ngồi một lúc trên bờ
ruộng, bố Tĩn chợt nảy ra ý vào làng. Chã nhẽ cả làng chết hết rồi ư?
Làng vẫn còn người. Thấy bố Tĩn họ rất ngạc nhiên. Người trong làng
tưởng dân xóm trại chết hết rồi. Bố Tĩn càng ngạc nhiên hơn, lúc trước
xin vã bọt mép không ai cho nổi củ khoai, giờ bỗng dưng có người cho cả
rá thóc. Nghe họ nói đã phá kho thóc nhà cụ Bá, chia cho dân làng, đang
phòng quân Nhật vào trả thù. Lúc đó bố Tĩn nào còn để ý gì. Hình ảnh bố
mẹ và đàn con thoi thóp đói... " Các con ơi, sao không cố mà sống! Bố có
thóc... có gạo nấu bát cháo trắng rồi".
* * * Câu chuyện cụ Tĩn kể về làng đói, về những cái chết cứ ám ảnh
tôi. Đến nỗi nhiều đêm, tôi hét trong mơ, bà chủ nhà phải lay gọi. Dịp
ấy tôi bị ốm bệnh tình khá nặng, phải đi viện. Các bác sĩ chẩn đoán sốt
thương hàn. Tóc rụng, đầu trọc, tôi gầy da bọc xương, mẹ về chăm sóc cả
tháng. Đang thời kỳ máy bay đánh phá ác liệt, năm sáu bảy, sáu tám, tôi
vừa khỏi, mẹ vội đưa về Hà Nội. Gần ba mươi năm trôi qua, tôi không quên
kỷ niệm cái làng hẻo lánh ấy, về những lần đi câu cá, về cây đa ba
đầu... Nhiều lần tôi tự nhủ sẽ trở lại thăm chốn cũ, nhất là thăm cụ
Tĩn. Chắc cụ già lắm rồi. Vậy mà... tôi vẫn chưa có dịp trở lại. Trận
cảm mưa và một làng Ma vô tình, gợi tôi nhớ về cái làng Ma và những kiếp
người.
